Живое не может быть уродливым. © Коко Шанель
Сквозь мутную пелену, до ушей доносятся приглушённые звуки металлических медицинских инструментов, чьё-то тихое бурчание и шуршание ткани. Мужчина слабо приоткрывает глаза и тут же с раздражением зажмуривается, пытаясь как можно сильнее отвернуться от ослепляющего жёлтого света. Прямо над головой, покачивалась из стороны в сторону ржавая лампа и, издавая мерзкие скрипы, мешала сконцентрироваться и до конца прийти в себя. Сжав зубы, Тони тяжело вздохнул, тут же ощущая ноющую боль, что лаская, медленно появлялась даже в самых укромных уголках тела. — Ну что же, дружок? Проснулся? — послышался охрипший голос сбоку. Не ожидая услышать чей-то голос, Старк хмурится и через силу попробовав пошевелить затёкшими конечностями, на выдохе поворачивает голову в сторону рядом стоящего человека. — Сэр? Как себя чувствуете? — снова послышался голос. — Можете говорить? Потребовалось немного времени, чтобы собраться с мыслями и выдавить первые, еле разборчивые и недовольные звуки. — Какого черта я тут делаю?..— судорожно вздохнув, Старк сжимает зубы и, подняв здоровую руку, накрывает лицо вспотевшей и дрожащей ладонью. Из-за полумрака и двоения в глазах, не было возможности рассмотреть чужое лицо, но на миг, глаза позволили разобрать лишь сгорбленный и дряхлый силуэт. Мысль о том, что он сейчас беспомощный кусок мяса заставляет прищуриться и, наплевав на дискомфорт с головокружением, кряхтя сесть на злосчастный край кушетки. С абсолютным безразличием проигнорировав советы и отмахнувшись от жалких попыток наставления старика, мужчина недовольно и выжидающе поднял глаза на напротив стоящего. — Я вопрос задал… — собственный голос прозвучал настолько мерзко, что лицо непроизвольно скривилось в гримасе. Говорить удавалось с трудом, однако мужчине было плевать на своё состояние, когда показалось понимание, что он оказался в абсолютно необъяснимом месте. По несложным подсчётам, он должен был подохнуть под тем забором или под чем он там валялся... Старк знал, что сейчас все радуются его смерти, понятия не имея о провале миссии. В один момент, правда всплывет на поверхность и Тони ничего не сможет с этим поделать. Придётся драться, а там уже два исхода: либо позорная смерть, либо иллюзия спокойной жизни. Тони устало попытался расправить плечи, как, не ожидая резкой боли, застонал, тут же поднимая руку и прикасаясь к перевязанной ране на плече. Рассеянно опустив глаза на чуть запачканный в крови бинт с милым бантиком, Старк удивлённо перевёл взгляд на ногу, на которой была такая же аккуратная перевязка. В следующее же мгновение, тело, наконец, чувствует холод места, где он оказался. — Меня зовут.. — Мне нет никакого дела, как тебя зовут, — резко перебил Тони и, почесав щетину, хмуро оглянулся. — Я уже два раза спросил, какого чёрта я тут делаю. Спрашивать про перевязку не хотелось, Тони лишь промолчал и даже не задумался о словах благодарности или нормах приличия. Перед глазами всё ещё были белые пятна от яркого света старой лампы. Но чуть присмотревшись, мужчина сморщил нос от добравшегося аромата и обречённо пробубнил: — Чёртов подвал… Подвал явно был заброшенным или на крайний случай уж очень плохо прибранный, это стало понятно по хламу, что со всех сторон окружал двух человек. По шороху жирных крыс, которые, совсем не пугаясь людей, спокойно рыскали по углам, будто с подозрением следя за каждым движением, стало понятно, что местечко не очень стерильное. И опять возникли навязчивые мысли о том, что несколько часов назад, тут проводилась процедура по удалению пуль… Стоило Тони сделать движение, как твари разбежались по коробкам и горам мусора, яростно скребя зубами и оглядываясь из воображаемого укрытия, показывая лишь пары блестящих глазок. Почувствовав неровный пол под ногами, Старк опускает голову и снова морщится, замечая косточки, видимо, местных жителей. — Сэр, я нашёл вас у своего дома… — Дома? — что стоило удивлённо, нет, скорее поражённо выпучить глаза и, наконец, встретиться с добрым взглядом серых глаз. — Да, это место служит мне домом уже как несколько лет, — факт того, что этот человек живёт под землёй, в месте, где буквально пахнет смертью побуждал на множество вопросов. — Знаю, мой дом не совсем пригож для места жительства, но зато я спасаю жизни людей — невозмутимо заверил старик. Промолчав, Тони качнул головой, думая о давно забытых и оплёванных со всех сторон нормах приличия, затем, скрыв усмешку, повернулся в другую сторону, замечая такую же старую, как