Последняя ночь

Стоящее в зените солнце нещадно палило. Даже густая древесная листва служила слабой преградой старательному светилу, щедро поливающему землю своими лучами. В тени если и было попрохладнее, чем под открытым небом, то ненамного. Все живое предпочло до поры до времени погрузиться в ленивую дрему. Полуденная жара разморила даже певчих птиц. И лес, не наполненный, как обычно, их веселым гомоном и щебетом вперемешку с заливистыми трелями, вселял в душу смутную тревогу. По утоптанной лесной тропинке медленно брел одинокий путник с торбой за плечом. И все бы ничего, мало ли людей скитается по лесам и весям по делам или просто в поисках приключений, но этот путник выглядел весьма подозрительно. С чего бы это добропорядочному человеку в столь знойный день кутаться в длинный серый плащ, да еще и капюшон на голову накидывать? Вот только всерьез опасаться этого странного путешественника случайным прохожим (коли такие все же объявятся в этом глухом местечке) мешали весьма невнушительный рост незнакомца да совсем юное лицо, что при желании все же можно было разглядеть под пологом капюшона. На внешний вид этому парнишке нельзя было дать больше шестнадцати лет. И даже шрам, пересекавший левую сторону лица, не придавал ему хоть какой-то грозности. Впрочем, в мире, где обитают оборотни, внешность зачастую бывает весьма обманчива. Достаточно вспомнить тех же Черных Драконов. Вроде бы стоит перед тобой милая такая девочка, грызущая конфету, а потом раз - и ты уже добыча огромной черной огнедышащей ящерицы с перепончатыми крыльями. Но, видимо, три амбала с арбалетами и ржавыми мечами наперевес, что заступили дорогу подозрительно-беззащитному путнику, эту прописную истину не знали. - А кого это мы видим? - слащаво протянул один из верзил, тот, что был повыше ростом, пошире в обхвате и с мечом поприличнее да поувесистее. - Такая милая детка посреди леса, да еще и в одиночестве? Аллен замер в нерешительности, поглубже натягивая капюшон, стараясь тем самым скрыть от посторонних глаз аккуратные белые волчьи ушки, что красовались у него на голове. Он так и не научился их прятать при помощи магии, некому было научить...Серые глаза внимательно разглядывали противников, прицениваясь. Многовато. Простому человеку с ними не справится, а оборачиваться зверем ни в коем случае нельзя. По крайней мере учитель ну о-очень не советовал Аллену так поступать. А наставника своего юный волк привык слушать - в те редкие моменты, когда Кросс не был увлечен выпивкой или очередной дамочкой, он порою выдавал действительно дельные советы. Может, стоит тогда воспользоваться для самообороны магией зимы? Но ведь это еще вернее раскроет инкогнито - подобными чарами в мире владеют одни лишь Снежные Волки, а их, как всем известно, больше не осталось... - Дайте пройти, - холодно проронил Аллен, все же надеясь разойтись миром. - У-у-у-у, - умилился главарь душегубцев, - так мы еще и говорить умеем. - А голосок-то какой миленький, - вставил свой комментарий его сотоварищ. Но развить мысль мужику не дали. Резкий свист меча... и предводитель разбойников падает замертво, а Аллен ошеломленно пялится на спину загородившего его загадочного парня, затянутого в черные одежды. Тоже весьма подозрительный наряд для сегодняшней изнуряющей жары, кстати. Лица незнакомца с такого ракурса разглядеть не представлялось возможным, но вот его шевелюру Аллен мог оценить во всей красе. И таких длинных волос у мужчины Снежный еще никогда не видел: даже будучи собраны в хвост, они черным водопадом спускались до самой талии. Захотелось их пощупать, но волчик все же сумел подавить в себе недостойный порыв. Хоть и с трудом... В правой руке нежданного защитника зловеще поблескивал меч весьма странной формы: длинный, узкий, слегка изогнутый, изящный, смертоносный. "Идеально ему подходит", - каким-то шестым чувством, коим во все времена славились все представители его клана, ощутил Аллен. Но самым главным, что заинтересовало юного Снежного в незнакомце, стал его запах. Все-таки, как и для любого волка, обоняние для Аллена стояло на первом месте. И он