shining star

      Забегаловка встретила Марко и Стар своими приветливыми огоньками и светящейся вывеской «Britta’s Tacos». Большая часть столиков была свободна, ведь ресторанчик дорабатывал последний час смены. Марко отправился делать заказ, а его девушка — на поиски свободного уютного местечка. Выбор Би-флай пал на столик с бело-красным зонтиком в дальнем углу. Девушка заняла место и от скуки принялась разглядывать других посетителей. Взгляд голубых глаз скользил от столика к столику, подмечая детали и угадывая истории незнакомцев. Вот сидит суровый на вид мужчина, очевидно холостой и оттого такой понурый, что ужинает один в простой забегаловке с мексиканской кухней; вот компания школьников оживлённо о чём-то спорит, активно жестикулируя, и периодически взрываясь весёлым смехом; чуть дальше сидит невысокая седая женщина с маленькой и шустрой собачкой-спаниелем. За соседним от Стар столиком воркует милая парочка — ближе к ней располагался некто тощий, кучерявый и в очках, а напротив него силуэт, принадлежащий более полному человеку. В свете фонаря блондинка узнала Альфонсо и Фергюсона. Девушка хихикнула, наблюдая за тем, как милуются эти голубки. У неё уже давно возникли подозрения насчёт нетрадиционной ориентации этих двоих и, надо признать, принцесса не без улыбки наблюдала за столь контрастной четой. Под сопровождение мелодичного женского голоса, звучащего из простенькой стереосистемы, картина казалась ещё более умилительной и романтичной. Музыка медленно лилась из динамиков, и расслабляющий мотив песни навевал ощущение лёгкости и умиротворения. Блондинка прислушалась и различила слова:

If «I love you» was a promise Would you break it if you're honest? Tell the mirror what you know she's heard before: I don't wanna be you anymore.

      Когда мотив припева сменился следующим куплетом, вернулся Марко и с торжествующим видом протянул ей свежеиспечённый беляш, себе же он взял буррито. Стар рассыпалась в благодарностях, взяла пирожок и нетерпеливо откусила. Весь её вид выражал полное блаженство и наслаждение вкусом. — Пожалуйста, — с улыбкой глядя на неё, отозвался Диаз и принялся за свою порцию. — Шпашибо ещё раз, — отозвалась Би-флай, — кштати, шмотри, кто там сидит. — Не понял, чего?       Стар шустро прожевала и повторила: — Смотри, там Альфонсо и Фергюсон. Кажется, у них свиданка. Я ж тебе говорила, что они того… — Заднеприводные? — изогнул бровь Марко. — Ну зачем так грубо. Отличная же парочка, — укоризненно заметила девушка. — С этим я не спорю. Ну, я за них рад. Теперь Альфонсо будет разбираться с говорящим животом, а не я, — пожал плечами темноволосый.       Стар хихикнула, припоминая, насколько комично выглядело исполнение загаданного Дженной задания. Девушка пожалела о том, что не успела запечатлеть этот знаменательный момент на камеру, хотя Марко ей такого унижения никогда не простил бы. А жаль. Кадр получился бы на миллион. — Это был лучший пляжный день в моей жизни, — задумчиво произнесла Стар, дожёвывая свой беляш.       Взгляд девушки был устремлён куда-то в сторону. Желтоватый цвет вывески мягко освещал её светлую кожу, притупляя изгибы черт без того круглого милого личика. Марко всегда нравилось вот так украдкой любоваться ею, рассматривать каждую деталь, пока та не видит — в эти моменты она была особенно прелестна, естественна, а главное даже не подозревала, какую бурю эмоций её задумчивый облик вызывал у юноши. Всё в ней было прекрасно по-своему: и манера речи, и заразный переливчатый смех, и высокий голосок (я бы слушал её сбивчивые рассказы вечность, но ей слишком быстро надоест, это же Стар Баттерфляй). А эти выбившиеся из причёски пряди, тонкие запястья, изящные кисти, сладкий парфюм… Перечислять Марко мог без остановки, потому что любил её всю целиком, без остатка. А Стар тем временем рассматривала порхающих неподалёку ночных мотыльков и совсем не замечала, с какой теплотой за этим наблюдает её парень.       Маленькие тонкие крылышки насекомых трепыхались в слабом свете придорожного фонаря. Пара мотыльков кружились в ритмичном танце, они вальсировали, выводя в воздухе причудливые фигурки. Би-флай невольно улыбнулась. Она всегда находила бабочек и ночных мотыльков прекрасными трепетными созданиями, хрупкими, но завораживающими, более того, она ведь и сама Баттерфляй. — А ты лучшее, что случалось со мной, — тихо сказал Марко.       Стар повернулась к нему, удивлённая и тронутая столь внезапным кратким признанием. Голос юноши невольно дрогнул, и слова его прозвучали ещё более трепетно — от сердца. Девушка почувствовала, как её сердце сжалось от переполняющей любви и щемящей нежности. Она чуть склонила голову вбок и посмотрела ему в глаза. Карий бездонный омут сейчас отражал все его чувства, словно зеркало. Марко сказал не просто красивые слова, не комплимент ради комплимента, он невольно тронул истину, неочевидную для них обоих.

