Падение вверх

      Азирафаэль совсем потерялся в бесконечных и одинаковых чёрных коридорах, напомнивших ему лабиринт Минотавра. С одним только отличием: в центре этого лабиринта никто не встретит странное существо с телом человека и головой быка. Мимо него продолжали сновать демоны, некоторые расступались перед ним, почтительно склоняя головы, но большинство его просто не замечали. Азирафаэль настолько устал бродить здесь и выдавать себя за герцога Аро, что уже ничего не чувствовал: ни страха, ни радости, ни отчаяния, ни злости. Ему было плевать, что с ним произойдёт хотя бы в ближайшем будущем. Он потерял счёт времени, ведь в Аду, как и в Раю, вечность длится один нескончаемый день, а на Земле могли пройти уже целые столетия. Как же там Антихрист справился без своих духовных наставников и крёстных отцов? Надеюсь, он там хотя бы под присмотром Кроули, - горестно подумал ангел, - уж он-то вырастит из него истинного Антихриста. А мне, видно, придётся вечно здесь бродить в поисках Главных Врат. Интересно, почему Кроули меня не ищет. Он же Змий, он может выползти из любой дыры, да ещё и виноватыми оставит всех, кроме самого себя. Неужели всё же приложил руку к этому грязному делу? Хотя... Чему я удивляюсь? Это же Кроули.       Азирафаэлю хотелось выпить. Его мучили и жажда, и тягостные мысли, от которых хотелось сбежать куда подальше и никогда к ним не возвращаться. Пока он останавливался посреди своего бренного проклятого пути и размышлял, есть ли в Аду хоть какие-то злачные или похожие на них места, в этот самый момент в Главные Врата свободно, как, впрочем, и всегда, входил Кроули. После райского заключения адская тьма воспринималась, словно старая подруга, с которой не виделись, по меньшей мере, несколько тысячелетий. Поправив очки, захваченные из бардачка "Бентли", демон вступил в родные просторы. Дело оставалось за малым: найти Азирафаэля раньше Вельзевул и её ищеек.       А найти его будет не так сложно. При всех отрицательных качествах Хастура и Лигура, помогающих им доставать кого угодно из любых недр Ада, они оба не обладают одной особенностью, которая хорошо развита у Кроули. Обоняние. Демоны предпочитают не использовать ни органов чувств, ни воображения, которое у них отсутствует напрочь, полагаясь только на свой разум. В отличие от Змия, у которого нюх и осязание - самые важные и неотъемлемые части организма. И именно нюхом Кроули сейчас и воспользуется.       Он не лгал, когда говорил Азирафаэлю, что знает, как тот пахнет. Такое лёгкое и терпкое сочетание ароматов не уловить, а уловив, забыть просто невозможно. От ангела не пахло ладаном, воском и всем прочим, что ассоциируется у смертных с церковью и, соответственно, с ангелами. Его ангел всегда так сильно пах корицей, будто вся его одежда состоит целиком из неё. Ещё от Азирафаэля всегда пахло его любимым какао. И эти два аромата смешивались с мускусным запахом его собственного тела и с чем-то ещё. Последнему запаху Кроули так и не смог дать ни название, ни точной характеристики, но он знал, что, если бы у света был запах, он пах бы именно так.       Дабы усилить эффект обонятельных рецепторов, Кроули обратился в Змея и медленно пополз по длинным коридорам, лавируя меж ног демонов. Те, кто его замечал, в ужасе отскакивали от него и убегали подальше, но Кроули не замечал их. У него была одна цель. И цель эта - Азирафаэль.       В дикой адской серной вони найти приятный запах корицы оказалось не так сложно. Змей уверенно полз в нужном направлении, изредка высовывая раздвоенный язык и чуя, что запах усиливается. Усиление аромата заставляло его ползти дальше и уже предвкушать эту дивную, но сложную в эмоциональном спектре встречу. Естественно, Кроули знал, что ангел не будет ему рад. Поначалу. Он на сто процентов был уверен, что тот думает, что вся эта заварушка - его рук дело. И Кроули был готов оправдаться, готов был снова завоевать доверие бедного ангела и постараться снова укрыть его от всех. Может, и правда свалить на Альфу-Центавра, пока не поздно?       Длинные узкие коридоры привели Змея в довольно отдалённые уголки Чистилища, где он даже и не был никогда. По долгу службы не было необходимости сюда заглядывать. Однако запахи не лгали, Азирафаэль, если и не сейчас, то раньше точно был здесь. Демон прополз в какую-то расщелину меж металлических плит и оказался в довольно странном помещении, в котором, кроме металлического шкафа, ширмы и лежанки, больше ничего не было. На лежанке мирно дремал сэр Уильям Шекспир. - Что за чёрт? - выругался Кроули, едва приняв свой первоначальный облик.       Он совсем не ожидал встретить здесь великого драматурга. Особенно если он знал, что тому, с подачи того же Азирафаэля, был уготован Рай. Что же он делает здесь, в Чистилище?       Воистину сильный аромат корицы исходил от шкафа. Кроули, дабы не разбудить сэра Уильяма, бесшумно пробрался к гардеробу, приоткрыл одну из дверей и тут же обнаружил источник запаха. Одежда Азирафаэля, бережно сложенная и даже завёрнутая в нечто, напоминающее пергамент. Или я чего-то не понимаю, или Азирафаэль бродит по Аду обнажённый, - подумал демон, уже представляя себе это зрелище и сладострастно причмокивая губами. - Нет, нельзя отвлекаться. Ангел может быть в опасности, а я тут не пойми что воображаю!       