***
— Таки хватит убегать, дегхись как настоящий мужчина… — произнес Арахнид, обрушивая на меня очередной удар когтём. Я предвидел его удар, ловким движением ушёл в сторону. — Если ты хочешь победить своего врага — измотай… — затем делаю подкат, ухожу ему под брюшко. Ногой сбиваю одну из его конечностей, дабы он отвлекся на мгновение. — Найди его уязвимое место… — бью по брюшку ножом, лезвие встречает сопротивление, но делает порез. Заставляю противника подпрыгнуть на месте, ухожу из-под него кувырком. — Не давай ему ни шанса передышку, сразу контратакуй… — с этими словами бросаю нож в область груди, пока он пытается прийти в себя после болевого удара. — Ах ты мелкий поц! — завопил он, приходя в себя. Даже так, Арахнид почувствовал приближение опасности, перехватил голыми руками нож. — Таки за это ты будешь землю жхгать. — прыжок в мою в сторону. В полёте выпускает липкую паутину. Она покрывает всю площадь, где я стою, и не дает мне шанса избежать его атаки. Пытаюсь использовать заклинание «Щит» и закрыться за ним. Но увы, времени мне катастрофически не хватает на это. Паутина накрывает меня, припечатывает к земле. Попытался двинуться, но конечности сковало. Приземлившись на землю, Рубинович с ехидной улыбкой стал приближаться ко мне. — Ну вот тепегхь, когда ты таки попался в мои сети, я могу твогхить с твоей тушкой что заблагогхассудиться. При этом таки никто не сможет мне помешать. — потирая ладошки и одновременно передними лапками, Арахнид предвкушал победное избиение младенца. — Шарлотта говорит, бой окончен. Дядя должен отпустить его. Иначе она вмешается… — раздался позади Чаруно голос моей спасительницы. — Таки, Шагхотачка, я не позволю тебе вмешиваться в нашу тренигховку. Этот вьюнош должен испытать на своей шкуре все прелести битвы, иначе никогда не научиться правильно сгхажаться, — сообщил Арахнид, не собираясь отступать от отмеченной цели. Девчонка задумалась на секунду, я нервно сглотнул. До сих пор не могу понять её движение мыслей. Либо она защищает меня или наоборот хочет навредить. Я попытался однажды разобраться в этом и поговорить с ней наедине. Увы, получилось не так, как я хотел. Она отвечала на мои вопросы скупо, односложно , а даже были моменты, что вообще уходила от ответа. С ней будет трудно в плане общения, а вот в деловом наоборот. Она кладезь информации в плане магии и тренировок. Что не скажешь про Чаруно, с ним хорошо при спарринге. Также он может показать, как развязать язык самому стойкому к боли существу. Конечно я не собирался этим заниматься. Кто знает, что ждёт меня в будущем в этом огромном мире. — Шарлотта понимает, чего вы хотите добиться, дядя. Она всё равно настаивает на своём. Ей не хочется снова видеть уродливые раны после вашей тренировки. Она хочет видеть целого и невредимого Лаита. Иначе Шарлотте придётся вмешаться… — заговорила подобно кукле, уставившись на нас. — Эх… И снова таки это твоя дугхная привычка гохвоить, словно ты тумбочка у тёти Розы. Ладно, твоя взяла, на этот раз я отпущу этого шлемазла, — сдался Арахнид, поднял руки верх. — Но следующий раз, Лаит… — он с презрением посмотрел на меня. — Ты таки ответишь за рану. — развернувшись, он оттолкнулся, и прыжком оказался у выхода из тренировочной комнаты. Дождался, когда Арахнид покинет нас, только потом приступил к высвобождению своей тушки из липкого плена. Очередная попытка выбраться не увенчалась успехом. Нити оказалось очень крепкими, подобно металлу, а липкая субстанция на них намного раз превосходила липкость моего нового заклинания «Каменные слёзы». Как только выберусь, возьму образец для полного изучения. Возможно мне удастся скопировать липкость и твердость нитей. Лишь бы кто-нибудь помог мне выбраться из этой ловушки. Не прошло и часа, как ко мне поспешили на помощь. — Она правильно поступила, что вмешалась в ваш поединок? — спросила напарница, разрезая своими паучьими конечностями нити. Сколько времени я с ней провожу, никак не могу привыкнуть