Счастье — это возможность радоваться повседневным вещам, а не крупное везение, которое приходит очень редко.
Централ-Сити — город, который всегда в движении. И сегодняшнее весеннее утро не исключение. Машины проносятся по улице, люди спешат по своим делам. Красная вспышка никого уже не удивляет. Барри Аллен, известный всему миру как Флэш, несётся через весь город на север, к банку Wells Fargo Bank. Да, солнечное утро не повод не совершать преступления. Именно так, наверное, думал Гирдер пытаясь ограбить банк. Ключевое слово пытаясь. Его массивную фигуру заметили ещё, наверное, за милю от банка. И теперь полицейские машины неслись, чтобы арестовать его. Но Алый Спидстер успел раньше. — И почему, люди не могут просто наслаждаться таким прекрасным утром? Флэш остановился между Гирдером и его целью. Гирдер с каким-то неразборчивым криком напал первым, завязался бой, из которого Барри, после нескольких минут сражения, вышел победителем. — Забирайте его, офицер Дули. — Спасибо, Флэш. Слава богу, никто не пострадал. Разве только этот забор, — офицер усмехнулся, смотря на то, что осталось от ажурного заборчика, которым была обнесена территории рядом с банком. — Ну, это легко исправить, — улыбнулся спидстер. Мгновение и забор стал выглядеть как прежде. — Хорошего дня, господа. И Флэш умчался вдаль не слыша, но зная, что офицеры тоже пожелали ему приятного дня. День и правда обещал быть чудесным. На небе не было ни тучки, большинство преступников находилось в Железных Высотах, а на вечер был запланирован семейный ужин. Флэш бежал по городу и улыбка не покидала его лица.***
— Где он?! Где, чёрт возьми, Барри Аллен? — тренировал свои голосовые связки директор Сингх. Все невольные зрители этой тренировки мечтали лишь об одном, чтобы Аллен, как обычно, вбежал в криминалистическую лаборатории, пока Сингх не направил свой гнев на кого-то из присутствующих. Молитвы криминалистов были услышаны, и в помещение вбежал Барри Аллен с извинениями и очередным дурацким объяснением. — О, вот и наш золотой мальчик! Объявился, наконец-то! Мне нужен отчёт по делу Гарднера сегодня до двух часов дня, — Директор криминалистической лаборатории обвёл глазами помещение. — Всем работать! И он исчез в своём кабинете с характерным звуком захлопывания двери. — И что на него нашло? Я опоздал всего-то на минуты две. — Видно Сингх — вампир, — с улыбкой заметил Джеймс Форест. — Ненавидит солнце. Лаборатория наполнилась смехом. На самом деле, Дэвид не был в плохом настроении, наоборот он был в прекрасном расположении духа. В его жизни была светлая полоса. В его жизни был Хартли. Теперь они встречались открыто. Да, сначала, конечно, сослуживцы восприняли Хартли в штыки, но со временем все привыкли к тому, что парень директора криминалистической лаборатории бывший преступник. Тем более, что он единственный, кто может заставить Сингха сменить гнев на милость и перестать ругаться на своих подчинённых. И сегодня Дэвид хотел устроить романтический пикник, а для этого надо было уйти с работы пораньше, а для этого надо было сдать дело Гарднера в архив, а для этого надо было совершить невозможное — заставить Барри Аллена двигаться быстрее. Директор Сингх уважал Аленна и как специалиста, и как человека, но, чёрт возьми, этот парень просто не может двигаться быстрее черепахи. — Директор Сингх, можно? — Да, Аллен, входи. Ты что-то хотел? Блондин неуклюже вошел в кабинет, задев полку с папками, находящуюся около двери. Папки угрожающе закачались, но устояли на своих местах. — Ну, вы же просили отчёт по делу Гарднера, вот я и принёс. Директор секунд десять с широко открытыми глазами смотрел на коричневую папку, которая оказалась у него на столе. — Вот, молодец, Аллен! Можешь же, когда захочешь, — Сингх улыбнулся и добавил. — Ты прости, что я тут накричал на тебя утром. — Всё в порядке, кстати, я сегодня не хотел