Захватив свёрток с одеждой ангела с собой, Кроули уже вполне цивилизованно покинул обитель драматурга через дверь, так и не разбудив его. Обращаться в Змея уже было излишним, демона вело уже нечто большее, чем простой аромат. Он словно видел своего ангела, выделяющегося светлым пятном среди уныло-серых и чёрных демонов и грешников, и уверенно шёл к нему, пока тот всё ещё стоял в том самом коридоре и размышлял, в какую сторону ему лучше пойти, чтобы не нарваться на Хастура и Лигура, которых он мельком уже успел заметить, после чего вовремя спрятался, дабы ищейки Вельзевул его не обнаружили.       Коридор и ближайшие к нему окрестности внезапно опустели. Все демоны чудесным образом разошлись, кто по своим делам, кто отправился пакостить, а кто - грешников уму-разуму учить. Азирафаэль, уставший от стонов, криков и гула всей этой нечисти, наконец, позволил себе дать слабину и привалился спиной к стене, сползая по ней на пол. Отчаяние снова охватило его тело, не давая нормально дышать. Ангел хотел только одного - вернуться в свою букинистическую лавку и не выходить оттуда неделю, как минимум. И никого к себе не подпускать. Особенно демонов. Особенно одного из них.       Кроули завернул в очередной безлюдный по его инициативе (небольшое дьявольское чудо) коридор и застыл в самом его начале. Его взору предстал сидящий на полу у стены демон. Длинные растрепавшиеся волосы, выглядывавшие из-под капюшона плаща Верховных герцогов, которые те не носят уже полвека как, спадали на лицо, которое было спрятано в обтянутых чёрной кожей коленях, бледные пальцы рассеянно перебирали смоляные пряди, а затем и вовсе полностью натянули на голову капюшон, словно он хотел спрятаться от всего мира.       Кроули мог просто пройти мимо этого довольно странного создания, не обращая на него внимания, и продолжить искать ангела, если бы не стойкий аромат корицы, окружающий сидящего и распространившийся уже на весь коридор. Но этот аромат смогло уловить только чуткое обоняние Змия. Это была единственная причина, почему ангел ещё до сих пор не пойман демонами и потому свободно бродит по Аду. - Азирафаэль, - герцог Аро поднял голову и воззрился горящими ненавистью алыми глазами на позвавшего его.       Кроули медленно подошёл к нему, глядя сверху-вниз, а затем опустился на пол рядом с ним. Вблизи напускная алая ненависть превратилась в горькое отчаяние. Что же они с тобой сделали, ангел мой? - Кроули не решался задать этот вопрос вслух, хотя очень хотел узнать, что случилось с его другом, пока он находился здесь. - Надеюсь, когда-нибудь ты мне об этом поведаешь. - Сразу хочу тебе сказать, ангел, что вот это вот всё, - не моя вина. Вернее, отчасти моя, конечно, я не выполнил своего обещания уберечь тебя, но я к похищению не причастен. Это всё коварный план Гавриила и Вельзевул. Они похитили нас, пока мы спали, и заставили мучиться, тебя здесь, а меня в Раю. Я должен был знать об их плане, о твоих муках, но сделать ничего не мог. Они не позволили бы мне сделать хоть что-то, даже намекнуть тебе, что я не могу тебе помочь не потому, что я с ними заодно. Если бы не Адам, я бы так и сидел там, наверху. Он пробрался в Рай и вытащил меня оттуда. Это сложно, но я прошу тебя мне поверить. Пожалуйста. - Кроули... - от тихого слабого голоса сердце Змия сжалось, - Кроули, ты здесь... - Здесь я, мой ангел, не мерещусь, - рыжий мягко обхватил ледяную руку ангела своими и прижался к ней губами, а затем лбом. - Я пришёл за тобой. Прости, что так поздно, я сам был в заточении. Но лучше поздно, чем никогда, верно? - Кроули... - Азирафаэль будто и не слышал демона, глядя куда-то сквозь него.       Ангел не знал, что ему испытывать сейчас. Он был очень рад видеть хоть одно знакомое и такое родное лицо среди всего этого кошмара. Ему хотелось верить каждому слову этого демона. Однако пережитые ужасы и муки не давали ему это сделать. Не давали прочувствовать радость в полной мере. Не давали возможности поверить Змию прямо здесь и сейчас. Мало ли, что это может быть. Вдруг это очередная уловка Вельзевул? Вдруг она навела на ангела смуту, и перед ним никого нет или же это замаскированный Хастур? Или, может быть, она сама?       Свободной рукой Кроули стащил капюшон треклятого балахона и провёл по искусственным волосам, пропуская их сквозь пальцы. Он неотрывно смотрел в алые глаза, но видел глаза своего ангела. Те самые, серо-зелёные. Что довольно странно для ангела, иметь глаза такого... земного цвета. Их лица были непозволительно близко друг к другу. Дрожащей рукой Азирафаэль снял с демона очки и бережно отложил их на пол. Жёлтый и алый взгляды пересеклись напрямую. - Тебе, кстати, идёт быть демоном, - хмыкнул Кроули, кинув оценивающий взгляд на одеяния. - Даже я тебя не сразу узнал. Если бы не корица. Я же знаю, как ты пахнешь. Никто из демонов или ангелов не имеет такой букет ароматов, какой имеешь ты.       Это он. Истинный демон Кроули. Не галлюцинация и не злостная подмена. Не уловка. Он действительно здесь. Горячий, живой. Настоящий. Змей-искуситель, полагающийся только на собственный нюх. Другие демоны так не могут, Азирафаэль прекрасно это знал. Теперь он готов был поверить. - Кроули... это правда ты... не обман зрения... не галлюцинация... ты настоящий... - бледные ладони заскользили по плечам рыжего, а в уголках алых глаз появились предательские солёные капли, - Кроули, я... мне придётся... я вынужден остаться здесь... я натворил такое, что... мне никогда этого не простят... - Что ты натворил? - демон взялся обеими руками за лицо ангела, не давая ему стыдливо опустить голову. - Скажи мне. - Я... свершил суд над грешниками... как демон, Кроули. Не как ангел. Как демон. И я сделал это по своей воле. Меня даже не заставляли. Я сделал это... сам... сам отправил их на круги. На растерзание твоим... - Это не твоя вина, ангел, слышишь меня? Не твоя. Не вздумай даже винить себя за то, что сотворили с тобой эти изуверы. Ты всё такой же чистый и честный ангел, которого я знаю целых шесть тысяч лет. Прости, прости меня. Я постараюсь всё исправить, только скажи мне как, и я сделаю это.       