Связанные смертью

Дверь глухо хлопнула, а затем, вновь распахнувшись от сквозняка, ударилась о стену так, что задрожали стоявшие вдоль неё полки — с ближайшей к выходу сорвалась папка, а её содержимое взвилось в воздух, подхваченное порывом. На каждый резкий звук я крепко жмурилась, размышляя о том, во что влипла буквально четверть часа назад. — Анжелина, ко мне в кабинет. Сейчас же! — донёсся рёв из коридора. В маленьком подвале, по ошибке названном издательством газеты, в которую мне посчастливилось устроиться год назад, кабинеты ютились друг к другу настолько близко, что начальство не утруждалось даже выходить в коридор. Вздохнув, я подхватила со стола блокнот и отправилась на ковёр. Ничем хорошим это обернуться не могло, зная тяжёлый нрав нашего редактора. — И что ты на это скажешь? Стараясь не встречаться с впившимися в меня буравящими маленькими глазками мужчины, я легкомысленно пожала плечами. Но даже этот элементарный жест дался с трудом. Всё сильнее ощущалось нарастающее давление магии, от которой хотелось спрятаться. Начальник был тёмным, а с моей ущербной естественной защитой даже его плохого настроения хватало на головную боль. Амулеты, призванные сохранить меня в целости и сохранности, трещали до тех пор, пока сам Эрон не заметил своего безжалостного воздействия. Он был одним из немногих людей, знавших мой секрет. — Спасибо, — облегчённо произнесла я и, почувствовав себя намного увереннее, начала наступление: — Скажу вам, что блестяще выполнила задание и надеюсь на поощрительную премию. Между прочим, после выхода номера в печать мне пришёл штраф из администрации. Угадаете за что? Процитирую: «Цвет фасада Вашего дома выбивается из общей архитектурной композиции улицы». Видите ли, нужно было догадаться перекрасить! Десятки лет стояли серые стены — и вдруг не вписались в композицию. — А вот нечего было очернять заместителя городского управляющего. Скажи спасибо, что он не обратился в столицу, да и о клевете не заявил. — Это издёвка в вашем голосе, или мне показалось? Эрон Финч усмехнулся и, наконец, указал на кресло. Не то что бы я и без разрешения не могла завалиться в него, если бы хотела, но со стороны начальства как-то не вежливо. Намерения отстреляться побыстрей и вернуться к работе, видимо, босса не интересовали. — Ни в коем случае. Это гордость за сотрудника и запоздалые сожаления о том, что когда-то поставил подпись в твоём заявлении о приёме на работу. Анжелина, ты же ведёшь развлекательную колонку. Мода, искусство, светское общество. Улавливаешь суть? Попытка обнародовать якобы мошеннические схемы, проворачиваемые чиновниками, не твоя задача. — И всё-таки вы сказали «якобы мошеннические», а не «якобы проворачиваемые», — пропустив всё остальное мимо ушей, довольно улыбнулась я. Эрон обречённо приложил ладонь ко лбу. — Сдаюсь. Забирай раздел Дика. Он, конечно, был хорош, соответствовать будет сложно. Мои брови удивлённо приподнялись, и я возмущённо выдохнула. — Этот проходимец слил нам целый номер, господин редактор, если помните. И без того не великие продажи упали именно из-за него. У нас вся редакция осталась без премии! Пожалуй, повременю с соответствием. Я поднялась на ноги и, кивнув редактору, поспешила сбежать в свою заваленную бумагами каморку, потому что Эрон стал мрачнее тучи и давление на мой амулет возобновилось. На расчищенном столе, единственном месте в кабинете, где удавалось поддерживать хотя бы видимость порядка, лежал штраф. Квитанция, напечатанная на дешёвой полупрозрачной бумаге, стала незапланированной тратой и никак не умещалась в бюджет. Оригинальные идеи в голову не шли, и потому пришлось поступить совершенно банально: достать из-под стола мусорную корзину, аккуратно согнуть лист пополам и разорвать, наблюдая, как кусочки медленно летят вниз. Грёзы о том моменте, когда наконец-таки смогу отодвинуть ящик с письмами предложений и модными журналами в сторону и заняться настоящей работой, меня посещали давно. С чувством выполненного долга я отряхнула руки от невидимой пыли и засела за работу. Но, стоило раскрыть перед собой блокнот на чистой странице, как запал тут же угас и возникла новая проблема: нужна интересная тема. Быстрый осмотр своих