***
С утра Вельзевул развила бурную деятельность. Она умудрилась толкнуть речь перед сходкой престарелых ангелов, расписав жизнь на Большой Земле, призвать к миру и дружбе и тонко намекнуть, что своим будущим спасением они обязаны исключительно ей. И Кроули понял одно. Потеря памяти ангелов почти не изменила - эти агрессивные мудаки так и остались доверчивыми, словно дети. Ангелы хмурились на рассказы Вельз, протестовали против ухода с острова, но никто из них не усомнился в том, что им рассказывают правду. Тем временем Совету Старших — местному клубу по интересам, если можно так сказать — удалось перешептаться обо всем им рассказанном, и вперед вышел плешивый старик, в котором Кроули со смешком опознал Сандалфона, и пафосно провозгласил что-то о том, что покинуть остров они могут только с реликвией предков. То, как жадно сверкнули глаза экспедиторов, они так и не заметили. Кроули решил было, что ничего интересного здесь нет и не будет, но оказалось, что Вельзевул выторговала для него доступ в Святилище Знаний — да-да, с Большой Буквы! — в котором ему предстоит копаться до тех пор, пока он не найдет, собственно, Реликвию Предков или подходы к ней. При этом сами ангелы потеряли эту штуку еще несколько сотен лет назад. — Ну ты жжже у нас специалист! — бодро рявкнула Вельз и так огрела его по плечу, что Кроули тут же ощутил служебное рвение. Специалистом по языкам он действительно был. — Кроули? — Михаил, чьих шагов демон даже не услышал, возникла за его спиной. — Я! — отозвался Кроули, с любопытством разглядывая бывшего ангела. — Вот что, чужак, — решила не тянуть Хастура за жабу Михаил. — Я впервые тебя вижу. Мне велено проводить тебя в Святилище Знаний. Мне это не нравится. Мне не нравишься ты, и не нравится вся эта ситуация, поэтому… — Ты не будешь любезна, но к вашей библиотеке меня проводишь, — перебил ее Кроули. — А то, что я тебе не нравлюсь, я переживу. И не только это. Ангел грозно надвинулась на него и вкрадчиво взяла за воротник, подтаскивая ближе. — У меня приказ, желтоглазик. Культурный обмен, содействие и все такое. Но клянусь, если мне не понравится уровень твоей культуры, то единственным содействием с моей стороны будет меч в твоем брюхе. Последнюю фразу она буквально выплюнула демону в лицо и отпустила его воротник, с фальшивым участием приглаживая смятую ткань — Понял тебя, дорогая, — криво улыбнулся демон. — Но, может мы все-таки пойдем? Кроули был склонен верить ее угрозам. От нее веяло холодной ненавистью даже сейчас, когда при ней не было памяти о грехах каждого демона. В конце концов, именно она была той, кто принес на его казнь святую воду. В саму Преисподнюю. Кроули благополучно прослушал большую часть речи, в которой Вельзевул рассказывала экспедиторам, зачем им в команде Кроули. В последние годы он мелькал тут и там в человеческих новостях и был известен во многих сферах. Какую именно приплетет бывшая начальница, ему было неинтересно. Но по всему выходило, что люди в их отряде воспринимали Кроули как исследователя, вроде Яна. Именно его разочарованный взгляд он перехватил, увлекаемый Михаил куда-то в дебри города. Человек, похоже, снова рвался в исследовательский бой, но явно был осажен либо самой Вельз, либо еще кем-то из руководителей. Наверняка вывернули все на необходимость отдыха. Или на то, что нельзя разделяться. В принципе, Кроули было по-прежнему плевать. Даже если Ян сбежит творить науку и закончится все ангельским клинком в любой части его тела. А себе Кроули поставил вполне конкретную задачу — найти Азирафеля. Если не выйдет — разобраться с этой странной амнезией, поразившей ангелов. Вспомнят себя — значит, вспомнят и его. И скажут, где его искать! А сейчас — втереться в доверие, получить доступ к книгам и найти. Лучше сразу Азирафеля. Потому что запах ангела начал дразнить его сильнее, и Кроули почти лишился желания искать что-либо еще. Михаил раздраженно поправила ножны на боку и уставилась