Глава 1. Оттенки серого.
20 июня 2019 г., 02:11
Где тайна - там надежда. Не теряйте надежды. Неизвестный.
Девочка, которой едва минуло семь зим, сидела на берегу крохотного пруда. Тонкие пальцы рассеянно перебирали гладкую речную гальку, швыряя камешек за камешком в безмолвную гладь. Она завороженно следила за тем, как рождаются и умирают круги на воде, но мысли ее витали далеко за пределами этого тихого уголка. О чем может грустить обыкновенное дитя? Но этой девочкой была я. И, увы, обычной меня назвать было нельзя - мне было о чем размышлять. Вода обжигала холодом. Небо, такое же студеное и беспросветно-серое, сливалось с водой у горизонта, стирая границы мира и оставляя лишь ощущение бесцветной пустоты. Солнце, трусливо упрятанное за плотной завесой облаков, оставило мир в сумраке, погрузив меня в вязкую тоску и безысходность. На душе скребли кошки… И некому предъявить счет, некому проклинать этот сомнительный дар судьбы. - "Эй, хватит киснуть, - вдруг раздался внутри меня тихий, но отчетливый голос. - Ты опять себя жалеешь. Это не поможет". Я вздрогнула. Серена, моя дракоша - та часть меня, что появилась в этом мире вместе с новым телом, - редко говорила прямо. Обычно она ограничивалась смутными ощущениями, вспышками эмоций, но сегодня, видимо, решила вмешаться. Вообще-то моя чешуйчатая решила назваться Серенити*, но я всегда сокращала это имя. Эх, переборщила я в свое время с аниме... - "А что поможет?" - мысленно огрызнулась я. - "Действие. Ты уже все решила, разве нет? Хватит сидеть и смотреть на воду". - "Я не смотрю на воду. Я думаю". - "Ты думаешь об одном и том же уже битый час. Это бесполезно". Я швырнула в пруд очередной камешек - на этот раз с большей силой, чем собиралась. Круги разошлись широко, почти достигая берегов. - "Почему я? - спросила я у Серены. - Почему именно мне дали второй шанс? И зачем?" - "Может, чтобы ты что-то изменила? - предположила она. - Или просто потому, что так сложились звезды. Какая разница?" - "Разница есть. Вдруг я чей-то черновик?" - "Тогда пиши набело и не ной". - "Разница есть, - повторила я, глядя на серую гладь пруда. - В мире, где есть магия и драконы. Звучит как сказка. Но сказки не бывают такими… серыми". - "Серый цвет - это твой выбор, - заметила дракоша. - Мир вокруг такой, каким ты его видишь. Если хочешь красок - ищи их". - "Где? В этом захолустье?" - "Хотя бы в себе". Я усмехнулась. Мой внутренний голос был мудрее меня - и это раздражало. Никому не пожалуешься, не попросишь о помощи. Решение нужно принимать самой, и выбор тоже мой. Впрочем, в глубине души он уже был сделан. Я сжала кулак в бессильной ярости, подалась вперед и со всей детской силы ударила по воде. Холодные брызги окатили лицо, смешиваясь с соленой влагой на щеках, а дрожь вновь напомнила о том, что я жива. Этот жест был бессмысленен, но именно так звучал крик моей души. - "Полегчало?" - ехидно осведомилась Серена. - "Нет. Но стало… честнее". - "Честность с собой - это первый шаг. Что дальше?" - "Дальше - жить. Раз уж мне дали второй шанс, грех им не воспользоваться". - "Вот это уже разговор! - в ее мысленном голосе прозвучало одобрение. - Только не забудь: ты не одна. У тебя есть я". - "Спасибо, что напомнила. Без тебя я бы точно свихнулась". - "Обращайся. Для того и существую". Начать эту историю следует с осознания, настигнувшего меня недавно. Однажды ночью, проснувшись в холодном поту, я испытала странное чувство. Не каждому дано вспомнить и заново пережить свою смерть. Я помнила ее. Мной владело воспоминание о прежней жизни, где мне было двадцать, и все было совершенно иным. Я не тосковала по серым будням и блеклой реальности. Тогда мир был таким же серым, как небо сейчас, лишь изредка сквозь тучи пробивались лучи света. Был ли мир Земли таким на самом деле, или это лишь игра моего восприятия? Я любила рисовать, и как у любого художника, минуты вдохновения сменялись периодами, когда жизнь казалась удушливой пеленой обыденности. Но теперь я была полна решимости: я выживу. Вряд ли каждому дается второй шанс. Или, возможно, он дается, но без памяти о прошлом. Не знаю. Но после этого тихого обещания дышать стало немного легче. - "Ты действительно веришь, что этот мир лучше прежнего?" - спросила Серена. - "Пока не знаю. У меня есть какое-то странное знание об этом мире, похожее на полузабытый сон или прочитанную когда-то книгу… и здесь есть магия. И драконы. И… ты". - "Я польщена. Но магия - это не только чудеса. Это еще и опасность". - "Я понимаю. Но, может быть, в этом и смысл? Чтобы я научилась справляться с опасностями?" - "Может быть. Время покажет". Закат, который я увидела в тот самый вечер, стал для меня знамением. Он вспыхнул на небосводе палитрой немыслимой чистоты: сначала нежно-голубые и перламутровые сияния робко переплелись с розовыми оттенками, затем их сменили агрессивные фиолетовые, расплавленное золото и темно-синие ленты, пронизанные брызгами густого бордового. Это был мой первый закат в новом мире, и я восприняла его как врата в иную жизнь. Каждый оттенок, словно нота в нежной симфонии, играл на границе дня и ночи, приглашая к размышлениям и маня за собой. В тот миг сердце наполнилось надеждой, которая, кажется, никогда не покидала меня, но теперь обрела новое, могучее звучание. Закат отразил мой внутренний мир, смывая серость и открывая окно в бескрайние горизонты будущего.***