и это мерзкое место, деревянную лестницу. Её казалось хрупкие ступени, точно вели на поверхность. Мужчина не мог дождаться момента, когда он, наконец, свалит отсюда, и не будет дышать сырым мхом и фекалиями крыс. — Так, слушай, приятель, — потерев переносицу, Старк выдохнул и, сделав пару неуверенных рывков к выходу, повернулся к старику боком. — Я понятия не имею, кто ты, зачем сделал это, и что тобой движет. Мне, по сути, плевать на всё это, — разведя руками, произнёс Тони. — Мне просто нужно смыться отсюда. Внимательно вглядываясь в чёрные глаза, старик понимающе закивал головой и маленькими шажками подошёл ближе, нарушая рамки личного пространства и, будто боясь, что его охрипшего голоса не будет слышно. — Сэр, я вижу, что происходит, — словив недоумённый взгляд, старик продолжил своим тихим голосом. — Сколько я за свою жизнь людей повидал… О-о-о.. много-много, — задумчиво протянул человек, почесав подбородок и будто возвращаясь в прошлое, вспоминая былые времена. Секунду другую и старик прохрипел дальше, то и дело кашляя, и приставляя маленький кулачек к сухим губам. — Многие.. Скорее каждый, кто мне попадался, был то ли жалким, слабым, ничего не стоящим человеком, либо взрослым, будто запертым в неуверенном тельце ребёнка. Такие жалкие.. пустые и никчёмные... Выгнув бровь, Тони нервно усмехнулся и, осторожно отступив на шаг назад, резко взвыл, когда неосознанно перенёс тяжесть тела на больную ногу. Сжав зубы и губы до выступивших вен на шее, Старк схватился за кушетку и, закрыв глаза, сделал два глубоких вдоха и выдоха. — Ты.. Нихера.. Обо Мне.. Не знаешь, — с паузами ответил Старк, пытаясь восстановить дыхание. — Да, не знаю, — согласился старик, безразлично глянув на мучения своего «пациента», складывая руки на животе. — Но в твоей жизни будут моменты, когда ты вспомнишь мои слова. Вспомнишь, потому что я скажу тебе о том, что ты одинок и это, грызёт тебя как маленький и надоедливый червячок, — вскинув сморщенный указательный палец в момент, когда Старк было, открыл рот, желая перебить мысль, тот устрашающе спокойно продолжил. — И не посмей возражать, что это не так, потому что в глубине души ты знаешь об обратном… — разведя руками, пожилой человек наклонил голову набок и, продолжая ухмыляться, заговорил дальше, сотрясая помещение своим хрипом и частым сухим кашлем. — Пытаешься быть бесчувственным и холодным в отношениях с людьми?.. Пытаешься быть тем, кем ты не являешься?.. С каждым словом старика, Тони отходил от того на шаг к своему спасительному выходу, одновременно пытаясь отвернуть голову в любую другую сторону, так чтобы, не чувствовать, что его спаситель ел на завтрак и какой зубной пастой не воспользовался. — И знаешь, что, я не буду что-то советовать или говорить, как правильно жить, как ты мог, конечно, подумать! Нет, ты сам должен построить своё будущее и вообще существование, сам должен сложить эти кубики так, чтобы они не посыпались, как тысячу раз подряд. Никто не вправе вмешиваться в эту цепочку. Наступила пауза, во время которой, мужчина презрительно смотрел на человека в оборванной и грязной одежде. На его морщинистом лице была лёгкая улыбка, на лбу проступало множество чёрных морщин с кусочками грязи, которые прикрывались упавшими седыми волосками. Бледная кожа, не видавшая света уже долгое время, порождала мысли, что напротив стоит не человек, а мёртвое существо. Этот тип вызывал недоверие и как бы Тони не упирался, волнение. Поэтому, Старк просто молчал, и не желал выдавить и звука, не желал отрывать пристальных глаз. От такого вроде слабого, но в тоже время сильного своей верой и волей. Такого ужасающе спокойного… Внутри колыхнулась ярость, и Тони вспыхнул, изо всех сил пытаясь сдержаться. Эта злость переливалась за края, она бурлила и закипала, создавая хаос. Раздражение подбрасывало угли, и мужчина принимал их, всё больше злясь и всё больше выходя из-под контроля. Ему не нравилось, что кто-то пытался вбить ему в голову «как правильно!» и «как на самом деле». — А теперь, иди. Сказав это, старик развернулся и, сгорбившись ещё сильнее, хромая поковылял в самый тёмный угол помещения. Как показалось Тони, в самое мрачное место своего жилища. Исчезнув в темноте, человек будто растворился в пространстве и Тони подумал о том, что будь он сумасшедшим или верующим до мозга костей… То, поверил бы.***