владений — и вот, прошлогодняя газетная подшивка готова для изучения. За год моей работы в «Горячем Вестнике» так и не нашлось времени заняться некоторыми заинтересовавшими историями. Это действительно был не мой профиль. А на подработку не хватало сил. Вечно приходилось выполнять кучу поручений, брать интервью, посещать бессмысленные мероприятия лишь бы заработать лишнюю копейку. И хотя я официально освещала лишь один раздел, большая часть так называемой «свободной» полосы заполнялась моими текстами. Времени на свободное чтение оставалось мало. Работа интересная, но писать глупые обзоры дегустаций в кофейне — это не предел стремлений. Хотелось делать нечто полезное и важное. Да и оплата у журналистов, ведущих колонку криминальных новостей, была больше. Мне просто необходимо было накопать настоящую сенсацию, иначе есть велик риск лишиться своего и без того скромного жалованья. Газета, в которой я работала, была, по сути, мусорным изданием, не гнушавшимся неподтверждёнными сплетнями. Да и назвалась она соответственно: «Горячий вестник». Придумавший это либо не отличался фантазией, либо рассчитывал на большой ажиотаж. На деле же газетёнка перебивалась скудными доходами от продаж, того и гляди — через пару месяцев и вовсе грозя закончить своё существование. А потому пришлось поднимать старые слухи, мелькавшие в статьях. Внимание привлёк прошлогодний февральский выпуск. Наверное, слишком далеко я копнула, но, увлёкшись, даже начала читать вслух: «…Из рапорта патрульного следует, что в районе Северного водохранилища обнаружены следы крови и женские вещи. Опрос жителей нижних кварталов, показал, что ничего подозрительного в округе слышно не было. Проверка полицейских сводок результатов не дала, заявлений о пропаже человека не поступало. Коммандер Моро просил граждан не поднимать панику, заверив, что произошедшее является обычной бытовой дракой». Такие происшествия редкостью никогда не были, и потому не находка меня заинтересовала. Имя бывшего коммандера натолкнуло на занимательную мысль. В следующих нескольких выпусках ничего интересного не попадалось. Обычные задержания пьяниц, разборки в баре. Хотя довольно громкое дело, когда одного из членов банды Теней Ары выпустили под залог, несмотря на обвинение со стороны уважаемого гражданина, было интересным. Город тогда здорово всполошился. Аро выпустили своих парней контролировать улицы, полиция едва справлялась с беспорядками. Но вроде как смогли договориться. К счастью, сынок главаря неплохой дипломат и сумел уладить дела с коммандером Моро, который вскоре лишился должности из-за громкого скандала. Но те убийства и увольнение и так заставили народ понервничать, а потому лишний раз не хотелось затрагивать тему. Я усмехнулась, эти ребята всегда умудряются выкрутиться. Пробежавшись взглядом по ближайшим выпускам, так и не нашла ни продолжения истории, ни имени потерпевшего. Хотя мне казалось, что фамилии были на слуху. Прикинув навскидку, что это было не так давно, учитывая нерасторопность нашего почтенного следствия, сделала себе отметку. Народу должно быть интересно узнать, чем же всё закончилось. Неужели смерть дочки богача всё-таки замяли, и суд не состоялся? Закопавшись в кипу пыльных, пахнущих не самыми качественными чернилами, бумаг я не заметила, что в кабинете не уже одна.  — Всё трудишься? — надменно произнесли сверху. Подняв голову, обнаружила Джонатана, взирающего на меня с долей раздражения. — Не покладая рук, Джо. А как твоё ничего? Всё также сидишь в приёмной в качестве украшения интерьера? Мужчина жеманно провёл кончиком пальца по моему столу, оглядел результат, словно надеялся увидеть слой грязи. — А ты всё слухи собираешь да называешь это расследованием? Я улыбнулась, показав зубы: кажется, до кое-кого дошли свежие новости. — Джо, меньше яда. Когда-нибудь и ты станешь настоящим журналистом, а не секретарём. Мой профессиональный совет: прекращай так явно льстить Эрону и отвешивать сомнительные комплименты его жене. Если заискивание он простит, то излишнее внимание к супруге может окончиться этим самым «расследованием». С удовольствием опишу этот скандальчик. Было даже приятно наблюдать, как Джонатан беззвучно открыл рот, но тут же