Чужой

Ты сегодня не властен над завтрашним днем, Твои замыслы завтра развеются сном!

Слейн высунул голову из бокового окошка, пока джип несся по пустынному шоссе. Солнце сияло из глубин небесной синевы, слепило глаза, и он прищурился, наслаждаясь тем, как ветер трепал его волосы. Заацбаум умело вел машину на большой скорости, а шоссе все тянулось и тянулось вдаль, скрывая от глаз Слейна то место, куда они направлялись. Но он был этому даже рад - очень любил дорогу и скорость, и с радостью сам бы сел за руль, если бы отец не был так непреклонен в своём убеждении, что за руль Слейн сядет не раньше того момента, как окончит университет. - Еще высунь язык и совсем станешь похожим на пса, - Заацбаум ущипнул Слейна за локоть, и Слейн, растянув губы в улыбке, скользнул обратно на сиденье, убирая задравшуюся алую борцовку в джинсы. Сегодня он дерзнул одеться открыто - настолько, что любой прохожий, приглядевшись, с легкостью бы различил полоски шрамов на его спине. Виновата в этом была жара: столбик термометра переполз отметку в тридцать градусов по Цельсию еще с раннего утра. Обнажать свои шрамы Слейну не нравилось, но отчасти он был горд собой, ведь еще пару лет назад идея надеть открытую майку приводила его в ужас, но сейчас он не испытывал негативных эмоций. Время шло, и уносило все печали в небытие. - Может, чтобы мне не становиться псом, мы заведем пса? - Слейн прижался виском к подголовнику кресла и хитро посмотрел на отца. Мечта завести домашнее животное зрела в его мыслях уже давно, но Заацбаум противился - не потому, что не любил животных или боялся аллергии. Как всегда его аргументы были чрезмерно логичны. - И кто будет заботиться о питомце, когда ты начнешь работать и ездить в командировки? Поверь, как своего личного переводчика, я так завалю тебя работой, что ты у меня отпуск еще вымаливать будешь, - грозно усмехнулся отец и перевел взгляд обратно на дорогу. Слейн заметил, что шоссе потихоньку сужалось, а на обочинах замелькали знаки ограничения скорости; близился нужный поворот. На слова отца он не обиделся; Заацбаум был строг, но справедлив к сотрудникам, и Слейн знал, что он не будет делать исключений даже для него. Но этот факт его совершенно не волновал, ведь отец воспитал его так, что Слейн готов был работать сутками, не покладая сил. - Изверг, - фыркнул Слейн, рассматривая зеленое поле, окружавшее шоссе. Трава тянулась к небу, скрывая в своих недрах заросли вьюнка. Слейн помнил, что еще несколько лет назад на поле выращивали пшеницу, однако долгая борьба с сорняками была проиграна - и теперь вьюнок, поглотив под собой всё, довольствовался безраздельной властью. - Это почему это я изверг? - Заацбаум выгнул бровь, уводя джип в поворот. Мимо мелькнула автобусная остановка: небольшая лавка под навесом пустовала. Даже в установленной рядом урне Слейн не углядел мусора. Табличка с расписанием покосилась и грозила рухнуть на дорогу; судя по цифрам на ней, транспорт здесь ходил раз в час. - Потому что мне придется возвращаться на автобусе! - Слейн перегнулся через кресло и с возмущенным видом показал пальцем на оставшуюся позади остановку. - Все вопросы к твоей подруге, - отрезал Заацбаум, едва сдерживая хохот. Слейн отчетливо видел, как отец буквально жевал губы, чтобы не рассмеяться. - В любом случае, ты в курсе, что завтра я улетаю по работе и мне нужно доделать дела, а для этого мне нужна машина, поэтому я не могу тебя ждать. Прогуляешься, подышишь воздухом. Да и, кто знает, может, новое знакомство окажется… интересным? Слейн вспыхнул и заткнулся, сложив руки на груди. То, что он признался отцу в том, что его привлекают мужчины, вовсе не означало, что он собирался искать себе любовника. Впрочем, и отец тему продолжать не стал, легонько стукнул его по плечу кулаком в знак примирения и уставился в навигатор, сверяя дорогу. Не прошло и пятнадцати минут, как под колесами джипа вместо