Оказавшись в глухой темноте наедине с собой, Старк сжал рану пальцами и, опустив голову, затряс ею, будто пытаясь, избавиться от назойливых мыслей послать всё к чертям собачьим. Ярость исчезла так же быстро как и появилась. Заставив себя ослабить хватку, мужчина ещё раз внимательно прошёлся глазами по пыльным полкам с кучей ненужного барахла и, обнаружив похожие очертания своих вещей, медленно добрался к намеченной цели. Протянув руку, Тони с неподдельным удивлением и досадой подхватывает ремень с охотничьим ножом. — Сука… Сжав губы, прошипел Старк и яростно вцепился в то, что осталось после его трусливого бегства. Даже не пытаясь успокоиться, Тони раздражённо закатил глаза и на отъебись прихватил с собой дополнительные чистые бинты и баночку спирта. — Надо же быть таким грёбаным неудачником!.. — мысли крутились вокруг его излюблимого пистолета, который он так искусно где-то посеял именно тогда, когда оружие действительно очень нужно! — Что за хренов квест?! Покачав головой, Старк осторожно двинулся к лестнице и, сжав влажное дерево в ладонях, не задумываясь, поднялся сразу на несколько ступеней, терпя прикосновения будто лезвий копьёв. С опаской глянув на мягкую древесину под ногами, что представляла собой поросшую во мхе нечто и, издав странный звук, ещё сильнее прогнулась под нелёгким весом Старка и он недовольно закатил глаза. Повторять дважды не пришлось, Тони как только мог, быстро преодолел расстояние меж землёй и крышкой люка, которая одним движением была откинута наверх. Высунув руки и почувствовав тёплый ветерок, Старк удовлетворённо наполнил лёгкие свежим воздухом, желая напрочь избавиться от привкуса сырости во рту. Оперевшись конечностями на мягкую траву, которая, всё ещё храня на себе капельки росы, приятно притрагивалась к грубой коже, Тони подтянулся. Буквально выскочив из той дыры, Старк громко дыша, повалился на землю и, жмурясь от солнечного света, вытянул руку в сторону настойчивых утренних лучей. Мысль о том, как он ещё сознание не потерял от боли, что испытывал во время всех этих аттракционов, упрямо засела в голове. Тони выдохнул и, собравшись с силами, перевернулся на живот, вставая на четвереньки, а затем на две подгибающиеся ноги. Устало опустив руки, Старк с шипением размял шею и, уверенно глянув перед собой, медленно побрёл в сторону девятого шоссе, что было обозначено стрелочкой на покосившемся указателе.***
Ковыляя на своих двоих, Тони хмуро следил за мимо проходящими людьми и, держась на стороже, с опаской преодолевал квартал за кварталом. Конечно, всё продвижение было не быстрым, и каждый косой взгляд адски раздражал, но мужчина тут же задавался вопросом: как бы он посмотрел на грязного мужика без майки с ранением на плече? Этот вопрос оставался без ответа, и Старку приходилось снова переступать через себя и терпеть происходящее острым взглядом меж настороженных лиц незнакомцев. Было ощущение, что если неожиданно шикнуть, те разбегутся как тараканы по разным углам, настороженно выглядывая и разведывая обстановку… Каждый человек, что проходил мимо, казался тем уродом, что нашёл его в этом уголке Аргентины в провинции Санта-Роса. Местечко неплохое, но климат всё-таки не для него. Тони вообще не планировал сюда прилетать, и он знает, что если бы не деньги, которые он, кстати, не получил, то вряд ли сюда наведался… А теперь, ситуация настолько вышла из-под контроля, что наёмник был по горло в дерьме. Его прижали с двух сторон, одна из которых его же босс, на которого тот с самого начала не особо надеялся. — То-они, ну ты же знаешь, как я к тебе отношусь! — с широкой улыбкой и неестественно белыми зубами словно пропел мужчина в строгом чёрном костюме. — Сколько мы уже работаем? Уже шесть лет! Тони, да ты мне как брат!.. — И ты готов убить своего брата ради денег? — сверкнув глазами, спросил Старк, презрительно наблюдая за тем, как его начальник преспокойно отпивает тёмный алкоголь из стеклянного стакана. — Как я понял, если я не справлюсь с этим заданием, ты убьёшь меня? Ухмыльнувшись мужчина поставил стакан на столик: — Да. Опустив голову, Тони медленно кивнул и тоже усмехнулся. — Ну конечно, всё предельно просто… — Дорогой, знаешь, почему я так сильно люблю тебя? — встав с кресла, мужчина вальяжно направился к Тони и кратко затянувшись, выпустил густой клуб дыма. Ступая по мягкому чёрному ковру, начальник развёл руками и оказался за спокойно смотрящим перед собой Старком, который головы в сторону собеседника не повернул, ожидая. В следующее мгновение человек за спиной Тони наклонился и с прошептал: — Ты всё схватываешь на лету... Словно птичка, — всеми ненавистный начальник снова затянулся и выпустил серый дым Тони в