Звёздное дитя (Возрождение К'Тан)

Великий Визирь       Великий Визирь Кхемри стоял на городской стене, смотря в пустыню.       Два дня назад началась страшная буря, стёкла во-многих домах выбило, пальмы и деревья слугам приходилось поливать каждые пол часа, вода испарялась почти сразу, буквально на глазах… Про бассейны и маленькие прудики уже все забыли, даже дороги забросили… слишком много песка, везде песок… И сколько бы жрецы не молили богов… ответа не было.       Сегодня днём Великий жрец Солнца Мемнет вышел из города, чтобы применяя свою магию дойти до священной Долины Богов… он сделал ровно двадцать шагов, после чего магия перестала ему подчиняться и он упал… С тех пор не видели его, ни слышали… Хуже всего что весь город столпился тогда на стенах, все и бедняки, заматывающие головы разным тряпьём, и солдаты, что привыкли к тяготам и не снимали доспехи даже сейчас, лишь укутались в плащи поплотнее… Среди знати многие заметили и младшего сына Акмен-хотепа, будущего царя, хотя если буря не остановится город придётся оставить.       Визиря это печалило, он создал этот город, положил всю свою долгую жизнь на его улучшение… и потерять всё из-за буйства природы. Ещё никогда ранее он не ощущал собственной беспомощности настолько ярко.       — Газид! Я тебя везде ищу, а ты на стене… Всё ещё ждёшь Мемнета? — обратился к Великому Визирю воин в белом шлеме могучего телосложения, что одет в кожаные доспехи с бронзовыми пластинами на груди с спине, собственно как и все воины в городе.       — Да, Хашепра, Я его жду. Я надеюсь на чудо… — сказал Визирь, снова обращая своё внимание на бурю. — Эта буря… Мы пережили многое, набеги зверолюдей, войны с пустынниками, сколько раз мелела река Жизни, но эта буря… Я ни разу не видел такого буйства стихии.       — Мне дед рассказывал что нечто подобное было, когда Жадные короли убивали друг друга… Он говорил что тогда и появилась эта пустыня… Ладно, я не за этим тебя искал. Собирается совет и ты должен там быть, тебя царь оставил как своего наместника, так что идём!       Визирь со вздохом, опираясь на резной посох из редкого орехового дерева, пошёл вслед за командиром стражи, хотя с уходом армии, то уже ополчения. Из стражи осталось несколько сотен человек и они охраняли ворота и дворец. Спустясь с семиметровой городской стены, сложенной из светлого песчаника, они сели в колесницу и отправились во дворец.       Пока ехали по городу, часто сворачивая, объезжая песчаные завалы на дорогах, разбитые бочки и мелкую глиняную посуду. Все горожане забились по домам, впрочем их сложно осуждать видя что величайший из жрецов просто упал и больше не поднялся, сдавшись стихии. Почему-то визирю вспомнились слова о Жадных Королях, а ведь развалины их города до сих пор в пустыне… жуткое место. Туда только авантюристы отправляются, да изредка эти северные варвары, теократы, отправляют туда кого-то…       Они всё ещё ищут доказательство того что их герои, основатели их государства были богами… Они просто были сильными, но всё же людьми…       За такими размышлениями они достигли больших, трёхметровых ворот, обитых бронзовыми полосами, за ними начинался небольшой дворик, полный деревьев и зеленью… сейчас это всё погибало от вездесущего песка. Стража, открывшая ворота, почтительно склонили головы, пропуская господ внутрь.       Пройдя то что раньше называлось садом, они прошли длинную галерею под расписанными разноцветными фресками колоннами, поддерживающими сводчатый потолок, разные коридоры и наконец подошли к дверям в зал Совещаний. Открыв двери они оказались в большой светлой комнате, стёкла в большом окне справа уже заменили, а с разной изысканной, деревянной мебели оббитой бордовой замшей уже смели песок.       