С новой семьей мне относительно повезло. Годы текли невидимой рекой, а я медленно взрослела, с головой погружаясь в учебу, исследуя магию и изливая душу через собственные рисунки. После трагической гибели родителей моими опекунами стали две тетушки со стороны отца - Ренива и Олиса, и - муж Олисы, дядюшка Джамис тер Шайхор. Также с нами проживали несколько пожилых слуг - вот и все мое окружение. Однажды вечером, когда мне было лет десять, дядя застал меня за очередным рисунком - я пыталась по памяти изобразить тот самый закат, что когда-то подарил мне надежду. - Опять рисуешь? - он присел рядом и заглянул в альбом. - Красиво. Только странно. - Что странно? - я отложила карандаш. - Ты рисуешь то, чего никогда не видела. Я прожил здесь всю жизнь, но не припомню такого неба. - Но он же… - запнулась я. - Э… да, это из сна, - соврала я, скорее от неожиданности. А ведь правда, с тех пор я больше не видела подобного. Почему? - Значит, тебе снятся удивительные сны, - он улыбнулся. - Твоя мать тоже видела странные сны. Говорила, что они приходят из другого мира. Я замерла. Мать? Неужели она тоже?.. - Дядя, расскажи о ней, - попросила я тихо. - О моей матери. И об отце. Он помолчал, глядя в окно. - Твой отец был драконом. Не чистокровным, но достаточно сильным, чтобы летать. А твоя мать - человек, как и я. Это была странная пара. Многие не верили, что у них что-то получится. Но они любили друг друга так, как мало кто умеет. - Почему они погибли? - я задала этот вопрос впервые. - Отец был призван в последнюю войну с орками. А мать… она не смогла его оставить. Ушла следом, хотя никто ее не заставлял. Говорила, что без него ей все равно не жить. - Глупо, - вырвалось у меня. - Глупо? - он посмотрел на меня с удивлением. - А я думаю, это была великая любовь. - Великая любовь, которая оставила меня сиротой, - пробормотала я. Дядя ничего не ответил, только погладил меня по голове. Странная пара - человек и дракон, пусть и полукровка. Их любовь, безусловно, оказалась странной игрой судьбы. Возможно, к лучшему, что их больше нет: люди уходят в мир иной, угасая от старости, тогда как драконы не подвержены этому злу. Каково это - потерять свою половинку, когда сам способен сохранять юность и жить практически вечность? Это жестоко. Это горько. Это ужасно. Тем не менее, они навсегда останутся моими родителями в этом мире, и я буду помнить о них, о той любви, что соединяла их, о бескрайних горизонтах, которые они вместе пересекали, о истории, что будет жить в моем сердце, - о том, как человек и дракон смогли найти друг в друге отражение своих самых глубоких желаний, несмотря на все преграды.***
Мы обитали в маленьком поместье за пределами города Нарс, на берегах судоходной реки Найсе. Хотя Нарс не входил в число величайших городов Драконьей Империи, он славился своими мастерами ковров, известными по всей стране. В течение последних десяти лет я неоднократно приезжала в этот город вместе с семьей. Мне нравилось гулять по его улицам, заглядывать в маленькие магазинчики и ателье, где шили одежду. Эти поездки позволяли мне прикоснуться к миру детства, который, хоть и изменился, все еще вызывал у меня смешанные чувства радости и ностальгии. Вначале все казалось непростым - телу было меньше лет, чем разуму, но кто откажется от возможности вновь пережить счастливые мгновения детства в мире, где магия ступала по улицам? Я без усталости строила планы на годы вперед, осознавая, что, будучи на одну треть драконом и на две трети человеком, мне не избежать особого пути: обучение магии, поступление в Академию, а возможно, и паломничество. Загадывать дальше было бесполезно - я помнила, что далеко не всех призывает Мать, а среди тех, кого призывают, не все остаются в живых. Поэтому я твердо основывалась на этих очевидных истинах. Как-то вечером, когда я в очередной раз корпела над книгами, в комнату заглянула тетушка Олиса. - Ты опять учишься? - она покачала головой. - Другие девочки в твоем возрасте играют в куклы, а ты все читаешь. - Мне это интереснее, - ответила я, не отрываясь от трактата по основам магии. - Интереснее - это хорошо. Но не забывай, что жизнь - не только книги. Когда ты в последний раз гуляла? - Вчера, - соврала я. - А когда разговаривала с кем-то, кроме нас? - Я разговариваю с вами. И с Шенаном, когда он приезжает. - Это не то, - она присела на край кровати. - Тебе нужны друзья твоего возраста. Ты слишком замкнута. - Я не замкнута, - возразила я. - Просто мне с ними скучно. Они говорят о пустяках, а я думаю о… другом. - О чем же? - она заглянула мне в глаза. Я замялась. О том, что помню свою прошлую жизнь, я не рассказывала никому, даже родным. Слишком невероятно. Слишком опасно. - О будущем, - ответила я уклончиво. - О том, кем я стану. - Ты станешь великим магом, - убежденно сказала она. - Я в это верю. - Почему? - Потому что у тебя глаза горят, когда ты говоришь о магии. Так бывает только у тех, кто находит свое призвание. Я улыбнулась, но ничего не ответила. Если бы она знала…***
