***
Внезапно обрушившиеся со всех сторон новости о вспенившемся океане заставили Кроули насторожиться — где-то он уже подобное видел, и не сказать, что это было приятно. Набрав ворох газет, он спешно вернулся в свою квартиру – шумные толпы его раздражали. Пока Кроули поднимался в квартиру, вспомнилось, как показывал свою уродливую морду взбешенный Кракен, а он рыскал по энциклопедиям в поисках убежища. — Антоний Кроули не рад вас слышать… — забубнил автоответчик, а сам Кроули, даже не думая подходить к телефону, разворачивал первую газету. «Космическая станция рухнула в океан!» — кричали заголовки. «Невероятные подвижки на дне мирового океана!» Кроули нахмурился — все действительно выглядело знакомым. А потом автоответчик зашелся помехами и заговорил совсем другим голосом. — КРОУЛИ, ТЫ НАМ НУЖЕН! — Я всем нужен, — самодовольно заметил Кроули. — КРОУЛИ, АТЛАНТИДА СНОВА ВСПЛЫЛА, И МЫ СОБИРАЕМ ЭКСПЕДИЦИЮ. ТЫ НУЖЕН ТАМ. — Атлантида? — переспросил Кроули, хватая трубку. — Опять? — Да, — голос в трубке явно усмехнулся. — Как в начале конца времен. — Я согласен! — выпалил Кроули, не раздумывая. — Замечательно. Будь в офисе сегодня же. Экспедиция будет смешанная. Обсудим. В трубке раздались короткие гудки, а Кроули заметался по квартире, собираясь. — Еще и люди! — бубнил он недовольно. Однако, его не посетила даже мысль о том, чтобы отказаться от такой возможности развлечься. Он слишком скучал, а рядом не было никого, кто мог бы развеять его скуку. Стоило ему прибыть, как Дагон бросила перед ним на стол потрепанную книгу — ностальгия ударила по Кроули кувалдой — и заговорщически кивнула на человека, который стоял у окна рядом с Вельзевул. Со своим высоким ростом он буквально нависал над Лордом Ада в невысоком теле и что-то толковал ей тоном для нестабильных пациентов. Кроули представил, как питомцы Вельз заживо сжирают человечишку, и вежливо ему улыбнулся. Человек был богат и хотел быть еще богаче. Кроули видел его жажду наживы, его прогнившую душу. В Аду таких ценят. А еще он кого-то неуловимо напоминал, но Кроули перестал пялиться на человека так пристально. Ибо Вельзевул закипала и явно стоила больше внимания. — Атлантида всплыла, — человек говорил уверенным жестким тоном, разворачиваясь так, будто только что их с Дагон заметил. — И, если верить этой книжице, то там нас может ждать много интересного. — Нас? — Нас, мистер Кроули. Я приятно удивлен, что уважаемая Вельзевул смогла привлечь вас к работе, ведь вы довольно известный специалист в подобных делах. — Вельзевул улыбнулась Кроули из-за спины человека криво и опасно, и он решил промолчать. — У меня есть технологии и люди, а у вас — ваши знания и умения. Вместе мы добудем то, что скрывает Атлантида. Демону внезапно захотелось уйти, но его никто не отпускал. Атлантида интересовала его теперь куда меньше. Сокровища давно были ему не интересны.***
Всплывший остров напоминал крепость, окруженную стенами. Скалы, отвесные и острые, неприветливо возвышались над непрошеными гостями, намекая на их нежелательность. Но прибывших этим было не остановить. Монструозного вида машина просто проплавила кусок породы в одном месте, и экспедиторы двинулись внутрь. За кольцом скал располагался тропический лес. В наступивших сумерках он высился над небольшим отрядом тёмной зловещей громадой, заставляя людей то и дело вздрагивать. Человеческая часть отряда двигалась сквозь чащу, сканируя, записывая видео и негромко переговариваясь. Демоны держались наособицу – они так и остались засранцами и людей предпочитали использовать, глядя свысока, даже если сейчас едва ли стояли выше них хотя бы на ступеньку. К тому же, в них внезапно просыпалось неясное желание крушить все вокруг, будто назло кому-то, подавляемое только мрачным взглядом Вельзевул. Кроули