Связанные смертью

— Я так и знала, — от радости закричала, подпрыгивая на месте. Спустя секунду пожалела о своей чрезмерной эмоциональности, так как буквально физически ощутила, как весь небольшой коллектив газеты напряг свои слуховые рецепторы в надежде узнать, что именно меня так осчастливило. А наши тонкие стены давали им для этого чудесную возможность, и думаю, большинство коллег, в частности Джонатан, жалели, что не обладают сканирующим взглядом для того, чтобы лично подсматривать за мной. Издательство живёт сплетнями: оно их собирает, распространяет, в случае надобности — создаёт. Сжимая в руках заветную подшивку, продолжила ликовать в более сдержанной форме. Победная улыбка растянулась от уха до уха. — С самого начала ведь крутилось это в голове, — рассуждала я. — И как оказалось, чуйка не подвела. Глаза заскользили по знакомому тексту. Помню, вечером, накануне этого выпуска, Дик заболел, и статью пришлось доработать мне. Материалы были уже собраны, оставалось просто скомпоновать их в провокационную публикацию. Заголовок гласил: «Начальник отдела расследования Кристиан Моро подозревается в убийстве». Скандал был очень широко освещён, а также слишком раздут прессой, в том числе не без моей помощи. Ещё в день написания статьи я понимала, что здесь что-то не вяжется, улики косвенные — и те притянутые за уши. Но горячая новость была для меня куда важнее, чем имидж какого-то неизвестного мужика. Весной прошлого года произошло убийство, труп молодой девушки нашли в заброшенном доме, всего в паре кварталов от её собственного. Сначала город был спокоен. И так бы оставалось дальше, не просочись в прессу слух о том, что убитая состояла в отношениях с коммандером Моро, который после происшествия ни словом об этом не обмолвился в официальных выступлениях. И сразу полетели догадки и предположения. А потом всплыл брачный контракт. Уж не знаю, кто, возможно, и сама невеста Моро, но абсолютно всем стало известно, что убитая была всего лишь любовницей коммандера. Но тут вмешались власти. Катерина Прайс оказалась не только преподавателем в магической школе, но и внучатой племянницей одного из председателей Совета. А эти старикашки, управляющие нашей страной, очень щепетильно относятся к родственным связям, и им просто необходимо было кого-то наказать. В первую очередь довольно жёстко было заявлено, что никаких отношений с коммандером Моро, у светлой магички не было. А когда стали поступать доказательства, щепетильно подобранные фотографии и рассказы, было объявлено, что тёмный маг силой привязал к себе девочку и есть подозрения в его виновности в её смерти. Моро упорно боролся с волнениями на улицах, горожане не желали видеть тёмного мага во главе городского департамента. После очередной демонстрации под зданием департамента, не выдержала Столица. Сверху пришёл официальный указ о его смещении с руководящей должности. Доказать причастность Криса к убийству так и не смогли, а вот звания лишили — и теперь он старший лейтенант, всего лишь оперативный сотрудник под командованием молодого следователя. А затем случилась и вторая смерть, за которой последовала ещё одна. Уж здесь Моро был точно не причём, хотя и используемый ритуал был явно делом рук сильного мага. Беспорядки стихли, каждый опасался стать следующей жертвой, а полиция под руководством нового коммандера постаралась не привлекать к расследованиям внимания. «Ищем, работаем, ничего нового», — стандартный ответ. А потому как после двух неспокойных месяцев все прекратилось и новых убийств не произошло, всё постарались забыть. Не то что бы я жалела грубияна, особенно после вчерашнего, но чувство справедливости во мне всегда было излишне развито. По найденной на месте преступления пентаграмме засекли время убийства — и оказалось, у Моро было жёсткое алиби. После того, как сомнения в его причастности развеялись окончательно, меня даже мучила совесть из-за помощи с той статьёй, послужившей катализатором всего процесса. — Опровергающий материал мог бы помочь сделать неплохой номер. Шеф оценит, — подытожила я. — Несправедливо оговорённый бывший начальник отдела расследований — звучит неплохо, хотя над лаконичностью стоит поработать. Конечно, вчера мне хотелось мести и наоборот — накопать побольше грязи, выплеснув её на страницы, но сегодня