поджав губы, отвернулся и вымелся прочь из моего тесного кабинета. Не дожидаясь, пока за его спиной захлопнется дверь, я выскочила в след, намереваясь начать поиски сенсации. «Куда идти в первую очередь?» — задался бы вопросом любой новичок, но у меня с этим проблем не возникло. Твёрдой походкой направилась в дамскую комнату, надеясь оказаться в там в полном одиночестве. Засов на двери беззвучно закрылся, но лишь после того, как удалось убедиться, что все кабинки пусты. Хотя бы на мелкую бытовую магию моих невеликих талантов хватало. Я намеривалась «слегка припудрить носик» и в зрителях не нуждалась. Маленькое волшебство начало твориться, стоило лишь подойти к тумбе с раковиной и большим зеркалом, а затем раскрыть сумку. Я задумчиво прикусила губу, прикидывая дозу. В прошлый раз был перебор, и даже мои нещепетильные знакомые задумки не оценили. Препарат оказался мощнее — и волосы, и без того не самого распространённого цвета, буквально засияли. Одари меня природа огненно-рыжей шевелюрой, было бы намного проще. Но, с другой стороны, тогда и слиться с толпой не всегда бы удавалось. И всё же, к сожалению, пряди, которым каждое утро с героическим рвением приходилось придавать хоть какое-то подобие причёски, были тусклого рыжевато-медового оттенка. Насколько помню, мама называла его цветом пожухшей листвы и считала прекрасным, это те крупицы, что я помнила о ней. Мне говорили, что она была человеком тонкой душевной организации, художницей. Наверное, мне всё же не передалось её особое видение мира. Я однозначно не считала прелестным что-то блеклое и тусклое. Крышка первого из флаконов со щелчком поддалась. Как же хорошо, что всегда можно использовать капельку волшебного снадобья для яркости. Не хотелось бы светиться в темных кругах в образе серой мышки, там, как известно, женщин встречают исключительно по одёжке. После нескольких неудачных попыток, мне удалось понять, что мужчины неохотно впускают в свои деловой круг противоположный пол. Но вот если у тебя приметная сексуальная внешность, может получиться сунуть свой маленький носик, куда не следует. Первым делом вытряхнула из чудо-сумочки валявшуюся на дне кучу флакончиков. Пузырьки со звоном полетели в чашу раковины. — Лиловый, нет, он от сглаза. Кстати, надо бы подписать от какого. Красный — для снятия любовного приворота. Синий? А я думала, что для расстройства желудка закончился… — бормотала, бережно перебирая склянки. — Надо бы его Джонатану в чай подлить, — усмехнулась пришедшей на ум шалости. — Да где же ты? Голубой, жёлтый — всё не то. Наконец, найдя нужный, я открыла и поднесла бутылёк с изумрудной жидкостью прямо к макушке и позволила упасть ровно двум каплям себе на волосы. По коже пробежала приятная волна мурашек, а в зеркале отразилось как за секунду волосы из невзрачных стали кричаще рыжего цвета, вдобавок локоны завились в лёгкие кудри. Хоть и с трудом рассчиталась за это чудодейственное средство, оно явно того стоило. Очки безжалостно полетели на дно сумки. Определённо стоило завести футляр, это уже третья оправа за месяц, которая тоже вряд ли долго вытерпит подобной небрежности. Едва я закончила макияж парой мазков теней и алой помадой, в дверь кто-то постучался, не получив ответа энергично принялся дёргать за ручку. Быстро забросив все с таким трудом добытые снадобья обратно в сумочку, я открыла защёлку. Удивлению не было предела, потому как пришлось нос к носу встретиться с Джонатаном. Что он забыл в женском туалете, спрашивать не стала и, опустив голову, как можно ниже, пулей проскочила мимо него, в надежде остаться неузнанной. Предусмотрительно заказанное такси уже ожидало у входа, так что, плюхнувшись на заднее сидение, я тут же скомандовала: — Нижний квартал. — И отправилась в самый злачный район нашего города в надежде непременно разыскать Крегана. Это проныра, который как никто осведомлён обо всех делишках, творившихся в преступных кругах, и я наделась, что именно он сможет дать неплохую зацепку для новой сенсации. Спустя полчаса оказалась ровно там, где и рассчитывала. Бар с романтичным названием: «Терпкий поцелуй» таковым не был. Помимо заоблачного ценника за обед, здесь можно было встретить всю тёмную элиту, которая