бы задерживаться допоздна, у нас сегодня семейный ужин… — Конечно, конечно. — Хорошего вам дня, — сказал Барри, уже собираясь уходить. — Аллен, подожди, что ты думаешь о мистере Бэйли? — Скотте? — Да, о том частном детективе, из-за которого нам пришлось заново открыть это дело. Он ещё с Флэшем иногда работает. — Ну, насколько я могу судить, он хороший человек и эксперт в своей области. — Понятно. Ладно, свободен. Передавай привет Айрис. Последние слова Дэвид Сингх кинул в уже закрывающуюся дверь. Он ещё с минуту посидел, думая о том, как сильно изменился Аллен на его глазах, от парня, у которого, буквально, не было жизни за пределами лаборатории, до мужчины, в чьём доме рады каждому. Потом Дэвид схватил папку со стола и чуть ли не бегом отправился сдавать её в архив.***
Скотт Бэйли, сидел за своим столом, просматривая Facebook на телефоне. Это был молодой шатен, одетый в недорогую, но со вкусом подобранную, одежду. Он сидел в своей квартире, которая по совместительству являлась и его офисом. Входя в квартиру человек оказывался в офисе, а уже потом, после обычно закрытой двери, можно было попасть в жилые комнаты. Неожиданно налетел ветер, который буквально смёл все бумаги со стола, а потом тут же вернул их на место. Скотт поднял глаза от телефона. — Что-то ты сегодня рано, Уолли, — с улыбкой заметил Скотт. — Видно, преступность решила взять выходной по случаю такого прекрасного дня. — Ну, я почти готов… — Почему же почти? — Сейчас, только возьму шокол… — Скотт, тебя убить мало! Сколько раз тебе было сказано, не надо никаких подарков. Понимаешь? НЕ НАДО! — Да ладно тебе. Это благодарный клиент принёс. Я не люблю с апельсином, а у вас точно кто-нибудь да съест… — Ладно, сам будешь всё объяснять Линде. Вперёд. Флэш схватил Скотта за талию. Ветер. Мгновение. И они стоят на заднем дворе дома Гарриков — сегодня решили собираться у них. Нет, — подумал Скотт. — Я никогда к этому не привыкну. Во дворе всё уже было готово к семейному ужину. Большой деревянный стол был накрыт голубой скатертью и уже буквально усеян разными блюдами. Рядом Барт на суперскорости играл в настольный теннис. Он, конечно, прокричал прибывшему гостю «привет», но Скотт расслышал только звук «и» перетекающий в «е». Линда и Айрис носили оставшуюся еду на стол и с улыбкой и пониманием посмотрели на Скотта, который в первые секунды после «такси» пытался прийти в себя. — Милый, ну, не стоило, — своим мягким голосом поприветствовала гостя Джоан, забирая у него шоколад. — Положу в холодильник, чтобы не расстаяло. — А он просто не может иначе, — неожиданно откуда-то появился Барри. — Привет, Скотт. Присаживайся. — Дети, за стол! — подал свой голос хозяин дома, Джей Гаррик. — Приветствую, Скотт. Джоан приготовила твой любимый пирог с мясом. В это время вбежали близнецы, Айрис и Джей. А Линда ловким движением руки выхватила у сына телефон. — Оторвись ты от него хоть на пять минут. — Давайте, все посмотрим на Уолли… — А, — отозвался рыжий парень — Да, не на тебя, — Барри махнул на него рукой. — Как я говорил, посмотрим на Уолли — он уже за столом. Последуем же его примеру. Чернокожий паренёк и правда уже сидел за столом и все с радостью присоединились к нему. — Джесси извиняется, она, к сожалению, не смогла прийти, — объявил Джей Гаррик. — Дела в Обществе Справедливости Америки? — Да, она со Старгёрл наткнулась на… — Ну, не за ужином же, Джей, — прервала его Джоан. — Прости, дорогая, забыл, за едой никаких супергеройских проблем. — Кстати, сегодня Директор Сингх спрашивал о тебе, Скотт. — И вот мы опять говорим о делах, — Скотт с наигранным укором посмотрел на Барри. — Ну, и насколько сильно он меня ненавидит? — Да, не ненавидят тебя все в департаменте… — Просто само моё существование доказывает, что полиция делает свою работу, скажем так, не очень хорошо. — Он просто спрашивал, что я о тебе думаю, и