У судьбы плохое чувство юмора

      Уже давно было за полдень, и обитатели города во всю жили своей жизнью. На каменных дорогах играли дети, а взрослые спешили по своим делам, таща за собой то лошадь с телегой, то просто шли пешком в нужное им место. Жизнь шла своим чередом и этот день не должен был ничем отличаться от других.       Вдоль улицы были расположены небольшие двухэтажные и одноэтажные домики, которые были предназначены под магазины и ларьки. Вся улица была усыпана ими, начиная от портного, заканчивая кузницей. В этом одном из столичных человеческих городов можно было найти любой магазин на свой вкус. В одном из многочисленных ларьков продавали различные целебные травы и настойки.       Убрав за ухо выпавшую длинную черную прядь, девушка вздохнула и продолжила с ещё большим усердием вытирать стойку, на которую пролила чернильницу. Несколько тёмных капель попали на деревянную поверхность и ни за что не хотели выводиться. Ещё раз попытавшись всё вытереть, девушка фыркнула и бросила тряпку обратно на стойку, уперев руки в бока.       — Не стирается…       Колокольчик, что висел на двери, звякнул, предупредив о пришедшем новом покупателе. Девушка подняла свой взор на вошедшего и это оказалась небольшого роста старушка, которая заглядывала в ларёк с травами каждую неделю. На старушке было обыкновенное платье и простой белый платок, который покрывал голову. Светлые глаза с некой добротой посмотрели на девушку за стойкой, и на лице старушки расплылась улыбка.       — Добрый день, Ирис, — поприветствовала старушка, прикрывая за собой стеклянную дверь.       — И вам добрый день, — поприветствовала девушка в ответ. — Что-то вы сегодня рано.       — Да, решила заглянуть перед тем, как пойду на рынок.       Старушка отошла от двери и направилась к полкам, на которых разместились различные мешочки и колбочки. Ларёк был полностью забит различными травами, некоторые из них были причинами недомоганий, а некоторые были лекарством. Хоть магазинчик был одноэтажным и небольшим, но он был уставлен стеллажами с различными видами трав. Даже имелось несколько больших пивных бочек, в которых было не пиво, а полезные травяные чаи.       — Вам как всегда? — спросила Ирис, выходя из стойки и направляясь к старушке.       — Да, будь любезна. В последние два дня нога уж очень сильно болит, наверное, к переменам в погоде.       — Возможно, будет дождь, но пока на улице солнечно, — заметила девушка, глянув на стеклянную дверь, за которой во всю светило солнце.       На дворе было середина лета, и лишь неделю назад весь город пышно встречал летнее солнцестояние, которое они праздновали каждый год, устраивая карнавалы и застолья. Казалось, весь город ещё не отошёл от празднования и в воздухе до сих пор витало веселье и чувство народного праздника. Только в этом году Ирис не стала праздновать вместе с остальными, потому что вся работа по ларьку в этом году взвалилась на её плечи.       — Как там Агния? — спросила старушка.       — Уже лучше, — ответила девушка. — Возраст берёт своё, но она держится хорошо. Сегодня нашла в себе силы сходить в лес за травами, пока ещё не вернулась.       — Это хорошо, когда есть здоровье, — кивнула старушка.       Агния была женщиной в возрасте, и старые болячки иногда давали о себе знать. В прошлом, насколько Ирис помнила по рассказам своей наставницы, она была жрицей в храме. Она пробыла при храме всю свою жизнь, пока не нашла у того самого храма новорожденную Ирис, как говорила сама жрица. Ирис не помнила, да и не знала своих настоящих родителей, и прожила всю свою жизнь под крылом своей наставницы. Агнию всегда было трудно вывести на разговор о прошлом и как та нашла маленького младенца, совсем одинокого у подножья священного места. Возможно, воспоминания о том времени были слишком тяжелые для неё.       Женщина тогда приняла решение уйти из храма и поселиться в соседнем городе, а через пару дней началась война между королевством людей и драконов. Так как храм и земли соседнего города принадлежали драконам, Агнии пришлось снова собирать свои вещи и отправляться на земли людей подальше от начавшейся войны.       