Жемчужинка

      Песок на пляже белый и обжигающе горячий. Солнце в зените, оно тоже белое и безумно, невероятно горячее. Тишина стоит такая, что не слышно даже плеска волн. В десяти метрах от воды лежит рыболовная сеть, а в ней — запутавшийся русал. Нейлоновые зелёные нити крепко обхватывают чешуйчатый хвост. Русал тянется к ним и пытается разорвать. Сильные мускулы напрягаются под кожей, но даже они, привыкшие преодолевать сопротивление воды, не могут разорвать сеть. Морской житель ложится на песок, подложив руки под голову. Горячий песок обжигает привыкшую к холоду кожу, но ему уже всё равно. Он уже несколько часов на солнцепёке, и вряд ли его что-то спасёт.

***

      Русалка. Вот это офигеть. Настоящая русалка! Говорят, они умеют вытворять такое… Человек ускоряет шаг и идёт к лежащей без движения туше.       О чёрт. Это не русалка, это русал. Впрочем… Этот человек не слишком щепетилен в подобных вопросах. Он уже готовится пустить в ход обаяние, надеясь, что ему... перепадёт, но замечает сеть, плотно обвившую хвост. Да и сам русал не реагирует на человека. Это странно, обычно они не жалуют тех, кто может ходить по земле. Человек поворачивает лежащего на боку русала. Тот ложится на спину. Глаза закрыты, по белой коже пошли красные пятна — аллергия на солнце. Жабры на шее слабо трепещут. Возможно, он здесь уже не первый час.       В этот момент морская тварь открывает глаза. Человек думает, что они должны быть голубые, как море, но они карие, как земля. Русал хочет показать руками, что ему нужна помощь, но не знает, как. К счастью для него, человек понимает его сразу. Он достает из-за пояса нож. Русал в ужасе садится и тут же кренится набок: рывок отнял все силы. — Да я сеть перережу, — человек смеётся.       Он подносит нож к хвосту и начинает резать нейлоновые нити. Сухая чешуя жёсткая и шершавая на ощупь, чешуйки отслаиваются и остаются в сети, на лезвии и загорелых руках. Русал смотрит на это без эмоций, а когда сеть окончательно порезана, слабо шевелит хвостом. Он машет рукой, и человек наклоняется к нему. Русал указывает на море. — А, то есть мне тебя ещё и до моря донести? Взгляд становится умоляющим. — Ладно, — вздыхает человек.       Он подхватывает русала за руки и волочет по песку. Русал чертовски тяжёлый, килограммов сто, если не сто пятьдесят. Человек заходит в воду по колено и кладет морское создание в воду. Оно оживает и рывками двигается по дну, подгребая руками, пока не исчезает в толще воды. — Вот тебе и благодарность, — фырчит человек. И тут же решает искупаться. В конце концов, ради этого он сюда и пришел.       Он быстро снимает с себя одежду, входит в море и ныряет. Прохладная темная вода обволакивает его, кровь шумит в ушах гулко и ритмично, плотная толща сковывает движения, и можно почувствовать работу каждой мышцы. Человек выныривает и жадно глотает воздух. Лёгкие горят, но ему это нравится. Отдышавшись, он снова исчезает под водой.       Вынырнув в очередной раз, он ложится на спину и, щурясь, смотрит на ярко-голубое, без единого облачка, небо. Маленькие волны качают его и разбиваются о крепкое тело. Вдруг он чувствует прикосновение к спине и тут же рвется в сторону, а из воды выныривает русал. Он широко улыбается, и человек замечает, что русал держит в зубах белую горошину. Жемчуг. Русал берет ее в руку и протягивает. — Ух ты, решил отблагодарить? — с иронией спрашивает человек, но жемчужину берет. И в тот момент, когда их руки соприкасаются, жемчужина становится черной. — Что за?.. Русал вырывает жемчужину и осматривает ее. — Она черная, — волнуясь, шепчет он. Жабры раскрываются, словно ему не хватает воздуха в лёгких и нужно больше кислорода. — Черная! — Ты умеешь разговаривать?! Русал испуганно смотрит на него, отдает жемчужину и поспешно ныряет. Человек тут же ныряет за ним, но русала уже и след простыл.       В этих краях все дети знают поверье про жемчужинку. Никто не видел этого сам, но точно известно: если морские твари дают друг другу жемчужину, и она меняет цвет, то им суждено быть вместе.       Человек сидит в баре. Влажные волосы блестят в свете ламп, перед ним стоит высокий бокал с пивом, а на ладони лежит жемчужинка. Он вырос здесь и знает эту легенду, вот только никогда не слышал версию с русалом и человеком.