Ведьмин сын

      Эта история затерялась в потрепанном сборнике сказок, спрятанном далеко за своими новыми собратьями, пышущими силой и яркостью слова фолиантами добрых сказок с кучей мелких закладок, любовно раскинутых по самым любимым страницам.       Ее вряд ли кто-то заметил: старые желтые страницы, черные буквы покрыты слоем пыли, а сама книга кажется настолько хрупкой, будто исчезнет от малейшего прикосновения. Нынче никто не любит злые сказки, ведь не успеет рассказчик дойти до середины истории, как испуганный ребенок жалобным голосом попросит рассказать что-нибудь другое, в надежде избежать столкновения с иной стороной реальности, где далеко не все заканчивается хорошо, так никогда и не узнавая, как же закончилась эта история.

***

      Один человек. Одна ошибка, изменившая всю его жизнь. Казалось бы, мелочь — вырвать из истории пару последних страниц, чтобы плохой конец никогда-никогда не наступил. Отец снисходительно погладил по голове, рассеянно осматривая новый вариант книги: "Знаешь, так будет даже лучше. Но никогда не делай так больше. Не выбрасывай эти страницы. Книги умеют мстить".       Он смеялся, старый добрый человек, проводящий вечера за чтением книг в своем кабинете, пока сын — главный герой, откладывал пугающие сказки подальше, не прекращая отчаянные попытки вернуться в те славные времена, когда страх, ненависть, опасность и смерть казались придуманными только для того, чтобы заставить детей посидеть тихо. Но, однажды испытав судьбу, столкнувшись лицом к лицу со скрытой за театральным занавесом тайной жизни, он уже не мог вернуться обратно; сбежать в отчий дом и никогда-никогда не смотреть, что же там за углом, за пределами привычного домашнего уюта и ласки мира своего детства. С тех пор мысли его заняли мечты о борьбе за справедливость, за свет и счастье во всех уголках этого мира. Жизнь в погоне за каждым словом, приносящим боль и страдания, с одной единственной целью — его уничтожить. Спрятать обратно в ящик Пандоры, а самому стать стражем, единственным, кто способен не поддаться соблазну открыть его.

***

      Спустя много лет он все еще хранит страницы в ящике стола, изредка доставая их, чтобы смахнуть слой пыли, поддаться соблазну прочитать, но никогда не читая дальше первого предложения. Оно, словно строки старинного заклинания, всегда твердит одно и то же: «Однажды решивший стать путником, остается им навсегда».       Высшая степень доверия — показать сокровенное близкому человеку, Сун Ланю. Он не ждет особой реакции на вырванные страницы, но с удовольствием наблюдает, как тот, заправляя выбившиеся пряди за уши, скользит взглядом по строкам, изредка возвращаясь взглядом к Сяо Синчэню с предложением прочитать вместе. Сяо Синчэнь мягко улыбается, поглаживая страницы подушечками пальцев, не решаясь начать чтение. И тогда Сун Лань предлагает почитать ему вслух.       Вырванные страницы истории обращаются пеплом в камине, забирая с собой воспоминания о давней дружбе.

Сяо Синчэнь облегченно вздыхает. Плохой конец не наступит никогда.