Азирафаэль, чувствуя, как первые дорожки слёз прочертили сажу на его щеках, внезапно подался вперёд и впился в чужие горячие и сухие губы, тесно прижимаясь всем телом и не давая никакой возможности отстраниться. А Кроули и не собирался отстраняться, хотя, признаться, неожиданный и даже в какой-то степени отчаянный поступок ангела заставил его глаза расшириться от изумления. В это же время в его голове цыплёнок из известного мультика выстрелил из пистолетика флажком с надписью "Ба-бах!". Эмоции взяли верх, и он ответил на поцелуй, прикрывая глаза с начавшими увеличиваться зрачками. Свободная от плена чужого тела рука опустилась на чёрный затылок и собрала часть искусственных волос в кулак. А ангел, словно голодный хищник, всё терзал и терзал его губы и никак не мог насытиться. Кроули ощущал вкус собственной крови, сажи и пепла, покрывающих губы герцога Аро, солёных слёз ангела и наслаждался этим странным сочетанием. Когда ещё он сможет такое прочувствовать?       Азирафаэль, резко оборвав поцелуй, прижался к демону, обнимая его за плечи. Рыжий опустил ладони на его спину, чувствуя, как сотрясаются крупной дрожью ангельские крылья, невидимые никому. - Кроули, - громко прошептал он, - умоляю тебя, посмотри на них. Мне страшно. Вдруг они... изменились... стали такими же, как у тебя... Я боюсь...       Демон успокаивающе погладил ангела по спине, как бы разрешая выпустить их. С глубоким вздохом Азирафаэль крепко стиснул чужие плечи, закусил губу и зажмурился, чувствуя затылком поток холодного воздуха от высвободившихся крыльев. - Ангел, всё в порядке, - Кроули еле оторвал его от себя, - они белые. Остались такими, какими были всегда. Посмотри сам. Всё хорошо.       Азирафаэль открыл глаза, переместил крылья немного вперёд и внимательно всмотрелся в ослепляющую белизну перьев. Ни одного чёрного. Всё действительно в полном порядке. Он всё ещё ангел, чистый и благоразумный. И единственный в своём роде, имеющий настолько белоснежные крылья. - Кроули, давай уйдём отсюда. Пожалуйста. Здесь так ужасно. - Как скажешь, мой ангел. Обещаю, ты больше никогда сюда не вернёшься. Только крылья спрячь. Мало ли, кого мы встретим по дороге.       Ангел послушно позволил крыльям исчезнуть. Вместе они поднялись на ноги, и демон повёл спасённого им ангела в сторону Главных Врат. Где-то через три коридора Азирафаэль неслышно коснулся смуглых горячих пальцев своими и осторожно сжал их. Его ужасала даже сама мысль о том, что их снова могут разлучить, даже прямо сейчас. Второй раз всё то же самое Азирафаэль не переживёт, он это отлично знал.       На внезапно возникшие посторонние звуки первым среагировал Азирафаэль, останавливая своего спутника и нервно дёрнув головой в сторону гула, прислушиваясь. Он всегда раньше демона реагировал на любую потенциальную опасность. Взять даже тот инцидент с пейнтболом. - Сюда, быстро, - ангел толкнул Кроули в небольшое коридорное ответвление без единого намёка на освещение, - это Хастур и Лигур. Они всё ещё ищут меня. - Ну, да, я в курсе, - прошелестел голос демона где-то чуть выше правого уха, - Гавриил говорил, что Вельзевул умудрилась тебя здесь потерять и не могла найти. Что довольно странно. - Видимо, она приняла мою маскировку за чистую монету, - Кроули прекрасно видел в темноте, потому заметил, как ангел пожал плечами и слегка тряхнул копной своих искусственных волос. - Они могут нас здесь найти, - теперь и Кроули слышал приближающиеся шаги и приглушённые голоса герцогов Ада, - нам нужен отвлекающий манёвр. - У меня есть идея, - Азирафаэль повернулся лицом к демону, - сними очки. Они слишком заметны и выдают тебя самого. В Аду больше никто такие не носит. - Сомнительный комплимент, - демон послушно снял очки и спрятал во внутренний карман пиджака. - А вот, собственно, и сам отвлекающий манёвр, - притянув его за лацканы пиджака, Азирафаэль снова впился в его губы требовательным поцелуем.       Кроули не перенимал инициативу, просто делал то, что невербально приказывал ему ангел. Ему же пришла в голову мысль использовать капюшон плаща в качестве прикрытия их слишком интимного момента. Как ни странно, но Хастур и Лигур прошли мимо и ни слова не сказали на двух незанятых делом демонов. - Долгое нахождение в Аду очень дурно на тебя влияет, ты знаешь это? - надменно осведомился Кроули, как только второй в их жизни поцелуй прервался. - Я почуял похоть. Что ты сделал? - Ничего, - Азирафаэль смутился. - Я просто... позволил своим мыслям плыть по течению. - Так это была твоя похоть?! - Можно и так сказать. - Ну, ты даёшь, ангел... - Я не такой невинный, как ты думаешь. Теоретических знаний у меня вполне достаточно. - Надеюсь, это всё не исчезнет, едва мы покинем Ад. Мне хочется видеть тебя таким почаще. - Думаю, я могу принять этот запрос. Идём. Мы здесь задержались. - Я, кстати, кое-что тут нашёл, - Кроули поднял свёрток с одеждой блондина