интуиция просто вопила, что двигаюсь в верном направлении. А значит, пора навестить моего нового знакомого. Подняв трубку связного аппарата, я набрала номер дежурного. И тут же услышала знакомый голос: — Младший лейтенант Пирс. Чем могу помочь? Это как нельзя лучше упрощало ситуацию, обмануть простофилю ничего не стоило — как забрать конфетку у ребёнка. Придав своему голосу старческой хрипотцы, ответила: — Подскажите, могу ли я услышать Кристиана Моро? — Сегодня, к сожалению, у него выходной, но можете оставить все необходимые сведения мне, всё обязательно будет передано. Пока что всё шло по плану, и я радовалась несказанному везению, что грубиян оказался не на службе. — Будьте так добры, не могли бы вы напомнить улицу, где он живёт? — Никак нет, мэм, не положено по инструкции. — Но как же так? Я его единственная тётка, приехала издалека и запамятовала адрес. Никак не могу вспомнить, голова словно решето, всё утекает сквозь. На том конце, стояла тишина, видно Мэтью прикидывал, как ему стоит поступить, решила дожать его: — А ещё эта болезнь, боюсь, мне немного осталось, и так бы хотелось последние дни провести с племянником. Неужели придётся ехать обратно, так и не повидавшись? Ах, дура я старая, надо было листочек с адресочком взять с собой. Видимо, мои страдания всё же не оставили Мэтью равнодушным: — Инсвент Авеню восемь, — промолвил он, а затем заговорщически добавил: — Я ничего вам не говорил, а вы ничего не забывали. Казалось, я вижу, как он совсем по-мальчишески мне подмигивает. Не потрудившись сказать спасибо, сбросила звонок. Денёк обещал быть интересным, как и мой поход в гости. Дом, стоящий на Инсвент Авеню восемь, ничем особенным не отличался, обычная типовая постройка, как и все на этой улице, что странно. Насколько мне известно, тёмные маги стремятся к излишней помпезности. Или как минимум выбирают место своего обитания среди людей, наделённых такой же силой. То, что Кристиан поселился в обычном среднестатистическом квартале белых магов, вызвало недоумение. Либо он был сумасшедший, либо сделал это намеренно, зная, что здесь уж точно не придётся поддерживать добропорядочные отношения с соседями, так как они априори не желали бы общаться с ним. Судя по тому, что Мэтью разболтал мне в полицейском департаменте, Кристиан был крайне недружелюбный, а значит, второе предположение более вероятно. Хотя и вариант с его не совсем здоровой головой отметать не стоило. В любом случае, я звонила в дверной колокольчик, нервно поглаживая на шее новенький защитный амулет, который удалось относительно недорого приобрести с утра. Идти без него к тёмному антисоциальному магу было бы полнейшей глупостью. Получив очередную порцию удивления за сегодня, услышала: — Проходи, подожди в гостиной, — донеслось из-за двери. — Чай и печенье увидишь на журнальном столике. Моя отвисшая челюсть грозила остаться на пороге. Пару раз даже ущипнула себя, пришлось признать, что это не сон. Опасливо сделав шаг, я вступила в прохладный полумрак помещения. Как и сказал мужчина, в гостиной стоял столик с двумя дымящимися чашками и также с полупустой вазочкой с печеньем. Что-то подсказывало, ждали вовсе не меня. Интерьер удивил своей гармоничностью и чистотой, я-то рассчитывала увидеть медвежью берлогу с кучей грязной посуды и мужскими носками на каждом углу. На деле меня встретил вполне себе уютный домик. Гостиная была скромных размеров, посредине комнаты стоял большой светло-коричневый диван, справа две книжные полки, доверху набитые различной литературой, стены выкрашены в приятный бежевый цвет. Деревянный журнальный столик, витая кованая люстра и камин создавали атмосферу уюта. Сейчас, конечно же, в нём не плясали пламенные огоньки и не трещали поленья, но моё воображение живо рисовало дождливый осенний вечер за окном и тепло, исходящее от него. Пока я, скромно озираясь, шла по комнате, ноги утопали в тёплом светлом ковре с большим ворсом. Странно, но нигде не нашлось ни единой фотографии семьи или самого Кристиана. Всё отличалось некой стерильной чистотой, будто здесь жил вовсе не человек, а существо без прошлого и будущего. В тот момент, когда моя пятая точка наконец-таки коснулась дивана, а руки потянулись за горячей ароматной кружкой, позади раздался рёв: — Какого чёрта! — Послышался голос