Свет во тьме

      Оранжевый рыцарь вёл Милли по коридорам дворца. Вскоре она заметила, что охраны стало значительно больше. Похоже, они направлялись в личные покои императора. Рыцарь остановился у одной из дверей и сказал:              — Его величество ждет внутри, миледи. — Он остался прямо за дверью, чтобы, предположила Милли, услышать, если император его позовёт.              Милли зашла и оказалась в большой просторной комнате: дорогая мебель и изысканная отделка, отсутствие окон, но наличие декоративных портьер, а также множество дверей, ведущих, решила Милли, в уборные и спальни. Одна из дверей закрылась, как только она вошла, но Милли успела заметить зелёный проблеск.              Император сидел на диване с почти встревоженным видом, перекатывая между пальцами фигурку черного шахматного короля. Милли увидела не Демона-Императора, а Лелуша, такого, каким она его много раз видела: обеспокоенного — обычно волновавшегося за Нанналли, — пытавшегося спрятать эмоции. На его плечах словно лежал неподъёмный груз. Лелуш казался таким настоящим, без многочисленных масок. Милли едва не спросила, что беспокоит его, но император оставался императором, и она промолчала. Охранников в комнате Милли не заметила.              — Привет ещё раз, Милли, ты действительно выглядишь сногсшибательно.              — Ваше величество, — сказала Милли, присев в реверансе, и слегка покраснела.              — Нет, на протяжении всего нашего разговора я не Лелуш ви Британия, Демон-Император, а просто Лелуш, бывший вице-президент студенческого совета. Но это не значит, что ты можешь использовать свои любимые шуточки. — На последних словах он слегка улыбнулся.              — Хорошо, ваше ве… Лелуш. — И тишина.              — Итак, что же это за предложение, из-за которого я ночь не спала? — Если он хотел, чтобы она вела себя как прежде, она будет.              — Моё предложение довольно… личное. — Лелуш странно посмотрел на неё, тряхнул головой и продолжил: — Честно говоря, я не хочу, чтобы ты соглашалась. Пожалуйста, Милли, не говори «да». Я не переживу, если навсегда превращу чужую жизнь в хаос, особенно жизнь дорого мне человека. А так и будет, Милли, так и будет. Если ты согласишься, твоя жизнь уже никогда не будет прежней. Ты уже не будешь превосходной ведущей новостей, — грустно улыбнулся он.              «Он будет пытаться манипулировать тобой», — всплыли в голове слова Сузаку. Были ли улыбка и комплименты частью манипуляций?              — Если ты согласишься, ты станешь мишенью — на некоторое время по крайней мере — для тех, кто ненавидит меня, и я не всегда смогу тебя защитить.              — Мне можно рассказать другим и спросить их мнение? Я имею ввиду, рассказать о предложении?              — Ты можешь поговорить со своим дедушкой, с родителями и, наверное, Ривалом. Сузаку сказал, что Ллойд просил организовать тебе встречу с Ниной. Можешь спросить её. Хотя она одна из тех людей, которые ненавидят меня большего всего. — Было ли упоминание ненависти Нины напоминанием, что ей тоже следует его ненавидеть, было ли это частью манипуляций Лелуша? Милли молчала. — Однако я обещал Сузаку поговорить с тобой… и что я не буду использовать Гиа… — Лелуш осекся, поэтому она не поняла последних его слов. Он качнул головой и продолжил: — Прежде чем я расскажу тебе о самом предложении, ты должна понять некоторые вещи. Во-первых, если ты согласишься, я приму твой выбор и вложу в него душу, приложу все усилия, чтобы он не был фикцией. — Милли показалось, что, говоря о нём, Лелуш имел ввиду не только предложение, но и его последствия. Милли чувствовала, что Лелуш сдержит своё слово.       — Во-вторых, ты услышишь часть настоящей истории сейчас, и, если ты согласишься, я расскажу тебе всю историю с доказательствами, начиная с судьбоносного дня в гетто Синдзюку, когда я встретил одну ведьму и заключил с ней контракт. — На его лице появилась нежная улыбка при упоминании ведьмы. Хорошо, теперь ей захотелось услышать эту историю.       — В-третьих, времени на раздумья у тебя до завтрашнего вечера, тогда ты дашь мне ответ. Знаю, очень мало для обдумывания того, что я тебе предложу, но больше я дать не могу.       — В-четвертых, если ты откажешься — и я настаиваю на твоем отказе, — ты забудешь об этом разговоре и о том, что я вообще делал тебе какое-то предложение. Если тебя спросят, ты ответишь, что я просто хотел повидаться со старой подругой, поэтому и пригласил тебя на танец. — Усмешка Лелуша, когда он сказал это, была высокомерной, но всё равно привлекательной. Демон-Император вернулся или это просто ещё одна манипуляция, призванная напомнить ей, кто он? По его тону Милли поняла, что она на самом деле забудет о разговоре. Как такое возможно, она не знала. Но не хотела опять чувствовать себя глупо, как когда они с Ривалом говорили всем в школе, что у Лелуша никогда не было младшего брата, только младшая сестра, а потом делать вид, что это просто неудачная шутка.       — Хорошо, а теперь та часть истории, которую тебе необходимо знать, — сказал Лелуш. — После победы над моими ро… над Чарльзом мы с Сузаку поняли, что люди сражаются друг с другом, не понимая, что, строго говоря, все они преследуют одну цель — мирное будущее. Сузаку осознал, что человечество ищет будущее. Чтобы оно у них было, необходимы изменения. Изменения должен кто-то осуществить, человечество должно быть едино. И нет лучше способа объединить всех, чем дать им общего врага. Так появился Демон-Император. Появился, чтобы стать тираном, которого будет ненавидеть весь мир. Тирану нужен карающий клинок, поэтому появился Нулевой рыцарь. Изначально мы хотели завоевать мир и начать изменения. Узнавать, что нужно людям, и давать им это. Но мы не предвидели Дамокл. Мы знали, что у Шнайзеля есть Фрея, но Дамокл стал неприятным сюрпризом. Однако мы зашли уже слишком далеко, чтобы отступать, поэтому захватили его. Цель была достигнута, мы завоевали мир, но захват Дамокла имел побочный эффект: люди стали бояться, они не могли сопротивляться из страха. Все слишком сильно начали бояться меня. Мир застрял в сегодняшнем дне. Поэтому нам необходим тот, к кому люди могут пойти, не боясь умереть за свои слова, которые могут не понравиться Демону-Императору. Нам необходим посредник между императором и народом. Людям нужен тот, на кого они смогут возложить свои надежды. В прошлом это был Зеро… но он не может быть возрожден и не уместен в данной ситуации. О Сузаку и Джеремии не может быть и речи. Слишком преданы императору. Они вместе с Дамоклом — символы императорского могущества, погибель врагов императора. Знаешь, однажды проситель пришёл ко мне, но из-за страха смог выдавить из себя только несколько хвалебных слов в мой адрес и ушёл. Я послал Сузаку узнать, чего он на самом деле хотел, но мужчина решил, что Нулевой рыцарь пришёл убить его. С.С. также воспринимают, как мою верную сторонницу: она сражалась рядом со мной в битве над горой Фудзияма, кроме того, она редко появляется в обществе, поэтому тоже не подходит на эту роль. Нанналли была бы превосходным выбором, она бы подошла идеально — любимая сестра императора, высказывающая своё мнение. Мы даже рассказали ей о плане, и она согласилась стать посредником, но затем…              — Выяснилось, что она запустила Фрею в старый Пендрагон, став причиной смерти и разрушений, — сказала Милли, поняв, к чему он ведёт. Для СМИ эта информация была подобна разорвавшейся бомбе: принцессу, которую раньше жалели, возненавидели, пусть и не так сильно, как императора. Ещё Милли хотелось узнать, кто такая С.С. Это она та ведьма, которую упоминал Лелуш?              — Да, виновника подобной утечки информации нашли и… разобрались с ним. В любом случае почти все мои братья и сестры мертвы — убиты Фреей, сброшенной на Пендрагон; частично это моя вина: я пригласил всех туда, когда занял трон. Можно было использовать Корнелию, но она противостоит мне и слишком сильно ненавидит меня, чтобы работать со мной, а марионетка с промытыми мозгами все равно будет мной, — Лелуш замолчал, словно ожидая её слов. Поняв, к чему он ведёт, Милли заговорила:              — Ты… хочешь… чтобы я стала этим человеком…              — Да.              Но почему она? Она вовсе не особенная. Конечно, у неё были хорошие оценки в школе, она умна — умней среднестатистического человека, просто хорошо это скрывает (чтобы иметь возможность обмануть женихов, которых мать ей находила), — и у неё был талант говорить с людьми и слушать, что они хотят сказать… впрочем, это даже хорошо для плана Лелуша, но этого недостаточно.              — Но, Лелуш, меня в лучшем случае будут видеть только как твою подругу детства. Никто и не подумает, что Демон-Император будет меня слушать, даже если мой дедушка станет премьер-министром.              Наступила длинная пауза в разговоре.              — Из-за этого я и назвал свое предложение личным, потому что… это действительно очень личное предложение.              