это заведение и держала. Сам господин Аро, конечно, в народ не выходит, но вот сыновья мелькали часто. Я огляделась. Зал, погруженный в полумрак, тонул в бардовых и коричневых оттенках дорого дерева. Живая тягучая музыка доносилась со всех сторон, хотя самих музыкантов видно не было. Но завсегдатаи знали, что те находились в нише в стене между этажами и, если поднять голову, их без труда можно увидеть. Первый раз я забрела сюда случайно, едва приехав в город год назад. Покорить столицу не удалось. Когда вышвырнули с очередной работы — нигде не ждали сироту без образования и связей. Пришлось отправиться в Денорд, где заботливый приют выкупил для меня жилье. Но тогда я никого здесь не знала, и потому изучала окрестности в ожидании решения о приёме на работу. Тогда же и встретила Крегана. И хотя он с самого начала вызвал неприязнь, нам удалось договориться о сотрудничестве. Даже не знаю, зачем я понадобилась приспешнику главаря банды, но, расспросив обо мне и о планах, он предложил помощь. Стоило лишь принять её, как на следующее утро пришёл посыльный с подписанным Эроном Финчем приказом, а в нижних кварталах образовались неплохие связи. Это уже потом выяснилось, что работать придётся не только на издательство, посещая светские рауты, но и копаться в грязном белье, а потом доносить всё до Аро. Но это всё в прошлом. Пережито и обдумано. Моё внутреннее чутье подсказывало, что сегодня непременно нарою что-то особенное. Хотя велика вероятность, что это было вовсе не предчувствие, а излишняя самоуверенность. Но ведь нужна всего лишь капелька везения. Только что буквально мимо меня под ручку с двумя расфуфыренными блондинками прошёл Дариус Аро — он, как известно, второе лицо в преступном синдикате Теней Ары, а позади него словно маленький куцый хвостик, плёлся Креган. И в том, что он тоже меня заметил, сомнений не было. Глаза мужчины, чёрные как две маслины, блеснули. Они всегда вызывали во мне неприятные чувства. Подоплёка его действий всегда осталась для меня тайной. Понять, что творится в голове у этого мутного типа, было невозможно. Его чрезмерный и надоедливый интерес нервировал. Но выбора у меня не было, и как только за спинами шествовавшей компанией закрылась дверь, пришлось последовать в частный зал за ними. Внутри всё пространство оказалось во власти табачного дыма, алкогольных паров и дешёвых духов столь же недорогих девушек, щеголявших здесь в крайне открытых нарядах. Было людно и душно, но так как я не впервые оказалась в подобном заведении, ничем не выдала своего неудовольствия. Быстро оглядевшись и поняв, что со свободным столиком в этот раз не повезло, присела за стойку у бара. — Чего изволите? — подскочил ко мне парень, отвечавший за выпивку. — Заказывай, дорогая, что нравится. Оплачу всё. А потом и ты сделаешь то, что мне придётся по вкусу, — раздался голос справа. Толстый мужичок в полосатом сером костюме с большой проплешиной на голове сально смотрел в расстёгнутый ворот моей блузки и мерзко улыбался. — Всё как всегда, — тихо сказала я, брезгливо следя за катившейся по лицу говорившего капле пота, и добавила чуть громче, переборов тошноту: — Стакан вишнёвого морса. — И кинула на стойку один медяк, монета со звоном покатилась, но практически тут же была поймана проворным парнем — продавцом. — Будет сделано, — отрапортовал он и тут же занялся напитком. Я находилась в этой преисподние уже двадцать минут, а Креган, будь он неладен, так и продолжал увиваться возле Дариуса, вовсе не спеша уделить внимание мне. В баре становилось всё жарче, и не только из-за душного спёртого воздуха. Разговоры переходили на повышенные тона, девушки начинали выплясывать неприличные танцы, а двое мужчин, не поделив выпивку, устроили потасовку. Тот, что был поменьше, разбил бокал полный пенного напитка о голову второго. И если в данной ситуации любой нормальный человек вырубился, то этот бугай, привстав, слегка пошатнулся, а затем что есть силы двинул в челюсть обидчику. В дальнюю стену врезался и тут же рассыпался стул, в то время как в другой части заведения уже переворачивали столы, возводя баррикады. Будто молоденькие поросята завизжали дамочки, ну и, в конце концов, что было абсолютно предсказуемо, кто-то