Глава 2. Лютня, танец и тени Галарэна.
21 июня 2019 г., 01:50
В жизни все временно. Так что, если все идет хорошо, наслаждайся - вечно это не продлится. А если все идет плохо - не переживай, это тоже не продлится вечно.
Утром я едва не проспала, провалившись в медитацию глубже, чем следовало. Моим внутренним убежищем, точкой кристального равновесия стал… Стоунхендж. Тот самый, что много лет назад, в мире, оставшемся лишь в воспоминаниях, поразил меня до глубины души. Оказалось, этот отпечаток благоговения пережил и смерть, и перерождение. Сияющее кольцо полуразрушенных исполинов под россыпью ледяных звезд, а в самом сердце каменного круга - трепещущий источник моей магии… Красота. Звенящая тишина. Покой. Здесь я могла бы проводить вечность. - "Дэрек обещал зайти в десять, не забыла?" - бесцеремонно ворвался в идиллию голос дракоши, сегодня добровольно взявшей на себя роль записной книжки. - "Да, только нужно заскочить к караванщику, отправить весточку. Он обещал задержаться в городе на неделю. Как, кстати, маги решают подобные вопросы? Что делать, если обычным людям нужно передать письмо?" - размышляла я, плеская в лицо ледяной водой. - "Спросим у кого-нибудь со старших курсов. Или к декану подойдем - не пошлет же он нас… хотя…" - философски заметила Серена. - "Ты права. Все сложно", - вздохнула я. Мои познания о средствах связи в этом мире ограничивались амулетами, которые я пока не умела зачаровывать, да и сработают ли они у простых людей? Мои родные - не маги! Караванщик обитал в гостинице "Вялая селедка", скромно притулившейся близ северных ворот. Я осведомилась у хозяина, может ли он позвать Джера йор Ленату, и заодно заказала завтрак. Все произошло так стремительно, что я не успела и удивиться. Я как раз расправлялась с яичницей, щедро приправленной колбасой, помидорами и расплавленным сыром, когда на лестнице показался мой старый знакомый. - Доброе утро, Мара, - бодро прогудел караванщик. - Подготовила письмо? - Доброе утро, Джер, - я улыбнулась в ответ. - Именно за этим и пришла. Хочу передать весточку дяде, пока вы еще в городе. - Правильно, - он уселся за стол и подозвал трактирщика. - Я как раз мимо Нарса поеду, захвачу с удовольствием. Как экзамены? Поступила? - А то как же! - я горделиво выпятила грудь. - "Эй, сдуйся обратно. Лишние жабьи сущности в нашем дуэте не предусмотрены, вдруг вырастет", - ехидно подколол меня внутренний голос. С тяжким вздохом я сдулась. Мысль о еще одном квакающем голосе в голове была невыносима. - Ты чего, Мара? Плечо защемило? - Нет, - буркнула я, - просто вспомнила, что гордыня до добра не доводит. - Это точно, - он кивнул с видом знатока. - У меня от гордыни однажды корова сбежала. - Какая корова? - Долгая история. Как-нибудь расскажу. Как тебе Академия? - поинтересовался Джер, наливая себе эля. - Небось, голова кругом идет? - Есть немного, - призналась я. - Столько новых лиц, столько всего нужно успеть… Но я справлюсь. - Не сомневаюсь, - он улыбнулся. - Ты девушка толковая. Только смотри, не забывай отдыхать. А то знаю я вас, магов: зароетесь в книги и не вылезаете. - Постараюсь, - я улыбнулась в ответ, хотя прекрасно понимала, что его совет в ближайшее время мне вряд ли пригодится. Быстро передав письмо, я оставила на столе несколько монет за завтрак и попрощалась. Затем я быстро покинула гостиницу и направилась в "Синий ливень". Дэрек появился точно в назначенное время. - Леди, вы ослепительны! - он поклонился с грацией придворного, метя пол воображаемой шляпой. - Лорд, вы бесподобны! - я склонилась в глубоком реверансе, подыгрывая. Мы переглянулись и расхохотались. - Куда направимся? - он предложил мне локоть. - Давай заглянем в торговые ряды, мне нужно приглядеть кое-что. А за обедом обсудим все подробнее, - я приняла его руку, легонько толкнув локтем. - Неплохой план, - хмыкнул он, потирая ушибленное место. - А что именно ищешь? - Лютню. Я немного играю, и мне нужно будет на чем-то упражняться, чтобы не сойти с ума от учебников. Да и вообще, музыка успокаивает. - А ты часто сходишь с ума от учебников? - Пока нет, но, думаю, это вопрос времени. Мы неспешно двинулись по улицам, и я украдкой разглядывала своего нового приятеля. Дэрек держался легко и открыто, но в его зеленых глазах порой мелькало что-то задумчивое, почти грустное. Я не стала спрашивать - каждый имеет право на свои тайны. - Расскажи о себе, - попросила я, когда мы остановились у лотка с шелковыми платками. - Откуда ты? Почему поступил в Академию? - Как я уже упоминал, я - из небольшого городка на востоке, - ответил он. - Родителей нет, рос с дядей. Когда проявилась магия, дядя сказал: "Иди учиться. Это твой шанс". Вот я и... - Тоже своего рода второй шанс, - пробормотала я себе под нос. - Что? - он не расслышал. - Ничего. Просто мысли вслух. Он кивнул, не став настаивать, и это было приятно. Лавка музыкальных инструментов поразила меня разнообразием выбора. Если Дэрек разглядывал инструменты лишь как альтернативу дровам, то я была настроена серьезно. - Что привело вас ко мне? - приветливо осведомился мастер, выходя из-за верстака. - Я жажду приобрести инструмент вашего мастерства, - произнесла я, добавив в голос изрядную долю лести. - Ищете что-то конкретное? Знаете, используя одну и ту же древесину, но применяя различные методы обработки, можно