Триада Хаоса

      Катара буквально оторопела, когда узнала в захваченном ими с Джетом сектанте Триады Хаоса мужа. Она просто застыла на месте, судорожно сжимая в руке кожаную маску и во все глаза глядя на него. В том, что это был Зуко, сомнений у нее не было никаких. Единственное – его взгляд. Холодный, жесткий, злой. Таким она Зуко не видела никогда, даже в далекой-далекой юности, когда он гонялся за ними по всему миру, пытаясь захватить Аанга в плен.       Судя по лицу Джета, изумился он не меньше самой Катары. Несколько секунд он просто ошеломленно смотрел на Зуко, а потом резко дернул его за левую руку, которую умудрился заломить ему за спину, и, стянув рукав его куртки вниз, обнажил выжженную на внутренней стороне предплечья несимметричную восьмиконечную звезду с причудливой руной в центре.       – Охренеть… – в сердцах выдохнул он.       Зуко коротко зашипел сквозь зубы и снова дернулся.       – Джет, придурок, ты мне руку сломаешь. Слезь с меня!       Катару словно молнией прошило, да и Джет заметно вздрогнул, когда Зуко назвал его по имени.       – Погоди, что? – пораженно переспросил он. – Ты помнишь меня?       Зуко слегка оскалился.       – Конечно, помню, я пока еще в своем уме.       Джет недоуменно переглянулся с Катарой, но все же отпустил руку Зуко и отстранился, освободив его от захвата. Зуко, ни на кого не глядя, принял сидячее положение и потер пострадавшее в их короткой схватке плечо. Катара, не отрывая взгляда от лица мужа, медленно опустилась перед ним на колени. Джет последовал ее примеру.       – Зуко, что происходит? – серьезно спросил он.       Зуко угрюмо зыркнул на него исподлобья.       – Не твое дело.       – Нет уж, прости, но как раз таки мое! – сердито рявкнул Джет, резко толкнув того ладонью в грудь. – Ты исчезаешь, никому ничего не сказав. Мы все сходим с ума от беспокойства, твои жена и дочь все глаза выплакали, уже успели похоронить тебя, а ты, оказывается, затесался в ряды Триады и заявляешь, что это не мое дело? Нет, друг мой, так не пойдет. Ты сейчас же объяснишь нам, что происходит, или я за себя не отвечаю!       Катара продолжала молчать, пристально глядя на мужа. Все-таки что-то в нем изменилось. Его взгляд, выражение его лица, какая-то едва уловимая мимика – все стало другим. Ее так и подмывало броситься к нему на шею, прижаться к нему и никогда-никогда больше не отпускать, но что-то ее останавливало. Она чувствовала, что Зуко стал чужим.       Зуко медленно поднял голову и смерил Джета холодным взглядом, а его царственная осанка и горделиво вздернутый подбородок придали этому телодвижению оттенок презрительности.       – Не. Твое. Дело, – раздельно, чеканя каждое слово, повторил он. – Вас двоих вообще здесь не должно быть. Убирайтесь!       – О чем ты говоришь, Зуко? – ошеломленно воскликнула Катара. – Мы пришли за тобой, разве ты не понял?       Зуко перевел взгляд на нее, и она поразилась, насколько холодным тот был.       – Я не хочу, чтобы вы пострадали. – Он, не глядя, махнул рукой в сторону пожаров. – Уходите.       – Что значит – уходите? А как же город? Как же все эти люди? Они же погибнут!       – Такова воля Хаоса.       – Та-а-ак, – угрожающе протянул Джет, приподнимаясь и нащупывая рукоять шуан-гоу. – Значит, все-таки псих. Говоришь, в своем уме? Да у тебя крыша поехала, приятель!       Зуко коротко взглянул на него и покачал головой.       – Ты не понимаешь. Ничего, потом поймешь. – Он быстрым движением натянул капюшон плаща на голову, резко вырвал маску из рук Катары и вскочил на ноги. – Возвращайтесь в столицу, сейчас же. Ждите пришествия Хаоса. Подчинитесь его воле – и останетесь живы.       Он развернулся, намереваясь уйти, но Джет преградил ему путь.       – Ну уж нет. – Он выставил клинок перед собой. – Ты никуда не уйдешь.       Зуко несколько секунд пристально смотрел ему в глаза, а затем вдруг неожиданно усмехнулся зловещей улыбкой.       – Хочешь попытаться остановить меня силой?       – Если придется – остановлю.       – Я тебя на месте испепелю.       – Нет. – Джет покачал головой. – Если бы ты хотел испепелить меня, то уже давно сделал бы это вместо того, чтобы убегать.       Зуко помедлил еще секунду прежде, чем ответить.       – Да, в этом ты прав. Я не хочу причинять тебе вреда. Но тебе все равно не остановить ни меня, ни Триаду. – Он резко шагнул вперед, одновременно толкнув Джета в плечо, убирая его со своего пути. – С дороги!       Дальше все произошло так быстро, Катара даже не успела понять, как это вышло. Джет просто перехватил руку Зуко, плавно, словно в танце, скользнул ему за спину, и в воздухе раздался громкий металлический щелчок.       – Что?! – Зуко дернул скованными металлическими наручниками за спиной руками и, резко развернувшись, ошеломленно уставился на Джета. – Как?..       Джет сверкнул широкой улыбкой.       – Ты арестован, приятель. – Он покровительственно похлопал Зуко по плечу и, вытащив из кармана очередной прутик, сунул его себе в зубы. – Если не умеешь покорять металл, придется тебе пойти со мной.       – Ах, ты, подлец!       Зуко, яростно оскалившись, бросился на него. Джет проворно отступил в сторону и перехватил его за плечо.       – Не дергайся. – Он резко уклонился от вырвавшегося изо рта Зуко пламени. – Эй, угомонись уже, а то мне придется тебя вырубить. Я все твои приемы наизусть знаю.       Зуко угрожающе покачал головой.       – Джет, не делай этого!       – Извини, ты не оставляешь мне выбора.       – Ты не понимаешь! Я нужен Предвестнику. Триада придет за мной.       – Чем больше сектантов – тем лучше.       – Да что ты несешь? Вас убьют!       – Пусть попробуют. Катара, дорогая, будь добра, забери маску – и валим отсюда.       Катара, которая все это время просто сидела на месте в оцепенении, резко тряхнула головой, подобрала оброненную Зуко маску, поднялась на ноги и торопливо направилась вслед за Джетом, который, держась у продолжающего сопротивляться Зуко за спиной, уже повел того к краю крыши.              Сокка, кряхтя, поднялся на ноги и неспешно приблизился к прикованному камнем к земле сектанту.       – Вот зря ты это сделал, – наставительно проговорил он, обращаясь к пленнику. – Могли ведь договориться по-хорошему, а теперь придется тебя казнить.       Сектант издал еще один яростный рык и дернулся, пытаясь вырваться из оков. Впрочем, безрезультатно.       Тоф насмешливо хмыкнула.       – Ты все еще считаешь, что это – Аанг?       – Не. – Сокка подобрал с земли свой бумеранг и, обтерев его об штанину, вложил в чехол. – Аанг не рычит, это удел злобных придурков. И вообще, этот какой-то мелкий, тебе не кажется? Аанг вроде ростом повыше будет.       Присев перед сектантом на корточки, он внимательно осмотрел его маску.       – Ну, что, человече? Расскажешь, кто ты такой?       Пленник не издал ни звука. Сокка буквально физически ощущал яростный взгляд, которым тот буравил его через темные глазницы маски, и, не церемонясь, стащил ее с него.       Сектантом оказался совсем молодой мужчина, Сокка от силы дал бы ему двадцать пять лет. С серыми, почти того же оттенка, что у Аанга, глазами, но с чертами лица скорее присущими уроженцам огненной нации: правильными, утонченными, но при этом неуловимо жесткими, даже немного жестокими. И никакой татуировки в виде стрелки на его лбу не было.       – Признавайся, ты съел Аанга? – с серьезным видом поинтересовался Сокка.       На лице сектанта отразилось недоумение.       – Что?       – Ой! – Сокка с деланным испугом отпрянул от него. – Тоф, он говорит! Человеческим голосом!       Тоф снова хмыкнула и тоже склонилась над пленником.       – Он имеет в виду, как тебе удалось присвоить способности покорения воздуха Аанга? – пояснила она.       Сектант сердито нахмурился.       – Я не стану ничего говорить в таком положении. Освободите меня!       Тоф не стала возражать. Пожав плечами, она коротким толчком ноги разбила сковывающий пленника камень на куски. Тот попытался вскочить на ноги, но Сокка проворно перехватил его, удержав на месте, а Тоф, вырвав из стены стоящего рядом здания кусок водосточной трубы, намертво сковала им руки пленника за спиной.       – Покорение металла, – назидательно пояснил Сокка в ответ на ошеломленный взгляд пленника. – Ну, что? Теперь расскажешь, каким образом тебе удалось отобрать у Аанга покорение?       – Я ничего ни у кого не отбирал, – мрачно отозвался тот. – Это мои врожденные способности.       Сокка быстро взглянул на Тоф. Та лишь слегка покачала головой.       – Хочешь сказать, ты всегда был покорителем воздуха? – уточнила она.       – Так и есть. – Сектант сел ровнее, скрестив ноги и расправив плечи, несмотря на скованные за спиной руки. – Я – покоритель воздуха.       – И у тебя были учителя?       Сектант криво усмехнулся.       – Откуда? Всех покорителей воздуха, кроме Аватара Аанга, убили более ста лет назад. Мне пришлось осваивать покорение воздуха самому.       – Но зачем ты подался в секту? – недоуменно спросил Сокка. – Почему не пошел к Аангу, когда открыл в себе эти способности? Он бы помог тебе!       – Зачем?! – Сектант резко обернулся к нему, и глаза его сверкнули яростью. – Хочешь знать, зачем? Да затем, что у меня не было выбора! Я с рождения принадлежу Хаосу!       Тоф чуть нахмурилась.       – Не похоже, что ты слишком доволен этим, – заметила она.       – Судьбу не выбирают, – мрачно отозвался тот.       Сокка несколько секунд молча смотрел на него, а затем легонько ткнул его пальцами в плечо.       – Расскажешь?       – Зачем вам это? – не глядя на него, бросил сектант. – Я все прекрасно понимаю. Вам нужно знать только то, что касается Триады Хаоса. Сейчас вы доставите меня в столицу, где меня ждет допрос, а затем казнь. Пыток я боюсь, это правда, но не надейтесь, что я расскажу все. Я готов к испытанию.       – В этом-то ты прав, конечно, – согласился Сокка, – но, может, все-таки расскажешь и о себе? Хоть выговоришься перед смертью.       Сектант пожал плечами.       – Нечего тут рассказывать. Моя прабабка была воздушной монахиней. В день прилета кометы Созина, когда произошло нападение армии Созина на Западный Храм Воздуха, она гостила у своей подруги в Царстве Земли и потому осталась жива. Конечно, оставшихся в живых воздушных монахов еще долго искали и уничтожали по всему миру, но с помощью той самой подруги ей удалось выжить. Она отрастила волосы, скрывала татуировки под одеждой и некоторое время жила в какой-то деревне Царства Земли, притворяясь беженкой. Пока на ту деревню не произошло нападение. – Он на мгновение запнулся прежде, чем продолжить. – Солдаты огня убили всех мужчин и детей, а женщин пустили по кругу. Впрочем, моей прабабке повезло. Ее выбрал один из офицеров и увел в дом. Он не знал, что имеет дело с покорительницей воздуха. Она дождалась момента, когда тот был не в состоянии контролировать себя, и огрела его воздушным кнутом. От удара он пролетел через всю комнату и при падении разбил голову. – Сектант криво усмехнулся. – Вот так моя прабабушка убила моего прадедушку.       Сокка даже поперхнулся.       – А еще говорят, что воздушные монахи были безобидными и мирными людьми.       – Останешься тут безобидным и мирным, когда тебя насилует какая-то тварь, – тихо отозвалась Тоф.       Сектант только мрачно хмыкнул.       – Прабабка бежала из тех мест и несколько месяцев скиталась по Царству Земли, пока не повстречала одного хорошего человека. Он рассказал ей о Хаосе, и она решила принять его веру и примкнуть к секте. В Триаде Хаоса она нашла так необходимую ей поддержку как в физическом, так и в духовном плане, и отдала себя Хаосу. Мой дед родился уже в одном из убежищ Триады. Он был покорителем огня, так же, как и моя мать, а я… – Сектант пожал плечами. – Мне передались гены моей прабабки.       – Мда, – протянул Сокка. – Еще один покоритель воздуха, спустя столько лет… Аанг-то считал, что он – последний покоритель воздуха в мире. Выходит, что и от Триады Хаоса есть польза: твой род не прервался только благодаря Триаде.       – Только вот он очень скоро прервется, когда его казнят, – заметила Тоф. – И тоже благодаря Триаде. Кстати, как тебя зовут? – повернулась она к пленнику.       Тот вновь тихо хмыкнул.       – Зачем вам знать имя смертника?       – Ну, нам же еще предстоит везти тебя в столицу, – ответил вместо Тоф Сокка. – Надо же нам к тебе как-то обращаться.       Сектант пожал плечами.       – Итан, – коротко бросил он.              Незаметно выбраться из самого центра охваченного паникой и пожарами города, да еще и вместе с безостановочно сопротивляющимся пленником, не представлялось возможным. Диалога тоже не получалось. Джет предложил освободить Зуко руки взамен на то, что тот пойдет с ними. Зуко на это прямо ответил, что сбежит, как только у него появится шанс. В итоге было решено не рисковать столкнуться с другими членами секты, а спрятаться где-нибудь, дождаться ночи и уже под покровом темноты скрытно покинуть город.       