Падение вверх

- Может, сегодня вечером посидим у меня? - вкрадчиво поинтересовался Кроули, глядя на ангела поверх своих очков. - У тебя, конечно, очень удобно, но и ты у меня ни разу не был за всё это время. По крайней мере, вместе со мной. - Если ты приглашаешь, - неуверенно начал Азирафаэль, переминаясь с ноги на ногу и, как всегда, заложив руки за спину.       Ангел явно волнуется, но старается не показывать этого. Но от Кроули ничего не скроешь. Особенно если он знает тебя шесть тысяч лет. Волнение охватило тело ангела, словно железная рука, не давая продохнуть и даже слова сказать в ответ. Потому он не знал, как согласиться на предложение демона. Или, если уж предложение поступило от демона, то можно назвать это "поддаться соблазну" или "позволить себя искусить". Ситуацию пришлось спасать, как и всегда, Змию. - Значит, договорились, - двери "Бентли" призывно распахнулись перед ними, и у Азирафаэля уже не было выбора, потому он со смиренной улыбкой покорно сел на пассажирское сиденье, после чего дверь сама захлопнулась.       Автомобиль рванул по вечернему Лондону на скорости девяносто пять миль в час. Азирафаэль за столько лет никак не мог привыкнуть к постоянным гонкам демона, да и ездил он с ним не так часто, потому его рука инстинктивно поднялась вверх, а пальцы сомкнулись на поручне над стеклом. Кроули бросил мимолётный взгляд на этот жест и усмехнулся краем губ, но благоразумно промолчал.       Дорога прошла в полнейшей тишине, нарушаемой только звуками мотора, как будто сам "Бентли" подталкивал своих седоков к общению, но был злостно проигнорирован обеими силами. Кроули даже музыку не включил, хотя она бы сейчас для расслабления не помешала. Лёгкое напряжение витало между ангелом и демоном, и они оба его наигранно не замечали, не давая друг другу повода начать разговор. Впрочем, те пять минут, которые они пробыли в машине, оказались не такими тягостными, как предполагалось.       Азирафаэль действительно был впервые в квартире Кроули в присутствии самого Кроули. Когда им предстояли адская и райская казни где-то с месяца три назад, для пущей убедительности после обмена тел и краткого инструктажа они ночевали в домах друг друга. Ну, как ночевали? Азирафаэль всю ночь провёл рядом с растениями демона, поражаясь тому, насколько те красивы и насколько запуганы своим хозяином. Это вполне в стиле Кроули, кричать на невинные создания, отчего те в праведном ужасе готовы были сделать всё, что угодно, дабы не злить его больше. Цветы, словно чувствуя, что рядом с ними не их хозяин-тиран, ласково жались к нему, успокаивая и его, и самих себя. Кроули же провёл ночь в восстановленном Антихристом книжном магазинчике, впервые за всё время изучая содержимое полок. Пара книг приглянулись демону, и он не упустил возможность проштудировать их, лишь бы не сидеть без дела и преодолеть соблазн уехать отсюда и тем самым навести на них с Азирафаэлем подозрения.       Оба за всю ночь и глаз сомкнуть не смогли, вздрагивая от каждого непонятного шороха. И даже не потому что их природа позволяла не тратить время на сон. Всё дело в тех, кто начал на них охоту. Они оба боялись друг за друга, что их заберут раньше времени. Азирафаэль даже осмелился позвонить посреди ночи в свою лавку, дабы удостовериться, что с Кроули всё в порядке. Они поговорили недолго. Боялись, что их могут обнаружить даже по телефонному разговору. Однако, увидевшись с утра, они испытали невероятное облегчение, длившееся до тех пор, пока Азирафаэль не увидел Смерть собственной персоной, а затем и ангелов, утаскивавших связанного Кроули.       Сейчас же всё осталось позади. В ближайшее время их обоих точно никто не побеспокоит. Однако расслабляться рано. Это затишье словно кричит о том, что это далеко не конец. - Вина? - Кроули устроил друга в своём кабинете на белом кожаном диване, а сам поставил на кофейный столик два бокала и бутылку Screaming Eagle тысяча девятьсот девяносто второго года. - Это самое дорогое вино в мире, - произнёс Азирафаэль, немного расслабляясь в компании демона и отмечая удобство дивана. - Да, - демон сел рядом и разлил вино по бокалам. - Кажется, оно было продано за пятьсот тысяч долларов, а все деньги отправлены на благотворительность пострадавшим от урагана? - Для тебя мне ничего не жалко.       Азирафаэль смущённо улыбнулся, тем самым заставив улыбнуться и Кроули, который просто млел, стоило ему только увидеть это милое смущение. Если бы ангелы умели краснеть, Кроули мог дать руку на отсечение, что его ангел уже покраснел бы до кончиков волос.       Бокалы соприкоснулись с громким звоном, и кабинет на время распития вина погрузился в томящую тишину. То самое напряжение, заставшее друзей в машине, просочилось и сюда. Его даже можно было коснуться руками при большом желании. - Тебя что-то гложет, - Кроули не спрашивал, а утверждал. - Тебя тоже, - ответил ангел, поставив бокал на столик. - Предоставляю тебе право начать первым. - Меня не отпускает нехорошее предчувствие. Я не знаю, как это объяснить, но я нутром чувствую, что совсем скоро может что-то произойти. Что-то нехорошее. - С нами? - Кроули снял очки и положил их на столик, впиваясь своими янтарными глазами в обеспокоенное лицо напротив. - Со мной, - ответил Азирафаэль. - Насчёт тебя у меня стойкое ощущение спокойствия. Тебе ничего не грозит. По крайней мере, со стороны... твоих. - А что может угрожать тебе? Неужели мои? - Возможно, - Азирафаэль нервно сглотнул. - Я не отдаю отчёта своим предчувствиям, возможно, это просто волнение или запоздалая