У судьбы плохое чувство юмора

      Этот день не предвещал беды. На улице было всё так же солнечно, как и неделю назад, лишь несколько облаков появилось на голубом небе. Лучи солнца приятно грели сквозь витрину лавки, нежно лаская гладкую кожу. Редкий смех детворы, что резвилась на улицах города, был еле слышен из-за закрытой стеклянной двери.       Несмотря на солнечную погоду и ясный тёплый день, с утра в лавке с травами сложно было протолкнуться. К обеду все покупатели разошлись, но такой наплыв людей Ирис ещё долго будет помнить. Не успевала она обслужить одного посетителя, как тут же в лавку заходил новый, и так каждый раз до обеда. Как наступил обед, улицы города будто опустели, и в лавке стало так же тихо, как и в прошлые дни.       Ирис показалось, что крайне подозрительно всё резко затихло и опустело. Взяв швабру в руки, девушка открыла стеклянную дверь и стала подметать, выгоняя пыль на улицу. Агния тем временем стояла за стойкой, перетирая в каменной миске несколько трав до жидкого состояния, которая в скором времени станет лечебной мазью.       — Уж больно тихо стало, — пробормотала Агния, помешивая жидкость.       — Зато какой наплыв сегодня был, — улыбнулась Ирис, махая веником. — Заработали на неделю вперёд.       —  Ориентировочно это так, но денег на аренду всё равно не хватает.       — Мы же достаточно заработали?       — В этом месяце было мало посетителей, — покачала головой наставница. — И я мало ходила за травами. Нам нечем заплатить за прошлые два месяца.       Ирис остановилась как вкопанная и с удивлением посмотрела на наставницу.       — Неужели у нас всё так плохо?       — Мы справимся, деточка, — успокоила женщина и пробормотала себе под нос: — Надо больше воды добавить в смесь.       Агния пошла вглубь лавки за водой, а Ирис так и осталась стоять на месте, обдумывая услышанное. Агния в последнее время всё больше жаловалась на здоровье, и от этого всё меньше проводила время в лесу и в лавке. Всё больше пожилую женщину можно было найти в доме с пледом на кресле качалке, отдыхающую или читающую потрепанную старую книгу. Ирис была уверена, что все книги в их доме Агния перечитала по несколько раз, и зачем каждый раз начинать по-новому она не понимала. Когда-то и Ирис садилась читать эти книги по наставлению наставницы. Эти книги были рассказами о прошлом и тех временах, когда только творился этот мир и правили им боги и драконы. Со временем боги покинули земли, оставив их под защиту драконам и людям, которые прислуживали драконам. Так они жили на протяжении несколько сотен лет, пока драконы и люди не пришли к соглашению, и людям было позволено жить самостоятельно, создав своё королевство. Они больше не подчинялись драконам, а жили на соседних землях, не мешая и не претендуя на большее. Со временем драконы и люди перестали сторониться друг друга и могли путешествовать по землям друг друга, сотрудничать и мирно жить по соседству. Такой союз продлился более сотни лет, до тех пор, пока император не решил снова подчинить земли людей.       Император Дамион был по рассказам суровым, жестоким, но умным правителем. Из его цепких лап невозможно было сбежать, а власть его короны все эти годы никому не передавалась. Драконы жили дольше людей, но у императора до сих пор не было наследников, как помнила Ирис. Девушка мало знала о том мире, который находится в пяти днях дороги отсюда, и за всю жизнь мало интересовалась им.       — Вода закончилась, — окликнула Агния, выходя из каморки. — Ирис, сходи, набери кувшин воды.       — Хорошо.       