***
— Ты уверена? Скай уверенно кивнула. Уже сотый раз она отвечала на этот вопрос, начиная понемногу злиться и чуть ли не шипеть. Она терпеть не могла, когда в ней кто-то сомневается или спрашивают, уверена ли она в чём-либо. — Уверенность — моё второе имя, — недовольно ответила полукровка, сузив оптику. — Гонка или погоня? — Э-э-эм... — протянул Клифф, стоя в альтформе автомобиля. Уже третий день Скай помогает разрабатывать его системы, — как в альтформе, так и в форме бота — а Раф записывал показатели, сидя в салоне. — Гонки, наверно. Ты меня просто напрягаешь этим словом "погоня". — Я смотрю, тут кто-то струсил! — подколола Скай друга и услышала в ответ недовольное: "Эй!" — Скай имела в виду, что она будет гнаться за тобой, — объяснил мальчик, по привычке поправив очки пальцев. — Как она сказала, мы моделируем ситуацию: какая-то опасность нацелилась на тебя, а ты удираешь в альтформе. Своеобразная тренировка выносливости и скорости. Клифф ошеломлённо молчал, но потом произнёс: — Ладно, я понял. Грифониха встала слева от рогатого и напружинила лапы, словно готовилась к прыжку. Раф достал секундомер и держал палец на кнопке. — Готовы? — Клифф и Скай ответили: "Да!" — На старт. Внимание... Марш! Рогатый автобот резко стартовал с места, отчего брюнет вжался в сиденье, но запустить секундомер успел. Скай заметно отставала, но она смогла довольно быстро догнать несущийся автомобиль. Увидев, что грифониха поравнялась с ним, Клифф едва не потерял управление, вовремя вспомнив о пассажире в салоне, и подметил, как активно фемка работала всеми четырьмя лапами. Автобот знатно удивился: как такой массивный корпус может настолько быстро двигаться? Скай же бежала, словно дикий мустанг и немного, на пару сантиметров, обгоняла, что пробудило в Клиффджампере азарт и жажду выигрыша. — Давай до той трещины! — подначил рогатый грифониху и дал ещё газу, оставляя ту позади на добрые несколько метров. Полукровка немного прифигела, поразившись такой самоуверенности и наглости, но мгновенно собралась и ускорилась, буквально впиваясь в когтями в сухую землю. Было слегка больно, но кибертронка стойко терпела, не позволяя себе сдаваться из-за мелочей. Уж слишком сильно Вселенная поломала её мышление и судьбу. Буквально за минуту она догнала Клиффджампера и опередила его на пять-шесть метров. Рогатый едва не начал вилять из стороны в сторону от удивления, но, вовремя опомнившись, выравнялся и затормозил у трещины, где ждала Скай и остановил секундомер Раф, сидя в салоне автобота. — Минута и тридцать секунд! — объявил результат мальчик. — Это с учётом дополнительного расстояния. Вполне отличный результат! — Ещё день — и можно считать, что ты, Клифф, полностью восстановился, — согласилась Скай, выразительно взглянув на Клиффа в виде авто, будто намекала, что тому придётся уйти к своим и не пытаться с ней связаться. Раф вышел из машины, а Клифф трансформировался в бота. — Больше любишь одиночество? — подколол он с нагловатой улыбкой, на что Скай заметно дёрнулась, приподняв правую переднюю лапу, и отвела взгляд. — Это... тяжело объяснить... — ответила она, не собираясь отвечать на вопрос. — У неё две причины такого поведения, — произнёс Рафаэль, с сочувствием взглянув на грифониху. — С одной стороны, — так как она полукровка, — это влияние энергона грифона. По её рассказам, грифоны на Кибертроне так себя и ведут: после того, как они кому-то помогли, сразу же убегают прочь. — А с другой что? — спросил Клифф, улыбка на фэйсе исчезла. Брюнет посмотрел на Скай. Их взгляды встретились: мальчик спрашивал разрешения. Кибертронка кивнула, осознав, что Клиффу можно доверять. — С другой — она боится потерь, — произнёс Эскивель, отчего Клифф удивлённо вскинул "брови". — Её родителей, то есть Альф, убили десептиконы прямо на её глазах. Поэтому она избегает любого знакомства. Клифф какое-то время молчал, поглядывая то на брюнета, то на Скай, отвернувшую голову, будто делала вид, что её нет. Автобот мягко улыбнулся и с сочувствием посмотрел на грифониху. — Ты как моя напарница, — сказал он, обращаясь к полукровке. — У неё до меня погиб напарник, из-за чего она долго никого к себе не подпускала. Но у меня получилось с ней подружиться, и мы стали напарниками. — Ты про Арси? — уточнил Раф, наклонив голову и немного сузив глаза. Клифф