У судьбы плохое чувство юмора

      Ирис не представляла, как она продержится весь оставшийся путь. Её тело болело и ломило, и она с силой сжимала челюсть от боли, когда Эйдан помогал ей подняться с земли на ноги. Он придерживал её за талию, ведя по лесу в гору. Их вещи остались вместе с конём на вершине водопада, куда они и направились. Со временем, когда начались каменистые холмы, дракон взял девушку на руки и продолжал так подниматься в гору весь оставшийся путь.       В воздухе витал запах горелой плоти, и чем ближе они приближались к своему временному лагерю, тем больше этот запах ощущался. Только когда они добрались до вершины, и Ирис заметила их потухший костёр, она увидела за рекой непонятную большую кучу пепла, от которой исходил зловонный дым. Понимание того, от чего или точнее от кого осталась эта куча, девушку замутило, и она поскорее отвернулась в сторону, чтобы ничего не видеть. Эйдан поймал её взгляд и понял всё без слов.       Они добрались до коня, который выглядел испуганным, но был всё ещё привязан к дереву. При виде пары он затоптал на месте и начал мотать головой, пытаясь освободиться. Эйдан осторожно поставил девушку на ноги возле коня, а сам пошёл собирать оставленный вещи у костра. Это заняло буквально минуту, и он вернулся к ней обратно столь же быстро. Покидав вещи в рюкзак, мужчина закрепил его на спине у лошади, а затем поднял и усадил Ирис.       Когда они поднимались в гору, Эйдан объяснил, что его крылья достаточно изранены, чтобы он мог долго лететь. Они собирались добраться до ближайшей деревни, чтобы оставить там коня. Сам он в дороге хотел поднабраться сил, чтобы иметь возможность перекинуться и взять на себя Ирис, чтобы полететь на Птичьи холмы. Ирис не представляла, как пройдёт их полёт, ведь для неё это будет в новинку.       Когда Эйдан забрался на коня, предварительно отвязав того, они незамедлительно отправились в путь. Ирис видела, как мужчина всякими способами пытался облегчить её боль, но тряска была настолько ощутимой с её ранами, что она еле сдерживалась, чтобы не застонать. При каждом шаге коня девушка покачивалась в такт движению, но это мало чем помогало.       — Больно? — спросил Эйдан.       Ирис зажмурила глаза, а затем немного обернулась, чтобы увидеть краем глаза сидящего мужчину. Он выглядел нисколько ни лучше, чем она сама. Хоть на нём и была надета рубашка, но у воротника на голой коже виднелись раны и порезы. Вся его шея так же была усыпана порезами, а кисть правой руки была забинтована. Ирис видела, как нескольким ранее он взял кусок марли и перевязал себе запястье, по центру которого виднелась колотая рана. Рана была глубокой и имела рваные края, но Эйдан вёл себя так, будто все эти глубокие раны на его теле были лишь какими-то царапинами.       Девушка же не скрывала того, что каждое движение причиняло ей боль. Хоть у неё и были сплошные царапины и не было никаких переломов, как об этом известил мужчина, Ирис от этого не чувствовала себя лучше. Видимо, то, что при падении она случайным образом перевоплотилась на половину в дракона, помогло ей. Драконья кожа и мускулы не дали разбиться насмерть, упав с такой большой высоты на деревья. Видимо, драконы были живучими тварями, и им было сложнее умереть.       — Угу, — произнесла Ирис.       Она потёрла правое плечо, которое отдавало болью при каждом движении. Эйдан потянул за поводья, и лошадь сбавила свой шаг, медленнее покачиваясь из стороны в сторону. Девушке стало легче, и она была благодарна чёрному дракону.       — Как у дракона, у тебя должна быть быстрая регенерация.       — То есть на мне всё заживёт, как на собаке? — выдавила из себя усмешку девушка.       Ирис сидела на лошади, и спина её была прижата к мужской крепкой груди. Поэтому, когда мужчина усмехнулся, она почувствовала своей спиной вибрацию.       — Можно и так сказать. На переломы уходит гораздо больше времени, но у тебя их нет. Думаю, через пару часов твои ушибы начнут заживать и тебе станет легче двигаться.       — А твои? Они уже заживают? — она обернулась и кивком головы показала на царапины на шее.       — Заживают, но я не говорил, что они так быстро могут исчезнуть. На это просто уходит чуть меньше времени, чем у человека.       Ирис задумалась и вспомнила момент из детства, когда она ещё маленькая залезла на высокое дерево, на котором росли яблоки. Под деревом стоял острый деревянный соседский забор, края которого были заточены для нежданных гостей. Ирис помнила, как беззаботно карабкалась по веткам и залезла на самую верхушку. Её нога ступила на тонкую сухую ветку, которая треснула, и Ирис повалилась с яблони вниз. Она пролетела пару веток, зацепившись об них, и упала на забор. Забор благополучно был сломан, а из ноги у маленькой Ирис торчал кусок деревяшки. Агния тогда чуть с ума не сошла, когда прибежала на крик и плач ребёнка и увидела столь глубокую рану на ноге.       Деревяшку благополучно вытащили, а когда наложили повязку, то после благополучно отругали, и Ирис на всю жизнь запомнила, что лазить по деревьям бывает опасно. Особенно, когда оно имеет сухие ветви.       Тогда рана на ноге зажила за несколько дней, хотя она была действительно глубокой, и Агния боялась, что она могла загноиться. Но Боги пощадили, как тогда говорила наставница, и её рана закрылась и зажила за несколько дней. Ирис помнила, как удивилась столь скорому выздоровлению наставница и как она говорила, как быстро на девушке заживают раны.       — В детстве на мне и правда быстро заживали раны и ушибы. Быстрее, чем у других детей.       Ирис запустила свои руки в лошадиную гриву и задумчиво погладила её.       — Уже тогда в тебе говорила драконья кровь. Наверное, ты и другие странности замечала в себе?       — Я всегда была другой, — покачала головой девушка. — Всё, что со мной происходило, казалось вполне нормальным. Я считала, что это нормально.       Ирис подняла голову и посмотрела на небо. Она не знала, сколько точно прошло времени с тех пор, как они выехали с их привала, но ночь уходила в сторону, предоставляя свои права утру. Чёрное небо потихоньку светлело, говоря о том, что уже скоро последует рассвет. Лес наполнялся различными звуками, и в большей мере щебетали различные маленькие птички. Ирис видела, как такие маленькие птички прыгали с ветви на ветвь, и даже некоторые, не боясь, пролетали прямо перед лицом.       — Драконы действительно так любят деньги?       — О, не то слово, — рассмеялся Эйдан.       После всего случившегося смех казался таким нереальным. Ирис удивилась, насколько приятен смех мужчины. Эйдан бывал сдержан, холоден, но часто у него проскальзывали усмешки, и ещё реже такой обыкновенный в этой жизни смех. С его суровым видом было странно слышать смех, но звук его голоса завораживал.       — Деньги, золото, драгоценности. Это действительно пленит и завораживает. Каждый дракон пытается иметь свою сокровищницу, где он держит и сторожит свои ценности.       — Правда? — удивилась девушка.       — Да. Даже у меня есть своё логово, где я всё прячу. Это наша сущность.       — Должно быть, это красивое место, — задумчиво проговорила девушка.       Мужчина, сидевший за ней, опустил свой взгляд ей на макушку. Длинные волосы сейчас были распущены и немного спутанные лежали на её плечах и спине.       — Если хочешь, по прибытию в клан я могу взять тебя с собой и показать тебе свою сокровищницу.       Девушка радостно обернулась и взглянула на дракона. Впервые за эти дни в её глазах появились детское счастье и предвкушение. Эйдана позабавила и удивила такая детская радость, что плескалась в её глазах. Эта девушка отличалась от всех тех женщин, что он повстречал на своём пути. Она интересовала его как личность, и что-то в ней привлекало его, но что именно — он ещё не понимал. Но она действительно была другой.       — Правда? — радостно спросила девушка, сложив руки в замок.       На столь короткий миг она даже забыла о боли, пока не задела своё плечо.       — Правда. Я тебе покажу весь Птичий холм. Он столь же красив и захватывающий, как любая драконья сокровищница.       Ирис расплылась в улыбке. Её чуть страшило то, что они должны были отправиться прямиком в логово драконьего клана, где обитали только одни драконы, и куда не ступала нога ни одного человека. А она была человеком наполовину. Как она там будет? А как к ней будут относиться, к незнакомке не из клана? А поймут ли они, что она полукровка?       — Почему ты мне вообще помогаешь? — вдруг спросила Ирис. — Ведь ты сказал, что таким, как я, не дают жизнь. Почему же ты тогда ведёшь меня в свой клан? Разве для тебя это не опасно?       Эйдан за её спиной принял хладнокровное выражение лица. Руки его напряглись и потянули за поводья, от чего конь прибавил шагу, и они понеслись рысью. Новая тряска причиняла Ирис дискомфорт, но она терпеливо сжала зубы и пыталась не пищать.       — Опять слишком много вопросов, Ирис, — холодно отрезал мужчина.       — Почему? Я же должна знать. Что будет с тобой, если остальные узнают, что я полукровка? Или до того момента, пока я не научусь оборачиваться, мы будем жить в лесу подальше от всех?       — Нет, мы будем жить в поместье. Остальные не узнают, кто ты на самом деле. Для всех членов клана ты будешь моей гостьей.       — Гостьей из клана красных драконов? А как ты объяснишь это красным драконам, когда приведёшь меня к ним?       Между ними повисла тишина.       — Давай мы сначала определимся с моим кланом. В любом случае кто-то увидит, что ты будешь переворачиваться в красного дракона. И будет меньше проблем, если сразу сказать, что ты дракон, а не человек. То, что в моём клане гостит представитель красных драконов… Я позабочусь о том, чтобы эти слухи не распространились дальше клана чёрных драконов. Они меня послушают и будут держать язык за зубами.       Ирис вздохнула и положила свою ладонь на шею лошади. Под её пальцами ходили мощные мускулы животного. Ирис за всю их дорогу уже привыкла к коню, и ей было жаль, что им придётся его оставить в ближайшей деревне.       — А что будет в столице?       — Мы сделаем так, чтобы император до последнего не знал, что ты дракон. Это слишком опасно для тебя.       — Почему?       Эйдан одарил её холодным взглядом. Его взгляд медленно переместился на её пухлые красные губы, когда девушка обернулась к нему в полуоборот.       — Потом узнаешь. Просто то, что он послал искать провидицу — это не просто так. Я выясню всё…       Ирис не стала больше задавать ему вопросов. В её голове снова было достаточно информации, чтобы задуматься о том, как в дальнейшем ей предстоит жить.       Весь оставшийся путь они практически молчали, лишь пару раз обмолвились несколькими словами. В основном они быстро скакали по лесу, не по главной дороге, а по небольшим тропинкам. Ирис то и дело чувствовала, как мужские бёдра плотно облегали её ноги, и эти прикосновения не давали ей покоя всю дорогу. Пару раз она случайно на кочке подпрыгнула и присела на нечто эдакое, на что приличным девушкам не стоит садиться до замужества. Ей было безумно стыдно, и она даже думала попросить прощения за это, но потом решила просто сделать вид, будто ничего не произошло. Судя по тому, как Эйдан промолчал и ничего не предпринял, он тоже решил сделать вид, что всё в порядке.       Небо полностью посветлело, и ночь ушла, предоставив все права утру. Со временем появилось солнце, и первые солнечные лучи, которые озарили голубое небо. Птицы ещё больше защебетали и стали летать в поиске пропитания для себя и своих птенцов.       