Не прошло и месяца, как драконы подчинили себе людской народ, и мирная жизнь по соседству закончилась. Раньше люди и драконы были равны, но на протяжении уже практически двадцати лет, драконы властвовали землями людей и держали их под контролем. Людской король стал подчиняться императору драконов и так продолжается и по сей день.       В месте, где жили Агния с Ирис был южнее, и город находился дней пять в пути от столицы драконов, поэтому в их небольшом городке они редко встречали представителей древней расы. Ирис могла представлять их только по рассказам местных жителей, которые иногда ездили в столицу и видели дворец императора и самих драконов. Они говорили, что сами драконы выглядят как люди, только крепче и более мускулистые, а в небе можно лишь изредка их увидеть.       Столица империи, где жил сам император драконов, стояла на бывшей границе земель людей и драконов, когда они жили ещё в мире и по соседству. Насколько Ирис знала, дальше по востоку от столицы располагались огромные поля и скалы, где продолжали жить пять главных кланов драконов. Это всё, что знала девушка. Что где-то там, в столице империи, ещё жили люди с драконами, а за пределами уже располагались гнёзда кланов, куда не ступала нога человека.       — Вот ваша мазь, — протянула Ирис старушке колбочку с зелёной мазью.       — Спасибо, — поблагодарила та. — А можно мне ещё какого-то чаю для желудка? А то совсем начинает сдавать.       Черноволосая девушка вернулась за стойку и прошла в дальний угол, где стояли бочки, наполненные целебными травами, которые заваривали как чай. Достав мешочек, Ирис отсыпала немного трав и вернулась за стойку, к которой уже подошла старушка.       — Всё?       — Да, милая. Сколько с меня?       — Три медяка.       Старушка протянула руку в карман и вытащила оттуда деньги. Монеты со звоном опустились на барную стойку и Ирис засмотрелась на то, как один из медяков стал кружиться на месте, вертясь по своей оси. Он крутился пару секунд, не решаясь упасть и будто гипнотизируя собой девушку. Ирис чувствовала, как не может оторвать свой взгляд, следя за его движением, пока тот не остановился и не упал на бок. Тогда лёгкий транс пропал, и девушка осторожно взяла медяки со стойки, пытаясь не дотронуться до руки старушки, которую та ещё не убрала.       — Прошу, — проговорила Ирис, протягивая мазь и мешочек с травами старушки. — Хорошего дня.       — Спасибо тебе, Ирис. Пусть Боги хранят тебя и Агнию, — попрощалась старушка и вышла из ларька.       Бросив деньги в коробочку с мелочью, Ирис обошла стойку и принялась вытирать пыль с полок. Прошла неделя с тех пор, как она в последний раз вытирала пыль и наводила порядок, и надо было быстро прибраться, чтобы этот беспорядок не увидела Агния, когда вернётся после леса. После того, как в прошлом году Агнии стало нехорошо с сердцем, она перестала работать в ларьке и все обязанности перешли к Ирис. Агния стала лишь иногда отправляться по травам, потому что у неё получалось это дело лучше, чем у Ирис. Поэтому ещё утром она отправилась за целебными травами и должна была вернуться после обеда, поэтому Ирис стала быстро прибираться, ожидая прихода наставницы.       Ирис стояла, наклонившись над бочком прямо перед входом, когда колокольчик зазвенел, дверь резко открылась и не успела она до конца выпрямиться, как её сбили с ног. Вскрикнув, она повалилась на пол, опрокинув вместе с собой бочку и какого-то человека, за руку которого успела схватиться. Не успела она упасть на пол, как перед глазами у неё начали быстро появляться картины из будущего.       Она видела в своих видениях колокольчик на дверях, и то, как он звенит, когда открывается дверь и входят стражники. Они одеты в доспехи, и она видит на рукавах навязанные эмблемы королевской стражи. Их трое, и они начинают осматривать каждый угол ларька, заглядывая за стеллажи и полки.       Видение было столь быстрым и неожиданным, и закончилось в ту же секунду, когда она отпустила руку вошедшего и упала на пол, больно стукнувшись головой. Не успела она прийти в себя, как на неё сверху упало тело, придавив собой к полу. Ирис ахнула и ещё сильнее зажмурила от тяжести глаза. Открыть глаза она смогла лишь тогда, когда упавшее тело приподнялось над ней на локтях.       Открыв глаза, она увидела перед собой красивого черноволосого мужчину. У него были синие глаза и сейчас они смотрели на неё с неким холодным интересом. У мужчины был величественный подбородок и широкие скулы, а его в меру пухлые губы были стиснуты в тонкую линию. Он был действительно красив, и Ирис могла поклясться, что такие мужчины встречаются лишь в грёзах.       — Прошу прощения, — произнёс он бархатным голосом. — Вы не ушиблись?       — Чуть-чуть, — выдохнула Ирис, услышав его приятный баритон.       Голова отозвалась тупой болью, и Ирис, зашипев от боли, принялась растирать больное место. Мужчина поднялся на ноги, и девушка увидела, что он был красив не только на лицо, но и телом. У него были широкие плечи и длинные ноги, и, если бы Ирис встала, она могла бы поклясться, что он выше неё на полторы головы.       — Давайте помогу, — предложил помощь мужчина и протянул руку.       Ирис покачала головой на протянутую руку и тут же вспомнила своё видение.       — Сюда идёт стража.       Глаза мужчины тут же прищурились, и вся любезность пропала с его лица. Оно стало жёстким и холодным. Мужчина обернулся, чтобы посмотреть на стеклянную дверь и увидел, что стража шла вдоль улицы, заглядывая в каждый магазин. Они быстро передвигались и кого-то тщательно искали.       Ирис тем временем сама поднялась на ноги, потирая ушибленную голову.       — Чёрт, — проговорил мужчина, наблюдая как стража медленно приближается.       Взглядом он осмотрел всё помещение и не нашёл нужного места для укрытия. Увидев его метание, Ирис решила помочь мужчине.       — Они будут осматривать полки и стеллажи, но у нас есть кладовка, — тихо пробормотала девушка, но мужчина её услышал.       Она быстрым шагом прошла за стойку и дальше по небольшому коридору, где была одинокая дверь, заставленная наполненными бочками и различным хламом.       — Сюда!       Поддавшись порыву, девушка решила спрятать мужчину, даже не спросив почему он скрывается от стражи. Ирис начала отодвигать различный хлам и тяжёлые бочки. Мужская рука схватила её за плечо и аккуратно оттянула назад. На место Ирис встал мужчина и в две секунды без каких-либо усилий оттащил всё в сторону. Когда они открыли дверь, им предстала небольшая каморка, куда бы еле влез мужчина.       — Только тут есть место. Они не будут здесь искать, — пожала плечами Ирис, оборачиваясь ко входу.       — Пойдёт, — кивнул мужчина и зашёл внутрь.       Ирис захлопнула за ним дверь и задвинула обратно одну из бочек, а затем быстро вернулась обратно в центр лавки к опрокинутой бочке с травами. Она опустилась на колени и стала быстро убирать обратно в бочку все стебли и цветочки с корнями, когда колокольчик снова зазвенел и входная дверь открылась, впуская трёх стражников. Хмурые мужчины медленно обвели взглядом помещение, прежде чем взгляд одного из них опустился на сидящую на полу девушку. Он хмуро отметил про себя подозрительно опрокинутую бочку, но ничего вслух не сказал.       — Чем могу помочь? — спросила Ирис, поднимая бочку обратно.       — Мы ищем одного подозрительного человека, — проговорил главный из них, проходя глубже в лавку. — Вы его не видели? Может, заглядывал или мимо пробегал?       — Нет, к сожалению, ничем не могу вам помочь. Сюда никто не заходил.       — Вы уверены?       — Я вас уверяю.       — Хм, — хмыкнул мужчина, оборачиваясь к другим стражникам. — Мы всё равно здесь всё осмотрим.       — Как хотите.       Мужчины разбились и пошли по разные стороны, осматривая всё на своём пути. Каждый посчитал нужным осмотреть все полочки и посмотреть за стеллажи, один из них даже прошёл и стал искать за стойкой, но никого не нашёл. Ирис напряглась, когда стражник прошёл в маленький коридор, но заглядывать в каморку не стал, увидев задвинутую дверь бочкой и рядом стоящий различный хлам. Вернувшись ко входу, они ещё раз обвели помещение взглядом и уже затем посмотрели на хозяйку.       — Точно никого не видели?       — Мне нечего скрывать, — солгала девушка и пожала плечами. — Никого не видела, ещё раз вам говорю.       — Ну, хорошо, — сдался стражник и направился к двери. — Всего хорошего.       Стража открыла дверь и вышла на улицу, продолжив свои поиски дальше. Когда они скрылись за поворотом, девушка ещё постояла у двери, ожидая что они вернуться, и только затем направилась к закрытой коморки. Она снова отодвинула бочку и открыла дверь, выпуская мужчину на волю. Тот её встретил кривой улыбкой, будто увидел бунтарную девку, которую не ожидал увидеть.       — Спасибо. Ты мне помогла, — произнёс мужчина, выходя из коридора.       Девушка вышла вслед за ним и встала за барную стойку.       — Что им было нужно? — спросила она, сложив руки на груди. — Я могла попасться. Я вас даже не знаю, вдруг вы преступник.       — Я не преступник, будь в этом уверена, — хмыкнул мужчина, вставая напротив неё.       — А кто вы?       — Простое стечение обстоятельств, — холодно произнёс мужчина и затем с интересом посмотрел на неё. — Откуда ты знала, что они идут? Я вроде бы сбил их со следа.       — Что-то нечто видения, — неуверенно поделилась Ирис, пожав плечами. — Ничего особенного.       Мужчина нахмурился и с интересом начал её разглядывать, отчего ей стало не по себе. Она чувствовала себя так, как чувствует себя провинившийся ребёнок. Но она не была ребёнком и ей нечего было стыдиться перед этим мужчиной, но он почему-то вызывал в ней именно это чувство.       Брюнет полез в карман и вытащил золотую монету, которую затем бросил на стойку.       — В знак благодарности, что укрыла.       Монета со звоном ударилась о столешницу и начала вращаться вокруг своей оси. Глаза Ирис раскрылись во всю ширь, когда она увидела, что монета была сделана из золота. Она крутилась, вертелась, отражая собой дневной свет, отливая золотом. Она манила и притягивала к себе взор. Воздух вытянулся из груди, и Ирис не могла сделать новый глоток воздуха до тех пор, пока монета не упала на бок. Но даже тогда Ирис не могла оторвать свой взгляд от монеты. Она будто манила собой, зазывала. Ирис практически чувствовала боль от необходимости заполучить золотую монету.       Эта мания начала сводить её с ума, и Ирис вытянула руку и схватила монету, крепко прижав её к своей груди. Как только золото оказалось у неё в руках, Ирис почувствовала невероятное обжигающее тепло, которое стало разливаться по всему телу. Она почувствовала, как мурашки пробежали по телу, а в душе стало так легко, что она стала испытывать эйфорию.       Ирис прикрыла глаза от блаженства, а когда их снова открыла, то увидела холодный, проникающий взгляд мужчины. Он будто увидел нечто интересное, с холодным видом разглядывая светящиеся лицо девушки. Ирис почувствовала, как ей стыдно за свою странную реакцию на монету, но не была в силах отпустить её из своих рук.       Она потупила свой взор и спрятала руки с монетой себе за спину.       — Интересно… — медленно проговорил мужчина и направился к двери.       Не успела Ирис ничего сказать в ответ, как он, бросив на неё быстрый взгляд, открыл дверь и скрылся на улице. Ирис осталась одна, и лишь звенящий колокольчик и золотая монета в руках говорили о том, что она ещё некоторое время назад была не одна.       Монета в руках издавала приятное тепло, и с некой неохотой Ирис призналась себе, что монету стоит отложить за прилавок к другой выручке. У них с Агнией был один заработок на двоих, и они по-семейному делили всё, что имели. И как бы Ирис не хотела выпускать золото из рук, она должна была оторвать от себя монету.       С тяжёлым вздохом, девушка подошла к прилавку и закинула монету в мешочек к остальной мелочи. Завязав его потуже, она вернулась к бочке, которую сама же нечаянно опрокинула, и потащила её подальше в сторону от греха подальше. Взгляд то и дело возвращался к прилавку, где был спрятан мешочек с деньгами, и Ирис всякий раз отдёргивала себя и пыталась заняться делом.       Она не была жадной, но она не могла понять и принять свою страсть к деньгам и драгоценным вещам. Ирис подозревала, что столь больной интерес — это совсем ненормально, но не могла с собой ничего поделать. Монеты гипнотизировали, а золотые изделия в витринах соседних магазинов заставляли столбенеть и чуть ли не пускать слюни. В своих руках она всего несколько раз держала золотые монеты, но они больше всего вызывали в ней непонятное чувство счастья и эйфории. Она готова была часами напролёт смотреть на их гипнотический золотой блеск. Агния знала об её странностях, но ничего не объясняла. Она не ругала и не отчитывала за странные повадки, но всегда призывала держать себя в руках. Ирис просто нравилось золото. А кому оно не нравилось?       