***
- Как я выгляжу? – Лили в очередной раз одернула платье и поправила простую серую мантию, которая, не смотря ни на что, ей прекрасно шла. Сириус страдальчески вздохнул, а Джеймс и Ремус стоически улыбнулись. Никто из парней так сильно не заморачивался по поводу своего внешнего вида, но вот Лили уже второй час все никак не может успокоиться. - Ты всегда прекрасна, и данный момент не исключение. – Джеймс нежно поцеловал ее в щеку и хотел уже коснуться ярких губ, как Сириус внезапно вскочил на ноги. - Ну, нет! – запротестовал он. – Не при мне, пожалуйста! – Сириус взмахнул руками. – И вообще, нам уже пора. Я дядю попросил нас туда перенести. Поэтому вперед. Сириус первым направился к выходу и не заметил, как Джеймс быстро коснулся теплых губ девушки своими. Он вышел на улицу и практически сразу выхватил высокую фигуру Альфарда Блэка. Вскоре к мужчине подошла вся компания. - Вздумаешь натворить что-нибудь, высеку. Понял меня? – строго предупредил Альфард и протянул вперед руку. – Не слышу. - Мы будем паиньками. Обещаю. – Кивнул Сириус и схватился за твердое запястье. – Давай, Рем. Эта парочка вторыми пойдут. Спустя мгновение Ремус и Сириус оказались перед воротам в сверкающий множеством огоньков сад. Альфард глянул на них и исчез, чтобы доставить остальных друзей. Когда вся компания собралась на месте, Альфард еще раз обвел всех строгим взглядом и наклонился к Сириусу. - Если мне придется вновь получить от Вал нагоняй, я с тебя три шкуры спущу и закрою счет. – После этих слов он выпрямился и улыбнулся всем друзьям. – Повеселитесь там, но без фокусов, ладно? – ребята синхронно кивнули. – Ладно, валяйте. – Альфард махнул им рукой и пошел к главному входу в поместье. Сириус повернулся к друзьям. - Итак, нам надо сейчас в бальный зал. Когда начнется мероприятие все гости будут входить через парадный вход, и мы мгновенно увидим Малфоя и компанию. – Сириус кивнул головой и повел друзей за собой в бальный зал. По пути он удивленно разглядывал нововведения, которые устроила его маман. Лотосы никогда еще не служили украшением на приеме. - Как красиво. – Прошептала Лили, разглядывая обстановку. Джеймс и Ремус поддержали ее дружными кивками. Наконец, ребята оказались в богато украшенном зале и поскорее заняли самое лучшее место у дальней стены, откуда можно было увидеть весь зал. Сириус мгновенно выхватил из толпы знакомую фигуру, а спустя секунду встретился с тяжелым взглядом матери, но та не стала устраивать скандал, как и предполагал Сириус, она сделала вид, что его здесь и вовсе нет. - Невероятно. – Вновь раздался восхищенный шепот Лили. – Эти лотосы. Вы только гляньте, сколько их! - Ага. Маман разошлась не на шутку. – Хмыкнул Сириус. Тут двери стали периодически открываться, пропуская в зал людей. Постепенно народу становилось все больше, а главная цель друзей так и не появилась. - Может, они вообще не придут? – спросил вдруг Ремус. Время близилось к началу, и скоро двери должны были запереть для начала официальной части. Сириус махнул рукой. - Нет, такую провокацию они не пропустят. И правда, стоило ему произнести эти слова, как высокие резные двери распахнулись вновь и на пороге замерли четверо магов. Сначала в зал вошли лорды Гонт и Малфой, а следом за ними, отставая примерно на полшага, прошествовали два парня одних роста и комплекции. Только один был светлым, как день, а второй больше походил на темноту ночи. Все взгляды в зале прикипели именно к этим двум фигурам. - Оба здесь. – Разочарованно выдохнул Джеймс. – Похоже, мы ошибались. – Сириус кинул на него удивленный взгляд. - Не разочаровывай меня, Джей. – Сириус недоверчиво покачал головой. – Ты в каком мире живешь? – Джеймс нахмурился и хотел уже ответить, как справа кто-то к ним