к её частичной трансформации. Как я выяснил, она больше человек, чем паук. Шарлотте удалось взять паучью сущность под контроль с самого рождения. Благодаря тренировкам она смогла научиться частично и полностью трансформироваться в боевую форму. С одной стороны, это круто, позволит противостоять более сильным врагам, с другой это опасно, если люди узнают о её паучьей половине, тогда проблем не оберёмся. Плюс непредсказуемость девчонки может навредить ей и мне. Лучше в будущем, когда мы покинем это место, нужно будет установить правила. — Ты молодец, что вмешалась. — когда мои руки освободились, я сразу погладил её по голове. Она зажмурилась, блаженно улыбнулась. Мне показалось на миг, что я глажу не человека, а котёнка. Я тут заметил, Шарлотта старается каждый раз угодить мне. Теперь я понимаю, ради чего она старается. — Шарлотта молодец… — сама себя похвалила. — Лаит тоже молодец, вы смогли доказать дяде, чему научились. Она поздравляет его с маленькой победой. Только она обеспокоена настроением дяди. Шарлотте кажется, что дядя очень зол на Лаита. Ему лучше не встречаться какое-то время с ним, — предупредила напарница, откидывая в сторону разорванную сеть. Я поспешил её успокоить: — Хорошо, я послушаюсь твоего совета. Только отдай мне эти нити. Шарлотта по птичьи наклонила на бок голову, непонимающе уставилась на меня. — Зачем ему нужны эти нити? Ведь в них больше нету толку, эфир покинул их, и теперь они стали обычными. — Понимаешь, мне хотелось бы изучить их, чтобы я мог противостоять дяде в следующий раз. Как говориться, если хочешь победить врага, познай его сильные стороны, — вычитал одну из цитат интересной книги. — Она всё равно не понимает зачем ему это. Но готова послушаться его и отдать, то что Лаит просит. — она протянула одну из своих паучьих конечностей ко мне, на конце которой свисали липкие нити. Аккуратно забрал её, не ощутил никакой тяжести. Наоборот, нити были легкие как пушинки. Только я не мог понять, из-за чего тогда меня сильно прижало к земле. Будто не из нитей была создана сеть, а из полноценного металла. Этот вопрос реально заставил меня задуматься. Погодите, она сказала, что в них нету больше эфира. Тогда получается, чтобы получить такое свойство, нужен вложить эфир. Понятно, почему они такие легкие показались в руке. Пока размышлял, Шарлотта приняла выжидающую позицию. Я первые минуты не обращал на это внимание, лишь когда девчонка издала звук. Я повернулся на звук был удивлён. Она сидела, выставила голову ко мне, говоря «А где награда?» Лишь через секунду я понял, чего от меня хочет это девчонка. Снова ей подавай ласки, интересно, кто же пристрастил её к этому. Удовлетворившись своей наградой, она кивнула сама себе. — Ему нужно оружие? — спросила она будто утвердила. — Есть мысли, я бы не отказался. — Идём. — схватив меня за руку, она повела по лабиринтам туннелей. Сколько бы ни проводил тут дней, всё равно никак не могу понять, как устроены эти сети туннелей. Один раз, отлучившись по нужде во время тренировок, решил зайти за угол туннеля, думал, что недалеко, и всё будет хорошо, не потеряюсь. Каково было моё заблуждение, когда попытался вернуться обратно. Набрёл на помещение, кишащее пауками ростом с добротную взрослую собаку с метром в холке. Пауки были очень рады моему визиту, как раз у них настал час обеда, а еда сама пришла к ним. Сбежал от них с воплями, унося свою тушку куда глаза глядели. Если бы не подоспевшая Шарлотта, быть мне закуской в тот день. Она лихо разбросала их в боевой трансформации, при этом не убила никого, просто зашвыривала обратно, откуда приходили. Даже был момент, что что-то говорила им на своём непонятном мне языке. Теперь я не отходил от напарницы ни на шаг. Пускай я пойду даже в туалет, но она будет рядом. Несколько минут петляний в каменных кишках, мы вышли в просторное помещение, украшенное красивой мозаикой. Множество биолюминесцентных грибов ярко освещали помещение, придавая ему незабываемое