Forest Queen

Яркие огни факелов мелькали то тут то там среди темноты ночного леса, люди что шли в этот час по непролазной чаще создавали множество шума от чего дикие звери и птицы разбегались в разные стороны напуганые таким неожиданным вторжением. - Мерида! Доченька, где ты? - Ваше высочество! - Принцесса, отзовитесь! - Мерида! Поисковая процессия осматривала каждый куст в надежде отыскать пропавшую принцессу или хотя бы ее след, а всполохи огня то и дело выхватывали из темноты бледные напряженные лица королевской четы и их свиты. Когда принцесса не вернулась к ужину никто не был особенно удивлен, с девушкой случалось такое не первый раз, обеду в кругу семьи Мерида часто предпочитала собственноручно пойманную рыбу или дичь у одинокого костра в лесу. Королева устало посетовала на несносный характер дочери явно доставшийся ей от отца, а гувернантки только подивились как у такой истиной леди как королева Элинор могла родиться такая бунтарка. Вместо того, чтобы как и все девушки ее возраста думать о свадьбе и предстоящем материнстве, а, как принцесса, и об укреплении статуса семьи через брак с наследником одного из сильных соседних государств, она занималась тем, что только в голову взбредет! - - Это просто неслыханная дерзость! - Какой позор! Принцесса, а ведет себя как дикарка! - Леди, но дерется с мужчинами на равных! Распугала всех женихов, а Северные Острова того и гляди пойдут войной! Чем старше становилась Мерида, тем громче были подобные пересуды и даже королева уже не могла их приструнить. Если раньше все считали, что у принцессы просто трудный возраст, то сейчас почти все при дворе считали ее позором королевской семьи. Конечно же в слух об этом никто не говорил, да и как человека, как их маленькую девочку, обитатели замка жившие почти как одна большая семья любили Мериду, но выращенные в строгих рамках традиций и норм, они не могли понять поступков ее вольной души. К тому же, отношения с соседними странами стали уж больно непростыми. Да, принцессе удалось сплотить четыре клана и они и по сей день были верны Данброхам, но вот остальные претенденты на руку принцессы потерпевшие от нее сокрушительное поражение жаждали расплаты за уязвленное самолюбие, особенно принц Северных Островов - маленького государства, но чрезвычайно воинственного и жестокого. Все знали, что произошло между принцем и Меридой после его поражения и искренне ненавидели того за столь грязные помыслы, но так же все ужасно боялись войны, которой давно уже не было в этих землях, а потому как бы они не сочувствовали девушке в тот вечер, но все же предпочли бы случись с ней нечто подобное, нежели навлечь на себя гнев разъяренных соседей. Когда уже за полночь принцесса так и не явилась в замок, ее родители начали волноваться. - - Фергюс, немедленно собирай своих воинов и прочешите лес! Вдруг с нашей девочкой что-то случилось! - У королевы сердце было не на месте, обычно ее дочь не задерживалась так до поздна. - - Спокойно, Элинор, она же из клана Данброх, Мердида не пропадет. Наверное она просто задремала в лесу, вот увидишь, завтра утром они с Ангусом уже вернутся. К тому же, я сам ее обучал всему что знаю про выживание в лесу. - Это то меня и беспокоит, Фергюс! Еще через некоторое время, королева была почти согласна поверить словам мужа, как вдруг к воротам замка, отчаянно ржа, выбежал Ангус. Конь был не на шутку перепуган, а так как на нем не было уздцы конюхи не сразу смогли усмирить всполошенное животное. Любимец принцессы раздувал ноздри и вставал на дыбы призывая людей на помощь хозяйке, а на его копытах виднелись следы запекшейся крови, от чего сердца родителей похолодели. Ангус бы ни за что не оставил Мериду! Бросившись на поиски принцессы, обитатели замка буквально прочесали весь лес и только ближе к утру, когда они вышли на небольшую заросшую поляну в чаще леса все раздраженные и усталые разговоры разом