Зелёная нить судьбы

      Мир людей ночью замирает. Друг за другом гаснут окна домов, улицы и дороги пустеют. Одинокие фонари освещают небольшие участки улицы. Вокруг главенствует темнота, а в небе вспыхивают миллиарды звёзд. К полуночи небо начинает в одном месте светлеть, постепенно бледное зарево разгорается. Через несколько минут всходит полная луна. На луне даже с земли видны чудные рисунки, созданные рельефом её поверхности. Там мы видит то лицо человека, то диковинных животных или что-то другое.       С восходом луны на улице становится намного светлее, можно легко различить силуэты деревьев и домов. Чёткая их тень падает на землю. Будто покрытый серебристой краской предстаёт перед нами весь ночной мир.       И несмотря на то, что люди ночью сладко спят, в природе продолжается ночная жизнь. Летом сверчки не замолкают к самому рассвету. На ночную прогулку выходят коты, они беззвучно проскальзывают мимо, незаметно для человеческого глаза. Из крыши срывается стая летучих мышей. Обычно ночью так тихо, что отдаленные звуки — собачий лай, голоса людей, скрип дверей — слышны очень хорошо, будто они совсем рядом.       Особенным украшением природы ночью является лунная дорожка на водоемах. Ночь просто завораживает. Каждый из нас хоть раз любовался её красотой, во все времена художники воспевали ночь как волшебное время творческого вдохновения, отдыха и любви. Время проходит, люди меняются как и их быт. Теперь мало кто выходит поглядеть красоты ночного время. Лишь самые стойкие могут себе позволить увидеть тайны мира под призмой ночи, где их жизнь, возможно, в будущем может кардинально измениться.       Сейчас мы шли по кроличьим тропам, обходя самые опасные места. Я иду впереди как проводник, а со мной по цепочке остальные трое. Даже если зверь захочет напасть, он прежде подумает трижды, почувствовав мою ауру. Это проверенный способ спасал меня не раз, отгоняя хищников подальше. Мы пробирались уже целую ночь и вот-вот должны были выйти к месту. Всё это время никто из них не проронил ни слова. Они осторожно осматривались по сторонам, выискивая притаившегося зверя. Но я пытался их убедить, что со мной ни один хищник к ним не приблизится. Всё равно они решили для себя мне не доверять. Да, понимаю, думают, я могу их предать и загнать в ловушку. Пускай что хотят делают, главное не тормозят меня. Эх, скорее бы добраться до места, так хочется отдохнуть… Тут со мной подравнялись, замечаю кто это. Титания собственной персоной, решила в конце пути поговорить.       — Я вас внимательно слушаю… — начинаю первый разговор, не давая собеседнице шанса взять инициативу.       Она сжала кулак на секунду, затем расслабила хватку.       — Слушай, я хотела…       — Не нужно извиняться, я уже сыт по горло. Я просил вас не приходить. Мастер дал обещание, что не допустит этого, но вы… — Злость пробежалась по моему лицу.       Эрза поправила локон алых волос, убирая их с лица.       — Мне жаль. Мы правда не собирались к вам приближаться…       — Я всё знаю, это не ваша вина или Макарова. Охотник вас застал врасплох, вы ничего не смогли противопоставить его древней магии. Сразу опережу твой вопрос, мне известно, что за магия, но я не могу сказать вам. Это может привести к более тяжелым последствиям. Я уверяю, теперь он больше не станет вас беспокоить. У него будет куда более важные дела, чем охотиться на вас, — мои слова ничуть не успокоили её, но дали зерно надежды, что я говорю правду.       — Тогда зачем ты нам помогаешь?       — Кто сказал, что я вам помогаю? Просто у нас одна цель в пути, плюс я не хочу, чтобы вы тут шлялись и всё громили на своём пути. У нас в лесу своя экосистема, и вы можете своими действами её разрушить. Со мной этого не случится, — объяснил ей, приглядывая за двумя парнями, что чуть дальше находились от нас. — Можешь попросить их не растягивать цепь и подойти поближе? Я очень долго поддерживаю ауру, не давая хищникам приблизиться к нам. Сейчас мне становится тяжеловато, нужно минимизировать затраты перед встречей. — Эрза удивилась поначалу, не поверив моим словам. Только прикоснувшись ко мне, почувствовала магический эфир, выходящий из меня. Всё поняв, она подозвала своих товарищей к нам, и мне стало легче, когда я уменьшил область ауры.       — Почему ты сразу нам не сказал об этом?       — Вообще-то я с самого начала нашего пути говорил не опасаться хищников. Вы меня проигнорировали, выстроились цепью. Тогда мне пришлось немного увеличить своё влияние на эту область. Да не смотрите вы так на меня, будто увидели чудовище. Я обычный шоггон, только с большим магическим резервом.       — Шоггон? — задался вопросом Нацу. — Никак не могу понять, что это за слова.       — Да ты этого не поймешь, дурья твоя головешка, кроме угольков там, поди, ничего нет. Пока не спросишь того, кто знает, вряд ли догадаешься, — встрял в дилемму Грей.       — Чё сказал, сосулька-переросток, давно люлей не получал! — огрызнулся убийца драконов.       — Успокойтесь вы оба, — уже встряла в их полемику Эрза, предотвращая спор в самом его начале. — Лаит, ты можешь нам рассказать, кто такие шоггоны, или это тоже тайна?       — Я мог бы, если в будущем вы будете держать языки за зубами. Это, конечно, не тайна, но всё равно, чем меньше людей знают о нас, тем крепче спят. Что не скажешь про Жозе, теперь он спит вечным сном, — промолвил я с улыбкой на лице.       — Вечным сном? — переспросил Грей.       — Ну да, его судьба была предрешена, когда он проиграл вашему мастеру. Он знал о нас больше чем положено, а так как его ждала тюрьма, то он мог проговориться. Таких людей нужно ликвидировать сразу, пока они не натворили больше проблем. Мы отошли от нашего вопроса. Я могу рассказать вам о нас, но с одним условием. Я поставлю на каждого клятву молчания о нашем разговоре, как это было с клятвой крови. Вы будете знать всё, но при этом не сможете рассказать другим. Если попробуете нарушить её, клятва вам просто не даст этого сделать. Весь наш разговор просто сотрётся у вас в голове. Так сказать, будет небольшой пробел в вашей памяти. Вижу по вашим выражениям лиц, вы ищите в этом какой-то подвох. Уверяю вас, у меня нет к вам и вашей гильдии неприязни. Я наоборот хочу с вами поддерживать хорошие отношения. Ведь таким образом я лишаю себя выгоды и преимущества, но получаю хороших союзников, с которыми можно в будущем выгодно для наших обеих сторон подзаработать или провести выгодную сделку, — в подробностях объяснил им свою политику. Пускай они сейчас начнут это понимать, чем потом услышат от мастера гильдии. Возможно в будущем они будут ко мне будут теплее и лояльно относиться.       Нацу всё равно не понял меня, а вот остальные призадумались. Рано или поздно им придётся о нас узнать. Есть у меня предположение, в скором времени они сыграют свою роль. Тут мне нужно постараться удержать их на своей стороне. Видеть их своими врагами мне не очень хочется. Чего стоит Макаров со своей силой, а если приглядеться к этим троим… Каждую нашу встречу они будут становиться сильнее, когда я наоборот с таким рвением получении силы могу дойти до тупика прогресса, когда, заполучив всё коротким способом, моя магия начнёт деградацию. Мне остаётся только оттачивать свои старые навыки. Прошло уже пять минут с нашего разговора, а никто так и не сделал свой выбор.       Я махнул на них невидимой рукой, сейчас они в сомнениях, пускай. Не собираюсь настаивать, пускай сами решают, нужно им это или нет. Сейчас мы практически приблизились к цели, вон уже виднеются верхушки гор. Сообщаю группе Эрзы об этом и затем увеличиваю свой ход. Лучше поспешить, не хочу зря тратить время на глупые прогулки. Ещё час нам потребовался, чтобы выйти на открытую поляну, усеянную домами, разными плодоносными деревьями, бегающими и работающими людьми. За семь лет это место никак не изменилось, лишь население стало чуть больше. Именно детей без клейма Уробороса, они разбегались по всей поляне, прятались, дрались, общались. Новое свободное поколение, без рабской печати. Залюбовавшись утопией, совсем забылся…       На горизонте показалась странная синяя точка, с каждой секундой быстро приближающаяся к нам. Я думал, это очередной враг, решившиеся напасть на нас. Приготовился использовать железные нити, как в центр вышел Нацу с распростёртыми объятиями. Поначалу я подумал, он сошёл с ума, но затем решил дождаться, чем же всё закончится. На деле это был маленький синий кот с белой шерсткой на животе. У него прямоугольная голова, розовые уши, большие чёрные глаза, маленькие тонкие брови и светло-голубые пятнышки в области щёк. Такого шоггона я видел впервые, даже не побоюсь сказать, я вообще ничего не знаю про такую расу. Они не упоминались даже в древних книгах, а это значит…       — Нацу-у-у-у! — заревел кошак, вытянул передние лапы вперёд.       — Хэппи, — ловит его он, затем крепко обнимает.       — Я так скучал… Вас не было несколько дней… Я подумал, вы меня оставили… Я-я… — кот с прихлебом пытался выговориться, Нацу слушал его, поглаживая по спине.       Только сейчас я заметил, что у кошака есть за спиной крылья. Теперь мне ещё сильнее стал интересен этот экземпляр. Даже у зверолюдов не наблюдалось такого. Получается его внутренняя магия — это возможность летать с помощью крыльев. Чёрт, если бы не время, я бы изучил его. Но сейчас нужно покинуть команду Эрзы, пускай они идут своей дорогой, а я своей. Пока Нацу выслушивал жалобы своего пушистого друга, я тем временем под шумок решил уйти. Обогнув их, я направился вглубь домой.       — Лаит, постой. — Всё-таки меня хватились. Я успел уйти лишь на несколько метров. Голос принадлежал Грею, приблизившись, он остановился в двух метров. Повернувшись к нему, я устало посмотрел на него, немым видом задал ему вопрос: «Чего хотел?»       — Ты мне очень сильно не нравишься… — Арахна, почему я это слышу от него. Да, я не ангел, но всё-таки не плохой человек или шоггон, пора бы определиться мне. — Но благодарен тебе за то, что ты спас нас… — замечаю, как он сжимает кулаки. — Тогда, попав под влияние разума этого Охотника, я видел видение, где я переживаю каждое мгновение одного и того же. — Опять начинается, теперь я стану козлом отмщения. — Почему-то в том видении я увидел тебя, ты защитил меня, а затем этот кошмар закончился. Как такое возможно?       — Это на меня как-то не похоже. Я могу лишь по своей инициативе помочь, а дальше всё сами. Возможно, я был запечатлен у тебя в голове как сильный заклинатель. Твой разум посчитал это оптимальным вариантом типа героя, который спасает тебя. Может я ошибаюсь, это всего лишь часть твоего воображения. Есть множество вариантов, которые мир магии скрывает, а мы ещё толком это не изучили.       — Понятно, — задумался Грей.       — Тогда я пойду… — разворачиваюсь к нему спиной.       — Постой… Твой недавний разговор с нами. Мне кажется это очень подозрительным. Ты так просто готов поделиться с нами такой тайной?       — Я уже всё вам объяснил, не хочу повторяться…       — Хорошо, я готов принять твои условия, если ты тоже поклянёшься, что это не очередная ловушка. Так ты подтвердишь свои слова, а мы сможем тебе больше доверять, — заявил Грей на полном серьёзе. В его словах есть зерно истины, но я сам не уверен пока. Нужно снова обдумать все условия своего договора и убрать те пункты, где я могу пострадать от них.       — Я подумаю над твоим предложением… Есть ещё вопросы?       Тот удовлетворился моим ответом.       — Ты не хочешь пойти с нами? Мне показалось, Люси знает тебя… — Мой взгляд заставил Грея замолчать.       — Лучше тебе не лезть куда не просят. — Ужасающая аура пробежала по трехметровой области. Выпускаю металлические нити, цепляюсь за ближайшее здание. — Передай другим, пускай не ждут меня. Я как только закончу тут свои дела, отправлюсь к вам в гильдию. Там мы с вами снова увидимся. — Моё тело резко дергается вперёд, и я оказываюсь на крыше здания.       Снова использую нити и перебираюсь на соседний дом. Так я продолжал перепрыгивать несколько минут. Зеваки, что шил по делам, оглядывались на шум сломанной черепицы. Подходили туда осмотреться, но кроме борозд от моих нитей они ничего не находили. Я старался как можно быстрее проскакивать, не давая себя заметить. Вот уже вижу знакомые улицы, тут я помню, как искал себе трактир для отдыха. Интересно, Свинтус ещё работает или после последнего моего визита решил сбежать. Шальная мысль пришла незаметно, и я решил проведать старого шоггона. Найти его таверну не составило мне труда, я помню, где она располагается.       Решил сразу зайти через чёрный ход, эту дверь я давно облюбовал своими приходами по ночам. Помню, хозяин трактира частенько там встречал меня, сразу в руки вручал письма, чтобы побыстрее избавиться от меня. Дернул за массивное кольцо, и дверь со скрипом поддалась мне. Давно её никто не смазывал, вот как жалуется от боли. «Тихо, моя хорошая, сейчас я поговорю с трактирщиком, мы тебя смажем». Вхожу без стука внутрь, сразу на глаза попадаются новые повара. Все трое были тощие как веточки, будто их специально несколько недель не кормили. Только почему-то у них профессионально удавалось держать ножик в руке, нарезать продукты красиво, таскать на себе тяжёлую посуду. Загадка, на которую нужно найти ответ. Заинтересовавшись, я совсем потерял счёт время и не заметил, как из основной части таверны на кухню вышла подавальщица. Как только я попался ей на глаза, она возмущенно запричитала:       — Это что за посторонние делают у нас на кухне, а ну, пошёл вон отсюда, пока Хюню не позвала. — Рыжая с кудряшками, а ещё совсем юная, но имеет такой басовитый голос. Ей на корабле командовать, а не клиентов обслуживать.       — Хюня — это ваш хозяин таверны? Я бы не прочь с ним поболтать. Передайте ему, что его старый знакомый пришёл. Буду ждать в его овальном кабинете. — Отправился в сторону стены, где примерно помнил расположение двери личных покоев Хряка.       — Ах ты, совсем страх потерял?! — Я проигнорировал её, найдя ручку двери. — Ну я тебе покажу! Хюня-я-я! — завопила она. Я остановился на полушаге в помещение, повернул голову в сторону двери, ведущей в зал. — Сейчас посмотрим, как ты запоёшь на этот раз.       Прошло меньше минуты, здание заходило ходуном. Посетители за дверью заржали, стали аплодировать, другие свистели. Это могло значить всё что угодно, лишь когда разверзлась двойная дверь, пуская чужие голоса, я уловил несколько слов из всей толпы:       — Сейчас будет потеха.       — Снова какой-то пьяница пристает к красавицам-поварам.       Погодите, повара девушки, не понял… Тут моя мысль ускользнула от меня, когда к нам вошёл огромный толстый тролль. Нет, правда, светло-серый тролль с маленькой головой, но огромным телом. Его рост доходил до потолка, а высота здания, скажу я вам, даже на кухне не маленькая. Тело больше походило на каплю, начиная тонкой шеей и заканчивая бурдюком. Ноги по своей конструкции были мощные, жилистые. Накаченные руки держали большую деревянную дубину. Одет был он в простую жилетку на голое тело и наподобие штанов, обуви у него не наблюдалось. Наверное, ему намного удобно ходить босиком. Конечно, такую толстую кожу хрен пробьёшь обычным мечом.       — Ку-уся-я, что-о слу-у-чи-ило-ось? — растягивал каждое слова великан.       — Да вот, посмотри сам, к нам на кухню врывается какой-то замарашка. Наглым образом оскорбляет меня, ещё идёт в кабинет нашего начальника. Беспредел среди белого дня! Давай, преподай ему урок вежливости и выкинь к свиньям, — уже приказным тоном сказала рыжая бестия.       Великан нахмурился, затем почесал затылок, делая вид, что приценивается.       — Ку-уся-я…       — Что?!       — О-он, — указывает на меня пальцем, — стра-ашны-ый.       — Ты что, испугался?! — удивилась она словам тролля. Он кивнул ей, бросая дубину, от чего всем мы подпрыгнули на месте. Ничего себе бита, да ей можно убить простого человека всего лишь положив на тело. — Так я не поняла когда это тебя стали пугать люди. Ты что не видишь он слабее комара…       — То-огда-а са-ама-а, — после этих слов он вышел с кухни, оставляя своё оружие и ошарашенный персонал.       — Как так? — недоумевала девушка. — Он никогда не боялся и всегда слушался меня.       Я подошел к ней. Ростом рыжая была чуть ниже меня, пришлось немного наклониться. Уставившись ей в глаза, я активировал метку Амереона. Рука покрылась синим пламенем, а глаза приняли звериный оскал.       — Когда хищник видит, что перед ним стоит более сильный соперник, он лучше уйдёт, тем самым сохранит себе жизнь, чем будет лишен её. Так что твой Хюня оказался намного умнее, чем ты могла себе представить. — Девушка дрожала как осиновый лист на ветру. — Научись чувствовать магию других людей, тогда возможно продлишь себе жизнь, как это сделал твой друг. — Развернулся к ней, спиной бросил взгляд на остолбеневших поваров. — Кто-нибудь из вас позовите ко мне хозяина таверны, у меня с ним будет разговор. Ещё принесите еды, только недорогой и лёгкой, я тут ненадолго.       Войдя в кабинет, я обнаружил небольшие изменения. Кроме старого письменного стола с креслом тут были полочки с книгами. Широкий удобный диван для посетителей, камин у стены. Но больше всего моё внимание зацепила большая лежанка, где лежал, свернувшись в клубочек, чёрный словно ночь зверёк. Это был Арабас. Я конечно понимаю, что он относится к виду кошачьим, но как ему удалось приручить такое чудо? При этом если приглядеться, он единственный в своём роде такой чистой породы. Другие его виды имеют разный окрас, лишь единицы могут иметь один по жизни цвет. Я уселся за письменный стол Хряка и начал на нём хозяйничать. Перебрал столько макулатуры, что удивился цифрам его доходов за прошлый сезон. Столько нулей я в жизни не видел. Дальше я залез в закрытые ящики, некоторые из них спокойно подавались. Лишь один из них оказался заперт. Взломать его не составило труда, сделанный из металлических нитей коготь самая лучшая открывашка.       Подался он не с первого раза, лишь когда я применил силу, удалось вырвать с корнем переднюю панель с ручкой. Какого было моё удивление, когда я обнаружил там потайной карман. Ящик оказался со вторым дном. Вытащив его полностью, я откинул содержимое первого дна, сломал крышку и выудил оттуда два конверта со странной печатью на них, а также чёрные письма со странными магическими узорами. На первом было изображено два скрещённых между собой кабаньих клыка. На второй стоял герб Хартфилией, восходящее солнце. Открыл первый, что был с гербом из клыков. Как хорошо, что я знаю язык шоггонов, их письменность и диалекты очень сильно отличаются от человеческого. Пробежав по тексту, я был очень сильно озадачен. Это письмо я решил сразу припрятать у себя, до лучших времён. Возможно в скором времени мне придётся снова встретиться со святой семёркой. Следующее письмо было лучше первого, там свинтус предупреждал стражу о скором нападении. Он даже указал им, откуда будет идти противник и когда именно. Вот такого предательства я не рассчитывал от него. Конечно я мог перегнуть палку, но никогда не доходил до крайностей. Он нагло сдал меня общему врагу и ещё получил множество преференций после того случая. Полностью освобожден от налогов, повышен бюджет, доставляют самые лучшие продукты со всего света. После изучения чёрных листовок я понял, что это такое. Там содержалось информация о том или ином человеке. Так сказать, записывающее устройство, сохраняющее в себе визуальную информацию. Этих писем было очень много, возможно это провокационные данные людей. Наверное, Хряк занимался не только торговлей, но и шантажом.       — Хры-ы-ы! Кто посмел его пустить… — раздался возмущённый голос за дверью.       Вот наш хозяин показался, давай-ка я его приму как подобает. Дверь с размаху врезается в стену, разъярённый свин выпускает пар из ноздрей. Глазки налиты кровью, в любой момент он готов сорваться на меня и растоптать. Я успел убрать со стола лишние бумаги и сделал вид, что бардак был ещё до меня на столе. Улыбнувшись ему, сверкнул своими звериными глазками, предварительно продемонстрировал истинное пламя. Вся спесь резко спала с него, он обмяк, сглотнул громко.       — Привет, Хрювен Хряк, давно не виделись. — Я встал из-за стола. — Прошло столько лет, а ты ничуть не изменился. — Обошёл его, металлическим когтём провожу борозду по стене. — Нет, ошибся, всё-таки набрал лишнего веса… — Приблизился к двери кабинета, аккуратно закрыл её.       — Ла-а-аит, я не ожидал вас тут увидеть. Я-я-я думал, вы уже да-а-вно…       — Умер, канул в лето, был забыт всеми богами, меня нагло растерзали, ты это хотел сказать.       — Хрю-ю-ю-ю, нет, господин Амереон, и мысли не было о таком даже думать, — попытка оправдаться у него провалилась.       — Хм… очень интересно. — Обхожу его уже с другой стороны, всё так же продолжаю оставлять след когтём. — У меня была совсем другая информация. Там говорилось, что некто из шоггонов решил переметнуться к человеку. Продал своего собрата за низменные богатства. — Возвращаюсь к письменному столу.       Хряк побледнел, его глазки стали бегать, выискивая себе путь к отступлению. Не хочу его разочаровывать раньше времени, но я закончил плести паутину. Теперь он оказался в моей ловушке, интересно, догадывается он или думает, что у него есть шанс? Присаживаюсь на край стола, делаю вид, что сосредоточен на чём-то.       — Господин, позвольте мне узнать за чем вы пришли? — в голосе исказились нотки нервозности.       — Сам как думаешь…       — Не могу знать.       — Я позволил себе покопаться в твоем столе и был очень удивлён, обнаружив… — мои слова про стол оказали очень сильный резонанс на свина.       Он было дернулся к выходу, как тут на стенах активировались печати ловушки. Шквал нитей просто врезался в него, опутав с ног до головы. Его крик отчаяния был бальзамом для моих ушей. Давно я не истязал разумных, пора повторить допрос со всеми жестокостями. Для начала дадим ему шанс, может Хряк добровольно мне всё расскажет. Я недовольно покачал головой, проводя когтём по бумажкам.       — Я даже не начал с самого главного, а ты уже раскололся. Хотел тебя помучить немного, расспросить о доходах твоих, как тебе удалось освободиться от налогов. Ты вместо этого решил сразу дать дёру, почувствовав опасность. С одной стороны, ты правильно сделал, с другой глупо поступил, — я говорил спокойно, будто ничего не произошло.       — Хрю-ю-ю! Я не виноват, клянусь тебе, меня заставили! — завыл он, вырываясь из пут нитей.       — Интересно, кто же надоумил тебя.       — Не знаю, она не говорила своё имя, мы встречались лишь один раз.       — Сможешь её описать? — Подхожу к Хряку.       — Не смогу, это было семь лет назад, ещё на ней был плащ, она скрывала свою личность. — В его словах я почувствовал противный запах лжи.       — Ты в этом уверен? — даю ему ещё один шанс. Свинтус нагло врал мне и кивком лишь подтвердил это. Я грустно выдохнул. — Честно, пытался тебе помочь, но ты сам не дал мне другого выбора. — Металлические нити стали обхватывать мою ладонь, добавляя ещё оставшиеся когти.       — Погоди, я-я-я! — дальше я не стал его слушать. Вместо этого погрузился в увлекательные пытки с ним в главной роли.       Допрос длился в течение трёх часов, Хряк держался до последнего. По внешнему виду и не скажешь, что его сила воли намного круче других. Сломался он только после переломов зубов, когда я стал вставлять между ними раскалённое стекло. Сама мысль прожаренного мяса из самого себя повергла его в полное отчаяние. Мне удалось выудить из него всю информацию, которая могла выйти из его маленькой башки. Он говорил правду, личность незнакомка скрывала очень хорошо. Только вот во что она была одета и манера речи меня очень сильно заинтересовали. На этом я очень сильно акцентировал своё внимание. Мне удалось получить подробное описание, сразу догадался, кто был тогда с ним. Моя старая знакомая, что никак не может успокоить свою месть. Благодаря ей я оказался в полной яме навоза, когда план разошёлся по швам.       Закончив с допросами, я поглядел на изувеченное тело хозяина трактира. На нём не осталось места, где я не прикладывал свои руки. Сейчас он находился при смерти, жадно поглощая воздух. Как к поломанной кукле я подошёл к нему.       — Мне очень жаль, Хрювен Хряк, я надеялся, мы сможем быть хорошими партнёрами. Но ты предал меня за жалкие привилегии человека, такое я не могу спустить.       — Про…шу… не… — попытался прошептать он своим охрипшим голосом.       — Предав один раз, можешь повторить снова, — с этими словами я приговорил его к смерти. Один быстрый удар — и голова слетает с плеч. Возвращаюсь обратно за письменный стол. — Хватит стоять у дверей и подслушивать, лучше заходи, я сейчас добрый. — За дверью раздался шорок, замок щелкнул, и внутрь вошла та самая рыжая подавальщица. — Заходи, не бойся, я тебя не трону, хозяин получил по заслугам, когда решил пойти против меня.       — Теперь мне к вам обращаться как к хозяину трактира? — задала она спокойно вопрос, даже не обращая внимание на лужи крови и мёртвое тело.       — Тебя не волнует вся эта ситуация…? — заинтересовано спрашиваю её.       — Нет, конечно, мне плевать, кто будет хозяином заведения. Главное, чтобы он не ущемлял права рабочих и вовремя платил, — по-деловому ответила она, защищая свои интересы.       — Как интересно, ответь, сколько ты уже работаешь тут?       — Пять с половина лет.       — Приличный срок в таком заведении, скажи, ты не хочешь занять его место? — Растянулся в улыбке в ожидании действий собеседницы.       — Это будет не приемлемо среди нашего персонала, чтобы какая-то подавальщица заняла руководящее место. Причём не простое, а хозяйкой таверны. Меня просто засмеют, лучше вам выбрать более высокого человека на эту должность, — рассудила она, отказываясь от моего предложения.       — Тогда я закрою заведение, вас пущу на все четыре стороны, не хочу видеть у штурвала другого человека. Таверна — хорошее предприятие, приносящее не только доход своему хозяину, но и слухи. Жалко будет потерять такой лакомый кусочек, — иду сразу с козырей. Если она не хочет лакомство добровольно, значит дадим принудительно.       Девушка даже не пошевелила бровью.       — Прошу вас одуматься, я не хотела бы снова оказаться на улице. Мы всего лишь простые рабочие, у каждого из нас есть дети.       — Тогда возьми бразды правления на себя. Так вы не окажитесь на улице, и все будут сыты.       — Но персонал…       — Я сам с ними разберусь, твоя главная задача руководить тут всем. Ну и, конечно, отдавать тридцать пять процентов от общего дохода за месяц. Я многого не прошу, лишь маленькую сумму и сведения, которые постояльцы могут рассказать вам. Всё остальное делай тут, что захочешь. — Встаю из-за стола, протягиваю руку.       Она с подозрением посмотрела на меня, затем пожала руку.       — Я не обещаю, что у нас будет всё как при старом хозяине, но я постараюсь удержать этот трактир и сделать его ещё более популярным.       — Хороший ответ. Как тебя зовут, милочка?       — Не называйте меня милочкой, я старше вас, молодой человек, проявите уважение. Зовут меня Кусьяна Бербег, для других официантка или подавальщица.       — Для вышибалы Куся… — уменьшительно-ласкательно произнёс её имя.       На её щечках появилось маленькое смущение. — Хюня хороший тролль, мы давно знаем друг друга. Так что ему позволено так называть меня, но вас попрошу воздержаться от этого. Обращайтесь ко мне как все Кусьяна…       — Будет тебе, тут не имеет значение возраст. Главное у кого власть и сила, тот диктует свои правила. Ты мне сильно понравилась, Кусьяна. Твой профессионализм, лидерские качества, мужество, не убоялась войти сюда, меня сильно радуют, поэтому ты подходишь больше чем кто-то другой. Теперь созови сюда всех, я оглашу им тебя как новую хозяйку таверны. — Она кивнула мне, даже не обеспокоилась бардаком в кабинете. Возможно она тоже желает завладеть этим бизнесом, но только скрывает это. Вот почему она решила показать ужас, творившиеся тут, всему персоналу. Так Кусьяна может укрепить свои позиции что будет с теми, кто пойдёт против моего слова.       Весь интерьер, оставленный мною, ужасал приходящих. Они все, увидев тело своего бывшего хозяина, сразу соглашались на всё. Хотели как можно скорее покинуть кабинет и забыть это как страшный сон. Нашлась пара людей, именно человеки, а не шоггоны, которые показали свой протест. Мне потребовалось всего пять минут и сломать им руки, чтобы поменять их мнение. Теперь рыжая была полноправной хозяйкой этого места. Мы заполнили необходимые бумаги, а также приписали пару новых условий. Брать на работу только шоггонов и лишь в редких случаях людей, я становлюсь вторым владельцем. Подпись Хряка даже не понадобилась, все и так знали, что он ставит печать вместо какой-то закорючки. На этом порешив, я вышел из здания, где меня уже встречали.       — Стража Хартфиля! Вы арестованы! Прошу проследовать с нами! В противном случае мы применим силу, — сообщил мне вояка, не вынимая оружия из ножен.       — Как хорошо всё выходит. Ведите меня к своему командиру Роланду, либо капитану Неро. Передайте, что мастер-кузнец вернулся в город и хочет с ними повидаться. — Стража опешила, не знала, как реагировать на это. Пришлось их поторопить, растолкав первые ряды. — Я не собираюсь ждать пока вы сообразите, что нужно делать. Ещё оповестите Клару, жену Роланда, о моём приходе, если она желает со мной встретиться, пускай подходит к нам.       — Эй, погоди, ты же арестован… — опешил самый первый стражник, что выдвинул против меня обвинения.       — Тогда веди быстрее, не люблю заставлять себя ждать. — Злобно зыркнул на него.       — Х-х-хорошо, — промямлил он, выходя вперёд меня.       Увидел у кого сила, испугался, значит уважает, не буду их трогать. Они поступили вежливо со мной, не стали угрожать оружием. Это ещё один повод оставить их в живых. Меня вели не как преступника, а как аристократа, окруженного личными телохранителями. Ещё заметил, никто из них не стал заковывать мне руки. Либо они самоуверенные, что смогут меня остановить голыми руками, или просто умные. На этот раз меня приняли в городе совсем по-другому, с радушием. В прошлый раз меня чуть не убили, вот что значит избавиться от метки уробороса. В голове щелкнула мысль, возможно они заметили это и решили добросить под видом ареста. Догадка хорошая, но фактов очень мало, нужно подождать, если я окажусь прав, тогда будем говорить по-другому.       Наш путь занял несколько минут, мы прошли через главные ворота, где служили и жили военные с семьями, сами вояки. Прошли через знакомую мне площадь рынка где всё так же продавали свои поделки кузнецы и портные. Алхимии так и не появилось тут, а я хотел создать свою монополию на эликсиры. В будущем я обдумаю этот вариант, а пока нужно сосредоточиться. Встреча с Роландом или Неро может оказаться для меня не таким радушной. Приблизились мы к главному каменному зданию, рядом с которым находился тренировочный полигон. Один из солдат выбежал из строя, звеня броней, нырнул в чрево здания. Показывали командиров, я осматривался по сторонам. В это время один из стражей не выдержал…       — Хватит пялиться по сторонам! — зло процедил он.       Я понимал его состояние, весь путь народ был взвинченный. Находясь со мной рядом, они боялись, что их пленник сбежит. Лишь когда мы прошли через ворота и оказались на их территории, народ с облегчением выдохнул, тут их больше, а значит теперь моя очередь становиться на их место. Увы, они получили совсем другой эффект, я с интересом смотрел на происходящее. Даже были моменты, что я улыбался, из-за чего это всех нервировало ещё сильнее. Вот по этой причине у одного из провожатых сдали нервы.       — Кренг, замолкни… — одёрнул его товарищ.       — Сам замолкни, я не могу больше терпеть такого человека. Ты только взгляни на него, как он может быть мастером-кузнецом? На лицо он настоящий убийца. Я даже не сомневаюсь, у него все руки по локоть в крови. Таких нужно сразу убивать на месте, а не вести к начальству, — высказался он, от чего все посмотрели на меня в ожидании моих действий.       — Ну в твоих словах есть зерно правды, я многих убил, — с каждым моим словом в толпе нарастало напряжение. — Эти люди заслужили смерть. Если ты кого-то убил, знай, найдётся тот, кто убьёт тебя. Существует такой закон: убей или будешь убит. Я придерживаюсь этих слов, иначе в нашем мире не выжить. Скажи, ты чувствовал дыхание смерти…? — выдержал паузу, давая ему задуматься. — Когда твой лучший друг, которого ты хорошо знаешь, провёл с ним всю жизнь, захотел тебя убить… При этом успел перерезать всю твою семью и близких тебе людей. Вы сражаетесь между собой, ты знаешь все его повадки в бою и пользуешься этим. Вот ты подлавливаешь его, он совершает ошибку, удар — он падает безоружный. Теперь ты властен над его судьбой, можешь забрать жизнь или поступить правильно — пощадить. Но тебя гложет месть, она заставляет тебя поднять оружие и разрубить своего обидчика на куски, когда разум говорит успокойся, отдай его под суд, пускай народ осудит его, это правильно и гуманно. Вот только у тебя совсем другое на уме. Если его пощадят, он сможет откупиться, позже найдёт тебя и закончит начатое, затем продолжить убивать. Выберет первый вариант - отомстит за свою семью, он уподобится им. Тем самым его будут считать убийцей, ведь родные этого друга ещё живы, и для них он остаётся добряком. Теперь ответь мне, как бы вы поступили на его месте?!       Мой вопрос заставил всех резко призадуматься. Самый возмущённый из них, первый, кто высказался обо мне, упал в прострацию. Не знал, что мои слова могут так сыграть сильно на разум этих людей. Это банальная история, которая учит двум вещам. Первое - самопожертвование ради блага всех, и будь дураком, второе - иди на поводу справедливости. Это тяжелая дилемма, где многие спорят уже много веков. Интересно, как они получили свои метки… Не может быть такого, что они не знают такую обычную истину. Возможно, живя в безопасности, инстинкты и разум просто стираются. Человек забывает о таких истинах, через что он самом когда-то прошёл. Затем, когда видит человека по локоть в крови, то сразу осуждает себя. Ведь он видит не убийцу перед собой, а самого себя, когда-то совершившего такой же поступок.       — Какой ещё нахер мастер-кузнец пожаловал сюда?! Если это ваша очередная шутка, вы у меня землю жрать будете в полях, пока не проклюнут первые ростки пшеницы! — зло ругался командующий Роланд, выходя на божий свет.       Да, мужик ещё сильнее возмужал, появились на лице пара шрамов, волосы поросли сединой, правый глаз закрывала повязка. Сам он стал чуть вширь, но также поддерживал подкаченное тело, не давая себе зарасти жирком. Одет в он в обычную одежду, будто его только что из дома вытащили. Коричневая рубаха с рваным воротом, серые широкие штаны с ремнями и обычная деревенская обувь. Закончив с подчинённым, он сразу уставился на меня. Роланд изучающие оглядел сверху вниз, прицениваясь. Затем указал пальцем на меня.       — Ты, выйди вперёд, — твёрдым голосом подозвал к себе. Все расступились, пропуская меня, я спокойно, словно как старые добрые друзья, подходил к нему. Остановился практически в метре от него. — Ты… ты… — от него сквозила ярость.       — Это я. — Я сжал кулак, состроив самое гневное лицо. Все вокруг нас напряглись, даже схватились за рукояти мечей и орудий.       Роланд раскрыл свои объятия и резко обнял меня, хохоча во всю глотку.       — Я так рад тебя снова видеть, мастер-кузнец. Прошло уже много лун, я думал ты уже канул в лета, а нет, ты стоишь тут целёхонький, бодрячком. Даже не знаю, как поступить, обнять тебя или убить на месте.       — Я так же рад тебя видеть, Роланд, только не мог бы ты меня отпустить? Неудобно перед твоими подчинёнными и дышать больно. — Конечно про дышать я приврал, но нужно как-то показать другим, что их командир сильнее меня.       — Ха-ха-ха-ха… Ты не утратил своё чувство юмора, я погляжу. — Разжал свою хватку.       — Значит решил только обнять меня, на этом спасибо… — потёр места, где болело больше после его объятий.       — Кто сказал, что я не сделаю второе? — Тут почувствовал жажду крови на себе. — Ты пришел сюда, убил человека, теперь хочешь уйти отсюда живым и невредимым? Извини, даже если мы с тобой старые знакомые, я не могу закрыть на это глаза.       — Придётся, это никак не относится к вашей общине, — говорю с улыбкой на устах.       — Ты о чём? — Роланд тоже мне улыбается в ответ.       — Если бы вы хотели его защитить, то не позволили такому случиться. Я три часа Хряка мучал, а за это время не вы, никто другой не пришёл ему на помощь. Это значит вы специально дожидались конца этого существа. Вы просто воспользовались мною, дабы самим не марать руки об него.       — Какой проницательный, давно догадался?       — Как только меня стали встречать твои люди. Это уже привело к этой мысли, даже постояльцы спокойно восприняли исчезновение трактирщика. Плюс он был наказан за свои непростительные ошибки в мою сторону. Ладно, давай поговорим о другом, как ваши дела с Кларой?       