Зелёная нить судьбы

      — Молодой господин, давайте я провожу вас в более удобное место, где я вам всё объясню. По вашему выражению лица сразу видно, что у вас появилось очень много вопросов ко мне, — выпрямившись, дворецкий с поклоном ладонью указал куда мне идти.       Вот прихвостень Хартфелий, решил подлизаться… Думает, что я так просто поверю его лживым россказням. Хорошее предложение, чтобы удалиться отсюда куда-нибудь в тихое местечко. Там я смогу без лишних глаз развернуться на полном. Сделал вид серьёзного человека и последовал куда он указал. Место, куда дворецкий меня пригласил, оказалось кабинетом на самом верхнем этаже здания, принадлежавшем бывшему главе Жозе, который покинул этот мир от моих рук. Я помню, что тут был полный беспорядок и разруха. Сейчас всё отстроили: вернули стены на место, а пол восстановили. Интересно, как им удалось это проделать за такое короткое время…       Огляделся по сторонам, осматривая стены и потолок. Кабинет был бедно, но худо украшен. Висели декоративные щиты с эмблемами прошлых государств. Книжные полки с различными фолиантами, люстра, украшенная серебром с подсвечниками. Рабочий стол из красного дерева с массивной тумбой рядом. За столом висела картина города, прямо за ней располагался скрытый небольшой сейф. Также имелись старинные с маятником настенные часы. В этом кабинете находились не только мы с дворецким, но также за столом восседал маленький человечек заостренными длинными ушами, с вытянутым носом и зелёной кожей. Его серьёзный вид настоящего клерка мог напугать любого простака. Только попробуй ошибиться в важной для него бумаге, он тебя с потрохами сожрёт.       Зелёныш — так я решил его про себя назвать — сидел в кипах бумаг. Гора макулатуры достигала практически потолка. Не думал, что у этого бизнеса такая бумажная волокита. Даже на секунду представил себя на его месте. Меня передёрнуло на мгновение, лучше сражаться с ордой монстров чем загубить себя этой работой. Отбросил от себя эту мысль, наблюдая, с каким удовольствием зелёныш перебирает бумаги, ставит печати и подписывает их. Вот этому шоггону нравится этим заниматься, пускай работает. Только сейчас до меня дошёл смысл происходящего. Передо мной сидел один из расы гоблинов, который никак не должен быть среди людей. Как такое вообще возможно, ведь шоггоны скрываются, а этот спокойно сидит и в ус не дует? При этом с удовольствием работает, будто так должно быть.       На мой немой вопрос Себастьян дал прямой ответ:        — Это наш главный казначей, благодаря его способностям ваша гостиница процветает. — Гоблин дёрнул ухом, услышав слова дворецкого.       — Сколько раз вам говорить, до обеда меня не беспокоить по пустякам. Из-за вас я могу совершить ошибку, и тогда весь труд пойдет коту под яйца, — недовольно пробурчал карлик, хмуро бросив на нас взгляд.       — Обед уже как полчаса назад начался, — заметил дворецкий, указал взглядом на настенные часы. — Прошу прощения, Адольф, но у нас непредвиденные гости. — Он ладонью указал на меня. — К нам пожаловал молодой господин, вот, хотел познакомить вас. С вашей помощью я хотел бы объяснить ему всю сложившуюся тут ситуацию, — объяснил он, встретившись со взглядом коллеги.       Поначалу тот брезгливо смотрел на меня, а затем в мгновение гоблин изменился в лице. Пропала та напыщенность, вместо неё появилось покорность. Он попытался натянуть улыбку, но вышел лишь оскал.       — Молодой господин вернулся, я так рад этому, — притворно произнёс зелёныш, поглядывая изредка на выход. — Как долго мы ждали вашего возвращение, даже не подготовились…       — Хватит, — произношу сухим, каменным голосом, останавливая ладонью. — Я, как и вы, очень сильно удивлен этому. Давайте пропустим все формальности и перейдём к сути. Что тут происходит? Почему вы называете меня молодым господином? Себастьян, почему ты тут, а не с семьей Хартфиль? Почему среди вас шоггон? Где мои наёмники?       