***
784 год.
В те времена, когда я только появился на свет, мне казалось, что жизнь испытывает меня каждый раз на прочность. Смогу ли я перешагнуть через образовавшиеся бездонный Кайен. Перелезть через неприступную стену. Разрушить нерушимый камень. Переплыть бескрайний океан. Все эти испытания ложились на мои хрупкие плечи. Закаляя меня, делали сильнее, выводя на новый уровень своих возможностей. Я думал, это настоящие испытания для меня, а на деле всего лишь лёгкая прогулка. В этот день я ощутил на себе всю ярость мира. На тренировочном полигоне Шарлотта с Чураном решили провести финальную тренировку. Сегодня я собирался встретиться с Старым и получить свою награду. Спросите меня, почему раньше этого не сделал? Отвечу с превеликим удовольствием, этот старый пердун после моего прибытия выставил в библиотеке защиту из эфира. Такую плотную, что лишь те, кто мог использовать ауру или были сильны духом могли войти, не подвергая себя тяжёлым нагрузкам. Первое моя попытка увенчалась провалом, лишь коснувшись пленки, я сразу скрючился от невыносимой боли. Старый глумился надо мной с той стороны барьера. Я проклинал его за трусость и обман. В свою защиту он приглашал меня к себе и готов был выполнить свою часть уговора. Но я не мог просто войти, и он это прекрасно знал. Я поклялся ему, что всё равно рано или поздно войду. Тогда ему придётся ответить за всё. Конечно, я подумывал использовать Шарлотту и Чурано, чтобы они проникли туда вместо меня, но их барьер просто не пускал. Лишь один из всех живущих этого мира мог войти в библиотеку. — Ви, вьюнош, готовы к последнему испытанию? — обратился ко мне Чурано, не отрывая взгляда от входного проема в библиотеку, покрытый тонкой прозрачной пленкой барьер. Я невозмутимо посмотрел на вход. — Да, готов, — ответил, приблизившись вплотную. — Таки идите, а то трубы горят, а воды нет, — скаламбурил Арахнид, морально поддерживая меня. Я оглянулся назад, чтобы скептически бросить взгляд на учителя, как вместо него ко мне подошла, обворожая своей красотой, Шарлотта. Она прижалась своей грудью к моей спине и приобняла. — Будь осторожен… — затем, чмокнув меня в щёку, толкнула в барьер. Не успел ничего ей ответить, столько разных чувств пробежало по телу и в голове, как преодолел преграду словно нож по маслу. Вот дрянная девчонка, в самый важным момент решила меня подловить. Ладно, как только всё это закончится, я побеседую с ней наедине. Поставил себе зарубку и затем, проходя мимо пыльных полок с книгами, направился в центр комнаты. Там, ничуть не изменившись за столько лет, старик снова медленно читал какую-то книгу. Я прохрустел костяшками пальцев, привлекая его внимание. Старый дернул было бровью, но не отвлёкся, а просто перевернул очередную страницу. Я решил первым нарушить многолетнюю тишину: — Старый, я выполнил твоё поручение. Вспышкой магии были «Врата Затмения», люди использовали их для… — не успел договорить, как собеседник с шумом захлопнул книгу. — Ты сказал «Врата Затмения»? — в его голосе послышали нотки ярости. На лбе старика вспучились вены, его тело стало источать чёрную ауру. — Почему ты их не остановил! — он выпрямился, фверхняя одежда разорвалась из-за сильного потока ауры. Старикан оказался не таким дряхлым как могло показаться со стороны. Накаченное атлетическое тело говорило само за себя. — Она дала обещание, что они не причинят нам вреда, если мы не будем сами вторгаться в их владения. — Ты им поверил! Люди коварные лживые твари у них нет чести! Впустив в этот мир чужих, ты обрек нашу расу на вымирание! Если бы ты сказал мне раньше об этом, я бы отправил на них дикую охоту! — Это не моя вина, ты сам закрылся ото всех. Если бы ты выполнил свою часть уговора, то не было всего этого цирка! — теперь я перешел на повышенный тон. — Чёртов щенок! — выпалил Старый, активируя под собой печать. — Я обрушу на тебя всю свою ярость. — Его тело стало расти в геометрической