волосы. Неприятный разговор цвёл и пах в памяти полуживого Старка, что проходя через центр города, недовольно выдохнул, чувствуя зверский голод, который так неожиданно ударил по животу. Сконцентрировавшись на том, где бы раздобыть еды, Тони незаметно оглядывался по сторонам, замечая каждое даже непримечательное движение или возглас. Через время, внимательность приятно оправдалась, и ехидно усмехаясь, Тони уверенно направился к маленькому мальчику, что стоя у магазина, невинно держал бублик в своих пухлых пальцах. Осторожно подойдя ближе, Тони через силу выдавил усмешку, расправил плечи и, держа всю ту же улыбочку, наклонился корпусом вперёд. — Привет, малыш, кого-то ждёшь? — выгнув бровь, Старк с поддельным интересом оглянулся по сторонам. — Извините, но я не могу вам ответить… — чуть ли не дрожа от подступившего страха, ребёнок сильнее сжал бублик, с подозрением глядя на полуголого мужика с незаметно дёргающимся глазом. — Ну конечно, извини меня за такие вопросы, но просто мне нужна твоя помощь. — Моя?.. — ребёнок лет шести, максимально высоко поднял голову и, жмурясь от света, с опаской следил за Старком. — Да, малыш, ты не представляешь, но можешь спасти меня от верной смерти! — закивав головой, Тони сжал зубы и, подавив желание вцепиться в треклятую булку зубами в эту же секунду, продолжил таким же милым голоском. — Ты хочешь помочь мне? — Я, я думаю, что да… — неуверенно ответил мальчик. — Смотри, если ты отдашь мне эту прелестную и явно вкусную булочку, то спасёшь меня от смертной участи, — пытаясь сказать это как можно убедительней, мужчина неловко улыбнулся и снова взглянул на еду. — Эт-то? И всё? — удивлённо воскликнул ребёнок, тут же протягивая бублик Тони в руки и добро улыбаясь. В следующую секунду, мальчик подпрыгнул от счастья и гордости, одновременно хлопая в ладоши. — Умница, ты какой… — проговорил Старк, подхватывая протянутый прямо под нос подарок. — Теперь, можешь всем похвастаться, что ты спас человека от смерти. Теперь голову занимали настороженные мысли о том, не заметил ли кто, чего-то странного, в хоть и недолгом, но разговоре между взрослым и вызывающим подозрения мужчины с мелким шкетом. Да, неприязнь к детям не покидает Старка до сих пор… — А как вас зо… — только хотел было спросить мальчик, оглядываясь и не понимая, куда исчез таинственный и спасённый им незнакомец. Быстрым шагом, Тони удалялся со слишком людной улицы и чуть ли не скрипя, опустился на ближайшую клумбу, тут же берясь за долгожданную еду. И именно в этот самый омерзительный момент, Тони казалось, что он бомж, которому крупно посчастливилось, и он отхватил кусочек побольше, а теперь, сидит на клумбе и поедает булку, отобранную у ребёнка… Ну, как отобранную, тут можно и поспорить. Как бы вся эта история не звучала, Старку начхать, чей это бублик и как он оказался в его желудке. Покончив с трапезой, мужчина поднялся и с пучком новых сил, побрёл дальше, рассчитывая время так, чтобы добраться до шоссе хотя бы через три дня. Не зря же он карту наизусть учил.***
По памяти, девятое шоссе находится недалеко от города, где по карте обосновался местный круглосуточный магазинчик. И эта самая дорога, соединяется с множеством других. Старк планировал подсесть к кому-то в машину и доехать до ближайшего города, так как за эти три дня, что проскользнули относительно незаметно, мужчина чувствовал нарастающие боли в плече, где была пару раз кое-как перевязана рана. Этот факт не очень радовал, хотя бы в плане того, что смыться из города, значит умотать в другую страну, а тут, выхода просто нет, ведь когда станет хуже его рука может потерпеть необратимые последствия, и хрен знает, что от неё останется. Быть фриком не хотелось и не хотелось думать о том, что ко всему дерьму, появилась сильная головная боль, отдышка и учащённый пульс, заставляющие каждый пару метров останавливаться и позорно восстанавливать дыхание, будто он марафон бежал… Подарочки намекали на заражение крови и огромное количество проблем на бледную задницу Тони. — Мне нужно добраться до девятого шоссе, я правильно иду? — угрюмо спросил Старк у мимо проходившей девушки, которая лишь испуганно кивнув, поспешила дальше. Вздохнув на очередную кривую косую реакцию в свою сторону, Старк вынужденно завернул в узкий переулок и, оперевшись на стену рукой, громко выдохнул и сглотнул густую слюну. Мысль о том, как же его всё замотало, долбило башку с ещё большей силой, чем боли в затылке. Сил практически не осталось, а когда память подбросила понимание того, что за три