подошел. Он развернулся и удивленно воскликнул. - Директор? – Альбус Дамблдор, остановившийся в полушаге от него, загадочно улыбнулся и блеснул голубыми глазами из-за стекол очков-половинок. - Рад, безумно рад увидеть вас всех в добром здравии, мои дорогие, а где же еще один ваш друг? – директор добродушно оглядел четверых друзей. - Он… в больнице, но скоро уже выйдет. – Альбус печально покачал головой на слова Ремуса. – А что вы здесь делаете, директор? - Всем людям свойственна капля любопытства. – Директор вновь улыбнулся и кинул взгляд на двух так не похожих друг на друга парней, устроившихся у противоположной стены. – Ведь и вы здесь по этой причине. – Старец не спрашивал – утверждал, и ребята кивнули, подтверждая его слова. – Вот видите! – он на секунду прервался, после чего наклонился ближе к друзьям и заговорщицким голосом прошептал. – Вам не кажется, что Северус как-то изменился? Ребята синхронно перевели взгляды на двух тихо переговаривающихся парней и нахмурились, а когда вернули взгляд директору, чтобы узнать, что конкретно он имеет в виду, то того уже не было рядом. Друзья озадаченно переглянулись. - И что это было? – хмуро спросил Джеймс, особо ни к кому не обращаясь. Лили негромко рассмеялась, после чего ее смех подхватила вся компания. – Ну, да, о чем это я? Это же директор Дамблдор! – сквозь смех выдавил Джей. - Вот именно! – весело поддержали его друзья. Внезапно свет в зале приглушился, и Сириус тихо шепнул. – Начинается официальная часть. Все-таки это благотворительный прием. – Он окинул взглядом зал и нашел две худые высокие фигуры. – Пойдем ближе к этим двоим. – Сириус качнул головой в их сторону. Друзья переглянулись и кивнули. Пока ребята пробирались сквозь толпу, на сцену уже вышли несколько мужчин и женщин во главе с леди Блэк и стали что-то вещать. Друзья не особо прислушивались к их торжественной речи, сейчас у них была только одна цель – найти Роджера и Северуса. - Вы их видите? – спросил Ремус, озираясь по сторонам. Лили нахмурилась, пытаясь отыскать знакомую с детства физиономию, но Северуса нигде не было видно. Она покачала головой. – Были там… - Ремус кивнул на дальнюю стену. - Если не найдем сейчас, потом и вовсе будет проблематично их отыскать. – Сириус подпрыгнул, чтобы разглядеть парней поверх гостей. Ребята разделились, договорившись встретиться у их изначального местоположения. Все четверо проталкивались сквозь толпу в выбранном направлении, но никто не видел двух парней. Казалось бы, куда они могли деться в закрытом помещении? Внезапно Лили замерла, заметив в нише мужчину с длинными платиновыми волосами. Это был Малфой! В этом она не сомневалась! Лили на секунду задумалась, после чего уверенно пошла вперед. Северус наверняка должен быть рядом с мужчиной. Она дошла до ниши и замерла под пристальным взглядом стальных глаз. Лицо Малфоя совершенно ничего не выражало, и Лили совсем растерялась, не зная с чего начать. Внезапно за спиной мужчины появился еще один силуэт, в котором Лили с облегчением узнала лорда Гонта. Почему-то рядом с этим мужчиной было куда легче начать разговор. - Добрый день, лорд Гонт. – Лили мило улыбнулась и быстро добавила, чуть смущенно. – Лорд Малфой. - Мисс Эванс. – Том коротко кивнул. – Какая приятная неожиданность. – Он осмотрел пространство вокруг девушки. – Вы здесь одна? – Лили оглянулась и покачала головой. - Нет, сэр… мои друзья тоже где-то здесь. – Лили замялась. – Я… просто, мне показалось, я видела здесь… мы с ним раньше дружили, мне показалось, что я видела… - Том насмешливо улыбнулся, и Лили разозлилась на саму себя. Какой позор! – Я видела здесь Северуса Снейпа. Мы раньше общались, и я решила просто проверить, не показалось ли мне. – От Лили не укрылось, как