достичь поразительных результатов. Полюбуйтесь! Мастер снял с бархатной подушки лютню с таким видом, будто передавал нам королевские регалии. Я приняла инструмент, а Дэрек, заглянув через плечо, шепнул: - Если она сейчас запоет человеческим голосом, я уйду. У меня с детства аллергия на заколдованные предметы. - Не запоет, - успокоил мастер, не моргнув глазом. - Максимум - мурлыкнет. Я пока не выучил ее на человеческий. Только на кошачий. Я провела пальцами по струнам. Звук полился - чистый, глубокий, обволакивающий. Я не смогла сдержать восхищенного вздоха: - Да… просто потрясающе. Беру. - Прекрасный выбор, - мастер засиял. - Эта лютня, поверьте, звучит слаще, чем те, что я поставлял ко двору. - Вы обслуживаете двор? - удивился Дэрек. - Уже нет, - мастер хитро прищурился. - Слишком много суеты. Здесь спокойнее. Мы расплатились, и я прижала футляр к груди, чувствуя, как внутри разливается теплое удовлетворение. Мы вернулись в мою гостиницу и ненадолго зашли в номер, чтобы разместить там наш недавний трофей, на который моя дракоша тут же нацелилась жадным взглядом, нашептывая лютне: "Моя прелесть…" Мы расстались в полном согласии, договорившись держаться вместе на занятиях в Белой башне. Он, как человек с частью эльфийской крови и каплей драконьей, будет учиться, в основном, именно там, параллельно прослушивая курсы в Зеленой башне. - Тогда до встречи на лекциях, - сказала я. - До встречи, Амари. Удачи с лютней.***
После обеда я завалилась в комнату с твердым намерением опробовать инструмент, иначе Серена не дала бы мне покоя. К счастью, с пологом тишины я кое-как ладила, хоть он и выходил не слишком крепким. Пальцы привычно легли на струны, и полилась тихая, задумчивая мелодия - что-то из воспоминаний, неясных, как старые сны. Я играла, пока солнце не начало клониться к закату. Музыка наполнила меня лирическим настроением, и ближе к вечеру меня неудержимо потянуло прогуляться. Улочки Галарэна, мощеные желтоватым известняком, купались в прощальных лучах солнца. Все дышало покоем. Я задумалась и на мгновение выпала из реальности. - "Эй, подруга, очнись. Мне здесь не нравится", - нервно окликнула меня Серена. Я встряхнулась. Огни на улице горели, откуда-то доносилась музыка, но вокруг не было ни одной женщины - только мужские фигуры, сновавшие в тенях. Куда меня занесло?! Я резко развернулась, чтобы уйти, но наткнулась на компанию подвыпивших мужчин. Один из них, осклабившись, закричал: - Что, подружка, передумала? Давай, мы тебя развеселим! И тут, словно из ниоткуда, из мрака переулка на сверхсветовой скорости вылетел смутно знакомый растрепанный парень. Схватив меня за руку, он рванул в тень прежде, чем я успела хотя бы испугаться. - "Ого, а этот шустрый, - присвистнула Серена. - И реакция отличная, и нахальства на троих. Мне уже нравится". - "Тебе все нравятся, кто быстро бегает". - "Неправда. Только те, кто бегает в нужном направлении. Например, от опасности". - Не переживай, они сейчас все дружно почувствовали, что им срочно приспичило в кусты, - произнес парень с едва заметной усмешкой. - Научишь? - с надеждой выдохнула я. - "Да, научи! - поддержала дракоша. - Очень полезное заклинание. Представляешь, сколько проблем оно решило бы на экзаменах?" - "Это вряд ли законно". - "А мы никому не скажем". - Это врожденное, - отозвался он, не сбавляя шага. - Как способность сворачивать язык в трубочку. Или как талант влипать в неприятности. У тебя, кстати, второй явно есть. - Зато первый, кажется, отсутствует. - "По крайней мере, он честный", — заметила Серена. - Не стоит шуметь, вдруг нарвемся еще на кого. Куда ты направлялась? - На постоялый двор "Синий ливень", знаешь такой? - хмуро бросила я, все еще пытаясь осмыслить произошедшее. - Найдем, - он смущенно запустил руку в волосы, взъерошив их еще больше. Я потерла виски, силясь упорядочить хаос в голове: - Почему мы вообще убегали? - Так интереснее, - хмыкнул он. - Ясно. Тяжелый случай. - Как тебя зовут? Внезапный нервный смешок заставил меня осознать, что мы до сих пор не познакомились. - Мое имя Амари. Амари тер Грасс. - Мое имя Шон тер Дейл. - Серьезно?! Ты не шутишь? - Чистая правда, - беззаботно ответил он. И тут меня накрыло осознание: сбылась мечта идиотки. Ну конечно: худощавый, темноволосый, с карими, цепкими, внимательными глазами, истинное выражение которых вечно оставалось загадкой. Он не обладал той безукоризненной, точеной красотой, как тот синеглазый эльф, но его лицо врезалось в память мгновенно. Черт возьми, откуда мне было знать, что он учится в это же время?! - Когда ты уже поступил? - спросила я, стараясь скрыть смятение. - Год назад. А что? - Хм. Видимо, будем учиться вместе. - Выходит, так, - он замолчал на мгновение, а потом неожиданно добавил: - Это будет интересно. - Ты находишь интересным все, что связано с опасностью? - А ты нет? - Я предпочитаю планировать опасности заранее, - ответила я. - А не влетать в них с разбега. - Скучно, - он с улыбкой покачал головой. - Зато безопасно. Мы дошли до гостиницы, и он остановился, словно не решаясь войти. - Еще увидимся, - кивнул Шон и, не дожидаясь ответа, растворился во тьме. Невидимость, что ли, накинул?.. А, неважно. - "Эффектно исчезает, - оценила дракоша. - Прямо как злодей из романа. Или как герой. Тут уж кому как нравится". - "Мне не