Милли потребовалось время, чтобы осознать слова Лелуша; она вспомнила его странный взгляд, когда он сказал, что предложение личное, и понимание настигло её… Жена была бы идеальной кандидатурой на роль посредника. Она была бы близка к императору. Но в то же время она могла бы прислушиваться к людям. И она могла бы влиять на решения императора так, как никто другой не смог бы. Умно.              — Предложение… то есть руки и сердца.              — Да.              Они молчали. Милли была изумлена — слишком много на неё навалилась, она не могла вымолвить ни слова. Наконец Лелуш, улыбнувшись ей, сказал:              — Итак, Милли Эшфорд, согласна ли ты стать моей императрицей… моей женой?              Лелуш, очевидно, ожидал, что она будет смущена и шокирована. Поэтому он встал с деланным безразличием на лице и, не дожидаясь ответа, громко позвал:              — Джеремия. — И, развернувшись, скрылся за одной из дверей. Милли сидела в комнате, как ей показалась, несколько часов, потрясённая, пока не почувствовала легкое прикосновение к плечу.              — Миледи, я провожу вас в ваши покои. — Милли кивнула, поднялась и последовала за рыцарем, не обращая внимания на окружение. У неё были вопросы: например, кто такая С.С., что за контракт с ведьмой, почему многие люди думают, что у Лелуша был брат, когда он скрывался, что он имел ввиду, говоря «марионетка с промытыми мозгами», и, самое важное, вопрос, который превращал все остальные во второстепенные — «Почему я?».              — Судя по твоему виду, Лелуш сделал предложение. — Милли остановилась. Её уже сопровождал не Оранжевый рыцарь — Сузаку занял его место.              Милли хватило сил только на слабый кивок.              — Он рассказал тебе, зачем это необходимо, и у тебя, конечно же, есть вопросы? — Ещё один кивок.              — Хорошо, я перейду сразу к сути. Первый и самый очевидный это «почему ты»? — Находясь в состоянии потрясения, Милли не заметила, как они оказались на балконе, выходившем в сад. Была прекрасная ночь. Сузаку указал на стулья, и они присели.       — Почему ты? Потому что ты знаешь его, и люди знают, что ты знаешь его, они знают, что вы дружите с детства — это общеизвестный факт, — что он учился в Академии Эшфорд и был с твоей семьей, когда не был при дворе. Также все знают, что твоя семья поддерживала его мать. Лелуш, без сомнения, сказал, что мы можем найти кого-то другого, но он не осознаёт в полной мере свой характер. Он никогда не сможет полностью доверять кому-либо. Хотя «никогда», пожалуй, неправильное слово, но это займёт много времени, больше, чем мы можем себе позволить. Ты одна из немногих, кому он доверяет. О, он не рассказал тебе всего, но он доверяет тебе кое-что очень важное для него — безопасность Нанналли, — Сузаку сделал паузу и смотрел в сад, пока Милли сидела всё ещё смущённая и шокированная.       — А ещё ты, — продолжил Сузаку, — потому что ты знаешь почти все стороны личности Лелуша. Знаешь избалованного, но доброго принца, которым он был, пока его мать была… жива. Знаешь вечно обеспокоенного старшего брата, все мысли которого вертятся вокруг изувеченной младшей сестры. Знаешь равнодушного, но умного вице-президента студенческого совета, который почти не обращал внимания на школу и интересовался азартными играми. А теперь знаешь высокомерного императора, который по доброй воле держит на плечах весь мир, — он опять замолчал и посмотрел на неё, словно ждал, пока она скажет что-нибудь, но Милли ещё не отошла от шока, чтобы ответить, поэтому Сузаку продолжил: — Лелуш, без сомнения, сказал тебе, что нам нужен посредник между императором и народом, тот, кому люди смогут доверять. Я полностью согласен с этим, но, как я говорил ранее, это не единственная причина, из-за которой я прошу тебя принять его предложение. Как я уже сказал, Лелуш держит на своих плечах весь мир, и ему нужен кто-то близкий, кто облегчит это бремя. Он не понимает, но он рано или поздно сломается. Лелуш уходит дальше во тьму, подталкиваемый ненавистью всего мира. И я не могу помочь ему. Я поклялся быть его рыцарем, его мечом, тем, кто уничтожает его врагов. Если он скажет мне прыгнуть, я спрошу: «Как высоко, ваше величество?». Я могу быть его лучшим другом, но я только помогаю ему оставаться во тьме.              Теперь в его глазах стояли слезы. Плакать не в характере Сузаку, но, в конце концов, он плакал после взрыва захваченного отеля, когда узнал, что они живы.              — Милли, каждому нужен лучик света, даже Демону-Императору. И я хочу, чтобы ты, Милли Эшфорд, стала светом во тьме для Лелуша ви Британия.