на уровень груди, - не ты случайно потерял? - Не потерял, а оставил сэру Уильяму на хранение, - Азирафаэль натянул на голову капюшон, - я пообещал, что вызволю его отсюда, если смогу выбраться сам. Он совершенно случайно здесь оказался. И, видимо, как и я, из-за недомолвок с Гавриилом. - Твой Гавриил та ещё тварь, - Кроули внезапно посуровел, - он заранее договорился с Вельзевул, чтобы похитить нас обоих и сбросить друг другу в заточение на вечные муки. Я бы их обоих бросил сразу на девятый круг, гнить в ледяном озере вместе с нашим повелителем. - Не позволяй гневу охватить тебя, - ангел ещё крепче стиснул чужие пальцы, из которых уже вылетали искры ярости, - это совершенно не нужно. Каждому из них воздастся, я в этом уверен. - Ты излишне оптимистичен, ангел, особенно после такой мощной встряски. Ты уверен, что не повредился умом? - Я вполне адекватен, - Азирафаэль совершенно искренне возмутился и даже оскорбился, что заставило Кроули улыбнуться: с ним действительно всё в порядке. В скором времени оправится от всех этих кошмаров. Главное - быть рядом.       Главные Врата выросли перед ними словно из ниоткуда. Несколько скучающих демонов, завидев своих сородичей (почти!), повскакивали с мест и преградили путь. - Приказ Вельзевул, князя Ада, никого не выпускать без видимой на то причины! - вскричал один из стражников. - Предоставь это мне, - Кроули вышел вперёд, дабы договориться, однако у него впервые в жизни ничего не вышло, и он вернулся к ангелу ни с чем. Удивительно, но даже признал, что облажался, чего за ним блондин никогда не замечал. - Значит, моя очередь. Смотри и учись, - Азирафаэль подошёл ближе и откинул капюшон, - меня зовут Аро, я герцог Ада. У меня поручение от князя Вельзевул, которое нужно непременно доставить на землю. Этот демон, - он кивнул на Кроули, - сопровождает меня. Он мой... м-м-м... гид. Это веская причина, чтобы нас пропустить?       Демоны молча расступились, пропуская герцога Аро и его сопровождающего наружу. - Герцог Ада по имени Аро? Серьёзно? - Кроули еле сдерживал смех. - Красивое имя, между прочим, - снова возмутился Азирафаэль, - лично мне нравится. Вычитал недавно в одной книге. Интересный персонаж. Я не сказал, что у его клана красивая фамилия Вольтури?       Кроули, не сдержавшись, расхохотался во весь голос, а Азирафаэль благоразумно замолчал, чтобы больше не давать демону поводов для насмешек. По крайней мере, сегодня. Главное, что они смогли покинуть Ад. Остальное неважно. - Так и что нам теперь делать, ангел? - поигрывая свёртком с одеждой ангела, спросил Кроули. - Для начала найти Антихриста и оповестить его о том, что с нами всё в порядке, - ответил блондин, - одному Богу известно, сколько времени могло пройти с того дня, когда мы покинули Землю. - Прошла всего неделя, ангел. - Так мало? - Азирафаэль облегчённо выдохнул. - А я уже думал, что, как минимум, тысячелетие минуло. Очень радует, что мы задержались всего лишь на неделю. - Ладно, на этот вопрос ты ответил. Тогда следующий вопрос: что нам делать с нашими похитителями? Они же не должны остаться безнаказанными. - Не должны, - подтвердил ангел, - и не останутся. Но я пока не знаю, каким образом их можно покарать. - О, я могу всё устроить! - Не вздумай! Во-первых, это касается нас обоих, а во-вторых... - Азирафаэль замялся, - я тоже хочу принимать в этом участие.       Кроули думал, что его сегодня уже никто и ничто не сможет удивить. Оказалось, ошибся. Причём, уже не единожды. Только за последние часы Азирафаэлю удалось его удивить несколько раз подряд, и каждый раз Кроули думал, что больше уже некуда. Ан нет! - Может, тебе чего-нибудь хочется? - вкрадчиво поинтересовался он, надеясь на апофеоз своего удивления. - Если ты собираешься меня чем-нибудь соблазнить, знай: я поддамся на любой соблазн, который заставит моё тело принять горизонтальное положение. Желательно в горячей воде или под тёплым пледом. - Намёк понят, мой ангел. Соблазнов будет много. Даже слиш-ш-шком...

* * *

- Я и не знал, что твои крылья настолько чувствительны, - Кроули мягко провёл ладонью по белоснежным перьям, заставив их дрожать. - Кто бы говорил насчёт чувствительности крыльев, - пробубнил Азирафаэль, поворачиваясь лицом, стаскивая с головы уже надоевший до чёртиков парик, отбрасывая его куда-то в сторону и устраиваясь на вороном крыле поудобнее. - Тебе не больно? - Нет, всё хорошо, мой ангел. Теперь уже всё хорошо. - Значит, теперь мы можем заняться Гавриилом и Вельзевул. - И что ты предлагаешь? - Я обращусь за помощью ко Всевышней. Может, Она поможет мне советом. - Плохая идея. - Меня Она услышит. Я же ангел. Я к Ней ближе. - Ты в этом так уверен? Помнится, в прошлый раз ты общался лишь с Её секретаршей Метатроном. - Я просто скажу ему несколько слов об этом инциденте, а дальше Она всё сделает сама. Я верю в Неё. Она нас услышит. - Ладно, я тебе поверю. И что будет потом? - Я думаю, Она устроит нам четверым... как же это называется... очную ставку, вот. И мы, наверное, должны будем обо всём договориться. - Не проще будет их на очной ставке сразу и покарать? - Кроули демонстративно зевнул. - Чтобы время сэкономить? - Думаю, нет. Мы сделаем это чуть попозже. Когда они честно признаются, зачем вообще всё это устроили. И я тебя прошу, Кроули, держи себя в руках. - Не обещаю, но ради тебя постараюсь сделать для этого всё возможное. - Надеюсь, мы договорились. - Безусловно, мой ангел. Безусловно.

