Иллюзия надежды

Тяжелая громада «Бисмарка» неслась по свинцовым волнам со скоростью курьерского поезда, хотя это были только две трети мощности от ее боевого режима. Казалось, что ничто не может противостоять этой давящей мощи, ни волны, бьющие в правую скулу линкора, ни само небо, которое только плакало мелким дождиком, ни порывистый ветер, воющий в мачтах и пытающийся сорвать штормовку командующего в те редкие минуты, когда он выходил покурить на мостик. Идущая рядом Принц Ойген наслаждалась борьбой со стихией, врезаясь в волну до самых носовых башен главного калибра, разбрызгивая вокруг себя соленую белую пену, словно играя в громадного тюленя. Насладившийся этой картиной, достойной пера лучших художников-маринистов, командующий вернулся в ходовую рубку линкора. Ментальная модель корабля в своем черном наряде, стилизованном под военно-морскую форму эпохи Кригсмарине, стояла у ветровых окон, напряженно вглядываясь вдаль, словно надеясь что-то увидеть в неспокойной морской хмари. Конго же устроилась на стуле за небольшим столиком, предназначенном, изначально, для отдыха вахтенной команды, спокойно потягивая маленькими глоточками чай. - Присаживайся, чайник как раз согрелся – обратилась девушка к вернувшемуся человеку. - Отлично! Сбросив мокрую от дождя и брызг одежду, командующий обеими руками взял кружку, грея ладони. Вопрос красноглазой блондинки застал его врасплох: - Волнуешься? Человек оторвал взгляд от кружки и поднял его на ментальную модель. Конго была серьезна, и, решив не храбриться, мужчина ответил просто: - Да. Все-таки, предстоит схватка с настоящим адмиралом, который, в отличие от меня, всю жизнь свою посвятил именно войне на море. Конго склонила голову набок. - Знаешь, я проанализировала биографии адмиралов основных морских держав за последние полтора века, и обнаружила, что девяносто процентов из них никогда не командовали кораблями в бою, получая свои звания и награды за выслугу лет и какие-то иные, не связанные с командованием флотом заслуги, типа визитов высокопоставленных лиц. Командующий усмехнулся: - Да, есть такое дело. Статистики я не делал, но ощущение именно такое было всегда. А что скажешь о нашем противнике? - Только одно, но зато неопровержимое. Свое звание адмирала он получил в тот период, когда английский флот стоял в базах, боясь высунуться в море, которым владели наши сестры. - Рейдовый адмирал? – шутка вышла так себе. - Да. Не думаю, что в закрытых гаванях, где даже маневрирование толком невозможно, на кораблях совершенно другой конструкции, можно научиться командовать кораблями нашего типа. - А как же многолетний опыт британского флота – флота Владычицы морей? Ведь он как раз должен был учиться в то время, когда о Вашем появлении и не подозревали? - Да, верно. Но чему его могли научить те, кто не воевал многие годы сам? - Логично… - Так что, мой дорогой, в части опыта управления флотом, ты значительно превосходишь его. А когда дойдет до стрельбы, можешь на нас положиться. Может дед этого Рефорда-Брауна и был хорошим командиром подводной лодки, но даже свой единственный бой он выиграл в полигонных условиях, против абсолютно неготового и, к тому же, струсившего противника. В разговор неожиданно вмешалась ментальная модель Бисмарка: - Конго, я давно хотела тебя… Вас обоих спросить, а как Вы действуете в бою? Ну, я имею в виду, человек и… Конго спокойно ответила за обоих: - Совершенно нормально. Алексей рассчитывает заранее стратегический расклад, а в бою отдает всю инициативу мне, и вмешивается редко, только если серьезно опасается за тактическую ситуацию или за меня лично. - То есть, непосредственно не командует? На этот раз ответил человек: - Нет конечно! Я физически не могу уследить за тем, что она делает в бою. Вычислитель слабоват! – и сам рассмеялся своему сравнению. Но Бисмарк не отставала: - И со мной так же? То есть – я веду бой так, как считаю нужным? - Ну конечно! А если и будет что-то реально такое, когда нужно будет вмешаться, мы сообщим. Еще раз обдумав услышанное, голубоглазая кивнула головой, на который была надета фуражка, придавая ей еще больше роста. - Понятно. Прошу простить мое