Но на большом прямоугольном столе в центре зала всё равно можно было ощутить песчинки, редкие, но всё же…       За этим столом уже собрался совет, управляющий городом в отсутствии царя-жреца. Увидев входящего визиря мальчишка, ещё подросток пятнадцати лет с чёрными волосами и такими же глазами, худым телосложением и бронзовой кожей, привстал с кресла, чтобы задать самый важный для него вопрос.       — Вы видели возвращающихся? Кого-то из армии моего отца? Или отряда Льва? Хоть кто-то вернётся из этой бури?..       — Нет, Бхагар, никто не возвращался. Даже наш лучший воин Сузеб Лев и его отряд, отправившиеся вчера ночью исчезли в этой буре…       — Эта буря наказание от богов! Мы много раз предупреждали Акмен-хотепа что его реформы, его разрешения верить в кого угодно, его договора с пустынниками и привечание северян иноверцев…       — Хватит Некумет, мы все знаем как жрецы отнеслись к этим реформам, но и ты должен признать что торговля расцвела, а с ней и наш город! — возразил Газид жрецу Храма Солнца.       — Нам нужно придумать что делать дальше, — сказал Хашепра. — Еды и воды скоро будет не хватать, торговцы уже поднимают цены. Что будем делать с бедняками?       В зале повисла тишина от вопроса заданного командующим стражей города. Нет, все понимали что этот вопрос поднимется, все голодные бунты так или иначе подавляют мечи стражников, но сейчас стражников почти нету. Есть ополчение. Те, кого набрали из бедняков для защиты города. И кого поддержат они, это большой вопрос.       — Мы будем раздавать еду из городских запасов, снизим порции, — тихо сказал Великий Визирь. — Также надо снова попытаться дозваться до наших соседей, хотя бы узнаем новости… Нужно чтобы жрецы всех храмов провели богослужения и привлеките к этому побольше людей. Сейчас единственное что мы можем, это попытаться дать надежду.       Между тем за окном начало темнеть, но это не вечер… просто буря начала усиливаться, теперь в песке летали чёрные скарабеи… Совет нагов и шакалоголовых в Зандри       Зандри. Город-крепость. Город-аванпост. Город, захваченный нами случайно… Как же это смешно, что люди, строившие этот город для защиты от нас, в итоге просто забыли закрыть ворота на засов. Чья-то ошибка помогла нам выжить. Переждать многие невзгоды. Теперь это наша крепость…       Об этом думала Хамона, нага с тёмно зелёным окрасом и чёрными волосами, спадающими с плеч до поясницы, легко одетая в скрепленные друг с другом куски и отрезки ткани разных цветов, что создавали впечатления изысканной одежды, вернее изысканной раздетости обладательницы. Она уже долгое время находилась на балкончике своих покоев в главной башне крепости, смотря на запад. Она ожидала.       Периодически между чуть приоткрытыми губами показывался тёмно-красный змеиный язычок, который несколько мгновений пробовал воздух и втягивался обратно. В такие моменты она закрывала глаза, сосредотачиваясь на ощущениях… И смотря на запад, туда, где три дня назад упали звёзды… она чувствовала магию в воздухе.       Она не понимала что происходит, но знала что подобное чувствуют и остальные наги, не обделённые талантами к магии стихий. Смотря вниз на город, закованный в три ряда семиметровых стен, с торчащими остроконечными башнями, с развевающимися подобно змеям в воздухе лентам знамён, она замечала так же стоящих на стенах, на других высоких площадках… даже на крыше человеческого храма стоял придворный маг. Он тоже пробовал воздух и, как и она, не понимал что могло вызвать такую бурю магии…       — Госпожа, совет собрался, — тихо сказал, с проскальзывающими шипящими нотками, старый слуга.       — Да, идём. Давно уже пора было собраться, — сказала она и двинулась к лестнице вниз, ползя на змеевидном хвосте в большой зал, освещённый солнцем, пробивающимся через бойнице-подобные окна и светящими шарами в углах комнаты. Там собрались, а вернее собирались провести встречу последние два дня, совет лидеров племён шакалоголовых и нагов… Сегодня, наконец-то, собрались все.       