***

      Домой подростки возвращались уже в полноправных тёмных сумерках. Родители были предупреждены заранее и не возражали против вечерней прогулки, так что влюблённые не спешили, в полной мере наслаждаясь прохладой вечернего воздуха и красотой игры света неоновых вывесок. Марко накинул на плечи Стар свою кофту, хотя на улице не было холодно. Просто он знал, что девушка это любит. Они медленно пересекли улицу и остановились в нерешительности, выбирая, по какой дороге возвращаться домой. Выбрано было направление мимо нового скейтерского парка, потому что Стар очень любопытствовала и хотела взглянуть на него хотя бы мимоходом, а отказать ей Диаз был не в силах.       Вдруг неподалёку раздался странный шум. Он шёл из глубины дороги, по которой шли Стар и Марко. Рокот откуда-то снизу с каждой секундой усиливался, а затем прямо перед ними, расплавляя асфальт и раздвигая пласты сухой эхокрикской земли, возникла машина, объятая пламенем. Сомнений в том, кто сидит за рулём, не возникало — Том Люсайтор собственной персоной. Стар хмыкнула, дожидаясь, пока весь огненный автомобиль покажется из-под земли. Марко дёрнулся, порываясь прикрыть собой девушку, но светловолосая остановила его и сама шагнула вперёд. С пережитками собственного прошлого Стар Баттерфляй разбирается самостоятельно.       И когда этот чёрт успел получить права? И зачем ему солнечные очки в девять вечера? Ну и выпендрёжник, ей-богу. Мог бы просто через портал прийти. Эх, Том, ты неисправимый дурилка. — Приветствую, моя дорогая Стар, — харизматично отсалютовал демон, — могу я украсть тебя ненадолго и прокатить? — Боюсь, Том, что мой ответ с давних пор неизменен — нет. — И чем я хуже этого земного недоумка? — Люсайтор выбрался из машины, громко хлопнув дверью. — Вот давай обойдёмся без твоей любви мериться причиндалами, — Стар скрестила руки на груди, — Марко вообще-то... — Вообще-то я и сам могу ответить за себя, — вмешался Диаз, — слушай, демонический уродец, до тебя до сих пор не дошло, что тебе отказали? Мозги расплавились что ли? Тебе ясно и чётко сказали «нет», в чем твоя проблема? Сходи вон, покатайся, тут недалеко есть автошкола. Кстати, твоя машина стоит прямо на парковке для инвалидов.       Би-флай прыснула со смеху, обратив внимание на расплавленную разметку. — А твоего мнения я не спрашивал, — начал закипать Люсайтор. Если бы не тёмные стёкла его очков, можно было бы увидеть пламя в его глазах, — не стой у меня на пути примирения с любимой!       От последнего слова Марко аж передёрнуло. — С кем?! Да что вообще ты знаешь о любви?! Если бы она тебе была знакома, ты бы прислушался к Стар, а не к своим амбициям, придурок! — Диаз был в шаге от того, чтобы кулаком подпортить рогатое личико. — Ты смеешь сомневаться во мне, Томасе Дракониусе Люсайторе? — голос демона внезапно стал низким и пугающе загробным, а его самого объяла неудержимая ярость.       Кульминацией этого конфликта стала бессмысленная и, по мнению Стар, очень глупая драка. Девушка пыталась вмешаться, но ни один, ни другой не услышали её, только собственные ругательства и злость. Би-флай отчаянно кричала, мысленно умоляя всех богов послать хоть одному из них немножко мозгов. Магия сейчас пришлась бы ей очень кстати, чтобы защитить любимого от разгневанного Тома, но, кажется, Марко и сам неплохо справлялся, вопреки магическому преимуществу принца.       