Свет во тьме

      — Милли, каждому нужен лучик света, даже Демону-Императору. И я хочу, чтобы ты, Милли Эшфорд, стала светом во тьме для Лелуша ви Британия.              И что ей ответить? Но, возможно, Сузаку и не ждёт ответа. Возможно, есть ещё что-то, что ей нужно было обдумать.              Они сидели в тишине, пока Сузаку пытался собраться с мыслями.              — Я полагаю, Лелуш сказал, кому ты можешь рассказать об этом. — Милли кивнула. — Хорошо, но дай им понять, что распространяться о предложении не следует. Также не говори им о причинах, о которых Лелуш рассказал тебе.              — Серьёзно?! — воскликнула Милли.              — Да, никто не должен знать. Только немногие знают. Если эта информация станет общеизвестной, весь план потеряет смысл, — сказал Сузаку. — Он также сказал тебе, что ты можешь рассказать родителям о… предложении.              — Да, почему это важно?              — Потому что Лелуш знает твоих родителей. Знает, что они жаждут власти. Как знает, что они, а особенно твоя мать, захотят, чтобы ты сказала «да». И ты тогда захочешь сказать «нет». — Сузаку был прав, так и было бы. Именно к Лелушу она пришла, когда её мать подняла вопрос её будущего замужества. — Ты знаешь, что он не собирается давать им эту власть. Лелуш не забыл, как они пытались разоблачить его и Нанналли. Твой дед остановил их.              Милли не знала об этом. Но раз они заговорили о Нанналли…              — Сузаку, могу я спросить? — Он кивнул, и она продолжила: — Как получилось, что из всей школы только Ривал да мои родители знают, что у Лелуша всегда была сестра, а не брат? Все думают, что Нанналли никогда не покидала метрополию и что с Лелушем был брат. Но это бред, я знаю, что у Лелуша никогда не было полнокровного брата.              Сузаку молчал, словно обдумывал, что ей сказать.              — Прости, я не могу объяснить это сейчас. Но я уверен, что Лелуш расскажет тебе, если ты скажешь «да».              — А если я скажу «нет»? — Он посмотрел на неё, и взгляд его умолял так не поступать.              — Тогда ты забудешь, что этот разговор вообще был, забудешь предложение и станешь одной из тех, кто считает, что Лелуш был с братом.              — Сомневаюсь, что я когда-либо забуду это.              Сузаку несколько странно улыбнулся ей и сказал:              — Лелуш может быть очень убедительным. Но тебе не стоит волноваться об этом.              — Назначение моего дедушки на пост премьер-министра было частью всего этого?.. — спросила Милли.              — Частично. Лорд Эшфорд был одним из главных претендентов и в любом случае получил бы пост не позднее чем через год. Поэтому Лелуш всего лишь ускорил выполнение некоторых своих планов, чтобы прикрыть…              — Мой приезд, если я откажусь, — завершила она его фразу.              Сузаку кивнул, поднялся и сказал, что проводит Милли в её покои. Также он сообщил ей о шести охранниках, приставленных к ней. По его словам, они будут выполнять «почти» все её приказы согласно протоколу альфа три — что бы это не значило, — и если или когда она захочет увидеть Нину, ей нужно всего лишь сообщить им об этом.              