прогрессии. Мгновение — он стал выше меня, шире словно передо мной стоял Капитан Роланд собственной персоны. Его шкура тёмно-коричневая с рыжими точками по телу, соединяющимися линиями. Также длинные светлые белые волосы, достигающие плеч, — его лицо напоминает гигантского паука, у которого несколько глаз и паучьих щёк. — Теперь ты узришь истинную силу Высшего! — завопил Старый, приготовившись напасть на меня. — Давно пора надрать тебе задницу. — Активирую «Адскую Паутину», моторчики вовсю завопили тонкими голосами, разматывая металлическую нить. Она резко смоталась с другими, образовав два бича со шипами на правой и левой руке. — Ты решил драться с помощью этой игрушки?! Да за кого ты меня принимаешь, жалкий червяк! — старик выставил руки вперёд, чтобы было удобно схватить меня, если я захочу сбежать. Старый наплевал на свою коллекцию книг, его жажда крови желала скорейшей моей смерти. — Высший, значит… Но это всего лишь громкие слова. Как только старик добежал до меня, я ловким движением ухожу ему под ноги, цепляюсь хлыстами за голени. Оказавшись за спиной, силой тяну на себя, заставляя его упасть мордой в пол. На такой простой уловкой его не поймать. Старый схватился за один из бичей и притянул меня к себе. В свою очередь я просто разорвал нити, оставляя ему в руках бесполезные обрубки. Пока противник лежит, нужно нанести как можно больше урона. С моей мыслью три оставшихся бича хлестали противника по спине в попытке оставить рваные раны на спине. Но кожа врага оказалась намного крепче, чем я рассчитывал. Его так просто нельзя было пробить одними лишь ударами. Если я хочу навредить ему, нужно бить в полную силу. Старый не стоял на месте, распластавшись на полу и получив несколько позорных ударов, он вскочил с места разъярённым быком, отбил рукой последующие удары. Взял с пола книжную полку в попытке кинуть её в меня. Ловким движением бича ломаю конструкцию в его руках на пополам, ухожу в сторону, скрываясь среди полок. Старик, шокированный моей атакой, всё равно бросает останки в то место, где я был. Половинки полки встречаются с полом, раздаётся жалостливый хруст ломающегося на части дерева. — Где ты?! — ломая всё на своём пути, завопил Старый. — Выходи на бой! Ага щас, выбежал к тебе с распростёртыми объятьями. Жалко, конечно, библиотеку, тут собраны древние фолианты, но ничего не попишешь. Если хочу одолеть Старого, придётся пожертвовать чем-то дорогим, а книги у меня были на втором месте по значимости. Добежав до стенки комнаты, приложил руку к полу, оставляя на ней магическую печать. Не останавливаясь ни на секунду, я бегал по комнате, лишь задерживаясь на мгновение. Старый замечал моё мельтешение между полками. Это его сильно злило, из-за своих габаритов он просто не поспевал за мной. Каждый раз, замечая меня, он старательно бросал книжную полку, но там меня уже не было. За это время моя скорость выросла в разы. Я мог посоперничать с любым из Арахнидов. — Хватит бегать, червяк! — он ударил кулаками по земле, заставив пол подпрыгнуть со всем его содержимым, я тоже не ожидал от него такой выходки. Ближайшая полка упала передо мной, не уследив, спотыкаюсь, теряю равновесия. Вот тут меня подлавливает соперник, швыряет очередной деревянный предмет. Использую бич, снова разрезаю полку напополам. Две части разлетаются в разные стороны. — Магия нити: «Клеть сотен лезвий», — произношу я вслух. Множество печатей по всей комнате активировались. Потребовалось всего несколько биений сердца. Нити образовали хаотическую клетку, словно Старого окружали четыре стены из разбившего на мириады кусочков стекла. Заперев врага, я хватаю нить клети и тяну её на себя. Раздается натянутый звук тетивы, нити резко сужаются к самому телу Старого. — Что это… — не успевает Старый закончить, как они проникают в его тело. Он заорал нечеловеческим голосом, попытался было вырваться, но только хуже сделал себе. Нити ещё сильнее впились в его тело, из