стихли. На дереве у опушки висела сорванная в кровь узда Ангуса, а в самом центре поляны лежал поверженный медведь. Огромная туша распласталась по земле обильно пропитывая ее кровью, рядом с деревом лежал сломанный лук принцессы, а из груди зверя торчал ее меч. - Нет... - Прошептал король оседая на колени и собирая с земли обломки лука. - Моя девочка... Вдруг он весьма проворно для человека с одной ногой вскочил и начал кружить по поляне ставшей прошлой ночью полем битвы. - Так, Мерида стояла вот здесь. - Он указал пальцем на небольшое возвышение на противоположной стороне. - Одна, две... Она выпустила в медведя две стрелы! Но затем он отбросил ее вот сюда... Все присутствующие внимательно следили за действиями короля- самого опытного следопыта в этих землях. - Кровь на сучьях человеческая. - - Многие скривились на моменте когда их правитель отправил в рот палец измазанный кровью. - Она была ранена, но продолжила сражаться мечом! Отряд спасения разом охнул, пораженный смелостью принцессы и ужасом недавно развернувшейся тут сцены. - Следы зубов! Она перекатилась и освободилась! Умница, дочка. - Фергюс кивнул своим мыслям. - А затем... О нет, Мерида, зачем? Она бросилась на медведя с мечом и заколола его. Восхищенные шепотки прошли по толпе, ведь мало кто даже из опытных воинов рискнул бы в одиночку броситься на медведя в рукопашном бою. Король встал зажимая в пальцах клочок кудрявых рыжих волос, лицо его было мрачнее чем туча. - Но, Выше величество, где же сама принцесса? Безутешный отец указал на странный след рядом с тушей, словно из под нее что-то вытащили. - Здесь был кто-то еще. Другие следы сначала были едва различимы, но после стали гораздо отчетливее, словно этот человек разом вдруг потяжелел. Присутствующие не знали друг был тот человек или враг, но после сражения с медведем принцессу отсюда унес человек. Кто-то рядом напевал веселую незатейливую мелодию, перебирая ее волосы, пропуская их сквозь свои пальцы, разматывая кудряшки, которые веселой пружинкой непременно возвращались в исходное состояние. Приятный мелодичный голос и чьи-то мягкие руки гладили ее по голове, это было так умиротворяюще приятно, что хотелось улыбнуться сквозь забытие. Такая нежная ласка, что так давно осталась почти позабыта. А потом вернулась боль. Мощной волной прокатилась она по телу, заставляя вспомнить о грозящей ей опасности и в ужасе распахнуть глаза. Нежное утреннее солнышко, проникавшее сквозь небольшое резное окошко, на секунду ослепило глаза, размывая склонившийся к ней силуэт. Еще не до конца осознав происходящее, Мерида вскрикнула отстраняясь от тени и попыталась вскочить. Боль в боку не преминула вновь напомнить ей о себе, словно лезвием полоснув по натянутым нервам, заставляя зашипеть, оседая в постели. - Не побоялась медведя, но испугалась меня? - Услышала она звонкий насмешливый голос где-то совсем рядом. - Все еще больно? Наконец сфокусировав взгляд, Мерида увидела перед собой красивую женщину, у нее были длинные каштановые волосы, рассыпавшиеся по плечам шелковым водопадом, худое лицо с острыми чертами было ясным и спокойным, но самым необычным в ее облике были конечно глаза. Большие изумрудные глаза с продольным зрачком как у кошки, светились детским озорством и с любопытством рассматривали принцессу. - Вот, выпей, это должно унять боль. - Незнакомка протянула Мериде кружку с душистым отваром, но та не спешили ее принимать. - Что? Боишься что я тебя отправлю? - - Несмотря на слова, в ее голосе не было обиды или недовольства. - Пей, это вкусно. Неужели ты думаешь, что я стала бы спасать тебя, тащить через весь лес, обрабатывать раны, ухаживать за тобой столько дней, чтобы в конечном итоге вот так просто отравить у себя дома? Женщина звонко рассмеялась обнажая небольшие клыки, а пряди ее волос соскользнули с плеча открывая взору заостренные уши. - Пей. - Незнакомка буквально втолкнула