Начнём всё заново

Уолтер посмотрел на гигантского тролля перед собой. Теперь, когда все ушли, на Рынке Троллей без силы Каменного Сердца стало темно и холодно. Слишком холодно для человека. Зажженные факелы давали достаточно света для Уолтера и AAARRRGGHHа, но темнота все еще окутывала половину арены. Однако, отсутствие света не было проблемой. У AAARRRGGHHа и Уолтера глаза были созданы для темноты. Подменыш снял плащ с воротником из ножей, отложил его в сторону. Затем расправил крылья, чтоб размять их, сложил и сделал несколько шагов к противнику. - Предлагаю удовлетворить свои желания сейчас. У нас нескоро появится шанс это повторить. И не стесняйся бить. - Не беспокойся, - ответил АААРРГГХХ. Они дрались уже в пятый или шестой раз, и не сдерживались, когда бились. На самом деле, АААРРГГХХ, возможно, даже наслаждался, когда сражался с подменышем, который совсем недавно серьезно угрожал ему и его друзьям. Но это была их последняя встреча. Завтра Уолтер и Барбара собирались начать свое путешествие: поехать в Европу с колыбельным камнем. Клиники удовлетворила просьбу Барбары о годичном отпуске. А Стриклер хотел, чтобы они использовали это время наиболее эффективно. - Ты тоже не сдерживайся, - сказал АААРРГГХХ. – И не обижай маму Джима. - Если ты думаешь, что я когда-нибудь причиню вред Барбаре, ты действительно идиот, - прорычал Стриклер. AAARRRGGHH зафыркал. Уолтер поманил его пальцем: - Давай, начинай. Крубера тут же взревел и с громким топотом кинулся на подменыша. Тот высоко подпрыгнул и приземлился позади тролля. AAARRRGGHH быстро изменил направление и бросился на Уолтера, замахнулся каменным кулаком. Стриклер быстро увернулся, но ударился в другой кулак противника. Отлетел назад, ловко приземлился на ноги. Со злым ревом метнулся обратно в сражение. Трудно было описать, как они дрались. Это было необходимо для обоих троллей, однако грань между дружеской дракой и жестким мордобоем быстро стёрлась. Для троллей было нормально сражаться друг с другом или играть в игры, которые в основном связаны с борьбой. Они радостно смеялись, избивая друг друга, редко обижались, и настроение у них всегда было хорошее. Однако было особое различие между обычными троллями и подменышами. Подменыши дрались не ради забавы. Они знали только, как бороться зло. Когда им приходилось драться между собой, это нельзя было назвать забавой. Весьма жестокие схватки. Уолтер даже не знал, как это – биться ради забавы; он всегда боролся только за выживание. Он перепрыгнул через противника, оказался у него на спине и вонзил когти в шею AAARRRGGHHа – тот оглушительно заревел. Потом схватил Уолтера и швырнул его в стену. Подменыш соскользнул на землю. АААРРРГГХХ с ревом вновь бросился на него. Светящиеся глаза Уолтера распахнулись, кровь ударила ему в голову. Он выскочил из-под атаки противника – кулак АААРРРГГХХа разбил стену там, где только что был подменыш, сотряс всю арену. Уолтер был рад, что Барбара этого не видит. И хотел, чтоб никогда не видела. Он даже не знал, как бы объяснил ей эту жестокую драку, в которой испытывал жгучую потребность. АААРРРГГХХ, вероятно, то же самое чувствовал к Тоби. Крубера нахмурился, оглядываясь в поисках подменыша. Уолтер бросился сверху, сложив крылья, целясь прямо в незащищенную морду противника. АААРРРГГХХ все же заметил его и схватил прямо в воздухе, раскрутил и швырнул в пол. Стриклер тяжко упал, покатился, замер