***

             Семья и Ривал ждали её возвращения. Охранники встали на свои посты за дверьми.              — Где ты была? — спросила её мать, стоило Милли упасть на диван. — Я… — начала было она, но увидела выражение лица Милли и спросила: — Ты в порядке?              Милли не знала, как ответить на второй вопрос, поэтому сказала:              — Я была с Лелушем.              — Что хотел его величество? — одновременно спросили её отец и дедушка с серьёзными лицами.              — Он рассказал тебе о предложении, не так ли? — сказал Ривал прежде, чем она смогла ответить.              — О каком предложении?! — спросили её родители и дедушка, и Ривал рассказал, как Сузаку во время поездки из аэропорта передал, что Лелуш хочет что-то предложить Милли.              — И что же император тебе предложил? — наконец спросила её мать.              — Лелуш сделал мне предложение, — честно ответила Милли. Остальные непонимающе на неё смотрели.              — Какое предложение, милая? — спросил её отец.              — Руки и сердца. Он хочет, чтобы я стала его императрицей… его женой.              Они отреагировали примерно так, как Милли и ожидала. Дедушка побледнел. Родители молчали, а Ривал воскликнул:              — Он что?! — и забормотал что-то себе под нос, вцепившись в волосы.              И, как и предсказывал Сузаку, её мать сказала:              — Это прекрасные новости. Наша дочь — следующая императрица….              И, как Лелуш, наверное, планировал, Милли прервала мать:              — Я ещё не сказала ему «да».              — Что? Почему? — спросил её отец.              Прежде чем она ответила, заговорил дедушка:              — Его величество дал тебе выбор? — он подразумевал: «Демон-Император дал тебе выбор?».              — Да, я должна дать ответ до завтрашней ночи.              — И ты не сказала «нет».              — Нет. Я не знаю, что ответить. Такого я ожидала меньше всего. Что мне делать?..              Все посмотрели на неё, кроме Ривала — он все ещё не отошёл от шока; Милли нашла происходящее несколько ироничным: раньше, когда выплывал вопрос замужества Милли, Ривал шёл жаловаться Лелушу, а теперь пожаловаться Лелушу было нельзя, и он выглядел потерянным. Её родители, с другой стороны, поняли её затруднение и теперь серьёзно на неё смотрели. Через некоторое время дедушка подал голос:              — Как премьер-министр, я считаю, что принять предложение — неплохая идея. Это возможность рождения наследника. — Милли покраснела — она даже не задумывалась об этой части брака, а её дедушка продолжил, словно ничего и не заметил: — Ты, вероятнее всего, сможешь влиять на императора; как у императрицы, у тебя будет власть, и ты сможешь делать добрые дела. — Этот аргумент недалеко ушёл от причин, побудивших самого Лелуша сделать предложение. Дедушка заглянул ей в глаза. — Как твой дедушка, я желаю тебе счастья. Но сможешь ли ты быть счастливой в браке с Демоном-Императором?              Её родители охнули в конце речи, хотя отец кивал в такт словам дедушки. Ривал прекратил причитать и теперь просто смотрел на неё большими глазами — значит, ему стало лучше.              — Я не знаю.              — Возможно, тебе стоит посоветоваться с друзьями, — предложил отец. Милли фыркнула. Какие друзья? Один был в шоке, двоих ненавидел весь мир, одна работала на вышеупомянутых двух, Ширли мертва, Каллен, вероятно, в тюрьме, а где рыцари Круга, поступавшие в их школу, неизвестно. Но если она станет императрицей, то, возможно, сможет узнать…              Милли была рада, что никто не спросил, почему Лелуш решил жениться. Поэтому, раз никто не был расположен к разговорам, хотя, Милли была уверена, её мать, как только отойдет от шока, попытается уговорить её сказать «да». Она пошла в свою спальню, где провела ещё одну бессонную ночь. Почти каждая девушка была влюблена в Лелуша в школе и по крайней мере задумывалась о свадьбе с ним, да и как не задуматься: он был привлекательным, воспитанным, не самым спортивным, но у него было некое таинственное очарование, привлекавшее почти каждую девушку, в том числе и Милли…              На следующий день после завтрака Милли сказала охранникам отвести её к Нине. Когда уже более собранный Ривал захотел пойти с ней, охранники остановили его и сказали, что видеть Нину можно только по специальному разрешению императора. Ривал пытался поспорить, но один из охранников предупредил, что он будет вынужден доложить императору. Поэтому Милли пошла на встречу с подругой одна.              