асфальта зашуршал песок, а впереди показалась импровизированная стоянка из нескольких фургонов и машин. Заацбаум остановил джип, не въезжая на холм, и, пока Слейн в любопытстве крутил головой, подхватил его рюкзак с заднего сиденья и пихнул его ему в руки. - Телефон взял, деньги? - дождавшись рассеянного кивка, он перегнулся через Слейна и дернул ручку дверцы. - Молодец, тогда выползай, герой. Я уже опаздываю в банк на встречу. Слейн нехотя выбрался из машины, закинул рюкзак на плечо и помахал рукой вслед отцу. Джип бойко развернулся, покатился обратно вдоль бесконечного поля и вскоре исчез из виду. Слейн тяжело вздохнул, достал из кармана джинсов свои любимые кожаные перчатки без пальцев и натянул их на руки. Конечно, надевать их в такую жару было самоубийством, но в них он чувствовал себя увереннее. Одно время он занимался борьбой - отец отдал его в секцию - и с тех пор и пристрастился их носить, хотя на самих занятиях они использовали исключительно специализированную одежду. К ногам ластилась примятая трава, когда Слейн присел, чтобы перевязать узел на правом кроссовке - шнурок так и норовил запрыгнуть под подошву. Он огляделся вокруг еще раз - машины и фургоны пустовали, но рядом с ними были выставлены закрытые ящики; некоторые были небрежно прикрыты брезентом. Рядом с одним фургоном Слейн приметил лопаты, совки и заполненные мутной водой бутылки, обклеенные этикетками с яркими надписями. Подходить и читать их Слейн не стал, его не особо интересовала работа комитета по обеспечению экологической безопасности. Скорее всего, направленная сюда команда рабочих проводила ежеквартальные исследования почвы и воды. Слейн же прибыл сюда с одной целью - найти Кайзуку Инахо. Он чертыхнулся, неторопливо пересекая холм, рядом с которым скопились машины, и выискивая глазами хоть одного живого человека. Абсурдно, что ему пришлось просить отца подбросить его в такую даль ради одной - Слейн очень надеялся, что одной - встречи с Кайзукой, но, увы, как Лемрина ни старалась, так и не смогла найти информацию о том, где Кайзука проживал. В сканах его личных документов он был зарегистрирован по адресу, находящемуся в другом городе, а графа университетской анкеты об адресе фактического проживания нагло пустовала. Не помогли и расспросы студентов и учителей - о Кайзуке слышали все, но дружбу или хотя бы приятельские отношения никто с ним не водил. Так как пора летних сессий уже миновала, и университет практически пустовал, благодушно отпустив большинство студентов на каникулы, Лемрина разумно заключила, что подловить Кайзуку на входе Слейн не сможет, и тогда подключила все свои связи для того, чтобы выяснить, где можно найти Кайзуку Инахо вне стен университета. Им несказанно повезло, когда студент с экономического факультета, чьи родители работали в местном комитете по обеспечению экологической безопасности, обмолвился о том, что услышал от родителей, что Кайзука Инахо устроился в комитет волонтером - выезжать в город и на природу вместе с рабочими и помогать брать анализы почвы и воды. За бесплатно. Слейн долго не мог поверить в то, что услышал - ладно бы Кайзуке за это деньги хоть какие платили, но кто в здравом уме потратит лето на то, чтобы копаться в земле и отходах? Тем не менее, это была единственная зацепка, из-за которой Слейн и прибыл неведомо куда. Словно слыша его мольбы поскорее разобраться с проблемой, мироздание вдруг послало ему навстречу мужчину в грязной форменной куртке с пришитой на груди биркой «ЭКО Комитет». Слейн сбавил шаг, снова чувствуя себя неуверенно. Иногда прошлое давало о себе знать, поэтому он не любил общаться с незнакомыми людьми - частенько сомневался, адекватны ли они, и не знал, чего ждать. К счастью, незнакомец оказался приветливым и тут же подозвал его к себе. - Эй, парень, какими ветрами тебя сюда занесло? - Я ищу Кайзуку Инахо, - тут же сориентировался Слейн и с