маги переглянулись, и Гонт уже хотел что-то ответить, как из-за каменного выступа на свет показался Роджер Вест. - Марволо, мы придумали… - Роджер замер на полуслове, заметив девушку. – Эм… привет, Лили. – Он криво улыбнулся, осматриваясь и явно чувствуя себя не в своей тарелке. - Привет. – Искренне улыбнулась в ответ Лили. Реакция парня была ей понятна и совершенно не обижала ее, ведь прошлая их встреча закончилась не на очень приятной ноте. - Ну, что ты встал? – послышался недовольный голос. Лили вздрогнула, услышав его, такой знакомый, но в то же время почему-то чужой. Спустя мгновение рядом с Роджером встал Северус Снейп. От его взгляда Лили стало не по себе. Еще никогда он не смотрел на нее с такой пустотой. – Абраксас? – спросил Северус у Малфоя, не поздоровавшись с девушкой. - Что такое, Северус? – Абраксас чуть наклонил голову. Северус кивнул куда-то в сторону, предлагая поговорить там. – Конечно, но тебе не кажется невежливым игнорировать девушку? Мисс Эванс. – Малфой кивнул и направился к ближайшему столику с напитками. Северус вновь остановил взгляд холодных черных глаз на Лили. - Мисс Эванс. – Он издевательски приподнял правую бровь, и Лили заметила, как Роджер мимолетным движением руки ткнул его в бок. – Лили. – Исправился Северус, кривясь, после чего резко развернулся и, ответив Роджеру взаимным тычком, пошел по направлению к лорду Малфою. - Ты не злись на него, он сегодня не с той ноги встал. – Роджер смущенно улыбнулся. А Лили вдруг подумалось, что Роджер сейчас ей больше напоминал того Северуса, которого она знала, чем сам Северус, с которым ей довелось только что встретиться. Как бы странно это не было. - Да, ничего. Он имеет право злиться на меня. – Лили грустно улыбнулась, после чего постаралась перейти на более веселый лад. – Как у тебя дела? Бывал еще где-нибудь в магическом мире? – Роджер кинул быстрый взгляд ей за спину. Лили тоже обернулась и встретилась с проницательным взглядом синих глаз лорда Гонта. - Похоже, ваши друзья уже ищут вас. – Том кивнул в противоположный угол. Лили повернулась и действительно увидела ребят, которые сосредоточенно пытались что-то углядеть в толпе. - Да, наверное, вы правы. Извините. – Лили кивнула. – Роджер. Возможно, еще увидимся. – Она ослепительно улыбнулась в ответ на робкую улыбку парня и пошла к своим друзьям с докладом. Северус какое-то время еще наблюдал за удаляющейся фигурой девушки с длинными огненно-рыжими волосами, убранными в замысловатую прическу, после чего повернулся к Тому и сложил руки на груди. В его взгляде плескалась обида вселенского масштаба. Том глянул на представшую пред ним картину и только приподнял правую бровь в немом вопросе. - Ты специально ей о них сказал. – Буркнул Северус в ответ и отвернулся от мужчины, собираясь найти Абраксаса и Никколо. Он уже сделал несколько шагов вперед, когда на плечи опустились широкие ладони. - Куда собрался? – шепнул Том, чуть наклонив голову. – Мы вроде не договорили. – Северус дернул плечом, надеясь скинуть чужие руки. – Роджер, ты как маленький. Если так хотел с ней поговорить, мог бы и пойти с ней. - Куда? К этим… этим… - Северус резко развернулся, оказываясь нос к носу со своим «стражником». - К этим? – усмехаясь, выдохнул Том и медленно отстранился. Лицо парня пошло красными пятнами. - К этим. – Кивнул Северус и отступил в тень колонны потому, что в их сторону уже стали заинтересованно поглядывать собравшиеся в зале маги. – Скоро эта официальная часть уже закончится? – с надежной спросил он у Тома, переводя тему. Тот в ответ пожал плечами. - Думаю, осталось не больше получаса. – Том без палочки вызвал темпус. Часы показали, что время близится к трем часам. – Если устал здесь сидеть, можем выйти в сад через