Все эти вопросы были скомканы в один ответ. Рассказ зелёныша и дворецкого уместился в десять минут. Они говорили мне по очереди, будто знали, кто что будет говорить мне, словно готовились к этому всю свою оставшуюся жизнь. Я внимательно слышал их, не перебивая, лишь уточняя некоторые моменты. Всё началось с того момента, как рассказывал Аренвальд, когда появились пять благодетелей, которые спасли город. На деле всё было спланировано с самого начала, пятерка наёмников в предводительстве был Себастьян, а не Зеро, как было при нашей первой битве. Дворецкий оказался ещё той тёмной лошадкой, оказавшись среди наёмников. Как именно его сюда занесло он решил не говорить. Пускай, если захочет — поведает мне.       Благодаря ему наемников, кто остался в живых, обошла стороной смерть. Он помог им избежать участь смертников, откупив от правительства, постарался исправить их, вести хоть нечестную, но справедливую жизнь. Не грабить нищих, но не воровать слишком много у богатых. Как сказал Себастьян, если переборщить или пожадничать, на тебя могут открыть охоту, а так богатые закрывают глаза, ведь они тоже люди и понимают, что жизнь у них одна, а украденная монета даже с большим номиналом не стоит того. Так они крутились, пока их не завербовала гильдия. После этого наёмники стали работать на Жозе — для дворецкого это было камень с души. Он мог спокойно расслабиться и доживать свои года, пока не появился я. Из-за моей клятвы его жизни перевернулась вверх дном. Себастьян снова углубился в рутинную жизнь, свыкнувшись со своей участью.       Дабы не прохлаждаться в наёмниках и не терять свою жизнь на войне или в битве, он решил пойти другим путём: организовать предприятия по добыче денег. Так он мог обезопасить себя от ненужного риска для жизни и стать полезным для меня. Вот только он забыл, что дал клятву подчиняться моим приказам, если я прикажу ему свернуть эту лавочку, то Себастьян беспрекословно подчинится мне, даже не спросит меня «Почему?» Ну ладно, ещё один заработок мне не помешает. Как говорится, лишняя монета карман не тянет. Теперь я являюсь главным, а Себастьян заместителем. Пускай всё как тут образовалось и остаётся, не нужно придумывать колесо, когда это сделали за тебя. Вот только остается последний вопрос, где остальные наёмники? Где Зеро Шамана, использующий магию зверей? Ариэль, танцовщица клинков, Аластер, тихушник с кинжалами? Интересно, как поживает девушка с татушками? Как я помню, Ариэль забрала её собой, чтобы обучить пользоваться клинком падшего товарища.       Касаемо шоггона, как я понял, он не стал при Себастьяне отвечать на мой вопрос. Лишь когда тот отошёл по срочным делам, поведал о странном артефакте, скрывающим его настоящий облик от людских глаз. Попал он сюда как все остальные: набирали лучших, а он оказался хорошим счетоводом и любителем денег. Только он никак не мог понять, как мне удалось увидеть среди магической вуали его истинный облик. Эта загадка осталась неразгаданная.       — Господин Амереон, мы о вас так много наслышаны… Чем может вам помочь этот скромный слуга? — сразу пошёл с главных козырей зелёныш.       — Интересно, о каких слухах ты говоришь? Я только недавно был посвящён.       — Светлейший мир слухами кормится. Впервые в истории шоггонов человек удостоился титула Амереона, защитника веры. Никто раньше не верил в такое, лишь когда вы покинули храм, первый из наших сразу увидел в вас настоящего хранителя. Молва о вас среди нас расходится как лесной пожар. Теперь не удивляйтесь, при виде вас любой шоггон подумает прежде чем заговорить с вами или ещё хуже оскорбить.       — Накладно получается, если каждый будет видеть во мне Аремеона. — Прикусил край нижней губы. — Ладно, оставим это на потом, вернёмся к самому главному — к тебе. Зачем ты решил работать с людьми, ведь, как мне известно, шоггоны недолюбливают их?       — Пуф-ф-ф… — грубо произнёс он, отмахиваясь рукой. — Это наши старики тебе так сказали… — тут гоблин осёкся. — Извините, просто мне уже надоело это слушать каждый день. Все, кого я не встречу, меня осуждают и пытаются навязать своё, — тут его прорвало, эмоции взяли верх над разумом. — «Мы должны сторониться людей!», «Нам, гордым шоггонам, не подобает с ними якшаться!», «Ты позоришь наш род!» Это всё предрассудки и старо, как мир. Я не собираюсь подчиняться старым правилам. Конечно, я не пойду против своих же, но не стану вести их образ жизни. Я нашел своё место, не собираюсь от него отказываться, — гордо говорил гоблин, выпятив грудь. Только потом понял, что ляпнул лишнего. — Я… я… — стал пятиться назад, понимая, что сейчас его будут судить.       Я лишь покачал головой.       — Успокойся, я не из тех, кто будет карать за измену. Ты лишь идёшь своим путём, я это уважаю. Главное не измени себе, когда наступит тот день, когда тебе придётся совершить выбор. Захочешь ли ты дальше жить среди людей или остаться со своими, — развернувшись, я направился к выходу, оставляя его одного.       Спустился на второй этаж, меня уже ожидали. Группа из пяти человек, нет, ошибся из части людей, а оставшиеся принадлежали другой расе. Пятёрка выстроилась в ряд, расслабленно дожидаясь меня. Рядом со мной оказался Себастьян со своим острым взглядом, как у орла, зацепился им за меня. Он поклонился мне, затем ладонью показал на пятёрку.       — Молодой господин, эта группа наёмников будут служить вам верой и правдой. Они готовы принести вам клятву как это сделали мы когда-то, — объяснил мне сложившуюся ситуацию дворецкий.       — Погоди, а как же остальные? Зеро, Ариэль, Аластер куда они все делись?       — Мои глубочайшие извинения, но они не смогут больше сражаться. Каждый из них нашёл для себя своё предназначение. Я готов понести любое наказание за своё самовольство, — он преклонил одно колено, опустив голову. — Прошу вас оставить их, они прошли через многое, лишь сейчас смогли найти себя…       — Встань, хватит унижаться передо мной, я вижу, на сколько тебе дороги эти люди. Я не стану их более трогать, если потребуется, сниму с них клятву. — Дворецкий поднял голову, мне показалось, он сейчас заплачет от радости, но невозмутимый взгляд стального человека всё разрушил. — Но помни, если это повторится это снова, я не буду таким великодушным. — Для полного устрашение я на секунду показал зловещую ауру. Так я показал ему свою решимость, если он пойдёт против меня, так же продемонстрировал силу новым избранным наёмникам.       — Благодарю, молодой господин, я буду служить вам верой и правдой.       — Познакомь меня с наёмниками. — Дворецкий за мгновение оказался рядом с пятёркой.       Такая скорость, интересно, какой у него атрибут магии. Немногие в его возрасте могут так ловко исчезать, а затем оказываться в незаметных для глаза местах. Первого, кого он мне представил, был молодой человек среднего роста со стройной фигурой, бледной кожей и выраженными мышцами. Со светло-фиолетовыми остроконечными волосами, прядь из которых падает ему на лоб. Глаза розового цвета, отсутствуют какие-либо брови. В этом парне ощущалась хладнокровие. Если кого выбирать из присутствующих лидером, то мой выбор пал бы на него. Одет он в облегающий жилет и укороченные брюки поверх чёрного комбинезона с короткими рукавами, который открывает грудь. На плечах и около пупка расположены синие ромбовидные украшения. В качестве обуви он носит пару высоких сапог с заостренными концами. Парня представили мне как Юпитер, кристальный волшебник. Мы кивнули друг другу, ничего не говоря.       Следующей оказалась девушка из расы зверолюдов. Никак не могу понять, почему никто из присутствующих не начал кромсать шоггона? Явно видно, она из другой расы, так почему они не атакуют? На мой немой вопрос я получил ответ. Всё очень просто, тут собрались те, кто готов сотрудничать с разными расами. Никто из присутствующих не обращал внимание на тень прошлого, сейчас все они живут настоящим. Если все начнут жить прошлым… Время остановится для них, а другие, приспособившиеся, будут идти дальше и смогут увидеть новое, пока другие страдают о былом. Так мне поведал Себастьян, объяснив ситуации в этой группе. Также ему известно про гоблина казначея. Зря, значит, он тратит свою магию на поддержание маскировки, но это дело не моё.       