реакция на события трёхмесячной давности. Потому, возможно, это и не стоит воспринимать всерьёз. - Если бы мы были смертными, то да, - возразил Кроули, подливая им обоим ещё вина, - я бы сказал, что у тебя просто паранойя, потому не стоит на этом зацикливаться. Однако мы даже не люди, потому в нашем случае всё имеет значение. Ты будешь смеяться, ангел, но меня в последнее время посещают те же самые мысли. Только наоборот. - Как это? - Я чувствую опасность по отношению к себе. Зато насчёт тебя я спокоен, как сытый удав. - Может ли это значить, что нам обоим грозит неведомая опасность неизвестно от кого? - Может. Правда, смущает то, что мы не чувствуем опасность друг друга, а только свою собственную. - Действительно, это странно. Может, это часть Непостижимого Замысла? - Не стоит исключать это, но я не был бы уверен на сто процентов. - Я тоже.       Кроули понимал, что ангела это беспокоит даже слишком сильно. И гораздо сильнее, чем его самого. Ведь они всегда совершенно по-разному реагировали на одну и ту же угрозу. Если демон предпочитал импровизировать, прибегая к предварительному планированию крайне редко, то ангелу, как стороннику строгих и чётких планов и тактик, это было просто не дано. Именно поэтому необъяснимые предчувствия опасности его так сильно пугали. Он никогда не попадал в такие ситуации, когда без плана не обойтись, а если и попадал, то всегда его выручал падкий на эффектные появления и импровизации Кроули. Как это случилось во время Второй Мировой, когда пришлось сбросить на церковь бомбу, лишь бы вытащить эту бедовую белобрысую голову из неприятностей. Или спасти Его аристократическое Светлейшество от гильотины во Франции, чтобы он всё-таки поел свои треклятые блинчики.       Однако сейчас всё совсем по-другому. Опасность казалась такой невесомой и далёкой, но в то же время она витала в воздухе, дразня и выводя из равновесия, чего никак нельзя было допустить, особенно в случае с Азирафаэлем. Демон решил отвлечь его от тягостных дум, сотворив небольшое дьявольское чудо, а именно тарелку блинчиков с его любимой начинкой, "чудесным образом" приготовленную только что лучшим шеф-поваром ресторанчика "Ритц" и доставленную прямо в его квартиру за считанные секунды. Чудо сработало: Азирафаэль повеселел, с наслаждением вкушая свою любимую снедь и даже не задаваясь вопросом, откуда она появилась здесь. Кроули же, по своей старой-доброй привычке, пристально смотрел на едящего ангела, изредка запрокидывая содержимое бокала себе в рот.       Ужин благотворно воздействовал на ангела, и тот на время забыл о своих опасениях, начав непринуждённый разговор о китах. Демон активно поддерживал беседу, ухмыляясь на некоторые изложенные факты, опровергая их либо соглашаясь. Тема китов плавно перетекла в политическое русло, а после - в русло высоких технологий. Оказалось, что Азирафаэль, при всей его нелюбви к современной технике, всё же кое-что в ней соображает. Особенно тщательно он следит за развитием современной медицины, потому Кроули пришлось выдержать двадцатиминутную лекцию об аппаратах МРТ и пересадке искусственной кожи у детей. В свою очередь, дабы блондин не остался безнаказанным, Кроули изложил ему подробную лекцию о современных автомобилях, сравнивая все их достоинства и недостатки со своим антикварным "Бентли". Азирафаэль внимательно слушал его, изредка кивал, давая понять, что заинтересован, и даже задавал какие-то уточняющие вопросы.       Вечер плавно перетёк в ночь, о чём оповестили пронзительным писком часы на руке Кроули. Он так и не вспомнил, зачем поставил на них будильник, звонящий каждый Божий день ровно в полночь и в полдень. Возможно, чтобы они оповещали его, дабы он совсем не потерялся во времени, как это случилось у него с пропущенным девятнадцатым веком.       Первая бутылка самого дорогого в мире вина опустела уже давным давно, и к ней за это время присоединились ещё две таких же. Азирафаэль где-то с час назад потерялся во времени и пространстве, чувствуя только онемение языка, сильное головокружение и дикое желание провалиться в пустоту на некоторое время. Разговор понемногу сходил на нет, а после третьей бутылки и вовсе прервался на полуслове. Конечно, поговорить ангелу и демону ещё было о чём, только вот алкоголь подавил всё желание разговаривать. Они сидели вплотную друг к другу и молча распивали четвёртую бутылку прямо из горла. Левая рука Кроули покоилась на спинке дивана до тех пор, пока вихрастая голова блондина не опустилась на левое плечо рыжего, а тот и не был против, приобнимая его этой самой рукой, запуская пальцы в мягкие кудряшки и прижимаясь гладко выбритой щекой к макушке. От мерных поглаживаний Азирафаэль постепенно провалился туда, куда и хотел, - в темнеющую пустоту сна. Бутылка едва не выпала из его рук, однако Кроули успел её поймать и водрузить на стол. Намёк был предельно понятен, им обоим нужно отдохнуть, и сон был как нельзя лучшим решением данного вопроса.       Привстав с дивана, демон аккуратно уложил на нём Азирафаэля, предусмотрительно стащив с него ботинки и пиджак, а затем присел на край, медленно проведя ладонью по его спине и чувствуя, как подрагивают от прикосновений невидимые ангельские крылья. Азирафаэль слабо улыбнулся во сне и дёрнул плечами, ища более удобное положение. Кроули мог просидеть рядом с ним вот так всю ночь, но усталость брала своё. Этому телу тоже необходимо отдохнуть. Перед тем, как уйти, демон напоследок провёл ладонью по волосам ангела, а затем поднялся, приглушил свет щелчком пальцев и удалился к себе.

