***
- Как-то мне не по себе… - честно признался Ремус, когда устал следить за метающимся по комнате другом. Джеймс после его слов замер на секунду, но вскоре продолжил свой путь – от одной стены к другой и обратно. Лили дернулась, а Сириус перевел на Рема хмурый взгляд. – Все это как-то неправильно… - Что? – Джеймс вновь замер. – Что не правильно? Мы просто напишем ему письмо. Лили попросит о встрече, а там мы и узнаем у него всю правду о Роджере. Лили он не откажет. – Ремус остановил серьезный взгляд на девушке. - Джеймс, у него недавно умер отец! – возмутился он. – Как можно!? – Ремус оглянул друзей, надеясь найти поддержку, и, как ни странно, нашел ее в синих глазах Сириуса Блэка. - Да, я тоже думаю, что нам не стоит продолжать все это. – Тихо сказал он, отталкиваясь от стены и садясь на кровать рядом с Лунатиком. – Какая нам до всего этого разница? - Как, какая разница? – удивился Джеймс. – Интересно же! - Лучше бы ты так рвался навестить Хвостика в больнице… - Ремус грустно опустил взгляд в пол, но скоро поднял его на друга. – Как ты не понимаешь, Джей? Только представь, если бы твой отец умер, как бы ты себя чувствовал? – спросил он и явственно почувствовал, как Сириус рядом вздрогнул. Джеймс хотел было возразить, но только открыл рот и так ничего и не произнес, его решила поддержать Лили. - Отец Северуса не был хорошим человеком. И Северус никогда его не любил, ведь тот был жесток с ним. Не думаю, что он расстроился. Тем более теперь его опекуном будет лорд Малфой. Этот род, насколько мне известно, является одним из самых влиятельных и богатых… - она развела руками. - Вот именно! – улыбнулся Джеймс, одобрительно сжимая ее хрупкую ладошку в своей широкой ладони. – А там, где Малфой, всегда рядом лорд Гонт. Здесь не все так просто. – Ремус покачал головой. - Это глупо, Сохатый. – Сириус поднялся на ноги. – Я в этом не участвую, делайте, что хотите, но без меня! – он уже подходил к двери, за которой скрывался длинный коридор маггловской гостиницы, когда в стекло что-то прилетело с глухим стуком. Сириус, как и все ребята, замер, удивленно уставившись на чистое стекло, после чего осторожно подошел ближе. На отливе окна, зло размахивая крыльями, сидела небольшая серая сова. – Кто-нибудь ждет почту? – спросил Сириус, оборачиваясь к окну. - Я выписал сегодня выпуск Ежедневного Пророка. – Кивнул Ремус и быстро подошел к окну, открывая створку. - Зачем тебе газета? – удивленно спросила Лили. Ремус пожал плечами. - Иногда там можно найти действительно интересную статью. – Друзья переглянулись, пока Ремус снимал с лапки совы выпуск и вкладывал в мешочек на ее шее медную монету. Ремус сразу развернул сверток, и взгляд его быстро побежал по черным строчкам. Он, совершенно не обращая внимания на друзей, прошел к кровати и сел на самый ее край. Лицо его ничего не выражало. Ребята вновь переглянулись и стали тихо перешептываться, что бы ему не мешать. Джеймс все не мог понять позицию своих друзей. История действительно была интересной, и оставлять ее не раскрытой как-то не хотелось. Еще больше его удивляло, что Сириус встал на сторону Рема. Он вообще-то никогда не заботился ни о чьих чувствах, что уж говорить о Снейпе, и Джеймс думал, что уж тот-то точно встанет на его сторону. С другой стороны приятной неожиданностью стала поддержка Лили. Внезапно со стороны Лунатика послышался сдавленный кашель, вздох и бумажный шорох. Ребята тут же повернулись на звук и уставились на друга. Ремус выглядел не то удивленным, не то испуганным. Сириус мгновенно оказался рядом с ним и озабоченно поинтересовался, протягивая руку к газете: - Что там