на демона тяжелым взглядом блеклых глаз. Он порядком от нее отстал. — Иду, иду! Кроули пришлось идти следом за ангелом по еще одной узкой тропе. Он снял свои очки и вертел головой по сторонам, осматриваясь. Улицы, на которые они вышли позже, изгибались под причудливыми углами, а на один предположительно жилой дом приходилось три мертвых развалины. Общее впечатление было определенно угнетающим. Михаил молчала, а ее крылья сияли немым белым укором, постепенно выводя Кроули из себя. — Итак, — наугад начал Кроули, поравнявшись с нахмурившейся Михаил, — что мне, как скромному исследователю вашей культуры, дозволено, а что нет? — Если б решала я — то ничего. Повторюсь, уродец, ты мне не нравишься, я бы связала тебя и твою компанию, бросила в тюрьму, а наутро скормила морскому чудовищу, — тонко и неприязненно улыбнувшись, ответила демону Михаил. — Как грубо, — пробормотал Кроули. — И почему уродец? Ангел молча, внимательно и пристально всмотрелась в его глаза и вздернула бровь. А потом кинула взгляд ему за спину. — В зеркало себя видел? Твои глаза — ужасны. И у вас нет крыльев. — Спасибо, они у меня божьей милостью, — кисло протянул Кроули и, прищурившись, задал встречный вопрос. — Ты первый раз видишь такие? — Естественно. — Уверена? Михаил не ответила, только дернула меч из ножен и с лязгом вложила его обратно. Кроули понятливо заткнулся. Ненадолго. — Значит, у вас у всех есть крылья? У… стариков и у детей? — А у вас, как я и сказала, ни у одного. И да, у каждого, мы же ангелы. Кроули чуть сбавил шаг. Интересно. Сами они зовут себя ангелами. — А мы?.. — А вы ущербные ангелы. Я бы таких убивала при рождении. Чтоб не мучались. — сказала как отрезала Михаил. От спокойного, в чем-то даже рассудительного тона Михаил Кроули продрало ознобом по позвоночнику. Ангелы и правда в каких-то деталях совершенно не изменились. И стало ясно, что ее «ангелы» к божественному замыслу отношения не имели. Просто название вида. Кто проживает на дне океана? Кашалоты, медузы, Кракен… и вот, ангелы еще. Глубоководные. — Мы пришли, — уведомила Михаил задумавшегося Кроули и повела его через полуразвалившуюся арку. Ангельская библиотека высилась над Кроули мрачной громадой с заделанными камнями окнами и высокими деревянными дверями, обитыми железом. Кроули вопросительно посмотрел на Михаил. Здание явно отличалось от других строений. — У нас бывают землетрясения, — раздраженно дернула крылом она. — Пришлось укреплять. Кроули подождал, пока Михаил откроет перед ним двери. Ангелы были сильнее людей и уже успели это выяснить. А вот то, что они слабее нынешних демонов в разы, сами демоны ухитрились скрыть. — Идем же, — недовольно зашипела Михаил. Переступивший порог Кроули уже собирался съязвить что-нибудь на тему привратников, как сбился с шага, словно налетев на стену. Язык отнялся. В голове набатом билась одна мысль — ЗДЕСЬ! Он здесь. Кроули попытался собраться. Сунул дрожащие руки в карманы и постарался убрать с лица выражение голода. Идущая впереди Михаил уже распахивала вторые двери. — Эй, книжник! — рявкнула она и ее голос отразился от сводов, усиливаясь. Где-то вдалеке что-то грохнуло и зашелестело. Кроули стоял очень прямо, оглядывая мир книжной пыли и тишины, такой привычный в прошлом. Ровные ряды книжных шкафов освещали яркие потолочные лампы, явно сходные по природе с мечами, яркость была почти такая же. Вдалеке по-прежнему сдавленно что-то бурчали. В своем книжном Азирафель тоже не был особо рад посетителям. Как же Кроули, оказывается, по этому скучал. Наконец бурчание стихло, и хозяин библиотеки показался им на глаза. Кроули с силой втянул в себя воздух. Перед ним стоял его ангел. Он пах, как его ангел, он говорил, как его ангел, он, несомненно, был им. Но от прежней внешности Азирафеля у него остался только цвет крыльев, того особого оттенка молочного суфле, которое они когда-то ели в Вене в честь то ли чьей-то казни, то ли рождения. У стоящего