нравится ни то, ни другое. Он слишком… непредсказуемый". - "Зато не скучный. А ты только что жаловалась, что все вокруг пресные". - "Я не жаловалась. Я констатировала". - "Ну вот, судьба услышала твои констатации и подбросила тебе самого непредсказуемого мага в Академии. Радуйся". Мысленно отругала себя за это. Ну что за глупости. Так, спокойно. Вдох-выдох. Память и мысли защищены. Он пока не так силен, как будет в будущем. Мы не проходили паломничество, по крайней мере, я надеюсь, что и он тоже. Как говорила Скарлетт: "Я подумаю об этом завтра". Завтра. Все завтра, а сейчас нужно спать. Утром мне предстоит заселиться в общагу. От нашего знакомства я не ждала ничего хорошего. Pov Шон Во мне растет дракон, и, к счастью, он постоянно требует новых знаний и открытий. Лучшие мысли приходят именно тогда, когда я бесцельно брожу по ночному городу - это позволяет обдумывать очередную идею или последовательность предстоящего эксперимента. Сумерки окутали мир, а я и не заметил, куда забрел. Но разве это имеет значение? Находить путь обратно не менее увлекательно, чем внезапно теряться, постепенно узнавая Галарэн. Оглянувшись, я наконец осознал, куда завели меня ноги. Хмм… Квартал Красных фонарей? Неужели физиология намекает, что пора бы заняться и этим? С этим пока рановато, Мрак не поймет. Шумную улицу разорвал грубый мужской окрик: - Что, подружка, передумала? Давай развеселим тебя! Способность быстро концентрироваться не раз спасала меня от последствий опасных экспериментов. Я увидел, что девушку обижают - это было недопустимо. Так уж и быть, побуду сегодня спасителем из дешевых эльфийских романов, которые Тиану подсовывал мне для расширения словарного запаса. Фууу… как вспомню, так вздрогну. Выглянув из-за угла, оценил обстановку: четверо на одну - явно неравный бой. Не раздумывая, я схватил ее за руку и потянул за собой, попутно применяя заклинание недержания на самого горластого. Мы выскочили из переулка, и я, наконец спросил: - Как тебя зовут? - Мое имя Амари. Амари тер Грасс. - Мое имя Шон тер Дейл. Она замерла, в серых глазах мелькнуло узнавание, смешанное с недоверием. - Серьезно?! Ты не шутишь? - Чистая правда. Странная реакция. Определенно, за ней стоит понаблюдать - будет интересно. Конец Pov Шона***
Я обещала себе вчера, что подумаю обо всем завтра? Забудьте. Я временно выбросила из головы все, что не касалось учебы. На повестке дня были куда более насущные вопросы: выбор лекций, которые хотелось бы посетить. И, должна вам сказать, это было нелегко. На кровати вокруг меня царил живописный беспорядок из листов, исчерпывающе перечисляющих дисциплины разных факультетов. Традиция гласила: выбрав один факультет как основной, студент мог свободно слушать курсы и сдавать экзамены по интересующим его предметам на двух других. Любознательность и многообразие интересов здесь только поощрялись. - "Не знаю, что выбрать, - жаловалась я дракоше за неимением других собеседников. - Я хотела бы посещать почти все! Но разве это реально? Двенадцать часов занятий в день?! Почему я не бессмертный пони?" Названия манили, словно сирены: "Трансмутация", "Боевая магия", "Некромантия" и многие, многие другие. - "Придется урезать свои хотелки", - сдержанно заметила Серена. В итоге мой выбор выкристаллизовался так: на человеческом факультете - "Основы видов магии", "Боевая магия", "Трансмутация" и другие; на драконьем - "Методы усиления внутреннего источника", "Защитная магия", "Драконий язык". Снова мысленно проверяя и перепроверяя список, я отправилась утверждать учебный план у лорда Раннкарра. Внимательно выслушав поток информации - большей частью излишней, - я отметила самые интригующие детали: соревнования "Клевера", в которых участвовать не собиралась, и обязательные физические занятия дважды в неделю в каждой из башен. Затем направилась в Белую башню сдавать планы второму декану, Алвию тер Грасину. У декана Магии змеилась огромная очередь. С такими темпами меня ждало лишь долгое, полное смирения ожидание. - О, Амари, и ты здесь! - сквозь толпу помахал мне Дэрек. - Планы нужно утвердить, - я пожала плечами. - Я уже час жду, - пожаловался он. - И с каждым часом все больше сомневаюсь в своем выборе. - А что ты выбрал? - В основном боевую магию, - ответил он. - И еще кое-что по мелочи. А ты? - Примерно то же самое, - я усмехнулась. - Плюс драконий язык. - Драконий? - он уважительно присвистнул. - Смело. Говорят, это один из самых сложных курсов. - Знаю. Но без него я не стану полноценным драконом. Час пролетел почти незаметно. Сдав документы, я на прощание кивнула Дэреку: - Я в библиотеку. - Удачи. Увидимся, - улыбнулся он, скрываясь за дверью кабинета декана.***