облегчением заметил, как лицо мужчины посветлело. Вероятно, он опасался, что Слейн мог быть вандалом и каким-нибудь образом сорвать работы. Даже в их маленьком уютном городишке время от времени орудовала банда хулиганов, которых всё никак не могли разоблачить. До убийств они, правда, не опускались, но занимались воровством и хулиганством на полную катушку: разбивали витрины в магазинах, устраивали бардак в домах в отсутствие хозяев, расписывали стены вульгарными граффити, прокалывали колеса машин и устраивали мелкие поджоги. - Ооо, друг? Пойдем, покажу куда идти, - заулыбался мужчина, хлопнул Слейна по плечу и зачем-то принялся с энтузиазмом рассказывать ему о Кайзуке, пока они шагали по тропинке вниз холма. Слейн мужчину перебивать не смел, хотя чувствовал себя очень неудобно. Врать он не любил, да и по большому счету не умел, поэтому решил слушать молча. - Парень он классный. Во всём шарит, хотя это даже не его специализация в университете! У нас вечно рук не хватает, а он вдруг из ниоткуда - бац, и всё толково делает, главное! И не боится часами в разъездах участвовать, а потом еще и отчеты ночами строчит! Мировой пацан! Слейн торопливо покивал со знающим видом, но сам в это время рассматривал местность. Теперь, когда они пересекли холм, его взору открылась небольшая, но полноводная речушка, рассекающая владения вьюнка надвое и убегающая к линии горизонта. На глади воды покачивались искры солнца. Люди в форменной одежде толпились вокруг реки и на берегах поля, переговаривались, спорили, звенели склянками и рыли в земле ямки. - Я вот так в молодости не мог! Ночами работать - себя не любить, - честно признался собеседник, подталкивая Слейна повернуть чуть правее. Однако в следующую минуту им навстречу внезапно вышел мужчина в белом халате, и провожатый Слейна замер на месте с крайне виноватым видом. - В молодости, впрочем, как и сейчас, ты мог только бухать, Марито. Опять отлыниваешь? Марш работать! - мужчина в очках упер руки в бока, и Марито поспешил за ним в обратную сторону, виновато ероша собственные растрепанные волосы. На прощание он махнул Слейну рукой и прокричал: - Иди прямо по тропинке, пацан, не сворачивай, там в одной из ям твой Кайзука! «В одной из ям» Слейна воодушевило не очень сильно, но выбора не было. Он пошел по тропинке, огибающей холм и спускающейся в неприметную низину. Низкорослые деревья обступили Слейна со всех сторон, скрывая его от снующих у реки рабочих. Он отмахнулся от налетевших мошек и поспешил вперед, выставив перед лицом руки, чтобы ветки не хлестали по щекам и не попали в глаза. Небольшая рощица добродушно приняла его в своё лоно, повела вдоль деревьев и кустов. Свет солнца померк; папоротник кусал Слейна за ноги. Казалось, и тропинка, словно насмехаясь над ним, исчезла в никуда. «Ямы» он, впрочем, заметил уже через минуту, и на поверку они действительно оказались самыми настоящими ямами. Их было вырыто несколько; ближайшая к Слейну была, как минимум, метра три в глубину. Слейн неуверенно замер на краю и заглянул вниз, но яма пустовала. Он огляделся пристальней, щурясь в полумраке. Возникло ощущение, что он попал в дремучий лес, хотя рощица не могла быть большой - когда они с отцом подъезжали на машине, Слейн прекрасно рассмотрел округу и помнил, что деревьев здесь было совсем немного. Теплый ветерок ласково подтолкнул в спину, деревья таинственно зашелестели, и Слейну вдруг почудилось, что он расслышал непонятный, едва различимый стук. Он неспешно обогнул яму и направился к следующей, но и та была пуста, лишь на ее дне поблескивали заполненные глиной склянки. Тем не менее, стук не прекратился, и Слейн с надеждой шагнул дальше. И не прогадал - из третьей ямы выглядывала верхняя ступень металлической лестницы. Слейн сделал глубокий вдох и приблизился к краю, чтобы заглянуть вниз. Кайзуку Инахо он узнал без проблем - все же несколько раз видел его в