* * *

      Утром Кроули застал своего уже вполне оправившегося от вчерашней пьянки гостя сидящим на том же диване и увлечённо читающим одну из его немногочисленных книг. Ярко-зелёная обложка с золотым оттиском говорила о том, что это оригинал романа Льва Толстого "Война и мир". Кроули никогда не разделял стремлений Азирафаэля в погоне за первоисточниками знаменитых и не очень литературных произведений, однако к некоторым книгам питал какое-то подобие симпатии. Больше всего ему приглянулись романы русских писателей, особенно интересно было читать булгаковскую версию Ада и Рая. В чём-то он был прав, описывая Сатану в лице Воланда. Именно так, порой, Сатана и поступает. Но булгаковский дьявол считает свои действа справедливыми, и таковыми они на деле и являются, чего не скажешь, конечно, об истинном дьяволе. - Доброе утро, - Азирафаэль отвлёкся от чтения, завидев застывшего в дверях демона, - я тут взял у тебя полистать. Ты не против? - Нет, не против, - Кроули усмехнулся. - Как спалось? - Как обычно, прекрасно, - голос слегка дрогнул, а переворачивавший страницу палец соскользнул с гладкой бумаги, - а тебе? - Как обычно, ужасно, - на языке демонов "хорошо" всегда обозначалось, как "плохо". И наоборот. - Да, кстати, не поможешь? - он постучал указательным пальцем по своей голове. - Трещит так, что сейчас прямо здесь и помру. - Ох, да, конечно, - ангел отложил книгу, встал с дивана и подошёл к демону. Прохладная ладонь аккуратно легла на разгорячённую щеку, блондин прикрыл глаза, совершая своё маленькое ангельское чудо, а именно убирал похмелье демона. - Тебя благодарить за эту услугу? - в их с ангелом лексиконе этот вопрос уже давно стал риторическим. - Если будешь завтракать, у меня есть суши. Правда вот, твоим любимым какао я ещё не обзавёлся. - Какао и суши - не очень хорошее сочетание, - заметил Азирафаэль, - однако от завтрака, тем более, в твоей компании, я не откажусь. - Кто бы сомневался, - хмыкнул себе под нос демон, скрываясь в недрах кухни.       Ангел солгал ему, сказав, что спал хорошо. Его со всеми потрохами сдали дрожащие пальцы и голос. За столько тысячелетий он так и не научился лгать, считая это низким делом для ангела. Возможно, ему приснилось такое, о чём он просто не хочет говорить. Интересно только, что бы это могло быть.       После завтрака Кроули любезно отвёз, вернее, домчал Азирафаэля до его букинистической лавки, а сам отлучился по своим важным и не очень делам. Азирафаэль, прекрасно помня о своих нехороших предчувствиях, конечно, сомневался, стоит ли им сейчас находиться порознь, но, в то же время в его голову просочилась мысль, что, раз они так хорошо ощущают надвигающуюся на них самих опасность, для них обоих и лучше сейчас быть порознь. В целях безопасности хотя бы одного из них.       В лавке за весь день, как и во многие другие дни до Армагеддона, не было практически ни одного клиента. Только одна пожилая леди задержалась на пару часов, зачитавшись первоначальным вариантом всех сонетов господина Уильяма Шекспира. Азирафаэль, никогда не любивший, когда за его книги предлагают деньги, решился на довольно смелый для себя шаг: он превратил свой книжный магазинчик в частную библиотеку, в которую можно было прийти и насладиться чтением любой находящейся там книги. Однако всё же одно правило в его новом заведении присутствовало и гласило оно, что книги никоим образом нельзя выносить за пределы библиотеки, а если и хочешь вынести, дабы прочесть её дома, следует сделать денежное пожертвование, а книгу вернуть в срок, указанный владельцем. Пожертвования, в основном, делали пожилые джентльмены, которые были не в состоянии высидеть в одном положении за столиками, потому и брали книги домой, отдавая за них от двух до семнадцати фунтов. Цена чтения зависела от срока, который устанавливал Азирафаэль. Все книги у него теперь числились под определёнными номерами, потому, как он объяснял каждому клиенту, он вполне имеет право обратиться в полицию, если книга и её читатель пропадут надолго. И за всё время, прошедшее со дня несостоявшегося Армагеддона, а прошло уже с того момента три месяца как, ещё никто не украл ни одну из его драгоценных книг, а копилка пожертвований потихоньку наполнялась.       