Ужин перед моим отъездом напоминал семейный вечер. Я ощущала, что это последний теплый момент перед долгим расставанием. После того как все насладились трапезой и отложили ложки, тетушка Олиса и я принесли тайры и яблочное варенье, и именно тогда дядя начал разговор. В их глазах таилась тревога, которую мне сложно было осознать. Хотя мы никогда не расставались надолго, предстоящее обучение в Академии сулило редкие встречи, лишь летом, возможно, удастся вновь собраться вместе. - Пора в дорогу, - сказал Джамис, тяжело вздыхая. - Как я туда доберусь? - спросила я, невольно испытывая волнение. - Не беспокойся об этом, - с уверенностью отмахнулся дядя. - Я позабочусь о финансах и о том, чтобы ты попала в надежные руки - у меня есть знакомые в караване. - Я постараюсь отправить письмо, как только окажусь в Галарене, - пообещала я, чувствуя, как сердце сжимается от предвкушения долгой разлуки. - С парнями лучше не связываться. Ты и сама это понимаешь, - с игривой строгостью произнесла Ренива, нахмурив брови. - Я и не собираюсь, - ответила я, но тетя лишь усмехнулась. - Все так говорят. А потом приезжают с женихом. - Ренива! - одернула ее Олиса, но в глазах ее тоже плясали смешинки. - Что? Я просто предупреждаю. Амари у нас красавица, пусть и с седыми волосами. Парни будут виться вокруг нее, как мотыльки. - Спасибо за предупреждение, - я улыбнулась. - Но у меня другие планы. - Какие же? - полюбопытствовал дядя. - Учиться. Стать магом. Настоящим драконом. Все остальное - потом. - Разумный подход, - одобрил Джамис. - Только не забывай, что жизнь - это не только учеба. - Ты уже второй человек за сегодня, который мне это говорит, - заметила я. - Значит, это правда, - он улыбнулся. Я лишь закатила глаза, не в силах сдержать легкую усмешку. Тетя нежно провела пальцами по моей тугой косе, словно желая убедить меня в чем-то важном. - Не унывай, Амари. Все будет хорошо. - Будем надеяться, - ответила я с вымученной улыбкой, размышляя о том, как быстро летит время, и начала собирать свои вещи. Мои сборы заняли всего час: смена одежды, теплая накидка… и твердое намерение не тащить на себе лишний груз. В конце концов, если я что-то забуду - не беда. В Галарене наверняка есть магазины. А если нет - значит, я буду первооткрывателем моды на одежду из мешковины. Все, спать. Завтра меня ждет совершенно новая жизнь, полная неизведанных дорог и светлых горизонтов.***
Утром, оседлав двух смирных лошадок и, тепло попрощавшись со всеми, мы с дядей выехали в Нарс. Путь наш продлился весь день, почти без остановок, и, наконец, при въезде в город мы заплатили две серебрушки. - Может, заглянем в Большой зал? У нас еще есть немного времени, - окликнула я дядю. - Тебя всегда влечет туда, когда мы в городе. Да, время у нас в запасе. Я заранее узнал: караван отправляется лишь завтра, успеем, - улыбнулся мне дядя. - Что ж, - пожала я плечами, - после визита на меня накатывает вдохновение, да и чешуйчатой нравится. - "Да, это было бы прекрасно, слишком редко бываем здесь", - согласился внутренний голос. - Но для начала оставим коней на постоялом дворе, - с задумчивостью произнес дядя. В Нарсе находился центр Ковровой и Гобеленной гильдии, место, где искусство и мастерство сливались в едином потоке творения. В Большом зале, где искусные ремесленники выставляли свои изделия, можно было бродить без усталости, погружаясь в мир красок и форм. Здесь ковры и гобелены всех цветов радуги вмещали в себя бесчисленные размеры и замысловатые узоры. Цены варьировались так же, как и впечатления: сцены битв, нежные растительные орнаменты, образы людей, мифические существа и обычные звери - все это завораживало и притягивало мой взгляд, словно магнит. Особое внимание мое привлек в отдаленном углу огромный ковер, отличавшийся от остального богатства. Его темный, иссиня-черный фон величественно контрастировал с необычными линиями, словно драконьи руны, в оттенках коричневого, фиолетового, бордового, голубоватого и светло-розового. Несмотря на кажущуюся хаотичность узора и странное сочетание цветов, в нем ощущалась удивительная гармония. Он напоминал мне бескрайний космос и загадочное ночное небо, в котором звезды шептали свои тайны. - "Странно… - нахмурившись, обратилась я к дракоше. - Этот ковер кажется мне столь знакомым… Точно! Это он, тот самый ковер, который должны были подарить Шону в будущем! Но как он мог оказаться здесь так рано? Его ведь создали лет гораздо позже, не так ли? Или все же нет?.. Надо прицениться, мне он нравится, заберу его себе, а королевская парочка найдет что-то другое - не обеднеет же!" - "Уверена?" - отозвалась Серена. - "Нет, но вряд ли я изменю что-то кардинально. В крайнем случае, если столкнусь с Шоном, покажу ему этот ковер. Сам себе он его трансмутирует, если захочет. Помнится, Астер умела создавать наряды из ничего - чем ковер хуже? - философски ответила я, почесав кончик носа. - Раз он уже здесь, значит, канон вряд ли достоверен в мелочах". - "Этот маг настолько важен?" - с сомнением протянула она. - "Да, я же рассказывала. В масштабах империи - так точно", - ответила я. Тут следует отметить, что моя дракоша, по сути, является творением этого мира. В силу этого она не имела доступа к воспоминаниям о моей прошлой жизни. Приходилось описывать ей истории и показывать образы, вызывая у этой мелкой чешуйчатой живое