любопытство, но мне не привычно идти в бой под командой человека. В нашем флоте такое впервые… Конго легонько улыбнулась: - Да все понимаю. У меня самой такое же странное ощущение было. Кстати, нам надо с тобой еще обсудить одну вещь… - и ментальные модели перешли на свой «немой язык». Командующему стало скучно, и он снова отправился на перекур на мостик. По возвращению, застал почти ту же картину, что и полчаса назад. - Ну что, все обсудили? - Да – просто ответила Конго – Мы согласовали взаимодействие с использованием защитных энергетических сетей, так, как это сделала Макие в бою в Беринговом проливе, включив мощь Харуны и Киришимы в единую систему с Такао. Предполагаю, что это будет сюрприз. - Верно! Противник видит один линкор, когда их на самом деле – два. Бисмарк оторвалась от созерцания моря с радостным криком: - Сработало! – и тут же открыла экран информационно-боевой системы, на котором отобразилась карта с указаниями находящихся сейчас в Северном море флотов. Большая группа значков, обозначающих английские корабли, выходящие из Скапа-Флоу разделилась. Основная масса двинулась на юго-восток в сторону Ютланда, к которому подходила из пролива Скагеррак основная сила немецких туманниц, руководимая Тирпиц. Вторая, небольшая группа ринулась на север, вслед за несущейся между берегов Норвегии и Фарерскими островами к Датскому проливу Бисмарк. - Итак, кого нам выделили? - Линкор Принцесса Уэльская, линейный крейсер Худ, тяжелые крейсера Норфолк и Суффолк – четко отрапортовала немка. - Строго по учебнику! Двойное превосходство в силах. Как мы и ожидали. Конго хищно улыбнулась, обнажив острые белые зубки: - Главное, они не поняли цели нашего прорыва на север. Потому просто послали вдогонку группу, достаточно сильную, чтобы с нами справиться при необходимости. - Все верно! Бисмарк, давай сигнал на подводные лодки согласно плану. Изменений в тактической схеме нет. Вариант действий А. - Есть! Линкор и тяжелый крейсер продолжали нестись на север, и расстояние между двумя группами английских кораблей вскоре увеличилось настолько, что одна группа уже не успела бы оказать помощь другой. Англичанки начали сражение с атаки летательных аппаратов, благо авианосцев, хоть и не очень вместительных, у них хватало. Одетая в стилизованный белый мундирчик Тирпиц, возглавлявшая строй немецких кораблей Тумана, даже поморщилась: - Фи… Как не интересно. Американская тактика времен замшелой второй мировой. Не хотят идти в ближний бой, хотят выбить и ослабить нас на расстоянии. Сама Тирпиц, а также следующие за ней Шарнхорст и Гнейзенау, с карманными линкорами, тяжелые и легкие крейсера сопровождения в считанные секунды наполнили небо роями ракет, закрывшись совершенно непроницаемым куполом сплошной стены разрывов. Информационная система едва успевала фиксировать поражение целей. Один за другим летательные аппараты превращались в разбрасывающие обломки огненные шары. До эффективного применения оружия против кораблей дошли немногие, выпущенные ими ракеты были перехвачены на подлете системой ПРО или бессильно разбились об энергетический квантовый щит. Повреждений не было. - Первый раунд за нами! – улыбалась флагман, еще раз прогоняя сводку начала сражения. Через секунду, досмотрев данные, открыла информационный экран – Сестренка, у нас тут весело, а как у тебя? Бисмарк, находившаяся в сотнях миль к северу, помахала рукой: - Поздравляю, сестренка! А у меня пока скучно… Суффолк и Норфолк приближаются на предельную дальность открытия огня, видимо, хотят навести на меня линкоры. А так – больше напоминает прогулку, чем сражение, ты-то уже стрелять начала! - Скоро и у тебя будет возможность пострелять! – и неожиданно добавила – Береги себя, сестренка! - И ты! Связь отключилась. Тирпиц еще раз оценила диспозицию. Командующий англичан, видимо осознал неэффективность действия авиации против плотного боевого построения флота с учетом мощности противовоздушной обороны, и решил сорвать дистанцию, навязывая ближний бой. - Та-а-а-ак, что тут у нас… Вэнград – флагман, с ней Король Георг, Герцогиня Йоркская, Энсон и Хоув, да Ринаун на побегушках, главные силы. Нельсон и Родней