Неприятные ощущения усилились ближе к вечеру, Азирафаэль не мог найти себе места, слоняясь по лавке от одного стеллажа к другому, третьему, пятому. На какое-то время он застывал у окна, напряжённо глядя на оживлённую улицу, словно ожидал чьего-то прихода. Чтение уже не отвлекало его, молоко в так и нетронутом и давно остывшем какао уже свернулось от долгого нахождения в тепле. А чувство надвигающейся опасности только усиливалось, и ангела это уже даже не пугало, а заставляло погрузиться в леденящий его душу ужас. Что-то действительно надвигается на него. И это не просто паранойя.       Звук дверного колокольчика заставил ангела вздрогнуть и медленно повернуться. В дверном проёме показался мальчик лет одиннадцати. Его кучерявые светло-каштановые волосы напоминали воронье гнездо, пронзительные голубые глаза излучали непонимание, на лице застыла паническая маска. - Адам?! - Азирафаэль совершенно не ожидал увидеть в своей лавке Антихриста. Более того, он не ожидал увидеть Антихриста в Лондоне. - Как ты здесь оказался? - Приехал на ближайшем автобусе, - дверь с грохотом закрылась, и Адам подошёл к ангелу. - Хорошо, но как ты нашёл меня? - Вас нашёл Барбос, - у ног мальчика крутился его верный Цербер, - он сам вёл меня сюда. Он Вас чует даже на очень большом расстоянии. Вас и Вашего друга. Кроули, кажется, его зовут. - И какая же жизненная необходимость заставила тебя и Барбоса сюда приехать? - Вы и заставили. - Поясни? - Ваши мысли и опасения. Я слышу Ваши мысли. Не все, конечно. Вчера вечером я услышал в своей голове Ваш голос. Вы говорили о какой-то неведомой Вам опасности. А потом я услышал голос Кроули. И он тоже говорил об этой самой опасности. Я подумал, что это очень серьёзно и, возможно, требует моего вмешательства, как Антихриста. Раз я услышал вас, значит, мне нужно как-то вас защитить от той опасности, которой вы так страшитесь. - Мальчик мой, ты ещё не до конца познал свои силы, - возразил Азирафаэль, - да, ты всемогущ, не спорю, тебе подвластны пространство и время, и ты можешь их изменять, но ты не можешь вот так просто использовать свои способности. Тебе необходимо долго учиться управлять своими силами. Возможно, даже найти себе наставника. - Я хочу, чтобы моими наставниками были вы, - решительно заявил Адам. - Вы и Кроули. Я могу довериться только вам обоим. Вы помогли мне остановить моего отца. Вы дали мне понять, что ад и рай не сосредоточены только в одном ангеле и одном демоне. И именно вы открыли мне глаза и помогли избежать влияния Всадников Апокалипсиса. Это из-за вас я не могу быть ни добрым, ни злым. Так научите меня быть и тем, и другим. Я не хочу быть никаким. - Ты понимаешь, что просишь о невозможном? - ангел вздохнул. - Последствия могут быть непредсказуемыми. Если мы дадим тебе знания об истинных Добре и Зле, ты можешь перестать быть тем, кто ты есть на самом деле, и склониться в чью-то сторону. И исход этого не сможет предсказать даже Агнесса Псих. Не стоит исключать того, что, выбери ты сторону Тьмы, Армагеддон возобновится. А что может случиться, выбери ты сторону Добра, я даже предполагать не хочу. Но я уверен в том, что и из этого ничего хорошего не выйдет. Я не против стать твоим наставником, Адам, конечно, при условии, если Кроули тоже согласится на это. Но мы не сможем дать тебе те самые познания Добра и Зла. Потому что ты пока ещё не готов эти знания принять. Сейчас мы можем научить тебя управлять своими силами и грамотно их использовать по твоему усмотрению. Но не более того. Ты согласишься на такие условия? - Соглашусь, - не раздумывая, ответил Антихрист, - главное, научите меня. - Осталось уговорить на эту авантюру Кроули, - вздохнул ангел. - Я верю, что Вы его уговорите. Вас он послушает. - Я бы не был так уверен, но мне приятно, что ты в меня веришь. Может, хочешь какао? Или чай? - Какао. А для Барбоса - молока.       Пока мальчик и собака с удобством расположились в уютной гостиной на втором этаже, попивая заказанные напитки, Азирафаэль подошёл к телефону и набрал номер Кроули, на который ему звонили все, кому не лень. Ответили ему почти сразу. - Да? - судя по интонации, Кроули был немного (сильно) раздражён. - Кроули, это Азирафаэль. - Н-ны? - интонация слегка смягчилась. - Буду краток: Антихрист здесь, в моём доме. - И что он от тебя хочет? - Хочет, чтобы мы с тобой стали его наставниками.       