Том швырялся огнём без разбору, а Диаз ловко уворачивался от этих плевков. Это разозлило демона ещё больше, а гнев его окончательно вышел из-под контроля. От этого его владение пирокинезом обострилось во всех смыслах: вместо струй огня он выпустил остроконечные пылающие стрелы. Однако испепелить ими Марко Диаза ему не удалось, потому что каратист одним прыжком оказался за спиной у демона. Люсайтор почувствовал удар под колено и потерял равновесие, отчего присел на землю, сжимая зубы от досады и злости. Слишком много времени он потратил на то, чтобы подняться и повернуться — ловкий Марко снова оказался позади противника и меткой подсечкой повалил Тома на землю. Пользуясь полученным преимуществом, Диаз оседлал его бёдра и звонкой пощёчиной привёл в чувство, параллельно хватая того за запястья и лишая возможности колдовать. Последнее было излишним, потому что демон обмяк и замер, а глаза его закатились. Стар подбежала и опустилась рядом, осматривая обоих драчунов на наличие травм. Для каратиста всё обошлось парочкой царапин и синяков, а вот принц подземного мира все ещё не двигался. — Ладно, я могу понять Тома, у него проблемы с самоконтролем, но ты-то Марко! Зачем было всё это устраивать? Мы бы просто поговорили и всё сами уладили, — пролепетала Стар, склоняясь над поражённым Люсайтором и проверяя у того пульс, — живой. — Прости, я… Не знаю, что на меня нашло. Я так не хотел, чтобы кто-то портил наше свидание и твою жизнь, — с горечью выпалил Марко, а затем слез с поверженного и уселся рядом прямо на землю, опуская голову. — Я же тебе сказала уже, что это лучшее моё свидание, — заметила девушка с легким укором, — а если б он тебя расплавил? Что мне потом делать с горсткой пепла? Тоже мне «Война бесконечности».       Том понемногу начал приходить в себя, поочерёдно мигая то одним глазом, то вторым, то третьим. Очки в пылу драки с него слетели и разбились. Стар аккуратно приподняла его голову и нежно провела пальцем по царапине на скуле, стирая капельку крови. Марко почувствовал неуместный укол ревности. — Прости, Стар. Я… снова тебя разочаровал. Но и ты кое в чем не права: словами до меня не доходило, а вот сейчас я, кажется, понял, что упустил своё счастье, — демон грустно улыбнулся, а сердце Стар сжалось от нахлынувших воспоминаний, — и не смею больше на него претендовать. Я же вижу, как ты сияешь рядом с ним. Со мной ты не была такой, и это меня разозлило. Но могу я надеяться хотя бы на прощение за мое идиотское поведение? — Я-то давно тебя простила. А вот у Марко все ещё есть к тебе некоторые претензии, — девушка повернулась к своему парню. — Прошу меня простить, до сегодняшнего вечера я спокойно управлялся со своими эмоциями, но у тебя, Марко, уж очень меткие удары и колкие фразы, — Люсайтор улыбнулся и протянул недавнему врагу ладонь. — Проехали, — хмыкнул Диаз и нехотя пожал протянутую руку, — у тебя тоже крепкая хватка. — И всё же я всё просрал, — внезапно принц поджал колени и уткнулся в них лбом, всхлипывая. — Ну-ну, Том, у тебя ещё есть шанс. Ты помнишь Дженну? — вновь встряла в разговор Стар, приобнимая страдающего демона.       Марко с непонятным выражением лица наблюдал за этой сценой… примирения? — Ты о той обворожительной даме, что звонила мне вчера? — приободрился рогатый, вытирая размазавшуюся чёрную тушь. — Такую не забудешь. Хотя ты всё равно очаровательней. — Хех, ну спасибо. Если поторопишься, то застанешь её в скейт-парке. Уж она-то точно не откажется прокатиться на твоем огромном автомобиле.       Том смущённо отвёл глаза, а Марко засмеялся над шуткой Стар. В этот момент Диаз отметил, что хотя бы с чувством юмора у демона не всё так плохо. — Да что вы ржёте, придурки, я вообще-то реально имела в виду машину. Ей-богу, как биба и боба — два… Ладно, подъём и вперёд, вон, парк отсюда уже видно, — парировала звёздочка, хотя тоже хихикнула, когда осознала, что необдуманно ляпнула.       Марко поднялся на ноги и помог встать Тому. Кажется, градус ненависти между парнями начал падать.