* * *

- Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались, - пропел, а точнее провыл Кроули, едва завидев направляющихся к ним архангела и князя, - Азирафаэль, давай их просто покараем и разойдёмся по домам, я тебя прошу. - Ты хочешь рассердить Всевышнюю? - надменно поинтересовался Азирафаэль. - Я еле достучался до Неё, пытался пробиться через Метатрона, еле добился аудиенции с Ней, а ты сейчас все мои старания хочешь пустить Церберу под хвост. Думаю, ещё одного Великого Потопа или Армагеддона Земля не выдержит. Поэтому, ради Бога, раз уж я всё устроил, просто постой и потерпи. Хотя бы ради меня.       Кроули покорно замолчал, заметив, как подрагивают от напряжения ангельские крылья, и устремил свой скрытый за стёклами очков змеиный взгляд в сторону Гавриила и Вельзевул, которые шли подозрительно близко друг к другу. Приглядевшись, демон увидел, что они держатся за руки. - А-а-анге-е-ел, - его голос резко стал елейным, - по-моему, наше начальство кое-что от нас скрывает. Вернее, скрывало до этого момента. - Ты о чём? - Азирафаэль бросил непонимающий взгляд в его сторону. - Кажется, наши оппозиции согрешили в точности так же, как и мы с тобой. Посмотри на них, - Кроули кивнул головой на приближающихся. - Ничего странного не замечаешь?       Азирафаэль, конечно, видел не так хорошо, как Кроули, но и его зрения оказалось достаточно, чтобы узреть сомкнутые руки архангела и князя. - Бог ты мой... - его губы расплылись в улыбке, - какая... м-м-м... пикантная подробность. Интересно, кто из нас раньше подвергся греху сладострастия. - Они, - уверенно ответил Кроули, - кажется, я слышал внизу от Лигура их историю, но всегда думал, что это просто слухи. До того, как нас сослали в Ад после войны, Вельзевул и Гавриил были парой, но потом оказались по разные стороны баррикад, и всё закончилось. А тут выясняется, что далеко не всё. - Похоже, что, несмотря на то, что они по разные стороны, их чувства не смогли исчезнуть, - задумчиво произнёс Азирафаэль. - Это так прекрасно! Кажется, моё сердце сейчас переполняет исходящая от них любовь. - Ради Бога, ангел! - шикнул демон. - Чёрт, опять это вслух сказал! Давай сосредоточимся на том, что эта сладкая парочка пыталась расстроить нашу собственную тихую и мирную жизнь. И за это они должны ответить по заслугам. - Да, извини, что-то я расчувствовался. - Я не удивлён.       Гавриил и Вельзевул, словно опомнившись, отпустили руки друг друга и натянули на лица привычные будничные маски. Однако Азирафаэля и Кроули уже было не обмануть: они прекрасно видели всё, что теперь было скрыто под масками. - Кроули, - скрипучим голосом произнесла Вельзевул, коротко кивая демону. - Вельзевул, - Кроули ответил на приветствие кивком. - Азирафаэль, - Гавриил демонстративно заложил руки за спину и ухмыльнулся, как всегда, мерзко и с лёгкой ноткой подхалимства. - Гавриил, - Азирафаэль слегка склонил голову. - Может, тебя следует уже величать Герцог Аро Вольтури? - Вельзевул обратилась к ангелу. - Признаться, я поражена, что какому-то ангелу удалось перехитрить весь Ад. - У меня был прекрасный учитель, - фыркнул себе под нос ангел, и эту реплику услышал лишь Кроули, судя по его победоносной ухмылке. - Предлагаю разборки с пострадавшей стороной на время отложить, - заговорил Кроули, - нас с Азирафаэлем очень интересует один вопрос: какого чёрта лично мы вам такого сделали, что вы поступили с нами так унизительно? - Вы повторили наш грех, - не задумываясь, ответила князь Ада. - Нельзя было допустить, чтобы ещё кто-то сотворил подобное. Но вы сотворили. И мы решили, что так будет лучше для вас обоих. - Я всегда знал, что дипломатия не входит в список личностных качеств как демонов, так и ангелов, - скептически заметил Азирафаэль. - Как обычно, обсуждать это с нами никто не пробовал. И я даже спрашивать об этом не собираюсь. - Кажется, теперь моя очередь говорить тебе держать себя в руках, - тихо произнёс Змий. - Всё в порядке, я себя контролирую, - ангел перевёл дыхание. - Может, мы придём к консенсусу? - вкрадчиво спросил Гавриил. - Для консенсуса вы должны выполнить только одно наше условие, - ответил Кроули, - и для вас оно должно быть самым простым из всех возможных: оставить нас и нашу жизнь на Земле в покое. Мы продолжим работать так же, как и шесть тысяч лет до этого, останемся ангелом и демоном. Но наша земная жизнь больше ни одну из оппозиций не касается. - Два условия, - заговорил Азирафаэль, - второе условие персонально для Гавриила: верните в Рай сэра Уильяма Шекспира. Я не знаю, что между вами могло произойти, но я требую вернуть его обратно! - Тогда и у нас для вас есть встречное условие, - ответил Гавриил, - хранить священное молчание насчёт своей и нашей связи. - Священное не обещаем, - хмыкнул Азирафаэль, и Кроули, не сдержавшись, расхохотался, прекрасно понимая, к чему его ангел клонит. Герцог Аро всё ещё даёт о себе знать. - Одного словесного согласия мало, - откуда-то сверху раздался Её голос. - Вы должны не просто соблюсти формальности своей сделки между собой, но ещё и заключить сделку со Мной. Этого требуют божественные, то есть Мои, конечно же, законы. Заключая сделку со Мной, вы скрепляете условия своей собственной сделки. И никаких кровавых подписей не требуется. Мои условия гораздо надёжнее крови. - И что для этого требуется? - осторожно осведомился Азирафаэль.       Между ангелами и демонами появился белоснежный стол, на котором лежала колода карт, по размеру напоминающих карты Таро мадам Трейси, и стоял круглый аквариум, оказавшийся абсолютно пустым. - Возьмите каждый по одной карте, - продолжила вещать Она, - на ваших картах будет изображена одна вещь. Её вы должны положить в этот сосуд. Это ваша плата за сделку друг с другом и Мной. Если хоть один из вас не выполнит условия сделки, она аннулируется.       