Аделаида

***

— Нет пути назад… нет пути назад! Боже, что же я наделала? — полушёпотом подбадривала себя девушка в пышном свадебном платье, подобрав его полы и толкая предплечьем массивные тяжёлые двери и еле пробираясь в помещение. Каблуки стучали по полированной каменной кладке пола чуть ли не в такт учащенным ударам испуганного сердца. Оно, несчастное, трепыхалось в груди так быстро и сильно, что, казалось, его стук должны были услышать все. Сжималось от страха и грозилось застыть совсем, сбивая дыхание.       Как и было оговорено, в глубоком кресле в приёмной лежала заранее собранная объемная сумка, которая и должна была стать спутницей совсем юной особы в начале её будущей свободной жизни. Во всяком случае, в ближайшие несколько дней. Но девушка знала, что до её выхода по украшенной цветами дорожке остаётся не больше двух минут, а значит, её уже хватились, погоня близко и нужно спешить.       Аделаида беспомощно и суетливо заозиралась в поисках подпорки для двери, чтобы выиграть себе несколько лишних минут, пока охрана не вынесет все препятствия к чертям. Тем не менее, она была уверена, что этого времени ей вполне хватит, чтобы добежать до неприметной машины, припаркованной возле левого крыла дворца на небольшой стоянке.       Как бы там ни было, ей придётся успеть, потому что другого варианта нет и быть не могло.       Подтянув тяжёлые юбки, девушка не без усилия сняла со стены декоративную легкую катану, при этом уронив все остальные предметы интерьера. Фейковое оружие с чудовищным грохотом свалилось на древнее антикварное трюмо, чудом не разбив стекло и создав невыносимый шум. Одна катана тяжело опустилась прямо на ноги девушки, обдав болью левую лодыжку. Невеста болезненно охнула, но про свою цель не забыла, намертво втолкнув две сабли сразу под резные ручки тяжёлых дверей. Схватив самую тяжёлую, упавшую ей на ногу, девушка собиралась пристроить её к другим, но её прервал топот по ту сторону двери.       Не выпуская оружия из напряжённых подрагивающих пальцев, девушка кинулась к сумке и, тихо ступая, попятилась к двери.       Сейчас она была шокирована собственными действиями. Тем, что решилась сбежать из-под опеки своей семьи прямо в день своей свадьбы. Она, воспитанная армией строгих нянек и учителей, не видавшая родительской ласки и сестринской любви, решилась на этот шаг. А сейчас у неё в ушах сердце билось о ребра, грозясь сломать их, и впереди у неё только одна возможность решить все проблемы разом.       Бежать.       Сильный удар в дверь заставил юную принцессу подскочить, хватая юбки, и бегом броситься в другой конец комнаты, внезапно показавшейся неожиданно длинной. Проклиная длинный шлейф платья, такую же длинную фату и корону, давящую на виски, девушка толкнула дверь и… её сердце замерло, успела она сделать только шаг. На мгновение в голове даже пронеслась мысль, что оно не выдержало напряжения и просто застыло от переизбытка испуга.       <i>Один. Два. Три.<i>       Способность дышать вернулась так же неожиданно, как пропала на долгие три секунды. Девушка выбежала из дверей, толчком захлопнув их и чуть не прищемив подол подвенечного платья, и в ту же секунду испуганно застыла, привалившись к двери спиной, когда не увидела перед собой длинного перехода коридоров дворца, в котором провела столько однообразных дней. Вместо этого — каменные резные арки и высокие потолки. И воздух. Много свежего воздуха, наполненного ароматами трав, и светлого пространства. В глазах было темно, а в голове непривычно пусто. Лёгкие саднило и каждый вдох давался с трудом. Ноги еле держали. Но адреналин в крови не позволил остановиться, и Адель собрала остатки смелости, решив хотя бы попытаться прикинуть, куда её занесло. Стена коридора слева была открыта, и только арочные выемки и невысокие балюстрады создавали ощущения окон, но не это шокировало девушку: снаружи шумел и, словно, возвышаясь, давил, Лес. Лес не простой, каких девушка видела сотни во многих десятках стран, в которых ей доводилось побывать. Он словно не позволял отрывать взгляд от себя и манил, нашептывая что-то непонятное и суля показать что-то, ранее не виданное… Таких деревьев они не видела никогда в жизни. Казалось, их стволами вполне можно было подпереть небосвод - настолько высокими и широкими они были.       Девушка отвернулась, встряхивая головой и отгоняя наваждение. Сердце забилось быстро-быстро, а голова пошла кругом. Какова вероятность, что по ту сторону двери её кто-то уже ожидал и она крепенько приложилась головой, а теперь лежит в отключке? Скорее всего, не так вероятно, ведь все её ощущения так остры и реальны. Не так, как обычно бывает во сне. Все слишком правдиво — и этот лес, и коридоры, словно вырезанные в скале. Но это было слишком прекрасно для того, чтобы быть сотворённым обычными людьми. Завораживающие и величественные линии, мелкие детали декора — всё это принадлежало руке великого мастера своего дела. Аделаиде уже доводилось видеть множество произведений зодчества, и она знала, как выглядит дороговизна и мастерство, и это было одним из тех случаев, когда от деталей захватывало дух.       Но сейчас это было второстепенным вопросом. Девушка осторожно положила сумку и катану, которую зачем-то все еще сжимала в руке, на каменный вычищенный до блеска пол. Металл тихо звякнул, и даже от этого звука по телу пробежал табун холодных мурашек: а вдруг кто услышит?       