Молчание в трубке оповестило о том, что демон, мягко говоря, опешил от такого странного желания мальчишки. - Это не телефонный разговор, Кроули, - вновь заговорил Азирафаэль, понимая, что ответа от демона не добьётся. - Как только сможешь, приезжай ко мне. Ближайший автобус до Тадфилда только поздно вечером. Думаю, у нас ещё есть время поговорить с ним вдвоём. Ты приедешь? - Ладно, жди меня через пару часов. - Спасибо, Кроули. Буду ждать.       Кроули припарковал свой "Бентли" возле тротуара у книжной лавки ровно через пару часов, как и обещал, что довольно странно для обычного демона, но не для Кроули, который своему ангелу почти никогда не лгал и не давал пустых обещаний. Азирафаэль, изнывая от волнения, встретил его у дверей и проводил сразу к себе наверх, где до этого они с Адамом активно обсуждали, насколько безграничны силы Антихриста и каким образом их необходимо удерживать в узде. Правда, Азирафаэль объяснял ему всё с ангельской точки зрения и добавлял к своим словам то, что Кроули будет ему объяснять всё то же самое, но в демоническом свете. После он сказал, что обе их точки зрения будут верными, Адаму лишь нужно выявить в них единый смысл благодаря своим способностям. Адам поначалу сомневался, что у него получится, аргументируя свои сомнения тем, что это слишком сложно для его возраста. Ангел успокоил его, сказав, что тот факт, что Адам вырос в семье обычных людей, и даст ему ту самую возможность искать свой собственный смысл в словах ангела и демона. - Так, и что вы оба от меня хотите? - спросил Кроули, как только переступил порог гостиной Азирафаэля и непонимающе уставился на мальчика и собаку. - Я хочу, чтобы вы с Азирафаэлем стали моими наставниками, - так же решительно, как и несколько часов назад, ответил Адам. - Вы единственные существа неземного происхождения, которым подвластны тайны моих сил. И вы можете меня научить ими пользоваться. Только вы оба. Как я понимаю, вы дополняете друг друга, и потому кто-то один не сможет в полной мере меня обучить. А вдвоём вы способны на многое. - И ты думаешь, что я пойду на это? - левая бровь демона скептически дёрнулась вверх. - Пойдёте, - Адам повторил его жест, - потому что на попечение одного ангела Вы меня оставить не сможете. Вернее не позволите себе этому случиться. - Тут он прав, - встрял Азирафаэль, - по своей природе тебе придётся помешать мне сделать из него ангельского Антихриста. - Это даже звучит отвратительно, - рыжий дёрнул плечами, - ладно, я в деле. Уговорили. Но обучение начнём завтра. А сегодня, юноша, шагом марш домой. - До автобуса ещё три часа, - удивился Адам. - Шагом марш в мою машину. Так и быть, отвезу нашего Антихриста домой, чтобы он не получил от своих земных родителей.       Кроули проследил взглядом за уходящими мальчиком и собакой. Как только за ними закрылась дверь, он даже слишком медленно, и от этого угрожающе, повернулся к Азирафаэлю. - Во что ты меня снова втягиваешь? - тихо зашипел он, надвигаясь на ангела. - Ну-у-у... - ангел лихорадочно соображал, что ответить и не вызвать своим ответом ещё больший гнев, - он первый начал... к тому же, ты сам когда-то предлагал стать его крёстными отцами. - Я имел в виду не это! - А что ты имел в виду? Ты думал, что мы просто оставим его после Армагеддона на произвол судьбы из-за того, что он уничтожит всё живое? Это так не работает, Кроули. К тому же, крёстные отцы, раз уж на то пошло, так не поступают с детьми. Сейчас, когда силы Рая и Ада от него отвернулись, потеряв надежду на хорошую взбучку, мы за него даже больше в ответе, чем до Армагеддона. Теперь мы просто вынуждены научить его тому, что он от нас требует. В противном случае может случиться что-то похлеще Армагеддона. А я этого не хочу. Думаю, что ты со мной согласен. - Удивительно, но твои слова действительно похожи на аргумент, - Змий с шипением выдохнул, - ладно, чёрт с вами обоими. Обучим мальчишку и всё. Чтобы больше у меня ничего не просил. - Я и так у тебя ничего никогда не прошу. Ты всё делаешь сам, и почти всегда мне назло, - тихо произнёс ангел, как только демон, круто развернувшись, покинул его гостиную.