Войдя, а точнее вползя в этот зал, Хамона сразу же свернув влево скрылась среди своих соплеменников нагов и принялась наблюдать за советом, а точнее обменом «любезностями» между лидерами племён, оставшихся без своих армий. Шакалоголовые представлены тремя вождями, все в тёмных одеждах и разной кожаной броне поверх. Шакальи головы покрыты чёрной смоляной шерстью, а жёлтые глаза сильно выделяются, особенно сейчас, когда они яростно спорят с её отцом.       —… Наши разведчики уже говорят что видели крыс в пяти днях к югу отсюда!       — Чем мы будем оборонять город? Выставим детей и женщин на стены? — сказал другой шакалоголовый.       — Успокойтесь, я предлагаю отправить опытных разведчиков на запад, — тихо, но весомо, сказал лидер нагов. — Люди не могли разбить нашу армию, кто-то вмешался или…       — Отец! — вперёд выползла принцесса Хамона. — Магия в воздухе. Нам стоит признать что нашей армии нет.       В зале начался гомон и гвалт.       — Как это нет!       — Мы собрали всех наших мужчин, а ты говоришь что они погибли!       — Должны скоро вернуться выжившие!       Начались крики отовсюду, принцесса сжалась от такого обилия громких звуков.       — Тихо! Тишина!!! — крик её отца заставил умолкнуть большинство, оставшихся крикунов успокоили соседи, ударами кулаков под дых… Ожидаемо что этими крикунами были шакалоголовые…       — Нам надо решить что будем делать дальше! — лидер нагов обвёл всех взглядом. — Я предлагаю отправить наших самых опытных разведчиков на запад, пусть идут под белым флагом… Когда их схватят, не важно кто, но навряд ли это будут люди, пусть говорят о переговорах, о том что мы хотим договориться…       — Переговоры с теми, кто уничтожил нашу армию! — перебил его один из шакалоголовых в доспехах. — Ты бредишь!       — Они разбили нашу объединённую армию! — попытался призвать к голосу разума наг. — Вдумайся в это! Что мы теперь можем им противопоставить? Наших женщин и детей, как кто-то из вас предлагал недавно? А ведь поставив их на стены мы сделаем то же самое. Я предлагаю договориться с ними, рассказать им о чуме скавенов и ящерицах с востока.       — Тишина! — удар кулака об стену и посыпавшаяся пыли с потолочных балок, прекратил начавший подниматься шум. — Такой вопрос не решить криками! Поставим на голосование.       Старый полностью седой шаман шакалоголовых, что сказал это, вышел вперед, на центр помещения.       — Голосуем! Кто за…       Через пятнадцать минут и две драки голосование завершилось. Решили отправить разведчиков, а там уже решать… смотря кто противник. Кровавый Принц       Тулех скользил по воздуху в полуметре над полом. Вдоль собравшегося войска. Его войска, что он собрал по приказу своего владыки, по приказу своего Бога. Подумав об этом он чуть сильнее сжал чёрную косу Создателя.       Рядом с ним слева шёл по его этажу, перед его армией, Имотех. Он хотел договориться, опять будет плести интриги, словно Ах’Хотех. Но тот хотя бы верен своему фаэрону…       Повелитель Бурь был раздражён, это заметно. Раз он пришёл сюда сам, без охраны на этаж Уничтожителей. Занятно, он единственный кто смог разочаровать Его…       Тулех мало помнил о прошлом мире, да ему это и не важно, Верховный сказал ему. Ему! Не Имотеху, не Насару, а ему. Собрать отряд, приготовиться к битвам. А значит он достоин. Он докажет Верховному что тот не зря передал ему такое оружие…       — Тулех! — он повернул голову сосредоточившись на словах раздражённого Имотеха. — Наконец-то ты меня услышал! Ты сможешь дать мне несколько десятков уничтожителей? Мне дали задание во-внешнем мире…       — Все слышали о твоём задании, — безжизненным голосом ответил Кровавый Принц. — И все слышали что ты должен справиться сам, или договориться с Нагашем… — ухмыльнувшись, что правда незаметно на его лице, он продолжил. — Он дал и мне задание.       