Ирис отложила в сторону метлу и, подойдя к наставнице, забрала у неё пустой кувшин. Колонка с водой была в нескольких домах от их лавки, и Ирис была рада, что им приходилось не так далеко идти к ней. По дороге к колонке с водой ей никто не встретился, кроме старичка Имфоса, который начал приставать с вопросами о замужестве.       — Может, всё же посмотришь на моего внука? Он немногим младше тебя, но парень уже хоть куда, — заверил её старик.       — О, нет, спасибо, — рассмеялась Ирис.       Даже когда девушка подошла к колонке и начала её качать, чтобы наполнить кувшин водой, старик последовал за ней и не отстал. Опираясь на свою деревянную палку, он с любопытством осматривал девушку с ног до головы.       — А что, отличная будет пара. Ты девка хорошая, работящая. Мой внук тоже вырастет толковым. Ему бы годик, и вся дурь из головы как раз выйдет.       — Боюсь, я слишком стара для вашего внука.       — Ой, что за ерунду ты говоришь? — махнул рукой старик. — Ты сейчас как раз в самом соку. Самый возраст для замужества. А там и дети быстро пойдут.       — Ну, — пробормотала Ирис, — мне пока не до этого.       — Почему же?       — Много работы с лавкой. Если буду дома сидеть, рожать, то кто будет за всем следить?       — Так вот мой внук и будет следить!       Ирис неуверенно посмеялась, продолжая набирать воду в ёмкость.       — Нет, знаете, я пока сама справлюсь с этим.       — Не отказывайся так быстро! Глядишь, проворонишь такого замечательного жениха. Неужто у тебя их много?       — Нет, — неуверенно сказала девушка.       — Вот, — протянул старик. — А внук мой один такой на свете. За него ещё все девки деревни биться будут. Но я пока буду говорить ему, чтобы на тебя смотрел.       Ирис не стала ничего говорить больше. Старик Имфос уже не в первый раз приставал к ней со своим внуком, но каждый раз будто не слышал её отказа. Сначала это были вежливые и неуверенные отказы, которые со временем переросли в жестокое «нет», но старику всё нипочём. Он как ничего не хотел слышать, так и продолжал. Со временем Ирис практически перестала реагировать на него и его попытки свести её с его внуком.       — Давайте как-нибудь в другой раз, — проговорила Ирис, поудобней перехватив полный воды кувшин. — Я спешу.       — Хорошо-хорошо, Ирис, — закивал старик. — Не буду отвлекать.       Опасаясь того, что старик решит последовать за ней, Ирис быстрым шагом направилась обратно к лавке. Не нужны ей были эти все сомнительные женихи и внуки старика. Не было у неё времени сидеть дома и рожать детей, когда у них в лавке оказывается долги по аренде.       Ирис как раз думала о том, что стоит снова начать вместе с Агнией ходить по утрам за травами, чтобы потом их продавать, когда подходила к лавке и увидела, что внутри столпились два мужика. Они были огромными, как деревянные шкафы, и угрожающе нависали над маленькой пожилой Агнией, которая держала руку на сердце. Лицо её было бледным, и Ирис могла поклясться, что старушка на вид постарела на десяток лет.       Стараясь не расплескать всю воду, Ирис побежала в лавку.       — У тебя есть два дня, старуха, чтобы заплатить всё до последнего гроша, — гаркнул один из мужчин.       Тот, что говорил, имел уродливый шрам на щеке, который спускался на шею. Голова его была полностью бритой. Тёмные глаза с отвратительной похотью осмотрели Ирис с головы до ног, когда та ворвалась в лавку и положила кувшин с водой на пол. Мужчина развернулся вполоборота к девушке, и Ирис увидела, что рубашка на его груди была расстёгнута, и ещё один шрам красовался на груди.       — Опа, — произнёс мужчина со шрамами.       — Иначе мы заберём к себе в игрушки эту девчушку, — добавил второй, который имел некую растительность на голове и лице.       Второй мужчина выглядел не таким крупным, как первый, но нисколько не привлекательным. Такие мужчины заставляют бежать мурашки по спине от одного только своего вида. По одежде он ничем не отличался от первого, кроме того, что на поясе у него был пристёгнут кинжал.       — Она ничего, — ухмыльнулся первый мужчина со шрамом. — Пойдёт.       — Не трогайте её, прошу, — взмолилась Агния. — Девочка вам ничего не должна.       — Это мы ещё посмотрим, — рассмеялся второй.       — Скажи спасибо, что мы не удвоили сумму за то, что ты задержала выплату.       — Я вам благодарна за это, — занервничала Агния.       Её взгляд то и дело метался от мужчин к девушке, которая продолжала стоять у входа, не решаясь сделать шаг. Казалось, что если она пошевелится, то на движение мужчины бросятся на неё, как хищники на добычу.       — А может, всё же удвоить? — усмехнулся второй, направляясь к Ирис. — Или же взять другим способом.       Ирис отшатнулась и прижалась к стене. Мурашки новой волной пробежали по спине.       — Не трогайте её! — завопила Агния.       — Иначе что?       Девушка лихорадочно бросила взгляд на окно, за которым на улице было ни души. Город будто вымер и ни единой живой души не осталось.       — Прошу, — начала просить Агния. — Я верну всё, обещаю. Только оставьте нас в покое.       — Оставить вас в покое? — рассмеялся лысый мужчина. — Это мы ещё посмотрим. У вас есть два дня.       — Мы скоро вернёмся, — кивнул второй мужчина и, проходя мимо Ирис, усмехнулся во весь рот. — Скоро увидимся, крошка.       Когда второй мужчина вышел, первый ещё раз осмотрел лавку, а затем, выходя, дал смачный шлепок Ирис по пятой точке. Девушка от неожиданности подскочила на месте, и жар волной прилил к лицу. Мужчины ушли, хлопнув за собой дверью, и направились дальше по дороге. Куда именно, Ирис не стала смотреть, а подошла к стойке, из-за которой выскочила Агния и прижала девушку к своей груди. Будто маленькую, она стала гладить её по волосам и тихо нашептывать успокаивающие слова.       — Агния, успокойся, — произнесла девушка и отодвинула от себя женщину.       Взяв её за плечи, Ирис посмотрела ей в глаза и неуверенно улыбнулась.       — Я в порядке. Всё хорошо. Они тебе ничего не сделали?       — Нет, — покачала головой женщина. — Я только испугалась, когда они ворвались и начали угрожать. Они не должны были сегодня прийти.       — Это по поводу аренды?       — Да, — глубоко вздохнула женщина. — Я так и думала, что это может произойти. Надо было не всё собирать, а отдавать им по частям. Так, скорее всего, было бы лучше.       — Для них никак не лучше, — буркнула девушка. — Но ты не беспокойся. Мы найдём деньги.       — Как?! — воскликнула наставница. — У нас нет столько денег.       — Мы найдём, не волнуйся.       Ирис сама не представляла где они могут найти деньги за аренду на два месяца. Хоть сегодня и было много клиентов, но этого им не хватало.       — Я что-нибудь придумаю.       Агния кивнула и опустила руки, будто успокоившись от её слов.       — Выпей настойку, тебе надо успокоиться. Ты слишком встревожена.       — Ты права, — согласилась Агния и развернулась. — Надо выпить настойку. Ты права.       Наставница двинулась к одной из полок, когда резко схватилась за сердце и с тихим стоном начала заваливаться назад. Ирис видела словно в замедленной съемке, как глаза наставницы закатываются, и её тело опускается на пол. Вскрикнув, девушка бросилась к Агнии, но та уже рухнула на пол и не подавала никаких признаков жизни.