Через несколько часов Эйдан с Ирис добрались до ближайшей деревни. Эта деревушка оказалась достаточно большой, чтобы там можно было найти временное пристанище и стойло. В небе уже высоко поднялось солнце, когда пара справила все свои нужды, в том числе спокойно покушав, и вышли из деревни. Они шли пешком обратно в лес, туда, где заканчивались тропинки и начинались рощи. Деревня уже давно скрылась из виду, когда мужчина остановился и стал разминать спину вместе с руками.       Эйдан похрустел всеми своими суставами и потянул свои окаменевшие мышцы. Ирис стояла поодаль от него и смотрела за его движениями.       — Сейчас мы полетим на Птичьи холмы.       — Ты говорил это займёт день пути? — спросила Ирис.       — День пути — это если на лошади. Мы же полетим. Это займёт пару часов.       — Значит, к вечеру мы уже прибудем на место.       — Да.       — А там есть ванная?       Эйдан так и застыл, вытянув одну руку. Он обернулся к девушке и приподнял одну бровь.       — Конечно, там есть все удобства.       — Отлично, — потянулась Ирис. — Я так хочу искупаться уже.       Эйдан фыркнул и опустил свои руки. Затем его руки сложились в замок на его широкой груди.       — Я перевоплощусь, а ты залезешь на меня и сядешь сверху.       — Я полечу, сидя на тебе?       — Конечно. А ты как думала?       Ирис замялась и потопталась на месте.       — Ну, я думала, что меня ты возьмёшь в лапы, и так мы и полетим.       Усмешка расплылась на лице у мужчины. Его тело пошло рябью, оповещая о скором превращении. Ирис уже видела, как он перевоплощался в дракона, но каждый раз наблюдать за этим было страшно. Её пугало превращение, и она не знала, как будет переживать каждый раз своё превращение.       — Нет, ты будешь лететь на мне. Подумай о том, что ты едешь на коне, — он хмыкнул от своих слов. — Как только я перевернусь, залазь наверх по хвосту. Держаться ты будешь за шип, который торчит на спине.       — Понятно, — не воодушевлённо ответила девушка.       Тело брюнета ещё больше зарябило и стало деформироваться. Сначала у него за спиной стал появляться длинный чёрный хвост, усыпанный шипами. Затем ноги стали быстро вытягиваться в громадные лапы, потом тело и голова. Не успела Ирис и толком рассмотреть всё превращение, как вместо мужчины на земле уже стоял величественный чёрный дракон.       Его чёрная чешуя блестела на солнце. Огромная драконья пасть раскрылась, и из глотки вырвалось ворчание. Ирис стояла, не шевелясь, заворожённая и испуганная. Всё же драконы заставляли её вставать в ступор. Эти монстры были огромными и опасными. Ирис хоть и понимала, что этот чёрный дракон ей не причинит зла, но мысль о том, что он легко может откусить ей голову, её не покидала.       Она продолжала стоять на месте, не двигаясь, и тогда дракон поднял свой хвост и обвёл им своё тело. Кончиком хвоста он дёрнул вверх, давая знак девушке, чтобы она забиралась наверх. Ирис сглотнула, вздохнула и сделал шаг вперёд. Она пыталась успокоить своё сердцебиение, но у неё не получалось с этим справиться. Она подошла практически вплотную, когда дракон повернул к ней голову и выдохнул тёплый воздух. Длинные тёмные волосы поднялись в воздух и развеялись по ветру, а Ирис стояла как вкопанная с широко открытыми от удивления глазами. Она похлопала пару раз ресницами, прежде чем неуверенно улыбнуться.       Длинный хвост подтянулся к ней ближе, приглашая её вступить на тело дракона. Она последовала немому совету и стала забираться по хвосту наверх, пытаясь удержать равновесие. Она карабкалась до самой шеи, опираясь на шипы. Ирис села между шипами на спине и руками схватилась за впереди торчащий шип.       Она не успела и вскрикнуть, как мощное тело неожиданно со всей силой оттолкнулось от земли и взмыло в небо. Поток ветра ударил в неё, и она покачнулась, грозясь свалиться. Ирис тут же крепче схватилась за шип обеими руками и прижалась ближе к телу.       