Пасть Смотрящих

Максим сидел за столиком в кафе. В одиннадцать часов воскресного утра посетители сюда не любили заглядывать, а потому и персонал двигался медленно, без особого стремления подзаработать чаевые и оставить приятное впечатление. Видимо, не проснулись. Максим тоже бы не отказался поспать бы еще минут десять, поваляться в кровати и понежиться в объятьях одеяла, подключить шальную фантазию… Другими словами, любил он поспать подольше и набраться сил на предстоящую неделю. И сегодня же его желание было особенно сильным, а все потому, что в эту ночь ему плохо спалось. Вечерний фантом, воспоминание о страшных тенях заполонило его голову и устроилось там, мешая сначала уснуть, постоянно вызывая кучу мыслей и догадок, а затем и во снах, которых за эту короткую ночь было до странного много и после которых Максим просыпался с немым криком и весь в поту. Снились ему отрывки краха чужого, сказочного мира, никаких глобальных катастроф, о каких можно вычитать во многих статьях. Только непроглядная ледяная тьма, возникшая из ниоткуда и ушедшая в никуда, разинувшая черную пасть и проглотившая мир, не поморщившись, не подавившись, а ведь Максим так ей этого желал! Скрывала в своей тени каждый камень, каждый кусочек разрушающихся гор, каждую каплю водопада, каждую ветку, нагоняла каждого убегающего, пытавшегося спастись существа. Максим не видел их лиц, все они были смазаны и одинаковы, кроме одного. Алексей, его Лешка был там. Тьма не просто поглотила его, как остальных обитателей загадочного мира. Он захлебнулся в ней, умер у него на глазах, и тьма не отпускала его тело, играясь и дразня Максима тем, что он не смог вмешаться, не смог спасти Лешку, спасти остальных. Сон на этом моменте обрывался, начинался заново с другого ракурса и с другими деталями, но конец оставался неизменным. Тени словно не хотели покидать его жизнь, совсем не учитывая мнение Максима. И раздражало его то, что он ничего не понимал в произошедшем. А это надо было срочно менять. Ждать озарения он бы не смог, темперамент не тот, да и чувствовал, что еще несколько подобных кошмарных ночей и вечеров, и он сам станет тенью. Потому и сидел теперь в такую рань в кафе и мозолил глаза официантам. Заказывать он ничего, кроме крепкого кофе, не стал. Погруженный в мысли, Максим отрешенно глядел в окно. Небо хмурилось, и парень начал сожалеть, что не захватил с собой зонт. Обещали, кажется, ливень.  — Ты чего такой мрачный? — подсела к нему помятая и не выспавшаяся девушка. Не сказать, что для Максима гостья стала неожиданностью. Его просто слишком резко прервали от бессмысленного созерцания уличного пространства, отчего он и вздрогнул.  — Мрачный? — лениво ответил он. — Да, наверное. Под стать погоде. Мило улыбающаяся официантка подала меню, записала заказ девушки и удалилась. Девушка покачивалась на стуле, пристально смотрела на Максима и даже не знала, чего ждала больше: объяснений того или бодрящего свежевыжатого сока.  — Ну, так что? — она оглядывала помещение уютного кафе. Пастельные тона, мягкий свет, мебель из темного дерева пришлись ей по вкусу больше, чем вчерашнее пребывание в ночном клубе. Она рассчитывала отоспаться, но видимо, судьба ее была иной. — Я, конечно, не против на халяву посидеть в кафешке, но сам знаешь, фест через день. Случилось чего? Максим бы и хотел ей рассказать все в мельчайших подробностях: о том, что монстры на самом деле существуют и приходят, кода от жизни совсем не ждешь подвоха, о плохих снах, что не должны сбыться, о страхе своем приобретенном. Но молчал, словно и сказать нечего было, словно и не поверят в его сказки, как бы он не доказывал. А может, Максим хотел уберечь девушку от подобных напастей.  — Ты принесла? — коротко спросил Максим, замечая у ног девушки раздутый рюкзак.  — Ну, да, — девушка достала из рюкзака несколько книг. — Как и просил.  — Сонник, еще один сонник… Мифология стран мира… Мифологическое фэнтези… НЛО… — складывал Максим книги в сумку. — Отлично, Лен. Спасибо.  — Только зачем тебе все это?  — Дела, Лен. Тут такие дела…  — Галлюцинируешь? — улыбалась Лена, всматриваясь в серьезное лицо друга, оторвавшегося от книг и поднявшего взгляд на девушку. — Книжки про чудищ всяких читать вздумал. Ты смотри, я никакие изменения в сюжетку вносить не буду, что бы ты там не выдумал.  — Да не буду я тебе палки в колеса ставить, — Максим с облегчением продолжил складывать книги. Лена, на его взгляд, говорила о галлюцинациях в шутку, и ему крайне не хотелось переубеждать ее в обратном. — Не в этот раз, Лен.  — Фи, мистер серьезность. За тобой я такого раньше не замечала, — принесли сок, и Лена перебросила все свои силы на поглощение напитка.  — Не забивай голову, — первый раз за утро улыбнулся Максим, пусть улыбка его и вышла скудной. — На самом деле, ничего важного. Так, дурачусь. Максим попросил счет. Попросил, да не принесли. Официантка, обслуживающая их столик, радостно объявила его миллионным клиентом, рассказала о бонусах такого звания и ждала их следующий заказ за счет заведения. Если сумма заказа в разумных пределах, конечно же. Лена подперла ладонью подбородок и в упор с любопытством рассматривала лицо Максима, неприятно неживое, неэмоциональное, улыбка вымученная настораживала еще больше, даже складывалось впечатление, будто он был в другом месте, и не верила своим глазам. Для вечно неунывающего парня нынешнее настроение было ненормальным. Слишком ненормальным, ведь он не выглядел так, даже…  — … Никогда, — испуганно прошептала Лена.  — Какая удача, — Максим не замечал взгляды девушки и нисколько не обрадовался своему выигрышу. Лена быстро сделала свой заказ, от которого официантка не оказалась в восторге, Максим же воздержался.  — Так, это уже перебор! — резко поднялась девушка на ноги, грозно ударив ладонями по столу.  — Что? — Максим в изумлении приподнял бровь, чуть не подавившись остывшим кофе.  — Как это называется? — негодовала девушка. — Ты должен был от радости обнять всех в кафе, рассказать о выигрыше каждому, веселиться и надоедать официантам! А ведешь себя, словно тебе совсем пофиг!  — Лен, мне не до этого сейчас. Может, ты не будешь сверлить меня и отпустишь? Мне бы хотелось поскорей почитать твои книги.  — Еще чего, размечтался. Сидишь здесь и рассказываешь, что за дерьмо вчера с тобой приключилось, — приказала Лена. Она любила в себе эту черту: стоит только повысить голос, как тебя слушаются беспрекословно.  — Да все в порядке, — без охоты отвечал Максим.  — Я вижу, какой у тебя порядок, — Лена с прищуром смотрела на парня, отбивая пальцем по столу ритм незамысловатый ритм, тем самым показывая свое недовольство. — Скажи мне, ты Леше признался? Максим опешил. Он даже не представлял, что Лена с самого начала может поднять эту тему, не придумав и не расспросив о каких-либо других возможных делах или неприятностях.  — Еще чего.  — Ты же мучаешься. — Лена хорошо знала Максима, чтобы иметь представления об его состоянии. И искренне жалела парня, в душе, правда. Максим же всегда говорил ей спасибо за поддержку, но лезть в дела его и Алексея настоятельно не советовал.  — Вот пусть пока будет так, как есть. Уж лучше ему пока оставаться в неведении. Так и мне, и ему спокойнее будет.  — Пессимист ты. Вдруг ты ничего не испортишь, а даже наоборот, а? И счастливы оба будете.  — Мечты, Лена, мечты наши с тобой совсем несбыточны. Ты забыла свой с Лешкой разговор? Я для него друг. И мне не скоро посчастливиться направить наши отношения в иное русло. Хотя, если и посчастливится, то шанс свой не упущу. Пожалуй, даже скажу тебе, я над этим работаю, — Максим грустно подмигнул девушке и отставил чашку с так и недопитым кофе. Он без прощальных слов поднялся и ушел, оставив девушку в кафе ожидать завтрак. Так уж между ними сложилось: приветствовать друг друга, но не прощаться. Лене, даже после разговора с Максимом, продолжало казаться, что он скрывает от нее что-то чрезвычайно важное, может и не только от нее. Хоть она и была против таких результатов, да ничего не сказала. Не хотел Максим ей рассказывать — значит надо так, и вытягивать из него не следовало.  — Раз удача сегодня с тобой, тогда успехов! — крикнула Лена ему вдогонку. И Максиму по-настоящему хотелось найти этот успех, да поскорей, чтобы затем без проблем отыскать все ответы на интересующие его вопросы. Тучи, грозные и низкие, наступали Максиму на пятки, не позволяя ни на миг остановиться и поправить шнурки на кедах. Да и Максим сам поскорей хотел оказаться дома и начать исследование. Немного, конечно, ему было не по себе, но в глубине души он был уверен — сегодня мистических гостей у него больше не будет, тем более днем. Только Максим скрылся в подъезде, как дождь полил нещадно, большими каплями, со всей силы барабаня по стеклам, карнизам и крышам машин, словно его прорвало и он только и ждал, пока парень сухонький вернется домой. Подходя к дому, Максиму на мгновение захотелось, чтобы дома никого не оказалось. Хотя, если память его не подводила, родители его никуда сегодня не собирались. И какого же было удивление Максима, когда квартира взаправду оказалась в его распоряжении. Родители оставили записку, поясняющую их срочный отъезд. Дальняя родственница отца, проживающая в гордом одиночестве где-то в Подмосковье, подпалила свой любимый домик и вызвала подкрепление в лице родителей Максима.  — Черная удача какая-то, — Максим был рад своему появившемуся квартирному одиночеству, но подобных проблем никогда бы не пожелал кому бы то ни было. Максим на всякий случай заперся в комнате, обложился книгами и в странных и невероятных историях стал искать существ, похожих на своих вчерашних гостей. Он читал толкование сна, собирая по крупинкам, по отельным символам, и поражался сам себе, что он, не верящий никогда в подобную чепуху, вдруг оказался втянут в нечто мистическое, словно в каком-то глупом фильме. Как назло, ничего подходящего не находилось. И только одна зацепка — одна заметка о загадочных Смотрящих. Вскользь, слегка, лишь упоминая, что они есть. Чутье, или интуиция это была, Максим рассуждать не стал. Он просто полез искать информацию о неизвестных чудищах на форумах. Вот только натыкался на одни фильмы и сериалы, и вскоре оставил затею, решив, что ошибся, и вернулся к книгам.

***

Алексей до последнего не говорил эльфу, куда того везет. Для поездки пришлось встать рано, но оба они чувствовали себя вполне бодро, и были готовы к новым свершениям. Алексей улыбался, и немного смущался, как первоклашка, дарящий букет первой учительнице, мучая Ильтариля тайной, и хотел поскорей увидеть реакцию эльфа на задуманное. Эльф был хоть любопытен и болтлив, но терпелив. Точнее, он терпеливо выпытывал у Алексея конечную остановку, задавал всевозможные вопросы, на которые взволнованному не меньше, чем иноземцу, студенту (он сам поражался своей фантазии) удавалась выкручиваться и отвечать, не раскрывая секрета. Еще издалека эльф заподозрил неладное. Больно высокие конструкции, казалось, царапали небесную высь, внушали страх и уважение и возбуждали неподдельный интерес. Подходя к огромному парку, окруженному радостными криками, громкой музыкой, разносившейся по всей округе, и атмосферой чудесного и веселого, парни стали идти медленнее прежнего, а затем вовсе остановились, оказавшись под большими и яркими воротами. Ильтариль хлопал глазами, крутился, разглядывая идущих мимо людей, и не забывал продолжать расспрашивать у Алексея, куда же он его привез, не в силах прочитать надпись на воротах.  — Я же обещал развлечь тебя! — отвечал Алексей, довольно уперев руки в бока. — Мы с тобой в культурной столице моей родины. Питер собственной персоной. А это самый большой парк аттракционов!  — Чего?  — Крутых штук! Пойдем уже! Ильтариль сперва немного испугался. Вблизи конструкции оказались еще больше. Таких огромных и движущихся строений он никогда в своей жизни не видел. Но и любопытство сыграло свою роль. Эльф сам, зорким взглядом всматриваясь в толпу и взяв Алексея за руку (все же народу в воскресение было многовато, и толпа малость смущала эльфа), потащил к первой же громадине, поглядывая на того горящими глазами. — Эти «крутые штуки» ведь безопасны?  — Можешь не сомневаться.  — Тогда когда же мы на вот этой прокатимся? — не терпелось Ильтарилю. — Я за билетами. Стой здесь и не отходи никуда, — Алексей жестом показал, что следит за эльфом.  — Ага! — кивнул Ильтариль. — Куда я тут без тебя! — Эта фраза эльфа приятно отложилась на сердце Алексея и он, чуть ли не вприпрыжку, направился к кассе, хвастаясь самому себе, что эльф без него никуда не денется, потеряется и тому нужна его, Лешкина, помощь и защита. Алексей на полпути к кассам остановился, вернулся к эльфу, вручил фотоаппарат, в последнюю минуту прихваченный из дома, и, включив и быстро показав, какую кнопку жать для снимка, вновь направился к кассам. Ильтариль удивленно смотрел на экран и решительно и неугомонно жал на показанную ему кнопку, снимая все подряд немыслимое количество раз, а затем и приближающегося к нему Алексея с билетами-браслетами, снимая того с разных ракурсов. Первый на входе аттракцион, что незамедлительно привлек внимание эльфа, оказался не самым страшным в списке Алексея, чему он был вполне рад. Это небольшое развлечение он не сильно уважал. Но такой реакции от Ильтариля он все же ну никак не ожидал. Ильтариль вопил, с легкостью поддавшись всеобщему и бессмысленному страху, а на глазах его собирались слезы от бившего в лицо ветра. Эльф схватил Алексея и соседа с другой стороны за руки, крепко сжал, отчего Алексей слегка покраснел, что можно было с уверенностью списать на волнение и чувствительность сосудов. Он искоса глядел на веселившегося эльфа и, решив взять с него пример, присоединился к визгу остальных пассажиров «Пятого элемента». И с этого момента время полетело вперед с фантастической скоростью, мир вокруг закружился, стирая границы реальности и сказки, и Алексею оставалось только окунуться в развлечение с головой, не замечать, что делать и говорить, лишь эгоистично наслаждаться незабываемым времяпровождением и вниманием со стороны сошедшего со страниц фэнтези историй осязаемым видением. *** Максим нервно нажимал на кнопки мобильного телефона, строча гневную смс лучшему другу. Не первую смс за минувшие пару часов, и далеко не последнюю. Он никак не мог ни дозвониться, ни дописаться до Алексея, дома у него трубку тоже никто не брал, у сестры как назло занято, а за окном начинало смеркаться. Максим беспокоился и злился одновременно, думал наведаться к Алексею, задать взбучку, но тут же убеждал себя, что напрасно беспокоится и стоит спокойно подождать. Алексей не имел привычки пропускать назначенные встречи без веской причины. А если, таковая и была, то он всегда об этом сообщал. Неожиданно для себя самого, Максим дозвонился до сестры Алексея, крепко прижал мобильный к уху и, прокашлявшись, осторожно спросив, словно боясь, что своим голосом оборвет звонок.  — Ань? На другом конце молчали. Пугающая тишина, ни шипения, ни гудков, ни дыхания, и Максим уже хотел сбросить звонок, отругав себя за дурные сбывшиеся опасения, как еще детский девчачий голос радостно ответил:  — Какие люди! Максим звонит!  — Ага, — обрадовался Максим, но тянуть не стал, сразу перешел к главному, — потом поблагодаришь. Ты мне лучше скажи, братец твой где шляется?  — А почто он тебе сдался? — начинала вредничать Аня.  — Что? Так ты знаешь?  — Да я с вечера в гостях… — девушка на секунду замолчала, потом засмеялась и насмешливо спросила: — Ты не в курсе что ль?  — Не в курсе чего? — не понравился Максиму Анин тон.  — Счастливо, Максим! — попрощалась Аня и положила трубку, оставив Максима с еще большей стопкой вопросов. Максим эту стопку так себе и представлял. Высокую, ровную и аккуратную. И вот сейчас она не только подросла, но еще и стала слегка заметно покачиваться. И Максим с разбегу кинулся на стопку, повалил ее, сминая и рвя листки.  — Забыл?! Дела?! Секреты какие-то! Какого лешего вообще творится?! — вскинул руками Максим, откинувшись на спинку стула, гневно поглядывая на открытый в браузере диалог с Алексеем. Но и по-настоящему злиться на Алексея у него не выходило, да и здравый смысл и частая забота друга-будущего отменного лекаря, в чем он ни разу не сомневался, поменьше нервничать вошла в привычку, и Максим, глубоко дыша, понемногу успокаивайся. — Ладно. Посмотрю фильм один. Мало ли что там у него случилось. Но вот он у меня вечером получит.