насторожился, вздрогнув, и его фэйс сразу стал серьёзным. — Откуда ты о ней знаешь? И вообще о нас? — спросил он, затем приблизился к попятившемуся брюнету, но путь преградила лапа грифонихи. Скай оскалила зубы. — Тронешь его — и ты труп! — угрожающе прорычала она, загородив мальчика передней лапой. — Я и не собирался, — ответил почти невозмутимо Клифф — полукровку он всё же боялся — и примиряюще протянул манипуляторы. — У нашей команды приказ Прайма: защищать людей, а в случае, если мы себя как-то выдали, то забираем на базу. Иными словами, защищаем от похищения десептиконами — эти звери могут пытать их, стремясь обнаружить нас и уничтожить. Поэтому я и спросил, откуда он о нас знает. — Скай же сказала: я познакомился с ней раньше, чем с командой Прайма, — подал голос Рафаэль, выйдя из-за ноги Скай. — А тебя, Клифф я впервые вижу. О, кстати, чуть не забыл! Брюнет поманил рукой рогатого автобота, чтобы тот наклонил голову, и что-то прошептал. Клифф хитро улыбнулся. — Да, можно устроить, — кивнул механоид, заставив полукровку нервно дёрнуться, непонимающе захлопать окулярами и настороженно сощуриться. — Что вы задумали? — зашипела она, заелозив хвостом по земле. Раф и Клифф испуганно переглянулись. — Ничего! — в один голос произнесли они с нервными улыбками. Больше боялся, конечно, Клифф — Скай знала его меньше, но доверяла, как и брюнету, но могла и насторожиться из-за чего-то. "Похоже, у неё большие проблемы с доверием," — пронеслась мысль у автобота в процессоре. — "Мальчишка прав: она действительно боится потери. Я так и вижу её боль..." Скай в ответ расслабилась, опустив уши, и спокойно уселась на бампер.***
На следующий день... Скайстрайк непонимающе моргала окулярами, глядя на парковку с высоты скалы, где стояла. Она слышала от Клиффа, что в команде Прайма все имеют маскировку под земной транспорт. Автоботам нельзя было попадаться на глаза местным жителям, иначе поднимется паника, а десептиконы воспользуются ситуацией и станут часто нападать на землян, из-за чего ботам придётся сильно рисковать, пытаясь защитить. Иными словами, Автоботы работают под прикрытием. Грифониха повернула голову к Клиффу и Рафу, недоумённо взглянув на них, когда их троица спустилась к парковке. — И что я должна была делать здесь? — спросила она с осуждающим выражением (ей не дали ещё поспать до ночи и разбудили вечером, на закате). Клифф улыбнулся. — Мы с Рафом подумали, что тебе будет проще скрываться, если ты замаскируешься под земной транспорт, — объяснил он. — Если ты попадёшься людям, а они сфотографируют тебя и выложат в Сеть — нашему прикрытию конец. — Ладно-ладно, я поняла, — перебила полукровка автобота. Она сама хотела расширить область своей разведки. — Сомневаюсь, что хоть что-то получится... Грифониха шагнула в виде зверя на парковку и стала рассматривать машины. Она то и дело говорила в своей голове: "Не то... не то... И это не нравится..." Кибертронка скрупулёзно выбирала автомобиль, постепенно решая, что не найдёт то, что ищет. Наконец, оптика зацепилась за легковую машину с еле заметной спортивной конструкцией синего цвета. На лицевой части авто, на решётке радиатора, сверкал серебристый овал с наклонённой вправо латинской буквой "эль". Кибертронка изучила марку и модель машины. Lexus LC-500. Скорость отличная, форма привлекательная. "Хм-м... Неплохая машинка..." — улыбнулась Скай в мыслях. Карие окуляры засияли, почти как при Чутье, и сквозь машину прошла широкая голубая полоска. Полукровка получила полное изображение авто и возможность трансформироваться и в колёсную, и в звериную альтформу. Фемка осторожно вышла к выходу с парковки, где ждали Клиффджампер и Рафаэль. — Выбрала что-то? — спросил Клифф, в ожидании уставившись на грифониху. Та молча расставила лапы пошире и, прикрыв оптику, сосредоточилась. Кибертронка представила просканированную машину. Закрутилась Т-шестерня, задвигались детали, смещаясь и бряцая. Они заменяли друг друга, где-то соединяясь или стыкуясь между собой. Огромное тело постепенно уменьшилось до размеров земной техники. Вскоре вместо грозного кибертронского грифона стояла точная копия безобидной земной машины. Эмблема осталась на месте: Скай ещё не ставила на себя инсигнию. Клифф внимательно осмотрел альтмод и улыбнулся. — Неплохо! — произнёс он. — Ну, поехали! Автобот