У судьбы плохое чувство юмора

      Ночью было тепло. Костёр отлично справлялся со своей ролью, грея своим огнём. Под голову Ирис свернула и положила свой плащ, а сама она свернулась калачиком возле костра и наслаждалась приятным теплом. Огонь согревал все её косточки. Она лежала на земле спиной к костру, но изредка чувствовала на себе обжигающий взгляд синих глаз. Она не могла знать, о чём думал мужчина напротив, но её мысли были в этот момент совершенно в другом месте.       Ирис думала об Агнии и о том, как она себя чувствует. Она покинула свою наставницу в тяжелый момент, чтобы иметь возможность заработать деньги на лечение и для погашения своих долгов. Она рассчитывала вернуться через пару месяцев. Но прибыл ли уже столичный лекарь? Видимо, ещё в пути, если они сами ещё не прибыли на место.       А много ли в столице самих драконов? Таких же, как Эйдан.       — Не можешь уснуть? — спросил бархатный голос.       Ирис вздохнула и перевернулась на спину. Она открыла глаза, и её взгляд направился в тёмное небо.       — Мучают мысли.       — Какие?       — Как там Агния, и что меня ждёт в столице?       Мужчина, сидящий с другой стороны костра, посмотрел внимательно на девушку. Его задумчивый взгляд прошёлся по ней, а затем направился куда-то вдаль. Когда он заговорил, голос его был мягкий и успокаивающий:       — Уверен, с твоей наставницей всё хорошо.       — Я на это надеюсь, — вздохнула девушка. — Всё же, как же она без меня? Я никогда не покидала её.       — Всё бывает в первый раз.       Они замолчали. Ирис повернула голову в сторону и встретилась взглядом с мужчиной. Он смотрел на неё, а она на него. Хоть он и был драконом, но за это короткое время, что они провели вместе в пути, она уже успела привыкнуть к нему.       — Расскажи мне, какая она.       — Кто? — спросил дракон.       — Столица.       Эйдан вздохнул и запустил руку себе в волосы. Одну ногу он подогнул и поставил на неё свой локоть. Встряхнув волосы, он подпёр кулаком свой подбородок и посмотрел чуть выше костра, окунаясь в свои мысли и воспоминания.       — Это довольно большой и красивый город. Акронис, именно так называется город, всегда принадлежал красным драконам. Именно этот город располагался на границе земель людей и драконов. Когда было мирное время, люди по соседству спокойно жили там вместе с драконами, но это было единственное место, куда они могли ступать. Дальше, на земли, которыми обладали драконы, они не имели права ступать. По сей день редко, когда человек бывал в других кланах.       — Люди прислуживают императору?       Эйдан кивнул.       — Вся прислуга во дворце состоит из людей. Драконы занимают поста выше, например, во дворце ты встретишь стражников, которые являются драконами.       — А они не опасны?       — Если ты не представляешь угрозу для императора, то нет, не опасны. Они следят за порядком. По городу тоже они ходят.       — Хм.       Ирис перевернулась на бок и теперь лежала всем телом к костру. Она подперла голову рукой и приподнялась, смотря на мужчину.       — Значит, в столице люди привыкли жить бок о бок с драконами?       — Да, — кивнул мужчина.       — Значит ли это, что и союз между двумя расами возможен?       На лице мужчины скользнула тень, и вся его беззаботность улетучилась. Он стал хмурым и серьезным, и убрал руку из-под лица. Его спина выровнялась, и он с непонятным взглядом посмотрел на девушку. Их взгляды встретились, и у Ирис появилось предчувствие, что она задала неправильный вопрос. Она вся подобралась, когда он снова заговорил:       — Драконы не сношаются с людьми. Это запрещено.       — Почему?       — Потому что тогда рождаются полукровки. Дети союзных рас слишком слабы, чтобы считаться настоящими драконами, и несут позор для клана.       — Значит, детей полукровок не существует?       — Не существует, — что-то мелькнуло в его взгляде. — Их убивают, чтобы избежать позора.       Перед глазами Ирис предстала картина того, как беспощадно убивают маленьких новорожденных детей. От этой картины стало дурно, и девушка повертела головой, отгоняя от себя эти мысли. Дети никогда не виноваты в содеянном родителями, и жестоко обрывать жизнь неповинных существ, когда они ни в чём не провинились.       — Это слишком жестоко.       — Таков закон, — пожал плечами Эйдан и с некой грустью посмотрел на Ирис. — Есть ещё, что тебя интересует?       — И так слишком много информации, — неуверенно улыбнулась девушка. — Как-нибудь в другой раз.       — Тогда иди спать. Как только взойдёт солнце, мы тут же отправимся дальше в путь.       — Сколько нам ещё осталось? — спросила Ирис, укладываясь обратно на землю.       — День пути.       — Мы больше нигде не будем останавливаться?       Эйдан потянулся на месте и завёл руки за спину, облокотившись на них. Он не выглядел усталым, и Ирис готова была поспорить, что он и не собирался пока идти отдыхать. Кто знал, умел ли Эйдан вообще отдыхать и спать, но Ирис не заставала его за этим делом. Или он хорошо скрывал то мизерное время, когда спал, или же мужчина имел способность вечно бодрствовать. Ирис предполагала, что этого просто не может быть, но другого объяснения этого у неё не было.       — Нет. Если с утра выдвинемся, то к ночи уже будем в столице. Там и отдохнём.       — Мы будем жить во дворце? — неуверенно спросила девушка       — Да.       — Ты тоже?       Дракон кивнул, и его выражение лица стало более серьёзным.       — Как правая рука императора, моё место чаще всего возле самого императора. Когда я нахожусь в Акронисе, то живу во дворце. У меня есть собственный дом, но он находится на Птичьих холмах.       — Это где? — поинтересовалась девушка.       Она в первый раз услышала новое название. Ей вообще была интересна жизнь Эйдана, потому что девушка только сейчас начала узнавать его настоящего. Мужчина был скрыт тайнами, и лишь приоткрывал для неё небольшую завесу, в которую она с радостью стала заглядывать.       — Это местность, которая принадлежит клану чёрных драконов. Там находится моё поместье.       — У тебя есть собственное поместье? — ахнула Ирис и широко раскрыла глаза.       Эйдан закатил глаза и покачал головой.       — На сегодня всё. Иди спать.       — А ты пойдёшь?       — Конечно, пойду. Но немного позже.       — Хорошо, — кивнула девушка и посмотрела на пламя огня в костре, который всё ещё горел. — Спокойной ночи.       — Спи крепко, — в ответ произнёс мужчина.       Ирис послушно закрыла глаза и медленно, под уханье сов, начала засыпать. Она ещё отголоском подсознания слышала, как трещал костёр и догорали сухие ветви. Тепло от костра разливалось по всему телу, и, сладко зажмурившись, она стала проваливаться в сон.       Ей снились беззаботные годы, когда она ещё была ребёнком, и хоть в её жизни и было уже в то время много работы, она радовалась каждому дню. Во сне она видела Агнию, хлопочущую по дому. Она видела их маленький, но такой уютный дом. А затем ей стал сниться Эйдан. Она видела сон, как он вышел из поля и прошёл к их с Агнией маленькому дому, и мило заговорил с женщиной. Ирис была удивлена, но несколько даже рада всему этому. Её сон был лёгкий и беззаботный, и ей это нравилось.       Она была слишком погружена в свой сон, что даже не слышала посторонние звуки до того момента, пока её резко не выдернули из сна. Сначала девушка увидела лишь темноту, и только потом её зрение вернулось к ней, и она смогла разглядеть потушенный костёр в темноте. Было плохо видно и Ирис не сразу смогла сориентироваться, где она. А затем девушка услышала звуки борьбы.       Справа от неё мелькали два тела. В свете луны отражался свет от сабли, которой размахивали из стороны в сторону. Сабля издавала противный скрежет и высекала искры, когда встречалась с длинным охотничьим ножом.       Мужчины уворачивались от ударов, холодный металл соприкасался, и искры летели в разные стороны. Звон оружия разлетался над лесом, пугая птиц и животных. Два чёрных тела бились в тени, и никто не уступал друг другу.       Глаза привыкли к темноте, и Ирис смогла узнать в мужчине с ножом Эйдана. Он отражал удары и пытался сделать выпад, чтобы ранить противника, но противнику всегда удавалось поставить блок своим оружием. Привязанный конь, видимо, испугавшись борьбы, периодично вставал на дыбы и ржал. Он бился головой, пытаясь оторвать поводья, которые были привязаны к дереву.       Ирис вскочила на ноги, пытаясь понять, что ей делать. Она хотела помочь, но даже не знала чем. Эйдан, видимо, увидев, что она очнулась и встала, обернулся и закричал на неё:       — Не приближайся!       