Чужой

Холл третьего этажа, ведущий в приемную студенческого совета, был залит солнечным светом. Слейн на секунду задержался, сложил руки на груди и прислонился бедром к подоконнику. Просто не смог пройти мимо открывавшегося из окон вида. Девственно голубое небо нависало над бесконечным полем, и море зеленой травы трепетало, подыгрывая теплому летнему ветру. Июньское солнце стояло в зените, гордо возвышалось над землей. Слейн, сощурив глаза, не мог на него насмотреться. Он безумно любил лето и то умиротворение, что оно приносило с собой. Ведь именно летом, восемь лет назад, его жизнь, наконец, неожиданно вывернула на белую полосу. Он зажмурился, чувствуя, как тепло солнца ласкает лицо, и с удовольствием потянулся, сцепив руки в замок и встав на носки. Белая ткань форменной рубашки возмущенно зашуршала, верхняя пуговица привычно выскочила из петли. Хмыкнув, Слейн потянул воротничок в стороны, обнажая шею. Ему давно следовало поменять чертову пуговицу, но руки все никак не доходили. Зато каждое буднее утро за завтраком приемный отец в шутку журил его за лень, и это уже превратилось в некий домашний ритуал, который Слейну очень нравился. Может быть, поэтому он и бездействовал - в конце концов, даже с расстегнутым воротничком его шрамы не были видны, да и девчонки залипали взглядом в вырезе рубашки. Бросив последний взгляд наружу, Слейн оттолкнулся от подоконника и бойко прошагал до знакомой двери, намеренно шаркая кедами по лакированному деревянному настилу. Лемрина жутко не любила, когда к ней или к ее вотчине, коей и являлась приемная студенческого совета, подкрадывались незаметно. «Маньяк контроля» - именно такое прозвище ей дали ее любезные друзья и недруги, и Слейн был с ними полностью согласен. Лемрина Верс Энверс, глава студенческого совета, знала всё: всё, что происходит в стенах университета, каждого студента в лицо и по имени, и даже то, что местный хулиган Триллрам прячет свои любимые маковые булочки в заброшенном шкафчике на пятом этаже третьего корпуса. Лемрина могла найти управу на любого студента и учителя, и за это ее в равной степени любили и ненавидели. Слейн ею искренне восхищался. С самого первого дня знакомства, когда она выехала ему навстречу из-за стола в инвалидном кресле и протянула ему платок, чтобы он вытер текущую с носа кровь. В тот день Слейн подрался с Триллрамом на дорожке, соединяющей корпуса университета, когда увидел, что Триллрам держал за холку грязного котенка. Ублюдок хотел выкинуть его в канаву, и Слейн рассвирепел. К сожалению, никто не застал начало драки, а котенок, пока они молотили друг друга, катаясь по асфальтированной дорожке, сбежал. Их кое-как разняли лишь несколько минут спустя, и Триллрам настаивал на том, что Слейн накинулся на него без повода. У Лемрины не было ни одной причины, чтобы верить Слейну. На тот момент Триллрам еще не приобрел славу хулигана, а Слейн и вовсе только-только поступил на первый курс, но ей хватило лишь одного взгляда, чтобы понять, кто из них врет, и защитить Слейна перед собравшейся комиссией. Слейн отделался выговором, а Триллрам, скрипя зубами, следующие полгода мыл полы аудиторий после занятий. Позднее, когда Слейн сдружился с Лемриной теснее, он спросил её, как она смогла вычислить правду, и девушка звонко рассмеялась: - Для того, чтобы решить проблему, мне не нужна правда. Я заглянула в твои глаза и сделала ставку. Мне показалось, мы похожи. - Адвокат дьявола? - Слейн улыбнулся в ответ, но по спине побежали мурашки. Глядя украдкой на ее неподвижные ноги, он не мог не признать - они были похожи. У них обоих было достаточно видимых и невидимых шрамов. - Ну, если я не могу контролировать свои ноги, то я буду контролировать всё остальное. Любыми способами. Не забудь - ты с тех пор мне должен. С того разговора утекло много времени. Лемрина поступила в аспирантуру, по-прежнему отказываясь покинуть пост главы студенческого совета, а Слейн перешел на пятый курс и через год намеревался окончить университет, получить