не выдержал и пустил в ход магию, предсказуемо — тёмную. Оглушило всех в радиусе двух метров. Мой и без того порядком потрескавшийся после ссоры с боссом медальон раскололся на несколько частей, упав на пол. — Ну вот, денег в это месяце и так было впритык, а теперь ещё и на защиту тратиться! — ругалась я, будучи прижатой мощной энергетической волной к полу. А затем, словно по щелчку, всё прекратилось — в дверях появились хмурые ребята из Теней Ары, в руках которых были новомодные пушки с чёрного рынка. Видимо, кто-то подал сигнал, и они пришли забрать своего шефа. Все тут же стихли, а магическая волна опала, и даже те два скандалиста успокоились. Креган вместе со всей компанией спешно покинул заведение, пока я с остальными посетителями всё ещё в замешательстве оставалась лежать на полу. Видимо, сегодня добыть информацию привычным способом не выйдет. А жаль, ведь у меня было чем расплатиться, всё же не зря проторчала целый день на приёме у городского управляющего. Что ж, оставался ещё один путь, которым пошёл бы нормальный журналист в первую очередь. Поход в полицейский департамент — не самое приятное занятие, и зачастую люди там ещё менее доброжелательные, чем в самых злачных местах. В ожидании транспорта я прикинула, что сегодня уже ловить в отделе нечего, а вот с утра стоит заглянуть. Там у меня полезных знакомств, как в нижнем квартале, не было, но пора бы их завести. * * * Странно, но за тот недолгий срок, что жила здесь, уже успела привыкнуть к этому серому городу. В отличие от помпезной Столицы с её широченными ровными улицами и зданиями со сложной архитектурой Денорд был изрезан мелкими кривыми переулками и заполонён нагромождением разномастных домишек. Здесь было меньше места, но ненамного меньше людей. Учитывая, что город находился в центре Республики, вести дела было удобней. Тогда как в Столице всего лишь восседал Совет. Я фыркнула собственным мыслям. Говорить о Совете в таком тоне было нельзя: их власть была неоспорима. Но всё же, стоило признать, в Денорде жизнь была насыщеннее. Выпрыгнув из машины, я оказалась у стоявшего полукругом здания. Эта часть Верхнего района считалась более престижной, хотя по-настоящему богатые люди стремились жить в элитных посёлках. Но всё же тут и не Нижние кварталы, где одной и ходить то опасно. Хотя моё личико мелькало там часто, а потому я считалась почти своей. Правда магические порошки делали своё дело, и в стоявшей у стен департамента девушке никто бы не узнал частую спутницу Крегана. Вход в здание департамента полиции был таким же обшарпанным, как и стены, на которых местами обвалился кирпич, а на маленьких окнах давно не обновлялась краска. Заходить внутрь не хотелось, но я преодолела малодушный порыв вернуться домой. Раньше бывать здесь не приходилось. Светские обзоры для пустоголовых дамочек были мало связаны с уголовным преследованием, а мои личные дела удавалось проворачивать без последствий. Хотя узнай полиция, что я, например, подсыпала подпольные зелья для выведывания информации, ко мне возникли бы вопросы. К моему удивлению, место постового оказалось пустым. На столе лежала раскрытая на середине тетрадь, листы которой были исписаны мелким кривым почерком. Поддавшись любопытству, я заглянула в текст. В пронумерованной таблице друг за другом перечислялись имена с указанием времени посещения. Без особой цели пролистала несколько страниц назад, но, услышав глухие шаги в конце коридора, захлопнула обложку и отошла в сторону. Попадаться на глаза дежурному не хотелось и пришлось проскользнуть в лестничный пролёт. Оказалось, ориентируясь на указательные таблички, руководство найти не сложно. Эта идея пришла ещё до начала экскурсии по отделу: кому как не начальнику полицейского департамента знать всю подноготную. Без труда найдя нужную дверь, слегка постучала костяшками пальцев по металлической ручке, стараясь не производить лишних звуков, и сразу же открыла: — Вы позволите? На меня уставились два проницательных глаза сидевшего за столом мужчины. Я вскользь пробежалась по его внешности, отметив выдающийся нос и белокурые локоны. Сущий ангел на службе в полиции. И определённо светлый маг, уж это угадывалось легко — Разве вам