Теперь, когда список курсов был утвержден, настало время получать книги. Местное книгохранилище напоминало приземистый темный гриб с окнами-амбразурами по периметру, вросший в самое сердце треугольника, образованного Красной, Белой и Зеленой башнями. У окошек вились студенты, нетерпеливо ожидая свои заветные экземпляры. Благо, амбразур было много, и длинные очереди остались лишь в воспоминаниях старожилов. Когда подошла моя очередь, я протянула в окно учебные планы и студенческий жетон. Спустя десять минут я стояла, взирая на внушительную гору книг: талмуды, фолианты, гримуары, альбомы и свитки - стопка возвышалась на три локтя. Я напряженно размышляла, как со всем этим справиться. В сознании весело вертелось заклинание левитации: сделать книги невесомыми, поднять в воздух и привязать незримыми нитями ко мне. Левитация наше все. - "Пошли уже заселяться в общежитие, - вздохнула дракоша, - не попрешься же с таким хвостом в город". - "Логично…" - согласилась я, понимая, что спорить бессмысленно. Здание общежития для студентов располагалось чуть в глубине парка, за Башнями. Оно и правильно - учебные корпуса и лаборатории - отдельно, жилье - отдельно. Библиотеки и читальные залы, ботанический сад и музей, студенческие столовые, прачечные, учебные полигоны, химические лаборатории и еще куча всего, о чем я не подозревала. Ну а парк просто создан для различного рода физических упражнений. Дородная, но не слишком приветливая комендантша провела меня на третий этаж, монотонно излагая: - Белье можно взять в кладовке в конце этажа. Душ и туалет находятся там же. Бани рядом с прачечной работают вечером в среду и в субботу, тогда же можно стирать личные вещи. Для сушки есть специальное помещение. Кормят в столовой три раза в день - завтрак с восьми до девяти утра, обед с двух до трех и ужин с семи до восьми вечера. Комната, в которую я попала, была простой, но умиротворяющей: две кровати, шкаф, полки для книг, стол у окна. Широкий подоконник так и манил устроиться на нем с альбомом. - Когда приедет твоя соседка - неизвестно. Осмотрись, - сказала комендантша. - Если успеешь с вещами до ночи, можешь остаться. Похоже, сейчас кроме книг, у тебя ничего с собой нет. Пара часов ушла на перетаскивание вещей из гостиницы, и прочие полезные, но скучные дела. После я с головой погрузилась в умные строки книг, пока блаженная дрема не навалилась на меня мягкой подушкой, обратившись в орудие ласкового душителя.***
Студенческая столовая распахнула свои двери всего несколько дней назад. Сегодня, как и в несколько последующих дней, я следовала девизу: "купи и закажи все, что нужно для учебы, чтобы не тратить время на ходьбу по маршруту город-общежитие". Успела запастись блузками - белой, синей и черной, - и штанами темно-серого, синего и черного цветов, добротными, но простыми, без лишней вышивки. Девушки в Академии избегали юбок, предпочитая удобство. У меня еще оставалось время для покупок - Академия не тюрьма, а я всего лишь первокурсница. Платье для бала приобрела сразу: следует хотя бы появиться. Заказала еще пару платьев, туфли, сапожки - осень здесь мягкая, так что с теплой одеждой можно было повременить. В магазине женского белья зависла надолго, приобретя что-то легкое, прозрачное и неприличное, видимо, эльфы постарались. Мода на нижнее белье в этом мире какая-то ужасная - носят панталоны да сорочки в пол, просто жуть. Хоть тут оторвусь, а то и у меня все это было, пока жила с родственниками. Другие мелочи, такие как предметы личной гигиены, будильник, вешалки и мешочки с травой для заварки тайры, не заслуживают особого внимания - их было слишком много. Однако больше всего меня обрадовали несколько альбомов, набор карандашей и высококачественная "сухая" пастель, которые я нашла в маленьком магазинчике художественных товаров. Несколько дней пролетели как один миг. Я удобно расположилась на пледе теплых осенних оттенков, который теперь служил мне вместо одеяла, когда вдруг раздался щелчок в замочной скважине. - "Наверняка соседка", - прошептала Серена. - "Спасибо, Капитан Очевидность", - сдерживая улыбку, ответила я. В комнату вошла девушка. Надменная осанка, гордое личико, будто выточенное из белого мрамора, темные, глубокие глаза. - Сайрин тер Бролл, - представилась она. - Амари тер Грасс, твоя новая соседка, - отозвалась я в ответ. И вдруг она улыбнулась - светло, открыто, - и вся напускная надменность исчезла без следа. - Ты не представляешь, как я рада, - призналась она. - Моя прошлая соседка окончила учебу в прошлом году, и я боялась, что подселят кого-нибудь… шумного. - Я тихая, - заверила ее я. - Большую часть времени провожу в библиотеке или на тренировках. - Я тоже, - она кивнула. - Но учти: иногда я могу быть занудой. Особенно когда речь идет об учебе. - Договорились. Мы обменялись улыбками, и я поняла, что с этой девушкой мы поладим. Разговор плавно перешел на обычные девичьи темы, перемежаясь с вопросами, касающимися учебы. Выяснилось, что Сайрин обучается на втором курсе в Белой и Зеленой башнях. Во время нашего разговора в комнату, предварительно постучавшись, вошел ее жених. - Меня зовут Андрес тер Дорат, я из Белой башни, - представился он, вежливо поклонившись. Молодой человек произвел на меня хорошее впечатление: он отличался умом, серьезностью и, очевидно, был искренне влюблен в свою невесту. - Мы прогуляемся. Такие чудесные последние дни лета нельзя тратить впустую, - сказала мне Сайрин. Мы улыбнулись друг другу, и я почувствовала, что легко найду общий язык с этой девушкой.***
