Начнём всё заново

Барбара сглотнула и посмотрела в ту сторону, куда ушел ее сын. Все тролли исчезли в тени дубравы Аркадии. Им предстояло долгое и трудное путешествие – поиск нового дома, нового Каменного сердца. А пока им нужно пройти через лес, где они будут защищены от солнца тенями старых деревьев. Джим ... ему было так больно из-за солнечного света ... но с ним всё теперь будет хорошо. Барбара с трудом сглотнула и зажмурилась, рыдание сорвалось с ее губ, а по щекам покатились слезы. Она почувствовала, что на её плечо легло что-то тяжелое, грубое – рука. Барбара обернулась и увидела: желтые глаза зеленого тролля с тревогой смотрят на нее. - С ним все будет хорошо, - заверил Уолтер. – Ты отлично его воспитала. Он такой сильный и умный парень. Сильнее, чем я когда-либо думал. Барбара кивнула. - Понимаю. Уолтер отпустил ее, чтобы взять волшебный камень, который на минуту положил на траву – камень-колыбель. - Барбара, ты выглядишь измученной. Нужно пойти домой и немного отдохнуть. Она сонно кивнула и подавила зевок: - Да... Я знаю. - Я хочу проводить тебя. Но боюсь, что не смогу, - вздохнул Уолтер, держа в руках камень-колыбель с младенцами, которые когда-то были фамильярами подменышей. - А?- спросила Барбара. - Почему? Стриклер многозначительно посмотрел на горизонт: - Я не могу выйти из тени. По крайней мере, до захода солнца. - Ты не можешь просто... обратиться вновь в человека?- спросила Барбара. - Раньше это не было проблемой. - Уже не получится, - вздохнул Стриклер, глядя на камень в своих руках. - Мой фамильяр освобожден из Темных Земель, узы разорваны. Я снова полностью тролль ... я не могу вновь стать человеком. Глаза Барбары стали огромными, когда она посмотрела на него, но Уолтер не встретился с ней взглядом. Она поняла, что теперь он, как Джим, не сможет обращаться в человека. Она посмотрела на свои туфли: - Что ж. Мы найдем теневой путь к моему дому. - В пригород?- спросил Стриклер и невесело хмыкнул. - Жаль разочаровывать, но я не думаю, что стоит рисковать. Солнце сядет через полчаса, примерно. И... Ну ... лучше людям не видеть тролля. - Тогда найдем, чем тебя прикрыть!- торжествующе объявила Барбара. – Одеяло, зонтик… Уолтер скептически посмотрел на нее. - Почему ты так настаиваешь?- наконец спросил он. - Все гум-гумы побеждены, ни ты, ни Джим больше не нуждаетесь в моей защите. - Дело не в этом!- воскликнула Барбара. - Я просто... я... - она задохнулась. - Я действительно не хочу сейчас оставаться одна, - призналась, наконец. Уолтер удивленно уставился на нее. Барбара вновь отвела взгляд: - Джим не вернется домой. В доме будет так тихо. Я не уверена, что смогу с этим справиться, сейчас. - А, понятно. - Уолтер моргнул. – Я имею в виду... ты уверена, что ... что это меня ты хочешь попросить составить тебе компанию? - А кого еще? - О, - Уолтер опешил. - Ну ... тогда, думаю: нам придется найти какое-нибудь укрытие, - заметил он, оглядываясь. - Мне жаль, что я не могу сам покинуть лес Глаза Барбары немного прояснились: - Подожди здесь, я что-нибудь найду. - Спасибо, - сказал Уолтер. Прежде чем отправиться на поиски нужных вещей, Барбара ласково улыбнулась ему. Уолтер остался один с большим камнем в руках и смотрел, как женщина уходит. Все детишки радостно смеялись из колыбели. - И с какой стати мне досталась эта штука?