Первыми к столу подошли ангелы. Азирафаэль пропустил начальство вперёд, а после взял верхнюю карту и повернул лицом к себе. На ней был изображён золотой символ Антихриста. Карта Гавриила показала ему перо из его собственного крыла. В углу карты было примечание в одно слово: Левого. - После Вас, - Азирафаэль сделал рукой пригласительный жест.       Гавриил, превозмогая дискомфорт, выдернул светло-серое перо из своего левого крыла и опустил его в аквариум. Перо, коснувшись дна, вспыхнуло бирюзовым пламенем, но в пепел не обратилось. Жертва принята. -Теперь ты, - архангел уже серьёзно посмотрел на своего коллегу.       Азирафаэль ослабил свой галстук-бабочку, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и извлёк из-под неё золотую цепочку, снимая её с шеи. На цепочке повисла потемневшая от времени золотая подвеска. Символ Антихриста. - Откуда это у тебя? - Гавриил ошарашенно смотрел на символ. - Случайно попала мне в руки, где-то в пятьсот тридцать четвёртом году нашей эры, - непринуждённо ответил ангел. - Не знал, куда деть, потому оставил себе. На память. Как знал, что когда-нибудь смогу ею воспользоваться.       Подвеска с громким звоном упала на дно аквариума рядом с пером архангела и тоже вспыхнула бирюзовым пламенем. И эта жертва принята. Ангелы, неотрывно глядя друг другу в глаза, медленно подняли руки и скрепили свои обещания крепким рукопожатием. - Никто не узнает ни о вас, ни о нас, - тихо произнёс Азирафаэль, перед тем как рукопожатие распалось.       Как только ангелы вернулись на свои места, их сменили у стола демоны. Вельзевул без лишних церемоний схватила карту, посмотрела на неё, поджав губы, а затем вытащила из-за пояса свой ритуальный кинжал, сделала надрез на руке и поднесла её к аквариуму. Сорвавшаяся с запястья капля чёрной демонской крови с тихим шипением соприкоснулась с пером любимого и поглотилась бирюзовым пламенем. Жертва принята. - Твой черёд, Кроули, - произнесла она, - не наделай глупостей, о которых после будешь жалеть. - Ничего не могу обещать, - Кроули взял свою карту и перевернул.       Если бы не очки, то все присутствующие увидели, насколько сильно расширились змеиные глаза. Жертва демона должна была стать самой постыдной и самой... человечной. На карте было изображено яблоко. То самое греховное яблоко из Эдемского сада, которое вкусили Адам и Ева, а Змий после содеянного прибрал его к своим рукам в качестве доказательства своего "злодеяния". Позднее это яблоко стало для него напоминанием о том, что, возможно, он сделал неправильный выбор, искусив Еву. Но не он один до сих пор испытывал некое подобие сожаления за тот самый день. Ангел Восточных Врат вот уже шесть тысяч лет сомневается в том, правильно ли он поступил, отдав пламенный меч человеку, ведь после всего он бесследно исчез, а нашёлся только спустя тысячелетия в руке Войны.       Выбора не было. Ради мирной жизни на Земле, ради жизни с Азирафаэлем нужно принести указанную жертву. Кроули выудил остатки чудом сохранившегося яблока, которое всегда носил с собой наподобие талисмана, и небрежно опустил их в аквариум. Бирюзовое пламя на этот раз охватило все лежащие в аквариуме предметы, сжигая их дотла.       Демоны, обменявшись удовлетворёнными взглядами, отошли к своим ангелам. Гавриил достал из кармана платок и обернул им порезанную руку князя Ада. В этом, конечно, не было необходимости, ведь демоны могли за секунды исцелять свои раны, однако Вельзевул было приятно, что о ней всё равно заботятся. - А когда ты успел стащить яблоко из Эдема? - удивлённо спросил Азирафаэль, стоило демону подойти к нему. - Сразу после того как люди вкусили его, - ответил Кроули. - Мне же нужны были доказательства, что я выполнил задание. Пока ещё не изобрели телефоны, факсы и электронную почту, приходилось каждый раз таскаться в Ад и отчитываться устно. А после оставил себе, как трофей. - И как же я это не заметил? Видно, не додумался проверить, куда люди дели огрызок. - Давай об этом поговорим позже. Мне тоже интересно узнать, откуда у тебя ни с того ни с сего появилась символика Антихриста. До этого ты мне её даже не показывал. - Это долгая история. - О, теперь у нас будет время, мой ангел, чтобы ты её рассказал, а я выслушал. - Теперь это событие, - ангел и демон одновременно повернули головы в сторону говорившего Гавриила, - останется только между нами. По крайней мере, я на это надеюсь. С этого момента ваша земная жизнь полностью под вашим контролем. - Тем не менее, - продолжила Вельзевул, - о своих обязанностях забывать не стоит. Если нам понадобится ваше содействие, вы не смеете нам отказать. И, да... Азирафаэль, - ангел удивлённо воззрился на князя Ада, - облик демона тебе очень идёт. Мне удалось мельком тебя увидеть вчера, когда вы с Кроули покидали Ад. Если вдруг задумаешь пасть, милости просим. Приму прямо в герцоги, раз уж тебе понравилось это место.       Ангелу стало не по себе от такого предложения, в горле запершило, а во рту пересохло от страха, но он медленно кивнул, немного опасаясь странных слов в свой адрес. - Б-буду иметь в виду, - запнувшись, ответил он, изобразив на лице немного растерянную полуулыбку. - Не переживай, - Кроули приобнял его за плечи, - я тебе пасть не дам. - Ох, спасибо, Кроули, - ангел облегчённо выдохнул, глядя на уходящих архангела и князя. - Кажется, нам тоже пора. - Как ни странно, но я в кои-то веки с тобой полностью согласен...