* * *

      Обучение проходило довольно увлекательно как для Адама, так и для его наставников. Каждый день Азирафаэль и Кроули приезжали в Тадфилд, и они втроём собирались вечером в лесу неподалёку от городка, где ангел и демон по очереди рассказывали что-либо о силах Антихриста, а после позволяли ему применить их на практике. Далеко не сразу у него получалось обуздать свои силы, но для этого с ним рядом и были ангел и демон, которые направляли его в нужную сторону. Вернее, они давали ему советы, опираясь на свою природу, а мальчишка, повинуясь совету, данному Азирафаэлем ещё до обучения, искал в их наставлениях совершенно иной смысл, присущий человеческой сущности. Оттого и получалось у него с каждым разом всё лучше и лучше. Он мог перекраивать пространство и время под себя, под свои желания, но не хотел этого делать без острой на то необходимости. Особую роль в этом сыграл Азирафаэль, давая понять, что перекраивать пространство не стоит во избежание волнений как со стороны человечества, так и со стороны Ада и Рая. Особенно этому Всевышняя не будет рада. А Её лучше не гневить.       Во время очередного занятия, когда Азирафаэль и Кроули наперебой рассказывали мальчику о том, что есть в сущности своей ангелы и демоны, Адам на несколько мгновений потерял связь с внешним миром, слыша в ушах только странный тихий писк. Перед глазами поплыло, он резко зажмурился, а открыв глаза, понял, что находится совершенно не в лесу и даже не в Тадфилде. Со всех сторон его окружали кристально-белые многочисленные стены и панорамные окна, из которых лился такой же кристально-белый свет. Вокруг него сновали люди в белоснежных костюмах, совершенно не замечавшие мальчика. Адам направился вдоль по белому коридору, с интересом разглядывая людей. Звать кого-либо из них он побаивался. Вдруг ему не нужно здесь находиться?        Среди многочисленных белых колонн медленно и даже, казалось, лениво вертелся огромных размеров земной шар. Он притягивал взгляд Адама, особенно во всей этой белизне. Мальчик поражался тому, как эти странные люди могут жить во всём белом. Неужели их это не раздражает? И этот странный шар очень сильно выделялся своей цветовой гаммой синего, голубого, зелёного, коричневого и оранжевого. Дотрагиваться до него Антихрист так же не решался. Мало ли, что это за штука. Многочисленные просмотры фильмов про шпионов и агентов научили его не касаться подозрительных предметов во избежание остаться и вовсе без конечности, а может, даже и без жизни.       Где-то вдали послышались знакомые голоса. Они звали его. Адам отошёл от шара, попадая в один из многочисленных здесь белых коридоров. Повернувшись в сторону, откуда он пришёл, мальчик увидел вдали два темнеющих силуэта. Определённо, это они его звали. И он пошёл на голоса... - Адам, ты как? - Азирафаэль осторожно держал мальчика на руках, в то время, как Кроули поднёс к нему открытую бутылку с водой. - Я... я был в странном месте... - пролепетал Адам перед тем, как его губ коснулся холодный пластик, а ледяная жидкость потекла в его глотку. Он начал жадно глотать воду, что помогало ему собраться с мыслями. - Что это было за место? - спросил Кроули. - Я не знаю, - Адам попытался встать, и ему это удалось только с помощью ангела, - там всё было такое... пронзительно-белое... белые стены, белые окна, белые колонны. Всё белое. И там был шар. Земной шар. Будто уменьшенная копия. И он точно так же вертелся вокруг своей оси. - Господи Иисусе! - выдохнул Азирафаэль. - Ты побывал в Раю! - В Раю? - мальчик и демон удивлённо уставились на него. - Адам в точности описал главный офис архангела Гавриила, - пояснил блондин, - я часто там бываю со своими отчётами. Там же меня слушают и Михаил, и другие архангелы. И когда я лишился тела перед Армагеддоном, с помощью того земного шара я и вернулся назад, - ангел повернулся к мальчику. - Что ты чувствовал во время перемещения? - Ничего, - Адам пожал плечами, - сначала я услышал какой-то писк в ушах, потом в глазах зарябило, я закрыл глаза, думал, это поможет, а когда открыл, то оказался уже там, в Раю. Мимо меня ходили люди в белых одеждах, но никто меня не замечал. Я хотел кого-нибудь позвать, но подумал, что только хуже сделаю. Вдруг меня там не ждут. - Это правда, - сокрушённо произнёс Азирафаэль, - тебя там точно никто не ждёт. А люди в белом, которых ты видел, - это ангелы. Самые настоящие ангелы. - Они выглядели так... обычно, что ли. Разве что все в белом, это немного... отталкивало... - Согласен, белый цвет довольно отталкивающий, - съязвил Кроули, ожидая тем самым задеть чувства ангела, но тот проигнорировал выпад. - Скажи, ты не касался этого шара? - Я что, похож на идиота? - Адам возмущённо фыркнул. - Ежедневные просмотры фильмов научили меня не совать руки куда попало! - И слава Богу, что не совал руки в этот шар, - ангел облегчённо выдохнул. - Что же, думаю, на сегодня тогда обучения достаточно. Ты получил много впечатлений, побывав в одной из обителей Добра и Зла. Надеюсь, в Аду тебе не посчастливится побывать. Хотя всё может быть.       