университете. Темные прядки волос были, как обычно, зализаны назад, за уши, а на висках Кайзуки поблескивали оранжевые дужки больших, выглядящих очень смешно очков. Одет он был невзрачно - в грязные черные брюки и синюю рубашку им под стать; на локтях, плечах и спине Слейн разглядел налипшие кусочки земли и глины, как будто Кайзука сам яму копал. Ноги его были обуты в резиновые сапоги, которые его совершенно не красили. И хотя Слейн понимал, что Кайзука, вероятно, был облачен в одежду, специально предназначенную для работ, в которых он принимал участие, осознание того, что перед ним сидит будущий «король» выпускного бала низвергло Слейна в пучину моральных мук. Он сел на корточки прямо на краю ямы и прикрыл рот ладонью, сдерживая нездоровый смех и стараясь не кусать от отчаянья перчатку. Кайзука меж тем сидел прямо на дне ямы в позе «по-турецки» и активно стучал пальцами по клавишам ноутбука, который держал на ногах. Его абсолютно не заботило то, что происходило вокруг. Он не замечал Слейна, не беспокоился о том, что сидит на холодной земле, о том, что на его плече устроилась жирная и отвратительная зеленая гусеница. Он будто бы витал в своём собственном мире, в котором не было места Слейну и глупым задумкам Лемрины. Похоже, он был счастлив просто вот так вот сидеть посреди дерьма и заниматься своими делами. На душе у Слейна заскребли кошки, но подвести Лемрину он не хотел. - Эм, привет? - нерешительно выдавил из себя Слейн, но, наверно, он поздоровался слишком тихо, потому что Кайзука Инахо даже не взглянул в его сторону. Его всецело занимал собственный ноутбук. - Привет? - еще раз попробовал Слейн и нахмурился, когда реакции не последовало, так как в этот раз он был уверен, что произнес приветствие достаточно громко. - Эй! Привет! - крикнул Слейн, уже не заботясь о том, что кто-то еще мог услышать его крик. Увы, Кайзука даже не поднял головы, а его пальцы так и продолжили порхать по клавиатуре, ни на секунду не сбившись с ритма. Опешив, Слейн поднялся с корточек и упер руки в бока. Отец, конечно, учил его сдерживать эмоции, но Слейну удавалось это далеко не всегда. Он мог понять нежелание Кайзуки ввязываться в историю с выпускным балом, он мог понять нежелание Кайзуки общаться с людьми - в конце концов, были же на свете социопаты - да он много чего мог понять. Но вот столь открытое неуважение к незнакомому человеку Слейн никак понять не мог. Раздражение всколыхнулось в теле волной энергии и стремлением действовать, и он постучал носком кроссовка по верхней ступеньке лестницы, надеясь шумом привлечь к себе внимание. - Эй, ты! Если и дальше будешь меня игнорировать, я вытащу эту чертову лестницу и оставлю тебя сидеть там! - пригрозил Слейн. Он был полностью уверен в том, что угроза подействует. Вот только этого не произошло. Кайзуке Инахо было плевать на Слейна настолько, что он не слушал угроз. Слейн даже прищурился, чтобы приглядеться к ушам недоумка - возможно, он был в наушниках и ничего не слышал? Но нет, Кайзука не использовал гарнитур. Рассердившись, Слейн ухватился за край лестницы и потянул ее на себя. По правде говоря, лестница была тяжелой, и он сильно поцарапал плечо и запачкал борцовку, пока вытаскивал ее наверх. Но предвкушение победы затмило все неудобства; он оттащил сложенную лестницу в сторону и навис над краем ямы, вытирая запачкавшиеся перчатки. Теперь Кайзуке было не выбраться без его помощи; яма точно была глубиной метров пять, и Слейн мог шантажировать Кайзуку, как пожелает. Ну, во всяком случае он так думал ровно до того момента, как заглянул вниз и увидел, что Кайзука по-прежнему не собирался озаботиться своим положением. На смену раздражению и жажде действий пришла растерянность. Слейн кинул рюкзак на землю у края ямы и присел на него, раздумывая, что предпринять дальше. Но на ум ничего не приходило, оставалось лишь ждать, чтобы взять Кайзуку измором. Слейн, конечно, мог