* * *

- То есть ты хочешь сказать, что этот знак Антихриста ты получил в пятьсот тридцать четвёртом году от Мерлина, лучшего друга короля Артура и одного из величайших колдунов и пророков, потому что он знал о надвигающемся Армагеддоне? - Всё верно, - Азирафаэль осушил свой бокал и налил себе ещё вина. - Он тоже, как и Агнесса Псих, предвидел Армагеддон. Правда, у него были немного иные представления о нём. Он изложил мне их в письме, с которым доставили и эту подвеску. - И ты, получается, всё время носил его на себе? - Кроули рухнул на диван, лишь чудом удержав бутылку в руках. - Не всегда. Мерлин предостерегал меня долго эту штуку не носить. Она полна тёмных сил, которым нужна была подпитка в виде их полной противоположности. Мерлин сразу понял, кто я есть на самом деле. Потому и отдал этот знак. Сказал, что мне необходимо подпитывать его своими силами до тех пор, пока не наступит Армагеддон. Дольше одной недели я не мог его носить, он выкачивал из меня столько энергии, что я, порой, даже ходить не мог по несколько дней. Я должен был нейтрализовать тёмные силы подвески своими, с чем я прекрасно справился. Знак Антихриста был на моей шее в момент Армагеддона. И его силы, благодаря воздействию моих собственных и благоразумию Адама, иссякли. С тех пор это просто обычный кулон. По старой привычке я его продолжал носить по неделям. И эта неделя как раз выдалась свободной от ношения. - Вот почему я его вчера на тебе не лицезрел, - Кроули усмехнулся. - Хотя и заметил след от цепочки на шее. Но спросить забыл. - Так а что насчёт яблока? - Яблока? - Кроули изобразил невинное удивление. - Ах да, яблоко Евы... По сути, я уже всё тебе рассказал. Меня попросили, как ты помнишь, устроить скандальчик в Эдеме, я его устроил, а Вельзевул нужны были прямые доказательства того, что я искусил людей. Потому, как только они прозрели, я тут же забрал огрызок и предоставил его в Аду. Мной остались довольны. - Но зачем ты после всего этого оставил его себе? Вот этого я не понимаю. - Да, это понять сложно даже мне. Я собирался вернуть его обратно в сад, бросить где-нибудь под деревом, чтобы ты или Господь его нашли. Но, признаться, после нашего разговора там, на стене сада, я, хоть и считал нашу с тобой ситуацию прикольной, глубоко внутри задумался, действительно ли я напакостил или всё же сотворил благое дело. И меня терзает этот вопрос до сих пор. Глядя на то, как мир совершенствовался, падал, поднимался, рос, вымирал, я всё это время колебался. Когда человечество придумало порох и начало активно истреблять свой вид, я ликовал, ведь это есть зло. Когда произошёл технический прогресс, я склонялся в сторону благого дела. И я ни к какому выводу, к моему большому сожалению, так и не пришёл. А яблоко оставил себе, как напоминание о том, что не всегда я мог поступать так, как должен. - Удивительно, - Азирафаэль задумчиво уставился куда-то сквозь Кроули. - Что именно? - То, что, хоть мы с тобой совершенно разные, порой, думаем абсолютно одинаково. - Поясни? - Абсолютно те же самые эмоции, о которых ты поведал, я испытывал, когда отдал Адаму пламенный меч. Я рассудил так, что он поможет им с Евой и их будущему потомству обогреться в холодные ночи, отпугнёт диких зверей. Я думал, что действую во благо. Пока не осознал, что меч потерян для меня навсегда. Я пытался его найти, но безуспешно. Такое ощущение, будто он обрёл разум, и этот разум решил скрываться от меня все шесть тысячелетий. И вот... меч попадает в руки Войне... как только я его увидел, в моей голове сразу всё встало на свои места. И я, похоже, осознал, что тот самый поступок всё же был сотворён во зло.       Кроули смотрел на ангела с какой-то странной смесью сочувствия и понимания в змеиных глазах. Подумать только, оступились вместе, в один день, в один момент. И как это до него раньше не дошло, что они вдвоём одновременно заблудились на этой узкой дорожке, разделённой на тёмную и светлую половины? И шли по ней всегда параллельно друг другу с того самого дня. Это ли не счастье? Знать, что ты такой не один. - Азирафаэль, - ангел сфокусировал взгляд на демоне, который смотрел прямо в его глаза и улыбался, - мы можем ответить на эти вопросы. Прямо сейчас. Правильно мы тогда поступили или нет. И это больше не будет нас терзать. - Что ты предлагаешь? - ангел видел нечто задорное в глазах Змия. Такой взгляд у него был всегда, когда он придумывал очередную авантюру, в которую собирался вовлечь и ангела.       Кроули порылся во внутреннем кармане своего пиджака и извлёк из него большое ярко-красное яблоко. Его гладкие бока отражали свет ламп и притягивали взгляд. - Это же... - Азирафаэль потерял дар речи, глядя широко раскрытыми от шока глазами на плод. - Да, оно самое, - демон кивнул и подбросил яблоко в руке, - запретный плод Познания Добра и Зла. С того самого Древа, из того самого Сада. Еле сохранил. Вспомни, что он сделал с разумом людей, когда они его вкусили. А теперь представь, что будет с нами, стоит нам только разок откусить. - Откуда ты его взял? - ангел выглядел испуганным. - Ты что, нарушил закон Божий и сорвал его? - Я что, похож на самоубийцу? - демон рыкнул от негодования. - Не срывал я ничего. К Древу я даже не прикасался. Плод сам упал, когда поднялся ветер. Ну, а я просто был рядом. Совершенно случайно. Вот я его и... поднял. - Но зачем? - Ладно, признаюсь только тебе, что я собирался нарушить закон Божий, но после. Я тоже хотел попробовать познать Добро и Зло, как и люди. Но не успел. Нагрянули твои, и мне пришлось сбежать, а плод забрать с собой. А после я так и не смог его вкусить. Без тебя. Я подумал, что, возможно, смогу тебя убедить сделать это вместе. А