Прячась в переулках и быстро пересекая безлюдные улицы, беглецы выбрались на рыночную площадь, на которой сейчас не было ни души. Пожар рынок не тронул, но выглядел он так, будто по нему прошел ураган. Повсюду валялись обломки ящиков и корзин, осколки глиняной посуды и раздавленные овощи и фрукты. Между торговых рядов виднелась перевернутая телега с рассыпанными вокруг кочанами капусты. На многих прилавках лежал оставленный в спешке товар, которым, наверняка, вскоре не побрезгуют поживиться мародеры.       Взломав замок на двери стоящего неподалеку от площади склада, Джет пропустил вперед Катару, затем затолкал вовнутрь Зуко и, захлопнув за собой дверь, забаррикадировал ее двумя тяжелыми мешками с зерном.       – Надеюсь, сюда пожары не дойдут, – пробормотал он, нервно оглядываясь по сторонам.       Катара целиком и полностью разделяла его опасения. Хотя само здание склада было выложено из кирпича, внутри он был просто-таки заставлен деревянными ящиками и завален мешками и коробками, которые полностью выгорят за считанные минуты, если только пламя доберется сюда. Впрочем, делать было нечего: на улицах оставаться сейчас нельзя. Им необходимо спрятаться.       Джет снова крепко обхватил плечо Зуко и слегка подтолкнул его в сторону составленных друг на друга больших ящиков в дальнем от входа углу склада, за которыми можно было спрятаться.       – Пошли.       Зуко слегка дернулся, даже не пытаясь вырваться, просто проявляя норов. Джет в ответ наградил его легким тычком в спину.       – Эй, ну хватит уже. Ты – наш пленник, так что веди себя прилично.       – Кто бы говорил о приличиях, – огрызнулся Зуко.       Джет иронично усмехнулся.       – Все нормально, – обернулся он к Катаре. – Мозги ему, конечно, нехило промыли, но это все тот же Зуко.       Катара попыталась выдавить из себя ответную улыбку, но у нее ничего не получилось. В отличие от Джета, она не могла делать вид, что ничего особенного не происходит. Зуко будто подменили, и самым страшным в этой ситуации было то, что он все помнил и все осознавал. Уж лучше бы он стал одержимым, как Изан, чем вел себя словно религиозный фанатик, истово верящий во внушенную ему идею. Все то время, что они пробирались через город, Зуко практически не смотрел на нее, а если они и встречались взглядом, то тут же отворачивался. Катаре было очень больно и тоскливо, и она с огромным трудом сдерживалась, чтобы не разрыдаться.       Заведя Зуко за ящики, Джет заставил его сесть на пол и сам присел напротив.       – Все, пока сидим здесь, – распорядился он. – Если кто-то начнет сюда ломиться, мы сразу это услышим.       Зуко презрительно поджал губы и слегка откинулся назад, опершись спиной на стену.       – И надолго это?       Джет пожал плечами.       – Надолго, – спокойно ответил он. – До самой ночи. Сбежать не пытайся, мы с Катарой с тебя глаз не спустим.       – Руки хоть освободи.       – Ага, разбежался. Зачем тебе сейчас руки? Сиди, не дергайся.       – А когда мне отлить понадобится?       – Скажешь, я тебе помогу. По-дружески.       Зуко закатил глаза.       – Джет, ты псих.       Джет зловеще ухмыльнулся ему в ответ.       – Да, я знаю.       На складе воцарилось тяжелое молчание. Зуко сидел в той же позе, опираясь спиной на стену и скрестив ноги, и неподвижно глядел прямо перед собой. Джет, сидя напротив него, нарочито небрежно откинулся на ящики, и лишь безостановочно пляшущий в зубах прутик выдавал его нервозность. Катара некоторое время помолчала, а затем решилась и, придвинувшись к Зуко, тронула его за плечо.       – Зуко, объясни, что происходит.       Зуко медленно перевел на нее взгляд. Катаре показалось, что на мгновение в нем промелькнула та самая искра, которая сияла в глазах Зуко всякий раз, когда тот смотрел на нее, однако он тут же вновь стал холодным и равнодушным.       – Что ты хочешь, чтобы я объяснил?       Нет, наверное, ей показалось. Это был другой Зуко. Не ее Зуко. Чужой.       – Объясни, что с тобой случилось? Что они с тобой сделали?       Зуко снова отвернулся и тихо, но очень четко проговорил:       – Я отдал себя Хаосу в обмен на жизнь Арисы.