только собрался трансформироваться, как услышал неуверенный голос Скай: — Э-э-эм... — полукровка повернула руль то в одну, то в другую сторону. — Как ехать? Клифф удивлённо уставился на фемку. — А в чём дело? — спросил он. — Мы вроде бы без обучения умеем ездить. — Ага, сказал тот, у кого нет хвоста и крыльев, — грозным тоном ответила Скай, включив фары на каком-то подсознательном уровне. — Я просто привыкла к своей звероформе, мне свойственно чего-то не уметь. — Ладно, забудь, что я сказал, — стушевался Клифф. Раф подошёл к Скай и погладил капот авто. — Всё хорошо, Скай. Никогда не поздно чему-то научиться, верно? — Да... Не поздно... — задумчиво согласилась кибертронка, каким-то непонятным образом выключив фары.***
Много времени на обучение Скай езде не понадобилось, как подумал Рафаэль. Грифониха подтвердила его слова о её уме: она довольно быстро привыкла к колёсам и рулю. Кибертронка схватывала всё на лету, внимательно слушая инструкции Клиффа и стараясь делать то, что говорил автобот. Фемка, бывало, виляла на дороге, но вскоре ездила не хуже опытного гонщика. Скай стала ездить на гонки. Не ради веселья, а для практики. Ей хотелось усовершенствовать свой навык. Раф не осуждал кибертронку, но если он хотел тишины, то она оставалась в пещере, даже если собиралась немного размять колёса. Раф видел: Скай ставила чужие интересы превыше своих. Почти абсолютный альтруист. Мальчику было неудобно, что фемка бросала все свои дела и планы (если они, конечно, были), чтобы провести время с ним. Когда же Клифф ушёл к автоботам, Рафа начало одолевать странное чувство. Будто их троицу ждёт что-то не очень хорошее. Хотя, признался себе вундеркинд, без Клиффа стало как-то скучновато и тоскливо. Но Скай это не мешало: иногда она рассказывала что-либо из своей жизни. Однажды, увидев, как Раф что-то делает с кибертронским кодом, полукровка сказала, что тот похож на одного её друга, который тоже носил очки. Он вышел из школы с усилившимся чувством тревоги. Поприветствовав Мико и Джека, мальчик буквально вцепился взглядом в синий Лексус, который стоял на парковке каждый его школьный день и уезжал, стоило ему сесть в Бамблби. Но вундеркинд смог понять, что это Скай — должно быть, она приглядывает за ним. Брюнет боялся, что её раскроют, но Би даже не заметил присутствие чужой кибертронской сигнатуры. "Странно," — подумал Рафаэль, садясь в салон и пристёгиваясь ремнём безопасности. — "Разве Би не должен засекать сигнатуры других кибертронцев?" Мальчик вспомнил о Скай и незаметно замотал головой. "Нет, я не буду спрашивать Би об их способности засекать своих сородичей — так я подставляю её..." Из мыслей его вырвало бибиканье разведчика: — /Раф, ты в порядке?/ — А? — Раф повернул голову к приборной панели. — Да, немного устал в школе. Мы можем ехать. Би двинулся с места затянул трель нетерпения. — Хорошее настроение, Би? — улыбнулся вундеркинд, услышав звуки радости в "голосе" друга. — /Ты не поверишь, кто вернулся в нашу команду!/ — загудел-забибикал Бамблби в трепетном волнении. Раф удивленно вскинул брови. — Да? — спросил он. — И кто же это? — /Увидишь!/ — загадочно ответил жёлтый автобот, догнав Балкхэда и Арси. "Что-то мне подсказывает, что будет что-то плохое..." — нервно сглотнул мальчик. Когда они вышли из своих напарников, а те, в свою очередь, трансформировались, Балкхэд позвал кого-то и произнёс: — Клифф, познакомься с нашими друзьями — это Джек, Мико и Раф. Рафаэля передёрнуло. Знакомая алая броня шевельнулась, и его хозяин присел на одно колено. На секунду или меньше в оптике Клиффджампера мелькнул странный блеск. Этого никто не заметил, кроме Рафа: мальчик понял, что Клифф узнал его, но притворился, что впервые видит его. — Так это и есть местные жители? — усмехнулся рогатый автобот. — Привет, детишки! Рафаэль пару секунд напряжённо молчал. В голове будто взорвалась ядерная бомба, столько мыслей проносилось. Что ему сейчас сказать, чтобы команда и Джек с Мико ничего не заподозрили? Как себя вести? В душе мальчика клокотала паника. Но Раф смог быстро успокоиться. Он привычным движением пальца поправил свои очки и, натянуто улыбнувшись, протянул ладонь для рукопожатия. — Рад знакомству, Клифф. Добро пожаловать на Землю. "Вот и наступило плохое..." — с лёгким страхом подумал вундеркинд.