Её лицо обдувал встречный ветер. Огромные драконьи крылья рассекали небо. Ирис заметила на крыльях дракона уже заживающие раны, но прежде чем она смогла рассмотреть большее, её внимание перевелось на вид с птичьего полёта. Они стремительно летели к облакам, набирая высоту. Деревня под ними с каждой секундой становилась всё меньше и меньше. Зелёный лес расстилался на многие километры под ними, а где-то совсем далеко начинались виднеться поля. Даже краешек реки был виден Ирис.       Это был нереальный вид. У девушки перехватывало дыхание от представшей красоты. Она и представить не могла, что природа могла быть столь красивой.       Прижавшись ближе к шее дракона, она посмотрела наверх на облака, что были у них над головой. Чёрный дракон махал своими мощными крыльями, унося их вдаль. Они неслись в сторону, где кончаются леса и начинаются поля.       — Невероятно, — прошептала Ирис.       Дракон услышал её слова и в знак подтверждения издал звук, похожий на ворчание. Он наклонил крыло, и они сделали манёвр, от которого у Ирис волосы встали дыбом. Она задрожала и ещё сильнее вцепилась в торчащий шип, когда горизонт снова наклонился в сторону.       — Больше не делай так…       Чёрный дракон заворчал, и на сей раз Ирис была уверена, что Эйдан усмехался. Они выровнялись и уже дальше летели ровно. По ощущениям полёт и правда продлился несколько часов. Ирис за это время успела устать и замёрзнуть. Плюсом езды на драконе являлось то, что он плавно летел по небу и не приходилось терпеть боль при езде, как на лошади. Только холодный ветер то и дело бил девушку по лицу.       Ирис была уверена, что только она чувствовала холод. Казалось, что Эйдан не чувствует никакого дискомфорта. На него не влияло то, что он был ранен и покрыт ссадинами, а также тот факт, что он нёс на себе ещё одного пассажира. Драконья кожа была довольно плотной, поэтому она спасала от холода, который присутствовал в небе       Со временем Ирис заметила, как лес под ними закончился, и начались поля. Эта граница была столь резкой, что девушке подумалось, что, возможно, это и была граница между землями людей и драконов. Эти поля в скором времени превратились в холмы, а затем и горы.       С такой большой высоты Ирис не могла разглядеть обитающую в горах живность, но то и дело на её глаза попадались различных размеров точки. Возможно, это были коровы или какие-то горные козлы, её зрение не позволяло точно ей сказать.       Также она заметила, что, в отличие от людских земель, здесь не было деревень. Попадались несколько маленьких домиков и отдельных друг от друга поместий, но крупных деревень и городов здесь не наблюдалось.       Ирис уже совсем околела, когда на горизонте стал виднеться обрыв со скалы, на котором был построен целый огромный город. С одной стороны, был обрыв, в то время как за ним был чистый большой холм, который уходил в сторону. На этом холме образовывался целый город, в то время как на краю скалы, будто немного в уединении, стояло одно длинное поместье.       Приближаясь ближе, Ирис стала разглядывать представший город. Он состоял из бесконечных улочек и небольших домов с плоскими крышами. Какие-то дома были больше, какие-то меньше, но все они походили друг на друга. Лишь несколько зданий были многоэтажными с острыми пиками вместо крыш.       В небе мимо них пролетали драконы, и Ирис подивилась тому, как много здесь их было. Они летали над городом, кружась и делая виражи, опускаясь словно камни вниз, и проделывали манёвр лишь около самой земли. Девушка видела, как у поместья на краю скалы стоял человек, а затем превратился в дракона и сиганул вниз со скалы. Проделывая некоторые виражи, он выровнялся и поднялся ввысь.       