***

      Ирис сидела в небольшой комнате рядом с кроватью, которая находилась у дальней стены рядом с прикроватной деревянной тумбой. На самой кровати, укутанная одеялом, лежала Агния. У пожилой женщины ещё больше прорисовались морщины вокруг глаз и на лбу. Её лоб был нахмурен, глаза закрыты, и весь её вид давал понять, что женщина чувствует себя плохо.       Этот небольшой дом, в котором было три комнаты, принадлежал Агнии с Ирис более десяти лет. Он был прохладный, с множеством щелей и поломок, но Ирис его любила. Здесь прошла её практически вся сознательная жизнь.       Грустный взгляд девушки перешёл на окно, за которым был небольшой садик с огородом. Огород хоть и был небольшим, но на нём росло всё необходимое. Всего в метре от засеянной земли располагались небольшие клумбы с цветами, которые давно уже распустились и радовали своим видом и запахом. Каждый цветочек, что был посажен в саду, Агния сажала собственными руками и заботилась каждый день. Она до безумия любила цветы и любила в них копошиться.       От созерцания распустившегося сада, Ирис оторвала женщина, которая вошла к ним в комнату. Эта женщина была немногим моложе Агнии. На голове у неё была повязана косынка, под которую были спрятаны светлые кучерявые волосы. Глаза у женщины были тёмно-карего цвета, а на круглом лице располагался такой же круглый и большой нос. Сама женщина была небольшого роста и довольно крупного телосложения.       Эта женщина подошла к Агнии и сменила ей платок на лбу, поменяв на более холодный.       — Необходим столичный лекарь, — вынесла вердикт женщина.       — Вы в этом уверены? — спросила печально Ирис и взглянула на бледную наставницу.       — Её сердце совсем слабое, деточка, — покачала головой женщина. — Я не могу ничего толкового сделать. Думаю, столичный лекарь больше знает о том, как ей помочь. Травы и мои лекарства больше ей не помогают.       — Вот как…       — Не переживай, — подбодрила она. — Всё наладится.       — Я на это надеюсь.       Ирис опёрлась локтями на колени и спрятала лицо в открытых ладонях.       — У нас нет возможности отправить Агнию в столицу.       — Может, сможем уговорить какого-то лекаря приехать сюда?       — Да, так и надо поступить. Но у нас нет таких денег, — произнесла тихо девушка.       Женщина промолчала, лишь опустила руку на плечо девушке в знак поддержки.       — Ничего, я что-нибудь придумаю. У нас есть немного, но придётся не платить тогда за аренду. Я найду вторую работу. Мы справимся.       — Тебе чем-нибудь помочь?       — Вы и так помогли всем, чем могли. Большое вам спасибо.       — Если понадобится помощь, я всегда могу прийти. Даже посидеть и поухаживать за Агнией, если в этом будет необходимость.       — Спасибо, — от всего сердца поблагодарила Ирис.       Эта женщина, Инесса, была их давней соседкой, а заодно и лучшей подругой Агнии. Инесса была местной знахаркой и иногда помогала с недугами наставницы. Когда Агния упала с приступом, Ирис смогла попросить прохожих помочь довести женщину до дома. Сразу после этого Ирис побежала звать на помощь Инессу, которая благо была в тот момент дома. Инесса сделала всё, что было в её силах, но особого улучшения в состоянии наставницы девушки не наблюдали. Ей необходима была более значимая помощь, чем они могли ей дать.       — Вы сможете попытаться вызвать столичного лекаря? — спросила с надеждой Ирис, беря в свои ладони руку наставницы, лежавшей на кровати.       Агния иногда приходила в сознание, но в данный момент спала крепким сном, иногда хмурясь и тяжело вздыхая. Долго быть в сознании ей не хватало сил, поэтому большую часть времени она просто спала.       — Да, деточка. Я сейчас же отправлю письмо.       Ирис кивнула. Пальцем она помассировала ладонь наставницы, а затем положила её руку обратно на кровать.       — Ты пока можешь сходить в вашу лавку за корнем цикория. Думаю, он у вас есть. Агнии он будет полезен.       — Да, хорошо. Я сейчас же схожу.       Ирис поднялась на ноги и отошла от кровати.       — Сходи, а я пока побуду здесь. Вскипячу пока воду.       — Я мигом.       Прежде чем уйти, девушка ещё раз окинула взглядом лежащую наставницу на кровати и вышла из комнаты. Инесса, как и обещала, прошла на кухню, чтобы вскипятить воду, чтобы потом накрошить туда для Агнии корень цикория.       