перед ним существа были белые до седины волосы, красные глаза и тонкая, почти прозрачная кожа с четким узором вен. Альбинос. Надо же. Кроули сделал несколько шагов вперед и замер, когда ангел попятился. — Страж Михаил? Кто это с вами? Михаил скривилась. — Благие новости, Хранитель! Пучины вод разверзлись, явив нам небо, и люди с поверхности пришли на наши земли! А вы, как всегда, все пропустили! — У меня плановая уборка! — возмутился библиотекарь и в доказательство хлопнул по книжной стопке, стоящей на ближайшем столе. Поднялось облако пыли. Ангелы расчихались. Кроули подождал, пока они закончат, и, широко улыбаясь (идиот, не забудь спрятать клыки!), шагнул к Азирафелю. — Так обнимемся же! — и заключил того в крепкие объятья. Крылья Азирафеля заполошно взвились и захлопали, сам же ангел замер, беспомощно оглядываясь на Михаил. Чужестранец обескураживал. Причем не только его, но и стража. Поэтому ангел аккуратно пристроил свои руки поверх спины все еще обнимающего его незнакомца и деликатно его похлопал. Крылья тоже норовили сомкнуться вокруг него. Наконец Михаил пришла в себя и демонстративно откашлялась. Чужак не отреагировал. Михаил потянула из ножен меч. Только тогда Кроули разжал объятья. — О, что вы в самом деле! Это традиция с поверхности — объятия при встрече! — сообщил он, сверкая улыбкой во всю пасть (клыки, помни — не показывать клыки). — Что-то я не помню такого, — нахмурилась Михаил. — Но ведь мы не знали, чего от вас ждать! А сейчас, когда все улажено, я прекрасно вижу, что мы с Хранителем непременно поладим. Михаил все еще не утратила подозрительности. — Да ладно! — развеселился Кроули. — Чтобы доказать правдивость моих слов… Он широко распахнул объятья и шагнул вперед. Михаил попятилась. — Достаточно. Я не сомневалась, что у вас полно идиотских обычаев… — Ну и славно! — тут же потерял к ней интерес Кроули и снова повернулся к Азирафелю. — С чего начнем? — Что начнем? — удивился тот. — Искать! Конечно же искать! Великое наследие предков! Без него ваши главные отказываются уезжать! — Наследие? Главные? Отказываются? УЕЗЖАТЬ? — глаза у несчастного Хранителя делались все шире.Глава 2.
9 июля 2019 г. в 17:21
Неприветливые крылатые довели их до большого дома, похожего на казарму, явно сдерживаясь от того, чтобы не погонять их копьями, и наконец оставили в покое. Слава Вельзевул-переговорщице!
Вымотанные люди почти сразу заснули, приложенные для верности чарами, а демоны сбились в тесный кружок, в который временно влился и Кроули, решив не переживать потрясение в одиночку.
«Вы видели? Видели?» — на разные лады перешептывались демоны, называя знакомые имена ангельской рати. «Старая! Старый! Совсем младенец! Почему он подросток? Что произошло?»
Вельзевул смотрела на галдящих подчиненных молча, пока не прозвучало полузадушенное: «Почему они как люди?»
— Почему «как»? — тяжело уронила она в пространство, и все тут же замолчали.
— Но они же!.. — подал голос один их младших демонов.
— Они — существа с теплой кровью, — отрезала Вельз и распрямила плечи, почти пригибая демонов к земле тяжелым взглядом. — Я стояла достаточно близззко, чтобы почуять. Гавриил — человек с крыльями, а не архангел.
— И тем не менее, это он, — небрежно вклинился Кроули, разбивая повисшую паузу. — И нам пора решать что с этим делать.
— Придержжживаться договора. Дажжжже если они бесполезззны, я не собираюсь спускать с них глаззз!
Все закивали и принялись расползаться кто куда. Кроули довольно удобно устроился на дальней стене. Его не волновало, люди ли сейчас ангелы, помнят ли они их и что с этим делать. Просто если Гавриил здесь, Азирафель тоже должен быть рядом! Потому что на что-то другое Кроули не согласен. Он заворочался, сыпя под нос проклятьями. Ему казалось, что он чует присутствие Азирафеля, которое окутывает полуразрушенный город, словно легкая дымка.
И если для того, чтобы найти ангела, ему придется разрушить оставшееся, Кроули это сделает.