На войне все средства хороши

В свои неполные шестнадцать Лю Цингэ уже прославился на весь Цанцюн.  Талантливый юноша, который способен даже воинов постарше уложить с одного удара, его любили учителя за усердие в совершенствовании. Феи Сяньшу оборачивались ему вслед, чтобы хоть чуть-чуть продлить миг любования его совершенной, мужественной красотой. А ученики всех пиков и мастей складывали легенды о его неповторимой, напористой и бесстрашной технике боя, восхваляя неотступный характер и всё то, что принято называть стилем жизни.  Отчасти Му Цинфан был с ними согласен, у Лю Цингэ, безусловно, было какое-то своё диковатое обаяние. Однако оно работало пока с ним не заговоришь, потому что в личном общении он совершенно! сокрушительно! неловок... С другой стороны, Лю Цингэ особо близко никого к себе не подпускал, оставаясь для многих словно совершенный небожитель, а потому всеобщее увлечение этим воином оказалось довольно живучим.  Именно по этой причине, когда их с Му Цинфаном впервые поставили в пару для выполнения миссии, целитель и представить себе не мог, какой она выйдет... неловкой. — Приветствую шиди Лю! — улыбнулся Му Цинфан, склонившись в выверенном поклоне. — Можешь положиться на этого Му, он позаботится о тебе на миссии. В ответ Лю Цингэ только скользнул по нему безразличным взглядом и бросил:  — Пошли уже. Разберёмся с этой тварью.  Как грубо. Вежливое, по общепринятым правилам, знакомство не задалось — вряд ли они смогут стать хорошими друзьями. Похоже, у них даже не будет общих тем для разговора: этот Лю и думает только, что о сражениях, тогда как сердце Му Цинфана тяготеет к лекарскому искусству.  Впрочем, какая разница? Главное — Лю Цингэ был надёжным напарником. Он внимательно слушал обо всех его наблюдениях и выводах — которые целитель сделал после осмотра жертв в деревушке, где появлялось кровожадное чудовище. Говорил четко и по делу, а когда нашёл следы, уводящие в лес, всегда заступал чуть вперёд, оставляя Му Цинфана в уже безопасной, изученной зоне.  Между тем что-то в воздухе неуловимо изменилось. Сгустилась странная дымка с отчётливой аурой смерти. Начало покрываться инеем буквально всё от листьев на деревьях до кончиков ресниц, а мерное дыхание — слетать с губ облачками пара. Сделалось до странного тихо. Настолько, что по спине прокатились беспокойные мурашки. Му Цинфан с Лю Цингэ продолжали идти в безжизненной тишине, которую нарушал только лёгкий шелест их одежд. — Здесь. — Лю Цингэ затормозил, поглядев в сторону от тракта, на почему-то расплывающуюся перед взором пущу. — Возьми меч! Стоило ему сказать это, как холод сковал тело Му Цинфана. Целитель с трудом сглотнул, обнажая клинок: ещё ни разу ему не доводилось участвовать в боевых миссиях: практики хватало и в родной школе. Так что сейчас пришлось судорожно вспоминать боевые приёмы, которые настоятельно вбивали в головы всем ученикам. Впрочем, целителю это не помогло. Безмолвие разорвал вопль твари, возникшей как будто из ниоткуда! Тысячи мыслей взвихрились роем напуганных пчёл, когда прямо перед лицом Му Цинфана сверкнули пять длинных, словно кинжалы, когтей.  Руки дрогнули, и вместо того, чтобы рубануть перед собой, отбив атаку, или хотя бы увернуться, тело Му Цинфана предательски окоченело. Холодное сияние вспыхнуло перед взором целителя и Лю Цингэ с яростным рёвом бросился на монстра, защищая его. Повернув голову, целитель с ужасом уловил алые брызги и крик, заставляющий сердце заледенеть…  Проклятье!