тоже с собой прихватили. Но это же тихоходные корыта, хотя и мощные. А давай-ка растянем им построение… Через секунду ордер немецких кораблей начал поворот влево, на четкий вест. Английский адмирал, получив информацию об этом маневре, понял, что противник не желает ближнего боя с превосходящим противником. Решение было готово мгновенно, пяти линкоров его главных сил вполне хватит, чтобы от противника полетели пух и перья, ведь только Тирпиц ровня его кораблям. - Курс на юг! Главные силы – самый полный вперед, не дадим им уйти! Оставить Родней, Нельсон и Ринаун, если успеют к концу боя – может кого-то и дострелят, не успеют – их проблемы. Рыжеволосая ментальная модель флагмана ответила бесцветным голосом: - Есть на юг! Есть самый полный! Тирпиц напряженно вглядывалась в свою боевую информационную систему, кругом вращающуюся у ментальной модели, на которой отобразился зазор между кораблями основной группы противника. - Клюнули! Та-а-а-ак, сейчас у нас по плану сигнал подводным лодкам, ведущим наблюдение за противником от базы до контакта с нами. Девочки, пора ставить мины, и тех, кто вернется сегодня в свои базы в Англии, ждет сюрприз! – и весело засмеялась. - Мы достигли позиции завесы! – в конце фразы Бисмарк, явно волнуясь, повысила тон голоса. А вот командующий к этому времени уже был совершенно спокоен: - Ну что же, приступаем. Пока – план А. Все согласно диспозиции. - Есть! Неожиданно для противника громадный линкор начал поворот на юг. Принц Ойген повторила маневр в схеме «все вдруг». Еще не завершив поворота, используя большую дальность ракет, Бисмарк обрушила свою мощь на тяжелые крейсера Норфолк и Суффолк, явно не ожидавшие атаки, и едва успевшие привести в действие свои противоракетные системы и щиты. Защита, рассчитанная на аналогичные корабли, не выдержала напора линкора, и несколько ракет поразили крейсера. В яркой вспышке взрыва исчезли носовые орудийные башни Суффолка, а на шельтердеке Норфолка вспыхнул пожар. Попавшие под огонь корабли, прекрасно понимая, что если они продолжат бой в такой позиции, то неминуемо погибнут, также начали резкий разворот, но не синхронно, как немки, а «как получится», лишь бы не налететь друг на друга. Дополнительного ускорения им придал залп с Ойгена, не нанеся серьезных повреждений, но заставив командиров кораблей, спасая свою жизнь, врубить форсированный самый полный вперед, выжимая из генераторов все, вплоть до последнего мегаватта энергии. - Один-ноль! – почти так же, как ее сестра далеко на юге, радостно прокричала Бисмарка и крутанулась на носках от радости – Удирают! И еще послала один залп ракет вдогонку за ретирующимися тяжелыми крейсерами. Конго и командующий удовлетворенно наблюдали эту картину, но сохраняли спокойствие. - Приготовься, сестренка, сейчас только и начнется серьезная работа! – немного охладила пыл немки девушка в фиолетовом платье. Бисмарк немного сконфузилась, но быстро посерьезнела: - Да-да, я готова! И вовремя. Тактически, тяжелые крейсера, хоть и получили повреждения, со своей задачей справились, навели противника на свои главные силы. Сейчас два линкора, хотя каждый по отдельности и уступят Бисмарку, но вместе, должны расправиться с ней. Худ открыла огонь первой, с предельной дистанции, явно желая отвлечь внимание Бисмарка от тяжелых крейсеров на себя. Два встречных потока ракет встретились в небе над Норвежским морем, превратив пространство между кораблями в клокочущий взрывами ад. Некоторые из них достигли целей, но пробить волновую броню не смогли, и повреждений не нанесли. Через минуту к схватке подключилась Принцесса Уэльская, и Бисмарку, даже задействовавшей все свои системы противоракетной обороны и добавившей энергии на щиты, пришлось туго. К болтанке шторма добавились толчки от быстрых разрывов, погасить которые гравитационная система корабля уже не могла. Ойген постаралась прикрыть старшую сестру, обстреливая Принцессу, но та не обращала внимания на тяжелый крейсер, считая Бисмарк приоритетной целью. Дистанция стремительно сокращалась, и вот в дело вступили орудия главного калибра, обменявшись потоками энергии. - Вот дьявол! – контр-адмирал Джордж