Ирис встала как вкопанная. Она видела, как Эйдан пропустил пару ударов и по его телу полоснула сабля. Он был и так ранен и истощён, и в этой битве ему было сложно. Сердце Ирис пропустило удар, когда незнакомый мужчина выкинул саблю вперёд, нанося удар. Эйдан смог увернуться в последний момент и отскочить в сторону.       Девушка обернулась в поиске оружия и не увидела ничего, кроме валяющегося бревна. Она подумала, что и бревном можно хорошенько стукнуть и кинулась к своему оружию, когда её сбили с ног, и она покатилась по склону.       Она остановилась, развалившись на животе, упираясь ладонями в грязь. Её ногу обдало адским жаром. Зашипев, Ирис перевернулась и притянула к себе ногу, чтобы получше её рассмотреть. Чуть выше колена у неё виднелась глубокая рана, из которой начала течь кровь. Боль затуманила её разум, и она подняла свой взор, чтобы посмотреть на драку на месте их привала.       На месте мужчины, который оказался третьим стражником, что гнался в городе за Эйданом, оказался белый дракон. Его тело было покрыто белыми чешуйками, которые отливали серебром при свете луны. На его громадной сгорбленной спине, вдоль позвоночника, росли белые острые шипы. Точно такие же шипы были у него на конце крыльев и на голове. На голове по бокам от щёк росли два отростка, чем-то похожие на рога быка, только они были такими же белыми, как и шипы. Его морда была вытянутая и громадная, в пол тела обычного человека.       Вцепившись в землю когтями, белый дракон взревел и разинул пасть, нацеливаясь на место, где стоял Эйдан. Длинный острый хвост дракона вилял из стороны в сторону, и судя по тому, что кончик шипа был в крови, Ирис догадалась, что именно этим хвостом до неё дотронулись.       Эйдан чертыхнулся и отпрыгнул в сторону, сделав кувырок по земле. Морда дракона попала в землю, и монстр взревел и ощетинился. По телу мужчины прошлась дрожь, тело стало меняться и трансформироваться. Кости стали вытягиваться, и в тот же миг процесс ускорился, и вместо обычного мужчины уже был самый настоящий чёрный дракон. Он был столь же огромным и мощным, как и первый дракон, и имел ещё больше шипов по спине и на хвосте. Синие глаза сузились, и в них Ирис заметила голубой блеск.       Чёрный дракон на сей раз напал первым, ударив своего противника в бок острым хвостом. Белый дракон вскрикнул и отпрянул, а затем налетел на чёрного, вцепившись в него когтями. Оба зверя цеплялись когтями, раня друг друга и оставляя на теле глубокие порезы. Клыки чёрного дракона сомкнулись на шее у белого и хлынула кровь. Белый дракон закричал что есть мочи и стал вырываться. Они вдвоём снова покатились по земле, но на сей раз в сторону Ирис.       — Чёрт!       Девушка ругнулась и попыталась вскочить на ноги, но резкая боль в ноге дала о себе знать. Хромая, она встала на ноги и попыталась отбежать, но гигантские тела сбили её с места. Она закричала и полетела куда-то в сторону, вертясь вокруг своей оси. Она отлетела на довольно большое расстояние, а приземлилась на огромные валуны, которые были у реки. Её тело упало на камень и изогнулась, и резкая боль отдалась по всему телу. Словно пружина, её оттолкнуло от камня, и она отскочила в сторону, падая в реку. Течение подхватило её тело и быстро понесло к водопаду. Ирис ушла под воду, ещё не успев очнуться от столь сильного удара, который выбил из неё весь дух. Голова её то и дело опускалась под воду, и она была не в силах вздохнуть столь ценный воздух. Её руки постоянно вскидывались и пытались зацепиться за камни, мимо которых её несло, но пальцы постоянно соскальзывали с гладких поверхностей. Воздуха катастрофически не хватало.       На какой-то момент она успела найти силы и вынырнуть из-под воды и глотнуть воздуха, но её тут же откинуло обратно под воду, ударив об очередной торчащий камень. Ирис уже устала бороться, и силы её были на исходе, когда резко всё пропало, и она почувствовала, как вода стекает с неё, а сама она с невероятной скоростью падает.       Открыв глаза, девушка закричала что есть сил и замахала руками. Сердце ушло пятки, а её тело полетело с обрыва. С невероятной скоростью Ирис летела камнем вниз навстречу земле.       Её тело резко обдало сильной болью, и уже в полёте она почувствовала, что что-то произошло не так. Мир резко наклонился, и она полетела вверх ногами в сторону макушек деревьев. Её кости стали ломаться, принося невыносимую боль. Кожа стала гореть огнём, и из её лёгких вырвался душераздирающий крик. Ирис чувствовала, как её пальцы стали изгибаться в совершенно другую сторону.       