сияние разноцветных камней. Первый мой вопрос оказался простым, на который ответ оказался ещё проще. — Это где мы? — В кузне. — Погоди, в кузне?! У вас есть кузница?! — Да — кивнула она, рассматривая украшенную разноцветными камнями стены. Я тяжело вздохнул, потирая переносицу, сел на землю, приводя мысли в порядок. — Скажи, зачем расе Арахнидов кузня, если ваши конечности твёрдые как сталь и острые как лезвие. Ими вы можете орудовать намного эффективнее, чем пользоваться тем же мечом. Да тлен, о чём я говорю… Ты сама недавно это продемонстрировала при мне, разбросала кучу пауков. Тогда объясни, зачем вам кузница? — Шарлотта понимает твоё недоумение. Она может долго говорить, но зачем, если Лаит может всё сам увидеть, чем просто слушать. — она указала пальцем куда-то в сторону. Я проследил за указательным пальцем, заметил ещё один туннель, ведущий к двери. Коридор разительно отличался от остальных. Черный, словно смола, кирпич завораживал. Как только я приблизился к стене, то увидел своё искажённое отражение. Я ошибался, когда назвал кирпичом этот минерал. На самом деле он имел благородное название — чёрный Сфалерит. С ним очень тяжело работать, не многие ремесленники смогут обуздать силу этого камня. Ещё тяжелее его добыть в этом мире, это очень редкий материал. Но если он попадётся искусному кузнецу или ювелиру, тогда вы не будете знать горечи поражения в ковке и в ювелирном искусстве. Изящный меч тонкий, словно первый лёд, разрежет скалу, а прочности позавидует самый твёрдый металл, который мне известен. Сейчас это сокровище находилось передо мной. Моя жилка торговца завопила, словно девчонке подарили котёнка. Только возьми кирку и начинай выбивать деньги из этой стены. Моя ладонь механически легла на поверхность стены, проводя по сокровищу. Меня резко одернули, не давая лицезреть красоту минерала: — Камешку это не понравится. — покачала головой, осуждая мои действия. — Что?! — непонимающе приподнял бровь. — Шарлотта видела такие лица раньше. Дядя как Лаит смотрел так же. Только потом камешек обломал ему пару конечностей, когда дядя решил взять его. Она не хочет, чтобы с Лаитом было то же самое. У него всего две ноги, а у дяди шесть, — дала мне хороший совет напарница, снова таща за собой. Я не стал сопротивляться и поплыл с ней по течению. Интересно, о каком камушке она твердит, что смог сломать пару конечностей учителю. День становился всё страннее и страннее. Не удивлюсь, что кузнецом окажется человек или демон какой-то. С такой кличкой, что дала Шарлотта, я представляю себе огромных размерах кузнеца, бьющего массивным молотом по заготовке, отбивая искры. Напарница дёрнула за железное кольцо, отвечающее за ручку, и потянула на себя. Хотелось помочь, но увидел, как она справляется без меня, посудил, что буду только мешаться. Открывшая дверь девчонка вбежала первая, весело звеня голосом: — Камешек… Камешек, выходи, давай играть. Я последовал за ней, озираясь по сторонам. Как и думал, кузнец должен быть огромных размерах. Сама кузнеца говорила за себя. Огромная печь с мехами, горн, наковальня, огромная груда камней, инструменты были в два раза выше меня. Множество стоек с мечами и пластинчатой броней для Арахнидов. Так вот почему она мне сказала, что легче увидеть, чем услышать. Значит этим паукообразным тоже нужно чем-то защищаться. Получается есть такие, кто пользуется не только врождёнными конечностями, но оружием тоже. Закончил смотреть на стойки с оружием и обратил своё внимание на кладезь искусства этого помещения. Искусно выкованный из черного Сфалерита молот, украшенный множественными руническими знаками. Молот был красив и изящен, но в то же время он олицетворял мощь, силу и дарил чувство незыблемости, что ничего в этом мире не сможет повредить ему. Размеры его были чуть больше моего роста. Это какого размера должен быть хозяин этих вещей? Фантазия моя пошла в пляс, начиная от изначального демона заканчивая огромный огром. Пока я