Триада Хаоса

      – Валак, оставь их!       Зуко резко обернулся на звук хоть и отдающего потусторонним эхом, но довольно мягкого женского голоса и ошеломленно застыл на месте, уставившись на зависшую прямо над поверхностью воды женскую фигуру.       Дух реки действительно был невероятно красив. Выглядел он как очень высокая, пожалуй, не уступающая в росте Синему Духу, женщина. Черноволосая, со странными темно-красными рисунками на лице и плечах, которые не скрывали ее просторные светлые одежды. В отличие от Синего Духа, ее окутывала не тьма, а облако белого тумана, да и в целом ее вид не внушал никакой тревоги или страха.       – Эта женщина, – указал дух на Катару, – однажды спасла меня. Будет неправильно отплатить ей злом за добро.       Синий Дух отступил от Зуко на пару шагов и примирительно вскинул руки.       – Я и не собирался причинять вред этим смертным, Мэйд. Я хорошо знаю их.       Зуко настороженно переводил взгляд с одного духа на другого. Было очевидно, что они находятся в очень хороших, возможно даже близких отношениях, что просто никак не укладывалось у него в голове. Насколько зловещей и отталкивающей была внешность Синего Духа, настолько приятной и мягкой – Раскрашенной Леди. Они были слишком разными.       – Так, значит, твое настоящее имя – Валак? – негромко проговорил Джет, осторожно подступая к Синему Духу. – Нам тебя так называть?       От внимания Зуко не ускользнуло то, что рука Джета незаметно стискивает рукоять шуан-гоу. Оно и неудивительно: подробности знакомства с этим духом оставили у них всех далеко не самые радужные воспоминания.       Синий Дух лишь слегка повернул голову, чтобы коротко взглянуть на Джета.       – Мне все равно, как вы будете меня называть, – довольно резко бросил он.       Сокка и Тоф к этому времени тоже уже покинули свои укрытия. Сокка с неприкрытым любопытством рассматривал духов, в то время как Тоф держалась гораздо более настороженно и не приближалась к ним.       – Ты сказал, что духа Хаоса не существует, – медленно произнес Зуко, обращаясь к Синему Духу. – Тогда что со мной происходит?       – Это я хочу знать, что с тобой происходит! – неожиданно зло рявкнул тот, вновь повернувшись к Зуко всем корпусом, и его желтые глаза ярко сверкнули в темноте. – Зачем ты это сделал? Зачем стал духом, и, самое главное, как?       – Эй-эй-эй, погоди! – поспешно вмешался Сокка, шагнув вперед и широко разведя руки. – Не нужно делать поспешных выводов. Зуко ни в чем не виноват. Тут просто недопонимание возникло. Давайте все немного успокоимся и нормально поговорим.        Синий Дух резко обернулся к нему, и, к удивлению Зуко, на его демоническом лице неожиданно заиграла усмешка. Жуткая и клыкастая, но, во всяком случае, не злобная.       – Ты – брат Катары, верно? – с интересом уточнил он.       – Да, все верно, – ничуть не смутился Сокка. – Мое имя – Сокка, я – вождь Южного Племени Воды. – Он учтиво поклонился своему страшному собеседнику, сложив руки перед собой. – Я много слышал о тебе, Синий Дух, и очень рад познакомиться лично.       Синий Дух помедлил, видимо, разглядывая его, и чуть склонил голову в знак приветствия.       – Вы с твоей сестрой – разумные люди, – спокойно проговорил он. – В отличие от этого, – кивнул он в сторону Зуко. – Никакого чувства самосохранения!       Раскрашенная Леди тем временем тоже вышла на берег и приблизилась к Катаре. Зуко мог и ошибаться, но ему показалось, что дух по-прежнему не касался поверхности земли и просто парил над ней.       – Так твое имя Катара? – мягко поинтересовалась Раскрашенная Леди.       Катара, которая все это время, как и остальные, пребывала в легком замешательстве, обернулась к ней и низко поклонилась.       – Да, я…       – Я хорошо помню тебя, – с улыбкой перебил ее дух. – Правда, когда мы встретились в первый раз, ты выглядела немного иначе.       Катара улыбнулась ей в ответ.       – Я повзрослела.       – Да, люди очень быстро меняются, – согласилась Раскрашенная Леди. – Но тебя я забыть не могла. Ты ведь спасла мою реку.       – Так, значит, это все-таки правда? – обрадовалась Катара. – Легенды не врут. Ты действительно покровитель этой реки.       – Вовсе нет, – бесцеремонно вмешался Синий Дух. – Просто Мэйд живет здесь, вот и все.       Видя отразившееся на лице Катары, да и, что греха таить, всех остальных недоумение, Раскрашенная Леди покачала головой.       – Вы так мало знаете об устройстве наших миров.       – В учении Триады Хаоса говорится, что изначально существовал один мир, и лишь впоследствии он разделился на мир духов и мир людей, – медленно проговорил Зуко.       – Это не так, – бросил Синий Дух, вновь опускаясь на облюбованный им камень. – С самого начала мироздания существовало два мира. Но, хотя наши миры очень разные, они имеют множество точек пересечения. Как эта река. Она существует одновременно и в мире духов, и в мире людей.       – Как Долина Забвения? – сообразил Джет.       Синий Дух кивнул.       – Долина Забвения, река Джанг Ху, Священный Оазис на Северном Полюсе и множество других мест – все это точки пересечения миров. Мы их называем «перекрестками». Некоторые духи, такие, как я, могут свободно проходить через них из одного мира в другой, все же остальные мир духов покинуть не могут, так же, как люди не могут покинуть мир людей. Потому и встретиться они могут только в этих местах, на перекрестках миров.       Зуко беспокойно нахмурился. Название перекрестка миров было ему знакомо, но практически все его силы сейчас уходили на борьбу с Хаосом, и он никак не мог сосредоточиться, чтобы вспомнить, где и когда он его уже слышал раньше.       – Я живу здесь, потому что моя энергия неразрывно связана с энергией этой реки, – добавила Раскрашенная Леди.       – Энергия реки связана с энергией духа? – медленно повторил Зуко. – Каким образом?       Раскрашенная Леди на пару секунд задумалась.       – Это довольно трудно объяснить. Понимаешь, с одной стороны я могу управлять энергетическими потоками этого места и изменять их так, как мне это нужно. Вы, люди, называете это явление «покорением». С другой – моя жизненная энергия напрямую зависит от них. Когда эта река загрязнилась настолько, что стала умирать, я стала умирать вместе с ней. Я была не в силах что-либо исправить, моей энергии едва хватало на то, чтобы продолжать существовать. Так что, – снова обратилась она к Катаре, – вернув эту реку к жизни, ты и твои друзья вернули к жизни и меня. И я еще раз благодарю вас за это.       Катара мягко улыбнулась ей в ответ и низко склонила голову.       – Я не знала этого, но очень рада, что нам удалось тебе помочь.       – Так что же это, – недоуменно протянул Сокка, – выходит, что все духи привязаны к какому-то месту? Как Хей Бай к своему лесу или Мать Лиц к своему озеру в Долине Забвения?       – Не все, – с явным пренебрежением в голосе бросил Синий Дух. – Это у вас, людей, способности ограничены лишь управлением энергией четырех стихий. Возможности духов совсем другие. Они связаны с совершенно разными видами энергии, а некоторые духи настолько могущественны, что могут влиять не только на энергию, но и на физическую форму других духов и людей.       – Как Кох и Мать Лиц? – мрачно уточнил Джет.       – Именно. И не только они. А еще есть духи, энергия которых настолько неразрывно связана с энергией вашего мира, что без них он попросту не сможет существовать.       Сокка чуть помедлил прежде, чем произнести вслух:       – Ты имеешь в виду Туи и Ла?       – Туи, Ла, Юи, Агни, Нуд, Энида, Нода, Птар и многие другие. – Синий Дух снова усмехнулся своей клыкастой усмешкой. – Вы, наверняка, о многих из них никогда даже не слышали.       – А что насчет Хаоса? – тихо спросил Зуко.       Синий Дух нарочито неторопливо повернул голову в его сторону, и глаза его вновь ярко сверкнули в темноте.       – Хаос – это не дух, – медленно произнес он. – Хаос – это энергия.       