Всю дорогу до Лондона Азирафаэль напряжённо молчал. Он размышлял о том, что рассказал им Адам, о том, как ему удалось попасть в Рай просто так, как он там остался незамеченным. Они никогда не смогут постичь его силу в той степени, в которой сами хотели. Хоть одна часть да останется для них сплошными потёмками. - Ты слишком громко думаешь, ангел, - Кроули заговорил с ним, только когда они выехали на трассу М25, ту самую Одегру. - Это раздражает. - Не нравится - не слушай, - Азирафаэль и не думал огрызаться, но остановить себя не успел. Предшествовавшие всем этим странным событиям неприятные ощущения, внезапный приезд Антихриста, его рассказ о чтении мыслей закреплённых за ним ангела и демона и сегодняшнее несанкционированное проникновение в Рай сплелись в один клубок, из которого невозможно теперь было выловить нечто путное. И это очень злило бедного ангела, погрязшего с головой в своих запутавшихся эмоциях и страхах.       Кроули даже от дороги отвлёкся, повернув голову в сторону ангела и удивлённо глядя на него поверх своих очков. Прежде он только во время крупных ссор видел его настолько разгневанным и, в то же время, потерянным. Похоже, те странные чувства, о которых он рассказывал пару недель назад, никуда не делись. Даже наоборот, усилились. И об этом говорила его ангельская суть, пульсирующая тёмным прямо над его головой. И как это он раньше её не заметил? - Кроули, смотри на дорогу, пожалуйста, - даже слишком жалобным голосом попросил Азирафаэль, испуганно глядя в лобовое стекло и судорожно хватаясь за поручень над головой.       Кроули, переведя взгляд на дорогу, резко крутанул руль, избегая столкновения с фордом, а затем снова воззрился на ангела. - Азирафаэль, ты в порядке? - в его голосе проскользнуло беспокойство, а в змеиных глазах вспыхнуло нечто похожее на озабоченность. - Только не лги мне. - Нет, - Азирафаэль понял, что солгать он уже не сможет, - нет, чёрт возьми, со мной определённо не всё в порядке. На нас надвигается неизвестная угроза, а мы ничего не можем предпринять, чтобы помочь хотя бы себе, не то, что друг другу. Адам о ней знает, он предлагал мне помочь её отразить по мере возможностей. Но как можно отражать то, о чём попросту не знаешь? А ещё это попадание Адама в Рай... Ох, неспроста он туда попал... Намечается что-то действительно нехорошее. Знать бы только, как связать все эти события воедино и когда ждать эту устрашающую волну несправедливости. Неужели Ад и Рай смогли придумать что-то изощрённое для нас? И как на этот раз они помешают нам спокойно жить на Земле? А если Вельзевул и Гавриил решили объединиться против нас, как и обещали? Как нам справиться с целой армией ангелов и демонов вдвоём? Они же разорвут нас на части! И Всевышняя нам никак не поможет! Я бьюсь об заклад, что она об этом даже не знает! - Ты напридумал себе слишком много страхов, - смуглая рука демона опустилась на затянутое бежевой тканью твидового пальто плечо. - На половину из тех вопросов, которые ты задал, у тебя нет ответа. Скажи, именно это тебя пугает? - Да. А тебя разве не пугает? Ты испытываешь те же самые опасения, что и я! Почему ты тогда такой спокойный? - Потому что я, в отличии от тебя, уже давно приноровился к любому трындецу, который ждёт меня, тебя и всех остальных, - холодно ответил демон. - Я просто воспринимаю его, как должное. Да, наступит какая-нибудь хрень, инициаторами которой станут или ангелы, или демоны, или все вышеупомянутые. Да, надо с этим бороться. Хорошо, поборемся. Единственный раз я не совладал с собой, когда на Землю должен был явиться Сатана. Тогда, согласен, я сдал. Но, мать твою, именно ты тогда помог мне проделать тот трюк с отстранением от реальности, чтобы я замедлил время, а после снова его запустил. Ты натолкнул меня на правильную мысль. И ты, несмотря на то, что паниковал не меньше меня, всё же смог вправить мне мозги. Теперь, видимо, моя очередь. - И что ты предпримешь? - Я просто не отпущу тебя. Никуда. Пока твоя паника от тебя не отстанет. Я везде буду с тобой, куда бы ты ни пошёл. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы наши опасения сошли на нет. И даже если что-то и произойдёт, ни ты, ни я не будем разгребать это в одиночку с самого начала. Мы будем это делать вместе. - Ох, Кроули... - Азирафаэль даже не знал, что сказать. Его переполняло чувство благодарности этому демону, а его обещание и вовсе пробивало на слезу, которую расчувствовавшийся ангел всё же умело сдержал. - Не благодари, - хмыкнул рыжий, - это плата за Армагеддон. Мы квиты. - И что нам сейчас нужно делать? - Азирафаэль немного расслабился, слова Кроули помогли ему на некоторое время отстраниться от тёмных мыслей. - Для начала решить, где нам обоим обитать, пока твоя паническая атака не отступит, - Кроули и не думал убирать руку с плеча ангела, что вдвойне того успокаивало, - у тебя, пожалуй, места маловато. Ты не против переехать на время ко мне? У меня всё же посвободнее. - Но ведь моя библиотека... - начал было ангел. - Так уж и быть, я буду коротать время в твоей библиотеке, если ты так хочешь, - поспешно перебил ангела демон, - думаю, все мои дела прекрасно можно отложить на неопределённый срок. Ты гораздо важнее.       Последние слова, словно стрела пузатенького амура с красными пятками и золотыми крылышками, вонзились в живое сердце Азирафаэля, растекаясь внутри приятным теплом. Ангел не сдержал свою смущённую улыбку, которую краем глаза заметил и демон. В который раз ему удалось пронять это нежное существо. Особенно сейчас, когда оно настолько уязвимо практически ко всему. - Значит, мы сейчас к тебе? - тихо спросил Азирафаэль. - Да, - Кроули снова вывернул руль, уходя от очередного столкновения, - поедем через твою библиотеку, захватишь всё необходимое на первое время. А там посмотрим, как пойдёт.