осматривался, напарница всё продолжала бегать по огромному помещению, подзывая: — Камешек, выходи, Шарлотта привела гостя. — Ты уверена, что он тут, просто я уже понял, каких размеров он должен быть, но кроме нас тут никого не наблюдаю. — нахмурился, подойдя к молоту. — Шарлотта уверена, Камешек тут, просто ему сейчас положено спать. Она знала это, но всё равно решила тебя с ним познакомить. Просто Камешек, когда не спит, играет с Шарлоттой, — сообщила она мне, взбираясь на гору камней. — Если он спит, то где? — задал вопрос, взявшись за рукоять молота. Попытался было его приподнять, как сразу отмел эту идею, силой не вышел. — Лаит, нет! — завопила напарница. Я повернулся к ней, возмущенный её криком. Просто захотелось попробовать себя на силу, смогу поднять молот и всё. Чего тут сразу кричать. Хотел высказать мысли вслух, как груда камней под ногами девочки зашевелилось. С шевелящимися на затылке волосами я стоял в ступоре, наблюдал, как то, что раньше принял за груду камней, оживало прямо у меня на глазах. И когда это нечто, расправив широкие плечи, громыхая, подошло ко мне и уставилась сверху вниз своими напоминающими раскалённые угольки глазами, до меня наконец дошел смысл оброненной напарницей фразой: «Камешек». Каменный гигант! Кузнец был самым настоящим, огромным Каменным гигантом! — Кто… Ты… Такой… — проскрежетал гигант, словно по металлу гвоздём прошлись. Каждое слово он тянул, выпуская из себя застоявшийся воздух между камней прямо в лицо. — Камешек, не серчай на Лаита. Шарлотта не успела его предупредить. Она просит прощение за него. Если Камешек хочет, она может принести те самые минералы. Только прости Лаита, — сказала напарница, сидя у него на плече. Гигант выпрямился, потянулся, заскрежетали несколько камней на теле. По форме он больше походил на человека чем на Арахнида. Но его размеры просто заставляют меня бояться и уважать гиганта. — Меня зовут Лаит Александрит. Приношу глубочайшие извинения за своё поведение. Готов возместить трудом, если я чем-то обидел вас, — решил сразу сгладить все острые углы своего первое впечатления. Для начала представился первым, это даст собеседнику понять, кто перед ним. Второе, сразу извинился, признавая свою вину, тем самым успокаивая и не давая ему обвинить в чем-то ещё. В-третьих, сразу предложил свои услуги, чтобы он почувствовал себя победителем в этом месте. Ведь как я понял, лишь у него я смогу выковать для себя оружие. Тогда нужно исправить свою ошибку и показать себя с хорошей стороны. Скажу вам, это возымело на кузнеца. Он отошёл, изучающе стал разглядывать меня. В это время Шарлотта, свесив ножки, напевала про себя мелодичную мелодию. — Шарлотта, это твой… друг? — обратился к ней, указывая пальцем на меня. — Спутник, напарник, гость, брат, друг, — перечислила она, сжимая каждый пальчик на ладошке. — Понятно… — тяжело сказал он. Подошел ко мне чуть ближе. — Избавь мою кузню от Сверглов, тогда поговорим… снова. — затем гигант развернулся и ушёл обратно спать на своё старое место. Прошло всего пять секунд, гигант замаскировался с интерьером кузни. Мда… такому только можешь позавидовать. Представляю себе, чего он может добиться, если будет сидеть в засаде. Враг просто не заметит кучу камней и решит, что там скрывается противник. Только потом он поймёт, когда соперник, которого он не приметил, ударит его в спину. Но кузнец у Арахнидов погляжу ещё тот, матерый. Сразу с наскоком дал мне непонятное задание. Избавиться от каких-то Сверглов. Интересно, что за такие существа и чем их едят. Я сразу обратился к Шарлотте с вопросительным выражением лица. Она уже стояла рядом со мной, с интересом ожидая моих слов. — Кто такие Сверглы? Напарница уже была готова к моему вопросы. Трансформировала одну из своих конечностей и одним ловким рывком поймала жертву. Раздался неприятный писк, отчего хотелось закрыть уши руками. Подтянула к себе паучью конечность на свет, я увидел, что имелось ввиду под словом Свергл. С мою