Над островом повисло гробовое молчание. Синий Дух покачал головой.       – Хаос – это основа мира духов, – пояснил он. – Наш мир возродился из Хаоса и продолжает постоянно возрождаться из него. Потому он и нестабилен, как и сам Хаос. Духи – это порождения нашего мира, и потому Хаос есть в каждом из нас. Хаос – это и есть наша сущность. Мы существуем только благодаря ему.       – Значит, Хаос – это просто жизненная энергия духов? – недоуменно проговорил Зуко.       – Именно, – холодно подтвердил Синий Дух. – Но люди – это совсем другое. Ваш мир зиждется не на Хаосе, а на четырех элементах. Энергии Хаоса в вашем мире нет.       К Зуко постепенно начало приходить понимание. Еще слишком зыбкое, на уровне лишь интуиции, но уже хоть что-то начало проясняться.       – Боюсь, ты заблуждаешься, – мрачно бросил Джет, обращаясь к Синему Духу. – В нашем мире полно энергии Хаоса. Сотни людей сейчас одержимы ею.       – Погоди, Джет, – перебил его Зуко и поднял на Синего Духа напряженный взгляд. – Синий Дух, скажи, существует ли дух по имени Ано?       Синий Дух медленно покачал головой.       – Нет. Но я знаю это имя. Оно принадлежало не духу. Ано – это человек. Когда-то Даута имела с ним какие-то дела, но это было много сотен лет назад. Люди столько не живут, он давно уже мертв.       У Зуко даже в голове помутилось, когда он, наконец, осознал, что происходит. Он бессильно привалился к скале за своей спиной и медленно сполз по ней на землю.       – Я был прав, – ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотал он. – Я был прав с самого начала.       – Зуко! – Катара, рывком метнувшись к нему, упала на колени и, схватив его за руки, испуганно заглянула ему в глаза. – Ты в порядке?       Зуко только отрицательно покачал головой.       – Предвестник, – тихо произнес он. – Он никакой не религиозный идеалист, который истово верит в Хаоса и распространяет свое учение среди людей. Ему просто нужна власть.       Сокка и Джет тоже подступили поближе и склонились над ним.       – О чем ты говоришь, Зуко? – осторожно переспросил Сокка.       – Предвестник Хаоса, – поднял на него взгляд Зуко. – Ано. Он рассказал, что однажды его коснулся дух, и с тех пор он обрел способности к покорению чужой энергии. Видимо, именно тогда он и придумал весь этот план по захвату мира. Культ Хаоса, истинный порядок, пришествие духа Хаоса – все это обычная религиозная ересь, придуманная для того, чтобы запудривать мозги неуверенных в себе и в собственных силах людей. Предвестник играл на их чувствах, на их вере для того, чтобы переманивать на свою сторону, а затем, когда последователи учения Хаоса безраздельно доверялись ему, проводил обряд посвящения, чтобы окончательно подчинить их себе.       – Это вполне возможно, – негромко проговорил Синий Дух. – Энергия Хаоса в теле Ано сделала его духом, и он обрел способности, сходные со способностями духов.       – Разделять свою энергию с другими людьми и заставлять их выполнять все, что только заблагорассудится. – Зуко низко опустил голову и сжал виски ладонями. – Вы были правы. Это не влияние духа. Все это – просто чудовищное внушение. Только это не гипноз. Это гораздо хуже. Это – групповой разум.              *              Наконец, забрезжил рассвет. Серый, холодный, но все же по-своему прекрасный. Белесый туман, стелясь над рекой, плотной пеленой скрывал скалы и соседние острова, создавая ощущение замкнутости и даже какого-то уюта, несмотря на холод в морозном воздухе. Все звуки казались таинственными, хотя это был просто плеск волн и шорох крыльев птиц, и слышались гораздо отчетливее, чем в ясном воздухе.       Зуко так и не смог уснуть. Он до самого утра пролежал с открытыми глазами, всматриваясь в темное небо и думая о том, что же это с ним происходит.       