балкон. – Он усмехнулся, глядя на серьезно задумавшегося парня. - Идея замечательная. – Северус кивнул, улыбаясь. – Правда, летать я еще не умею, и прыгать со второго этажа без этой способности не очень охота, а так… да, идея замечательная. – Том хмыкнул. - Ну, ты не умеешь, а вот я вполне способен на то чтобы спустить нас обоих на землю. - Умеешь летать без метлы!? – восхищенно воскликнул Северус и мгновенно заозирался, как бы его вопль никто не услышал. Но вокруг все было спокойно, маги продолжали внимательно слушать вещающих со сцены людей, поэтому он продолжил тихим шепотом. Светлые глаза заблестели в предвкушении новых знаний. – И как? Как ты этого добился? А сколько пролететь сможешь? Высоко поднимаешься? Я пробовал как-то, но смог только совсем чуть-чуть от земли оторваться, а потом сразу рухнул. – Худые плечи чуть поникли. - Тебе лишь бы все и сразу, да? – Том по-доброму улыбнулся. - Ну, - протянул Северус, - это если в идеале. – Он выглянул из-за своего укрытия и быстро нашел взглядом Абраксаса и Никколо. Они о чем-то тихо переговаривались у дальнего стола с напитками. – Так необычно смотреть на него… - Северус с неким интересом наблюдал за движениями своего двойника. Внезапно, Никколо как-то плотоядно усмехнулся, и Северус не сумел сдержать смешок. – По-моему, они с Абраксасом строят планы по захвату мира. Ты только взгляни на их задумчиво торжествующие лица! - Вот уж точно. – Хмыкнул Том, глядя на перешептывающихся магов. А те, словно почувствовав пристальное внимание со стороны, подняли взгляды на них. Спустя минуту Абраксас и Никколо уже подошли к ним. – Что это вы там удумали? – ухмыляясь, спросил Том у блондина. - Тшшш… - Абраксас заговорщицки приложил палец к губам и кивнул куда-то в сторону. Том глянул в указанном направлении и встретился с цепким взглядом голубых глаз на противоположной стороне зала. - А он что тут забыл? – удивленно вопросил Том. Абраксас хмыкнул. – Ладно. Опустим. Так, о чем вы там шептались? - Выбирали, какой из напитков лучше сочетается с монотонной речью лорда Роули. – Никколо закатил глаза. – Когда этот Ад уже закончится? – он кинул усталый взгляд на сцену. – Больше никогда не буду спорить с Фернандо. Он сжульничал! А мне теперь париться здесь в этой толпе народа! – взгляд темных глаз остановился на Северусе. – А ты, … Роджер, мог бы и заранее предупредить, как с ней говорить. - Я не знал, что она здесь появится. – Северус ответил хмурым взглядом. – Ты, … Северус, и сам мог бы догадаться, что я к ней отношусь хорошо. Сделать логический вывод, так сказать, из прошлой прогулки. – Никколо скривился, вспоминая последовавшую за прогулкой драку. - Как только они закончат бубнить, надо будет дойти до уборной. – Никколо кинул взгляд в зал и нахмурился. – Знаете, не нравится мне пристальное внимание этой компашки. – Он кивнул на противоположную сторону зала. Сириус поймал пристальный взгляд черных глаз и вздрогнул. В этот момент он даже был готов согласиться с Лили. Это был кто угодно, но точно не тот Снейп, который учится с ними на одном курсе Хогвартса. Сириус знал все взгляды, которыми их удостаивал этот слизеринец, но вот такого, оценивающего, тот на них никогда не кидал. - Что-то все-таки здесь не чисто. – Сириус незаметно передернул плечами. – Это не Снейп. Кто угодно, но не он. Лили, я с тобой полностью согласен. Да и Дамблдор сразу сказал, что Снейп как-то изменился… - Вот! – довольно воскликнула Лили и продолжила шепотом. – И я о том же. Я знаю Северуса с десяти лет, и мне хватило той минуты, чтобы понять… жесты, мимика… интонации, все это не его! - Вы слышите? – Сириус широко улыбнулся, а друзья только глянули на него недоуменно. – Правильно, вы не слышите! А знаете, что это значит? – ребята