Уже в воздухе девушка снова поменяла положение, и уже падала не лицом вниз, а спиной. Она открыла глаза и видела, как с обрыва сорвался чёрный дракон, пытаясь успеть её поймать. Но было уже поздно.       Ирис почувствовала, как спину обожгло невероятной болью, когда она упала спиной на макушки деревьев. Ей показалось, что она сломала позвоночник. Ветки под её телом ломились, и девушка пролетала сквозь них, быстро стремясь к земле. Зацепившись за очередную ветвь, её отбросило на соседнее дерево, и она почувствовала новую обжигающую боль.       Наконец-то Ирис упала, больно приземлившись на землю. Её тело было сломлено и изранено, и из глаз хлынули слёзы. Девушка была жива, но не имела представления о том, каким образом её пощадили Боги и оставили в живых, ведь она упала с такой высоты.       Плача, она пыталась пошевелить руками, но у неё плохо это получалось, её тело было будто придавлено мешками и практически не слушалось. Ирис взяла в руки все свои силы и попыталась сесть, но у неё получилось только перевернуться.       Перед глазами была пелена слёз, и у неё плохо получалось что-либо разглядеть. В какой-то момент девушка увидела, как с грохотом приземлился чёрный дракон, прямо перед ней. Она подняла голову и увидела, как дракон наклонил над ней голову и дыхнул на неё тёплым воздухом. От этого ей не стало легче.       Хрип вырвался из её горла, и Ирис почувствовала жжение. Слёзы с новой силой полились из глаз, когда она попыталась пошевелить ногами.       А затем девушка увидела это.       Перед её глазами появился красный хвост с двумя острыми наконечниками на концах. Он медленно двигался по земле, извиваясь, словно змея.       Широко раскрыв глаза, Ирис задержала дыхание и в шоке смотрела на неожиданно появившийся хвост. Затем она так же в шоке перевела свой взгляд на чёрного дракона, который будто отвечая на её немой вопрос положил свой чёрный хвост так же на землю рядом с красным хвостом. Его хвост был значительно больше красного, и, в отличие от того, имел не два наконечника, а небольшой веер, который уходил в один большой шип на конце. Красный хвост зашевелился и дотронулся до чёрного, и это прикосновение почувствовала Ирис.       — Что… — заговорила она и вместо своего голоса услышала сиплый стон.       Это был не её голос, а какой-то трансформированный хрип какого-то ужасного мужика. Она испугалась собственного голоса и попыталась ещё раз заговорить, но на этот раз получилось только хуже. Из её горла вырвалось рычание.       Она снова пошевелилась и на этот раз смогла приподнять голову. Ирис обернулась и взглянула на своё тело, и закричала от ужаса. Её тело было искромсано и наполовину деформировалось в дракона. Её руки и ноги деформировались в изогнутые лапы с длинными когтями. Копчик неожиданно получил продолжение в виде длинного хвоста. Осознание, что это это не сон, а самая настоящая реальность, приводило в самый настоящий ужас.       — У тебя на половину произошло превращение, — объяснил бархатистый голос.       Ирис обернулась обратно к дракону, но вместо него уже стоял Эйдан в человеческом обличье. Непонятно каким образом, но одежда на нём уже была надета. Или же она образовывалась словно из ниоткуда.       Она попыталась ему что-то ответить, но у неё ничего не получилось. Никакого человеческого звука не последовало, а лишь какое-то шипение, и горло снова словно обожгло.       — Чтобы вернуться в человека, тебе для начала стоит успокоиться.       Ирис ещё больше забеспокоилась от его слов. Хвост сам по себе стал метаться по земле и подниматься, а затем с грохотом опускаться обратно на землю, поднимая тем самым пыль. Ирис не могла полностью прочувствовать своё тело, и она не понимала, как им управлять. Всё тело ныло и болело, и кости до сих пор казались сломанными.       Она зашипела, так как у неё не получилось заговорить. В следующее мгновение над лесом пронёсся вой с рычанием, которое получилось у неё вместо слов. Она запрокинула голову и проделала что-то вместо плача, а затем без сил опустила голову на землю. Она даже не имела представления, была ли у неё человеческая или драконья голова.       — Ирис. Дыши глубоко.       Мужчина присел перед ней на колени и положил свою ладонь ей на голову. Она попыталась послушаться его и сделала глубокий вздох.       — Вот так, — похвалил мужчина. — Правильно.       