Девушка оказалась из семейства кошачьих, её звериная ипостась больше принадлежала хищным снежным барсам. Об этом говорили закруглённые белые ушки и очень хаотическая окраска тела, покрытого тонким мехом. Часть лица, начиная лба и захватывая глаза, было белым. Нос до подбородка чуть темнее белого, черты очень сильно сохранились человеческие. От шеи до пупка цвет уже переходил в более светло-серый. Ноги и руки покрывали коричневый окрас, переливаясь в золотистый. Девушка имела белоснежные волосы, завязанные в косу, и словно золотого цвета глаза. Носит доспехи, которые состоят из нескольких слоев и частей: на её голову надет необычно украшенный шлем, из которого выпячивается ребро, напоминающее акулий плавник. Под одеждой носит цельнокроеную рубаху, которая доходит до её рук и выступает в роли перчаток без рукавов. Украшенный нагрудник с большим вырезом на груди, бронированный воротник, а также рукавицы. Короткие штаны, не скрывающие её ноги, броня на голени, а также бронированные ботинки. Всё это могло показаться для лучницы тяжелой ношей. Но если взглянуть под другим углом, созданный материал оказывался очень лёгким, не сковывающим движения, при этом очень твёрдым. Из чего именно он состоял я никак не мог понять, но если появится время обязательно спрошу. Также за спиной девушки находился костяной лук. Неизвестно, из какого животного была вытянута кость, но его изгиб завораживал глаз. Тем более на поверхности наблюдались переливающиеся разными цветами руны. На поясе висели два серповидных клинка. Имя этой особы Джульетта, «Белая смерть».       Следующий оказался куда проще двух прошлых. Простой чешуйчатый парень с вытянутой треугольной мордой. Таких называют ящеролюди, их раса ушла в пустынные земли, где она смогла основать небольшой городок. Люди как-то пытались к ним пробраться, но суровость пустыни просто отбивала любое желание. Ещё они считаются там детьми песков, переносят огромную климатическую жару. Некоторые из них даже смогли эволюционировать, приобретя так называемый природный маскировочный покров. Как раз он продемонстрировал мне наглядно, уйдя в невидимость. Даже моё истинное зрение не смогло его найти. Ящеролюд имел песчаный окрас, одет в такой же, только более темноватый цвет, одежду из ткани и дубленой кожи. Жилет из кожи до локтей считался его защитой торса, поверх него имелась тканевый шарф, закрывающий пол-лица и плечи. Короткие тканевые штаны до колен заканчиваются бинтами. Обувь он не носил так как его толстая кожа хорошо служила защитой и заменой. Использовал он в основном мелкие клинки и кинжалы, а также в его арсенале наблюдались нити. Звали Лорезан, «Жнец пустыни».       Девушка-дриада, хранительница леса. Силуэт человеческий, как и сама внешность, но вот кожа больше к природе. Всё тело зеленоватого цвета. Вместо волос на голове наблюдались цветы да веточки. Лицо покрывали красивые узоры из серебра. Сама она блистала красотой словно роза при первых лучах солнца. Одежду составляли лишь кора дерева да разные лианы с палочками и камушками. Если бы я собрал всё это в едино, то получил один мусор, а не одежду. Вот у неё как-то получилось из этого сделать гармоничную одежду: верх в виде топика и мини-шорты, в руках она держала увесистое копье выше её ростом. Наконечник, который в унисон её сердца испускал белую ауру. Розетта, «Защитница леса», считалась у них лекарем, а также при необходимости воином ближнего боя.       Последним из наёмников оказалась та самая подавальщица с татушками. Девушка, как мне рассказали, оказалась очень способной. Она приняла знания от каждого из четвёрки, поклявшихся мне. Больше всех она восхищалась Зеро и Себастьяном. Первый обучил её магии зверей, используя картинки на своём теле, заимствование силы того или иного животного. Второй помог ей овладеть мечом и хлыстом. За такое короткое время она преобразилась, стала более уверенной в себе. Даже решила нацепить на себя такую же броню, что носил Себастьян. Интересно, как такая хрупкая особа может носить на себе столько килограммов? Девушку звали Жалина, она являлась дочкой бармена.       — Жалина, давно ты присоединилась к ним? — сразу задал вопрос девушке, а не командиру группы. Это ему очень сильно не понравилось. По лицу не скажешь так, но, немного прищурив глаза, уже нужно насторожиться.       Жалина безразлично пожала плечами, хмыкая на Юпитера.       — Я пока не состою в их группе, лишь временно заменяю их танка, — ответила она.       — Интересно… Юпитер, меня зовут Лаит, «Дитя ночи», как ты мог догадаться, я являюсь вашим командиром. Если тебя что-то не устраивает, можем сразу разойтись. Я не собираюсь нянчиться с теми, кто сопротивляется моим указаниям. Так же касается остальных, если вы против, говорите сразу, — решил сразу начать с главного.       Конечно, понимаю, что Себастьян искал замену своих товарищей, но я не собираюсь никого жалеть. Если не устраиваю, выход там, мне нужны покорные подчинённые, которые выполнят мои поручения беспрекословно. На это указал сразу лидеру и всем остальным. Вперёд вышла Жалина, сняла перчатку, протянула руку. Я сразу распознал, чего она хочет от меня. Без лишних слов принял её клятву, оставив метку на тыльной стороне. Закончив, она встала рядом со мной в ожидании следующих.       — ГомоТеса, клан Жнецов пустыни преклоняется перед тобой. Я буду служить тебе верой и правдой пока во мне течёт горячая кровь пустыни. — Вперёд вышел ящеролюд.       — Я наслышан о пустынном народе, вы первые, кто смог противостоять и дать отпор людям. Ваша приспособленность просто поражает, а навыки маскировки уникальны в своём роде. Я буду горд видеть тебя рядом с собой.       — Для меня огромная честь, Амереон, быть полезным для вас, — поклонившись, он встал рядом. — Юпитер, ничего личного.       — Я понимаю… — сухо ответил тот Лорезану.       — Вая-я-я, какой симпотяжка, — завопила лучница, подбежав и наклонившись так, что выставила свои прелести на показ, даже если они были скрыты под шерстью всё равно. Волосяной покров был настолько тонкий, что лишь придавал пикантности увиденному. — Босс, давай оставим его себе? — через секунду она просто прижала меня к своей груди, попытавшись задушить. Мне потребовалось усилия, чтобы вырваться из рая, оттолкнуть её на своё место и принять невозмутимость. — Ну-у-у, босс, так дело не пойдёт, — она сняла со спины лук.       — Джульетта, стой… — попытался остановить её лидер.       Та за секунду выпустила в мою сторону стрелу. Для других это могло пройти быстро, а для меня наоборот. Я ждал от них чего-то такого, Джульетта решила нанести удар первой. Сначала собиралась меня отвлечь своими женскими чарами, а затем нанести подлый удар. Классика, любой, не познавший женское тело, попался бы на это уловку. Стрела летела мне прямо в голову, одним движением руки я отбил её тыльной стороной ладони. Возник металлический звон от перчатки, стрела вонзилась в стену наполовину. У этой лучницы, я погляжу сильный удар, она пригодится для тайных операций. Оценил её, растянув улыбку.       — Бу-у-у, так нечестно, я рассчитывала одним выстрелом прикончить его. Юпитер, так нечестно-о-о-о… — закапризничала как маленькая девочка лучница.       — Джул, прекрати…       — Бу-у-у, ты никогда не даешь мне повеселиться. Хватит с меня, это моя игрушка, — она снова стала натягивать тетиву. Тут делаю рывок вперёд, активируя ауру. Оказываюсь сбоку, вытянутой рукой схватил за лицо. Секунда — опрокинул её вперёд затылком об пол. Удар привел Джульетту в контуженое положение, она со счастливой улыбкой пыталась поймать звёздочки. — Уи-и-и, сколько звёздочек… — била в ладоши.       — Себастьян… — взглянул на него вопросительно.       — Молодой господин, они лучшие в своём деле, конечно, каждый со своими причудами.       — Я это вижу… — скептически отнёсся к его словам.       — ГомоТеса, прошу простить мою подругу за её поведение. Она всегда была такой взбалмошной, когда видит для себя интересный объект. Прошу от своего имени дать ей ещё один шанс, я уверяю вас, таких бойцов вы больше нигде не встретите, — встал на защиту своей подруги ящеролюд.       — Лорезан, только из уважения к тебе, что ты сделал первый шаг, я пощажу её. Теперь она под твоей ответственностью, если лучница совершит ошибку, ты будешь отвечать с ней на пару. Ты готов на такие жертвы?       — ГомоТеса, ваша мудрость не знает предела. Я готов понести любое наказание вместе с подругой.       — Так тому и быть. — На этой ноте мы закончили.       Ящеролюд поднял лучницу с пола, повёл в мою сторону, оставляя лишь дриаду и человека одних. Наблюдавшая зелёная никак не могла определиться со своим выбором. Видно, как она смущалась, кусала нижнюю губу, а когда увидела мини драку между мной и Джул, вообще попыталась скрыться за своё копьё. Видимо дриада оказалась скромной персоной, что боится даже своей тени. Интересно, как она вообще смогла дожить до этого дня, если от увиденного уже готова бежать?       — Розетта, решай… — скупо сказал лидер группы. Меня его пессимистическое настроение начинает раздражать. Словно не человек передо мной, а кукла, из которой выкачали все чувства.       — Н-н-но, Юпитер, а к-как же ты? — наконец-то я услышал голос зелёной. Он оказался нежным и звонким, словно певчая птичка в лесу.       — Я после…       — Юпитер… — Их взгляды встретились. Прошла всего секунда, Розетта кивнула. — Я поняла. — Выпрямилась и встала рядом с ящеролюдом, приступила сразу к лечению покалеченной подруги.       Я решил ещё подождать пару минут, чтобы дать лидеру подумать. Но даже за это время он простоял словно каменное изваяние. Мне больше ничего не оставалось как закончить этот немой разговор. Я развернулся к нему спиной к направлению выходу на первый этаж. Если Юпитер не хочет ничего делать, а просто стоять в ожидании моих просьб присоединиться ко мне, то он глубоко ошибается, мне вполне хватит этой четвёрки. Если нужно будет добрать ещё одного человека, я могу заменить его. Конечно, я волшебник больше ближнего боя, но, если потребуется, могу придумать пару заклинаний дальнего боя. Сделал шаг, тут мне положили на плечо ладонь, я остановился на полшаге. Провожу глазами по чешуйчатой руке, встречаю возбуждающий взгляд. Прикрыв на секунду глаза, устало выдохнул.       — ГомоТеса, прошу вас ещё раз подумать. Наш командир очень сильный боец, он может выстоять против сотни обычных волшебников, но его гордыня мешает ему. Есть только два способа, как заманить его на нашу сторону. Это напрямую попросить его присоединиться или сразиться в дуэли. Тогда у него не будет другого выбора как признать вас. Я надеюсь на ваше мудрое решение, ГомоТеса. — Ящер отступил назад.       Я устало поднял голову наверх, прикрыв глаза. Уже второй, кто хочет проверить меня на силу. Как не хотелось мне отказаться от этого, но в словах ящеролюда есть толика правды. Если он так уверен в своём командире, что решился заступиться за него, лучше прислушаться к его словам, как мне известно, если их вид обращается к тебе с почтением, это значит он честный с тобой. Он вообще признал меня сильнейшим, каждый раз обращаясь ко мне по-особенному. Мне немного известна культура ящеролюдей и был удивлён, когда он впервые ко мне обратился не по имени или титулу. Повернулся обратно, пошёл к Юпитеру попутно снимая с себя плащ и передавая его дворецкому. Остановился в трёх метрах от Юпитера, вытянул вперёд руку с сжатым кулаком.       — Таких проблемных людей я сразу посылаю и не имею с ними никакого дела… Но твой друг встал на твою защиту… Стал утверждать, что ты сильный боец, которого больше нигде не сыщешь. Если бы я не знал культуру его расы, подумал, что он обманывает меня… Я обдумал и решил, я не буду просить и тем более умолять тебя. Всё будет куда проще, как может показаться. Если я одержу верх в битве, ты покоришься мне, проиграю — ты волен идти куда захочешь. — Моё заявление застало половины группы врасплох.       — ГомоТеса, вы…       — Молчать, ты всё сказал, — отмахнулся от Лорезана в ожидании ответа соперника. Юпитер недолго молчал после меня, лишь произнёс два слова:       — Я согласен…