Триада Хаоса

      – Изан, дорогой! – воскликнула Катара, заключая сына в объятия. – Тебе лучше? Ты узнаешь меня?       Айро осторожно усадил Изана на пол, по-прежнему оставаясь за его спиной и придерживая его за плечи. Катара опустилась на колени рядом с ним, ласково поглаживая его по щекам, по лбу, по волосам, словно не желая больше отпускать его от себя ни на секунду. Зуко позволил себе прикрыть глаза и выдохнуть с облегчением. Рана, нанесенная ледяным мечом, зверски болела и кровоточила, но Зуко даже не думал об этом. Главное, что Изан пришел в себя.       – Я не понимаю, что происходит, – едва слышно прошептал Изан. Его взгляд был потерянным и беспомощным, а лицо – бледным и осунувшимся. – Я что, напал на тебя?       Катара улыбнулась сквозь слезы и помотала головой.       – Все в порядке, Изан. Все хорошо. – Она обернулась к Зуко, и радость на ее лице внезапно сменилась испугом. – Духи, Зуко!       Завешенные темно-красными гобеленами стены холла опасно накренились, и Зуко понял, что он вот-вот потеряет сознание. Катара вскочила на ноги, бросаясь к нему на помощь, и в этот же момент из взгляда Изана вновь исчезла осознанность, а лицо его застыло, словно маска.       – Изан, нет!       Катара бросилась обратно к сыну. Зуко бессильно осел на пол, изо всех сил удерживая себя на грани сознания, понимая, что отключиться прямо сейчас он не имеет никакого права. Катара должна быть рядом с Изаном. Он не должен отвлекать ее внимание на себя.       Едва Катара схватила Изана за плечо, как он вновь стал самим собой. Айро, который с неподдельной тревогой следил за всеми этими метаморфозами, недоуменно нахмурился.       – Катара, похоже, Изан приходит в себя только тогда, когда ты прикасаешься к нему.       И тут до Зуко внезапно дошло.       – Катара, – из последних сил прохрипел он, – твой кулон!       – Что? – растерянно обернулась к нему Катара.       – Твой обсидиановый кулон. Изан одержим духом, а этот кулон защищает от духов.       Катара ошеломленно уставилась на ярко-голубую полупрозрачную подвеску на своем запястье, и в эту секунду в глазах Зуко потемнело, и он тяжело рухнул на пол, окончательно проваливаясь в черноту.              Когда Зуко, очнувшись, открыл глаза, то первое, что он увидел, был какой-то незнакомый темно-красный балдахин над его головой. Сообразив, что он лежит на чужой кровати, Зуко попытался приподняться, но прохладная ладонь Катары легла на его грудь, удерживая на месте.       – Не вскакивай, Зуко, – послышался ее мягкий голос. – Твое ранение я залечила, но ты потерял много крови. Тебе нужно отлежаться.       Зуко повернул голову, с трудом фокусируясь на сидящей рядом с ним супруге.       – Изан… – прохрипел он.       – Я здесь, папа.       Зуко резко обернулся на голос сына. Тот обнаружился стоящим по другую сторону кровати. Изан выглядел вполне нормально, только взгляд его все еще был растерянным, а на лице отражалась непередаваемое сожаление, раскаяние и сочувствие. Встретившись с Зуко взглядом, Изан попытался выдавить из себя улыбку, которая, впрочем, вышла очень невеселой, и продемонстрировал закрепленный на его запястье голубой обсидиановый кулон.       – Папа… – Губы Изана дрогнули. – Папа, ты прости меня. Я не хотел…       Зуко с облегчением улыбнулся.       – Я знаю, Изан. Все в порядке.       Он протянул к Изану руку, и тот, больше не смущаясь, склонился над ним и крепко обнял. Зуко тоже прижал его к себе и прикрыл глаза. Каким бы взрослым Изан ни был, он навсегда останется его сыном, и Зуко никогда не предаст его и будет защищать, несмотря ни на что.       Изан, по примеру Катары, тоже присел на край кровати.       – Тебе еще больно?       Зуко на мгновение замер, прислушиваясь к собственным ощущением, и покачал головой.       – Нет, ничуть. Твоя мама отлично меня подлатала. Или ты ей тоже помогал?       Изан смущенно опустил взгляд.       – Не, мама сама. У меня не очень хорошо получается лечить.       – Ну и дурак, – неожиданно послышался голос Арисы. – Тебе бы только ледышками швыряться. Обладать таким даром и не пользоваться им… Пф!       Зуко, наконец, сообразил, где находится. Он лежал на кровати Изана в его спальне – перенести его сюда из холла, где он потерял сознание, было ближе всего. Свет в помещении был приглушен, потому он не сразу увидел, что рядом, кроме Катары и Изана, находятся и дядя Айро, и Ариса, и Серрик. Судя по всему, было уже очень поздно: огненная энергия в теле ощущалась слабо. Хотя, может, виной этому был просто упадок сил из-за большой кровопотери.       – Сколько я был без сознания?       – Довольно долго. – Катара ласково убрала ладонью волосы с его лба, но взгляд ее оставался серьезным. – Ты должен быть осторожнее, Зуко. Тебе уже не двадцать лет, еще неизвестно, как твой организм справится с такими ранениями.       Зуко недовольно нахмурился и покосился на Серрика. Признавать, что он уже и вправду вовсе не так юн, не хотелось.       Зуко принял сидячее положение, скрестив ноги, и огляделся. Его рубашка и куртка были безнадежно испорчены и окровавленными тряпками валялись в изножье кровати, а сам он был облачен в свежую тунику, видимо, принесенную слугами, хотя никого из прислуги в комнате видно не было. Зуко понимал, что постельное белье все равно будут менять, потому не особо переживал, что испачкает его обувью.        – Я в порядке, – стараясь, чтобы его голос звучал как можно непринужденнее, проговорил он. – Сейчас меня гораздо больше волнует, в порядке ли Изан. Как ты? – обернулся он к сыну.       Изан опустил голову.       – Я все вспомнил, папа, – глухо отозвался он.              Нападающие появились внезапно. Ни Аанг, ни Изан даже не сумел понять, откуда они пришли. Восемь человек, мужчин, облаченных в темные одежды, плащи с капюшонами и кожаные маски, полностью скрывающие их лица. Мощным огненным шаром они разбили каменную платформу, на которой Аанг и Изан спускались в ущелье, когда до земли оставалось еще несколько метров. Аанг, используя воздушный поток, отпрыгнул в сторону, а Изан свалился прямо на бандитов, оказавшись в их руках. Те моментально обездвижили его, заломив ему руки за спину, причем один из них приставил к его горлу острый кинжал, а остальные замерли в боевых стойках, типичных для покорителей огня, между ним и Аангом.       – Брось свое оружие, Аватар! – громко, но вместе с тем довольно спокойно проговорил один из них слегка приглушенным из-за маски голосом. – Брось, иначе этот мальчишка умрет.       Аанг несколько секунд пристально смотрел на них, а затем положил свой глайдер на землю и слегка поднял руки, показывая, что нападать не собирается.       – Отпустите мальчика, – холодно ответил он. – Вы ведь пришли за мной, не так ли? Он вам не нужен. Отпустите его.       Говорящий покачал головой.       – Этот мальчик – наша гарантия, что ты не станешь нападать и выслушаешь нас.       Аанг гневно нахмурился.       – Вы надеетесь, что после ваших угроз я стану вести с вами переговоры? Если бы вы пришли ко мне с миром, я бы в любом случае выслушал вас, но теперь…       – Теперь тебе придется выслушать нас, Аватар, – перебил его собеседник, делая выразительный акцент на слове «придется». – Думаешь, мы не знаем, кто этот мальчишка? Ошибаешься. Мы готовились, Аватар. Долго и тщательно. Мы знаем о тебе все. Несколько наших людей сейчас прячутся на верхней террасе Южного Храма Воздуха и ждут моего сигнала. Если ты откажешься вести с нами переговоры, сперва ты увидишь, как мы прирежем принца Изана, а затем, вернувшись домой, найдешь там выпотрошенные тела своей жены и сыновей. – Он отступил на шаг, и сжатый кулак его руки объяло пламя. – Итак, твое слово, Аватар?       