Элфинстон, девятый виконт Кейт, опустив бинокль, чуть раскачиваясь с каблука на носок, с налитым кровью лицом угрожающе нависал над хрупкой фигуркой рыжеволосой девушки в темно-синем длинном платье – Ты же сказала мне, тварь, что сосредоточенный огонь двух линкоров проломит защиту Бисмарка! Голубые глаза ментальной модели линейного крейсера Худ наполнились слезами ужаса: - Я не знаю, что происходит, правда, не представляю! У Бисмарка словно не один защитный покров, а два. Причем второй, хоть и менее мощный, но в сумме обеспечивает прикрытие равное защите двух линкоров нашего типа. - Как такое возможно?! – неприятный запах изо рта контр-адмирала обдал волной вони тонкое обоняние девушки так сильно, что она чуть не зажмурилась. - Сэр адмирал, такое возможно, если два корабля Тумана соединятся в один, прикрывая друг-друга. Но второго корабля, кроме Ойгена, здесь нет. - Плевать я хотел на Ойгена, мне нужна Бисмарк! Так что теперь, обычным оружием мы достать ее не сможем? - Нет сэр. Может только гравитонным орудием… - Ну так что ты ждешь?! Тебе еще указания нужны?! – и недвусмысленно поднял огромный кулак. И так бледная ментальная модель вообще утратила краски на лице. - Нет, сэр! Есть открыть огонь из гравитонного орудия! Корпус линейного крейсера Худ начал разделяться, поднимая верхнюю часть над штормящим морем… - Отлично!!! – Бисмарк захлопала в ладоши, увидев, что Худ, столкнувшись с непреодолимой защитой, решила бросить свой последний козырь и тут же отдала команду, продублировав ее голосом – Подводным лодкам, по линейному крейсеру Худ, огонь! Командующий не мог видеть происходящего своими глазами, но бесстрастный монитор боевой информационной системы четко воспроизвел схему, как «волчья стая» немецких субмарин, стянувшая свою завесу вокруг места сражения, выпустила сразу по шесть торпед каждая. Оставались секунды, ибо теперь развязка стала неизбежной. Бисмарк выиграла этот бой, хотя никто еще этого не знает… - Поворот «все вдруг», строго на ост! Отходим к Скагерраку! – продублировала словами свой приказ кораблям флота Тирпиц. Умение маневрировать группой у немок было отработано выше всяких похвал, и вот уже громадные корабли, словно связанные невидимой нитью, синхроннее, чем балерины Мариинки, разворачивались на обратный курс. Рефорд-Браун мог быть доволен, нагло вылезшие из своей норы немки струсили, и пустились наутек. Причем, этот их маневр давал возможность еще сократить дистанцию и открыть огонь. - Курс юго-восток! Приготовиться открыть огонь! Главная цель – Тирпиц! Тирпиц в результате маневра оказалась в конце колонны. Прикрывая ее, слева и справа встали Шарнхорст и Гнейзенау, таким образом, главная ударная сила в строю пеленга приготовилась отражать удар преследующего противника. Англичанки шли в строю кильватера, то есть – будут открывать огонь последовательно, сначала Вэнгард, потом – последующие мателоты, по достижению дистанции. Ну что же, так сражаться можно! Девушка в белом кительке еще раз окинула взглядом строй своих кораблей, посмотрела в бесконечно-серую морскую даль, глубоко вздохнула, подняла руки, и выпалила: - Залп! – вслед за этим коротким словом с направляющих сорвались первые ракеты… - Не-е-е-ет!!! – закричала во всю силу Худ, когда поняла, что шестьдесят торпед, появившихся из глубины морской, словно ниоткуда, находятся уже так близко, что она не успевает запустить противоракеты, и остается, чтобы выжить, перебросить всю энергию на подводную защиту. Глухие удары из под воды затрясли корпус линейного крейсера как эпилептика, кидая на огромных волнах, поднимающихся выше клотиков корабля. Все люди, кто в этот момент находился в ее боевой рубке, не удержав равновесия, покатились, изрыгая проклятия, по полу. Только она, ментальная модель линейного крейсера, стояла посередине хаоса, стараясь спасти себя, а заодно и всех этих, возомнивших себя ее повелителями. Генераторы выли от натуги, сотрясая многострадальный корпус волнами вибрации, но защита держала. Из последних сил, но держала… Голубоглазая блондинка бросила последний взгляд на обреченную противницу, и тихо прошептала одними губами: - Залп! Десятки ракет и