Зелёная нить судьбы

      Два дня и две ночи я трудился в поте лица, чтобы создать совершенное оружие. Мне пришлось выложиться на полную, задействовать все свои ресурсы, в том числе весь резервуар эфира. Добавил ещё один металл, что впитал в себя энергию этого мира по полной. Моё творение оказалось универсальным оружием, но только бесполезным для создателя. Я ковал его, руководствуясь лишь своим внутренним голосом. Он контролировал каждый мой удар, вздох, биение сердца. Не давал мне отвлечься на поесть. Лишь когда уже руки начинали покрываться свинцом, и сердце билось в голове, голос покидал меня, давая передохнуть моему измождённому телу. Я падал на пол, закрывал глаза и так спал, пока голос снова не возвращался, забирая мой разум под свой контроль. Под конец второй ночи моё творение оказалось у меня в руках. Внутренний голос придирчиво осмотрел его, убедился, что в нём нет никаких изъянов, и покинул меня, вернувшись обратно в нутро моей души.       Такое экстремальное создание оружия я видел от себя впервые. Так изнурить свою душу и тело может лишь юный глупец или настоящий творец. Глупец после тяжелой работы пойдёт напьётся в таверне до беспамятства, возможно заложит своё творение ради лишней чаши эля, либо продаст кому-нибудь ради своей наживы. Вот творец наоборот, будет гордиться тем, что создал. Даже если он не сможет им воспользоваться, найдёт достойного, кто будет им владеть. Я относился больше ко вторым, предпочтя подарок кому-то другому, тому, кто сможет использовать во благо, а не во зло. Тем более никто даже не сможет активировать его, кроме малышки, когда она повзрослеет и поймёт суть своего атрибута. Она сможет раскрыть весь потенциал, что я вложил в это оружие.       Стук в дверь выбил меня из мыслей.       — Да, входите… — не своим голосом сказал и удивился, насколько он был скрипучим.       Только сейчас заметил, что всё это время я не ел и не пил. Из-за этого во рту было настолько сухо, что попади туда вода, она сразу испарится. Пока гости пытались справиться с замком, я поковылял к ближайшему бочонку с водой, благо тут было их три штуки: первый для кузницы, второй для горна, а вот третий для питья. Двигался я к нему не так быстро, как думалось мне в самом начале. Меня шатало из стороны в сторону, приходилось хвататься за что-то, чтобы не упасть лицом в грязь, ведь прямо сейчас ко мне пришли гости, и показать свою слабость я просто не мог. Дверь уже стала открываться, а я толком не дошёл до заветного источника жизни. Первой вошла хозяйка кабинета и сразу схватилась за сердце, в переносном смысле этого слова. Она не могла поверить своим глазам, руки дрожали, сама Клара не могла вымолвить ни слова. Следом вошёл Роланд, вот он, присвистнув, произнёс заветные слова:       — Смотрю, ты хорошо тут похозяйничал, парнишка. Я, конечно, не кузнец, но использовать Синий кристалл истоков первозданного пламени как материал… Это даже для меня будет чересчур… — он с сочувствием посмотрел на меня. Сейчас Клара оклемается от шока, тогда я услышу в свой адрес те же слова, только в грубой форме.       — Ты… ты… — нагревалась, как раскаленное желёзо. — Я убью тебя! — Клара рванула на меня, но Роланд перехватил её за талию, не давая до меня дотянуться.       Пока командир сдерживал матёрого зверя, а я утолял жажду. В кабинет вошла сама виновница торжества, уловила глазками интересную для неё игрушку. Пока мы занимались своими делами, она взяла оружие со стола и стала с ним играться. Я увидел это только тогда, когда моё творение активировалось в её руках. Девочка рассмеялась, стала бодро бегать вокруг стола, размахивая светящимся молоточком. Клара сразу же переключилась на дочурку, попыталась её остановить, но бестия ловко ускользала от неё, продолжая играть в догонялки.       — Александрит! — выкрикивает Клара моё имя в попытке привлечь меня к ответственности. Я пожимаю плечами, показывая, мол, это уже не моё дело. — Доченька, милая, отдай эту вещь маме.       — Нет, — топнула она ножкой, показывая свой неудержимый характер.       — Это очень опасно, ты можешь пораниться, отдай маме.       — Нет! — нахмурив бровки домиком, девчушка юркнула за мою спину.       — Роланд?! — попыталась найти поддержку мужа.       — Да, конечно, цветочек мой. — Он повернулся к нам. — Катрина Громандеваль, слушайся маму, иначе останешься дома на целую неделю. Никаких тебе игрушек, сказок на ночь и прогулок со мной.       — Нет… — уже не так уверена она им отвечала, но продолжала стоять на своём, прижимая к груди моё творение, а второй рукой держалась за мою одежду.       — Советую вам пока не трогать её, ведь сейчас она синхронизируется со своим оружием. Их магия начинает сплетаться между собой, если вы сейчас попытаетесь вмешаться, это лишь навредит им обоим, лучше подождите, скоро она сама вам его отдаст. — Вглядываюсь в девочку и в своё оружие истинным зрением. Их потоки эфира подобно течению переходят тела в оружие и обратно, так цикл обмена позволял им связать свои души.       — Это ты виноват, говори живо, что ты сделал с ней! — теперь Клара снова перешла на меня, глаза зло смотрят, будто готова в любой момент растерзать обидчика. Пришлось перестать играть с ними и открыть правду.       — Ваша дочь рунный волшебник, — объявляю им, а сам поглаживаю девочку по головке. От моей новости Роланд нахмурил лоб, не понимая, о чём я говорю, а вот Клара наоборот, опешила, не зная, как реагировать на такие известия.       — Дорогая, это что-то плохое? Если это так, я готов разрубить этого мальчишку напополам. Только скажи, и я исполню это… — более серьёзно проговорил командир, настороженно поглядывая на меня. Хозяйка кузни продолжала молчать, на мою защиту встала сама Катрина, взяв всю свою храбрость в кулачки. Она вышла вперёд, сжимая свой грозный молоточек, выпятила грудь, выставив оружие.       — Я не дам вам обидеть его, — храбро произнесла она. — Если папа хочет обидеть этого мастера, я больше никогда не буду с ним разговаривать. — Слова дочки были для Роланда будто нож по сердцу. Он схватился за грудь, побледнев, как поганка.       — Катрина больше не будет со мной разговаривать. Зачем я вообще живу… Кто-нибудь выбросите меня, как мусор… — промямлил он, оседая на пол и хватаясь за коленки.       — А-а-а… Катрина, а он всегда такой был, или я что-то пропустил? — обращаюсь к ней.       — Папа глупый, неотёсанный, мягкохарактерный, тряпка, — каждым своим словом Катрина пронзала невидимой стрелой его самооценку. Роланд уходил в себя всё глубже, забывая про внешний мир и что он существует в нём. — Но всё равно я люблю его даже за его плохие качества. Он просто защищает меня своей любовью, — закончила она на этой ноте.       Роланд ожил, словно гейзер, с мокрыми глазами на лице и с распростёртыми объятиями прыгнул на свою дочку в попытке обнять её. Катрина даже не растерялась от такой неожиданности со стороны отца. Она поверила в свои силы и молоточком точно по голове отправила своего родителя в сторону, и тот снёс своим телом встречную мебель. Я усмехнулся этой силе и был доволен увиденным. Девочка с атрибутом кузнеца и рунного мастера может стать новым волшебником этого мира. Честно, не верил в это до последнего, пока сам не убедился в обратном.       