ладонь панцирный жук виде полусферы с выпуклыми фасеточными глазками и двумя, словно клещи, хелицерами. На мой немой вопрос Шарлотта с улыбкой на лице с удовольствием ответила: — Это Свергл, паразит, жрущий минералы. Шарлотта пыталась от них избавиться. Она потерпела поражение. Сверглы очень прожорливые, едят всё подряд. Если Лаит избавиться от них тут, то придут новые. Самый лучший способ это ему найти их гнездо. Шарлотта сомневается, что у Лаита что-то получится. У него очень слабая магическая сила, так что она советует ему бросить это гиблое дело. — её вдохновляющий оптимизм на мой счёт ничуть не подстегнул к выполнению задания кузнеца. Наоборот я слышал лишь о себе плохое. — Послушай, Шарлотта… Ты хорошая спутница, напарница, сестра, подруга, хозяйка. — на эти слова она засмущалась. — У тебя есть такая привычка говорить всё прямолинейно, так как есть. Ты сама не замечаешь, как делаешь другим больно. Например, сейчас ты назвала меня бесполезным и слабым. Это, на минуточку, очень обидно слышать от тебя. Когда ты наоборот могла бы поддержать меня в начинании. — сделал вид, что обиделся на неё, тяжко вздохнул, взял мертвого Свергла. — Не будем тут торчать, нужно думать, как с ними поступить. Пойдём. Пускай подумает над моими словами, а я пока начну приводить свой план к действию. Не зря меня мучили столько времени тренировками. Как раз одна идея пришла в голову и нуждается лишь в тщательной подготовке.***
Мне хотелось побыстрее завершить задание кузнеца, но появившиеся проблемы заставили переосмыслить свои действия и тщательно подготовиться. Гигант не ставил временные ограничения, а это значит, у меня есть время. Для начала я воспользовался библиотекой в поиске информации об этих жуков. Книга нашлась быстро благодаря напарнице. Она знала библиотеку как свои пять пальцев. Информация о них складывалось не в лучшую сторону. Во-первых, они теплолюбивые, там, где горит всегда огонь, Сверглы тут как тут. Во-вторых, они состоят в дальнем родстве с осами и муравьями. Отталкиваясь от этого можно предположить, что тут где-то их гнездо. Это значит у них есть матка, трутни и рабочие. Шарлотта поймала рабочего Свергла по описанию книги только что сформировавшегося. Значит мне нужно для начала найти гнездо, как-то выкурить рабочих и трутней из гнезда. После чего убить матку, и тогда через пару месяцев они все сами умрут. План оказался настолько легким и идеальным у меня в голове, но когда пришло время его исполнить, я застопорился на самом начале. Как мне найти гнездо? Этот вопрос прозвучал вслух, отчего Шарлотта с ехидной улыбкой согласилась мне помочь в этом. Только с одним уговором, если она найдет гнездо, я буду обязан ей одно желание. Прикусив нижнюю губу, я нехотя согласился на её условия. Мне кажется, она сама бы согласилась без каких-либо условий. Вот как в глазах моей спутницы заиграли азартом бесенята. Возможно она сможет меня чем-то да удивить. Пока Шарлотта приступила к своему заданию, я решительно направился к Нему. Сейчас моя задача создать новое заклинание, позволяющее поймать Сверглов. В этом мне должен помочь материал, оставленный моим учителем. Как раз за это время в библиотеке я смог досконально изучить паутину. На самом деле я понял, как создать такую прочную нить, только её состав никак не поддавался. Нужно только понять суть строение самого материала, тогда я смогу в воображении воссоздать паутину учителя. Для этого мне нужна помощь одного человека. Пришлось с поклоном обратиться к нему. — Рубинович, ты тут… — постучал в очередную дверь из множеств в коридоре. — Таки кого Шахсад подери сюда притащило. Таки шо, не видите отметину на двери. Пеняйте на себя, таки последнее шо ви запомните, это как обгхываетесья ваша жизнь, — раздался глухой голос, с каждым словом он нарастал. Когда он уже закончил, то дверь открыли. Гневным взглядом уставился на меня Арахнид. — Ты-ы… — протянул слова, одновременно приготовился воткнуть в меня костяным шипом. — Стой, прежде