бы попробовать бросить в идиота мелкий камешек или лист папоротника, но это уже больше походило на травлю и казалось бесчеловечным. Минуты утекали в никуда, и через полчаса Слейн уже вовсю зевал. Несколько раз он пытался заговорить с Кайзукой, но тщетно. Он достал из рюкзака раздавленный бутерброд с сыром, про который забыл, и кое-как съел его, стряхивая с себя полчище крошек. Старался чавкать погромче, надеясь, что Кайзука отреагирует хотя бы на еду, но тот так и лобзался с ноутбуком. Еще через час Слейну пришлось делать зарядку, потому что тело затекло сидеть на земле, и он не понимал, как Кайзука до сих пор не сменил позу. За это время даже гусенка успела сползти с его плеча и добраться до его локтя. Слейн с интересом уставился на малютку, потому что гусенка явно направлялась навстречу ноутбуку, совсем не страшась ползти по руке Кайзуки. Слейн искренне надеялся, что ей удастся добраться до клавиатуры. Если она загородит своим тельцем хоть пару кнопок, Кайзуке придется прерваться, чтобы её не задеть. Пристально рассматривая несчастное насекомое, Слейн ощущал себя идиотом, который случайно забрел на съемки передачи о природе - потому что только настоящие фанаты природоведения могли уделять столько внимания этому ужасному, волосатому, миниатюрному чудовищу. Брови Слейна полезли на лоб, когда гусенка добралась до тыльной стороны ладони Кайзуки, которую уже не скрывал рукав рубашки. Потому что Кайзука так и не шелохнулся, будто наличие ползущей по нему гусеницы было явлением в порядке вещей. Гусенка ненадолго остановилась, вероятно, её пугали быстрые движения руки Кайзуки, а потом она вдруг изогнула спинку в петельку, намереваясь ползти дальше, и - свалилась. Прямо на клавиатуру ноутбука, как и мечтал Слейн. Пальцы Кайзуки отбили последнюю дробь по клавишам, и его левая рука резко замерла прямо над гусенкой, перекрывшей тельцем несколько клавиш. Кайзука медленно выпрямил плечи, отставил ноутбук и снял очки, после чего, наконец-то, поднял голову и взглянул на Слейна. В холодных алых глазах не отразилось ни одной эмоции, и по спине Слейна побежал неприятный холодок. На секунду ему показалось, что он потонул в бездонной пустоте, которая голодным зверем затаилась в глазах Кайзуки, но иррациональный страх был настолько абсурден, что Слейн забыл о нем в ту же секунду. Тем более что Кайзука, наконец, подал голос. - Слейн Троярд, - произнес он уверенно, глядя Слейну прямо в глаза, словно вызывал его на поединок, об исходе которого знал заранее. Слейн даже не успел удивиться осведомленности Кайзуки. Ему не дали и рта раскрыть. - Я предполагал, что Энверс попытается снова. Вынужден повторить, что я не согласен тратить свое время на участие в выпускном бале. Надеюсь, на этом тема исчерпана. - Погоди-ка, погоди, - Слейн потер саднящее плечо, пытаясь лихорадочно что-то придумать, но чувствуя, что проиграл бой еще до его начала. - Откуда ты вообще… Кайзука шумно выдохнул и моргнул, как будто разговор со Слейном отнял у него много сил. Как будто Слейн был букашкой - хуже той гусеницы, что до сих пор оккупировала клавиатуру ноутбука. В груди Слейна невольно поднимался протест. Он, конечно, предполагал, что Кайзука Инахо - сложный человек, но сейчас его поведение переходило все границы. - Энверс наводила обо мне справки. Неужели ты думаешь, что я не навел справки о ней? - равнодушно пояснил Кайзука. Его взгляд упал обратно на ноутбук, и некоторое время он терпеливо наблюдал за тем, как гусенка пытается сориентироваться, куда ей ползти. - Она уже посылала ко мне и преподавателей и студентов, вполне логично, что следующим её шагом могла оказаться просьба о помощи доверенного человека, близкого друга. Кем ты и являешься, поэтому, да, о тебе я тоже навел справки заранее. И при желании я найду, чем и на тебя надавить, Троярд. Однако я не хочу тратить время на эту чепуху. Всё, чего я прошу - это оставить