***

— Юху, Дженна, вот это финт! — завороженно крикнула Джеки Линн Томас и взобралась на высокую горку.       Процессия из Стар, Марко и Тома приблизилась к скейт-площадке и присела рядом со скейтершей на краю крутого спуска. — О, какие люди, привет! — мило улыбнулась Джеки. — Вы тоже кататься или просто поглазеть? — Вау, не знал, что ты дружишь с Дженной, — просиял в её присутствии Диаз, — да нет, мы просто так. — Дженна, давай сюда!       В воздухе сверкнул скейт с изображением пламени во всю деку, а затем рядом с ними ловко приземлилась брюнетка в шапке. Она крутанула доску и подхватила её, а затем самодовольно улыбнулась пришедшим. Девушка оглядела присутствующих и хотела было поздороваться с ними как-нибудь по-дурацки, но тут её взгляд остановился на Томе. Дженна так и замерла, ничего не сказав. Люсайтор же завороженно и совершенно бесстыдно рассматривал девушку. — Привет, Дженна-банана! — Стар набросилась на подругу с обнимашками, и они чуть не свалились с горки. — Эй, девочки, аккуратней, — сказал Марко, который украдкой косился на Джеки.       Что за день встречи с бывшими? Хотя мы особо и не встречались с ней… Чёрт, я же сломал её скейт. И где мы встретились? На скейтплощадке, мать её! Иронично до невозможности. — Джеки, слушай, — Диаз неловко почесал затылок и опустил взгляд, все ещё имея привычку смущаться в её присутствии, — прости за твой скейтборд. — Да ладно тебе, он всё равно старый был. Да и так проще расстаться с доской. Точней с её остатками... Ладно, как у вас со Стар? — Ч-что? В каком смысле? — удивлённо уставился на неё Марко. — Откуда ты знаешь про… — Я же не слепая, Диаз. Да и Дженна подтвердила мои предположения, — голубоглазая скейтерша кивнула в сторону брюнетки, воркующей с Люсайтором, — вы отлично смотритесь. — Э-э, спасибо. Стар замечательная, — Диаз повернулся в ту же сторону, только взгляд его был устремлён на одну лишь любимую. — Тебе с ней повезло. Таких девушек трудно найти. Наверное, мне с Хлоей тоже повезло, — заметила Джеки и солнечно улыбнулась. — С кем? — непонимающе переспросил темноволосый. — Хлоя — моя девушка, дурачок. Знаешь, я рада, что мы остались друзьями. Наверное мне стоит оставить сладкие парочки наедине друг с дружкой, пока, Диаз, — девушка с россыпью веснушек лукаво подмигнула ему, попрощалась с остальными и уехала на своем скейте куда-то вглубь парка.       Марко же увлёк за собой Стар, намекая ей, что Том и Дженна сами разберутся, и вообще «хватит с него на сегодня разборок, отношений и прочих мозговыносящих вещей». Ребята рассмеялись и распрощались самым мирным образом. Диаз даже пожал руку Тому и пожелал тому удачи в делах любовных. Демон ответил ему тем же, по-доброму ухмыляясь. Оба парня понимали, что за контекст имелся в виду, и даже сочли это забавным. На этой относительно спокойной ноте всё наконец разошлись. — Знаешь, Марко, а я рада, что мы со всем разобрались. Так легче, — призналась Стар, — только драться было необязательно. — Ну, погорячились, с кем не бывает. Уж с ним точно частенько такое случается. — Хех, мальчики, вы оба, конечно, очень горячие, но иногда такие глупенькие, — с улыбкой заметила Би-флай. — Но я все равно вас люблю. Особенно тебя.       