смотрел на это с огромным скепсисом, глуша в себе странное ощущение, названия которому он вспомнить не мог. В нем медленно просыпалась заинтересованность возможными открытиями и книгами, которые могла дать им когда-то могучая, развитая Атлантида. Он почти позволил возникнуть у себя надежде на то, что хоть в одной найдется способ, как отыскать кого-то, кого буквально стерли с лица земли. Средних лет парень, его звали Ян, если Кроули не ошибался, возбужденно вышагивал рядом с ним. Его интересовало все: флора, спящая, недовольная и ночная, охотящаяся фауна, рельеф местности, какие-то куски фундаментов и стен, которые попадались на пути. Всем этим он делился со своим планшетом и с Кроули, чья снисходительная кривая ухмылка никак не задевала человеческое самолюбие, лишь распаляя его красноречие. — Разве это не потрясающе? — восторженно шептал этот энтузиаст про любую встреченную хрень. — Потрясающе, конечно, — закатывал глаза Кроули. А потом на них напали. Вспыхнули в наступивших сумерках столбы света, заставляя демонов шарахнуться, а людей упасть ослепленными, и из чащи метнулись светящиеся силуэты. Людей и демонов повалили на землю, не разбирая, и скрутили. Кроули ошарашенно переглянулся с Вельзевул поверх голов пытающихся вырваться исследователей. Когда свет погас, стало заметно, что у каждого из нападавших за спиной крылья. «Фальшивка?» — настороженно подумал Кроули. «Не похоже» — подумала Вельзевул ему в ответ. Их пленителям явно надоели их переглядки. Свет вспыхнул снова. — Кто вы, чужаки? Перед ними, воздев сверкающий меч и готовясь обрушить его в любую секунду, стояла Михаил, глядя на них с хищным интересом. Через короткий миг узнавания демоны почти лишись дыхания. — Михаил? — подал голос прижатый к земле Хастур и зашипел, когда здоровый ангел ткнул в него копьем. Михаил промолчала. Поняв, что отвечать им не собираются, она смерила их всех задумчивым взглядом и, отдав несколько распоряжений, ушла вперед. Кроули, не в силах что-либо сказать, пялился ей в открытую спину. Из лопаток Михаил росли крылья, белые и сверкающие. Совершенно настоящие. Ангельские. Странное чувство в груди разрасталось. Ангелы — живы, живы, сукины дети! — обряженные в белые короткие туники и с белоснежными крыльями, волокли всех захваченных куда-то вперед, то и дело подгоняя то копьями, то окриками. Кроули боялся верить. Зуд не унимался. Ян за его спиной практически вибрировал от страха и возбуждения. Кроули затылком видел в его глазах бегущую строку «живые функционирующие туземцы». Вельзевул рядом подозрительно жужжала и щурилась, готовая ринуться вперёд как гончая, взявшая след. Вокруг ее сжатых ладоней черными разрядами сухо трещала магия. — Ты поэтому не отказала тому человечишке? — тихо зашипел Кроули, осматриваясь по сторонам. Ни одного знакомого лица больше, ни одного… Она не ответила, тоже вглядываясь в толпу. Странно, но нацепленные на весь отряд веревки не были помехой демонам. Они в любой момент могли освободиться и напасть в ответ, но никто из них не спешил этого делать. А люди же, отчаянно перетрусив, испуганно сбились в стаю и неровно шагали между вооруженных провожатых. Лишь Ян старался держаться поближе к Кроули — его вело самое настоящее самоубийственное любопытство и жажда знаний. На очередном витке извилистой тропы Кроули споткнулся и рванул было вперед. Ангел, толкнувший его было копьем, отшатнулся, глаза у чужака явственно блеснули золотом. Сам же Кроули вряд ли что-то заметил. Впервые за долгие мучительные годы он почувствовал знакомый запах. Это, несомненно, был он. Азирафель. Когда они наконец пересекли городскую черту, Кроули огляделся, ожидая увидеть как минимум райские кущи — цветущее великолепие Эдема — но не увидел. Его горло сдавило тревожным спазмом. Даже слегка