Показательная порка заставила прийти в себя Клару. Она удивилась увиденному, и я ответил на её немой вопрос:       — Ваша дочь не только унаследовала силу Роланда, а также получила ваш атрибут. Сейчас у неё две способности: кузнечная магия и руническая. Я смог соединить их в один предмет, позволяющий ей раскрыться в этом направлении. Да, сейчас ты спрашиваешь, как это возможно, если у вас разные атрибуты. Роланд больше действует на усиление своего тела, этот — магия усиления, твоя, как я понял, магия стихий. Я могу лишь догадываться, кто сыграл главную роль в этом. Но точно скажу, вы должны беречь Катрину как зеницу ока. Она предоставляет огромный интерес в мире магии, а это значит, за ней могут начать охотиться тёмные маги.       — Если ты знал, зачем решил создать оружие? — спросило более спокойным голосом, но я видел, как у Клары сжались кулаки.       — Я тоже отношусь к старым оценщикам, разглядевшим грани талантов. Сейчас появился редкий атрибут, я не мог позволить такому таланту исчезнуть. Вместо того, чтобы украсть её у вас, я решил поступить по-другому. Подарить то, что Катрина сможет использовать для своей защиты, при этом развиваться в нужную ей сторону в магии. Только есть маленькая загвоздка, среди людей не существует рунных магов.       — Почему, я знаю парочку сильных магов, что используют магию начертания. — Влез в разговор вставший после удара Роланд.       — Не путай начертания и руны, это две разные вещи. Словно женщина и мужчина. Да, у них одинокая кровь, органы, но они всё равно отличаются по полу. Так и с рунами, конечно, они также наносятся как начертания, но их смысл, символы, даже сила не встают рядом с ними. Я боюсь представить, насколько она станет сильной, если найдёт себе учителя по рунной магии, — особенно сильно подчеркнул последнее предложение, привлекая внимание родителей к этой теме.       — Учитель Рун… — произнёс Роланд, задумавшись, потирая свою скулу после удара Катрины. — Я должен встретиться с одним человеком. Он должен знать, или слышал про рунных магов. Не может такого быть, что в нашем мире не существует людей, владеющих этой магией, — сказав это, он повернулся к выходу.       Усмехнувшись, я сел на край стола, ноги предательски подкашивались.       — Ты подумал о последствиях? — кидаю червячка сомнения уходящему Роланду.       Остановившись на полпути, повернулся вполоборота.       — Ты о чём? — усомнился он, спрашивая меня.       Немного наклонившись, я сложил пальцами треугольник.       — Последствия — это то, к чему могут привести твои необдуманные действия. Предположим, ты спросил у того человека про рунного мага. Он свою очередь сообщит, что не знает таких. Если у тебя гарантии, что он не начнёт своё расследование? Поначалу сам будет искать ответы, а когда найдёт их, вспомнит о тебе. Как думаешь, что случится, когда узнать про твою дочь? — ставлю вопрос ребром, давая Роланду пошевелить своими мозгами.       — Дорогой, он прав, ведь кто знает, что может случиться, если другие узнают про её силу.       — Тогда я сам обучу Катрину магией, буду защищать от тех, кто попробует притронуться к ней, — заявил он, от чего я ударил себя ладонью по лицу, услышав самый тупой ответ на свой вопрос.       — Ты знаешь рунную магию? — решил пойти по другому пути. Роланд качает головой. — Тогда ты только усугубишь её прогресс, лучшее решение — это идти по своему пути, а не использовать чужой.       — Тогда… — попытался что-то ещё ляпнуть Роланд, как его слова перехватила Клара:       — Ал, твой мастер по кузнечному делу обучил тебя рунам, он может помочь нам? — спросила она меня, сократив моё имя. Значит уже признала меня своим другом, это хороший знак.       