энергетические заряды из всех четырех башен главного калибра ударили в оставшуюся без защиты Худ, прямо в открывшийся для залпа из гравитонного орудия корпус. Шансов не было. Громадная волна высвобожденной энергии прокатилась по кораблю оранжево-желтым шаром. Эти доли секунды Худ запомнила навсегда. Корпус вспучился от многочисленных взрывов и лопнул, словно переспелый арбуз. Визжал в смертельном ужасе кто-то из британских офицеров. Еще один, с пробитой головой, валялся кучей мусора в углу рубки. Медленно стекал на пол расплавленной пластмассой контрольный пульт управления, с помощью которого люди держали ее под контролем. Не смотря на невыносимую боль, поразившую гибнущий корабль по всем контрольным линиям, она умирала счастливой и свободной. И за это Худ была бесконечно благодарна своей убийце, оставшейся свободной линкору Бисмарк. Вэнгард и Тирпиц обменялись еще одной парой ракетных залпов, превративших море вокруг в филиал китайского праздника с петардами. Но вся ярость взрывов прошла бесследно для обоих кораблей, не получивших повреждений. Отходящие немки держали дистанцию, а английские линкоры не смогли ее сократить так, чтобы применить всю мощь своих пяти линкоров. Если так пойдет и дальше, то, похоже, что противник сможет улизнуть, а это в планы Рэфорда-Брауна не входило… - Это твоя предельная скорость?! - Да, сэр! Неожиданно вмешался офицер связи: - Сэр, извиняюсь, но у нас срочное сообщение с Принца Уэльского! «Принцессы» - про себя, молча, поправила Вэнгард, которая уже знала от своей сестры что, расстрелянная Бисмарком, на севере погибла Худ. - Что там у тебя? - Оперативная группа NGF-1 сообщает о потере линейного крейсера Худ. Информация о судьбе контр-адмирала Элфинстона отсутствует, скорее всего, он погиб. На породистом лице английского адмирала заходили жевлаки: - Как они допустили такое?! - Более подробная информация отсутствует, сэр! Но полагаем, что это неудачное стечение обстоятельств! Вэнгард, хорошо научившаяся владеть собой, смогла удержаться, чтобы не выпалить: «Это потому что поставили идиотов командовать нами! Неудачное стечение обстоятельств – это само Ваше рождение, а гибель Худ – Ваша вина, в которой Вы никогда не признаетесь, чтобы не нести ответственность!». Стиснув зубы, ментальная модель молчала с отрешенным видом. Чтобы хоть как-то сбросить напряжение, Вэнгард предпочла произвести еще один ракетный залп, также, как и предыдущие, не достигший цели. Рокот взлетающих ракет заставил английского адмирала вернуться к сражению, и он с каменной решительностью начал отдавать приказы: - Пусть Принц Уэльский держит Бисмарк сколько может и не отпускает. Все авианосцы – на север, только их самолеты могут достигнуть места боя. Так что, пусть поднимают все, что летает, и долбят эту немецкую лохань, пока она не пойдет ко дну! А ты – Рефорд-Браун развернулся к ментальной модели флагмана – Жми все из своих машин, но мы должны догнать этих тварей и заставить их ответить за убийство Элфинстона! - Есть сэр! Форсированный самый полный! – ответ Вэнгард был столь же безликим и пустым, как обычно, хотя внутри нее все кипело от бессильной ярости, направленной отнюдь не на немецких сестер по Туману. - Ах, какая молодчинка! – командующий радовался в голос, глядя, как под яростным напором Бисмарка Принцесса Уэльская побежала на юг, восвояси, стремительно покидая место гибели Худа. На удирающем линкоре было четко видно разрушение первой и третьей башни главного калибра и многочисленные повреждения надстроек. Ярости немецкого линкора не было предела, и она продолжала преследовать противницу частыми залпами. Ойген не отставала от флагмана, не давая уже также тяжело поврежденным тяжелым крейсерам противника помочь своей израненной сестре. Получив похвалу, Бисмарк порозовела от смущения, но ей явно было приятно. Конго сохраняла идеальное хладнокровие, и потому напомнила всем присутствующем о плане: - С задачей мы справились, поле боя для поимки «языка» за собой оставили, думаю, можно прекратить преследование. Бисмарк, что там лодки, выловили Худ? Бисмарк приходилось отказываться от погони, в которой был шанс превратить победу в полный