Криса. — Мог бы встретить меня и оригинальней, кажется, этой фразой мы уже начали знакомство, — съязвила я. — Или планируешь всё время использовать такое приветствие при каждой встрече? — Какие ещё встречи?! — прошипел мужчина. — И с какого времени мы уже перешли на «ты»? — А чего церемонится, тем более после того этого чудесного кофе. Кристиан подошёл ближе и вырвал кружку их моих рук. — Что тебе надо? — Он особенно акцентировал внимания на слове тебе. — Ничего особенного, просто хотела поговорить о деле годичной давности. Том самом, в котором фигурировала некая Катерина Прайс. — Пошла вон! — даже не попытавшись притвориться вежливым, прокричал Кристиан. Его глаза буквально полыхали злобой, а чёрная энергетика заставляла вибрировать мой медальон. Но артефакт пока держался, даруя возможность не пасть ниц перед этим магом, и мысленно умоляя прекратить своё воздействие. Как же жестоко обошлась со мной судьба, дав такие скромные магические способности. И даже если и была возможность развить их, денег на это найти не удалось. В нашем мире магии бесплатно обучают лишь до пятнадцати лет, в основном это бытовые вещи и немного самообороны, в то время как пик раскрытия силы приходиться на шестнадцатилетние. Если у тебя есть деньги для академии или частных учителей, ты вполне можешь увеличить свой даже небольшой потенциал, если же нет — будешь вынужден, как и я, уповать на купленные втридорога медальоны и зелья, иначе без конца придётся подчиняться сильнейшим. Насколько мне удалось выяснить ещё весной, по официальным данным Кристиан не прошёл полное обучения, но, судя по всему, его возможностям могла позавидовать половина города. Так что никто не гарантирует, что с ним не занимались на дому. Чистая чёрная энергия рядом с ним ощущалась всеми фибрами души. Правда, мне иногда казалось, я единственный человек, кто чувствует чужие силы, и абсолютно не владеет своими. Как бы мне не было тяжело разговаривать с магом, я всё же продолжила, причём решила, что капелька наглости в этом деле уже не повредит. Всё равно отношения не задались с самого начала. Медленно поднявшись с дивана и подойдя вплотную к мужчине, вернула кружку в свои руки. Демонстративно отхлебнув чёрный тягучий напиток на глазах у изумлённого Криса, сказала: — Подумай, это предложение — нечто большее, чем ты мог предположить. Хочу написать о твоей невиновности и отбелить… Последнее слово заставило запнуться. По смыслу должно было быть честное имя, но как-то эта фраза абсолютно не подходила для описания моего нового знакомого. Вопросительно изогнутая бровь на лице мужчины дала понять о том, что он ждёт продолжения. — В общем, собираюсь посредством своей колонки, — продолжила деловым тоном, — рассказать всем о сильно преувеличенных слухах и искусственно созданной шумихе вокруг тебя. Ведь, насколько я понимаю, обвинения так и не были предъявлены? А твоё понижение незаконно, — победно закончила, в этот момент поставив мысленную отметку копать глубже. Кому-то ведь нужно было поспособствовать, чтобы обвинить уважаемого человека? Казалось, вот сейчас этот грубиян должен рассыпаться в благодарности и наконец-то начать рассказывать дельную информацию. А после этой статьи можно будет рассчитывать на приобретение хорошего друга и надёжного информатора. Но как же я заблуждалась. В очередной меня подняли на руки и выставили за дверь, с силой захлопнув её перед самым носом. Стук с криками: «Ты за все заплатишь, грубиян!» — не принёс своих плодов. И в тот момент, когда я, отчаявшись, уже удалялась от дома этого неблагодарного типа, заметила, что и он выскочил на улицу, даже не потрудившись замкнуть дверь или наложить простенькую магическую защиту. Мужчина пронёсся мимо, совершенно не обратив никакого внимания на мою персону. Победный клич готов был сорваться с губ: ещё бы, дом пуст и открыт, я могла обнаружить в нём столько всего интересного. Но словно назойливая мошка, в голове жужжала мысль о том, что есть возможность узнать нечто большее, и, поддавшись порыву, бросилась за Кристианом, пытаясь оставаться на расстоянии, но и не терять его из виду. Мужчина, на мою удачу, не воспользовался транспортом, он как оголтелый нёсся по улицам города, петляя и теряясь в переулках. Из-за страха пропустить очередной поворот, незаметно для себя приблизилась к