Последняя ночь

Вековой лес был объят пламенем. Пожар, словно дикий бешеный зверь, метался среди деревьев, уничтожая все на своем пути. Казалось, он был повсюду: стелился по земле, карабкался вверх по стволам столетних дубов, перепархивал с кроны на крону, раздраженно отплевываясь едким черным дымом. Нигде, где яростной приливной волной промчалось неистовое пламя, не оставалось ничего живого: ни деревца, ни травинки, ни зверя, ни птицы. Да, даже среди них, счастливых обладателей крыльев, уцелели единицы. А в самом центре этого пылающего Ада метался, ища спасения, маленький белый волчонок с огромными, переполненными ужасом серыми глазами. Его одного беспощадный огонь отчего-то обходил стороной. Лизал бока, обдавая жаром, но не цеплялся за шерсть. Бедный малыш из последних сил бежал, спотыкался, падал и снова вскакивал, устремляясь вперед, туда, где над острыми пиками гор висела равнодушная луна. Единственный верный ориентир во всем этом царстве смерти и хаоса. И пусть волчонок не мог видеть ее сквозь дым и густую листву, но нутром чуял нужное направление. Чуткие пушистые ушки звереныша отчаянно жались к голове, тщетно пытаясь оградить своего хозяина от жутких звуков, что разносились в ночной тиши над умирающим лесом, однако волчонок все равно отчетливо слышал истошный визг каждого из своих горящих заживо сородичей. В ноздри забивался отвратительный запах гари, паленой шерсти и жареного мяса, и волчонок вынужден был постоянно отфыркиваться, стараясь не дать волю подкатывающей к горлу тошноте. Не время сейчас для слабостей... Совсем рядом раздался разъяренный рев, и из пламени вынырнула чудовищная морда с раскосыми желтыми глазами, горящими жаждой убийства. Смертоносным капканом клацнула огромная зубастая пасть. Волчонок едва успел увернуться. Чудовище взревело разочарованно. И малыша прямо по морде хлестнул длинный гибкий хвост, увенчанный стальным наконечником. Волчонок взвыл от боли, кубарем прокатился по земле, с размаха впечатался в объятое пламенем дерево и безжизненным комком грязно-белого меха осел у его подножия. Монстр, удовлетворенный увиденным, вновь скрылся из виду, хотя его громкое умиротворенное урчание еще долго доносилось досюда. Когда же и оно, наконец, стихло, предположительно мертвый волчонок вяло пошевелился, с трудом поднимаясь на дрожащие лапы. Помотал головой, разгоняя муть перед глазами. И, жалобно всхлипнув, снова сорвался на бег, заметно припадая на левую переднюю лапу. Дыхание с хрипом вырывалось из раскрытой пасти, раскаленный воздух опалял глотку и легкие. Но волчонок не сдавался. Никогда не останавливаться, стремиться только вперед - так его учили. И он не намерен был отступать, несмотря ни на что... Лапа предательски подворачивается, и белый малыш вновь падает, перекувыркнувшись через голову. И спустя миг срывается с обрыва. Отчаянные попытки зацепиться за отвесный склон заканчиваются сломанными до мяса когтями. Бурливый ледяной поток горной реки неожиданно ласково принимает в свои объятия вконец измотанного звереныша, остужая горящие огнем раны и даря долгожданный покой. Последнее, что увидел маленький сероглазый волчонок прежде, чем холодные речные воды сомкнулись над его головой, был хищный клык луны, зависший на острие горной короны, непривычно тусклый из-за зарева бушующего в лесу пожара. В ту ночь клан Снежных Волков, один из самых могущественнейших среди оборотней родов, прекратил свое существование.