любопытство. - Дядя, - обратилась я к своему спутнику, который шагал рядом, - я мечтаю о том ковре в своей комнате. Можешь устроить его покупку и доставку? - Он точно тебе нужен? - с недоверием произнес Джамис. - Мм… да. Как подарок на мой День Рождения? - для убедительности я приоткрыла глаза в ожидании. - Ладно, ладно, проказница, не строй такое умильное выражение лица, - рассмеялся он. - Сделаю. - Спасибо! Ты - лучший! - с радостью я обняла его. - Не за что, маленькая, - ответил он с доброй улыбкой, потрепав меня по голове. - Но пообещай, что, когда станешь великим магом, подаришь мне что-нибудь столь же удивительное. - Обещаю, - серьезно сказала я. - Ты получишь самый невероятный подарок, какой только сможешь вообразить. - Ну, тогда я спокоен, - он улыбнулся. - Нам пора возвращаться на постоялый двор.***
По возвращении дядя устроил нам по бадье горячей воды и заказал ужин в зале через час. К тому времени нужный нам человек уже ждал нас внизу. - Меня зовут Джер йор Ленату, - улыбнулся мне ведущий каравана. Несмотря на свои шестьдесят лет, он выглядел весьма энергичным. Его волосы были тронуты сединой, а глаза, сохранившие яркий голубой цвет, продолжали излучать интерес и внимание. - Доброго вечера, старый друг! - радостно поприветствовал его Джамис. - Племянницу мою, Мару, возьмешь до Галарэна? - Почему бы и нет? Не страшно тебе ее отпускать без охраны? - Она сама кому угодно руки отшибет, - махнул дядя, - так что не переживай, подолом не крутит. Если ты еще приглядишь, будет совсем хорошо. - Пригляжу. Караван отправляется рано утром, не проспите, - сказал он, поднимаясь, - буду ждать. Он ушел, а мы продолжили ужин. Тушеные овощи с жареной рыбой радовали, а два куска свежего ягодного пирога и большой кувшин горячей тайры завершали нашу трапезу, даря ощущение уюта и покоя. - Волнуешься? - спросил дядя, когда мы остались вдвоем. - Немного, - призналась я. - Но больше - предвкушаю. Это же Академия. Там все будет по-другому. - По-другому - не значит плохо, - он улыбнулся. - Просто помни: ты всегда можешь вернуться домой. Здесь тебя ждут. - Спасибо, - прошептала я, чувствуя, как к горлу подкатывает теплый комок.***
Расставание оказалось неожиданно тяжелым, ведь я сильно привязалась к этому человеку за последние годы. - Береги себя, - обнял меня на прощание дядя. - Ты тоже, - ответила я, сжимая его в ответных объятиях. - Я буду писать. Честно. - Знаю, - он улыбнулся. - Ты всегда держишь слово. А теперь иди. Караван не будет ждать. Я хлюпнула носом и заняла свое место в телеге. Караван медленно двигался в направлении Галарэна, и нам предстояло пройти почти семнадцать дней. Я быстро втянулась в жизнь в дороге. Подъем на рассвете, час на утренние процедуры, завтрак. Пешком мы шли до обеденного привала, и в это время я тренировалась в чтении аур. Дорога извивалась прихотливой серой лентой: то она скользила между холмов, то ныряла под сень деревьев, то была открыта солнечным лучам, так что мой нос обгорел и облупился, а сама я приобрела стойкий золотистый загар. Все, о чем я мечтала в пути, это бадья с горячей водой. В дороге мы купались в ручьях, но это было не то, совершенно не то. В Галарэн мы въехали ближе к обеду, и я, тепло распрощавшись с караванщиками, отправилась искать приличный постоялый двор.***
Солнце мирно воссияло над величественными башнями Академии, где три самые высокие структуры города гордо возвышаются, каждая из которых обладает своим именем и уникальной сущностью. Однако природная красота этих башен не заключается лишь в их небывалой высоте, а раскрывается в их цветах: красная - Шарр'Риот, где обучаются драконы; зеленая - Алла'тель, обитель эльфов; белая - Магия, для людей. Тем не менее, это не исключало возможности для тех, кто носил в себе различные примеси в крови, обучаться одновременно в нескольких башнях, где стирались границы предвзятости. На фоне причудливых зданий, исполины камня выглядели вызывающе и таинственно, доступные лишь избранным, обладающим даром магии в крови. С каждым мгновением приближался тот долгожданный момент, когда двери Академии откроются, приглашая одаренных в мир знаний и чудес. Пора, когда мечты и стремления, переплетаясь, воспарят к новым высотам, надежды и судьбы начнут свой новый кругосветный путь. Я вновь взглянула в зеркало и осталась довольна тем, что увидела: невысокая, с белыми волосами, ярко выраженной грудью и бедрами, тонкой талией. Черты лица были гармоничны: высокий лоб, короткий прямой нос, черные брови и ресницы. Упрямый подбородок, слегка выдвинутый вперед, красноречиво говорил о моем независимом характере. Глаза - серые, словно грозовое небо, они придавали моему образу особый шарм. Я собрала длинные белые волосы в хвост, чтобы они не мешали, и надела любимые черные бриджи и тунику психоделического канареечного цвета. Я стремилась не выделяться из толпы, ведь сейчас среди адептов царят весьма свободные нравы. Как я узнала об этом? Банально прогулявшись по городу. Оказывается, многие из них приезжают заранее, еще до окончания каникул, и их одежда и волосы поражают воображение разнообразием цветов и сочетаний. Полчаса пути до башен я шла медленно, чтобы не утомлять себя. Сегодня только подача заявления, а экзамены в другие дни. Погруженная в свои мысли, я