Кристиану, рискуя попасться. Но его, очевидно, не занимало ничего вокруг кроме места, куда он торопился. И, кажется, мы уже достигли пункта назначения, так как Моро сбавил темп и попытался нормализовать дыхание. Я поступила аналогично. Свернув в одну из темных подворотней, одновременно остановились. Честно сказать, дорогу назад самостоятельно уже не нашла бы, в бесконечной гонке за Кристианом были потеряны все ориентиры. Местность была незнакомая, а райончик явно неблагополучный, впрочем, всё как я люблю. Маленькие домишки стояли так плотно друг к другу, что и мышь не проскочила бы. Многие крыши покосились, заборов и вовсе никогда не было, окна и трубы были покрыты толстым слоем копоти, видимо, здесь по старинке всё ещё топят углём. Дверь одного из них мотылялась на одной лишь петле, явно выбитая кем-то. Именно в неё и устремился мужчина. Пойти следом не осмелилась. Хватило мозгов, что в этой жалкой постройке вряд ли найдётся место, чтобы спрятаться от проницательных глаз Моро. Я благоразумно осталась на улице, хоть и было жутковато стоять здесь одной. Увидев закопчённое окно, потихоньку подошла к нему, а затем, присев, попыталась незаметно заглянуть. После увиденного не возникло и тени сомнений, что на мои шпионские игры точно никто не обратит внимания. То, что представало взору, вызвало странные чувства. Мёртвая девушка лежала посредине комнаты, в самом центре начертанной кровью пентаграммы. Кожа была такая бледная, что казалась прозрачной. Голова повёрнута в противоположную от меня сторону, руки широко расставлены так, что на запястья виднелись порезы. Всё это рассмотреть позволило несколько десятков свеч, зажжённых по периметру комнаты. В самом доме творился хаос. Мы зашли с заднего хода, а с лицевой части дома туда-сюда сновали люди. Кристиан кивнул, видимо, поздоровавшись с кем-то, а затем подошёл и повернул её лицо, словно для того чтобы я смогла рассмотреть. Остекленевший взгляд серых глаз заставил меня вздрогнуть. Её рот был раскрыт в последнем предсмертном крике, а длинные огненно-рыжие волосы разметались по полу. Мелкая дрожь пробрала моё тело, заставив в голове закрутиться страшным картинкам. Крик женщины, мужчина в пентаграмме, маленькая девочка. Все эти люди будто шарманка сумасшедшего музыканта вращались передо мной. Кровь, кровь, кровь — повсюду алая жидкость. Не выдержав, согнулась пополам и опорожнила желудок, в ушах звенело, а навязчивые образы никак не проходили. — Анжелина? — кто-то окликнул меня. Но среагировать на это никак не получалось, очередной позыв скрутил тело.  — О боги, зачем ты притащилась за мной? — В голосе явно не было гнева. Он подошёл и бережно помог сесть на ступеньки, оперевшись о стену дома, затем протянул платок. Вытерев уголки рта, попыталась объяснить своё пребывание здесь. Но вышли лишь нечленораздельные звуки. Кристиан не стал кричать или ругаться, как ожидалось. Присев рядом, он смотрел на меня понимающим взглядом. — Со всеми так бывает, когда видишь смерть впервые, — попытался подбодрить меня он. — Это вовсе не мой первый раз. К нам подошёл мужчина невысоко роста в длинном сером плаще и несуразной шляпе. — Моро, я оказал тебе услугу по старой памяти, а ты притащил с собой ещё и девчонку, — неодобрительно покачал головой он. — Вам лучше убраться отсюда как можно скорее. Какие-то шишки сверху заинтересовались этим убийством, второй похожий случай за эту неделю всё-таки. И ты сам понимаешь, дело не только в этом. — Спасибо, Сэм, — сказал Кристиан и протянул руку для рукопожатия. После того, как мужчина в плаще вернулся в дом, Кристиан помог мне подняться и велел следовать за ним. На негнущихся ногах выполнила его указания, в этот раз беспрекословно. После пятнадцати минут нашей торопливой прогулки, он сказал: — Понимаю, что твоя работа раскапывать такого рода вещи, но советую не соваться в дело. И после этой фразы я поняла — вот она сенсация, вот то дело, после освещения которого рейтинги «Горячего Вестника» тут же поползут вверх, как и моя зарплата. Два одинаковых убийства на одной только неделе! Слишком похожие на прошлогодние. Не могло быть совпадения, а значит, будут другие. И я не упущу возможности узнать всё первой. Так что, хочет этот голубоглазый красавчик или нет, но на ближайшие недели он крепко влип в мои цепкие ручки.