Теперь, зная наверняка, что вовсе не дух прикасался к нему во время ритуала посвящения, Зуко испытывал самые гадкие чувства. Его даже передергивало от омерзения, когда он думал об этом. То, что с ним сотворил Ано, было отвратительно. Даже хуже, чем грязные домогательства Керо или секс с Даутой. Убедившись на собственном опыте, насколько сокровенным, насколько глубоко интимным является прикосновение к чужой энергии, Зуко понимал, что Предвестник, вторгшись в его тело, по сути, изнасиловал его. Пусть и не в буквальном смысле этого слова, но Ано шантажом принудил его подчиниться и овладел им. Что это, как не изнасилование? Зуко помнил, как настойчиво Ано уговаривал его впустить Хаос в себя, и с каким наслаждением констатировал, что его энергия все-таки захватила тело Зуко. Он ведь все чувствовал! Чувствовал и упивался страданиями и удовольствием, которые испытывала его жертва. Ненормальный, грязный, извращенный ублюдок!       Зуко рывком перевернулся на бок, пытаясь избавиться от захлестнувших его эмоций. И ведь он был не единственной жертвой Ано. Кэз, Эйра, и все те другие архины, которых за более чем шесть сотен лет существования Триады Хаоса подчинил себе этот мерзавец. Все они прошли через тот же ритуал. В телах всех них струилась энергия Ано, а, значит, все они безраздельно принадлежали ему. Зуко и сейчас чувствовал его зов. Мучительное, навязчивое желание немедленно вернуться в Святилище не оставляло его ни на минуту, и только колоссальным усилием воли Зуко продолжал сопротивляться ему.       Едва различимый звук шагов резко вырвал Зуко из его тяжелых размышлений. Подорвавшись с места, он встревожено огляделся по сторонам и с трудом различил в тумане знакомый темный силуэт.       – Синий Дух!       Разбуженные его громким возгласом Катара, Джет, Сокка и Тоф тоже повскакивали со своих лежанок.       – Что там? – спросонья не сразу сообразил, что происходит, Джет.       Зуко, подобрав с одеяла развязавшуюся ленту, несколькими быстрыми движениями собрал волосы. Катара тоже попыталась привести себя в более-менее приличный вид, одернув платье и пригладив волосы руками. Всем же остальным сейчас было, похоже, совершенно наплевать на то, как они выглядят.       Синий Дух тем временем приблизился к скале, под которой путешественники разбили свой лагерь, и опустился на валяющийся рядом пологий камень.       – Я говорил с Аватаром Року и Аватаром Киоши, – мрачно произнес он. – Они пытались связаться с Аватаром Аангом, но безрезультатно.       В воздухе повисло напряженное молчание.       – И что это значит? – наконец, осторожно поинтересовалась Катара.       Синий Дух пожал плечами.       – Только то, что Аватара Аанга нет сейчас ни в мире людей, ни в мире духов.       – Погоди, это что же, означает что он… мертв? – запнувшись, уточнил Сокка.       – Нет. Если бы он был мертв, его духовная сущность уже была бы в мире духов, а человеческая реинкарнировала в другого человека. А если бы он погиб, находясь в Состоянии Аватара, то с духами других Аватаров я бы уже не разговаривал.       – Значит, что-то блокирует связь Аанга с его предыдущими воплощениями, – тихо проговорил Зуко. – Что это может быть? Энергия Хаоса?       Синий Дух снова пожал плечами.       – Я не знаю.       – И что же нам тогда делать? – Сокка задумчиво потер подбородок. – Может, обратиться за помощью к какому-нибудь более могущественному духу? К Коху?       – О, нет! – Синий Дух протестующе вскинул руки. – К Коху я идти не собираюсь, и не просите. Я хочу вам помочь, но мне совсем не светит потерять свое лицо. Да и, откровенно говоря, не думаю, что он сможет вам что-то сказать. Ано, хоть и обладает способностями духа, в первую очередь он – человек, и живет он в мире людей. Другим духам неведомо, что здесь происходит.       – Значит, нам следует рассчитывать только на собственные силы, – мрачно бросил Джет.       – Впрочем, как и всегда, – в тон ему заметила Тоф.              – Тебе опять хуже, Зуко? – участливо поинтересовался Сокка, когда тот, снова опустившись на одеяло, зажмурился и сжал виски ладонями.       Зуко покачал головой.       – Ничего. Все нормально. Я могу сопротивляться.       