Они приближались к тому самому поместью. К этому поместью вела дорога, но Ирис сомневалась, что кто-то пользовался той самой длинной дорогой, выложенной из белого камня. Само поместье было белого цвета и такими же белыми колоннами, и чёрной крышей. Крыша, в отличие от других зданий, не была плоской. Но зато перед поместьем, в сторону обрыва, имелась плоская большая площадка, так же выложенная из белого камня.       Приближаясь, Ирис подивилась столь большой территории поместья. С такой высоты она даже видела, что у поместья был собственный сад с цветами и деревьями, которые виднелись как розовые и оранжевые круги с высоты птичьего полёта.       Ирис лишь в последний момент заметила, как к ним стал приближаться дракон. Этот дракон, как и все остальные, был чёрного цвета, а поравнявшись с ними, девушка увидела его зелёные глаза. Чёрный зрачок имел вытянутую звериную форму, в то время как в зелёных глазах играли чёрные крапинки.       Этот глаз повернулся и посмотрел прямо ей в глаза. Послышалось ворчание её дракона, и зеленоглазый посмотрел на своего собеседника. Ирис подумала, что ей кажется, но у неё было чёткое предчувствие того, что драконы понимают друг друга. Они что-то тихо ворчали между собой, но зеленоглазый дракон послушно кивнул и парировал от них вниз. Его движения были столь резкими, что могло показаться, что он просто падает. Но около самой земли, рядом с поместьем, он расправил крылья и с грохотом опустился на свои лапы.       Эйдан же начал медленно кружить над поместьем, потихоньку снижая высоту. Ирис была благодарна ему за то, что он так же не спикировал сломя голову вниз, как первый дракон. Снижаясь, он расправил свои крылья и осторожно опустился на лапы.       Рядом стоящий дракон превратился обратно в человека и подошёл к ним. Он был брюнетом со слегка загорелой кожей. На нём была надета дорогая синяя рубашка с золотыми вышивками и такого же цвета отглаженные штаны. Он был немногим худее Эйдана, но столь же высоким, как мужчина. В его зелёных глаза по-прежнему сверкали чёрные крапинки, когда он подошёл к ним.       — Миледи, — галантно протянул ей руку зеленоглазый.       Ирис немного с опаской посмотрела на протянутую руку, но всё равно взялась за неё, чтобы слезть с дракона. Ей пришлось даже скорее спрыгнуть с чёрного дракона, но зеленоглазый мужчина смог поймать её без каких-либо сил и поставил на землю.       Чувствовать под ногами твёрдую землю было поистине счастьем.       — Спасибо, — тихо поблагодарила девушка, не поднимая взгляда.       — Прошу меня простить, что не представился, — продолжил тем временем мужчина. — Моё имя Инат Блодшейм.       Девушка узнала его по голосу. Именно этот голос был тогда в таверне, когда она заболела и валялась день без чувств, и он же был тогда в лесу у костра, разговаривая с Эйданом. Оба раза она не видела, как он выглядит, но узнала его по голосу.       — Рада познакомиться, — отозвалась девушка, пытаясь вытащить свою руку из его цепких пальцев. — Ирис.       — Красивое имя, — улыбнулся Инат. — Как цветок.       За её спиной послышалось шуршание, и уже через секунду за ней стоял мужчина, а не дракон. Поведя плечами, Эйдан выпрямил спину и поравнялся вместе с ними. Синеглазый спокойной вытащил руку девушки из рук второго мужчины и завёл её руку себе за спину. От сего действия Ирис пришлось так же зайти ему за спину.       — Не приставай к девушке, Инат, — произнёс Эйдан. — Мы устали с дороги.       — Понял, понял, — поднял руки вверх мужчина и улыбнулся. — Не смею задерживать.       — Комната готова?       — Всё было готово ещё день назад, — ответил зеленоглазый.       — Хорошо, — ответил Эйдан и потянул Ирис за собой в поместье. — Пойдём.       Ирис ничего не оставалось, как последовать за мужчиной, ведь он не отпустил её руку, а продолжал тянуть её за собой.