зашла на территорию университета и, сама того не замечая, встала на пути нескольких парней. - Эй, о чем задумалась? - раздался веселый голос. Приятный голос, проникновенный и слегка вибрирующий. Я сфокусировала взгляд на говорившем. Это был высокий парень с растрепанной каштановой шевелюрой, в костюме темных оттенков. Он шел рядом с эльфом с невероятно пронзительными синими глазами и длинными волосами цвета белого золота. Я изумилась - разве бывают такие? Ах да, эльф же… Оба, весело улыбаясь, смотрели на меня, пока я размышляла, что ответить. - Да вот задумалась, подойдет ли мне красный цвет, - быстро нашлась я с ответом. Парочка удивленно взглянула на меня, а затем расхохоталась. Эльф же сказал: - Пройди испытания, и, возможно, мы еще встретимся. И они быстрым шагом отправились дальше, вероятно, догоняя своих знакомых. Задумчиво глядя им вслед, я подумала: - "Неужели это были студенты? Интересно, какой курс… Может быть, потом узнаю". - "Не до парней - я расту", - пробурчал голос внутри меня. - "Да помню я, помню, не ворчи", - отозвалась я. - Но знакомые, а может быть, чем черт не шутит - и друзья, нам тоже нужны". Пока я стояла и осматривалась по сторонам, во дворе у нескольких столов, где раздавали анкеты, собралось много народу. Мне с трудом удалось пробиться к одному из них, и я получила плотный лист бумаги, на котором явно были заметны чары. - Пожалуйста, заполните эту анкету. Первый экзамен будет через два дня, - сказал мне парень с синими волосами, протягивая бланк. - Спасибо, - кивнула я, принимая лист. - А вы не подскажете, где можно найти расписание? - Все будет в приказе о зачислении, - ответил он. - После экзаменов. Я огляделась в поисках свободного места, чтобы присесть. Отошла подальше от толпы и устроилась на траве, погрузившись в раздумья. - "Туплю, а как же магия?" - мелькнула мысль. Создала перед собой небольшой драконий щит плоской формы, похожий на планшет. Так, что там у нас? Раса: треть драконьей и две трети человеческой. Возраст запишем как семнадцать лет. Графа "Не совершали ли вы преступлений и не подвергались ли уголовному преследованию на территории Империи, Тер-Шэрранта и Мириндиэля"? Хм, пишем "нет, не была, не привлекалась". Имя? Амари тер Грасс. Я встала, воспользовавшись магией, чтобы привести себя в порядок, и с тоской взглянула на толпу. Несколько минут я внимательно разглядывала ее, надеясь найти свободное место, но, увы, все было напрасно. О том, в какую группу я зачислена, я узнала только через три часа, из которых два часа пыталась сдать анкету. Однако русские не сдаются. Тот, кто выстоял очередь в поликлинике на МРТ, способен выдержать и бюрократию магической Академии. Это было почти медитативно - только без талончиков и бабушек, обсуждающих анализы. На торговой площади все так же толпился народ, и звучали крики продавцов, предлагающих пироги, булочки и другие угощения. Я невольно усмехнулась - обычный день в Галарэне. Я ощутила, как у меня потекли слюнки, но решила потерпеть до постоялого двора с лирическим названием "Синий ливень", где я временно остановилась. Там точно чисто, и можно будет спокойно поужинать. Солнце почти село за горизонт, окрасив багрянцем чуть хмурящееся небо. Неужели я провела там так много времени? Да, бюрократия - это, безусловно, зло, особенно после гибели короля Сирила, когда регент, лорд Фирданн, проявляет патологическую жадность. Как же хочется, чтобы Астер Кибела поскорее выросла и вместе со своими мужьями-эльфами навела порядок в этом бардаке, в который превращается ее империя. А пока… Нужно как-то выживать. Ну, "выживать" - это громко сказано. Я родилась не в крестьянской семье, иначе все было бы гораздо хуже. В крестьянской семье девочку могли бы выдать замуж в двенадцать лет. И даже если бы повезло родиться с магией, ее ждала бы участь знахарки или, если бы кто-то заметил ее потенциал, кабальный контракт. Действительно, в Академии обучались и представители низших сословий, но все они были связаны строгим контрактом. Никто не стал бы вкладывать большие суммы денег в обучение юного безродного мага, даже если бы он имел огромный потенциал. Никто, кроме влиятельных покровителей. Видимо, у бедной поступающей, которая понравилась Астер в книге, был подобный контракт, но королевская семья Мириндиэля выкупила его в итоге. Это было бы для них очень удобно: впоследствии эта девушка вошла в свиту Астер, где выполняла функции присматривающего и шпиона. Третьей целью той девушки был Шон, но, насколько я помню, у них так ничего не вышло. Я долго размышляла о том, стоит ли вмешиваться в события. В конце концов, решила, что глобально - не буду, потому что это может привести к нежелательным последствиям. Да и зачем? Я точно не избранная и не должна была помнить о своей жизни в другом, технологическом мире. Видимо, что-то повлияло на мою память. Но что именно? Я не знаю. - "Ты опять за свое?" - раздался в голове голос Серены. - "Сколько можно копаться в прошлом? У тебя теперь новая жизнь, новые возможности. Зачем оглядываться?" - "Я не оглядываюсь. Просто пытаюсь понять, зачем мне оставлена эта память". - "Может, для того, чтобы ты не повторяла старых ошибок? Или чтобы ценила то, что имеешь?" - "Может быть. Но иногда мне кажется, что я живу не свою жизнь. Что я заняла чужое место". - "Глупости. Ты родилась здесь. Это твое тело, твоя магия, твой дракон. Ты имеешь право быть собой". - "Спасибо, - я улыбнулась. - Ты иногда бываешь очень мудрой". - "Иногда?" - в ее голосе послышалась шутливая обида. - "Ладно, часто. Но не зазнавайся". Впрочем, и на Земле были люди, которые помнили о своей прошлой жизни. Правда, им мало кто верил. Вот только мне неясно, является ли этот мир оригинальным или какой-либо альтернативной версией. Наивно думать, что мир один, и на книги об этом мире полагаться не стоит. Может быть, прав был сэр Макс из Ехо? Может быть, мы, люди Земли, являемся вершителями судеб и, если верим, способны создавать миры? Эх, почему меня не занесло туда? Джуффин бы сразу все разрулил!