ясно чуял: этот черноволосый красавец человеком не являлся. Неужели оборотень? Тогда какой же породы? С представителями собственной расы Аллен не сталкивался уже очень и очень давно, с той самой страшной ночи, когда погибла вся его семья. Сколько уже прошло? Лет шесть? Да, кажется, так. - Ну что примолкли? - ехидно заговорил мечник. - Только и горазды, что лясы точить да на всякую мелочь наезжать? Слабо найти себе противника по масти? Парочка преступных элементов не пошевелилась, с ужасом взирая на своего будущего убийцу и не решаясь и слова вякнуть. - Проваливайте, коли жизнь дорога, - внезапно смилостивился незнакомец. - И эту тушу забирайте, - пнул он распластанного у ног главаря. - Если пошевелите ногами, его еще можно спасти. Верзилы не шелохнулись. - Прочь! А вот этот посыл возымел действие. Душегубцев как ветром сдуло. Всех троих. Оставить своего поверженного сотоварища, когда им ясно приказали его забрать, те не рискнули. - А ты чего расселся, мелочь? - наконец незнакомец оборачивается к Аллену, давая юному волку возможность рассмотреть лицо своего спасителя. "Красив, - вяло констатировал Аллен. - Не то, что я. А как двигается... словно дикая кошка. Да и голос у него тоже красивый. Характер правда явно не сахар. Но у всех свои недостатки..." Но в слух Аллен лишь возмутился. - Я не мелочь! Меня зовут Аллен! Аллен Уолкер. - Да хоть Его Величество Пресветлый Князь, мне-то какое дело? - нелюбезно откликнулся черноволосый. - Топай давай домой. Нечего тут портить пейзаж своей мелкой персоной. Аллен грубость собеседника нагло проигнорировал - опыт общения с несносными типами благодаря учителю у него имелся. - Я хотел сказать тебе спасибо за то, что спас меня. - Не обольщайся, шпендель, - нахмурился мечник, срывая пучок травы и принимаясь протирать лезвие своего меча от крови. - Я всего лишь проходил мимо, а эти трое мне просто не понравились. - И все равно спасибо! - не сдавался Снежный. - Как бы то ни было, но ты проходил мимо очень уж вовремя! - Тч, забудь. Знал бы, что придется иметь дело с такими занудными гороховыми стручками, обошел бы это место десятой дорогой. Аллен уже порывался обидеться, но резко переменил свое решение, едва заметил, что объект его интереса, отбросив в сторону измочаленную зелень, коварно пытается слинять. - Эй! Постой! А тебя-то как зовут? Мечник раздраженно оборачивается, с минуту разглядывает беловолосого парнишку с парой настороженных остроконечных ушек, показавшихся из-под спавшего на плечи капюшона. "Тоже оборотень, значит", - подумалось брюнету. И внезапно, смилостивившись, он представляется: - Канда. - Канда? - повторил Аллен, пробуя непривычное имя на вкус. - И все? - А что тебе еще надо? - вновь вышел из себя мечник. - Возраст? Дату и место рождения? И плюс полную биографию в придачу? - Э-э-э, нет... но... - Мое имя Юу Канда, - четко проговорил брюнет, плавным движением извлекая меч из ножен и приставляя его к горлу волчка. - А это Муген. И только посмей обращаться ко мне по первому имени, и с этим вот мечом тебя будет ждать еще более близкое знакомство! Возможно, даже интимное... - Хм... - сглотнул Аллен, понимая, что мечник определенно не шутит. - Приятно познакомиться, Канда... Муген... Брюнет самодовольно хмыкает, вновь пряча свое оружие в ножны и отступая в сторону. Интересуется: - Ну, и что это мелкий лисенок забыл так далеко от родного леса? - Лисенок? - оторопел Аллен. "О чем это он?" - А ты думал, я не замечу твоих ушей? - хмыкнул Канда, с насмешкой наблюдая, как парнишка, испуганно пискнув, хватается руками за ушки, словно пытаясь их скрыть в ладонях. - Бестолочь. Даже не удосужился научиться их скрывать, а уже рванул в путешествие? Чего тебе дома не сиделось у мамкиной юбки с теплой постелькой да сытной едой? - Нет у меня дома! И мамы нет! И вообще не лис я! - Ну да, ну да, так я тебе и поверил. Аллен обиженно засопел. У него остался только один весомый аргумент, да и тот сводился к примитивному удару кулаком в лоб. Канда же откровенно наслаждался ситуацией, наблюдая за яркой сменой эмоций на лице парнишки. Такой смешной, так живо