Осторожно толкнув тяжелую дверь, из которой только что вышла, она ахнула: за ней был точно такой же коридор, но без оконных проемов, освещенный лишь хрустальными шарами, излучавшими тёплый свет, похожий на солнечный. По спине пробежали холодные мурашки. Как же так?! Как это вообще возможно?..       Стоит ли пытаться осмотреться в незнакомом месте или ждать, когда кто-нибудь сам её найдёт? В конце концов, она — принцесса, её должны узнать. Но если её узнают, велика вероятность того, что её вернут к семье, а семья, в свою очередь, снова поведет её под венец с будущим королём Таиланда. А это уже плохо. Мысли путались, а давящий испуг и колотящееся сердце мешали соображать трезво.        Не успела девушка составить в голове логическую цепочку с планом своего действия, как из другого конца коридора бесшумно повернула к ней, натягивая попутно… луки, целая толпа непонятно одетых людей. Удлинённые болотно-зелёные камзолы под лёгкими золотыми доспехами, высокие замшевые сапоги — подобные одеяния девушка видела на костюмированных балах, но те одеяния были лишь глупой копией по сравнению с тем, что лицезрела девушка сейчас. Воины — высокие, гибкие, но могучие в плечах, все, как один, с длинными волосами и утонченными чертами лица. При этом мужественные, словно сотканные из противоречий, и оттого ещё более прекрасные. Они бесшумно и быстро приблизились к девушке, загоняя ту в угол, заставляя испуганно пятиться назад, а один из них произнёс несколько слов на непонятном языке. Судя по тону, это был приказ, и Ида, боясь, что они затыкают её своими острыми на вид стрелами до смерти, подняла обтянутые в кружево руки вверх, показывая, что безоружна. Один из них, видимо, главный, который отдавал приказ, снова заговорил, но ни по интонации, ни по подобию языка установить личность этих непонятных людей было невозможно.       — Про… простите, я не понимаю вашей речи, — запинаясь, произнесла девушка, переводя мояще-испуганный взгляд с одного прекрасного лица на другое. Солдаты, хмурясь, переглянулись.       Мужчины, все до одного. Красивые, словно идеальные образцы, созданные Богом собственноручно, но с каждым словом девушки на их лицах появлялся отпечаток непонимания. Они глядели сурово, а когда девушка заговорила, нахмурились еще больше.       — Кто ты такая и как ты попала во дворец Ар-Трандуила? — повторил юноша свой вопрос, подходя ближе и целясь девушке прямо в сердце. Глаза защипало. Этот молодой человек не выглядел жестоким. Голубые глаза его глядели пытливо и с недоверием, но в них не было жестокости. Лишь собранность. Но наконечник стрелы, бывший так близко к лифу белого свадебного платья, говорил о его намерениях совсем другое. Неужели он её убьет, если ее ответ будет отличаться от того, что он хочет услышать?       — Я не знаю… — девушка всхлипнула, пытаясь сдержать слёзы. Слишком много стресса перенесла она за этот день, а теперь еще и происходило что-то из ряда вон выходящее. — Я всего лишь открыла дверь и… оказалась тут. Я не понимаю…       Голова гудела. Ида слышала, как чуть повернув голову, один из мужчин что-то сказал тому, кто говорил с ней. Тот что-то тихо ответил и медленно опустил оружие.       — Ты будешь говорить с Владыкой Трандуилом.       Так коротко и лаконично.       «Наверно, под Владыкой они подразумевают Короля… или Императора. Из огня да в полымя», — подумала девушка, пока мужчины, которых оказалось около двенадцати человек, окружали её кольцом, после чего повели по длинному коридору куда-то вперёд, вглубь дворца. Кто-то из них взял её вещи, лежавшие неподалеку, и передал тому юноше. Остальные держались отстранённо и в основном молчали, хотя было видно, что они понимают её речь.       Дорога до конечной была довольно длинной. Они шли куда-то вглубь несоразмерно огромного дворца, прошли около десятка резных каменных мостиков и длинных коридоров. Ида вертела головой во все стороны, в состоянии немого шока осматривая словно вырезанный в камне дворец, украшенный сверкающими горным породами, полный цветов и растений, завораживающий обилием фонтанов, и не замечая улыбок и переглядываний стражи, что окружала ее, когда она восхищенно вздыхала, любуясь пространством вокруг себя.       Но чем дальше она шла, тем быстрее приближался момент истины, которого она так боялась. Что ей скажет король? Куда она попала? Как они поступят с ней, нарушившей границы чужого дворца? Да ещё и это глупое свадебное платье, в котором она была похожа на гигантский подснежник… На сердце было тяжело, и в последние минуты их долгого путешествия она уже смотрела только себе под ноги, пытаясь совладать с вновь перешедшим на спешный галоп сердцебиением.       Процессия остановилась, и Ида, пребывая в своих думах, случайно толкнула впереди идущего парня. Он обернулся, на секунду задерживая взгляд на встревоженном лице девушки, но потом быстро двинулся вперёд, как только тяжелые двери перед ним открылись.       Сердце в груди девушки билось тяжело и размеренно, словно отсчитывая последние удары. От этой мысли принцессу словно придавило к земле, дыхание не слушалось, а ноги подкашивались.       В секунду девушка словно глотнула холодной воды. Стало чуть легче, когда она увидела высокий резной трон. Пустой. Но не это так на нее подействовало. Было ли в пору ей, принцессе, бояться аудиенции с королём, хоть и не знакомым ей?       Ида расправила плечи. Она справится. Она выдержит. Ведь пути назад уже нет.