назначено? — Коммандер Логарт, извините за подобный визит. Но дело не терпит отлагательств. Вы единственный человек в этом пропащем городе, который способен прояснить ситуацию. Мужчина криво усмехнулся, даже не продемонстрировав показное недовольство, и благодушно разрешил мне войти. — И чем могу быть полезен такой милейшей девушке? Я ловко вытащила из кармана значок журналиста и продемонстрировала ему. — О, сущий пустяк. Просто хотела взять интервью у коммандера, за время исполнения обязанностей которого преступность в округе снизилась два раза. Голая статистика, непоколебимые факты, всё это серьёзное достижение. Моя хвалебная ода тут же возымела эффект, что он даже забыл поинтересоваться, как вообще сюда попала. Сомневаюсь, что моим коллегам в этом заведении рады. Но довольная улыбка украсила и без того симпатичное лицо Логарта. — И что именно вас интересует? Решив не останавливаться на достигнутом, продолжила льстить в своих корыстных интересах: — Рядовая статейка-обзор, — пожала я плечами. — Все ведь понимают, насколько проблемная ситуация в городе. Несмотря на то, что Столица в нескольких часах езды отсюда, мы всё же центральная часть страны. Здесь не заседает Совет, но Денорд один из немногих городов, где соотношение тёмных и светлых магов практически равно. Все прекрасно осознают, сколько с этим возникает сопутствующих проблем. Тёмные не лучшие граждане, но приходится иметь с ними дело. И мне бы очень хотелось написать обо всём этом, узнав информацию из первых уст. Я заговорщически подмигнула коммандеру, не забывая следить за его реакцией. Логард не спешил отвечать, откинувшись на спинку кресла и сложив на груди руки, внимательно слушал. — Как вас зовут? — неожиданно спросил он. — Анжелина. — Можете называть меня Стивен. Знаете, Анжелина, хочу сказать, что безумно люблю свободную прессу и с удовольствием отвечу на ваши вопросы, в пределах разумного, конечно. Но, поверьте, кабинет не лучшее для этого место. Я удивлённо приподняла брови, всем своим видом показывая, что категорически не понимаю намёков. — Что вы имеете в виду? — Как насчёт того, чтобы обсудить дела за ужином? — Прошу прощения, коммандер, но работу я предпочитаю обсуждать за завтраком. В крайнем случае, за обедом. Не обращая внимания на расплывшуюся на его лице похабную улыбку, я поднялась со стула и продолжила: — В таком случае, договорились. Завтра в девять в кафе на фонтанной площади, готова с вами побеседовать. Едва закончив говорить и мысленно усмехнувшись разочарованию, появившемуся на лице Логарта, я вышла из его кабинета, игриво махнув рукой на прощанье. Здание полицейского департамента было изрезано длинными узкими коридорами, петлявшими по этажу и в конце концов упирающимися в проходную. Маленькие квадратные комнаты постовых напоминали клетки. Немного поплутав в поисках нужного поворота, я всё же нашла обратную дорогу, где меня уже встречал дежурный. Он вышел из-за решетчатых прутьев и открыто улыбнулся. — Внизу ещё один пролёт, затем повернёте налево, мимо кабинетов и опрётесь в железную дверь. — Спасибо. У вас тут самый настоящий лабиринт.  — Есть немного. Первое время тоже путался, но потом привык. — Наверное, работники целую милю наматывают за день? Кабинеты следователей на третьем, начальство ещё выше, оперативники внизу. — Скажу вам по секрету, никто из них не стремится друг с другом встречаться, а потому и сидят как можно дальше. Сутками копошатся в бумагах, лишь бы не казать носа из своих уютных закутков. — И за закрытыми дверями творится магия следствия, — пафосно произнести я, на что собеседник хихикнул в кулак. — Вы от шефа? Прикинув, как это можно использовать, кивнула. — Он сегодня что-то не в духе, — поделился со мной парень. — Сочувствую, настроение начальства — залог хорошего рабочего дня. Кстати, меня зовут Анжи. Глаза парня немного округлились, словно он испугался своей невежливости, но тут же взял себя в руки и, запинаясь, сказал: — Прошу прощения, повёл себя некрасиво. Мэтью Пирс. — А по званию? — игриво уточнила я, стреляя глазками. — Младший лейтенант, — чуть стушевавшись, сообщил он. Не успев даже ободряюще похлопать его по плечу, я покачнулась, едва не упав, потому как кто-то грубо