со стоном. АААРРРГГХХ заревел: - Вставай! Я знаю твои трюки. Мы еще не закончили. Уолтер ухмыльнулся, поднявшись с пола: - Что ж, ты умнее Джима. - Я знаю, на что способны тролли и подменыши, - ответил крубера. – Мы еще не закончили. Уолтер зарычал и бросился на тролля, горя глазами, страшно оскалившись. AAARRRGGHH тоже опасно зарычал, готовый вновь сражаться… * После боя Стриклер сидел, прислонившись спиной к стене. Накинув плащ, посмотрел в сторону большого пустого зала. Их бой сегодня был особенно жестоким, но именно этого Уолтер и хотел. Он желал прожечь каждый сегмент своих инстинктов. Чтобы они не беспокоили его в предстоящем путешествии. АААРРРГГХХ лежал рядом с ним, положив голову на руки. И тоже выглядел уставшим. Забавно всё выглядело: существо, такое злобное пару минут назад, теперь выглядело умиротворенным, даже милым. С другой стороны, Уолтер не обманывался его видом. Обман – это было сутью подменыша. Но теперь он не мог скрыть своего тролльского поведения. - Ты в порядке? - спросил АААРРРГГХХ. Уолтер фыркнул и огрызнулся: - Ты не должен притворяться, что тебе не все равно. - Ты - мне все равно, - ответил АААРРРГГХХ ровно. – А вот мама Джима … - Я не позволю, чтоб с ней что-нибудь случилось, - сказал, как отрезал, Уолтер. - Как я могу? Она – всё, что у меня осталось. - Как?- АААРРРГГХХ смущенно хмыкнул. - Ты действительно идиот, - пробормотал Стриклер. – Смотри: Орден Януса погиб, все подменыши погибли, моя человеческая жизнь погибла. Моя работа, и как подменыша, и как человека, мой дом, мои планы, желания … всё-всё пропало, - он сделал глубокий вдох. - Я потерял всё, всю свою жизнь ... кроме Барбары. И я обещал, что никогда не оставлю её, так что я и не оставлю. В больших глазах круберы отразилось сочувствие. - Не надо, - отмахнулся Уолтер. - Ты же тоже ненавидел подменышей. "Нечистые" - вот как вы нас называете. И ты здесь только потому, что тебе надо драться со мной. Ты тоже меня используешь. И это справедливо. Так что не притворяйся, что тебе не все равно, что со мной будет. АААРРРГГХХ отвел взгляд, прогудел: - Но смотри: я не сам стал гумм-гуммом. А ты не сам стал подменышем. Всё печально. - Да, война полна страданий. По-другому не бывает, ведь так?- спросил Уолтер. - Я видел много войн... тролльих и человеческих. Но я никогда не видел, чтобы из войны вышло что-то хорошее. - Хммм... - АААРРРГГХХ закрыл глаза в раздумье. - Пфф, - Уолтер отвел взгляд. - Может быть, «нечистый» - не такой уж плохой термин для меня. Может быть ... это совершенно точно, - задумчиво произнес он. АААРРРГГХХ взглянул на него с любопытством. - Ты посмотри на себя. Ты просто тролль, чистый тролль. Тебе не нужно меняться. А я… слишком долго жил, как человек. И я понимаю, что теперь ... я не могу изменить себя. Я выгляжу, как тролль, но это не совсем так. - он опустил голову. - Не совсем тролль ... и не совсем человек. У меня были столетия, чтобы подготовиться к этому – привыкнуть к потребностям и инстинктам любой формы. Но когда я стал полностью троллем, я странно превратился обратно в человека. А юный Атлант… АААРРРГГХХ напрягся: - Джим не изменился. Джим застрял. Уолтер покачал головой: - Джим сделал выбор. Я пытался его остановить. Если хочешь знать мое мнение: Мерлин стал не лучше Морганы или Гунмара, когда навязал это решение Джиму. Так радикально меняя живых существ, превращая их в орудия… орудие войны, – он вновь вздохнул. – Я