диплом и устроиться переводчиком в фирму приемного отца. Впрочем, куда бы будущее ни сулило зашвырнуть его, в одном он был уверен - дружбу с Лемриной Верс Энверс он не променял бы ни на что, поэтому всякий раз, как Лемрина просила у него помощи, Слейн шел ей навстречу. Как сейчас. Дверь в приемную была приоткрыта, и, прежде чем войти, Слейн в любопытстве сунул голову в проем. Лемрина сидела спиной к нему, ее выкрашенные в розовый цвет волосы золотились под лучами солнца - в приемной было несколько больших арочных окон, и помещение буквально тонуло в ярком свете. Сидя в самом центре приемной за большим дубовым столом, Лемрина казалась средоточием таинственных волшебных сил света, и Слейн невольно ею залюбовался. Тоска на мгновение уколола грудь - кто знает, не появись в его жизни Ассейлум, возможно, Слейн мог бы влюбиться в Лемрину. Но роли уже были отыграны, и он чувствовал - той дружбе, что возникла между ними, суждено навсегда остаться дружбой. - Что ты там мнешься на пороге, как девчонка на первом свидании? - проворчала Лемрина, лениво махнула ему рукой, указывая на стул, примостившийся с другой стороны стола. Слейн фыркнул, но послушно ступил в царство света и, запихнув руки в карманы брюк, плюхнулся на любезно предоставленное место. Свежий ветерок растрепал его волосы, и Слейн с удовольствием вдохнул в себя запах свободы, оглядываясь на приоткрытое окошко. Лето будто звало его к себе, нашептывало выбежать в поле, окунуться в холодную речушку. Он с трудом сосредоточил взгляд на Лемрине и то - только после ее ехидного смешка. - Энверс вызывает Троярда. Граф Троярд, не соизволите ли спуститься с Марса обратно на Землю на следующие несколько минут? Слейн встряхнул головой, ответив Лемрине задорной усмешкой. И правда, лето могло подождать, подруга была важнее. - Ладно, давай выкладывай, что там такого срочного, что тебе моя помощь понадобилась? Лемрина отложила бумаги, которые держала в руках, выпрямила плечи и с явным удовольствием откинулась на спинку своего инвалидного кресла. Сегодня девушка была одета в легкую алую блузку с рюшами по краям глубокого выреза, и Слейн поспешил отвести взгляд от ее груди, хотя все равно был пойман с поличным и почувствовал, как краска жжет щеки. Чертово лето будило в нем определенные желания, но он никогда бы не посмел играть чувствами Лемрины только для того, чтобы удовлетворить собственную похоть. Лемрина выгнула бровь, прожгла его взглядом, пока он виновато тер нос, но не стала комментировать его поведение. Наверно, его внимание нравилось ей; Слейн понимал, что из-за инвалидности большинство молодых людей никогда не рассматривали Лемрину как девушку, и это наверняка огорчало ее, хотя она редко показывала свои чувства. - Дело плохо, - с разбегу начала Лемрина, вмиг посерьезнев. - Прежде, чем я объясню, в чем суть проблемы, хочу, чтобы ты понимал, что я уже обращалась за помощью к другим студентам, к преподавателям и даже к деду. Хотя дед мне тут не помощник, скорее - главная причина, почему мелкая, по сути, проблема переросла в крупную. - Серьезно? - Слейн тут же заинтересовался. Дед Лемрины по отцовской линии - Рейрегалия Верс Рейверс - успешно заправлял единственным на весь крошечный городок университетом уже много лет, и Слейн еще ни разу не слышал о том, чтобы Рейверс в чем-то прокололся так, что не мог бы сам решить проблему. Тем более ради любимой внучки. Хотя внучек у него было две, но Слейн сейчас не хотел вспоминать об Ассейлум. - Серьезнее некуда. Дед впал в маразм, - Лемрина со злостью выдохнула и саданула зажатой в ладони ручкой по лежащим на столе бумагам. Слейн едва не отпрянул от стола - Лемрина редко показывала столь сильные эмоции. - Речь идет о выпускном бале в конце года. Ты знаешь, кто такой Кайзука Инахо? - Ээээ… - Слейн рассеянно растрепал ладонью волосы, на секунду потерявшись взглядом за окном. Девственно голубое небо неожиданно оказалось осквернено появившимися будто ниоткуда барашками облаков. Одно из них стремительно