дружно качнули головами, и улыбка Сириуса стала шире, хотя казалось, что уже некуда. – А это значит, что официальная часть закончилась! – он кивнул в сторону главных дверей, которые сейчас были широко открыты. Народ стал потихоньку продвигаться в сад. - Неужели! – Джеймс тоже улыбнулся. – Сколько мы в этом душном зале проторчали, интересно? Наконец-то на свежий воздух выйдем! – он схватил Лили за руку и потащил ее к выходу. Сириус и Ремус последовали за ними. - Знаете, какой у меня вопрос возник? – спросил Ремус, когда они нашли свободную беседку в отдалении от главной аллеи. – Если это не наш Снейп, то где же тогда настоящий? – он повел плечом из стороны в сторону. – Просто странно, если на его месте появился кто-то другой, то куда же делся он сам? - А может, он просто не захотел идти на это торжество? Вот Малфою и пришлось выкручиваться… - Джеймс махнул рукой. – Ну, как вариант. – Добавил он в конце не очень уверенно. - Вполне возможно, что и так. – Кивнул Сириус. – Но не забывайте, что еще есть Роджер Вест. А кто он? Появился из неоткуда сквиб, и все сразу приняли его историю за чистую монету? Ха! Недаром Скиттер всю эту кашу заварила. - Да уж. – Протянули остальные ребята и резко замерли, когда недалеко послышался шорох травы. Кто-то шел мимо их беседки. Друзья прислушались и различили знакомые голоса. Сириус подобрался ближе к неприметной дорожке, на которой стояли два парня. - Если Марволо и Абраксас узнают, они тебя убьют. – Сириус чуть выглянул из-за куста. Говорил Роджер. - Нашел, чем меня пугать! Тебе тоже достанется, ведь ты сейчас со мной. – Хмыкнул в ответ Снейп. Сириус внимательно следил за незнакомыми движениями, которых раньше у Снейпа никогда не замечал. – Я не могу оставить Фера безнаказанным! Так что уйди с дороги, чудо. - Ты чокнутый! – Роджер выскочил перед Северусом. – На теплицах наверняка куча чар. Как ты собираешься достать оттуда ягоды руты? И да, стоит, наверное, напомнить, что собирать эти ягоды нужно в определенный лунный цикл и со специальным оборудованием. Ни первое, ни второе нам не подходит! - Ну, так это для целебных свойств такие приготовления нужны, а мне нужен несильный аллерген. Пусть помучается несколько деньков. Ему полезно, и мне приятно. – Снейп пошел вперед. – Этот сорт один на миллион, который идеально подходит для моего плана, и в Британии его можно отыскать только в теплицах Блэков, так что ты либо со мной, либо против меня. – Роджер вздохнул, но поплелся следом. – Правильный выбор, чудо. - Вы все слышали? – спросил Сириус у друзей, когда парни скрылись в саду. Те кивнули в ответ. – Откуда сквибу могут быть известны магические свойства растений? - Ну, он мог прочитать это, он ведь должен у Гонта жить, а там наверняка много книг на разные темы. – Сириус недоверчиво хмыкнул. – Но теперь и я уверен, что Снейп на самом деле не Снейп. – Джеймс согласно кивнул, кидая хмурый взгляд на то место, где несколькими минутами раньше стояли парни. Том кинул встревоженный взгляд на часы, после чего прищурился и нахмурил брови. Абраксас хлопнул его по плечу и глазами указал на двери зала. Два парня тенью проскочили мимо толпы выходящих магов и направились к ним. Том смерил их серьезным взглядом. - Вы где пропадали? – зло спросил он, замечая их чуть потрепанный вид с заляпанными грязью подолами мантий. Том только удивленно вскинул брови, но интересоваться не стал. – Гости уже расходятся. Наша сеть должна была подействовать на нее еще часа два назад. – Никколо сосредоточенно кивнул. - У зелья не больше получаса осталось. Думаю, пить тогда больше не имеет смысла. – Том кивнул. – Но, предупреждаю сразу. Эту одежду порву сразу. Поэтому буду ждать помощи от магов с волшебными палочками. Ага? – Северус