Ирис тяжело вздохнула и прикрыла глаза. Некоторое время она так и лежала на земле и пыталась восстановить своё дыхание. Со временем её дыхание выровнялось, а Эйдан продолжал гладить её по голове, что-то нашёптывая успокаивающие.       — Молодец, — произнёс мужчина своим бархатным голосом. — А теперь попробуй пошевелить лапами.       Ирис попробовала почувствовать свои ноги и попытаться ими пошевелить, но у неё плохо получилось. Она лишь могла почувствовать, как Эйдан прикоснулся к её лапам и стала водить по её коже своими руками. Его руки обошли лапы и даже взялись за одну, чтобы потянуть на себя и попытаться разогнуть. Он придерживал за коленку и осторожно разжимал ногу, проверяя суставы и кости.       — Всё цело, ничего не сломала. Ты чувствуешь мои прикосновения?       Отвечать не было возможности, поэтому Ирис слегка качнула головой, а затем в знак подтверждения закрыла и снова открыла свои глаза. Эйдан увидел её манипуляции и кивнул.       — Хорошо. Теперь представь, что вместо лап у тебя снова ноги, и пошевели ими.       Ирис послушно представила свои ноги и начала ими шевелить, но по земле продолжали бултыхаться не её конечности.       — Представь, будто твои лапы превращаются в ноги.       Ирис то и дело представляла превращение, но у неё ничего не получалось. Никто не знал, сколько времени они так провели, сидя и лёжа на земле, но с помощью Эйдана со временем у неё начало получаться. Сначала она чувствовала, как её горло меняется, а затем у неё снова появились человеческие ноги. Последним исчез её красный хвост. Когда всё закончилось, Ирис была безмерно счастлива.       Держась руками за горло, она попыталась сесть на земле. Ей помог с этим делом дракон, так как всё её тело до сих пор ломило и болело. Она чувствовала, как мурашки и колики бегают по её конечностям, будто судорога.       — Что за чертовщина была? — спросила Ирис, вытирая свои глаза. — Ты мне объяснишь?       — Ты же сама всё видела.       — То есть я — дракон? — её голос дрогнул.       — Я бы сказал, что наполовину, — его холодный взгляд прошёлся по её телу.       — То есть как наполовину? Я же видела хвост?       — Я предполагаю, что ты полукровка. Кто-то из твоих родителей был красным драконом, судя по твоей красной чешуе. Если бы ты была истинным, то у тебя не было бы таких проблем с превращением. Инстинкт самосохранения заставил бы твоё тело обернуться полностью, а не как сейчас — наполовину.       — Значит, я могу обращаться только на половину?       — Нет. Ты можешь превратиться в настоящего дракона, но этому тебе придётся обучиться. Пока у тебя просто не хватило сил на это.       Ирис обхватила руками свои колени и спрятала лицо.       — Какой ужас. Я дракон, — промычала девушка. — Ты знал?       — Я догадывался.       Мужчина был хмурым и сдержанным. На его лице не дрогнул ни единый мускул за всё это время. Он продолжал сидеть на земле перед ней, только лишь рука его больше не гладила девушку по голове, а спокойно лежала на колене.       — Как?       — Ещё в первую нашу встречу я заметил странную реакцию на золотую монету. Обычно драконы так реагируют на золото, деньги и драгоценности. В тот момент я заподозрил, что в тебе что-то есть от драконов. Но я не знал, что ты сумеешь превратиться.       — Значит, ты не собирался мне об этом рассказывать?       Ирис вскинула голову и внимательно посмотрела на мужчину. Он её взгляд выдержал и так же холодно ответил:       — Я не знал, сколько драконий крови в тебе. Возможно, её могло быть слишком мало, чтобы это могло как-то на что-либо повлиять.       — Но раз я умею оборачиваться, значит, во мне её достаточно?       — Да, — кивнул мужчина.       Ирис застонала и спрятала своё лицо в ладонях.       — И что теперь делать?       — Мы отправимся на Птичьи холмы, в мой клан.       — Мы не поедим в столицу? — удивилась девушка.       — Пока ты не научилась управлять своей сущностью, то нет. Если Дамион узнает в тебе полукровку, то ты будешь в опасности. В моём клане ты будешь в безопасности, пока за тобой присматриваю я. Я тебя обучу оборачиваться полностью и управлять своей сущностью.       — А если я этому не научусь?       — То перед императором ты выдашь себя с головой и тем самым подпишешь себе приговор.       — Он убьёт меня? — ахнула Ирис.       — Как и всех младенцев полукровок, — кивнул Эйдан.