** Мечты-мечты... Хотя, наверное, бывает и хуже, взять того же Наруто. А может быть, миры просто снятся определенным людям, которые способны воплотить их на бумаге? У меня множество теорий, но ни одну из них я не могу подтвердить. В любом случае, мне предстоит жить здесь еще неизвестно сколько... - "Не думай об этом, ты молода, а я еще не родилась, мы справимся", - голос Серены прервал мои не самые радостные размышления. - "Спасибо, что бы я без тебя делала, моя личная шизофрения?" - ответила я с легкой иронией. В ответ послышалось недовольное фырканье. - "Вообще-то, я предпочитаю термин "карманный советник с завышенной самооценкой". А ты… ходила бы к менталистам, лечилась бы. Или стала менестрелем. За сказки и песни чужого мира тебя бы везде с руками оторвали", - произнесла она с легкой насмешкой. С наслаждением вдыхая свежий воздух, я неспешно шла по улицам города. Весь туман из моей головы исчез, забрав с собой и все мысли. Так, ни о чем не думая и не концентрируя внимание, я добралась до своей гостиницы. Поужинав в номере, я провела час в медитации и отправилась спать.***
На экзамен, проходящий в башне Шар’Риот, успела вовремя. Заняв свободное место за столом, я погрузилась в размышления о том, что продемонстрировать комиссии. Этот момент я обдумывала уже давно, надеясь, что моих способностей будет достаточно. Я вызвалась быть в числе первых десяти экзаменующихся - мне было интересно увидеть, что покажут другие. Зажгла пять разноцветных светлячков и создала морок красно-золотого китайского дракона. Конечно, здесь его вряд ли кто-то знает, но я всегда могу сослаться на свою фантазию, и это будет правдой, ведь по ауре его не вычислить. Просто немного изменила образ, который однажды видела на картинках в интернете. Мой дракон облетел вокруг меня и рассыпался серебристыми блестками. Пока дракошка летал, профессора не сводили с него глаз. - Скажите, леди, где вы видели подобное? - спросили они. - Это моя фантазия на свободную тему, - мило улыбнулась я. Пусть попробуют доказать обратное. - Хорошо, продолжим. Покажите что-нибудь еще, - строго взглянул на меня мужчина с правой стороны стола. В ответ я зажгла в воздухе драконий огонь, заключив его в прозрачную сферу. - Достаточно, свободны, - махнули на меня рукой. Меня отпустили. Эх, первый этап был самым простым, как ни посмотри. Хм, что у меня дальше? Экзамен по физической подготовке только через пять дней, а через два дня предстоит писать сочинения на несколько тем по выбору, да еще и на разных языках. Настроение тут же испортилось.***
Утром я собиралась с неким чувством обреченности. Не то чтобы я не владела языками, но мои знания эльфийского оставляли желать лучшего. Удивительно, но я полюбила гномий язык, хотя никогда бы не подумала, что он может меня заинтересовать. В нем так много согласных, что можно легко запутаться. Когда-то мой дядя скупал для меня все книги по гномьему языку, которые только мог найти у торговцев. Мои тетушки были крайне удивлены, полагая, что эльфийские романы больше соответствуют моему статусу юной особы благородного происхождения. Но они не мешали мне, и я была им за это благодарна. Имперский язык я знала хорошо и надеялась получить хотя бы средний балл на экзамене. Я надела светлую шелковую тунику без рукавов и бриджи до колен. Мне показалось, что они хорошо сочетаются. Немного покрутившись перед зеркалом, я вышла из комнаты, закрыв за собой дверь на ключ. Поесть успела уже в номере, так что больше меня здесь ничего не держало. Сегодняшнее утро встретило меня теплом и свежим ветерком, и я даже была немного рада, что экзамен назначен на дневное время. Ведь только Академия не зависит от капризов погоды. Для студентов, которые еще не научились подстраиваться под окружающую среду или, наоборот, менять температуру своего тела в зависимости от условий, экзамен станет отличным стимулом для усердных занятий. В то же время, в городе, в самые жаркие часы летнего сезона большинство жителей предпочитают отдыхать в тени, потягивая прохладительные напитки. Это явление здесь называют сиестой. Кривые улочки, вымощенные желтоватым известняком, который является основным строительным материалом в этих краях, купались в теплом свете восходящего солнца. Ровных улиц здесь просто не могло быть, так как город построен в предгорьях. Помимо экзамена, у меня сегодня было еще одно дело. Душа требовала изменений, а себе не отказывают. - Простите, вы не подскажете, где находится ближайшая цирюльня? - с улыбкой спросила я у мимо проходившей миловидной девушки лет двадцати. Кому как не симпатичным девушкам знать такие вещи? Мне подробно объяснили маршрут. Спустя полчаса блужданий по городу я наконец-то нашла салон и попросила сделать мне удлиненное каре. Также по моей просьбе остриженные волосы собрали в отдельный сверток, который я забрала с собой. Потом я обработаю их магией и сделаю заколки с прядями, чтобы в случае чего не позориться с мороком длинных волос, который любой сильный маг легко распознает. В создании мороков я пока что не очень сильна, но планирую улучшить свои навыки в одной из лучших библиотек империи.***