- раздраженно пробормотал он. Серьезно: ну почему именно он сейчас должен заботиться о тысячах крошечных человеческих детенышей? Он ни разу ни с одним не нянькался. К тому же, некоторые представители его вида, как известно, ели младенцев. А он попал к ним в няньки. Уолтер покосился на камень-колыбель: - Вам лучше не выходить всем сразу, - прорычал он малышам. Он надеялся, что младенцы не нуждаются сейчас в пище и заботе. В Темных Землях дети находились под действием чар, которые не позволяли им стареть. Их кормили и чистили множество гоблинов. Теперь, когда узы подменышей разорвались, заклинания тоже должны были исчезнуть. Но с детьми в камне-колыбели было много вопросов, на которые пока не находилось ответов. Стриклер возмущенно фыркнул. Это, наверно, было его наказание. Джим взвалил на самого опасного из подменышей, на давнего врага, предателя, испытание – возню с тысячами пищащих детей. Так что, всё вышло вроде справедливо. Может, даже и не так уж страшно для Стриклера… - Уолт! – послышался голос Барбары, и Уолтер поднял голову. - Я нашла одеяло и зонтик! Она явилась, победоносно подняв находки. - Ладно, стой спокойно. Я просто заверну тебя в это, - сказала, взяв одеяло и накинув его на плечи Уолтера. Затем нахмурилась, вытащила резинку из своих рыжих волос, позволив им красиво рассыпаться по плечам. Она использовала резинку, чтобы закрепить одеяло, чтобы оно не падало. После раскрыла зонтик и подняла его над головой Стриклера. Уолтер взглянул на зонтик и потянулся было к ручке. Но для того, чтобы удержать его на ходу, требовались обе руки. А он не мог взять зонт, не рискуя уронить камень-колыбель. И он вздохнул. - Это будет долгая прогулка. - Я буду следить, чтоб солнце не коснулось тебя, - заверила Барбара. - Искренне надеюсь. Джим - гибрид тролля, все же наполовину человек. Лучи солнца причиняют ему сильную боль, но не убивают. А вот меня лучи убьют. Сразу же, - напомнил Уолтер. - Я справлюсь, - кивнула Барбара, крепко держа зонтик обеими руками. - Давай выбираться отсюда. Идти было неудобно. Город лежал в руинах, повсюду бродили люди, испуганные и растерянные. Многие стали свидетелями жуткой необычной битвы с троллями. Уолтер не поднимал головы. Он попытался натянуть одеяло на голову, но ему это не удалось. Несколько человек заметили его рогатую голову и уставились на него. Барбара быстро потащила Стриклера за угол какого-то дома. На полпути домой солнце уже опустилось достаточно низко, и Барбара могла убрать зонтик. Казалось, прошла вечность, прежде чем они добрались до дома и вошли в холл. Стриклер вздохнул с облегчением, позволяя одеялу упасть с его плеч. - Ну, это шло вразрез со всеми инстинктами, которые я наработал за тысячи лет, - прокомментировал он. - Не ты один слегка огорошен всем, что произошло, - заметила Барбара. - Ой, у меня от одной мысли об этом начинает болеть голова. Он опустил камень-колыбель на тумбу и прижал ладонь ко лбу. - Первое правило троллей: никогда не показывайся людям! Что касается подменышей, то никогда не позволяй человеку увидеть твою истинную форму, - сказал он. – Это правило, по которому мы всегда жили... я думаю, это уже всё позади, - сокрушенно покачал головой. - Думаю, в конце концов, все это перейдет в разряд мифов и сказок… Он прошел в гостиную и осторожно положил камень на стол. Затем выпрямил спину, расслабляя позвонки. Проходя мимо него, Барбара широко зевнула. - Тебе пора спать, - сказал Уолтер. - Я никуда не уйду. Хоть и ночь, - он указал на окно: по улице туда-сюда всё ещё сновали люди. - Джим тоже теперь так будет жить? - прошептала Барбара. Уолтер кивнул. Она вздохнула, подошла к дивану и плюхнулась на подушки, со