я ответил, что ты, цитирую, «хороший человек и эксперт в своей области». — Спасибо, лучший криминалист Централ-Сити. — Итак, и вот мы опять говорим о делах, — Айрис сделала вид, что закатила глаза. — Давайте лучше поговорим об учебе, — лукаво улыбнулась Линда. — Барт? Уолли? — Ну, учёба тоже, по-хорошему, работа… — Нет уж, давайте рассказывайте. Беседа не прекращалась ни на секунду до самого окончания ужина. После основных блюд все ели мясной пирог, который, как всегда, удался на славу и запивали китайским чаем, подарком Эвери, Флэшем китайской Лиги Справедливости. После ужина Уолли младший в которой раз рассказывал Барри обо всех преимуществах автомобиля, а Джоан пыталась разузнать у Скотта о его делах на личном фронте. Из цепких рук миссис Гаррик его спасли мистер Гаррик, который начал спрашивать у неё какой именно новый диван она хочет, и Уолли. Скотт не мог не заметить, что его лучший друг просто светился от счастья. — Тебя можно как лампочку использовать. — А, что? — Светишься ты, вот что. — Ты тоже. Уолли легонько толкнул шатена плечом. — Просто, это в новинку для меня, всё эти семейные ужины и всё в этом роде, — Скотт замялся. — Наша семья… не была образцовой. — Поверь, ещё пару месяцев… — Уолли, мне не надоест. — А я об этом и не говорил. Я хотел сказать, что будет ещё лучше, — Уолли посмотрел в сторону жены, которая о чём-то увлечённо болтала с Айрис. — Надо тебя ещё с Титанами познакомить. — Да, вы с Найтвингом, как два детектива, отлично поладите, — в разговор вклинился Барт, в правой руке он держал уже остатки той шоколадки, которую принёс Скотт. — Хотите? Молодые люди отказались, зато более молодое поколение, которое увидело эту шоколадку, должно быть через стенку дома (как, никто так и не понял) уже бежало, спрашивая у отца можно ли им шоколад. — Это не молочный, вы его не будете. — Будем, — запротестовала Айри и тут же выплюнула тот маленький кусочек, который получила. — Фу! Это не шоколад, а гадость какая-то. Шоколад в конце концов доел Уолли младший. И все подсели к Барри, который с увлечением рассказывал смешную историю, которая сегодня приключилась с ним и с Артуром. Это был удивительный вечер.***
В каждом городе есть место, которое прячут от туристов, о нём не принято говорить. В Централ-Сити это целый остров. На этом острове расположен замок графа Вульфа, так один журналист окрестил тюрьму «Железные Высоты». И если снаружи гигантское здание казалось слишком мрачным на фоне остального Централ-Сити, то внутри это впечатление только усиливалось. — Я так больше не могу. — Да уж, эти бешеные псы совсем с катушек слетели. — ТИШИНА! На несколько минут всё стихло, а потом по камерам пронёсся тихий шёпот. — Вон, ведут. — Ведут, ведут. — Вон он. — Боже. — Ведут. Таким шёпотом, перерастающим в крик, заключённые встречали Трюкача, которого вел охранник. Втолкнув несопротивляющегося мальчишку в его одиночную камеру и отпустив пошлую шутку, он запер за ним дверь и, что-то насвистывая, пошёл прочь. — Ну, как он там? — Щас узнаю. Носитель второго, хриплого, голоса тихо позвал Акселя, но блондин не обратил никакого внимания на Мика, именно так звали заключённого с хриплым голосом. Тепловая Волна передал остальным Негодяям об отвратительном состоянии товарища. Честно говоря, сегодня Акселю ещё повезло, бывало и хуже. Когда это началось никто не мог с точностью сказать, но примерно пару месяцев назад. Нет, издевательства над заключёнными в Железных Высотах были всегда, но в таком количестве никогда. Избиение, изнасилование, пытки током и огнём и другие издевательства стали нормой жизни для заключённых. Но завтра всё это закончится. Именно так думал Леонард Снарт, известный общественности, как Капитан Холод. Завтра они поднимут бунт, в ходе которого лидер Негодяев планировал вместе со своей бандой сбежать из тюрьмы. Осталось только дождаться завтра.