Она думала, что они поедут на машине в главный исследовательский центр, но вместо этого охранники провели её по лабиринту коридоров, и Милли оказалась в лаборатории, спрятанной за неприметной дверью.              Разговор с Ниной не сильно помог Милли, вопреки её надеждам. Когда они поздоровались друг с другом, Милли рассказала подруге обо всём. К её удивлению, Нина знала о планах Лелуша. Однако об аргументах, приведённых Сузаку в пользу принятия предложения, ей известно не было.              — Я ненавижу Лелуша. Ненавижу его больше, чем кто-либо другой во всем мире. Он забрал… Он забрал кое-что очень важное. Но я знаю, что он действует из лучших побуждений, — сказала Нина. Милли знала, что она имела в виду Юфимию, когда говорила об «очень важном», но не понимала, причем тут Лелуш. — Я создала ужасное оружие, уничтожившее миллионы людей. Мне нет прощения, но я пытаюсь искупить вину своими новыми проектами. Возможно, ты — его искупление, — Нина сделала паузу, поморщилась, словно вновь переживая что-то, и продолжила: — Знаешь, никто даже не вспоминает Кровавую принцессу — её преступление несравнимо с делами Демона-Императора, и Лелуш готов принять это. Сузаку делает всё, что в его силах, чтобы помочь своему другу. Сам Лелуш помочь себе не может. Принимать его предложение или нет, только тебе решать. Только ты сама можешь выбрать, останешься ты ведущей новостей или станешь императрицей. Я не могу помочь тебе. Если ты согласишься, ты поможешь Лелушу, и поскольку я слишком пристрастна, я не могу помочь тебе сделать этот выбор.              Такие философские рассуждения не были свойственны Нине — как и многие другие, она изменилась. Разговор с ней совсем не помог. Возможно, Лелуш знал, что так и будет, поэтому позволил им встретиться. Чтобы напомнить Милли: Лелуша следовало ненавидеть.              Милли была рада вновь увидеться с подругой, но решение она так и не приняла. Быть ведущей новостей, вернуться к прежней жизни или принести свою жизнь в жертву. Она понимала, что это необходимо, но не знала, хватит ли ей сил.              У Лелуша и Сузаку хватило. Они были самыми могущественными людьми в мире, но их и ненавидели сильнее всех.              Вскоре пришли Сесиль и Ллойд, чтобы отобедать с Милли и Ниной. Попрощавшись после этого с тремя учёными, которые уже начали говорить о стабилизации кинетич… на научные темы, которые были выше понимания Милли, она попросила охранников проводить её обратно в покои.              До которых, впрочем, не дошла. Они проходили мимо балкона, на который Сузаку вчера привёл её, и Милли, опёршись на ограждение, посмотрела вниз, на сад. Там, вокруг большого круглого стола с цифровой картой, сидели император, Нулевой и Первый рыцари и другие высокопоставленные военные, из которых кто-то был ей знаком, а кто-то нет. Они, похоже, обсуждали какие-то военные операции. Милли не могла знать наверняка: они сидели слишком далеко, чтобы что-то расслышать.              Вскоре на балкон вышла странная женщина с зелёными волосами. Милли удивилась, что охранники пропустили её, но решила, что женщина не представляет угрозы: охранники не выглядели обеспокоенными. Милли уже открыла рот, но прежде чем ей удалось вымолвить хоть слово, женщина заговорила:              — Ты можешь ничего мне не говорить. Я знаю, кто ты. Я знаю, что Лелуш сделал тебе предложение и что Сузаку просит тебя его принять. Можешь рассказать им, что я говорила с тобой. Я отвечу на твои невысказанные вопросы и уйду. Я С.С. Да, я та женщина, которую Лелуш называет ведьмой. Нет, я не причиню тебе вреда. Нет, Лелуш не знает о нашем разговоре. Да, охранники пропустили меня — Лелуш приказал не препятствовать моим перемещениям. Нет, я не могу быть вместо тебя, не в ближайшие несколько лет по крайней мере: я отправляюсь в путешествие, мне необходимо разобраться с остатками Культа… И да, тебе стоит принять предложение, Сузаку прав. Каждый хочет умереть с улыбкой на лице, — сказав это, женщина развернулась и ушла.              