Я улыбнулся, дождавшись нужного вопроса. — Хм… Я хорошо знаю своего учителя. Мне трудно ответить за него, согласится ли он помочь вам или нет. Если только… — выдержал паузу, нагнетая обстановку и заставляя собеседников нервничать от любопытства. Это мне удалось, вот как они заелозили на месте. Клара стала нервно постукивать пальцами, а Роланд дёргать ногой. — Вам придётся сделать выбор: либо оставить всё, как есть, тогда талант вашей дочери погаснет, либо ради её счастья пожертвовать всем, отправиться в путешествие, где ваша и Катрины судьбы изменятся. Это всё, что я могу сейчас вам предложить…       — Ты нам ничего и не предлагаешь, а лишь даёшь кота в мешке. Я не этого хотела от тебя услышать. — Встала из-за стола хозяйка кузни, возмущенно уставившись на меня.       — Я не могу вам рассказать подробности — это может навредить мне и вам в особенности. Если вы согласитесь с моим предложением, я обещаю, вам ничего не будет угрожать, вашей жизни и свободе тоже, но судьба изменится, вы увидите этот мир с другой стороны. Роланд, вспомни Крюгера, и ты сразу поймешь, о чём я говорю. На этом я прощаюсь с вами, берегите Катрину, она сильная девочка, смогла уже в таком возрасте правильно использовать «Рунный крушитель».       — Дорогой, он о чём? — в её глазах сверкнула искра сомнений.       — Я тебе позже всё расскажу, дорогая… Александрит, твоё предложение очень неожиданное для нас. Я желаю лишь счастья своей дочери. Если есть хоть малейший шанс, что среди людей есть рунный мастер, я найду его, даже если потребуется потратить на это всю свою жизнь. Благодарю за твою доброту и помощь, но сейчас я очень сильно сомневаюсь в твоём предложение. — Теперь я вижу перед собой не глупого вояку, что мыслит только силой, а мудрого отца, который готов пожертвовать собою ради любимых.       — Понимаю, тогда возьмите это, — достаю из кармана обычный кругляш, подкидываю собеседнику. Он легко ловит его с вопросительным видом. — Передатчик сообщений позволяет вам связаться со мной на больших расстояниях. Если вы измените своё решение, свяжитесь со мной. — Затем подошёл к самой девочке. — Катрина, запомни, никогда не отдавай никому этот молоточек. — Она понимающе кивнула мне. — Молодец. — Потрепал красавицу по головке. — Тогда я покидаю вас, у меня ещё много дел, — шатаясь, словно пьяный, я побрёл к выходу, попутно собрав свои вещи. Клара хотела меня остановить, но муж запретил это делать. Правильно, если проявит сострадание, это оскорбит меня.       Покинув кузню, я вдохнул полной грудью. Такого облегчения я никогда ещё не испытывал от проделанной работы. Сколько я помню себя, когда работал в кузнице Гоги и создавал свои проекты, никогда не чувствовал их завершенности, будто им чего-то не хватало, каждый раз ставя меня в тупик. Так же это относится к моей броне и плащу. В них я вложил всего себя, но всё равно не добился удовлетворения от проделанной работы. Возможно это всё из-за того, что я делал для себя, а не для кого-то. Если призадуматься, после встречи с Катриной внутри меня всё перевернулось. Мне кажется, это не последняя наша с ней встреча, есть вероятность, мы ещё раз встретимся.       — Интересно, чем же сейчас занимается это троица… — говорю мысли вслух.       Бросил последний взгляд на кузню, мысленно попрощался со всеми. Натянул на плечо свою сумку и не быстрым шагом устремился к закату. Там, по моему предположению, находится Магнолия, город мечты и обмана. Посмотрим, как теперь меня встретит город. С этими мыслями я использовал свой артефакт, зацепился нитями за ближайшее здание.       Прощай, город Хартфиль.