Эту необычную черту Агния с Ирис заметили за ней ещё в детстве. В малом возрасте она ничем не отличалась от остальных детей, кроме того, что у нее не было родителей. Пока остальная детвора развлекалась, на плечах маленькой девчушки была уборка, готовка и уход за огородом, который их прокармливал всё лето и осень. Ирис не могла сказать, что её детство было плохим. Вовсе нет. Но в отличие от остальных детей, оно не было таким уж беззаботным и наполненным детским смехом и проказами.       Звонок колокольчика предупредил о новом госте в лавку, и Ирис выглянула из-за полки, чтобы посмотреть на посетителя. Это оказалась Агния. Пожилая женщина, небольшого роста, она выглядела немного бледноватой на вид, но всё же на лице у неё было не так много морщин, как у дам её возраста. Оперевшись на деревянную палку, женщина вошла в лавку и опустила на пол корзину, наполненную различными травами и ягодами. От сего действия её платок, что был накинут на плечи, немного съехал, и она быстрым движением поправила его обратно. Слегка затуманенные с возрастом зелёные глаза осмотрели помещение, пока не остановились на Ирис, убирающую пыль.       — Как твоё самочувствие? — спросила Ирис, увидев, что наставница какая-то бледная.       — Хорошо, — ответила женщина, улыбнувшись.       Отложив тросточку к стене, Агния взяла корзину и пошла с ней к прилавку. Там она её и положила, а затем стала вынимать травы, складывая и сортируя их по кучкам. Ирис нагнулась к нижней полке, где у них стояли пустые банки, и взяла парочку. Опустив пустые сосуды на прилавок, девушка стала помогать наставнице складывать травы.       — Смотрю, много нашла?       — Боги сегодня на моей стороне, — кивнула наставница, перебирая травы. — Целая корзина.       — Это хорошо, — задумчиво кивнула девушка.       Агния с неким подозрением глянула на неё из-под лба.       — А ты чем занималась, пока меня не было?       — Да так, убиралась тут. Наводила порядок.       — Порядок наводила, говоришь, — хмыкнула женщина. — Что-то ты больно уж подозрительно тихая. Случилось чего?       Щёки Ирис моментом вспыхнули, и она потупила взор, вспомнив сегодняшнего мужчину, которого пришлось прятать в подсобке. Она так и не узнала, что это был за незнакомец. Да она даже имени его не знала! И мало того, она помогла ему скрыться от королевской стражи.       — Совсем ничего, — махнула головой девушку.       — Ну, хорошо, — снова хмыкнула Агния и направилась к подсобке. — Убери травы по банкам. Схожу за мешочками.       Девушка краем глазом бросила взгляд на Агнию, которая направилась к беспорядку, который творился у подсобки. Если та и заметила, что дверь больше не была завалена как раньше, а всё теперь было у противоположной стены, то она ничего не сказала, и вернулась обратно молчаливой с маленькими мешочками в руках. Ирис к тому моменту уже всё выложила из корзины и поставила её на пол.       — Прибиралась говоришь, — задумчиво пробормотала Агния.       Бросив взгляд на улицу, женщина поправила платок на плечах и полезла за столешницу.       — Пока не поздно, схожу на рынок.       Ирис решила сделать вид, будто ничего не знает, когда наставница полезла в мешочек за деньгами и высыпала все монеты себе в ладонь. Среди тусклых медяков, золотая монета смотрелась, как яркое солнце среди безоблачного неба.       — Золотой? — удивилась женщина, вертя его в руках. — Что же ты такого продала?       — Да так…       — Ирис, — строго проговорила наставница, ожидая объяснений.       — Его дали в знак благодарности, — потупилась девушка. — Заходил сюда мужчина один.       — И?       — И ничего такого. Просто переждал, а потом вышел.       Агния сощурила глаза и пытливо смотрела на Ирис, но девушка стойко выдержала взгляд и не моргнула даже глазом. Только отблеск золотой монеты иногда отвлекал её внимание и так будто и манил.       — Ладно, — задумчиво проговорила женщина. — Не возвращать же его. Тем более не найдёшь уже этого мужчину. А нам за лавку платить надо.       Спрятав золотой за пазуху, Агния взяла мешочек с медяками и направилась к выходу.       — Сегодня после заката закроешь всё, а я утром приду и сварю настойки из ягод. Надо мази будет сделать, мистер Генри снова просил несколько банок.       — Хорошо, я закрою.       Бросив последний задумчивый взгляд на девушку, Агния взяла свою палку и вышла из лавки. Колокольчик дёрнулся, зазвенел, а затем замолчал на несколько часов.