врезался в меня, едва не повалив на стоявшего рядом парня. — Какого чёрта?! Мужчина оказался очень близко, и, чтобы разглядеть лицо, пришлось запрокинуть голову. В оперативном отделе только таких бугаев и держат, ни намёка на интеллигентность. Он, словно не замечая моего удивления подобным поведением, исподлобья посмотрел на Мэта. — Что за проходной двор ты тут устроил? — Голос оказалась неожиданно приятным, бархатистым, и резко контрастировал с внешней агрессивностью. — Тебе какое дело? — вяло огрызнулся парень, явно не стремившийся к разборкам. — Крис, пропусти девушку. Мужчина, словно только что заметив, уставился на меня. Оглядев с ног до головы, он криво усмехнулся и отодвинулся в сторону. Маленькая проходная комната не предполагала такого скопления людей, тем более подобных размеров. Даже несмотря на его телодвижения, чтобы проскользнуть к лестнице пришлось вплотную придвинуться к нему. От Криса терпко пахло дорогим табаком, нечета стоявшему в забегаловках аромату, и едва уловимой свежестью. Я с сомнением нахмурила лоб, он явно не похож на заливавшегося духами мачо, хотя на лицо, в общем-то, был симпатичный. Подобных голубоглазых красавчиков с прямым носом и военной выправкой, которую этот, впрочем, успешно прикрывал расхлябанной манерой держаться, обычно ожидаешь встретить в ресторациях, а не в обшарпанных стенах департамента. Пока в моей голове проходил психоанализ, Крис, не соизволив даже извиниться, исчез. Я обернулась к застывшему Мэту. — И кто это был? Парень пожал плечами, и, не видя в этом особой тайны, сообщил: — Кристиан Моро. Лейтенант Пирс вернулся за свой скромный рабочий стол, а я напоследок задумчиво посмотрела в пустой коридор. — Моро значит? Знакомо… — На губах растянулась не предвещавшая ничего хорошего улыбочка. — Не советую к нему соваться и вообще связываться с этим типом. Он не особо дружелюбен, — прочёл мои эмоции младший лейтенант. — Знаешь, коммуникативность — это качество приобретаемое. Хотя у тёмных с этим всегда проблемы. Попытки выяснить хоть что-то стоящее и подходящее для статьи сегодня не увенчались успехом. Спустя час беготни по лестнице, робких попыток вломиться в закрытые двери, а также десятка просьб дать интервью, я вынуждено признала всю бесполезность своих действий. Срочно требовалось придумать новый план. Проскользнув незаметно мимо Мэтью, он, надо признаться, порядком поднадоел мне за текущий час, я оказалась на улице. Глоток свежего воздуха пришёлся как нельзя кстати после душной и давящей атмосферы этих бюрократических стен. — Настоящие жлобы, только и делают, что сидят и пишут бумажки, отказывая в интервью вполне себе благовоспитанной журналистке, а кто же будет охранять наш покой! — возмутилась вслух я, в расчёте на то, что моя реплика долетит до одного из раскрытых окон. И именно в момент этих бурных возмущений прямо над ухом раздался звук тревожной сирены, а затем кто-то со всего размаху налетел сзади. Покачнувшись, я всё же устояла на ногах. — Дамочка, это снова вы? Не надоело ещё всё вынюхивать да расспрашивать, или ваша задница слишком жаждет найти приключений? — Столь обволакивающий голос узнала тут же. — А вам не надоело быть таким грубияном? Дважды за день умудрились толкнуть меня, не извинившись при этом. — Послушайте, не вы ли только что возмущались о ничего неделанье департамента? Так вот, именно сейчас сами препятствуете работе по защите граждан города. С препятствиями я привык бороться, а не расшаркиваться перед ними в льстивых извинениях. После этой фразы крепкие мужские руки подняли меня словно куклу и тут же опустили, переставив чуть левее. Я была так возмущена, что не смогла вымолвить и слова. Жар бушевавшего во мне гнева опалил щеки. — Вот и правильно, — напоследок сказал этот ужасный тип, — молчите, вам это очень к лицу. Как и свежий румянец, — неверно истолковал он цвет моей кожи. — Гораздо больше, чем весь тот глупый трёп, раздававшийся целый час в коридорах департамента и мешавший сотрудникам. Мужчина удалился, оставив закипать от злости. Но в голове только что родился план, как раздобыть интересующую информацию, а заодно и преподать урок одному неприятному заносчивому типу, который не может не быть в курсе событий.