усмехнулся, вспоминая, как у Никколо с боем отобрали его волшебную палочку, потому что, видите ли, несовершеннолетним колдовать нельзя. – Чего лыбишься, чудо… - прорычал Никколо. Северус только покачал головой. - Не вопрос. Только бы дождаться, когда все уйдут. – Том нетерпеливо постукивал пальцами по ближайшей поверхности. - Да расслабься ты. – Альфард как всегда непринужденно улыбнулся. – Как себя чувствуешь, Северус? – спросил он, подмигнув блондину. – Готов поработать на благо лорду Гонту? - Ну, меня это тоже задело. – Северус чуть улыбнулся. – Так что жду уже, когда найду ее. – Тут на пороге зала появилась Вальбурга. Том кинул на нее вопросительный взгляд. - В поместье из гостей никого не осталось, так что здесь уже можно начинать. – Она кивнула. - Замечательно. – Том улыбнулся и протянул руку Северусу. Тот потянулся к мочке уха. Но не успел он коснуться холодного металла сережки, как двери резко распахнулись, и в Зал в своей излюбленной манере вошел директор Дамблдор. – Что вам здесь надо, директор? – грубо спросил Том. Альбус покачал головой. - Ну, как же… - он подошел ближе. – Я здесь, чтобы предотвратить преступление. – Все присутствующие нахмурились. – Если таковое будет, конечно. – Загадочно добавил директор. – Думаю, глава Визенгамота в роли свидетеля никогда не помешает. Тебе идет этот цвет волос, мой мальчик. – Он оглядел Северуса с ног до головы. - Что вам нужно? – Вальбурга скривилась. - О, все просто, моя дорогая. – Альбус улыбнулся и блеснул очками –половинками. – Мне просто интересно, чем закончится вся эта история. – Том смерил старика злым взглядом, но выгонять его было бессмысленно. Не зря он напомнил им о своей должности. Интересно? Что же, пусть смотрит. Заодно зафиксирует незарегистрированного анимага, хоть что-то хорошее для них сделает. - Давай, Се… - начал уже Том, как двери снова распахнулись. В зал влетели четыре фигуры. - Подождите! – вскричал Сириус, размахивая руками. – Нам тоже, тоже интересно! И все равно мы уже догадались, что это не Снейп. – Он кивнул на Никколо. Внезапно послышался треск ткани, и на месте Северуса Снейпа в рваной одежде не по размеру оказался высокий поджарый мужчина. Он отбросил парик в сторону и хрипло выдохнул. - Какие же эти штаны узкие, вы бы знали. – Известил он всех собравшихся и, дождавшись, когда Абраксас трансфигурирует ему нормальную одежду, взглянул на Северуса. – Тебя надо отъедаться, Северус. – Тот в ответ только закатил глаза. - А вот то, что это Снейп, мы не догадались. – Тихо сказал Ремус, но был услышан всеми. - Зато теперь точно знаем! А круто вы это все устроили! Никогда бы не подумал! – Сириус восхищенно осматривал Роджера, который Северус. – Серьезно, круто! - Так! – Тома начинал злить весь этот балаган. – А теперь замолчали все! – он строго взглянул на Сириуса, после чего обвел взглядом всю компанию друзей. – Никколо, возьми их под щит. Их мысли, как на ладони. – Ребята, услышав его слова, возмущенно пораскрывали рты, но ничего сказать не смогли, потому что Вальбурга мгновенно наложила на всех четверых силенцио. – Северус, прошу. Все остальные с защитой. Северус сосредоточенно кивнул и снял сережку, передал ее Тому на сохранение. На секунду прикрыв глаза, он прислушался. Несколько мгновенных мыслей пролетели в его сознании, но все это было не то. Пару раз вдохнув и выдохнув, он стал медленно обходить все чаши с лотосами. Когда в зале все чаши закончились, он взглянул на Тома. - Здесь ее нет. Пусто. – Том кивнул и указал на выход в холл. Вдвоем они вышли к мраморной лестнице, обошли гостевое крыло, на всякий случай, проверяя каждую комнату, после чего прошли все чаши в Холле и, наконец, оказались в саду. Прогулка предстояла долгая. Они начали обходить по периметру