Аанг коротко взглянул на Изана, а затем вновь посмотрел на говорящего.       – Кто вы? Чего вы от меня хотите?       – Не мы. С тобой желает переговорить наш предводитель, – отозвался бандит, игнорируя первый его вопрос. – Катер ожидает нас в гроте за скалой. Тебе придется отправиться со мной. Как только ты переговоришь с нашим главой, вне зависимости от результата я отзову своих людей, и никто не пострадает.       Аанг задумался. Бандит не торопил его. Затушив огонь, он спокойно наблюдал за ним через прорези маски и терпеливо ждал его решения.       – Какова гарантия, что ты не причинишь им вреда, если я соглашусь пойти с тобой? – наконец, проговорил Аанг.       – Лишь мое слово. – Бандит сложил руки в знак пламени. – Клянусь своей честью, что ни принц Изан, ни твоя жена, ни дети, ни даже твой небесный бизон не умрут от рук наших людей.       – Хорошо, – выдохнул Аанг. – Я пойду с тобой.       Бандит удовлетворенно кивнул.       – Принц Изан останется здесь до твоего возвращения. Не волнуйся, переговоры не займут много времени.       Он коротко кивнул остальным бандитам и уверенно пошагал вдоль берега, указывая путь. Аанг подобрал свой глайдер, ободряюще кивнул Изану и последовал за ним.              – То есть, ты хочешь сказать, что Аватар Аанг просто взял и согласился пойти с ним? – ошеломленно выдавил из себя Серрик.       Изан молча кивнул.       – На кону стояли жизни Изана и семьи Аанга, – горько отозвалась Катара. – Он не мог поступить иначе.       – По крайней мере, сектанты сдержали свое слово, – мрачно заметил Зуко. – Они никого не убили. Он Джи даже не поняла, в какой опасности они были.       – Так, может, он блефовал.       – Не думаю. Ты же видишь, на что они способны. Думаю, этот сектант говорил правду: они очень хорошо подготовились.       – Я вообще не представляю, как ты пережил все это, – подала голос Ариса. Она поднялась с кресла, в котором сидела, и, подсев к Изану, обняла его за плечи. – Я бы на твоем месте умерла от страха.       – Я чуть и не умер, – едва слышно отозвался он. – Ты даже не представляешь, как я испугался.              Изан никогда в жизни так не боялся, как тогда, когда остался наедине со всеми этими бандитами в масках. Ноги его подкашивались, мысли путались, сердце колотилось так, что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди, и даже если бы бандиты его не держали, он не был уверен, что у него хватило бы сил вступить с ними в бой.       Когда Аанг и главарь группы нападающих исчезли за скалой, один из оставшихся бандитов повернулся к остальным.       – Убери нож, – кивнул он своему подельнику. – Мы же не хотим прирезать его раньше времени.       Почувствовав, что острое лезвие, больно впивавшееся в его горло, исчезло, Изан попытался вырваться, чем вызвал у своих надсмотрщиков дружный смех.       – Не трепыхайся, парень, – проговорил удерживающий его высокий, худощавый бандит. – Веди себя хорошо, если не хочешь, чтобы мы попортили твое красивое личико.       – Слушай, а он ведь и вправду красавчик, – издевательски заметил другой. – Может, немного позабавимся с ним, пока есть время?       Изан похолодел. Что эти мерзавцы собираются с ним сделать?       – Остынь, Керо, – хмыкнул долговязый. – Мы обещали его не трогать.       – Мы обещали только не убивать его, про «не трогать» уговора не было. – Бандит, которого назвали именем Керо, приблизился к Изану и склонился над ним, заглядывая ему прямо в глаза. – Такой юный, наверняка еще девственник, да? Ну, не переживай, сейчас мы это исправим.       