меня в покое. Слейн открывал и закрывал рот и никак не находил слов для ответа. В чем-то Кайзука был, несомненно, прав - он свободный человек и, если он не желал принимать в чем-то участие, то следовало оставить его в покое. Но при этом Слейн отчаянно не понимал, что плохого было в том, чтобы потратить пару часов времени и постоять на сцене во время бала, толкнуть короткую речь - и тем самым помочь соратникам по учебе, удовлетворить желание престарелого декана, да и самому обрести небольшую популярность. Просто помочь «своим», отдать дань коллективу, поступить по-человечески. Ведь Кайзука не один живет на Земле. С людьми надо считаться! - Знаешь что? - разозлился Слейн и зашипел, показывая пальцем на яму. - Раз ты такой эгоистичный болван, то сиди тут, в этой яме, один до скончания веков. Я тебе лестницу не верну! Как минимум, пока ты не согласишься на требования Энверс! - Это глупо, Троярд, - Кайзука снова смотрел на Слейна, и, хотя он не улыбался, да и в тоне его голоса ничего не изменилось, Слейн нутром чувствовал насмешку. - Ты, правда, думаешь, что перед отъездом обратно на базу сюда никто не придет? Даже если предположить, что работники забудут о моем существовании и забудут забрать пробы, которые оставили в соседней яме, я на сто процентов уверен, что они придут забрать стремянку. Стоимость потерянного и поломанного инвентаря вычитается из их зарплаты, а терять деньги не хочет никто. Плюс к этому интернет здесь хорошо ловит, и я в любой момент могу вызвать спасательную службу. Но, мне кажется, ты забыл о самой главной причине, благодаря которой мне совершенно не стоит волноваться. - О какой? - обреченно выдохнул Слейн, понимая, что облажался по полной программе. - Если верить собранной мной информации, ты не убийца, не живодер, и у тебя нет склонности к насилию и издевательствам, поэтому ты не сможешь уйти и оставить меня тут без возможности выбраться, - спокойно пояснил Кайзука, дотронулся до ноутбука и наклонил его чуть в сторону. Замешкавшаяся гусеница возобновила движение, лениво устремляясь к земле. Слейн сел на краю ямы, свесив ноги вниз и не заботясь о том, что пачкает джинсы. Он внезапно почувствовал себя дико усталым, словно Кайзука выжал из него все силы. - Тебе когда-нибудь говорили, что ты козел? - бесстрастно поинтересовался он, упираясь локтем в бедро и подпирая щеку рукой. В его голове никак не вязалось то, как Кайзука сейчас надменно обращался с ним и как - наоборот - терпеливо вел себя с гусеницей. Ждал, пока та сама уползет прочь с клавиатуры, не смахивал её, не пугал, не торопил, не давил. Слейн понимал, что Кайзука поставил ему шах и мат, но не хотел сдаваться, хотя что именно теперь предпринять - не представлял. - Мне много что говорили, но меня это не заботит. Я никому не мешаю и не хочу, чтобы мешали мне, - отозвался Кайзука. - Поэтому верни стремянку на место и передай Энверс, чтобы прекратила меня беспокоить. Вы не сможете меня шантажировать и не сможете предложить мне ничего, что меня могло бы заинтересовать. Слейн вдруг встрепенулся, расслышав последние слова. Пучина отчаяния немедленно отступила. Быть может, они пытались подступиться к Кайзуке не с того «конца»? Быть может, с самого начала следовало идти не по пути «кнута», а по пути «пряника»? Надежда замаячила на горизонте, и Слейн взволнованно потер губы. - Ты уверен? - уточнил он у Кайзуки и обрадовался, когда тот перевел взгляд на него, оторвавшись от созерцания гусеницы. Гусенка была уже почти у самого края. Слейн не сомневался в том, что когда она достигнет земли, Кайзука вновь примется стучать по клавишам. - О чем ты? - казалось, Кайзука потерял нить разговора. За спиной Слейна ободряюще зашелестела листва. - Ты уверен в том, что ни я, ни Лемрина не можем тебе ничего предложить? Слушай… - Слейн задумчиво взъерошил волосы и постарался объяснить свою мысль как можно яснее. - Организация этого