образовавшихся ран обильно потекла кровь. — Гра-а-а-а! — орал он больше от досады чем от боли. Попасться в такую примитивную ловушку. — Признай поражение и выполни свою часть сделки, тогда я оставлю тебя в живых, — заявляю я, продолжая удерживать натянутую нить. — Никогда не узнаешь правды! — скрюченный в клети заявил Старый. — GerGedan, значит тому и быть. — Натягиваю нить до упора, клетка начинает сужаться, впиваясь до самой кости пленника. — СТОЙ! — Резко ослабеваю нить, под ногами пленника уже образовалась приличная по размерам лужа крови. Я вопросительно приподнял бровь. По виду не скажешь, чтобы Старый мучился от боли или потери крови. Его крики всего лишь выражают безнадежность в ситуации, что он не смог одолеть семнадцатилетнего мальчишку. Из-за этого, связанный, он мог лишь кричать и не более. — Кто сказал тебе это имя?! — Твой друг, — я демонстративно показал ему цепочку на шее. На нём висел серебряный феникс, раскрыв крылья при взмахе. — Будь ты проклят, Anka kuşu! — выплеснул Старый подобно кобре яд. — Этот ублюдок специально стравил нас, чтобы потешаться этим боем. Но я обломаю ему веселье! — он широко улыбнулся. — Отпусти меня, я готов разговаривать. Не хочу из-за твоих нитей потерять такое драгоценное тело, — серьёзным голосом произнёс он, уставившись на меня. В его взгляде я увидел никакого подвоха. Он согласен говорить, а не применять против меня силу. Конечно, когда ты находишься в патовой ситуации, будешь искать выход из неё. Возможно я пожалею, если поступлю так, но если есть шанс узнать правду, тогда почему бы не воспользоваться им. Если окажется, что Старый обманул меня, тогда точно убью его без угрызения совести, у меня как раз ещё припасено пара тузов в рукаве. Одним движением распускаю нити и освобождаю Старого из клети. Нити рассыпаются на мириады осколков подобно листве при осени. Старик, освободившись, упал на колени, его ноги подкосились. Упав на колени, он за считанные секунды вернул и собрал свою кровь, регенерировал с быстрой скоростью. Наконец закончив, он исподлобья уставился на меня. Я напрягся, приготовился к его нападению, выставив руку вперёд. Неужели Старый обманул меня ради того, чтобы восстановиться, засомневался я, приготовившись точно его убить. Тот лишь ухмыльнулся мне: — Вижу ты до сих пор мне не доверяешь, похвально. Нельзя никому верить на слово даже тем, кто готов отдать за тебя жизнь. Держись одного правила: все врут, даже если говорят правду. Это спасёт тебя не одни раз, но мы отошли от темы. Давай поговорим с тобой о главном. Ты встретился с Anka kuşu? — я молча кивнул ему, но держал ухо в остро. Сев в позу лотоса, он пригласительным жестом предложил мне тоже присесть. — Садись, в ногах правды нет, — снова качаю головой. — Правильно, значит мои слова для тебя не пустой звук. — Ты будешь продолжать испытывать меня или расскажешь, что я хочу услышать? — предостерегающим голосом спросил его, сжав кулак. — Да будет тебе… — Старый по-старчески выдохнул, ссутулился, от его бахвальства практически ничего не осталось. Передо мной сидел проживший много лет старик. — То, за чем ты пришёл, у меня нет. — Я напрягся. — Anka kuşu говорил правду, я могу тебе рассказать откуда мы появились и то что мне известно о других. Но основное ты и так знаешь, тебе уже давно поведали о нас. Мы были созданы одним чародеем из расы Монстров. — Он начал пересказывать историю одного моего знакомого. Он сказал всё дословно, не упустил ни единой детали. — Дьявол, я ждал столько лет ради чего?! Услышать то, что я знаю сам! — моему негодованию не было предела. — Я предчувствовал, что всё не так будет просто. Но надеялся услышать от тебя, GerGedan, что-то новое. Ведь ты пережил войну и сохранил сознание и должен знать куда больше чем остальные артефакты. — Это правда, но ты ошибаешься… У каждого из нас есть своя сила, и её использовали по-разному. Например, меня могли применить только когда нужно