тут такая возможность подвернулась. Вопросы, на которые мы сможем найти ответы, стоит только откусить от этого яблока маленький кусочек. - Постой, ты что... - Азирафаэль выпрямился в кресле и даже слегка отодвинулся от Кроули, - искушаешь меня? - В каком-то смысле, да, - рыжий пожал плечами. - Нет... Нет, Кроули, я... я не могу... закон Божий нерушим. - Ты сам-то в это веришь? - Кроули сверкнул глазами. - Сколько раз Её законы нарушались людьми, ангелами, демонами, а? Ангелы ведь тоже не безгрешны. Тот же Гавриил. Он пропитан завистью и гневом. А это, между прочим, смертные грехи. Будем считать, что я в очередной раз искушаю тебя обедом. Вернее, лёгким перекусом. - Но Кроули... всё не так просто. Это не просто какой-то обед в "Ритц". Это в разы серьёзнее. Это слишком сложный шаг. Даже Ева, думаю, согласилась поддаться соблазну далеко не сразу. - Ты прав, не сразу мне удалось её соблазнить. Её ещё и Адам отговаривал, пришлось работать на два фронта сразу. Если ты боишься, я могу откусить первым, - демон приблизил руку с яблоком ко рту и приоткрыл губы. - Нет, стой! - рука оказалась перехвачена бледными пальцами ангела и слегка отведена назад. - Не надо. - Ты не хочешь ответить, наконец, на все свои вопросы? Не хочешь жить дальше со спокойной душой, зная, как именно ты тогда поступил? - А вдруг мы попробуем это яблоко и поймём, что эти поступки, а, может, и какие-то ещё были неправедными, причём как с моей, так и с твоей стороны? Как потом жить с таким грузом? Я... не смогу с этим жить. Если буду знать, что поступил неправильно. А теперь задай себе этот вопрос. Ты сможешь с этим жить дальше, если узнаешь, что поступил тогда неправильно? - Смогу. Я же демон. - Нет, подожди! - ангел снова остановил руку рыжего, когда тот предпринял ещё одну попытку откусить кусочек яблока. - Ладно, ты и мёртвого уговоришь, чёртов Змей! Давай вместе!       Азирафаэль сел рядом с Кроули на диван, всё ещё сжимая пальцами его запястье. Их взгляды встретились. Холодный, непроницаемый змеиный и напуганный, нерешительный серо-зелёный. Нет, не бывает у ангелов таких красивых земных глаз, - вдруг подумал Кроули. - Он нечто большее, чем ангел. Я это определённо чувствую.       Ангел отпустил чужую руку, и его пальцы коснулись прохладного алого плода. Глянцевая кожура сверкала жёлтыми бликами отражённых от неё ламп. Блондин не смел оторвать взгляд от глаз Кроули, медленно приближая свои губы к яблоку. То же самое делал и Кроули. - Вместе? - прошептал ангел, как только их губы оказались в считанных миллиметрах от плода. - Вместе, мой ангел.       Их зубы одновременно вонзились в спелые бока, с хрустом отрывая довольно крупные куски. По губам и подбородку ангела тут же потёк сок. Кроули протянул свободную руку к его лицу и стёр большим пальцем желтоватые капли сока с бледной кожи. Азирафаэль улыбнулся, насколько позволяло ему содержимое рта.       Нервное напряжение, перенесённое в момент уговоров и "дегустации", начало медленно, но верно улетучиваться. Ангел и демон одновременно прожевали яблоко и проглотили его. Азирафаэль прикрыл глаза и слегка запрокинул голову, уже готовясь к прозрению. Однако время шло, напольные часы мерно тикали, маятник плавно качался из стороны в сторону, а ожидаемого чуда всё не было и не было. Азирафаэль настолько погрузился в свои мысли, что даже и не заметил, как Кроули уже сточил всё остальное яблоко и выбросил огрызок. - Кроули, - ангел упорно не открывал глаза, понимая, что где-то, кажется, запахло ложью, - я могу задать вопрос? - Ты уже задал, - невозмутимо ответил Кроули, - тем не менее, можешь задать ещё парочку. - Это был не запретный плод, да? Это было обыкновенное яблоко? - Да и да, - ангел распахнул глаза, глядя в улыбающееся лицо. - То есть ты... - гневный серо-зелёный взгляд впился в ярко-жёлтый, - обманул меня?! - Не совсем, - Кроули пересел в кресло и опёрся локтями на свои колени, - я просто хотел тебе показать, насколько наши с тобой сомнения шеститысячелетней давности уже не важны. И любые наши прошлые сомнения уже не важны. Раз уж ты переживаешь насчёт этого намного сильнее, чем я. Ты сам говорил, что все наши действия - это часть Непостижимого Божественного Замысла. Может, и не надо опять пытаться его постичь? Зачем жить прошлым? Всё равно мы с тобой уже всё сделали. - И когда ты это успел додумать? - Буквально сразу после того, как ты рассказал мне о своих мыслях на этот счёт. - Непостижимый Замысел - это извращённая притворная хрень, - вдруг выпалил Азирафаэль и задержал дыхание, осознавая, что он сейчас сказал. - Это мои слова, - тихо произнёс демон. - Зачем ты меня цитируешь? - Потому что ты был прав на этот счёт, - ангел опустил голову, - ты прав. Этот... Непостижимый замысел... может, его и вовсе не существует. - Что я вижу? - Кроули протянул руку и, коснувшись бледного подбородка, приподнял голову ангела, в очередной раз заглядывая в его глаза. - Мой ангел сомневается в своём Божестве? - Нет. В Ней я никогда не сомневался и не буду. Я просто не понимаю, зачем Ей это всё. - Может, нам и не нужно это понимать? - Пожалуй, ты прав. Это отнимает слишком много времени и сил.       Азирафаэль откинулся на диван, запрокинув голову и медленно выдохнув. Пальцы непроизвольно погрузились в белые кудри, перебирая их. Это всегда успокаивало ангела. - У тебя вино ещё осталось? - взгляд Кроули начал блуждать по комнате. - Что-то я начал трезветь. - Посмотри в кладовой, там должен быть ещё один ящик. - Тебе брать? - демон скрылся за маленькой дверью. - Да, пожалуй. Неси сюда всё, что там есть. У нас были трудные дни. Их нужно утопить в ужасно неприличном количестве алкоголя. - Золотые слова, мой ангел.