весь участок. Периодически Северус замирал, прислушиваясь к посторонним звукам, и примерно через час в его сознание стали залетать странные мысли высоким девчачьим голосом. - Она рядом. – Обрадовал он Тома. Тот кивнул. Северус вновь закрыл глаза и стал искать направление. Чем громче становились мысли, тем ближе они были к своей цели. Вскоре мысли стали просто невыносимо громкими. Казалось, что девушка кричит прямо у него в голове. С силой сжав голову руками, Северус зажмурился, пытаясь подавить яркую вспышку боли, разрывающей сознание. Он даже не почувствовал, как Том осторожно прижал его к себе, и как вернул кольцо-сережку на свое теперь уже законное место. - Вот поэтому я и стараюсь отвлекаться на что-то постороннее. – Тихо заметил Северус, облегченно выдыхая, ведь боль стала потихоньку отходить. – Она где-то здесь. – Он указал на три чаши с лотосами. Том кивнул и кинул на все три чары стазиса. - Отнесем все три, чтоб не сбежала. – Подхватив заклинанием каменные чаши Том направился обратно в зал. Северус последовал за ним. Они вернулись в зал, и Том опустил свою ношу на пол. Все собравшиеся с интересом наблюдали за его действиями. Том поднял серьезный взгляд на директора. - Я прошу вас, как главу Визенгамота, зафиксировать следующие нарушения. – Том взмахнул волшебной палочкой, наводя ее в сторону чаш. – Sapiens! – воскликнул он, и лотос в центральной чаше раскрылся, а спустя мгновение, сидя наполовину в воде, в чаше появилась Рита Скиттер. – Незарегистрированная анимагическая форма. – Рита непонимающе огляделась, после чего остановила испуганный взгляд на Томе. Тот шагнул ближе и вырвал из ее рук блокнот, быстро его пролистал, после чего передал Альбусу. – Незаконное внедрение в частную жизнь объектов. – Том усмехнулся. Взгляд его зацепился за оттопыренный карман странной зеленой кофты. Не медля ни секунды, Том вырвал у нее ту самую шкатулку. – Использование темномагических артефактов. Этого достаточно на несколько пожизненных в Азкабане. - Нет! – взмолилась Рита, осознав все незавидность своего положения. – Это не… я не по своей воле! Меня заставили! Да! Да! Уорелл! Он все это затеял! – Том только хмыкнул. - Признаться, я не ожидал такого. – Альбус с удивлением рассматривал шкатулку. – Такие артефакты должны подлежать уничтожению. – Он строго взглянул на девушку. – Боюсь, вы подписали себе приговор. – После чего вновь превратился в доброго дедушку. – Конечно, если лорд Гонт подаст все это против вас в суд. Я фиксирую нарушения. Вы должны будете зарегистрировать свою анимагическую форму в реестре анимагов не далее чем завтра. – Рита кинулась в ноги к Тому. - Умоляю… Я… все, что угодно! Все! Только не в Азкабан! Я слишком молода. – Том смерил ее презрительным взглядом. - Видишь, Рита, тебе есть, что терять… - он хмыкнул, после чего наклонился к ней и прошептал так тихо, чтобы услышала только она одна. – Но, думаю, мы сможем договориться. Том кинул быстрый взгляд на Альбуса Дамблдора, удивляясь, почему тот сыграл на его стороне. Ведь доказательства использования темномагического артефакта предоставлено не было. Именно поэтому он только благодарно кивнул директору, надеясь, что за всем этим не последует никаких проблем.***