дня он поел два раза, пил из фонтанов и минут пятнадцать поспал, заставила упасть на землю и, откинув голову на холодную стену дома, прикрыть глаза. Нужно же в каком-то веке давать себе отдохнуть и попытаться отбросить навязчивые мысли подорваться и наконец, унести ноги к девятому шоссе, не дожидаясь, когда тебя схватят за шкирку либо твои прошлые «друзья», либо ещё одни «знакомые». Мужчина тут же отключился, только сомкнулись веки, и мышцы чуть расслабились, отпуская сознание в мирное кругосветное путешествие. Старку было плевать, сколько он так провалялся, снова привлекая к себе внимание и сочувственные взгляды. Он не чувствовал ступни ног, догадываясь, что те опухли и ныли именно по этой причине. Приходилось соскребать все оставшиеся силы в кулак, чтобы снова открыть глаза и опустить голову на сухую кожу ладоней, в которых лежали пару монет, видимо от проходивших, очень великодушных людей. Сама ситуация была такая нелепая, что саркастично усмехнувшись, Тони отбросил мелкие копейки в сторону, понимая, что на них даже хлебушка не купишь и снова откинув голову, взглянул на голубое небо по которому плыли маленькие обрывки облаков, что тут же прятались за развивающимися белоснежными простынями и пышными цветами на подоконниках мирных жителей. Погода постепенно менялась с почти невыносимой жары на спасительный ветерок, что играл с растрёпанными, успевшими всего наведаться волосами Старка и на духоту, которая давила на и так слабенькие лёгкие. Тони готов был сдохнуть или убить кого, чтобы нормально, просто адекватно покурить. А в положении, котором он оказался, хер закуришь что-то интереснее сухого листика. Приходилось стрелять у таких же, как и он подозрительных личностей и курить всякое дерьмо, от которого воротило и вызывало желание выплюнуть язык. Со временем, когда на этот уголок Аргентины опустилась тень, узкая улочка быстро опустела, оставляя Старка одного. В городе снова все расползались по своим жилищам. Тони выгнул бровь, наблюдая за тем, как какая-то молоденькая девушка, с опаской забежала в двери невысокого домишки и захлопнув дверь, больше не высовываясь. Предстоящая ночь, будет третьей в Санта-Роса и за всё это прелестнейшее время, никто и не думал к нему приставать. Однако, видимо эта ночь обещала быть весёлой. И вот, с относительно светлой головой и новыми хилыми силами, Тони кое-как поднялся, и хмуро дыша через рот, поковылял дальше, на ходу срывая грязную перевязку и бросая ту себе под ноги.***
Все планы и думы думные на счёт быстрого доковыляния до шоссе были оборваны, когда на четвёртый день Старк обессилено упал прямо под ноги какого-то батюшки. Прошлая ночь была не из лучших, если не считать то, как он спокойненько добыл денег и заработал пару синяков на своей уже не такой уж и красивой роже. Рвано дыша, Тони потянулся за ножом и, выудив холодное оружие, незаметно подобрался к неуверенной и ничего не подозревающей жертве в лёгком платье и кофточкой сверху. Относительно молодая женщина, вскрикнула и, не имея возможности сдвинуться с места, подняла дрожащие руки к голове, когда лезвие ножа прикоснулось к её гладкой коже. — Слушай, дорогуша, времени у меня особо нет, так что давай без глупостей, — с наслаждением проведя металлом по шее, устало произнёс мужчина. Хоть каждое движение и забирало немыслимое количество сил, мужчина действительно скучал по этому чувству власти и лживой силы. Он готов переживать это по новой, и по новой смахивать капельки крови со своих пальцев. Да, он знал, что сейчас его голос звучал так, словно он пошёл погулять и угрожает первому попавшемуся человеку, будто игра такая есть. — Ты спокойненько отдаёшь все свои деньги, и мы расходимся как в море корабли, м? — не позволив женщине что-либо пробурчать или промычать, Старк зевнул и непринуждённо почесал затылок свободной и жутко ноющей рукой. — Ну давай-давай, чего встала как кобыла, шевелись уже — устало поторопил Тони и быстро схватил протянутые купюры из подрагивающих пальцев с аккуратным маникюром. — Люблю тебя, дорогуша — кинул Старк перед тем, как ещё раз нажав на место под ухом и оставив неровный порез, качаясь от изнеможения, удалился в непроглядную темноту. Обессиленно завернув за угол, Тони кое-как засунул добычу в карман джинс. Относительно беззаботно похлопав по заднему карману, Старк достал Аргентинское песо и, пересчитав деньги, одобрительно приподнял брови. Отхватив около ста песо, Тони, как никогда ранее, почувствовал волну того самого бессилия и полного изнеможения. В какой-то