Это был самый странный разговор — если только что произошедшее можно так назвать — в её жизни, считая её последние беседы с Лелушем и Сузаку. Однако Милли заметила, с какой нежностью С.С. говорила о Лелуше…              Милли пребывала в своих мыслях некоторое время и не заметила, как из сада ушли все, кроме императора и Нулевого и Первого рыцарей. И тогда она увидела, как упала маска Лелуша. Тогда она увидела Лелуша — юношу, даже не мужчину, человека, захватившего мир и державшего на плечах тяжесть всеобщей ненависти. Он выглядел сломленным, словно только что принял решение, которое повлияет на жизни миллионов людей, и эти люди будут ненавидеть его за это, хотя всё делается для их же блага.              Лелуш вздохнул, поднялся и направился к дворцу. Когда он проходил под балконом, на котором стояла Милли, она услышала его слова:              — Так тому и быть. Я возьму на себя ответственность за ещё одно преступление, оно не будет заметно на фоне всей тьмы моей жизни.              Эти слова и то, что странная женщина сказала в конце своей речи, помогло Милли принять решение. Она сказала своим охранникам проводить её в покои императора, в которых стала ждать возвращения Лелуша.              Когда Лелуш пришёл, он выглядел уставшим.              — Было неожиданно услышать от охраны, что ты ждёшь меня. Я собирался послать за тобой после ужина, — сказал Лелуш, присаживаясь на один из диванов.              — Да.              — Да? Что…              — Да, я стану твоей императрицей и твоей женой.              Он долго просто смотрел на неё, а затем спросил:              — Ты уверена?              — Да.              — Почему?              — Потому что ты попросил. Потому что миру это необходимо и я нужна тебе.              — Спасибо? — спросил он через некоторое время.              — Всегда пожалуйста. Кажется, кто-то обещал мне историю, — сказала Милли с вернувшейся к ней жизнерадостностью.              И он рассказал ей. Рассказал, как встретил С.С. Рассказал о Гиассе, в существование которого она не могла поверить, пока Лелуш не доказал ей, сняв линзы и показав глаза. Рассказал, как стал Зеро. Рассказал, как его Гиасс вышел из-под контроля и о случайно отданном Юфимии приказе. В его глазах стояли слёзы, когда он рассказывал об этом. (Это также объясняло ненависть Нины и её странное поведение.) Рассказал, как V.V. похитил Нанналли и как Сузаку привёл его к Чарльзу. Рассказал о Роло.              — Несколько месяцев назад я послал Джеремию снять Гиасс отца с тебя и Ривала. Хотел, чтобы друзья Нанналли помнили её. Однако появился странный побочный эффект. Вместо того, чтобы помнить Нанналли и Роло, как я, вы стали помнить Нанналли вместо Роло. Вы забыли о Роло и заменили его Нанналли в своих воспоминаниях. Странно, знаю, заменить девочку-инвалида ходящим мальчиком, затем забыть о ходящем мальчике и заменить его девочкой-инвалидом. Но Гиасс непонятен и до сих пор плохо изучен, и я не собираюсь начинать какие-либо исследования в этом направлении, только не после сотворённого моими родителями.              И он продолжил рассказ. О том, как вновь стал Зеро, создал ФОН, захватил императрицу; о смерти Ширли, о предательстве Чёрных рыцарей, о его противостоянии с родителями. О плане, захвате Дамокла, использовании Гиасса на Шнайзеле.              — Я сказал твоему деду, что ему предоставят помощь, и Шнайзель будет этой помощью. Он, конечно же, будет оставаться в тени…              Когда рассказ подошёл к концу, они долгое время сидели в тишине. Затем Лелуш заговорил:              — Знаешь, я сказал, что, если ты примешь моё предложение, я также его приму. Я вложу в него душу. Знаю, у нас будут ссоры, но я обещаю, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы наш… брак не был фикцией.              Лелуш улыбнулся на последних словах, и Милли ответила ему искренней улыбкой. Они сделают брак ради всего мира настоящим и, возможно, спустя время даже полюбят друг друга.              — Это всё хорошо, но я жду настоящего предложения руки и сердца, — сказала Милли.              — Что ты имеешь ввиду?              — Что ты встанешь на одно колено и наденешь мне на палец кольцо.              Лелуш рассмеялся. Весело и счастливо. Сузаку был прав: он нуждается в этом. И Милли была счастлива слышать этот смех.