* * *

      Кроули остановил "Бентли" напротив входа в книжную лавку. Азирафаэль пулей выскочил из автомобиля и скрылся в тёмном помещении. Через несколько секунд вспыхнуло окно на втором этаже и за шторами замаячил силуэт ангела. Поспешно собрав в свой старый походный чемоданчик всё необходимое и парочку увесистых книг для лёгкого чтения, ангел уже через пять минут сидел рядом с Кроули, который вёз их обоих в свою обитель. Он никому не позволит причинить его ангелу вред. Только самому себе, и то, не всегда.       После разговора Азирафаэль чувствовал себя гораздо лучше, хотя паника всё ещё не желала отпускать его из своих коварных сетей. Но присутствие рядом Змия успокаивало и заставляло почувствовать себя в безопасности. Если Кроули сказал, что сможет защитить его, он сделает для этого всё возможное. Даже жизнь свою отдаст. И в святую воду бросится. И убьёт любого, кто только посмеет подступиться к его ангелу.       Уже в квартире Кроули любезно разрешил своему постояльцу оккупировать гостиную, в которой он сам бывал от силы раза два-три за все годы проживания на этом месте. Гостей у него никогда не было, особенно таких, кто мог остаться на ночь, потому он не испытывал необходимости посещать эту комнату. Для проживания здесь были все условия: ещё один диван, правда, не кожаный, два кресла, пустующие стеллажи, вероятно, для книг и безделушек, большой шкаф для одежды, оказавшийся абсолютно пустым, а на стене висела плазма. В общем, просто мечта для практичного ангела, каким и был Азирафаэль. - Устраивайся, если что, я у себя, - Кроули кивнул головой на свой кабинет и удалился, давая ангелу пообвыкнуть в новой обстановке.       Вечер прошёл относительно спокойно. Заклятые друзья снова прожигали время путём распития дорогих вин и бессмысленных разговоров ни о чём, пока Азирафаэль снова не отключился, лёжа на этот раз на коленях Кроули. Кроули не мог себе позволить разбудить и без того измотавшего себя плохими мыслями за последние дни ангела, потому он допивал вино в гордом одиночестве и не отказывал себе в удовольствии любоваться спящим на своих коленях. Азирафаэль хмурился во сне, его губы слегка подрагивали, словно маня прикоснуться к ним. И Кроули поддался соблазну, невесомо касаясь кончиками пальцев мягких тёплых губ.       Прикосновение вызвало в нём целую бурю эмоций, которых он раньше и не испытывал, даже находясь рядом с ангелом. Это было нечто новое, непохожее на ту привязанность, которую он все эти шесть тысяч лет яростно душил, убеждая себя, что ему не нужен ни этот ангел, ни его тошнотворная доброта, ни его смущённая, но такая милая улыбка. Обманывал себя, твердил, что не хочет больше этого видеть, а потом бежал со всех ног, всегда зная, когда и где его ангелу грозит опасность. Даже в церковь забежал, зная, что там ему не рады. И всё ради того, чтобы хоть на мгновение увидеть этот вечно удивлённый взгляд, постепенно смешивающийся с радостью от долгожданной встречи, хоть на мгновение прикоснуться к всегда прохладной бледной руке, хоть одно мгновение перекинуться парой колких фраз, в которых явно прослеживаются и беспокойство, и волнение, и радость.       Сейчас он испытывал те же самые чувства, но в разы сильнее. Ощущался даже какой-то подъём духа. Хотелось взлететь высоко в небо, рухнуть вниз и, не долетев до земли, снова вознестись как можно выше, воображая себя Икаром. В то же время, ему хотелось укрыть своего ангела от всего мира, чтобы больше никто не смог причинить ему зла. Даже он сам. Только не сейчас. Его ангелу всегда должно быть хорошо и радостно.       Чёрные, словно ночь, крылья непроизвольно вылезли из спины. Одно из них мягко коснулось бледного лица, стараясь прогнать все плохие сны, преследовавшие Азирафаэля уже довольно долгое время. Сны эти сменялись один за другим, и становились от этого всё хуже и хуже. Но сегодня все кошмары чудесным образом улетучились. И этим чудесным образом был Кроули.       Образовав своими крыльями нечто похожее на кокон, он укрыл себя и Азирафаэля от всего мира, дабы хоть до утра никто не смог их побеспокоить. Особенно те, кто так настойчиво наблюдают за ними и считают своим долгом любыми способами расстроить их совместное времяпрепровождение. Расстроить их тёплую дружбу.

* * *

- Настал наш час, - проскрипела Вельзевул, сосредоточенно глядя через стекло на уснувших Азирафаэля и Кроули. - Именно сейчас они оба уязвимы духом, как никогда. Это отличный шанс разлучить их навсегда. - Значит, как договаривались? - Гавриил повернулся к князю Ада. - Вам ангел, нам демон?       Вельзевул кивнула. - И никакой пощады, - прошипела она, - мучьте его, сколько угодно. Но не убивайте. Похоже, это уже невозможно сделать. Слишком долго они пробыли на этой проклятой Земле. Ни адское пламя, ни святая вода их обоих не берут. Потому и нужен этот способ. Он действенный. И они никогда не выберутся из своих порочных кругов. Уж я позабочусь об этом. - И я позабочусь, - бледная рука архангела сжала смуглую руку князя Ада. - Мы позаботимся.