момент, равновесие подвело и, покачнувшись, Старк хватается за плечо вздрогнувшего незнакомца, и тут же, оттолкнувшись от изумлённого прохожего, с усилием протёр глаза. Перед Старком кружились синие и красные стаи голубей, что резко взметнувшись к крышам домов, будто оглушили хлопотом своих крыльев. Вытянув руки и заткнув уши ладонями, Старк зажмуривается, не осознавая, что творится в его дрянной голове. Ноги всё ещё несли вперёд, пальцы хватались за все предметы, что могли и не могли выдержать вес мужчины. Пальцы соприкасались с холодными столбами и отдавали в мозг понимание того, что металл буквально плавится в подушечках пальцев, обжигая те. Ручьями стекающий пот, мешал рассмотреть лица людей, которые, даже не скрывая жуткого интереса, косились и оборачивались на больной вид мимо качающегося и спешащего человека. Мир сделал кувырок и Тони прислонился к ледяной стене, попутно сдерживаясь от рвотного рефлекса, что, не забывая посылать болевые цунами на раны и голову, всё-таки вырвался из организма. Закашлявшись, Старк сползает по стене на землю и крутит головой из стороны в сторону, вытирая пот и с омерзением отплёвываясь от кислого вкуса во рту. Сознание помутило, и Тони упал на бок, снова очищая желудок от несуществующей еды, вперемешку с желудочным соком. Оперевшись руками на выложенную камнями землю, Старк зло и отрывисто задышал, чувствуя, как поднимается температура, и ослабшее тело бьёт озноб. Выдохнув, ранее ещё живой путешественник приподнимается на дрожащих руках и садится в вертикальное положение, отчаянно желая почувствовать хотя бы каплю воды в глотке. Секунду другую, мужчина берёт волю за яйца и, встав на ноги, медленно поволочился упираясь на стены, к уже виднеющемуся и играющему на шатких нервах шоссе. Преодолев тот самый магазинчик, Тони прислоняется к тонкому обозначателю скорости и, опустив голову на металл, низко поднимает руку в надежде на то, что кто-нибудь да остановится и подхватит его, больного и чуть ли не помирающего от лихорадки человечка.***
Интересно, сколько он так простоял у дороги с вытянутой рукой и полуприкрытыми или вовсе закрытыми глазами?.. Тони самому интересно, только вот сил на раздумья не было. Их хватило только на понимание того, что кто-то подхватил его под подмышки и, дотащив до двери камаза, посадил на сиденье, а там… Вроде пустота, темнота и тишина, может ещё несколько часов сна и только усилившаяся лихорадка, что превратив тело в одно сплошное и дрожащее безобразие, держалась изо всех своих сил. — Какого чёрта?.. — спохватился Тони, и тут же сжав голову ладонями, протяжно простонал, откликаясь на тянущуюся боль в руке. — В-в каком направлении едем?.. — получилось выдохнуть у Старка. Тут же подумав о том, что прозвучал вопрос довольно странно, ведь секунду назад он только проснулся и даже понятия не имеет с кем едет и куда, Тони сжимает голову сильнее. Не было и мысли, что что-то не так, а это случается только тогда, когда мужчине настолько плохо, что ему просто напросто плевать. — Я Фрэнк, но можно просто Фрэнки, — звонко отозвался рядом сидящий водитель. — Я приметил тебя у шоссе почти что упавшего на дорогу и, подхватив, понял, что тебе плохо и скорее всего лихорадка — прозвучало сочувственно. — Верно мыслишь, Шерлок!.. — вскинув руку, раздражённо воскликнул Старк, тут же возвращая ту на место, будто надеясь на то, что боль приутихнет. — Ну ты и злюка — парень наигранно поджал губы, но тут же прекратив строить из себя отменного дурачка, спросил: — Э-э, как тебя зовут? — Фрэнк, — в ладони буркнул Тони. Фантазии на то, чтобы придумывать имя не было, поэтому взбрякнув первое, что пришло в голову, Старк поднял голову на так называемого и уже бесящего Фрэнка. Выдавив что-то на подобии улыбки, мужчина откидывает голову назад и совсем уже не заботясь о том, куда они направляются, прикрывает глаза, всей гнилой душонкой надеясь на то, что температура чуть стихла. — Правда?! Да мы же ведь самые настоящие тёски! — взвизгнул парень лет двадцати пяти. — Знаешь, мы точно должны подружиться, но только вот что мне скажи, почему ты настолько угрюмый, а? — А может, потому что у меня под сорок температура, раскалывается башка, бьёт озноб вместе с тошнотой, небо равняется с землёй, а стекающий ручьём пот не позволяет разглядеть даже твою эту качающуюся херню на ниточке?.. — излить душу не получилось. — Идиот… — уже тише прошептал мужчина. — Всё, всё понял я, не надо так резко, о’кей? — быстро ответил парень, озадаченно постучав пальцами по своему старому, явно