разгром, и сделала это с явной неохотой. Но что такое долг и план – она отлично понимала, и потому, задробив стрельбу, начала разворот на север, одновременно уточняя ситуацию у субмарин, обшаривающих море в месте потопления линейного крейсера. - Есть! Ментальную модель и ядро Худа – достали! А еще захвачен без сознания тот тип в золоченом мундире, что был во время боя в боевой рубке. Стоп – еще раз уточнила информацию линкор – Поймали двух типов! Через четверть часа всех доставят ко мне на борт. Командующий с удовольствием закурил: - Ну все, главная цель достигнута. Теперь пора уносить ноги! Как примем пленных, согласно плану А – отход на Нордкап! - Есть! Курс – северо-восток! Видимо английские линкоры отключили предохранительные системы, выжигая свои генераторы ради этих нескольких секунд запредельного хода. Тирпиц даже стало немного жаль девочек, попавших под команду лордов английского Адмиралтейства, ведь после этой погони им придется восстанавливать свои загнанные системы не один день. Но вместе с полным залпом со всех пяти преследующих кораблей, чувство жалости уступило место ярости боя. Тем более, что ей, и двум линейным крейсерам, было сложно тягаться с превосходящей мощью противника. И вот уже начались попадания… Удачным залпом главного калибра Герцогиня Йоркская разбила вторую башню на Шарнхорсте. От серии ракет с Энсона и Хоува Гнейзенау на несколько секунд утратила управление, болтаясь из стороны в сторону как пьяная. Маленькие карманные линкоры пробовали помочь своим более крупным сестрам, но куда им тягаться с полноценными линейными кораблями! А до заграждения оставалось еще около тридцати миль… Их надо пройти во чтобы то не стало! Стиснув зубы от боли повреждений, Тирпиц продолжала возглавлять отступление, обмениваясь залпами с Венгард, которой от ее огня тоже приходилось несладко. Системы защиты взвыли от напряжения, но удержать бешеные потоки энергии, прилетевшие с северо-востока вместе с градом ракет, не смогли. Основание второй трубы оплавилось, были перебиты системы охлаждения и так уже перегретых в форсированном режиме генераторов, линкор начал терять ход. - Это что за черт?! – заорал английский адмирал так, что все присутствующие втянули головы в плечи. Единственной, кто сохранил самообладание, очень похожее на равнодушие, была ментальная модель. - Это не черт, сэр адмирал, это – линейный корабль Советский Союз, флагман Русского Туманного флота. - Русские?! – далее последовал эпитет, который можно примерно перевести как ряд половых извращений с инцестом и экскрементами – Что эти … здесь делают?! Ответ получился столь же глупым, как и сам вопрос: - Стреляют, сэр адмирал. По мне. - Так ответь! - Сэр адмирал, а что делать с Тирпиц? Она тоже держит нас на прицеле. Мне не устоять против их мощи. - Черт! – снова выругался англичанин – Энсон, Хоув, остановите эту придурочную русскую! Вэнгард, Герцог и Король – продолжать преследование Тирпица, Шарнхорста и Гнейзенау! - Будет исполнено, сэр! Про себя Рефорд-Браун выругался, Нельсон и Родней, с их мощным вооружением и защитой, которая могла бы потягаться с внезапно появившимся русским линкором, остались далеко позади, и вряд ли успеют, а противник – может улизнуть. Все решала скорость. Если удастся нанести достаточно повреждений отступающим немкам, можно будет добить подранков. Может и не всех, но… - Сэр адмирал, к Советскому Союзу присоединилась тяжелый крейсер Кронштадт. Они в паре атакуют Энсон и Хоув! - Держаться, пока мы не добьем немок! Не ослаблять огня! - Есть сэр! Посреди штормового, кипящего моря, неслись громадные корабли, изрыгая огонь, окутываясь всплесками воды и пламени, поминутно исчезая за клубами взрывов и дыма, чтобы снова появится и нанести свой ответный удар… Фуражка Тирпиц сбилась на затылок, белый мундирчик был заляпан сажей, но она этого не замечала. Все ее вычислительные процессы были заняты только защитой и контрударом, а также одной линией на карте, к которой приближалась она с сестрами… Как же медленно они приближаются! Лишь бы выдержать, лишь бы дотянуть, ну еще милю, еще… Удары пришлись в днище. На полной скорости линкор подскочил на двух