Он остановился и повернувшись к замершим войскам всмотрелся. Тут собраны почти все. Сотни уничтожителей, тысячи бессмертных, десятки тысяч воинов… Справа вдали стоят «болванчики», ему нравится это слово, данное Верховным. Очень точное слово для них. Ровные ряды нескольких тысяч скелетоподобных фигур, оружие сделано продолжением рук, корпус в области торса закрыт сплошным листом местного металла, сквозь небольшие щели в рёбрах виден красноватый свет накопителей, такой же красный цвет виден и из глазниц. Криптеки говорили что кристаллы такого цвета быстро вырастить, потому и поставили. Все эти болванчики двадцать пятого уровня… мясо для войны, что ему выдали одному из первых.       Он провёл рукой с зажатой косой указывая на войска.       — Видишь их, Имотех? Это моё задание, задание, которое я смогу выполнить сам. Для которого мне не потребуется помощь с других этажей, от других стражей, — и посмотрев прямо в лицо Повелителя Бурь. — Задание которое я не провалю, в отличие от тебя. Возвращайся к себе на этаж, а если не уверен узнай у Верховного что точно тебе нужно сделать! Покажи Ему что ты полное ничтожество, неспособное оправдать Его ожидания или справиться с городком низших!       По Перчатке Бурь пробежали заряды молний, а её хозяин некоторое время всматривался в непроницаемое лицо уничтожителя, резко выдохнул и развернувшись телепортировался с этажа…       Тулех же, оставшись в одиночестве обратился к войскам.       — Смотр окончен! Возвращайтесь на посты, перепроверьте броню и оружие ещё раз и будьте готовы, — он ещё раз обвёл взглядом молчаливые шеренги его войск и взгляд остановился на вызывающе ярких, стального цвета, болванчиках. — И перекрасьте их, — взмахом косы указал на големов. — В чёрный цвет! Наёмники       Отряд авантюристов ехал на юг сквозь пустыню. Никто не мог нормально ориентироваться, потому всегда в Пак-Амане, городе крепости в горах, теперь уже на севере, на перевале, брали в проводники кого-то из пустынников. Им повезло, к ним нанялась проводником Ишая. Как у всех пустынников у неё тёмная, можно даже сказать чёрная кожа, карие глаза и волосы как чёрная проволока. Забавно что никто из отряда, даже на привалах не видели её в нормальной одежде… Всегда в светло коричневом балахоне и таком же то ли платке, то ли тюрбане, но стоит признать отлично знает пустыню…       Она уже три раза спасала их от пустынных драконов. Как ей удаётся их почувствовать остаётся загадкой для отряда. Даже Тиарана, полуэльфийка лучница, не могла понять что та пытается объяснить, а она лучше них всех говорит на языке пустынников.       Понятно лишь что Ишая к ним нанялась, так как едет в своё племя, а проводить к развалинам авантюристов ей не сложно. По-пути.       Их отряд называется «Белая звезда», состоит из восьми человек… ну из семи человек и Тиараны, она полуэльф. Брайс их лидер, доброе лицо, с большой бородой, что он завязывает в косичку, голубые глаза и светлые волосы, одет же всегда, ну или почти всегда в полные стальные доспехи и единственное что спасает его в пустыне это амулет купленный в гильдии магов за бешеные деньги, десять золотых, с заклинанием охлаждения второго уровня. Хотя даже он бы уже не спасал, если бы не постоянные его подзарядки у двух магов отряда, у Миты и Сита. Мит русоволосый боевой маг и везде ходит в красном балахоне с посохом, окованным железом. Сита же целитель отряда. Они близнецы, говорят что они даже учились в университете, но потом пошли в наёмники и авантюристы, чтобы найти учителей с реальным опытом и они действительно многое знали и умели, но внутренний резерв у них маленький, поэтому если кто-то заберёт у них мешочки с накопителями, что они вечно носят на поясах, то они быстро выдохнутся.       