столетнему рулю. — Ты задавал вопрос куда едем, так вот, это девятое шоссе и оно ведёт через Toay, это город.. — Можешь не распинаться, я плевать хотел на этот город или что там… Дальше говори — сухо перебил Старк. — А-а… Да. Так вот, после этого, мы проезжаем Naicó, затем Quehué.. — Что за названия дебильные?.. — Что?.. — Ничего. — Ээ.. Ну, значит после Quehué, если что.. — Не интересует. — Да... Гхм, так вот, потом выезжаем на восемнадцатое шоссе и прямиком через Макачин — кивнув головой и взглянув на хмурое лицо своего гостя, Фрэнки сглотнул, ещё раз убеждаясь в том, что этот Фрэнк не так-то прост, как в принципе и не кажется. — Хорошо, высадишь на окраине этого города, — твёрдо ответил Старк. — Сколько миль до Макачина? — Примерно пятьсот тридцать, это хорошим ходом девять часов пути — уже без шуточек и неловких улыбочек протараторил парень. Быстро учится, однако. Кивнув головой, Тони отвернулся к окну, ясно давая понять, что разговорчик на этом окончен и теперь пришло время неловкой и очень, очень долгой паузы.***
В пропахшем шоколадом салоне, тихо играла только этому населению знакомая мелодия. Мужчина судил по молодому водителю, что смотря исключительно на хорошо освещённую дорогу, качал головой в такт музыке. Вздохнув, Тони вытягивает ноги и, ни о чём не спрашивая, протягивает руку, подхватывая полупустую бутылку воды. Осушив ту полностью, Тони с наслаждением вытирает губы до сих подрагивающей рукой. — Тебе нужна помощь? — неожиданно прозвучал неуверенный вопрос. — Нет — вышло холодно, именно так, как хотел Тони Старк, который чувствовал себя… Так чтобы помягче, херово. — Понятно… — вздохнув, Фрэнки замолк, но ненадолго, просто не выдержав и качнув головой, задал следующий вопрос. — Ну, ну, а могу я спросить, как тебя ранили? Влез в передрягу или что-то вроде того? Закатив глаза, мужчина с одолжением повернул голову в нужную сторону и взглянул на смешно поджимающего губы паренька. — Да, это можно и так назвать, — сдался Тони. — Только вот, передряга чуть затянулась… — И я вижу, ты проездом в Санта-Роса? — разговор приобретал более видимые рамки и Старк даже был готов сказать, что парень оказался не таким недоумком как казался в начале, только вот упёртость не позволила. Тем более, когда он в последний раз с кем-то нормально разговаривал? — Пацан, тебе-то сколько? — Двадцать семь, — на выдохе последовал ответ. — Я вообще не должен тут находиться, но из-за того, что отец ушёл довольно рано, мне пришлось хотя бы на время взяться за его бывшую работу — грустно говорил парень, по голосу которого, было понятно, что он не особо рад своей судьбе. А кто собственно будет доволен шляться по дорогам на огромном грузовике днями напролёт? — И как долго это твоё «хотя бы на время?» — Ну, уже как третий год идёт, — сделав радио чуть тише, юноша открыл окно и, высунув руку, вдохнул свежий поток воздуха. — Надо же, — покачав головой, сказал Тони, тоже открывая окно и так же высунув руку, наслаждался секундами когда боль утихла, и голова не была готова разбиться в дребезги. — Фрэнк, а ты? Чем ты занимаешься? — вопрос в лоб совсем не понравился и даже завёл в тупик. Обычно, Тони отвечает как можно безобиднее и так, чтобы профессия соответствовала внешнему виду. Однако на трезвую голову и свежие мысли нет проблем что-то придумать, но в теперешнем состоянии мужчины, задачка ввела в некий ступор на несколько секунд. Вздохнув, Старк растопырил пальцы и, сопротивляясь сильным потокам ветра, заговорил, стараясь не позволить шуму заглушить себя. Удары воздуха по волосам будто отрезвляли с каждым новым прикосновением. — С самого раннего детства, мой отец всегда был со мной. Сколько себя помню, он был рядом, в отличие от матери. Она же была самой настоящей потаскухой… — последнее слово, мужчина будто выплюнул, наглядно показывая своё отношения к женщине. Помолчав ещё пару секунд о чём-то размышляя, Тони облизнул сухие губы и медленно закусил нижнюю губу, желая забыть опухшее и красное лицо своей мамы. — Отец учил отличать ложь от правды и разбудить в себе хладнокровность с твёрдостью характера.. — Хорошо научил, — тихо засмеявшись, вставил парень, тут же замолкая, когда чёрные глаза врезались с его собственными. — Извини… В который раз, закатив глаза, Старк на секунду задумывается о том, стоит ли вообще рассказывать о своём прошлом совершенно незнакомому, хоть и тормознутому, но человеку. — Спасибо, малыш, — скривившись, сказал вечно в плохом настроении мужчина, закрывая окно и скрещивая руки. Подкатила тошнота, и