хотел, чтобы Джим просто стал достаточно сильным, чтобы выжить. Чтобы сделать это, я решил быть с ним жестким. Я хотел сжечь его слабости, но никогда не заставить его так измениться. Правда в том, что быть подменышем – это то, чего я не пожелал бы и своему злейшему врагу. А положение Джима еще хуже. Он не тролль, не человек и не подменыш. И это последнее, чего бы я хотел для него. - Тебе не все равно, - заметил АААРРРГГХХ. - Люди такие странные существа, - сказал Стриклер. - Они такие слабые, болеют. Их жизнь коротка, и все же они могут быть самоотверженными. С таким ... чистым сердцем. Мне странно было увидеть такого человека. Джим, он… совсем, как его мама. АААРРРГГХХ покивал: - Странные. Люди – они милые. Уолтер ухмыльнулся, забавляясь: - Ой, поверь: некоторые из них могут быть и мерзкими, даже жестокими. Они могут быть намного хуже троллей. Но некоторые из них, даже если таких редко встречаешь, могут быть и милыми, весьма. Те немногие совсем не похожи на троллей. - Ты хочешь быть с ними, - резюмировал АААРРРГГХХ. Уолтер посмотрел на него с удивлением. - Ты хочешь жить с людьми, а не с троллями, - повторил крубера. Уолтер зарычал на него, злясь на себя за то, что позволил кому-то увидеть свои тайные желания. - Мои желания – мусор! - рявкнул он. - Это всё невозможно! Я больше не могу жить среди людей! Все кончено! - Ох, - АААРРРГГХХ отвел взгляд. Стриклер застонал и закрыл лицо ладонью: - И зачем я вообще говорю с тобой об этом? - Потому что ... больше не с кем, - ответил АААРРГГХХ. - И деремся мы друг с другом. Потому что больше не с кем. - Наконец-то умное замечание, - съязвил Уолтер. Он глубоко вздохнул и снова выдохнул, прежде чем продолжить. - Я собираюсь защищать ее ... это единственное, что я могу сейчас делать. И это всё… всё, что у меня осталось. АААРРГГХХ задумчиво уставился на подменыша: - А если бы ты мог быть человеком? Глаза Уолтера вновь стали большими от удивления. - Я... я не уверен. Это большой вопрос. АААРРГГХХ нахмурился. - Ну, какое это имеет значение? – отмахнулся Стриклер. – Превратить тролля в человека? Это невозможно… - Моргунчик смог, - сказал вдруг АААРРГГХХ. Уолтер замер: – Это ... это правда? Как он это сделал? АААРРГГХХ пожал плечами: - Я не знаю. Уолтер встал: - Ну, тогда Моргунчик должен знать, не так ли? – и он вытащил сотовый из кармана. - Был несчастный случай с ним. Какой-то, - сказал АААРРГГХХ. - И все же случайность доказывает, что это возможно, - настаивал Уолтер. - Мерлин сейчас там, с ними. Если кто-то и знает, так это он, - Стриклер замолчал и уставился на телефон. Трансформация Джима была постоянной, навсегда. Может, Мерлин в силах так же навсегда превратить и тролля в человека? Но как он тогда будет защищать Барбару без силы тролля? Кроме того, если он станет человеком, то начнёт стареть и слабеть. А сколько лет ему будет, если он станет человеком? В голове Стриклера пронеслось столько вопросов, что он не мог справиться со всеми. Он покачал головой, выключил телефон и сунул его обратно в карман. - Стрикландер?- АААРРРГГХХ спросил. - У нас с Барбарой есть важное дело. Начинаем завтра. И мы не должны отвлекаться. Я ценю, что ты привлек мое внимание к этой возможности, - сказал он крубере. – Но мне нужно подготовиться к завтрашнему путешествию. АААРРГГХХ покивал. - Увидимся, - сказал он, когда зеленый подменыш исчез в темноте, которая заполнила пустынные залы Рынка Троллей…