Утром, в полудреме, сидя на кровати, я пыталась осмыслить, о чем говорит моя соседка. - Повтори еще раз, - мой зевок грозил вывихом челюсти. - "Нечего засиживаться за книгами", - злорадно бурчал внутренний голос. - "Да-да", - отмахнулась я. - Бал в честь начала года, - задумчиво произнесла Сайрин. - И нам стоит пойти. - Терпеть не могу балы, - сказала я с отвращением. - Понимаю, - она вздохнула. - Но это один из тех случаев, когда лучше появиться. Там будет половина преподавателей. - Я появлюсь и исчезну, - пообещала я. - Договорились. Но хотя бы один танец тебе придется станцевать. - С кем? - С кем угодно. Хотя… Я предложу Андресу привести своего друга, который станет твоим спутником. Он также сможет отпугивать других, если захочешь. - Ладно, - я задумалась, - если он безобидный. - Вот и отлично. Вечер наступил неожиданно, сменив дневную суету. Я быстро оделась: платье открывало плечи, грудь нежно прикрывалось черным и серебряным кружевом, обтягивающий лиф и широкая юбка до пят завершали образ. - Это платье тебе чрезвычайно идет, - с одобрением кивнула Сайрин. - А я, как всегда, не могу расчесаться. - Давай помогу, - сказала я, отбирая гребень. - Магией у меня пока слабо получается. - У меня тоже… Но это не наш случай. Через полчаса к нам присоединились Андрес и незнакомец. У него были темные прямые волосы, доходившие до плеч, серые глаза и строгое спокойное лицо. - Это Росс, мой сосед и однокурсник, - коротко представил его Андрес. Росс молча кивнул, и я отметила про себя, что он явно из тех, кто сначала долго присматривается, а потом либо становится другом навек, либо отпускает шпильку в самый неподходящий момент. - Рада познакомиться, - сказала я, чуть склонив голову. - Спасибо, что согласился меня сопровождать. - И я рад, - сухо ответил он, и в его серых глазах мелькнула искра насмешки. - Андрес был очень убедителен. Сказал, что если я откажусь, то опозорю честь всей Белой башни. - Ничего подобного я не говорил! - возмутился Андрес. - Говорил, - не моргнув глазом отозвался Росс. - Правда, добавил, что там будут бесплатные закуски. Вот это аргумент. Сайрин фыркнула, а я невольно улыбнулась. - Обещаю не быть обузой, - сказала я. - Один танец - и можешь считать себя свободным. - Всего один? - он притворно огорчился. - А я-то надеялся на целую ночь страданий. - Размечтался. Через парк Академии мы величественно прошли по дорожке, устланной светящимися гирляндами. Я с любопытством вертела головой, рассматривая ярко освещенные башни. Издалека доносилась музыка и радостные голоса - Академия праздновала начало нового учебного года. Росс шагал рядом, заложив руки за спину, и хранил молчание. - И часто ты посещаешь балы? - спросила я, чтобы нарушить тишину. - Стараюсь избегать, - признался он. - Толпа, громкая музыка, необходимость быть любезным с незнакомыми людьми… - И как же тебя уговорил Андрес? - Сказал, что ты тоже не хочешь идти, - он покосился на меня. - Решил, что вдвоем ненавидящие балы люди найдут общий язык быстрее, чем с теми, кто от них в восторге. - Логично, - согласилась я. - И как, находим? - Пока терпимо, - его губы дрогнули в улыбке. В этот вечер все три башни были переполнены, и народ текучей рекой перетекал от одного мероприятия к другому. Я задумалась, о каких танцах может идти речь, если в Шарр'Риот обучается не так много народу. - Во-первых, у эльфов дело обстоит иначе, - просветил меня Андрес, когда я поделилась этой мыслью. - В Алла'тель множество эльфиек обучается целительству, так что соотношение примерно два к одному. Да и сегодня здесь половина города - приглашены все значительные персоны. - То есть это не просто бал, а своеобразная ярмарка невест? - я приподняла бровь. - Скорее, ярмарка женихов, - усмехнулся он. - Магически одаренные наследники - лакомый кусок для многих семейств. - Слышал, один такой жених в прошлом году сделал предложение прямо во время вальса, - вставил Росс. - Девушка так растерялась, что уронила его в фонтан. - В фонтан? - я недоверчиво уставилась на него. - Магический фонтан, - уточнил он. - С рыбками. Говорят, рыбки были очень недовольны. - И что сделали рыбки? - спросила я, подыгрывая. - Организовали профсоюз, - ответил он, не моргнув глазом. - Потребовали, чтобы всех упавших женихов сразу вылавливали, а не ждали окончания вальса. - Ты сам был в этом профсоюзе? - Нет, я был адвокатом рыбок. Платили чешуей. - Ты это сам придумал? - Ничуть, - он прижал руку к сердцу. - Чистая правда. Спроси у любого третьекурсника. - Обязательно спрошу, - пообещала я. - И, если это окажется ложью, лично сброшу тебя в тот же фонтан. - Договорились, - он усмехнулся. - Заодно проверим, живы ли еще те рыбки. - Надеюсь, меня никто не заметит, - пробормотала я. - С твоими волосами? - Сайрин покачала головой. - Тебя заметят, даже если ты спрячешься под столом. - Я могу встать рядом, - предложил Росс. - На моем фоне любой будет выглядеть незаметно. - Ты себя переоцениваешь, - заметила я. - Ничуть. Я себя очень точно оцениваю. Именно поэтому и не люблю балы. Мы дружно решили начать с Красной башни, поднявшись по широкой лестнице, устланной малиновым ковром, и вошли в знакомый мне зал. Под сводчатым потолком кружились разноцветные светильники, рассыпая блики; магические огни отражались в блестящем черном мраморе пола, превращая зал в космический чертог. Росс на мгновение замер на пороге, оглядывая зал. - Ну вот, - произнес он с обреченным вздохом. - Море шелка и фальшивых улыбок. Чувствую себя рыбой, выброшенной на берег. - Не драматизируй, - шепнула я. - А я не драматизирую. Я анализирую. Это защитная реакция. - И как анализ? - Пока неутешительный. Но я еще не пробовал закуски. Позвольте пригласить вас на танец, леди, - склонился в поклоне