пот новыми каплями скатывался по голой спине и вискам мужчины. — Моё будущее, идёт прямиком из прошлого. То чем я занимаюсь у меня так сказать в крови, — поёжившись от холода, проговорил Тони. — Семейка такая… Выбора особо нет и нет возможности поведать об этом в деталях.. Могу лишь сказать, что моя работа связана с надоедливым или просто путающимся под ногами обществом с толстыми кошельками. Новая волна накрыла с головой, да так, что закрыв глаза, Старк начал чуть ли не молиться, чтобы как можно скорее добраться до сраного городишка, где он и сможет на время осесть на дно. — В любом случае, Фрэнк, ты хороший человек — встретившись с озадаченным взглядом, юноша лишь пожал плечами.***
Если сказать, что пять часов протекли незаметно, значит бессовестно наврать прямо в лицо. Старк никогда не забудет это время, которое вспоминать желания не было. И когда в его сторону снова послышался этот воистину звонкий голосок, мужчину чуть перекосило. Уж не любит он детей и не надо тут про то, что двадцать семь уже не ребёнок… Милый Фрэнки в душе пляшет с единорожками, в то время как Тони Старк, бесчувственная тварь, в пол уха его слушает. Короче говоря, отсидев задницу и заработав боли ещё и в пояснице, Старк выскальзывает из грузовика своего, так названного спасителя и, нащупав купюры, даже не глядя, что даёт, протянул деньги также выпрыгнувшему пацану. — Держи, за терпение, — сказал Энтони, в который раз вытирая капли пота со лба и не здорово передёргиваясь. — За терпение? А кого терпеть надо было? — будто удивился Фрэнки. — Тебя? Выгнув бровь, Старк «мило» улыбнулся и кивком головы дал понять свой ответ. — Прекрати, дружище!.. — Уже дружище значит.. Может маленькому Фрэнки вспороть брюхо своим явно скучающим за теплотой крови ножом, засунуть тело под капот и, пустить его малышку в далёкое дорожное путешествие с хлюпающими кишками в собственной крови?.. — получилось тихо и очень быстро, однако мысль довольно позабавила. — Ты совсем не докучал, с моей-то работой, редко с кем поболтаешь, — искренне улыбнулся парень. — И почему я такая скотина? — одними губами даже не спросил мужчина, резко разворачиваясь и не сказав больше ничего в адрес юнца, еле передвигая ногами, раздражённо замирает на новое самое ненавистное ему имя. — Фрэнк! Вот, держи, — ткнув раздражённому и уже на грани мужчине карту в грудь, окликнул юноша. — Пригодится. Сжав бумагу в пальцах, Старк смял карту местности и, засунув ту, в карман джинс, как можно благодарнее кивнул. — Аривидерчи — сказать прощальное слово получилось не очень. Теперь, наедине с Тони остались лишь остатки сил и желание поскорее поспать, поесть, покурить, попить и нажраться в хлам. Тони знает чёткие намерения своих действий, имеет даже план, теперь осталось развернуть знатно помятую бумажку и решить, что стоит топать аж до озера, под как и всё тут странным названием. Именно к La Amarga. Может именно там ему посчастливится, и он попадёт в хорошие руки? Звучит не очень, однако, желание набухаться и поскорее, уж очень сильное.***
Макачин оказался городком с менее десятьми тысячами жителей. Местность представляет собой равнину с редкими невысокими деревьями и тянущимися с запада горами. Сориентировавшись, Старк вяло передвигал обмякшими конечностями, отчаянно облизывая губы и сглатывая слюну. За час, что он не переставая переставляет ногами, температура поднялась ещё выше, давая о себе знать жаром и сильным ознобом. Старк чувствовал то жуткий холод, то нестерпимую духоту и чтобы он не делал, как бы ни обливался остатками воды, как бы ни прикладывал маленький прохладный кусочек бинта ко лбу, ничего не менялось. Состояние было хуже некуда, и уже не замечая, куда ведут ноги, Тони сплёвывает горечь во рту и, сжав плечи вспотевшими руками, скукожился всем телом. Дрожа и чувствуя как капельки пота скатываются по тонким прядям волос и падая на лицо вызывают вздрог, колени подгибаются, а силы окончательно удаляются, оставляя того один на один в игре с судьбой. Упав на колкую траву, Тони закрывает глаза, расслабляет мышцы и тяжело дыша, приоткрывает потрескавшиеся губы. Звать кого-то и просить о помощи… Нет, самолюбие и упрямство, не позволяют выдавить и звука за всё время этого нелёгкого продвижения. Ни у кого не приняв помощи, Тони всё не позволяет усталости обладать им, стараясь не отключиться, но истощение медленно добивается своего, заковывая человека на короткий поводок. Said I wouldn't die, yuh, no, I'm not alright, yuh I might start a riot, yuh, I'm so fuckin' tired, yuh.