Стар и Марко возвращались домой, беспечно болтая обо всём на свете. Они могли делать это часами, ведь темы для разговоров находились сами собой. Им было легко: они говорили ровно то, о чём думали, не стесняясь своих мыслей, каких-то глупостей и не боясь серьёзных тем. Как-то незаметно они добрались до обсуждения их послешкольного будущего. Марко поделился, что хотел бы поступить учиться в какой-нибудь другой город, например, в Лос-Анджелес. Из него получился бы неплохой инженер или физик, то есть, как он сам считал, убеждённый технарь. Стар сказала же, что он просто умный парень и ему открыты любые пути. В душе у Диаза теплилось чувство, что в него верили и нисколько не сомневались в нём. Сама Би-флай была больше склонна к гуманитарным наукам, так что они могли бы поступить куда-то вместе, но учились бы на разных факультетах. Такое развитие событий их обоих вполне устраивало, хотя ребята условились рассмотреть и какие-нибудь другие варианты. Одно было известно точно: по жизни они пойдут рука об руку, куда бы ни лежала их дорога. По правде говоря, свой выбор Стар сделала уже давно, он сейчас шёл справа от неё и что-то увлечённо рассказывал ей о чудесах биоинженерии и последних достижениях науки. Видать, начитался чего-то или научпопа своего насмотрелся. Стар выбрала счастье, она выбрала Марко и была уверена, что никогда об этом не пожалеет.       И не прогадала. Дни рядом с ним бежали так быстро, но так светло и легко. Единственное, что тяготило девушку, так это её неурядицы с собственной семьей. Как-то Марко предложил ей зарыть топор войны, и она действительно об этом задумалась.       Не существует в мире более крепкого чувства, чем любовь, взращенная терпением на почве близкой дружбы и привязанности, и именно это чувство соединило Марко Диаза и Стар Баттерфляй навсегда. Их жизнь и отношения не были идеальными: не были они лишены ссор, а порой даже и скандалов, за которыми непременно следовало примирение и прощение. Но была в них и бесконечная нежность, и трепетное внимание друг к другу, подарки без повода и с ним, объятия, уместные в любую секунду, и тёплое солнечное счастье. Стар не ошиблась в своём выборе. Она чувствовала себя настолько окрылённой, что нашла в себе силы наконец помириться с мамой. Это было нелегко, на это нужно было решиться, но стоило того: Мун со временем смирилась с выбором дочери и простила её, как только поняла, насколько счастлива Стар рядом с Марко. Теперь бывшая принцесса виделась с семьёй гораздо чаще, а ещё узнала о том, что семейство Баттерфляев ждёт пополнение. Радости девушки не было предела, ведь она станет старшей сестрой для будущей королевы Мьюни — Скай Баттерфляй. У неё будто камень с души свалился, когда она наконец обняла маму и папу и услышала от них родное и необходимое «мы любим тебя, звёздочка». С того самого дня эмпатический кулон она носила, не снимая. Потому что это подарок родителей.       Стар сияла, потому что была счастлива. И сияние этой звезды грело и озаряло жизнь всех дорогих ей людей, в особенности — Марко Диаза. Парень в шутку звал её упавшей с небес сияющей звездочкой, по какой-то счастливой случайности доставшейся именно ему. Он даже подарил ей нашивку на рюкзак с символичной надписью «Shining Star».       У мироздания на всё есть свои причины: ради сохранения магии, ради поддержания хрупкого равновесия миров и измерений, ради сохранности незыблемых мьюнианских порядков, ради продолжения хроник волшебной истории, так или иначе, Стар с Марко встретились. Пришлось сойти с предначертанного пути, но такова была цена их счастья. И Баттерфляй всю свою жизнь убеждалась в том, что всё было не зря.