Ирис быстро шла к их лавке с травами, которая находилась в нескольких минутах ходьбы. Ей на встречу попадались знакомые, но она лишь махала рукой, направляясь к лавке. Уже через пару минут она оказалась у знакомой двери и открыла её связкой ключей.       Необходимый корень цикория, как помнила Ирис, находился за стойкой в одном из мешочков. Именно за стойку девушка и направилась, но, когда начала искать корень, ей попадались только ненужные травы.       — Чёрт, да где же он!       — Может, я помогу? — прозвучал бархатистый голос.       От неожиданности Ирис вскрикнула и подскочила на месте, при этом больно ударившись головой об стойку. Подняв голову, она увидела перед собой мужчину, которого ещё недавно прятала в своей подсобке. Он был столь же красив, как и в прошлый раз, но на сей раз он был одет более элегантно. Его одежда выглядела намного опрятней и сшитой будто на заказ.       Знакомые синие глаза смотрели на неё с интересом, разглядывая с ног до головы, пока не остановились на её лице. Медленно лёгкая улыбка начала растягиваться на лице у мужчины.       — Ой… — произнесла Ирис, поглаживая свою больную голову.       — Вы не ушиблись?       — Ушиблась, — буркнула девушка, выпрямляясь. — Лавка закрыта. Мы не работаем.       — Мне нужна не лавка.       — А что тогда?       — Ты.       Ирис от столь резкого и наглого мужчины опешила и вытаращилась на него, тем временем как он ещё больше растянулся в самодовольной ухмылке.       — Не поняла.       — У меня к тебе есть отличное предложение.       — Снова вас укрывать от стражи я не буду, — ответила девушка и сложила руки на груди, сомкнув их в замок.       — К счастью, этого больше не надо.       — А что тогда?       — Я предлагаю работу.       Из его уст это прозвучало как мелодия для кобры, которая заворожённая выглядывает из своей банки и начинает танцевать под дудку. Столь неожиданное предложение озадачило Ирис и тем же временем насторожило. Она не считала верным решением доверять этому мужчине, вспомнив, что он, видимо, не совсем в ладах с законом.       Мужчина выложил на стойку нескольких золотых монет. Если быть точным, то ровно семь золотых монет, которые являлись целым состоянием! Их манящий золотой блеск безумно манил Ирис и заставлял стынуть кровь в жилах. Целое стадо мурашек прошлись у девушки по спине. Мужчина пристально следил за реакцией девушки и тем, как она себя поведёт.       Ирис еле нашла в себе силы, чтобы оторвать взгляд от монет и перевести его обратно на мужчину. Её горло пересохло и стало безумно сухим, поэтому, когда она заговорила, ей пришлось сначала откашляться.       — Какая работа?       — Ты же ясновидящая, — произнёс мужчина и решил схватить девушку за руку. — Правда?       Ирис уловила его движение и отдёрнула по привычке свою руку, чтобы не соприкасаться с ним. Увидев её манёвр, мужчина усмехнулся и убрал свою руку обратно.       — Значит, так и есть.       — И что с того? — нахмурилась Ирис. — У меня не такие большие силы. Это происходит непроизвольно.       — Этому можно научиться. Если практиковаться, то тебе будет подвластно большее.       — Откуда вы это знаете?       — У меня есть свои секреты, — пожал плечами мужчина. — Но моё предложение заключается в следующем: моему господину необходим свой ясновидящий, для того, чтобы тот мог давать предсказания. Он отдал приказ, чтобы я нашёл такого человека. Я повстречал тебя.       Синие глаза пристально смотрели в глаза девушки.       — Ты отлично подходишь. Платить буду золотыми.       Ирис кинула взгляд на несколько золотых монет, которые лежали между ними на стойке. Они манили её, но забрать их просто так она их не могла. Что-то в этом человека её напрягало и казалось, что всё это неспроста.       Ей нужны были деньги. Ей необходимы деньги, чтобы помочь Агнии и вылезти, наконец, из долгов.       — Что от меня требуется?       — Поехать со мной и служить моему господину, — в его глазах мелькнул свет золота, и Ирис списала это на отражение золотых монет.       — Надолго?       — Это как он решит.       — Я не знаю, — пробормотала Ирис и обхватила себя руками.       Её взгляд снова наткнулся на золотые монеты.       — Соглашайся.       Ей нужны были деньги.       — Хорошо, — вздохнула девушка и недоверчиво посмотрела на мужчину. — Но я смогу вернуться обратно тогда, когда сама того захочу?       — Конечно, — бархатно проговорил мужчина, и что-то Ирис ещё больше заподозрила неладное. — Ты сможешь забрать эти монеты сейчас, как аванс, если нагадаешь мне моё будущее.       Девушка сжала губы, но золотые монеты были ей необходимы прямо сейчас, поэтому это предложение звучало заманчиво.       — Ладно, — произнесла она и протянула руку. — Для этого мне необходимо прикоснуться.       Мужчина без слов протянул ей свою руку, и когда она протянула свою, то крепко обхватил её, сжав ладонью запястье. Как только кожа соприкоснулась, Ирис начала видеть перед глазами картины. Перед ней больше не было мужчины, а было лишь поначалу чёрное пятно, которое окутывало всё на своём пути. Ирис не могла ничего видеть сквозь него, но со временем оно начала рассасываться и видение начало принимать чёткость. Будто в тумане Ирис видела два тела, которые были сплетены в ночи друг с другом. Руки этих двоих были повсюду, они то гладили, то ласкали, а головы были сведены друг к другу. Эти два человека страстно целовались, отдаваясь друг другу до последней капли. Ирис было стыдно видеть эту картинку, ведь у неё складывалось чувство, что она подглядывает за этими двумя влюблёнными. Она была заворожена страстью до того момента, пока в девушке, которую обнимали крепкие мужские руки, она не узнала себя.       Шок был первым, что она почувствовала. Она смотрела на саму себя, которая сейчас страстно целовалась с мужчиной, которого она сама же спасла от стражи, спрятав его в каморку. Она целовалась с ним!       Ирис не могла поверить своим глазам, когда почувствовала, что в реальной жизни её руку ещё сильнее стиснули, и боль отрезвила её. Картина перед глазами стала растворяться в темноте, а взамен она увидела что-то новое.       Где-то в дали, среди чёрного пространства, был виден маленький огонёк. Он был столь далёк, что Ирис могла еле разглядеть этот маленький свет. Она пыталась подойти к нему, но он будто только отдалялся. Её зрение было не столь хорошим, чтобы определить, что это был за огонь. Горело ли это здание где-то в дали, или же это был просто светлячок. Она вглядывалась и пыталась пойти на этот огонёк, но он был всё также же вдалеке. Однако так было до тех пор, пока он резко не стал увеличиваться, и она не увидела, как огромный столб пламени летит в неё, а затем, за этим пламенем появилась чёрная огромная драконья морда. Языки пламени окутали её и опалили кожу, и Ирис заорала от боли, вырываясь из своего видения.       Всё ещё крича, она упала назад на пол, отпустив руку мужчины. Как только она оказалась в реальности, она стала проверять своё лицо, не расплавилось ли оно от огня этого чудовища. Ирис часто дышала, практически задыхалась, сидя на деревянном полу. Как затравленный кролик, она посмотрела на темноволосого мужчину, когда тот обошёл стойку и присел перед ней на корточки. Он выглядел настороженным, но очень заинтересованным в произошедшем.       — Что-то увидела?       — Сначала ничего, — сглотнула и заговорила девушка, когда смогла успокоиться. — Потом из темноты я видела огонёк, который перерос в огромное пламя, которое испустил дракон.       — Дракон и пламя?       — Да, — махнула головой девушка. — Это было страшно.       Отряхнувшись, Ирис поднялась на ноги, решив не упоминать то видение, где они с этим мужчиной целовались. Вспомнив об этом, её щёки порозовели.       — Что ж, — проговорил мужчина, оперившись на стойку. — Возможно, что-то ты да видишь, но этого мало.       — Я не могу контролировать видения, — нахмурилась Ирис. — Если бы я не испугалась, я бы увидела больше.       — Я тебе верю, — хмыкнул мужчина, посмотрев на деньги. — Это будет авансом. Ты мне ещё должна будешь.       Развернувшись, он направился к двери, но остановился около неё.       — Встречаемся здесь после заката. Мы выдвигаемся сегодня же.       Ничего больше не сказав, он открыл дверь и практически вышел, когда обернулся и спросил:       — Как тебя зовут?       — Ирис, — дрогнувшим голосом ответила девушка. — А вас?       — Эйдан, — и больше ничего не сказав, вышел.       А Ирис так и осталась стоять с золотыми монетами на прилавке и розовыми щеками.