такое? – Ремус газету не отдал, только отодвинулся ближе к стене. – Луни, не тяни. – Нахмурился Сириус. – Или читай вслух или отдай газету мне. - Поздравляю, мы идиоты! – зло оттолкнул его руку Рем. Друзья нахмурились, подходя ближе. – Скиттер написала все наши предположения! Наши! - Что ты имеешь в виду? Как она могла наши предположения узнать? – Сириус фыркнул. – Может, просто она мыслит в том же направлении. – Лили и Джеймс кивнули. Ремус покачал головой. - За две недели, когда Роджер Вест появился в волшебном мире, он появился в людных местах всего два раза. Первый раз в компании лорда Гонта, а второй с подростками-магами. Но больше его никто не видел! - начал зачитывать Ремус. – Это не сразу вызвало у меня подозрения, но сейчас, получше разобравшись в ситуации, я могу сделать вывод. Роджер Вест – не тот, за кого себя выдает! – ребята нахмурились пуще прежнего, слушая тихий голос друга. – Почему я так считаю, спросите вы? Что же, я не могу оставить вас без объяснений. И сразу хочу спросить, внимательно ли вы читали статьи, посвященные прогулкам подростка? Нет? Тогда советую вам прочитать их снова! – Ремус прервался на секунду и перевел дыхание. – Думаю, все помнят, что последняя прогулка закончилась не очень приятно – дракой молодых людей. А помнит ли кто-нибудь причины этого столкновения? Сейчас я просто безумно рада, что была на месте происшествия! И разговор, который вели юные волшебники, мне известен. А началось все довольно просто. В разговоре этом часто пролетало одно имя – Северус Снейп. Похоже, компания друзей, с которыми проводил свое время гость лорда Гонта, были не лучшего мнения об этом слизеринце. Реакция Роджера Веста была неоднозначной. Он был возмущен таким отношением, а потом добавил, что знаком с этим слизеринцем. – Ремус вновь ненадолго прервался. - Ну, и что такого? – Сириус передернул плечами. – Это и так всем было известно. - Я еще не дочитал. – Ремус смерил его строгим взглядом. – Мне долго не давала покоя эта сцена, и я решила разузнать больше о неизвестном мне парне. И вот, что мне удалось разыскать. Северус Снейп – полукровка из бедной семьи, мать была волшебницей, а отец простым магглом. Родился и жил до недавнего времени в небольшом городке – Коукворте. Поступил в Хогвартс в тысяча девятьсот семьдесят первом году и попал на факультет Слизерин. Ни для кого не секрет, чем знаменит этот факультет, и полукровке должно быть пришлось трудно. Мальчик нелюдим и ни с кем особо не общался, но традиции факультета чтил, не смотря на происхождение. К чему я все это подвожу? Все просто. Северус Снейп никогда не покидал предела своего городка, не считая поездки на вокзал Кинг-Кросс. Но в то же время Роджер Вест, который жил в Саутварке, утверждал, что знаком с ним. Саутварк находится очень далеко от Коукворта, а познакомиться в Лондоне они могли с большим трудом. Вам не кажется это странным? Роджер Вест до недавнего времени не знал, что имеет хоть какое-то отношение к магическому миру, но при этом смог привлечь внимание мага-слизеринца, который общается исключительно с книгами и не выходит за пределы городка? Смешно! В то же время лорд Гонт не единожды был замечен в Коукворте. Мне стало известно, что он несколько раз заходил в фруктовый магазин в благоустроенной части города. От продавца мне стало известно, что он заходил не по своей прихоти. По итогам некоторого спора лорд Гонт был обязан принести своему другу самое сочное и сладкое яблоко именно из этого магазина. – Лили приоткрыла рот в удивлении. Джеймс и Сириус синхронно вскинули брови. – Значит ли это, что местность другу была хорошо знакома? Определенно! Но