Башни Академии располагались чуть в стороне от города, в окружении огромного ухоженного парка. Они были настолько прекрасны в своем изяществе, что, кажется, я никогда не устану ими любоваться. И только здесь я впервые увидела, как летают драконы - это было грандиозное зрелище! - "И мы тоже сможем, не сомневайся", - довольно произнесла Серена, словно прочитав мои мысли. Я мысленно согласилась с ней. Следующий экзамен - на общую грамотность - проходил на втором ярусе Белой башни Академии. Я без труда прошла по коридорам, отделанным панелями из потемневшего дуба, мимо портретов незнакомых людей, и без труда нашла нужную дверь с номером и табличкой. Если бы я здесь потерялась, то без пол-литра не смогла бы выбраться, разве что из окна прыгать. - "Пошли уже в аудиторию, мы как раз успели вовремя, у нас есть десять минут, чтобы спокойно посидеть, - голос Серены вывел меня из глубокой задумчивости, пока я стояла перед чьим-то мраморным бюстом в нише. - Что тебя так привлекло? Он все равно уже умер". - "Мм… - глубокомысленно промычала я. - Похоже, мне страшно, и я оттягиваю момент", - честно призналась я ей. - "Заходи уже, мы на месте", - проворчала дракоша, явно закатывая глаза. Это было странное ощущение - не видеть, но чувствовать подобное. Поступающие заходили в аудиторию по одному и небольшими группами. Я остановилась в нерешительности у входа. - "Ну, с богом!" - выдохнула я и последовала их примеру. Аудитория оказалась просторной и светлой, с большим количеством свободных мест. Я приземлилась рядом с молодым человеком с темными, слегка волнистыми волосами, которые достигали лопаток. Его зеленые глаза внимательно посмотрели на меня. - Амари, - представилась я первой. - Дэрек, - с улыбкой обратился ко мне юноша. - Ты откуда? - Из Нарса. А ты? - С востока. Маленький городок, ты вряд ли слышала. Волнуешься? - Есть немного, - призналась я. - А ты? - Я уже сдал письменные в Белой башне, так что это для меня повторение, - он улыбнулся. - Но все равно мандраж. - Понимаю. Удачи нам обоим. - Удачи, - кивнул он. Больше мы не говорили до начала экзамена***. Практиканты быстро раздали всем тетради с эмблемой Академии и письменные принадлежности. Я перевела взгляд на кафедру, за которой сидели двое скучающих преподавателей. Еще несколько человек расположились по всему залу, следя за тем, чтобы никто не пользовался словарями или чужими тетрадями. На стене за кафедрой загорелся список из шести тем для сочинений. Мне повезло, я могу ответить на некоторые из них. Насколько я знала, для получения положительной оценки было достаточно раскрыть два вопроса: один на всеобщем языке, а второй - на драконьем. Можно было написать и больше, но тогда ответы нужно было давать на других языках. Одна из тем - "Погребальные обычаи южных народов" - меня позабавила. Мумии - это же моя тема! Как будто они знали, что я буду поступать. Для сочинения на всеобщем я выбрала более нейтральную тему - "Становление Империи". Когда-то я любила историю, пусть и не в этом мире, но три страницы осилю. "Магические свойства кристаллов" - тема, которую я, возможно, не очень хорошо знала, но все же смогла изложить на эльфийском языке. Я подробно описала, как лунные камни, опалы и хрусталь могут быть использованы в медицине в зависимости от фаз местного спутника планеты. Последней была тема "Гильдии, союзы и объединения: их структура и полномочия". Я улыбнулась, вспомнив, как любила изучать гномий язык, и начала писать: "Грршваргх берхолц ейнфарт гриппе…" Экзамен длился почти два часа. Я кивнула соседу, сдала тетрадь и вышла из аудитории. Теперь оставалось только ждать - результаты станут известны завтра к вечеру. Чувствуя себя словно в тумане, я вернулась в гостиницу, быстро поужинала и сразу же легла спать - у меня не было сил на что-то еще.***
Последний экзамен был проверкой общей физической подготовки. Удивительно, но, как оказалось, его прошли меньше семидесяти человек. Суровый отбор. Утром я уже стояла в толпе сонных абитуриентов, одетая в черные тунику и бриджи и удобные сапоги. От пыли и грязи они, конечно, не спасут, но все же… Перед нами выступил один из преподавателей: - Уважаемые абитуриенты! Вам необходимо преодолеть полосу препятствий за двадцать минут. Разрешается использовать щиты, чтобы избежать травм, но во время кросса применять магию запрещено. Среди нас раздался негромкий гул голосов, свидетельствующий о том, что мы все поняли и осознали... но как же хочется спать... Пока я ждала своей очереди (вызывали по алфавиту), я установила на себя двухслойные щиты, не став закрывать третьим слоем одежду. Не стоит сильно