Абраксас отложил в сторону газету, довольно улыбаясь. Все-таки, иметь Риту в союзниках куда более прекрасное решение, чем посадить ее в соседнюю камеру к Уоррену. У девчонки был действительно талант, этого у нее не отнять. И сейчас, когда этот талан направлен во благо им, а не наоборот, можно было вздохнуть спокойно. И проект с детскими домами теперь точно воплотится в жизнь. С таким талантом к формированию новостей, Рита просто не оставит министру выбора. Глянув на часы, Абраксас нахмурился. До отправления на Кингс-Кросс оставалось всего каких-то полчаса, а Северус так до сих пор и не спустился. Абраксас постучал пальцами по столу, отбивая ему одному известный ритм. Кстати, Марволо тоже должен был спуститься. Абраксас покачал головой и только сейчас задумался, почему это Марволо все еще гостит у него дома? Своего поместья ему не достаточно, что ли? Хмыкнув, он поднялся из-за стола и направился к гостевым комнатам. Стоило бы поторопить Северуса. Выйдя в холл, Абраксас разминулся с Люциусом, который как-то загадочно на него поглядел, и поднялся на второй этаж. Комната Северуса была не далеко от начала крыла. Абраксас довольно быстро дошел до нужной двери и уже поднял руку, чтобы постучать, но почему-то замер, прислушиваясь. - Так не честно! – послышался возмущенный возглас Северуса. – У тебя пятьдесят лет за спиной, а у меня всего шестнадцать! И истории у меня уже все закончились! - Нечего рассказать, значит, проиграл. – Послышался насмешливый ответ. – Прими поражение и исполни мое желание. - Какое это еще желание? – настороженно спросил Северус. - А ты подойди ближе, узнаешь. – Абраксас нахмурился. За дверью раздались осторожные шаги. - … - и все, тишина. Долго Абраксас ждать не стал. Не стучась, он просто открыл дверь и замер, пораженный увиденным. А картина предстала не совсем обычная - Марволо с нежность во взгляде бережно обхватил лицо Северуса ладонями и притянул к себе ближе, его губы сначала осторожно коснулись тонких губ парня, после чего кончик его языка медленно обвел контуры и скользнул внутрь. Северус безропотно приоткрыл рот, позволяя… - Кхм… - Абраксас кашлянул в кулак, привлекая их внимание. Северус мгновенно отскочил от мужчины, заливаясь смущенным румянцем, а Том одарил друга злым взглядом. – Я, конечно, все понимаю, но вы время вообще видели? – Абраксас проигнорировал гневный взгляд в свою сторону и остановил свой на парне. – Или ты в школу уже не собираешься? - А ты не мог зайти чуть позже, друг мой? – Том лениво потянулся. Абраксас вскинул брови в немом удивлении. - Я дал вам достаточно времени, пока ждал в гостиной. – Он хмыкнул. – Идем. – С этими словами, Абраксас пропустил Северуса вперед себя. Стоило тому скрыться за дверью, как он шепнул Марволо. – Думаю, по прибытии с вокзала, ты должен будешь мне кое-что объяснить. – Не дожидаясь ответа, Абраксас пошел следом за Северусом. Камин в кабинете уже давно был готов к отправке. Зеленое пламя вынесло их в служебный камин, установленный как раз для прибытия семей магов. Абраксас с тоской оглядел копошащихся вокруг родителей и маленьких детей, вспоминая, как впервые пришел сюда со своим сыном. Тряхнув головой, он обратил внимание на Северуса, который как-то замялся, кинув взгляд на поезд. - Мнешься, как первокурсница. – Доверительно шепнул Том, насмешливо изгибая брови. – Испугался? - Вот еще! – Северус оглянулся по сторонам, мгновенно выхватывая из толпы знакомую компанию, и скривился. – Снова они. – Грустно поведал он своим сопровождающим. Мародеры тоже не оставили его незамеченным. Сириус как-то хитро глянул в его сторону и быстро зашептал на ухо Джеймсу, наверняка, какую-то очередную гадость. - Никколо передал тебе, не знаешь, откуда это у него? – Том, усмехаясь, вложил ему в ладонь небольшой мешочек. Северус заглянул внутрь и улыбнулся, увидев маленькие красные ягоды. - Понятия не имею! – почти честно ответил он и быстро вскочил на лесенку в ближайший вагон. Северус махнул рукой Абраксасу и Тому и уже собирался пойти на поиски свободного купе, когда последний остановил его громким возгласом. Северус непонимающе обернулся и только чудом успел поймать большое красное яблоко. Тонкие губы тут же изогнулись в счастливой улыбке, а в черных глазах зажглась веселая искорка.