наползло на солнце, и на несколько минут свет в помещении немного померк. Слейн моргнул. Кто такой Кайзука он знал, конечно. Сложно было хоть раз не услышать о местном отличнике технологического факультета, хотя сам Слейн учился на лингвистическом отделении и с ним не сталкивался. Возможно, пару раз проходил мимо него в холлах, да и только. - Ну, допустим. Но как взаимосвязаны Кайзука и выпускной бал? Лемрина молча достала из ящика стола объемную пачку странных разноцветных бумаг, аккуратно перетянутых синей ленточкой, и швырнула ее навстречу Слейну. Слейн не стал торопить подругу с рассказом, развязал небольшой бантик и принялся рассматривать бумаги. К его удивлению, это оказались грамоты. Около сотни грамот с олимпиад и разных соревнований на имя Кайзуки Инахо. Слейн не сдержался и присвистнул. - Охренеть, везде первые места? Этот парень вообще человек? - Говорят, гений, - поморщилась Лемрина, словно вдруг проглотила кусок кислого лимона. - В общем, дед под впечатлением. Ходит гордый, как надутый индюк. Якобы Кайзука утер нос даже столичным умникам, которые раньше наш университет с дерьмом на словах смешивали. - Таааак, - протянул Слейн; в животе от волнения у него запорхали бабочки. - Зная твоего деда, кажется, я начинаю понимать, причем тут выпускной бал. - Бинго, Троярд! - Лемрина рыкнула, в раздражении выхватила у Слейна пачку грамот и зашвырнула их обратно в стол. Они разлетелись по ящику во все стороны, но, похоже, Лемрину это совершенно не волновало. - Он хочет, чтобы Кайзука был королем бала. Так и сказал мне: «Расшибись, но устрой!» - А что Кайзука? - осторожно спросил Слейн, как никогда ясно осознавая, что уже через минуту в дерьме будет не только Лемрина, но и он сам. - А что Кайзука? - передразнила его Лемрина, сложила руки на груди, и ее лицо приобрело вдруг отстраненный вид, она явно пародировала услышанный ответ. - «Меня это не интересует», «В этом нет никакого смысла», «Тратить время на выпускной бал - неестественно и нелогично», «Вам нечем шантажировать меня, Энверс», «Если вы еще раз подойдете ко мне, я взломаю базу данных университета и сотру вашу кандидатскую работу». Слейн побледнел и вытаращил глаза на Лемрину, та угрюмо кивнула; ее пальцы принялись отбивать беспокойный ритм по столу. - Да, я, конечно, храню свою работу на флешках, но не хочу играть с огнем. Поэтому ты тут, Слейн. Мне нужно, чтобы ты уговорил Кайзуку. Дед уперся, как баран, и, как бы сильно я ни хотела это признавать, но у меня действительно нет управы ни на него, ни на Кайзуку. - Кгхм, - Слейн не торопился с ответом, хотя понимал, что отвертеться не получится. Он нервно поерзал на стуле, кинул жалобный взгляд на природу за окном, почесал плечо, затем несмело выдохнул слабым голосом, - Я могу отказаться? Лемрина прищурилась, перегнулась через стол, больно ткнула его пальцем в грудь и зашипела, - Кто помог тебе после драки с Триллрамом? Кто организовал тебе свидание с Ассейлум? Кто подтирал тебе сопли, когда она объявила о помолвке с Крутео младшим? Кто помогал тебе готовиться к экзаменам, после того как ты пропустил все занятия к чертям из-за своих нюнь? А, Троярд? Не слышу ответа? - Ладно-ладно, сдаюсь, - Слейн вскинул руки вверх, капитулируя. Все равно он никогда не смог бы обидеть Лемрину отказом. - Я попробую, но ничего не обещаю. Лемрина довольно улыбнулась и в этот момент стала очень похожа на сытую кошечку, налакавшуюся сметаной. - Мне нужно чудо, Троярд. На меньшее я не согласна. Высоко в небе белоснежные облака насмешливо сбивались в пушистые стайки и закрывали столь любимое Слейном солнце. Где-то вдали, на линии горизонта, куда убегало поле, разливалась тонкая полоска фиолетовых туч. И, хотя за окном весело щебетали птицы, Слейна на мгновение вдруг охватила необъяснимая тревога. Он отмахнулся от нее, как, бывает, отмахиваются от назойливых мошек, проигнорировал проснувшийся в крови зов инстинкта - древнего, как само человечество. Ступай осторожно. Но тогда он еще не мог знать.