Отличная парочка, что вечно болтает о магии, даже сейчас. Но абсолютно беспомощны, как дети. Вечно забывают что-то взять и в лучшем случае это будет посуда. Как-то раз они отправились в лес, на пикник… И забыли взять еду.       За ними, как всегда присматривая, едет Лиссар. Разведчик и тихий убийца в их отряде, одетый в тёмно-серые кожаные доспехи и укрытый белым льняным плащом. Сейчас неторопливо идя на коне по пустыне, делает вид что спит или может действительно спит. Возможно.       Следом едут три воина, в одинаковых кожаных доспехах, за спинами закреплены круглые щиты. Это Терек, Бирс и Тольв, они были раньше работниками в империи, но когда там начались разборки с дворянами решили уехать подальше.       Вот такой отряд с названием «Белая звезда», едет к руинам в поисках артефактов или ещё каких ценностей, оставшихся от Королей Жадности. Это не первый их выезд, так что все знают к чему надо готовиться и что сейчас тихие места.       Внезапно Ишая спрыгнула с лошади и быстро побежала в сторону спуска, с бархана что-то крича им на своём непонятном наречии.       Тиарана резко развернула свою лошадь и поскакала вслед за ней, крикнув им.       — Буря! Все в укрытие! Быстрее!!!       «Вот тебе и тихое место», — подумал Брайс, крича остальным и сам подгоняя лошадь. Быстро съехав с бархана они начали укладывать и стреножить лошадей, да и сами укрывались плащами. В общем пытались обустроиться получше, за те немногие мгновения что оставались…       Они почти успели… Именно об этом думал Брайс, который еле успел накрыться плащом от бури что летела с верхушки бархана. Низкий гул от ветра переносящего песок, темнота и духота и песок что теперь повсюду… Остаётся только ждать и надеяться что буря будет недолгой…       «Это магия! Брайс, ты слышишь? Это магическая буря!», — услышал он голос Ситы в голове. Сообщение, вот как называется эта магия, некстати вспомнил он.       Дальше была темнота и шум песка… повсюду. Криптеки       Агадакс шёл по тёмному коридору личной лаборатории Дризиана. По бокам видны проходы, закрытые дверьми из живого металла, на верху среди скарабеев прятались десятки автономных защитных турелей, что зорко следили за покоем в этом коридоре-приёмной. Наконец он дошёл до единственной открытой двери-портала, что светилась ярко-зелёным цветом.       Зайдя внутрь он увидел небольшую комнату с несколькими едва видимыми в сумраке дверьми в другие помещения.       — Теперь, ты можешь гордиться собой, Агадакс Т’Ран, — только сейчас он разглядел в комнате среди различных стеллажей с непонятными колбами, кристаллами, подсвеченными подставками и металлическими деталями, небольшой стол и сидения с небольшими спинками, на двух из них сидел сам Дризиан и его друг, Рахкоз, как и предупреждал Верховный. — Ты побывал дальше приёмной!       — Давай не будем терять время, зачем ты здесь? — слегка наклонившись вперёд спросил Дризиан.       — Я пришёл предложить помощь.       — Ха! Ха-ха-ха!!! — они оба рассмеялись. — Хоть ты и стал личным криптеком Верховного, но где ты был раньше? Чем подтверждён твой статус Старшего?       — Как ты занял место Его криптека? — резко спросил Рахкоз.       — Я просто оказался в нужном месте в нужное время… Мой статус высшего подтверждён тем, что я работал в мастерской Дракона Пустоты, потому с вами и не контактировал. Что же до моего предложения… М-м-м, видите ли Верховный дал много занятий и даже моих младших криптеков не хватает чтобы банально следить за всем, вот я и хотел передать некоторые чертежи, чтобы вы их оценили и по-возможности собрали прототипы, надо же их проверить, — сказав это Агадакс поставил на стол шесть информационных кристаллов.       Криптеки взяли по одному кристаллу и начали просматривать данные по сборке Обелисков, Могильных Клинков и Гибельных Кос…       Агадакс же улыбался про себя, всё происходит так, как и сказал Верховный.