выпускного бала очень важна для Энверс и её деда; к тому же, в роли «короля» нет никаких сложностей - в какой-то момент выйти на сцену, да произнести речь, остальное - мелочи. Так вот… я понимаю, что ты не хочешь в этом участвовать, но, может быть, мы сможем поторговаться? Договориться? Ты уступаешь нам, а мы выполняем какую-нибудь твою просьбу? Мы на многое готовы пойти. - Нет, мне ничего не требуется, - Кайзука ответил достаточно быстро, но столь же быстро замолчал и явно задумался. Его взгляд помутнел, застыл на стене ямы, представляющей собой смесь из глины и почвы. Слейн поторопился усилить напор. Кажется, он нашел лазейку в броне оппонента. - Совсем ничего? Даже маломальской услуги? - наседал он, пока Кайзука изображал из себя окаменелость. Следующие несколько минут Слейн провел, ощущая, как громко стучит в груди сердце. Ожидание затягивалось. В какой-то момент Кайзука вдруг встрепенулся и внимательно осмотрел Слейна с головы до пят, словно принимал серьезное решение. Победа была близко, Слейн чувствовал это. Оставалось лишь услышать, что именно он может сделать для Кайзуки, но с его возможностями и связами Лемрины, Слейн был уверен, что они смогут осуществить что угодно. - Пожалуй, есть одна вещь, - Кайзука сделал паузу, опустил руки на бедра и перевел взгляд обратно на свой ноутбук. - Но Энверс мне с ней не поможет. Если только ты. Слейн немного насторожился, но в то же время обрадовался. Он наивно разомкнул губы, даже инстинктивно наклонился чуть вперед, чтобы лучше разбирать слова Кайзуки, и тем самым - подписал себе приговор. - Я слушаю. - На той неделе меня заинтересовала социальная психология, - Кайзука определенно начал издалека. Слейн потер переносицу, морщась. - В частности - межличностные и межгрупповые отношения. Я много что прочитал по этому предмету, но у меня остались вопросы. Вернее, один вопрос, на который я не могу нащупать ответа. - Ээээ? - Слейн решил подать голос, чтобы показать Кайзуке, что он его слышит. Хотя вряд ли Кайзуку это волновало. Тот будто снова провалился в свой мирок - блуждающий неведомо где взгляд это подтверждал. - Отношения между мужчиной и женщиной мне понятны, поскольку происходят на уровне инстинктов, в основе которого симбиоз, выживание и продолжение рода, - Кайзука заправил выскочившую прядку волос за ухо. - Однако когда я углубился в тему, то обнаружил, что однополые союзы во все века были и до сих пор остаются популярны среди людей, что удивительно, учитывая довольно высокую развитость человеческого интеллекта. Невозможно списать такое количество случаев на генные или психические отклонения. - То есть? - Слейн нахмурился. Внезапно ему совершенно перестало нравиться, куда зашел разговор. - Я хочу понять, что движет людьми в однополых отношениях, - заключил Кайзука, подобрал очки, все это время лежавшие рядом, и водрузил их на нос. Алые глаза снова были направлены на Слейна, но теперь они не зияли пустотой. Слейн отчетливо различал искорку заинтересованности. - Почему некоторые мужчины не выбирают женщин или женщины мужчин, отказываются от возможности иметь детей? Что лежит в основе выбора? Почему система терпит крах и сбоит даже на физиологическом уровне? Слейн вскочил на ноги, чувствуя, как щеки начинает безжалостно печь. От волнения он начал заикаться, - П-погоди, я тебя правильно понимаю…? Кайзука Инахо склонил голову чуть на бок и подтвердил все страхи Слейна коротким ответом. - Да. Мне кажется, я смогу понять, если испытаю это на себе. Слейн не выдержал. Отшатнулся назад, отошел от ямы и приложил ладонь к горящему лбу. Его слегка потряхивало, будто тело охватила лихорадка. От досады он пнул проклятую стремянку, а потом присел на корточки и схватил себя за волосы. Мироздание явно издевалось над ним, подкинув такую свинью. Еще и шуточки отца попали в точку. Слейн был готов услышать любую просьбу Кайзуки, но уж точно не то, что услышал. Вступить