Он протянул затянутую кожаной перчаткой руку и коснулся щеки пленника. Изан дернул головой, пытаясь увернуться, и наблюдающие за этой сценой бандиты вновь громко расхохоталась.       – Керо, ну что ты такой нетерпеливый? – с омерзительно-притворным участием в голосе проговорил один из них. – Ты же видишь, он тебя боится. Будь нежнее с пареньком.       – Так, хватит, – прервал это представление долговязый. – У нас еще есть дело, а позабавляться с ним ты успеешь и позже. Пошли.              – Когда Аанг ушел, они затащили меня в пещеру под скалой, – продолжил свой рассказ Изан, упуская большую часть подробностей своего злоключения. – Там был большой зал, и они… – Он судорожно вздохнул и замолчал.       Зуко, Катара, Айро, Ариса и Серрик напряженно смотрели на него, не произнося ни слова, выжидая, пока он сам решится заговорить. Зуко чувствовал, что Изан что-то не договаривает, и тягостное мерзкое чувство страха за сына вернулось, липкой дымкой обвившись вокруг сердца.       – Это было похоже на какой-то ритуал, – наконец, выдавил из себя Изан. – Один из них вытащил кинжал и… В общем, вот. – Изан задрал рукав своей мантии, и все присутствующие изумленно уставились на странного вида клеймо, изображающее несимметричную звезду с причудливой руной в центре, выжженное на внутренней стороне его предплечья.       Катара ахнула и, схватив Изана за руку, поднесла к этой страшной метке воду.       – Погоди, Изан, ты сказал – кинжал? – ошеломленно перепросил Зуко. – Но ведь этот знак выжжен!       – Да. – Изан отвернулся, стараясь не смотреть на свою руку. – Это необычный кинжал. Он такой… Вдоль рукояти у него такие странные темно-красные руны, и когда покоритель огня нагревает рукоять, огонь как бы проходит через них и раскаляет лезвие.       – Слушай, Изан, – неожиданно вскинулась Ариса, – а это был не такой же кинжал, как у папы?       Изан на мгновение задумался, а затем уверенно кивнул.       – Да, очень похож.       Зуко недоуменно нахмурился.       – Какой кинжал?       – Ну, красивый такой серебряный рунный кинжал из твоей коллекции. Сейчас! – Ариса вскочила на ноги и выбежала из комнаты.       Катара тем временем убрала воду, выплеснув ее в стоящую на столике чашу, и неодобрительно покачала головой.       – Останется шрам. Может, я смогу частично убрать его, но на это потребуется время.       – Я не понимаю, зачем они выжгли на тебе этот знак, – озабоченно пробормотал Айро. – Они ничего не говорили об этом?       Изан покачал головой.       – Ничего. По крайней мере, я не слышал.       – Я уже где-то видел его. – Зуко зажмурился и потер пальцами переносицу. – Точно видел. Но никак не могу вспомнить, где.       В эту минуту в комнату вернулась Ариса.       – Вот. – Она продемонстрировала Изану кинжал, который принесла с собой. – Такой?       – Да, точно такой же.       Зуко ошеломленно уставился на серебряный кинжал в руках дочери.       – Это же тот кинжал, что ты мне подарила на годовщину свадьбы, – растерянно проговорил он, подняв на Катару ошеломленный взгляд. – Но ты ведь говорила, что его нашли в руинах древнего города в Царстве Земли.       Катара растерянно пожала плечами.       – Так мне сказал прежний его владелец.       Зуко осторожно взял кинжал и внимательно оглядел его со всех сторон, в очередной раз невольно восхищаясь его красотой, а затем осторожно нагрел рукоять покорением огня.       Вьющиеся вдоль рукояти и переплетающиеся между собой выгравированные линии вспыхнули ярким красным цветом. Все присутствующие в комнате замерли, напряженно наблюдая за происходящим. Зуко еще несколько секунд неподвижно смотрел на кинжал, а затем протянул руку и слегка прижал его лезвие к крышке стола. Вверх тут же потянулась тонкая струйка дыма, в воздухе запахло паленым деревом, а на поверхности стола, там, где его касалось лезвие, остался заметный черный след.       – Охренеть, – выдохнул Серрик и тут же испуганно зажал себе рот ладонью. Впрочем, никто не обратил на это никакого внимания. Каждый в этот момент чувствовал примерно то же самое.       Зуко испытал прилив такой жгучей ненависти, что едва сумел сдержаться, чтобы не вышвырнуть этот кинжал в окно. Перед глазами его встала картина, как эти твари, сектанты, пытали его сына, выжигая ему на руке свой символ и наслаждаясь его страданиями. Стиснув зубы, он медленно выдохнул, положил кинжал на стол и снова повернулся к Изану.       – Что было потом?       Изан покачал головой.       – Не знаю. После того, как они закончили, меня отпустили, но я сразу потерял сознание, а когда очнулся, вы с мамой уже нашли меня.       – Понятно. – Зуко кивнул и поднялся на ноги. Его сильно качнуло, но он успел придержаться за стойку кровати и сохранил равновесие. – Давайте расходиться, – неожиданно решил он. – Время позднее, и день выдался тяжелый. Нам всем необходимо отдохнуть.       Айро настороженно переглянулся с Катарой, Ариса – с Серриком, но тут же придали своим лицам непринужденные выражения и засобирались на выход. Ариса пожелала Изану спокойной ночи, крепко обняв его и чмокнув в щеку. Серрик с ободряющей улыбкой похлопал его по плечу. Айро просто молча обнял его. Катара немного задержалась, чтобы еще раз убедиться, что Изан чувствует себя хорошо, и тоже направилась к выходу. Остановившись на пороге, она обернулась к Зуко.       – Ты идешь?       – Через несколько минут, – отозвался он. – Я хочу сказать Изану еще пару слов.       Катара с пониманием кивнула и вышла из комнаты, плотно прикрыв наспех навешенную на петли дверь.              – Присядь, Изан, – проговорил Зуко, когда они остались одни, опускаясь на край кровати.       Изан присел рядом, настороженно глядя на него.       – Я хотел поговорить насчет... твоего пленения.       – Папа, клянусь, я держался достойно! – порывисто воскликнул он. – Я не сказал им ни слова и даже не вскрикнул, когда они выжигали мне эту дрянь. Я не доставил им такого удовольствия!       – Изан, ну что ты! – Зуко заключил его в объятия и крепко прижал к себе. – Даже если бы ты кричал, это бы никак не умалило твоего достоинства. – Он провел рукой по волосам сына и тихо добавил: – Больно было, да?       Он почувствовал, как Изан судорожно кивнул.       – Очень. И больно, и плохо, и так страшно…       – Я понимаю. – Зуко отстранился и серьезно заглянул ему в лицо. – Изан, скажи, они больше ничего с тобой не сделали?       Изан опустил взгляд.       – Нет.       – Точно?       – Точно. – Он снова посмотрел на Зуко. – Они все время издевались и глумились надо мной, но ничего из того, что обещали, не сделали. Только выжгли это клеймо и все.       Зуко молча взял Изана за руку и, задрав рукав его мантии, еще раз внимательно осмотрел странный знак.       – Думаю, они выжгли его не просто так. Наверное, через этот знак они как-то и управляли тобой. Повязка действительно была ни при чем. – Он осторожно провел пальцем по страшной метке. – Изан, послушай, тобой явно управлял дух. Думаю, это был дух хаоса.       Изан слегка нахмурился.       – Да, они что-то говорили между собой о хаосе, но я практически ничего не сумел разобрать.       Зуко согласно кивнул.       – Если это так, то все может оказаться очень серьезно. Этот кулон, что дала тебе мама, сильный оберег. В свое время он защитил ее от очень могущественного духа. Пока ты его носишь, дух не сможет управлять тобой. Ни в коем случае не снимай его, слышишь?       – Да, папа, я все понял.       – Хорошо. – Зуко поднялся на ноги, и Изан тоже вскочил с места. – Ты, пожалуйста, не обижайся, но я на всякий случай оставлю возле твоей комнаты охрану. Это для нашей общей безопасности.       – Пап, я не обижаюсь, – отозвался Изан, и Зуко уловил в его голосе нотки легкого раздражения. – Я все понимаю.       Зуко незаметно вздохнул. Он превосходно помнил, как его самого раздражала чрезмерная забота дяди Айро, и понимал, что сам ведет себя точно так же, но ничего не мог с собой поделать.       – Доброй ночи, Изан.       – Доброй ночи, папа.       Зуко взял свой кинжал и уже было направился к двери, как вдруг Изан снова его окликнул:       – Пап.       Зуко обернулся.       – Да, Изан?       – Папа, послушай, – проговорил Изан, как-то неуверенно подступая к нему. – Я хотел тебе сказать… Я… Пока я был у них в плену, я все время думал о тебе.       Зуко недоуменно нахмурился.       – Обо мне?       Изан энергично кивнул.       – Да. Я думал о том, как я вел себя с тобой в последнее время. Я понимал, что постоянно обижал тебя, но…       – Изан, – перебил его Зуко, – все в порядке. Я никогда не обижался на тебя.       – И все-таки я чувствовал себя виноватым. И я боялся, что они убьют меня, и я не сумею попросить у тебя прощения. Так что… – Изан поднял на Зуко виноватый взгляд. – Прости меня, пожалуйста. Прости, что я был груб с тобой.       Зуко мягко улыбнулся и кивнул.       – Конечно, Изан. Я принимаю твои извинения.              Керо бросил быстрый взгляд на валяющегося на земле без сознания мальчишку и несильно пнул его ногой.       – Уже?       – Да, – рассеянно отозвался Кэз. – Хаос уже овладевает им. Это не быстрый процесс, но когда он проснется, то ничего не будет помнить и станет, сам того не осознавая, служить отцу нашему Хаосу.       Керо понимающе кивнул и снова склонился над принцем. Они с Кэзом остались в пещере одни, все остальные уже вышли наружу.       – Красивый мальчишка, – пробормотал он и, стянув перчатку, легонько провел пальцами по лицу лежащего без сознания парня.       Кэз устало закатил глаза.       – Слушай, да оставь ты его уже в покое. Тебе что, порабощенных мало?       – Так он сам уже практически раб.       – Не совсем. – Кэз опустился на колени и тоже задумчиво уставился на принца. – Ты хоть понимаешь, какая это удача, что нам в руки попал сам сын Лорда Огня?       – Бывшего Лорда Огня.       – Не суть. Мы думали, что на то, чтобы добраться до Лорда Огня, нам потребуются годы. Во дворце дежурит круглосуточная охрана, состоящая из сильнейших покорителей огня. Все дворцовые служащие тщательнейшим образом проверяются. Да и все члены правящей семьи – сильнейшие покорители, которые вполне могут постоять за себя. Но то, что рабом Хаоса станет сам принц Изан, меняет все.       – Это понятно, – хмыкнул Керо. – Члены его семьи не смогут убить его, потому что он их родственник, а охрана просто не посмеет.       – Он один справится с задачей, для выполнения которой нам потребовались бы десятки простых порабощенных, – подтвердил Кэз. – Так что не вздумай прикасаться к нему. Он должен вернуться домой целым и невредимым.       Керо недовольно вздохнул, но все же подчинился и отошел от принца.       – Когда это произойдет?       – Как только координатор выберет подходящий момент. – Кэз аккуратно повязал на запястье пленника синюю повязку и тоже поднялся на ноги. – Он служит во дворце уже несколько десятков лет. Керо, – обернулся он к напарнику, – ты ведь с нами совсем недавно. Ты даже не можешь осознать, насколько сегодня великий день! Все наши усилия, все наши страдания, наконец, окупятся. Сам Аватар станет слугой Хаоса, Лорд Огня умрет, и Страна Огня, а затем и весь мир окончательно перейдет во власть Хаоса.