Росс, подавая мне руку. В его серых глазах светилось веселье. Я вложила пальцы в его ладонь, и мы закружились в медленном вальсе. - Признайся, - тихо сказала я, - ты специально прибеднялся. А на самом деле тебе нравится. - Что именно? - он сделал вид, что не понимает. - Бал. Музыка. Танцы. - Танцы - пожалуй, - неохотно признал он. - Но только когда партнер не пытается отдавить мне ноги. - Я не пытаюсь. - Заметно. У тебя легкая походка. Занималась? - Как и большинство благородных, - я кивнула. - В детстве. - Тогда понятно. В детстве я избегал занятий танцами, но начал учиться на первом курсе, когда декан сказал, что не сдавшие зачет по этикету не будут допущены к практике. Пришлось осваивать в срочном порядке. - И как, сдал? - С третьего раза, - он вздохнул. - Но зато теперь меня не пугают даже самые страшные вальсы. - А что вас пугает? - Эльфийские кадрили. Это, знаешь ли, особый вид пытки. - Расскажешь? - Как-нибудь. Если захочешь. - Захочу, - я улыбнулась. - Ты интересный собеседник, Росс. Не ожидала. - Это потому что я мало говорю, - он усмехнулся. - Когда много молчишь, каждое слово становится на вес золота. - Или на вес неприятностей. - Или так. Но риск - благородное дело. Танец закончился, и он, отпустив мою руку, отвесил короткий шутливый поклон. - Мой долг исполнен, леди. Я свободен? - Свободны, лорд, - подтвердила я. - Тогда я все-таки попробую закуски. И, может быть, спасу кого-нибудь от скуки. Он скрылся в толпе, а я осталась стоять у края танцевального круга, провожая его взглядом. Странный человек. Но определенно не скучный. Эта ночь, полная танцев, была особенной. Партнеры сменяли друг друга, как и башни. Но это все же было прекрасно.***
Дни неумолимо следовали один за другим, и наступил ноябрь. Уроки в Академии начинались с первых лучей утренней зари, и опаздывать было неисправимо неуместно. Учеба дарила радость, а сокурсники - светлые мгновения. Среди них появилась новая подруга, Тиллириэль Ал'Ниру, очаровательная однокурсница из Красной башни. Мы столкнулись с ней на семинаре по защитной магии - я замешкалась у входа, разыскивая свободное место, а она вдруг помахала мне рукой, указывая на соседний стул. - Садись, тут никто не занял, - произнесла она мелодичным голосом, и я отметила, до чего же она красива. Истинная аристократка, полуэльфийка, легкая и почти невесомая, со шлейфом иссиня-черных волос, бездонными голубыми глазами и матово-белой кожей, словно лепесток лунного цветка. - Спасибо, - я опустилась рядом. - Амари тер Грасс. - Тиллириэль Ал'Ниру, - она улыбнулась. - Но лучше просто Тиль. Иначе язык сломаешь. - Это семейное? - поинтересовалась я. - Ага. Эльфийская традиция: чем длиннее имя, тем выше статус. Меня хотели назвать еще длиннее, но мама взбунтовалась. Она заметила, что пока мы попытаемся позвать ребенка к столу, он уже успеет вырасти и создать семью. Я невольно рассмеялась. - Твоя мама - человек? - Не совсем... она - в гораздо большей степени дракон, чем человек. А отец - чистокровный эльф. Поэтому я получилась такой… - она неопределенно повела рукой. - Половинчатой. Ни там, ни там. - Зато красивой, - вырвалось у меня. Искренне завидую красоте эльфов. - О, спасибо! - ее голубые глаза вспыхнули. - Ты тоже ничего. Особенно волосы. Это натуральный цвет? - Боюсь, что да. Поседела в детстве. - Серьезно?! - она уставилась на меня с любопытством. - Расскажешь? - Как-нибудь, - уклончиво ответила я. - Это долгая история. - Я люблю долгие истории, - она загадочно улыбнулась. - Особенно те, что рассказывают не всем. На том семинаре мы больше не разговаривали - лорд Клодден тер Мидран не терпел болтовни на своих занятиях, - но после пары Тиль сама подошла ко мне в коридоре. - Ты на обеде будешь? - спросила она, поправляя прядь иссиня-черных волос. - А то я тут почти никого не знаю, а ты выглядишь как человек, с которым можно разделить тарелку супа и не пожалеть. - Это комплимент? - Определенно, - она подмигнула. - Ну так что? - Пошли, - я кивнула. - Заодно расскажешь, почему ты почти никого не знаешь, хотя учишься уже не первый месяц. За обедом она поведала мне свою историю - легко, непринужденно, будто мы были знакомы много лет. - Я пропустила начало семестра, - призналась она, помешивая ложкой тыквенный суп. - Родители хотели, чтобы я училась в Лариндейле, у эльфов. Но я настояла на Галарэне. Сказала, что хочу быть ближе к людям. - И как, получается? - Пока да, - она улыбнулась. - Но, честно говоря, люди иногда странные. - Эльфы тоже, - заметила я. - О, не говори! - она закатила глаза. - Мой отец - замечательный, но когда речь заходит о традициях, он превращается в ходячий свиток. "Тиллириэль, леди не должна бегать по коридорам". "Тиллириэль, леди не должна спорить с преподавателями". "Тиллириэль, леди не должна залезать на деревья". Представляешь? - Ужас, - я усмехнулась. - А ты часто залезаешь на деревья? - При каждом удобном случае, - она наклонилась ко мне и понизила голос. - Только никому не говори. Это секрет. - Могила. Наш курс включал около пятидесяти студентов, которых разделили на три группы. Все вместе мы посещали теоретические лекции, а семинары, наполненные практическими заданиями, проходили отдельно для каждой группы. Мы с Тиль оказались в одной - к моему немалому облегчению. - Хоть что-то хорошее из этой неразберихи, - сказала она, когда мы сверили расписания. - Ты тоже не любишь хаос? - Я люблю порядок, - она поправила иссиня-черный локон. - Просто мой порядок выглядит как хаос для всех остальных. - Это как? - Ну, например, я точно знаю, где лежит моя тетрадь по драконьему языку. Но для постороннего это выглядит как куча бумаг на подоконнике, заваленная чучелом ворона. - У тебя есть чучело ворона?! - А что, у тебя нет? - она удивленно приподняла бровь. - Нет. - Странно. По-моему, каждой уважающей себя студентке нужно чучело ворона. Для антуража. - Для чего? - Для антуража, - повторила она. - Чтобы посетители чувствовали, что здесь живет маг, а не какая-нибудь скучная обывательница. Я расхохоталась. С Тиль невозможно было оставаться серьезной дольше пяти минут.***