***

Му Цинфан ещё не до конца отошёл от пережитого шока. Он рассеянно вздохнул, накладывая тугую повязку на зашитую рану Лю Цингэ. Точнее, этих гадких ран было на бедре целых пять: по одному на каждый коготь, который вошёл глубоко в плоть и распорол её чуть ли не до самой кости. Ещё и края оказались рваные, заживать будут плохо… Повезло хоть, что раны чистые, на когтях не было яда.  Целитель виновато опустил взгляд. Каким образом в тот момент он всё же смог броситься на отвлёкшегося монстра и выколоть ему глаз, подарив шиди Лю больше пространства для манёвров, Му Цинфан и сам не знал. Он не воин, и, честно сказать, заклинатель из него довольно посредственный: слишком ограничены его запасы ци. Только трусом Му Цинфан тоже не был. А ещё ему повезло, просто дико повезло — впрочем, как и его угрюмо насупившемуся напарнику.  Зачем только Лю Цингэ закрыл его собой?  — В следующий раз не лезь на рожон, — заметил хмурый Му Цинфан.  — В следующий раз научись держать меч, — бросил Лю Цингэ ледяным тоном: — Твоя задача — лечить или трепаться? И вообще, не тебе указывать, что мне делать и как. Щёки Му Цинфана обожгло смущением. Н-да, вот тебе и обмен любезностями от шиди Лю. Другой бы уже вскипел от подобной грубости по отношению к старшему, но Му Цинфан решил не нагнетать обстановку. Упрямый мальчишка, скорее всего, и так переживал, что неожиданно потерял контроль над ситуацией, едва успев защитить напарника, а Му Цинфан хоть и был виноват в случившимся, ещё и ткнул его носом в эту ошибку, — разумеется, Лю Цингэ чувствовал себя оскорблённым.  Впрочем, это не давало воину права общаться со старшими так высокомерно. Ладно Му Цинфан, будучи миролюбивым целителем, не придавал особого значения социальной иерархии, но будь на его месте кто-то другой, то конфликт мог бы разгореться практически на ровном месте.  — Если талант шиди признали лучшим в своём поколении, это ещё не даёт ему право срывать злость на других, — проговорил Му Цинфан предельно спокойно и продолжил накладывать повязку. — Кроме того, этот ученик не помнит, чтобы разрешал шиди обращаться на «ты».  Лю Цингэ промолчал. Судя по алеющим кончикам ушей, он-таки сконфужен. Должно быть, шиди как раз из тех людей, которые не смогли бы наступить на горло своей гордости и извиниться, но при этом быстро осознавали свои ошибки.  И всё же работать с ним действительно приятно. Напряжение в воздухе уже заметно снизилось, и Му Цинфан поневоле облегчённо выдохнул.  — Можешь называть меня на «ты», — вдруг выпалил Лю Цингэ, потупив взгляд.  — Хм? — глухо отозвался целитель, завязывая на повязке крепкий узел. Это что? Предложение дружбы такое? — Всё готово, шиди, можешь идти.  Сперва Лю Цингэ осторожно встал, прислушиваясь к своим ощущениям, а потом сухо кивнул.  — Спасибо.  Му Цинфан одарил его лёгкой улыбкой:  — Не стоит. Как ты верно отметил, это моя основная задача.  Ну как не подколоть его по-дружески, чтобы увидеть хотя бы тень смущения на вечно суровом лице? Стоит ли говорить: оно представляло собой поистине занимательное зрелище! Яркая краска вспыхнула на фоне белой кожи, на скулах заиграли желваки — в общем, на красивом лице было явственно написано желание провалиться сквозь землю. Му Цинфан бы рассмеялся от умиления, но вовремя сдержался: он не хотел задеть гордость Лю-шиди.  После этого неловкость в общении уже не была так заметна. По крайней мере Му Цинфан понял, что, несмотря на трудный характер шиди Лю, у него доброе сердце. Возможно, было бы неплохо узнать друг друга поближе?  Тем более что шиди Лю, оказывается, довольно часто попадает на Цяньцао, хоть и быстро сбегает. Буквально одержимый идеей отточить боевые навыки в сражениях — если не с монстрами, то с другими учениками — до совершенства, Лю Цингэ часто влипал в неприятности. А Му Цинфан потом лечил его, отвлекая разговорами, пока Лю Цингэ не начал доверять ему, открываться, делясь опытом своих сражений и даже семейными историями. Всё-таки он оказался удивительно добрым малым и, несмотря на весьма неоднозначное первое впечатление, до конца преданным своим близким.  В ответ Му Цинфан учил Лю Цингэ оказывать первую помощь и лечить раны. Конечно же, с условием, что он всё равно будет показываться на пике лекарей хоть иногда. Нет, это не обсуждается, шиди Лю!  Пройдёт не более десятка лет, и он прогремит на весь мир совершенствования как Бог войны и победит своего учителя, завоевав титул владыки Байчжаня. Му Цинфан же превратится в самого искусного целителя на континенте. И спустя годы он бережно сохранит в душе воспоминания об их первой встрече. Когда Лю Цингэ, ещё не до конца обросший панцирем неприступности и мощи, надувал щёки, не зная, куда деться от подначек, а в груди от этого зрелища теплело. Му Цинфан даже не сомневался: если Лю Цингэ что-то для себя решил, то не остановится ни перед чем. Даже если цена — сгореть в битвах с полукровкой Небесного демона. На этот раз — хвала богам! — Му Цинфан оказался рядом, когда Лю Цингэ нужна была помощь, но... Что если в дальнейшем им уже так не повезёт? Всё же Цингэ не неуязвим.