Мой вопрос заставил всех присутствующих задержать дыхание, а затем все словно тараканы разбежались кто куда. По их реакции я задел щекотливую тему, которую лучше не затрагивать. Мне показалось, что надо мной нависла чья-то грозная тень. Приподнял голову, грозная туша командира чуть не продавливала в землю. Я уже было приготовился защищаться, но этого даже не нужно было. Представьте себе, огромный амбал повис на плечах хрупкого деревца. Залился горькими слезами, изливая свою душу о своей потери. Если коротко, поначалу с Кларой у него всё проходило отлично. Они поженились, даже смогли завести ребёнка, как понял, зовут Катрина, ей уже шесть лет. Характер и красота мамы, а вот от папы ей достались сила и магия. Это было полгода назад, он возвращался обратно домой после службы. Захотел по пути заскочить в таверну, ну, с дуру пришёл в первую попавшуюся ему на пути. Тогда начались его неприятности, хозяин той таверны стал шантажировать его. Он заставил напиться до беспамятства Роланда, а затем подложил ему свинью под кровать.       Подробности он не стал вдаваться, но из-за этого Клара перестала с ним разговаривать и видеться с дочерью. Теперь уже полгода он живет в штабе и уходит на самые опасные миссии. Вот откуда у него это все шрамы и повязка на глазу. Всё-таки я правильно поступил с этим Хряком. Испортил не только мне жизнь, но ещё успел нагадить другим. Если бы я знал об этом заранее, от простого мучения вряд ли отделался. Выслушав Роланда ещё несколько минут, я кое-как смог вытащить чёрные листовки, вручив ему прямо в нос. Мужик ошалел от увиденного, даже проморгался несколько раз, не веря своим глазам. Снова сжал меня крепко в свои объятиях, я почувствовал хруст своих костей.       — Ты снова спасаешь нас, мастер-кузнец. Может это судьба подослал тебя к нам, или удача наконец-то улыбнулась мне после столько мучительных дней. Теперь я смогу доказать…        — Что это ты сможешь доказать, муж? — встряла в его реплику ещё одна знакомая мне персона.       К нам подошла Клара, держа на ручках свою дочурку. Как говорил Роланд, она копия своей матери, светлые волосы убраны в косу и у неё такие же лазуритовые глаза. Девочка держала в руке деревянный молоточек вместо обычно, как бывает, куклы. Возможно Клара уже сейчас готовит свою дочурку к ратной работе кузнеца, а возможно военной профессии. Когда-то запрещалось использовать молот как оружие против врага. В мою голову ударила вдохновение я просто не смог себя удержать. Отдав бумаги командиру, я подошёл к девочке и без спроса попытался взять её на ручки. Клара оказалась в полном шокирующем состоянии, попыталась отвернуться с дочкой от меня. Но девочка сама оттолкнулась от неё, падая мне в руки. Удачно поймал её, стал пристально осматривать каждый уголок её лица, трогал волосы, даже пробовал на зуб и запах. Дошло до того, что проверил своим истинным зрением её магический резервуар. Девочка сама была не против тоже изучить меня, принялась активно хвататься за моё лицо. Так мы с ней простояли долгих пять минут, лишь когда её отец не выдержал такого беспредела, вышел вперёд, чтобы забрать свою кровиночку.       Я был не против, всё, что я хотел, увидел и только оставалось мне реализовать задуманное. Для этого мне нужна была срочно кузня, только не абы какая, а лучшая из лучших. Достаю из-под плаща мешочек с монетами, подкидываю его к главному мастеру Кузни. Кузнец Клара инстинктивно поймала, не разбирая, что ей кидают. Если она будет не внимательна к этому относиться, в будущем это может ей аукнуться. Она вопросительно подняла бровь, не понимая, что тут вообще происходит.       — Мне срочно нужна твоя кузня и самые дорогие материалы, что есть у тебя. Этого должно хватить, чтобы покрыть все расходы, — возбужденно говорю, а сам поглядываю на музу вдохновения. — Никаких вопросов, дай мне всего два дня, и тогда ты не пожалеешь.       Клара нахмурилась, бросила неприязненный взгляд на своего мужа.       — Это твоих рук дела, муж? Ты хотел использовать Александрита, чтобы я простила твою измену!       — Довольно! — кричу я, испуская сильную ауру подавления. Из-за меня девочка испугалась, прижалась к груди отца. — Мне плевать на ваши отношения. Можешь хоть убить его, но я прошу лишь малость, дать поработать на твоей кузне. Это творение должно оказаться в руках этой малютки. — Раскрываю пару своих карт, давая понять Кларе, кому будет предназначено моё творение. Командир гарнизона тоже удивился моим словам, сразу смекнул, чего я добиваюсь.       — Дорогая, давай доверимся ему и позволим воспользоваться твоей кузней… Ты же видишь, как паренька всего трясет, ещё он тебе заплатил.       — Тебя это никак не касается, муж. Придержи свои слова дома… Будь уверен, я так просто тебя не прощу, — строго заявила она, от чего Роланд растянулся в счастливой улыбке. — Ты! — это уже обращалась ко мне. — Ещё раз тронёшь или испугаешь мою Катрину, я тебя размажу по земле. — Она достает из кармана ключ и подкидывает его мне. — Это от моего личного кабинета, там есть всё, что тебе необходимо. Только попробуй меня разочаровать своей работой, заставлю всё возместить до последнего золотого, — предупредила она меня. В следующую секунду Клара схватила своего мужа за ухо и повела куда ей одной ведомо. Я лишь кивнул им вслед, а затем воспылавшая во мне муза поторопила меня к великим свершениям.