тогда возникает другой вопрос, – кто этот загадочный друг? У меня есть только один ответ – Роджер Вест, или, может, Северус Снейп? И ведь совсем недавно, несколько дней назад, Северус Снейп остался сиротой, и опеку над ним взял лорд Малфой, какое благородство! Но не кажется вам это странным? Да и еще так удачно подобранная опека? Мгновенное оформление документов! И почему тогда никто не видел Северуса Снейпа в магическом мире с этих событий? Все это не однозначно, но по правилам магического мира лорд Малфой должен представить своего опекаемого на ближайшем мероприятии. Уверена, лорд Гонт не оставит своего товарища и придет вместе с милордом Малфоем, но будет ли так же присутствовать Роджер Вест? Думаю, скоро нам все станет ясно. - Я никогда не разговаривала с Ритой Скиттер! – воскликнула Лили, прикрывая рот ладонью. – Как она могла все это узнать!? – Джеймс прищурился. - Вы мне не верили… - тихо сказал он. Ребята воззрились на него с удивлением. – Помните, я говорил, что какой-то жук пролетел мимо? Теперь мне кажется, что это был не просто жук. - Ты думаешь… - Сириус мотнул головой. – Она анимаг? Она подслушивала наши разговоры? - Сейчас я в этом уверен. – Строго кивнул Джеймс. – Она написала, что Малфой должен представить опекаемого на ближайшем приеме по правилам магического мира… Но такого закона нет! – воскликнул он. - Теперь это не важно. Знаешь, сколько человек уже прочитали это? – Ремус махнул газетой. – Уверен, почти вся магическая Британия. У лорда Малфоя просто нет выбора, и Северусу придется прийти на прием вместе с ним. Она будто бросила вызов им! Заметили? Она знает что-то такое… что не известно никому. Может, настоящий Роджер Вест и вовсе мертв? Как тогда они покажут и Северуса и Роджера? - А мне кажется, что у нее счеты с Гонтом. – Фыркнул Сириус. – Но это ведь и для нас шанс. – Ребята нахмурились его словам. – Не ты ли, Джей, хотел узнать правду? - Что ты имеешь в виду? - Через несколько дней моя матушка устраивает традиционный благотворительный вечер. Обычно все это проходило за закрытыми дверями, где собирался весь цвет аристократии, но в этом году… Не знаю, как это получилось, моя мать не терпит обычных людей, но я узнал, что этот вечер уже не будет обычным. - Что это значит? – поинтересовалась Лили. - А это значит, что вечер этот перешел в открытый прием, на который может попасть любой желающий. В том числе и мы с вами. - Твоя мать выкинет нас за дверь и глазом не моргнет. – Хмуро известил Джеймс. Сириус хмыкнул. - Это испортит ей репутацию, такого она не допустит. – Он поднялся на ноги. – Ну, так что? Мы в игре? – Сириус хитро взглянул в карие глаза лучшего друга. – Интересно же! – Джеймс усмехнулся и вскинул вверх руку. - О, да! – воскликнул он. – Будем в центре событий!***
Том зло отбросил газету в сторону и хмуро взглянул на задумчивого Абраксаса. Альфард рядом по очереди бросал взгляд сначала на одного, потом на другого, ситуация складывалась интересная, и он ждал, что же маги предпримут. Северус пытался слиться с креслом, а братья Ларвье, сегодня вернувшиеся в Англию, казались необычайно мрачными. - Скоро все решится. – Вальбурга, до этого не проронившая ни звука, решила начать разговор. Именно она принесла с собой выпуск пророка, ведь в доме Альфарда газет обычно не наблюдалось. – И вы даже не представляете, какого труда стоило мастеру Корну устроить по всему залу чаши с лотосами и добиться для них специального климата. Каждая чаша зачаровывалась отдельно. - Это невероятный труд. – Кивнул Том. – И он будет оценен по достоинству. Но как быть с этим? – он кивнул в сторону отброшенного выпуска