Я металась от пары к паре между Белой и Красной башнями, осознавая, что полет был бы быстрее, чем шаг. Однажды, когда я в очередной раз опаздывала на лекцию, Тиль перехватила меня в коридоре. - Ты выглядишь так, будто за тобой гналась стая василисков, - заметила она. - Хуже, - выдохнула я, пытаясь отдышаться. - Лорд Аргхаррн. Он решил, что раз я сдала физику, то теперь могу решать задачи вдвое быстрее. - Он всегда так думает, - она сочувственно кивнула. - Мне рассказывали, что в прошлом году один парень попытался ему возразить. Сказал, что не может решить задачу быстрее, чем за час. Знаешь, что ответил лорд? - Что? - "Если вы не можете решить ее за час, значит, вы недостаточно стараетесь". И добавил ему еще три задачи в качестве домашнего задания. - Звучит как приговор. - Это и есть приговор, - она вздохнула. - Но ты справишься. Ты упрямая. - Спасибо. Наверное. Вечерами меня захлестнула лавина домашних заданий: минимум десять примеров из задачников, чтобы к следующему занятию овладеть темой, или предстоящее чтение ста страниц о свойствах какого-либо металла. Уставшая, я решила лечь спать пораньше, как только справилась с делами. Как-то вечером Тиль заглянула ко мне в комнату с двумя кружками горячей тайры. - Ты опять за учебниками? - она с осуждением покачала головой. - А что мне еще делать? - я отложила перо. - Например, поговорить с подругой, - она уселась на мою кровать и протянула мне кружку. - Держи. С травами. Помогает от усталости. - Спасибо, - я сделала глоток и почувствовала, как тепло разливается по телу. - Ты сама заваривала? - Да. Семейный рецепт. Эльфийская половина семьи, разумеется. Человеческая половина предпочитает что-то покрепче. - Ты скучаешь по дому? - Немного, - она отвела взгляд. - Но здесь интереснее. Там все предсказуемо. А здесь - ты никогда не знаешь, что случится завтра. - Это точно, - я усмехнулась. - Вчера, например, я не планировала, что меня будет преследовать взбесившийся учебник по трансмутации. - Он что, ожил?! - Почти. Кто-то из старшекурсников наложил на него заклинание самоподдержания. Он пытался меня укусить. Тиль расхохоталась так, что чуть не расплескала тайру. - Обожаю эту Академию, - выдохнула она, вытирая слезы. - Здесь никогда не бывает скучно. - Это уж точно, - я улыбнулась, чувствуя, как напряжение дня постепенно отступает. Учеба меня совершенно измотала - возможно, я взяла на себя слишком много предметов?.. Хватит унывать! Мы справимся с любыми трудностями! Не позволим нас сломить. - "Утверждение спорное, но твой настрой мне нравится", - язвительно заметила Серена. - "Прочь, шизофрения! Я провожу внутренний диалог, а ты опять все прекрасное превращаешь в пошлое!" - "А-а… Мне казалось, ты уснула", - усмехнулась она. - "Почти. Все, уходи". - "Ну-ну", - с улыбкой дракоша исчезла в бездне моего разума.
***
- "Скучно-скучно-скучно-скууучно…" - стонала я, доводя дракошку до отчаяния. - "Займись чем-нибудь!" - наконец зарычала она. - "Все надоело", - вздохнула я меланхолично. - "Спроси у подруги, как тут развлекаются в свободное время", - предложила она. Я обернулась к Сайрин, сосредоточенно погруженной в свои заметки за столом. - Рин, а какие развлечения практикуют студенты? Ну, кроме "Клевера". - Да у каждого по-разному, - пробормотала она, медленно покусывая ручку. - Свободного времени, в общем-то, мало, но у некоторых находятся минуты для всяких шалостей. Вспомни, как вчера в столовой суповые миски ожили, обросшие зелеными побегами. - Это кто-то из старшекурсников? - Наверняка, - она кивнула. - Либо же идут в город. Но сейчас, в разгар семестра, на это почти нет времени. - "Вот! Разыграй Академию! Заодно победишь скуку", - дракоша недвусмысленно намекнула на то, как я ее достала. - "Это идея…" - задумалась я. Упав на койку, я погрузилась в медитацию. Мысли, где же вы?! Что же не хватает студентам?.. Музыка! - осенило меня, я щелкнула пальцами. Идея пришла как-то неожиданно, но мне не справиться одной. Зловеще рассмеявшись, я окликнула подругу, продолжавшую углубляться в свои записи. - Рин, у тебя есть гениальные знакомые? - Ну, не то чтобы у меня… У жениха точно есть. - Как они относятся к розыгрышам? - обрадовалась я. - Если разыгрывают не их, то впишутся. - Отлично! Пусть познакомит. - Ну вот, дело почти сделано. - За ужином организую, - пообещала она. И с чистой совестью я уселась за учебники. В столовой чуть позже, пока мы с Дэреком, Тиль, Сайрин, Андресом и Россом занимали стол с подносами, полными еды, я объяснила, что мне не хватает развлечений. - Развлечений? - Сайрин