выделяться. Когда, наконец, дошла моя очередь, мне было уже все равно, как я пройду этот экзамен - лишь бы пройти этот чертов кросс! Я помчалась по дороге. Первым препятствием на моем пути стал ров с водой, который нужно было переплыть. Это оказалось совсем несложно, хотя я и вымокла. Но неважно, закончу - обсохну. Затем передо мной вырос двухметровый забор. Я разбежалась и, оттолкнувшись ногой, ухватилась за верхний край. Подтянувшись правой рукой, я кое-как перевалилась через него и, соскочив на землю, продолжила свой путь. Это препятствие тоже не стало для меня сложной задачей. Однако впереди меня ждало болото, которое нужно было преодолеть, прыгая по кочкам. Здесь я почувствовала подвох. Неужели это какие-то обманные кочки? Болото было странного цвета - каких-то ярких оттенков. О, да среди организаторов есть эстеты! За ограждениями я увидела толпу людей, которые передавали друг другу деньги - явно делали ставки. А вот тролль им, назло не упаду. Я осторожно шагнула на первую кочку. Где-то на середине чуть не упала, поскользнувшись, но мне повезло, и я смогла пройти достаточно чисто. После этого я припустила так, будто за мной гналась стая хищников - так потратила много времени на этом болоте, стараясь угадать, какая кочка не является обманкой. К счастью, остальные препятствия я преодолела почти без проблем. Я была так рада окончанию этого испытания, что чуть не расцеловала преподавателя, который засекал время. Ну не солдат я, что тут поделать. Сорок три человека дошли до финиша вовремя.***
- Леди Амари тер Грасс! - провозгласили с порога. Я поправила серебристую тунику и шагнула в высокую двустворчатую дверь. За длинным столом сидели трое: справа - темноволосый лорд, слева - мужчина с внимательными русыми волосами до плеч, а в центре - черноволосый плечистый человек с серыми глазами и умным лицом. Напротив меня одиноко стоял стул. Приседаю в реверансе и, дождавшись приветствия, присаживаюсь, держа спину идеально прямой, как и подобает леди. Взмахнув ресницами, я изобразила на лице заинтересованно-доброжелательную улыбку. - Леди, почему вы решили поступить на наш факультет? - прозвучал вопрос на всеобщем языке. - Мне необходимо академическое образование, и я знаю, что в Академии Галарэна оно просто превосходное. - Скажите, откуда у вас такой интерес к драконьей магии? - Во мне течет кровь дракона, лорд. - Не могли бы вы уточнить, кем вы являетесь по происхождению? - На две трети я человек, а на одну треть - дракон. - И вы надеетесь, что однажды сможете превращаться в дракона? - Не вижу препятствий, - с легкой улыбкой ответила я. - А чему бы вы хотели учиться? - Основам. Я надеюсь, что мои результаты достаточны для зачисления? Русоволосый лорд с улыбкой произнес: - Ваша подготовка и способности, леди, являются достаточными. На этом меня отпустили и попросили подождать, пока все студенты не пройдут собеседование. Я вышла за дверь, переполненная эмоциями. Мне хотелось прыгать, бегать и вопить, как торговка на рынке, но я сдержалась - леди так себя не ведут. По крайней мере, пока никто не видит. Позже нас собрали в красивом зале со сводчатым потолком, украшенным летящими драконами. Помощник декана огласил приказ о нашем зачислении в Академию на факультет драконьей магии. Мне выдали цепочку с необычной бляхой с изображением дракона, которая подтверждала, что я теперь студент. Также было объявлено, что в последний день августа состоится бал в честь начала нового учебного года. Начинать обучение с танцев - забавно... Хотя, возможно, так студентам будет легче познакомиться друг с другом. Когда я уже собиралась уходить, ко мне подошел один из новоиспеченных студентов. - Привет, - сказал он. - Ах, ты Дэрек, верно? – вспомнила я своего зеленоглазого соседа. - Дэрек тер Лин, - представился он, используя свое полное имя. - А ты Амари. Прошла? - улыбнулся он. - Тер Грасс, - уточнила я. - Да, и это замечательно. - Тогда, может быть, отметим это событие? Ты завтра свободна? - Хм… да, - удивленно ответила я. - Давай погуляем по городу в десять утра, хорошо? Он кажется неплохим парнем, и пора бы начать знакомиться с однокурсниками. - Отлично! - просиял он. - Гостиница "Синий ливень", - сказала я. - Найдешь? - Без проблем. Увидимся, - он еще раз улыбнулся мне и направился к группе парней, которые стояли отдельно. - "И что это было?" - пробормотала Серена. - "Кто знает, завтра посмотрим, - задумчиво произнесла я. - Похоже, у нас появился новый приятель". Выходя из Академии, я снова чуть не столкнулась с кем-то. Нужно быть внимательнее, рассеянность еще никого не доводила до добра. О, знакомые лица! - Ну что? - спросил синеглазый эльф. - Приняли? Я радостно кивнула. - Кто бы мог подумать, - лукаво протянул второй. - Захотела и поступила, - подмигнул он мне. - Нам пора, удачи! - "Хмм… ну пока-пока", - мысленно отправила их в пешее путешествие куда подальше Серена. Я тут же приняла серьезный вид, чтобы не рассмеяться, и отправилась гулять по городу - нужно же себя как-то порадовать. Я - справилась!
Примечания:
* аниме Сэйлор Мун рулит! (кто не понял, там гг зовут Серенити)
**если вы не читали Макса Фрая "Лабиринты Ехо" и "Хроники Ехо", то вы много потеряли.
*** общее описание экзамена честно стырено из "Наследницы".