Ежедневного Пророка. – Взгляд его остановился на братьях. Те нахмурились. - Мы можем сделать грим, если ты найдешь парня такой же комплекции. – Никколо кинул быстрый взгляд на Северуса. - А если использовать обортное? – Том постучал пальцами по столу. - Нет, не вариант. - Абраксас покачал головой. – Ненадежное средство. Пить незаметно будет сложно, при этом мы не знаем, что случится с волосами. – Том нахмурился, глядя на крашеные волосы Северуса. - Эта проблема решаема. – Отмахнулся Фернандо. – Парик – и никто даже не заподозрит непорядка в прическе. Другое дело, что пить зелье надо каждый час. Делать это незаметно… - он развел руками и покачал головой. Северус дернулся в своем кресле, его лицо выражало крайнюю степень задумчивости. - Что такое, мальчик? – Вальбурга первая заметила его состояние и незамедлительно поинтересовалась в причине такой резкой смены эмоций. - Я… - Северус замялся. – Я понимаю, что оборотное зелье варится около месяца, но если взять готовое, то я мог бы немного изменить его свойства… И тогда пить придется всего раз в три-четыре часа. – Взрослые маги удивленно на него уставились. - Как же ты это сделаешь? – скептически поинтересовалась Вальбурга. Ее лицо выражало крайнюю степень недоверия. – Лучшие мастера мира не могут улучшить свойства этого зелья, а ты так сразу все исправишь? - Я… - Северус стушевался под ее взглядом, но поймав ободряющую улыбку Тома, уверенно произнес. – Я долго думал над составом. И в прошлом году пришел к правильным выводам. На первом этапе нужно заменить водоросли на споры зеленого мха, после чего уменьшить количество помешиваний до двух и изменить направление. Во втором этапе надо менять местами порядок добавления ингредиентов, а шкурку бумсланга прежде отварить в растворе полыни. - Таким образом ты поднимешь на воздух половину Хогвартса. – Вальбурга хмыкнула. – Не бери выше, чем можешь. – Северус упрямо качнул головой. - Я уже варил оборотное таким образом. – Хмуро ответил он. – И форма держалась почти шесть часов. Если использовать уже приготовленное по старому рецепту зелье, то придется выпаривать ненужные компоненты и чуть менять состав, но время действия снизится в половину моего варианта. - Сколько тебе лет, мальчик? – удивленно спросила Вальбурга. - Мне шестнадцать, леди Блэк. – Буркнул Северус. Вальбурга перевела удивленный взгляд на Абраксаса, но тот только пожал плечами, слегка приподнимая уголки губ в намеке на улыбку. - Сколько тебе понадобится времени, Северус? – Абраксас взглянул на него серьезно. – Если не получится, у нас должен быть запасной вариант. Для этого нужно знать все точно. - Около пяти часов, я думаю. – Абраксас кивнул и перевел взгляд на Тома, вопросительно приподнимая правую бровь. Том понятливо кивнул. - Завтра мы с Альфардом будем вешать магическую сеть. – Том кинул быстрый взгляд на Вальбургу, та согласно наклонила голову. – Надо сделать так, чтобы у нее не было шансов выбраться из-под заклятия, иначе все насмарку. - Не накручивай, Марволо. Сделаем все в лучшем виде. – Альфард подмигнул Тому. – Но начать надо будет с раннего утра, придется хорошенько поработать над всеми комнатами. - В таком случае, до завтра. – Вальбурга поднялась на ноги, за ней поднялись все присутствующие в комнате мужчины. – Это будет интересно. – Она благосклонно кивнула и чуть улыбнулась, направляясь к выходу. Постепенно все разошлись, чтобы поскорее начать следующий день. Том прикрыл глаза, лежа в кровати, и улыбнулся. Рита была практически у них в руках. Скоро все решится! Прием Рита не пропустит, ведь ей надо раскрыть личность Роджера, а уж там их сеть сделает свое дело.