чем ты меня убьёшь, давай хоть поговорим конструктивно. Я знаю, ты ненавидишь меня всеми фибрами своего брюшка, но для начала выслушай, после чего можешь продолжить задуманное. — костяной отросток остановился в миллиметрах от моего глаза. — Таки, молодой челдовек, у тебя десять секунд, после этого я пгхиступаю к могхдобитию, — предупредил он, убирая шип от моего лица. Легко выдохнул, приложил руку к груди, вот как сердечко часто забилось. Если буду так часто поступать необдуманно, боюсь меня хватит приступ. Сейчас, когда я смог выиграть себе хоть толику внимания учителя, нужно преподнести ему свой план, не раскрывая все карты. Для этого у меня есть всего десять секунд. Если я смогу за это время его переубедить себя убивать, тогда меня можно точно звать мастером торговли. — Понимаешь, я пришёл сюда не по простой причине. У меня к тебе есть деловое предложение. Если у меня всё получится, тогда мы будет с тобой выигрыше. Но для этого мне нужна твоя помощь и участие. Без него весь план будет Сверглу под брюхом, — услышав имя, он взглянул себе за спину. Лицо скривилось в недовольную моську. Цыкнув он, вернулся ко мне. — Вижу они тоже тебя донимают, как вашего кузнеца. — тут его шип дернулся и обратно вернулся ко мне. Всё происходило так быстро, что я не успел ничего предпринять. Лишь холодный пот пробежал по спине. — Ты сказал кузнеца? — потёр подбородок, заинтересованный мною. — Д-да… — заикаясь, ответил, сглатывая комок страха. Всё, пока не стану сильнее Шарлотты, от неё ни ногой. Пускай все говорят, что хотят, но снова испытывать это не хочу. Так, хватит показывать страх перед этим Арахнидом. Соберись, ты пришёл сюда заключить сделку. — Тут такое дело… Кузнец мне поручил избавиться от Сверглов у него в кузне. — Вьюнош, таки ви пришли сюда гхади этого? Всё-таки надо было избить тебя сгхазу, — разошелся Арахнид, приготовившись снова впустить в дело костяной шип. — Постой, дай договорить. От тебя ничего не требуется сверх ординарного, мне нужно лишь знать состав твоей паутины. — я протянул обрывок из его сети. — Можешь рассказать подробнее, из чего он состоит? Как тебе удалось получить такой материал? Если я получу это знание, я смогу реализовать свой план и избавиться от этих насекомых раз и навсегда, — после моей пламенной речи, я решил сделать паузу в ожидании единственного вопроса. — Таки шо мне с этого будет? — бинго, ждал этого вопроса. — Ты получишь успокоение от этих тварей. Я же видел, как ты скривился, лишь услышав их имя, — решил начать с самого маленького. Если прокатит, тогда я заполучу всё даром. — Не пойдёт, я не гхаскгхою тебе секрет своей паутины, только за то, шо ви избавились от козявок. Не мели чепухи, таки я знаю тебя очень хогошо. Вьюнош, ты бы не пгхишёл сюда не подготовившись, таки давай выкладывай всё как есть или о сделке можешь забыть. В яблочко, он заинтересовался конкретно. Теперь ему не отвертеться. С хищной улыбкой я продолжил: — Да, ты прав. Я был бы ни я, если не подготовился. Я готов предложить тебе услуги кузнеца по завершению этого задания. — кинул подкормку для размышления. Арахнид продолжал ждать мои предложения. Пришлось раскрыть ещё один из козырей: — Также я замолвлю за тебя словечко, ведь вы с ним на ножах как я слышал. Возможно после этого задания, когда он узнает, что ты мне помог, он поменяет мнение о тебе. — собеседник снова выжидал. Да чёрт, ему всё мало, не хочется использовать последнюю карту. Я точно не знаю, получится у меня добиться этого. Но выбора, как я погляжу, у меня нету. — Так же я попробую добыть черный металл, который находится рядом с его мастерской. — на этом я закончил, показывая ему, что больше ничего не могу предложить. Тот помолчал с минуту, почесал подбородок. — Таки мне нгхавится твоё пгхедложение. С этого и нужно было начинать. Добудь для меня камень черного Сфалегхита, тогда мы поговогхим дальше. — на этой ноте он закрыл дверь, оставляя меня одного со своими мыслями. — Твою же медь!