***

      Магнолия — город, где исполняются мечты волшебника и простого человека. Это город приключений, загадок, тут можно найти для себя всё, что душе угодно. Каждый уважающий себя человек поможет брату меньшему советом, материально или обучит его волшебству. Конечно, это касается бытового ремесла, но и это огромная награда для начинающих волшебником или людей, у которых есть хоть какие-то задатки к магии. В Магнолии возможно всё, главное протяни руку и возьми, что тебе полагается. Так мне говорил один из встреченных мной путешественников. На деле всё оказалось куда страшнее, как он описывал. Уже у входа в город первые стражники начинают доить тебя по-страшному. Они чувствуют, у кого есть лишние монеты, тех щупают, а бедных выгоняют за черту города. Тут, как я понял, попрошаек и нищих недолюбливают.       — Стой кто идёт, с какой целью? — вычеканил предложение по слуху уже сотый или тысячный раз за этот день.       — У меня визит к мастеру гильдии Макарову из Хвоста фей, — поведал им правду, сейчас мне нет резона скрывать от них свой визит.       В глазах стражника сверкнула алчность.       — Прошу заплатите пошлину сорок золотых и можете проходить.       Вот пример полного беспредела власти. Когда ты являешься защитником города и должен показываться пример справедливости и бескорыстия, мы видим алчного человека, пользующегося своим положением. Таких нужно сразу ставить на место, не позволяя наживаться на слабых. В ином случае я мог просто заплатить эту якобы пошлину. Но позволять им так завышать цену на вход! Простите, это уже выше моих сил, мой миниторговец визжит от ярости такого произвола.       — Давайте пройдём к вашему человеку, который специально обучен принимать плату и выдаст мне заключение выплаты. — Такой поворот не очень сильно порадовал служивых. У говорящего со мной спала улыбка.       — Неположено… — перекрыл мне проход своей тушей стражник.       — Мне интересно, по какой причине неположено? — решил начать с ним маленькую дискуссию.       — Просто не положено каким-то оборванцам посещать священную для нашего города гильдию. Советую вам убраться и не мешать другим проходить.       Я огляделся по сторонам выискивая тех, о ком говорил этот мужик. Кроме меня одного и его товарища тут не было.       — Теперь я понимаю, почему Магнолия всё время находит себе неприятности. — Двое стражников приподняли брови, не понимая, к чему я клоню. — Понабирают тут всякий сброд, что не могут отличить союзника от врага. Портят мундир своей тупостью, заставляя невинный народ страдать, пока вы сидите в безопасности. Вы, подобно стервятникам, используете чужие руки, лишь за тем, чтобы присвоить все их блага себе.       — Парень, советую тебе заткнуть своё хлебало, пасть к моим сапогам, облизать их до блеска и умолять меня не убивать тебя. — Устрашающе уставился он.       — Это я советую тебе заткнуться, выродок гнола. Твои слова воняют как навозная куча. Если ты сейчас не начнёшь визжать как свинка, твои ноги начнут сгибаться в другую строну, — пообещал стражнику, с презрением оглядев его.       — Ты, сукин сын… — Он делает размах своим оружием.       Я ухожу в сторону, его алебарда проходит мимо, перехватываю рукоять. Притягиваю противника на себя, тыльной ладони бью ему по кадыку. Тут врывается второй персонаж, атакую также неожиданно в его попытке меня достать. Я успешно уворачиваясь, подставляя под удар его товарища. Алебарда бьёт того по плечу, оставляя неглубокую рану, стражника спасают доспехи. Пока один ранен, а второй пытается понять, что натворил, я немедля бью по коленной чашки зазевавшегося стражника. Раздается неприятный для слуха хруст, а затем воющий крик боли. Раненого решил сразу вырубить, не хочу оставлять свою спину незащищенной. Удар ногой по голове отправляет болванчика в глубокий сон. Закончил со вторым, вернулся к первому, он подвывал, потирая свою разбитую ногу. Сев на корточки перед ним, я с интересом наблюдал. В его глазах читалось отчаяннее, мужик никогда за свою службу не встречал такого противника как я. Мило улыбнувшись, я сообщил ему:       — Помнишь, я говорил тебе про твои ноги… — ужас пробежал по его лицу. Побледнев, стражник собирался было потерять сознание, но я ему этого не дал. Лишь те, кто чист душой и помыслами могут уйти в временное спасение своего разума. Другие, что вредят и сеют зло, будут мучаться, пока не усвоят жизненный урок.       Следующий десять минут его жизни показались для стражника кромешным адом. Крик боли и отчаяния грел мою душу, а других заставлял бежать. К этому времени, когда я закончил с ним, подоспела другая стража. Они увидели своих товарищей, истерзанных боем. Один лежал без сознания словно тряпичная кукла, когда другой с вывернутыми ногами, словно у кузнечика, и в подвешенном состоянии, как марионетка, истекал кровью. От его лица осталось лишь одно слово, вместо него была странная надутая масса трудноразличимое от человеческого. Стражники, остолбеневшие от зрелища, не могли сделать шаг к своему товарищу, ведь на его теле висела табличка, на которой было написано кровью:       «Берегитесь, коррупционеры, взяточники и тёмные кардиналы, час расплаты настигнет вас». — Ниже надписи горела синем пламенем эмблема Америона.