стоном откинув голову назад. Уолтер поколебался, потом тоже шагнул к дивану. Он ждал, что Барбара пригласит его сесть, но так и не дождался. Так что сел без приглашения. И в следующий миг ахнул от удивления, когда Барбара прислонилась к нему, положила голову ему на плечо. Он закрыл глаза, чтобы не поддаться искушению и не воспользоваться ситуацией. Барбара сейчас была трогательно уязвима. Стриклер осторожно положил руку на плечо женщины, дав ей понять, что она может расслабиться. Как только он прикоснулся к ней, завибрировал её телефон, и Барбара резко проснулась, выхватила сотовый из кармана. - Это Джим! - Барбара стала читать сообщение для Уолтера. – «Мы дошли до южной границы леса. Тут отдохнём около часа, а потом будем двигаться дальше. Моргунчик - настоящая курица и требует, чтобы я спал». - Барбара улыбнулась. – «Клэр передает тебе привет. Она тоже требует, чтобы я спал. Сердце, сердце, сердце. Я напишу снова, когда солнце сядет, и мы уйдем. Люблю тебя, мама. Сердце». - Барбара остановилась. - У меня только одно сердце, у Клэр - три! - Молодые люди, - ухмыльнулся Уолтер, а затем задумчиво заметил: - Может быть, мобильные телефоны – не такое уж плохое изобретение. Барбара подавила еще один зевок и написала в ответ: «Я тоже хочу, чтоб ты спал, так что слушайся. Сердце. Береги себя! Люблю тебя». Она отложила телефон, глубоко вздохнула и снова прижалась к Стриклеру. Вытянула ноги для удобства. Подменыш удивленно поднял бровь: - Тебе удобно?- спросил, не понимая, как она может быть такой. - Хм, странно, - ответила Барбара. - Твое тело ... оно такое твердое, оно действительно каменное. - Она прижалась щекой к его груди. - Но оно теплое. Как будто нагревается изнутри. - Это не так уж странно. Человеческие тела тоже теплые, - заметил Уолтер. - Ну ... живые, - съязвил он. - То же самое и у троллей. Как только они умирают, они превращаются в обычный, холодный камень. - Да, но.... - Барбара колебалась. - Раз ты камень, как ты двигаешься? У вас есть суставы? - Конечно, доктору это любопытно, - улыбнулся Стриклер. - Ну, я могу сказать… Это довольно сложно и займет много времени. Если ты все еще хочешь знать, я расскажу после того, как ты поспишь. Барбара закусила губу. - Уолт. - Да?. -Ты потом уйдешь? Вопрос заставил Уолтера застыть на месте, и любые слова, которые он собирался произнести, умирали прежде, чем он успевал их произнести. - Мой муж ... он ушел, не сказав ни слова, - мрачно сказала Барбара. - Мои родители умерли , когда я была еще ребенком... и теперь Джима тоже нет. Ты ведь тоже меня бросишь?- спросила она. - Как и все остальные… Уолтер медленно выдохнул: - Нет. Я обещал Джиму, что позабочусь о тебе, и это то, что я собираюсь сделать. Даже если я всего лишь сторож тут и никогда не смогу выйти из дома. Я останусь. - Откуда мне знать, что ты не лжешь? Ты лгал много раз. - Если бы я собирался уйти, я бы ушел с другими троллями. В конце концов, это был бы лучший шанс выжить в моей нынешней форме, - заметил Уолтер. - Но я остался. Это был мой выбор – остаться с тобой. Барбара кивнула, закрыв глаза. - Тебе лучше... быть здесь... когда я проснусь, - пробормотала она, засыпая. Стриклер неподвижно сидел на диване, пока Барбара дремала. Он не шевельнул ни единым мускулом. Ну, на самом деле у него не было мускулов в форме тролля. Он тихо вздохнул. Что ж, было и хорошее в том, чтобы быть троллем. По крайней мере, он действительно мог сидеть неподвижно много часов. Барбара уснула крепче и мирно засопела…