реагирует на подколки и насмешки. Давненько мечник уже так не веселился, ему вообще в последнее время даже сама жизнь была в тягость - нечем заняться, некуда идти, не с кем даже словом перекинуться. А эта мелочь, пожалуйста, так легко сумела его расшевелить. - Ладно, - что-то для себя решив, проговорил Канда. - Доведу я тебя до твоего леса, а то опять влипнешь в какую-нибудь историю. - Еще чего! Никуда я с тобой не пойду - мне вообще совершенно в другую сторону! - Н-да? И куда же ты тогда, скажи на милость, направляешься? Аллен неопределенно махнул рукой куда-то в западном, юго-западном, южном и юго-восточном направлениях. - Ясно, - хмуро припечатал мечник. - Поиграли и хватит. Детишкам давно пора домой. Снежный обреченно вздохнул, чувствуя, что спорить с этим выскочкой Кандой себе дороже. К тому же ему ведь, на самом-то деле, все равно, куда идти. Учитель свинтил, не оставив Аллену абсолютно никаких указаний. Прямо, как в сказке: пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что... Так чем племя Огненных Лис в качестве точки отсчета хуже? Они ведь вполне могут знать что-нибудь о гибели клана Снежных. Ни это ли и было целью нынешних скитаний Аллена? Сейчас, когда учитель отпустил его на все четыре стороны? Нет, юный волк вовсе не жаждал мести, как бы странно это не звучало. Во всяком случае до тех пор, пока самолично не докопается до правды и не разберется во всех подробностях того ужасного события. Не найдет правых и виноватых. Кто все это сотворил? По чьему приказу? А главное, за что же с ними обошлись так жестоко? Ведь те странные зубастые твари не щадили никого: просто планомерно зачищали лес, в буквальном смысле стирая стаю с лица земли. Волки в самом расцвете сил, старики, женщины, дети - всех без разбору поглотило чудовищное пламя. Почему уцелел он сам, Аллен не ведал до сих пор, спрашивал у учителя, но тот не ответил, хотя ему явно было, что сказать. А теперь... Грех было упускать такую возможность. Ему, волку-одиночке без рода и племени, кто-то решил помочь. Пусть и в такой малости... Чем бы не руководствовался этот Канда, предлагая себя в попутчики, ему хотелось довериться. Что это? Симпатия? Или же то самое знаменитое волчье чутье Снежных? Да какая разница! Вдвоем путешествовать определенно веселее. Аллен не сомневался, с Юу Кандой будет более чем интересно. А может, он и магией владеет? Да, наверняка. Мечник ведь выглядел совсем как человек, никаких тебе ушей, хвостов, когтей, клыков. Может быть, он и Аллена научит чаровать? Было бы неплохо. Из сладких грез Снежного вырвал оглушительный свист Канды, заставивший Аллена вздрогнуть от неожиданности. Ближайшие кусты зловеще затрещали, и спустя миг на поляну вылетела оседланная и взнузданная лошадь совершенно сюрреалистической расцветки. Больше всего она напоминала диковинное лоскутное одеяло. Там пятно рыжее, там черное, одно ухо белое, другое пестрое, здесь россыпь точечек, а на задних ногах вообще полосочки. Грива и хвост же были абсолютно белыми. Вякнуть что-нибудь по поводу необычного окраса этой чудо-коняшки под грозным взглядом Канды Аллен не рискнул. Может, Уолкер и был отчаянным парнем, но уж никак не дураком. Сесть верхом на свою зверюшку мечник и не подумал, даже поводья в руки взять поленился. Только похлопал приветливо по холке. Пестрая кобыла благодушно фыркнула в плечо своего хозяина. Именем лошадки Аллен интересоваться не стал, решив не нарываться так скоро на новое знакомство с Мугеном, а про себя попросту окрестил ее Семицветкой. Теперь главное не сболтнуть случайно это прозвище при Канде... А потом Аллен и глазом моргнуть не успел, как лишился своей сумки, упокоившейся на спине Семицветки среди поклажи мечника. Разобравшись с формальностями, Канда, не оглядываясь, двинулся вперед по тропе. Кобыла послушно поплелась следом. И Аллен, наконец справившись с удивлением, поспешил догнать своего нежданного попутчика. Робко погладил Семицветку по шелковистому плечу, обводя пальцами пятнышко в форме корявой звездочки, и, не встретив никаких возражений, задорно улыбнулся. Определенно, скучно им не будет.