Начнём всё заново

Барбара медленно пришла в себя. Мышцы болели так, как будто она лежала на камне. О чем она думала, засыпая на чем-то таком твердом? - Барбара?- спросил хриплый голос с классическим британским акцентом. Это был странный микс: такой грубый голос с академическим тоном. Она застонала и открыла глаза, попыталась собрать мысли в более-менее опрятную кучу. Вспомнила, что заснула рядом с Уолтером. Подняла взгляд и увидела его зеленое, каменное лицо с блестящими желтыми глазами. Хмыкнула. Глаза троллей были такими странными. Барбара не могла даже с кошачьими их сравнить. Глаза кошек просто отражали свет, а глаза троллей сияли сами по себе. - Барбара?- повторил Уолтер. - Ты в порядке? Она снова застонала: - Прости, я не хотела вот так засыпать. - Нет, все в порядке. Тебе явно было нужно поспать, - заверил Уолтер. Барбара смущенно нахмурилась. Она все еще лежала на груди подменыша. И как долго это было? - Ты проспала четыре часа, - подсказал Уолтер. - Что? - Барбара зажмурилась. - Но ... подожди? Ты хочешь сказать, что... не двигался уже четыре часа? - Ты сказала, что мне лучше быть здесь, когда ты проснешься, - заметил Уолтер. - Это... ну, не совсем то, что я имела в виду, - заметила Барбара, садясь, протирая глаза и поправляя очки. - Что ж, я рад, что ты, наконец, проснулась. Солнце давно село, и... мне нужно кое-что сделать, - признался Стриклер. - Например?- спросила Барбара. - Ну, во-первых, я хотел бы попытаться найти какую-нибудь информацию о камне-колыбели. Узнать: что там происходит с детьми, в безопасности ли они, стареют ли они. Узнать, как мы можем освободить их. Надеюсь, доставать их оттуда можно по одному. И Орден Януса, и Рынок Троллей имеют много книг о магических артефактах, таких как камень-колыбель, поэтому я хочу там что-нибудь поискать. Еще мне нужно выяснить, что делать со штабом Ордена. Там уже безопасно. Но там... останки моих собратьев. Подменышей, - лицо Уолтера вытянулось. - По крайней мере, их нужно похоронить, как положено. Что касается всех артефактов, хранящихся в Ордене, я думаю перенести их в другое место. Рынок Троллей – подходящее место и он сейчас пуст… И мне нужно отключить и демонтировать всю аппаратуру, которая еще есть в руинах Ордена. Я хочу закрыть его навсегда, чтобы никто не мог наткнуться на него и использовать, - он рассказал и тяжело вздохнул. -Ты же не собираешься сделать все это за одну ночь?! Стриклер фыркнул: - Нет, конечно, - он отодвинулся от Барбары и встал. - Но мне действительно нужно идти, как можно быстрее. - Я пойду с тобой, - Барбара тоже встала. Уолтер оглянулся на нее: - Ты нужна в другом месте. - Ах да, и где это?- бросила вызов Барбара. Двумя когтистыми пальцами Уолтер осторожно взял со стола её мобильный и показал. Экран засветился множеством пропущенных звонков из больницы. - О, - пробормотала Барбара, чувствуя себя виноватой. - Там еще много раненых после сражения, - заметил Уолтер. – Конечно, всем тяжелым уже оказана помощь, но я уверен, что есть ряд переломов и других травм, которые ждут лечения. Барбара нахмурилась: - И почему ты не разбудил меня раньше?! Ты же видел, как звонил телефон! - Потому что тебе нужно было поспать, - спокойно ответил Стриклер. - Как бы ты лечила пациентов, едва стоя на ногах?- он положил телефон Барбары в ее протянутую руку, сжал ее пальцы. – У тебя также есть сообщения, которые могут быть от Джима. - О! – синие глаза Барбары тут же загорелись. - Если что-нибудь случится, пока меня не будет, у меня тоже есть телефон, - напомнил Уолтер, вытаскивая свой собственный из единственного кармана. Это было странное зрелище: зеленый, рогатый тролль, размахивающий современным смартфоном. Барбара весело улыбнулась: - Хорошо. Тогда поеду в больницу. И я надеюсь, ты вернешься сюда, когда закончишь делать то, что тебе нужно. - Я оставляю здесь камень-колыбель, - Уолтер указал на стол. - Да, я, конечно, вернусь. Барбара подошла к камню и заглянула в него. Ее взгляд встретился со взглядами тысячам детей, запертых внутри. - Ой, Они такие милые!- запищала женщина. Стриклер моргнул, сбитый с толку её восхищенным воплем. Затем нахмурился. Его не радовало большое количество визжащих младенцев. - Я хочу пощипать их всех за милые маленькие щечки! Бедняжки, - кудахтала Барбара, а ее сердце таяло при взгляде на малышей. - Привет, - помахала она им. - Привет. Все малыши хихикали и смеялись, а некоторые махали пухлыми ручками в ответ. - Ой!- воскликнула Барбара, когда Уолтер появился рядом с ней – он сразу вызвал массовую истерику среди детей. Подменыш тут же отскочил, пораженный внезапным шумом. А его резкое движение только усилило плач. - Эй! Эй, все в порядке, - успокоила Барбара, поднимая камень и покачивая его так, словно держала на руках ребенка из плоти и крови. – Уолт выглядит странно, но он не причинит вам вреда, крошки. Уолтер застонал и закрыл уши ладонями, спасая их от шума. - Шшш ... Успокойтесь, - Барбара ещё немного покачала камень, и плач утих, сменившись смехом. Стриклер раздраженно что-то проворчал: о недоразвитых мозгах и сверхразвитых легких. Барбара взглянула на него, хмыкнула: - Не сердись. Они смотрят на тебя и видят монстра, такого, который прячется под кроватью и ждет, чтобы съесть их. Уолтер не без раздражения уставился на неё, его глаза светились чуть ярче: - Ну, я как раз из тех монстров, которые ждут под кроватью, чтобы сожрать детей, - прорычал он. - Ну, если ты так говоришь, разве можно винить детей за то, что они тебя боятся? - Нет, это вполне разумное поведение. – подменыш расслабился и снова вздохнул. - Здоровый страх - это то, что сохраняет людям жизнь. Барбара ухмыльнулась и покачала головой: - Ладно, мне пора на работу, - сказала и осторожно положила камень-колыбель на стол. - Надеюсь, к тому времени, как вернусь, ты найдешь нужную информацию. Нам очень нужно знать, что делать со всеми этими крошками. Она в последний раз нежно улыбнулась камню-колыбели и подошла к Уолтеру. Встала на цыпочки и быстро поцеловала его в щеку: - Увидимся позже, Уолт. Пока. Не говоря больше ни слова, схватила то, что ей было нужно для работы, и поспешила на выход. Широко раскрыв глаза, Стриклер смотрел ей вслед. Он медленно поднял руку, прижал к щеке, не веря тому, что Барбара его только что поцеловала. Он не мог понять, что это всё означало. Это было так быстро и выглядело так, будто Барбара сделала что-то, плохо подумав. Но... что это значит? Покачал головой, упрекнул сам себя: - Держи себя в руках! Очевидно, это она машинально… Теперь он был троллем, она - человеком. Сама мысль о том, что их поцелуй возможен, была абсолютно нелепой. Все, что Стриклер мог сейчас сделать - защищать женщину. И этого должно быть достаточно…