в отношения с Кайзукой Инахо ради того, чтобы тот понял, для чего вообще люди вступают в отношения? - Твою мать, - выругался Слейн, доставая из рюкзака смартфон. Еще не поздно было позвонить Лемрине, извиниться и забыть о чертовой затее. Слейн как никогда остро захотел домой - сбросить напряжение, погонять футбольный мяч по площадке. Мысли разбегались как крысы с тонущего корабля. Он был обязан вернуть долг Лемрине, но точно был не обязан рисковать своей задницей. Что, если Кайзука окажется извращенцем и что на самом деле ему нужно вовсе не понимание сути отношений, а секс? Слейн точно не был готов ложиться в постель с тем, в кого не был хотя бы влюблен. У него и опыта то не было, помимо нескольких поцелуев и объятий с девчонками. Где-то над головой залился трелью соловей. Ветерок ласково взъерошил волосы, а солнечные лучи на мгновение прорвались сквозь листву, окрашивая мир в золото красок. Слейн рассеянно пролистал пальцем папку со старыми фотографиями на смартфоне; на одной из них Лемрина держала его под руку и улыбалась, сидя в своем инвалидном кресле. Инвалидное кресло, как морок, сопровождало её на каждой фотографии. Плечи Слейна опустились; он хотел сообщить ей хорошие новости, хотел помочь избежать стычки с упрямым дедом. И у него еще был этот шанс. - Троярд, твой ответ? Слейн молча подошел обратно к краю ямы. Он заметил, что гусеница уже давно отползла от ноутбука и теперь направлялась прочь от Кайзуки Инахо. На мгновение Слейну захотелось стать этой гусеницей, но он презирал трусость, поэтому мужественно встряхнул головой, прогоняя ненужные мысли. И решил. - Я согласен. Во взгляде Кайзуки промелькнуло удовлетворение. - Дай мне свой номер. Я свяжусь с тобой, как только у меня будет свободное время. - Ты странный, - заключил Слейн после того, как неохотно продиктовал свой номер телефона. - Запиши, а то забудешь. - В этом нет необходимости. Мне хватает одного раза, чтобы запомнить информацию, - сообщил Кайзука, но на Слейна уже не смотрел. Поставил ноутбук обратно на бедро и застучал по клавишам. - Надеюсь на будущее продуктивное сотрудничество, Троярд. Больше Кайзука не сказал ему ни слова. Молчал все то время, что понадобилось Слейну, чтобы вернуть лестницу на место. Даже когда Слейн замер над ямой, закинув за плечо рюкзак и созерцая Кайзуку - все еще не в силах поверить, на что именно он согласился - тот не поднял головы. Слейн так и ушел, не попрощавшись. Вынырнул из прохлады тени рощицы, как будто вырвался из пекла ада. Тепло солнца тут же окружило его, согрело плечи, и Слейн с облегчением побрел ему навстречу. Путь до остановки занял достаточно времени. Слейн побродил по краю поля, чтобы успокоиться, повалялся в траве, вдыхая в себя аромат вьюнка. Неудачно оступился, когда вылезал обратно на дорогу, в результате чего добавил ссадин на плечо и еще больше испачкал одежду. А потом полдня ждал дурацкий автобус, мучаясь голодом и жаждой. Лишь вздохнул с облегчением, когда других пассажиров в автобусе не оказалось - хотя бы часть маршрута удалось проехать без пристальных взглядов. Хотя водитель все равно хохотнул и посоветовал вытащить из волос кузнечика. В общем, когда Слейн вернулся домой, близился вечер. - Ну, как прошло? - Заацбаум выгнул бровь, глядя на то, как Слейн в грязной одежде вытягивается лёжа прямо на полу в холле. - Кайзука Инахо - самый неадекватный гений, которого я когда-либо встречал, - честно ответил Слейн, замер в позе утомленной звездочки и прикрыл глаза. Он был бесконечно рад, что долгий день, наконец, подошел к концу и что впереди его ждал спокойный ужин в компании отца. Заацбаум фыркнул и минуту спустя, проходя мимо, кинул на грудь Слейна полотенце, намекая ему отправиться в душ. Слейн решил, что именно так он и сделает - пойдет смывать с себя въевшийся запах земли и травы и кинет одежду в стиральную машину. А об остальном он подумает завтра. Завтра.