огромных столбах воды, накрывшей корабль безумным водопадом. Попадания пришлись как раз в район систем движения и управления, вызвав прорыв энергопроводов, выход их строя распределительных щитов. Вслед за шаром огня, прокатившимся, сжигая внутренности, в Вэнгард хлынули потоки ледяной забортной воды. Вычислительное ядро с трудом пыталось снова взять под контроль взбесившийся корпус, когда на флагман английского флота обрушилась еще одна волна ракет с Тирпица. На этот раз разрушения стали расти с чудовищной скоростью, системы отказывать целыми группами. Заметив, что флагман тяжело поврежден и потерял управление, на помощь сестре бросилась Герцогиня, прикрывая ее собой от добивающих ударов немецкого флагмана. Сброшенные серией попаданий люди поднимались с пола боевой рубки. - Что это было? Венгард, все еще загруженная потоком сообщений о повреждениях, смогла только коротко ответить: - Попадание двух вибробоеголовок, сэр. Такие применяли американцы против своего Туманного флота. Не думала, что они есть у немок, это, вообще-то, человеческое оружие. - Да мне нас…ть, о чем ты думала или не думала! Тебе вообще думать не положено! Бой продолжать можем? - Сожалею, сэр, но повреждения близки к критическим. Снова ругнувшись, осознав, что победа, казавшаяся столь близкой, уплыла из его рук вместе с уходящими в пролив Скагеррак противницами, Рефорд-Браун выместил свою злость на ментальной модели, ударив ее наотмашь кулаком в лицо. Не ожидавшая этого, девушка упала, англичанин еще пару раз пнул лежащее тело и смачно сплюнул. - Это все из-за тебя, тварь! – и повернулся к своему офицеру связи – Команда всем, общий отход! Нельсону и Роднею – продолжить движение нам навстречу, прикрыть, если будет преследование. Но преследования не было. Тирпиц осуществляла контроль своих повреждений и принимала доклады с других кораблей флота. Ее ментальная модель устроилась на левом, уцелевшем крыле ходового мостика, спустив ноги в чулках вниз. Да, повреждения были тяжелые, но ничего фатального, все можно отремонтировать. А вот отступающие на северо-запад англичанки были сильно потрепаны, одна Вэнгард, виляющая на курсе в хвосте колонны, чего стоит! Вот так Вам, за внезапное нападение, ставшее началом войны! Что думали, раз нас меньше, так мы и укусить не можем?! Открылся информационный экран, на котором отобразилась стоящая на своем ходовом мостике Бисмарк: - Как ты, сестренка? - Да все в норме… Мы показали им свою силу! Видимо увидев, что правое крыло мостика Тирпиц разбито вдребезги, как и ходовая рубка, блондинка в черном хихикнула: - А они тебе свою! Разделенные сотнями миль сестры захохотали. Только через пару минут, отсмявшись, смогли продолжить свой разговор: - А у тебя что происходило? - Даже скучно было. То, что взлетело с английских авианосцев, достигло нас уже после того, как я соединилась с Россией и Белоруссией – экран обзора чуть сдвинулся назад, открыв всю панораму. Громадные советские линкоры, строго держа строй фронта, шли слева и справа от Бисмарк – С таким прикрытием мы сбили все, что прилетело. - Хорошо, значит все это было не зря. Что там с Худ? - Пока без сознания, мы ее заблокировали, будем расконсервировать, когда придем в Архангельск и соединимся с идущей туда же эскадрой Конго. - Отлично! О, еще новости! – по боевой информационной системе пошли строчки информации, поступавшей от субмарин, выставивших мины на пути англичанок, и сейчас наблюдавших за результатами дела торпедных аппаратов своих. - Энсон и Хоув подорвались и затонули от полученных повреждений на подходе к Скапа-Флоу. Есть и еще поврежденные. - А что Вэнгард? - Выжила. Ее адмирал, когда понял, что их атакуют минами, бросил вперед свои эсминцы, чтобы протралить ими проход. - В смысле?! – Бисмарк побледнела – Ты хочешь сказать, что эта скотина бросила наших сестер подрывать мины собою?! - Да… Четверо погибли, но Вэнгард, с этим, как его, Рефорд-Брауном, достигла безопасной гавани. - Когда я до него доберусь… - голубые глаза были холодны как лед. Впрочем, лицо Тирпиц тоже не выражало ничего хорошего в отношении англичанина. - Я тоже поучаствую. Он у нас еще будет просить о смерти!