оторвалась от тарелки. - Ты уверена? С твоим-то расписанием? - Именно поэтому, - вздохнула я. - Учеба, тренировки, опять учеба. Еще немного, и я начну цитировать учебник по трансмутации во сне. - А ты еще не начала? - хмыкнул Дэрек. - Пока нет. Но это вопрос времени. - Кстати, - Сайрин кивнула на Дэрека и Росса, - вы заметили, что они похожи? Не внешне, а повадками. - Не удивительно, - отозвался Росс, лениво помешивая суп. - Мы кузены. Дальние, но это не мешало нам расти в одном доме. - Ты рос в семье Росса? - я удивленно посмотрела на Дэрека. - Да, - тот пожал плечами. - После гибели родителей дядя взял меня к себе. Так что мы с Россом знаем друг друга с пеленок. - Иными словами, - добавил Росс, - мне пришлось терпеть его общество гораздо дольше, чем того требуют приличия. - Это ты меня терпел? - возмутился Дэрек. - Это я тебя терпел! Ты вечно таскал мои книги и возвращал с пометками на полях! - Я улучшал твое образование, - невозмутимо ответил Росс. - Ты должен быть благодарен. - Благодарен? За то, что ты перечеркивал мои решения и писал "чушь" красными чернилами? - Ну, "чушь" - это было слишком мягко. Но я был ребенком и старался быть вежливым. Тиль, с интересом наблюдавшая за перепалкой, заметила: - Знаете, со стороны вы выглядите как старая супружеская пара. Только без обручальных колец и с учебниками вместо сковородок. - Слышишь, Дэрек? - Росс повернулся к кузену. - Нас только что благословили. - Я подаю на развод, - мрачно отозвался тот. Тиль расхохоталась, а Сайрин покачала головой. - Бедный Дэрек, - сказала я с сочувствием. - Не знала, что у тебя такое трудное детство. - Ничего, - он улыбнулся. - Зато теперь я умею спорить с кем угодно. После Росса мне никто не страшен. - А вон и они, - махнул рукой в сторону входа Андрес. - "О, нет… только не они", - с ужасом мысленно прошептала я. - "Это карма", - утешила меня Серена. - Леди! - галантно поклонился нам прекрасный эльф, приблизившись к столу. - Я Тинуириннель эрд Лоо'аллен. Можно просто Тиану. - Шон тер Дейл, - заметил кареглазый лохматый парень, ограничившись кивком. - Амари тер Грасс, - я склонила голову. - Тиллириэль Ал'Ниру, - Тиль приветливо улыбнулась. - Можно Тиль. Иначе язык сломаешь. - Справедливо, - эльф усмехнулся. - В нашей семье тоже любят длинные имена. Младшую кузину зовут еще длиннее. Когда ее зовешь к ужину, ужин успевает остыть. - Знакомая история, - Тиль рассмеялась. - Меня хотели назвать еще хуже, но мама взбунтовалась. - Все мамы бунтуют против эльфийских имен. Если, конечно, эти мамы не являются эльфийками, - философски заметил Тиану. - Это закон природы. - А как зовут вашу кузину? - поинтересовалась Сайрин. - Лучше не спрашивайте, - он картинно закатил глаза. - Я пробовал произнести ее полное имя ровно два раза. На третий у меня чуть не случился вывих челюсти. Росс, я вижу, ты нашел себе компанию по духу, - усмехнулся эльф. - Не обижай моего кузена, Тиану. Мы, может, и дальние родственники, но я за него порву любого. - Ты? - Росс изогнул бровь. - Да ты в детстве боялся пауков и звал меня, чтобы я их выносил из комнаты. - Это было в детстве! Сейчас я сам кого угодно вынесу. - Конечно. Вместе с пауком. Сайрин прыснула, а я с трудом сдержала улыбку. - Итак, - напомнила я, когда все немного успокоились, - я хотела бы обсудить одну идею. Но тут слишком много лишних ушей. Давайте после ужина пройдем в парк. - Идею? - Шон впервые оторвался от тарелки. Его карие глаза смотрели с любопытством. - Какого рода? - Развлекательного, - уклончиво ответила я. - Это уже звучит подозрительно, - заметил Андрес. - Вовсе нет. Просто небольшой… сюрприз для Академии. - Сюрприз? - Тиану склонил голову набок. - Я заинтригован. - Я тоже, - подхватил Дэрек. - Но, может, расскажешь хотя бы намеками? - Никаких намеков, - отрезала я. - Сначала - парк. Потом - полог тишины. А потом я все объясню. - Звучит серьезно, - протянула Тиль. - Ты случайно не собираешься взорвать библиотеку? - Нет. Библиотека - святое. - Тогда лабораторию? - Тиль! - Ладно-ладно, молчу, - она подняла руки, но глаза ее смеялись. - Знаю одно тихое местечко, там почти никто не бывает, - предложил Тиану. - Полог тишины поставим. - Это было бы здорово, - призналась я. - А нам точно стоит в этом участвовать? - спросил Росс с сомнением. - Я, знаете ли, предпочитаю знать, на что подписываюсь. - Ты уже подписался, - сообщил ему Андрес. - Когда согласился сесть с нами за один стол. - Вот так всегда. Приходишь поесть, а тебя втягивают в заговор. - Никакого заговора, - заверила я. - Просто небольшое… творческое мероприятие. - Творческое мероприятие, - повторил Шон. - Это синоним слова "безумие"? - Для тебя - возможно. Он хмыкнул, но ничего не ответил. - Ладно, - Тиану хлопнул ладонью по столу. - После ужина встречаемся у главного входа. Я проведу вас на поляну. Учтите: место секретное, так что если кто-то разболтает… - Вот теперь я точно заинтригован, - пробормотал Дэрек. На Шона я старалась не смотреть. А он, кажется, все-таки заметил мои усилия, потому что на мгновение поднял взгляд, и в его карих глазах мелькнула легкая, почти незаметная улыбка. - И еще кое-что, - добавила я, когда все начали подниматься из-за стола. - Захватите с собой чувство юмора. Оно вам пригодится. - Чувство юмора? - переспросил Шон. - Мне уже нравится эта идея.