подчинить кого-то. Затем снова убирали в потаённое место, где я ждал своего часа. Так что я мало чего видел, находясь в закрытом ящике. Только после окончания войны, когда мир наступил с победой людей, их алчность сыграла для них плохую шутку. Я смог выбраться из заточения, взять под контроль одного короля и правил в своё удовольствие. Всё шло своим чередом, если бы не вмешательство одного заносчивого самодура. Он разрушил все мои планы ради своей забавы и сейчас, находясь здесь, с нами, хочет проделать то же самое, — причитал Старый. — Мне плевать о твоём прошлом, расскажи о предметах, — решил вернуть его к главной теме нашего разговора. Он показательно вздохнул, покачивая головой. — Вы, молодёжь, всё время куда-то торопитесь. Почему нельзя просто спокойно посидеть, выслушать Старого… — он заметил, как заиграли у меня желваки на лице. — Всё-всё, я тебя понял, не нужно кипятиться. Как говорил ранее, я немного могу тебе рассказать. Но знаю несколько фигурок, которые дарят своим обладателям те или иные эффекты. Тут он начал перечислять разных животных с их даром. Я слушал его молча, не задавая вопросов, ставил себе галочки тех, кто могли бы мне пригодиться в будущем. Затем, когда он закончил я задал самый главный вопрос: — Где артефакт тринадцати лун? От вопроса старик встал в ступор. — Откуда ты знаешь об этом? — в его голосе послышались панические нотки. — Я повстречался лично с Тёмным волшебником и его охотником за фигурками. Они искали некий браслет… — тут он меня резко перебил: — Не браслет, а содержимое его, то что висит на ней. Браслет играет второстепенную роль, он является катализатором, активирующим и демонстрирующим истинную силу главной серебряной фигурки саламандры. По легенде браслет имел тринадцать гнёзд, в каждую можно вложить определённый артефакт животного. Благодаря этому браслету носивший мог использовать дар фигурок без ограничений. Она увеличивала их силу в десять или сотни раз. При окон… — тут земля под ногами зашевелилась, с полотка пещеры посыпалась крошева. Барьер, что нас изолировали от внешнего мира, исчез. — Сердце Матери! — брякнул Старый, в ужасе уставившись на выход. К нам вбежал подраненный арахнид, с пару сломанными лапками. — Господин на нас напали! — заявил он, поддерживая раненую руку. — Кто!? — аура Старого вспыхнула гейзером. — Охотники на монстро…. — он не договорил, как послышался хлесткий удар, и Арахнид упал на землю. Я заметил, что спины членистоногого торчало пять болтов. Мы стояли как истуканы, не веря своим глазам. Пара биений сердца заставила меня понять происходящее и вспомнить об Шарлотте. Тут я было хотел двинуться к выходу как мне преградили дорогу. Вальяжной походкой вышел незнакомец в каменной маске больше похожей на совиную. Большие округлённые прорези глаз светились голубоватым свечением. Правая рука держала воздухе странный рунический камень, как вторая его рука была чем-то напоминающая механическую. Одет был во все чёрное и неброское для взгляда. Если затесаться в толпе, то есть возможность его потерять из виду. По внешнему виду, даже спрятав лицо под маску, я мог точно с уверенностью определить, что этому незнакомцу не больше тридцати. Черноволосый парень огляделся по сторонам, выискивая, не спрятался ли кто-то ещё. Не обнаружив никого кроме нас двоих, он странным голосом, похожий на трупный, сообщил: — Наконец я нашёл вас. Тёмный маг будет доволен, когда вы окажетесь у него в руках. — О ком шла речь было неясно. Но напряженный Старый узнал его и кажется предполагал, о чём говорит этот незнакомец. — Лучше не сопротивляйтесь, иначе ваши сосуды могут пострадать, — заявил он, сжимая механическую руку в кулак. Вот явился по мою душу слуга Тёмного волшебника, при этом охотник на монстров. Интересно, а я смогу его одолеть, используя лишь «Адскую Паутину» или придётся выложиться на полную? Эх как жаль, что со мной нет Шарлотты она бы оценила мой бой с этим незнакомцем.