чашу с отваром в руки принцессы. Мерида неуверенно приняла кружку из ее рук и сделала несколько небольших глотков, а затем тут же залпом выпила все без остатка. Ничего вкуснее она не пробовала за всю свою жизнь! Прекрасный напиток наполнял тело странным теплом, разливаясь по нему спокойствием и унимая боль. - Ого. - Удивилась хозяйка дома, радостно улыбаясь, тому, что ее напиток пришелся гостье по вкусу. - - Это зелье должно быстро залечить твои раны. - Зелье? - Мерида вскочила на кровати и приняла оборонительную позицию. - Чем ты меня напоила? - Всего лишь отваром из трав, что растут здесь неподалеку. Женщина пожала плечами, она была поражена такой реакцией и тем как быстро Мерида пришла в себя. Эта девушка явно была очень сильной. Хозяйка дома протянула ей руку, помогая снова присесть. - Ты потеряла много крови и была без сознания целых 3 дня, но ты сильная, я видела это тогда. - Ну и в кого я теперь превращусь? Тоже в медведя? - Совсем не слушая что ей говорят, вместо благодарности спросила принцесса, продолжая сердито сопеть. Она не вполне понимала что происходит, но в ее памяти еще были слишком свежи воспоминания о том памятном для их семьи случае, когда она случайно превратила родную мать в огромного медведя. Это едва не закончилось настоящей трагедией. - Что? В медведя? - - Женщина вновь громко рассмеялась, ее чрезвычайно забавляла реакция принцессы и вся ситуация в целом. - С ума сошла? И зачем мне может понадобиться такой ярко-рыжий медведь? Она утерла выступившие в уголках глаз слезы. - Нет, с тобой все будет хорошо. - Успокоила она гостью. - Уже завтра не должно остаться даже шрама. Немного успокоившись, Мерида легла обратно на кровать, сил было предательски мало. - Значит ты спасла меня, но зачем? - Ни зачем, просто в тебе огромная сила, а значит ты не должна так просто умирать. - Пожала плечами брюнетка словно удивляясь, что ей нужно пояснять такие элементарные вещи. - Я услышала шум в лесу, и заметила чей-то костер, и поспешила узнать, кто забрался так далеко в чащу моего леса. - Твоего леса? - Да, моего. Обычно сюда невозможно попасть без проводника. Кстати, а как ты оказалась в этой части леса? - Меня привели голубые огоньки. Мама говорила, что они указывают дорогу к судьбе... - Надо же, духи леса сами тебя привели! - Женщина восхищенно хлопнула в ладоши. - Я определенно в тебе не ошиблась! Твои волосы ярко-рыжие, а в твоих глазах горит пламя. Она сделала пас рукой в сторону потрескивавшего дровами огня в камине. - - Ты словно это пламя, даришь людям вокруг свет и тепло, но так же ты очень сильна и опасна. Когда я увидела как ты сражаешься с медведем, то сразу поняла, что ты настоящий воин.Ты спасала друга, не смотря на смертельную опасность. Твоя храбрость и решительность в тот момент поразили меня. Мериде были приятны слова незнакомки. Это была похвала за то, кем она была по природе, а не за то, что она какая-то там примерная леди, которой принцесса конечно же не была и сама знала об этом, но, то что ее считали воином, достойным похвал. - Как тебя зовут? - Мерида. Мерида Данброх. - Вот как. Стало быть ты здешняя принцесса. - Задумчиво протянула незнакомка. - Меня зовут Стевия. Я хозяйка этого леса. - Стевия. - Задумчиво повторила принцесса и вдруг воскликнула. - Сладкая трава! - Да, кажется так ее называют люди. Как же быстро ты догадалась. - Удивилась хозяйка дома. - Люди? - Переспросила Мерида. А ведь и вправду, Стевия вряд ли была человеком. Что-то тревожно всколыхнулось в душе принцессы, после того случая с ведьмой девушка боялась всего, что хоть как-то могло быть связано с магией и колдовством, но эта женщина спасла ее из леса и помогла залечить полученные раны. - Тебе лучше сейчас отдохнуть. - Вместо ответа на вопрос сказала Стевия, помогая принцессе снова лечь в постель, и от этого Мерида вдруг почувствовала ужасную усталость и провалилась в светлый и уютный сон.