отстающим хай-теком здесь и не пахло. Город за древней осадной стеной умирал. От когда-то пышных и величественных зданий кое-где остались только остовы, перевитые проросшими просто сквозь них мощными стволами деревьев. Уцелевшая же часть выглядела откровенно жалко. Несмотря на это, мрачные извилистые улицы украшали золотые статуи крылатых воинов, но и с ними время обошлось не лучше — вместо ясных ликов на Кроули и его спутников смотрели застывшие, измученные коррозией гримасы. Демон отвел взгляд, уставившись себе под ноги. Не хотелось ничего, кроме как броситься на поиски Азирафеля, но он сдерживался. Слишком странная ситуация разворачивалась вокруг. Пока он не знает, сколько времени займут поиски, лучше пытаться понять происходящее. Один ангел будто прочитал его мысли и, поравнявшись с ним, многозначительно качнул позолоченным огромным луком. Кроули показал ему раздвоенный язык и расфыркался, глядя на его испуг. Придурок с позолоченной рожей шарахнулся так, как будто демона никогда не видел. На этой мысли Кроули споткнулся. Не видел или… «Но этого же не может быть», — беспомощно подумал он, давя желание посмотреть на идущую справа Вельз. Он поежился от внезапного озноба, охватившего его. Наконец их дотащили до здания, напоминающего большой амфитеатр. Кроули видел похожий в Риме — кажется, они любили там бывать. Кроули завертел было головой, но его неласково толкнули в бок и затащили внутрь, чтобы выставить вместе с остальным отрядом перед высокими рядами скамей, заполненных, несмотря на поздний час, возбужденно переговаривающимися ангелами. Или людьми? В толпе мелькали и дети, и старики. Их крылья — маленькие и неоперившиеся, дряхлые и слабые — сбивали его с толку. Вельзевул рядом прекратила жужжать и глубоко вдохнула, но не выдохнула. Откуда-то сверху к ним неспешно спускался Гавриил. Позолоты на нем было столько, что он казался одной из статуй, сошедшей с постамента. Искренняя улыбка аллигатора пересекала его лицо, как ножевой порез. Вельзевул выпрямилась, улыбаясь ему так же приветливо, потом скользнула взглядом вниз и застыла. Кроули тоже оценил длину туники. До сих пор многие люди считают подобное широким поясом, а не юбкой. Вельзевул наконец отмерла и шагнула вперед, без тени сомнений оттесняя Кроули. — Кто же вы, странники? — вполне радушно начал архангел, видя, что с руководством они определились. Остальные демоны немного расслабились, но Кроули держался настороже, помня про «сдохни, наконец». Вельзевул проявила себя дьявольски дипломатичной, и к концу их переговоров с Гавриилом отряд ангелов, до этого ненавязчиво их окружавший, взял на себя задачу проводить их к гостевым домам. Хотя весь ход переговоров Кроули казалось, что она хочет откусить Гавриилу лицо. Нервный смешок демону сдержать не удалось. Гавриил перевел на него брезгливый взгляд и невзначай поинтересовался у Вельз. — Ваш спутник? — Независимый консультант, — осклабилась Вельзевул и тоже глянула на Кроули. Гавриил никогда бы не задал подобный вопрос. Но существо, стоящее перед ними, их явно не узнавало. Как и все прочие здесь. Как это возможно, Кроули решительно не понимал, но что шокировало его еще больше — ощущение благодати господней не шло от каждого ангела. Создавалось впечатление, что перед ним не эфирные сущности, созданные волей Бога и из ее чистой силы, а… просто люди, одаренные благословением. И то слабым. Благодать, несомненно, была — огромная настолько, что не ощущайся она где-то очень далеко, демонов бы непременно охватил неприятный озноб. Тем временем Гавриил подал Вельзевул руку — та явно сдержала себя от сотворения открытого перелома, только снова нервно зажужжала, — и когда она её приняла, повёл вперёд, уверенно рассказывая что-то. Кроули не прислушивался. У него была совсем другая цель.