Ночью предметно обсудить ситуацию так и не удалось. Все были слишком уставшими, да и на осознание реальной картины происходящего требовалось какое-то время, потому Сокка и предложил отложить все разговоры до утра. Раскрашенная Леди и Синий Дух оставили их, но последний пообещал попытаться выяснить все, что только возможно, насчет Аанга и вернуться. Обещание свое он сдержал.       – Итак, давайте все вместе подумаем и разработаем новый план наших действий, – предложил Сокка, тоже усаживаясь на землю.       Зуко, не открывая глаз, кивнул. Планирование – это точно не по его части, да и он пребывал не в том состоянии, чтобы суметь как-то значительно повлиять на ситуацию. Надежда была только на друзей.       – Что мы имеем, – начал перечислять Сокка. – Духа Хаоса не существует. Всеми посвященными и порабощенными управляет человек. А раз он человек, значит, его можно убить.       – Только ты кое-чего не учитываешь, Капитан Бумеранг, – подала голос Тоф. – Во-первых, он уже не человек. Он практически дух. Зуко сказал, что ему уже больше шестисот лет, и стареть он не собирается. А, во-вторых, если в нем та же энергия, что в нашем горячем парне, то убить его нам не удастся. Энергия Хаоса защитит его так же, как защитила Зуко.       – Все верно. – Зуко, наконец, нашел в себе силы открыть глаза и посмотреть на друзей. – Ано сразу сказал мне об этом, и у меня нет оснований думать, что он лгал.       – Но ведь он сам говорил, что ты гораздо сильнее, чем он, – не собирался сдаваться Сокка. – Что, если его энергия – просто пшик по сравнению с твоей, и если мы наляжем все вместе, то сможем его одолеть?       – Нет, – неожиданно перебил его Синий Дух. – Ты забываешь кое о чем. Ано ведь обменялся энергией с Зуко.       Зуко медленно моргнул, пока до его сознания доходил смысл его слов.       – Энергия Аватара, – тихо проговорил он. – Она теперь и в нем тоже.       Синий Дух кивнул.       – Обменявшись с тобой энергией, Ано стал сильнее. Гораздо сильнее. Конечно, он завладел лишь небольшой частью энергии Аватара, но этого все равно достаточно, чтобы увеличить его собственную мощь в разы. Боюсь, что ни вам, ни мне убить Ано сейчас не по силам.       – А что, если это сделает Зуко? – снова предложил Сокка. – Он-то все равно сильнее этого придурка.       Зуко отрицательно покачал головой.       – Я не смогу, Сокка. Я просто не смогу. Пойми, он подчинил меня себе. Я не смогу причинить ему вред.       – Значит, одолеть его может только один человек, – едва слышно произнесла Катара. – Аанг.       Зуко медленно обвел друзей взглядом. Джет, который за все это время ни произнес ни слова, хмурился и нервно перекатывал прутик из одного уголка рта в другой. Выражение лица Тоф было непроницаемым, и, глядя на нее, невозможно было понять, какие чувства она испытывает. Катара сидела рядом с Зуко, зябко обхватив себя руками за плечи, хотя Зуко превосходно понимал, что вовсе не холод был причиной этому.       – Тогда перейдем к плану «Б», – после небольшой паузы проговорил Сокка. – Спасение Аанга.       – У тебя есть идеи? – мрачно бросила Тоф.       – Да. Одна. Только, боюсь, она вам не понравится. – Сокка перевел взгляд на Зуко, и в его глазах тот неожиданно уловил сожаление. – Зуко придется вернуться к Ано.              Зуко, Катара, Джет и даже Синий Дух одновременно вскинулись, с таким ошеломлением уставившись на Сокку, что тот, похоже, даже слегка испугался.       – Эй-эй, послушайте! – воскликнул он, предваряя уже готовое обрушиться на него негодование, и вскочил на ноги. – Я понимаю, что это звучит дико, но это реально может сработать. Смотрите: Ано не в курсе, что мы раскрыли его обман. Он не знает, что Зуко не в восторге от его концепции истинного порядка и пытается освободиться. Зуко спокойно возвращается в Святилище и заявляет, что сбежал от нас и сразу поспешил вернуться к своему ненаглядному папочке-Предвестнику. Ано радуется, все счастливы, никто ни о чем не подозревает. Зуко живет в убежище Триады, занимается тем же, чем он там занимался, делает вид, что он самый преданный служитель Хаоса, а тем временем постепенно втирается в доверие к Ано и выясняет, где тот держит Аанга. Мы же все это время будем ошиваться неподалеку. Как только Зуко что-то выяснит, то сообщит нам, и мы все вместе вытащим Аанга.       – Сокка, нет! – рявкнула Катара, загораживая Зуко собой, словно пытаясь защитить его. – Что за сумасшедший план? Ты что, не понимаешь, что попросту подставляешь Зуко? Ему нельзя возвращаться туда!       – Да, Сокка, я согласен с Катарой, – угрюмо добавил Джет. – Сам по себе план рабочий, но из Зуко слишком хреновый притворщик. Ему нельзя отправляться туда одному, его моментально расколют. Нужна страховка. Кто-то, кто сможет прикрыть его в случае чего.       – Но никто из нас не может пойти вместе с ним. – Сокка нервно зашагал из стороны в сторону. – Разве что тоже пройти обряд посвящения и стать одним из этих психов, только что-то мне подсказывает, что никто из нас добровольно на это не подпишется.       – А что насчет Итана? – неожиданно подала голос Тоф.       Все, как один, разом обернулись к ней.       – Насчет кого? – недоуменно переспросил Зуко.       – Итана. Сектанта, покорителя воздуха, которого мы с Соккой захватили в плен. – Тоф чуть откинулась назад, на выдвинутый ею из земли каменный блок, и скрестила руки на груди. – Когда мы его допрашивали, я чувствовала в нем сильные сомнения. Он – не архин, влияние энергии Хаоса в нем слабее, чем в посвященных самим Предвестником. Да и присоединился он к Триаде не по собственной доброй воле, а просто из-за своего наследия. И, что самое главное, он явно не одобряет многого из учения Триады Хаоса. Что если рассказать ему обо всем, что мы узнали? Возможно, он и сам захочет освободиться от влияния этого рабовладельца и поможет нам.       В воздухе повисла долгая пауза. Все напряженно обдумывали предложение Тоф.       – А ты не допускаешь мысли, что он может сперва согласиться, а потом просто предать Зуко в самый ответственный момент? – хмуро спросила Катара.       Тоф помотала головой.       – Я почувствую, если он вздумает солгать. А переметнуться на другую сторону позже он уже не сможет, так как подставит этим под удар самого себя. В крайнем случае, может попытаться сбежать, но этим, опять же, навредит лишь самому себе.       – Не думаю, что это хорошая идея, – неуверенно заметил Джет. – Как мы можем доверять этому Итану? Мы о нем абсолютно ничего не знаем.       – А у тебя есть другие кандидатуры? – недовольно хмыкнула Тоф. – Может, сам пойдешь туда? Зуко тебя превратит в одержимого… Ой, то есть, в посвященного, конечно же, в посвященного. Ты же можешь это сделать, да, Зуко?       Зуко отвел взгляд в сторону. Он хорошо помнил, как думал, что, посвятив друзей в последователей Хаоса, спасет их от неминуемой гибели. Кретин! Какой же он кретин…       – Эй, горячий парень, а что ты сам думаешь по этому поводу? – уже совершенно другим тоном поинтересовалась Тоф.       Зуко чуть помедлил, мрачно глядя на безостановочно движущиеся у его ног тени, и тихо ответил:       – Я думаю, что мы должны попробовать.       Синий Дух громко хмыкнул.       – Я и говорю: никакого чувства самосохранения.       Зуко поднял голову и обвел друзей взглядом. В глазах Катары отражалось неверие, смешанное с отчаянием. Джет смотрел на него напряженно, но Зуко видел, что тот готов поддержать его и согласится с любым его решением. Сокка же просто ждал.       – Наша первоочередная задача – спасти Аанга, – твердо проговорил Зуко. – Мы уже пытались найти его, но, как вы помните, безрезультатно. Шпионаж – это единственный способ узнать, где его держат. – Он медленно выдохнул, восстанавливая внутреннее равновесие и стараясь не поддаваться терзающим его сомнениям и страху. – Давайте поговорим с этим Итаном. Если он согласится помочь – хорошо, если же нет – я отправлюсь в Святилище один.