Избранный

До этого момента всё складывалось удачно — большую часть распоясавшихся вампиров удалось одолеть, при этом Юньлань не потерял ни одного из своих людей. Однако стоило только подумать, что скоро можно будет, если не отпраздновать победу, то хотя бы остановиться и передохнуть, как из-за угла показалась новая банда упырей, за спинами которых с недоброй полуулыбкой вышагивал профессор Шэнь. — Я же говорила тебе, что не стоит ему доверять… — прострелив Чжао обжигающим взглядом, бросила сестричка Хун. — Все кровососы одинаковы. — Заткнись и уводи всех, — приказал ей Юньлань. — Я сам с ним разберусь. — В одиночку ты не продержишься и минуты. Я останусь с тобой, — возразил Чу. — Нет, ты должен защищать девушек и малыша Го при отступлении в университет. Оставаться здесь для них слишком опасно, — воззвал к его разуму Чжао. Шучжи посмотрел на Чанчена, мысленно согласился с тем, что последнего сравнили с девушками, и подчинился. Как только друзья отступили, многие из вампиров увязались за ними, а оставшиеся — расступились, освобождая дорогу своему лидеру, который направился к Чжао. Юньлань двинулся ему навстречу, с каждым шагом всё отчётливее ощущая психологическое давление, исходившее от Первородного. Одолеть приступ паники оказалось проще, чем накатившее вслед за ним безразличие к происходящему. Сопротивление казалось бесполезным, а от ощущения собственного бессилия опускались руки. Казалось, ему ничего не остаётся, кроме как опуститься на колени и покорно ожидать уготованной участи. Однако частью сознания Юньлань понимал, что сейчас происходит именно то, о чём его недавно предупреждал Шэнь Вэй, поэтому продолжал сопротивляться. Когда Чжао понял, что силы на исходе, то достал из рюкзачка испещренные непонятными значками талисманы, отданные ему Ван Чжэн, и швырнул их в Первородного. Тот посмотрел на кусочки бумаги так, словно те были ядовитыми змеями, и остановился. А Чжао снова стал прежним собой с присущими ему пофигизмом и легкомысленным отношением к жизни. По крайней мере, какое-то время ему так казалось. Потом он заметил, что Первородный раздевает его взглядом, с каждой секундой становясь всё желаннее. Вот уже и галстук ослабил, и небрежным жестом отослал своих приспешников, и в глазах его заблестели лукавые искры, юркий язычок как бы случайно облизал приоткрывшиеся чувственные губы. Чжао понял, что Первородный сменил тактику и теперь пытается очаровать его. Но он был готов и к такому повороту событий. Зря, что ли, столько тренировался с Шэнь Вэем? То, что перед ним не настоящий Шэнь Вэй, а его давний враг, выбравшийся из склепа и теперь разгуливающий по Лончену под личиной профессора, Чжао сообразил сразу. Он похлопал в ладоши, прищурился и ехидно заметил: — Если бы я не был настолько хорошо знаком с оригиналом, то, возможно, не разобрался бы, что передо мной копия. — Если бы ты познакомился со мной поближе, то, возможно, переменил бы своё мнение насчёт того, кто из нас с братом оригинал, а кто копия, — расстёгивая верхнюю пуговицу на воротнике белоснежной рубашки, парировал Е Цзунь. — Брат! — воскликнул Чжао, которого накрыло запоздавшее осознание. У Шэнь Вэя из его снов был брат. Обрывки снов сложились с туманными ответами Шэнь Вэя о личности врага, выбравшегося из того склепа, складываясь в цельную картину случившегося в давнем прошлом. — Так это ты убил Кунь Луня?! — Можно сказать и так. Хотя, с моей точки зрения, я даровал ему вечную жизнь, — усмехнулся Е Цзунь. — Я мог бы подарить её и тебе, если ты согласишься провести её с нами. Поверь, со мной гораздо интереснее, чем с моим братом-занудой. — То, что тебе удалось обратить одного Охотника, не значит, что меня заинтересует твоё предложение, — сказал Чжао, ухмыляясь не менее нагло, чем Первородный напротив него. — Ты просто ещё слишком молод и не задумывался о том, что через пару десятков лет станешь стареть. Только представь, каким дряхлым и непривлекательным ты станешь тогда для своего бессмертного возлюбленного, который останется таким же юным и прекрасным. Он, конечно, тебе об этом не скажет, но представь, как противно ему будет прикасаться к твоей дряблой коже и наблюдать за тем, как ты всё больше дряхлеешь, — вампир опутывал его словами, вынуждая представить, сколь отвратительным в старости Чжао станет в глазах Шэнь Вэя. — Подобное никогда не случится, потому что Шэнь Вэй собирается постареть вместе со мной. Ему уже удалось синтезировать лекарство, — ответил Юньлань, отметая прочь навязанные ему тягостные мысли. — Этому не бывать! — прорычал Е Цзунь. — Я предлагал тебе вечную жизнь, но ты выбрал смерть, — с этими словами озверевший вампир бросился на Чжао. Однако Юньлань только этого и ждал, и мгновенно выхватил из-за пояса верный кол, чтобы отразить атаку. Но Первородный был очень силён и не сбавлял натиска. К тому же, у него было преимущество в скорости реакции. Каждый раз, когда Чжао казалось, что ему удастся попасть колом в сердце вампира, тот блокировал его удар. С каждой секундой Чжао всё больше уставал и понимал, что долго не продержится. Каким же самонадеянным он был, считая, что сможет на равных сражаться с Первородным… *** Плохое предчувствие посетило Вэя ещё тогда, когда у ворот студгородка он встретился с боевыми товарищами Чжао, среди которых не было Юньланя. — О! Ещё один, — удивилась Чжу Хун. — А, может, тот же самый. Просто успел вернуться сюда раньше нас. Ведь он — сильный вампир, стало быть, очень быстр, — предположил Чу Шучжи и окинул профессора недобрым взглядом, словно ища уязвимое место для атаки. — Где Чжао? Он в большой опасности. Я должен срочно его найти, — стараясь унять волнение, проговорил Шэнь Вэй. — Вам ли не знать, профессор. Он ведь только что был с вами, и, сдаётся мне, наибольшую опасность для него представляли именно вы, — тон Чжу Хун был не менее дерзким, чем её взгляд. Казалось, что она тоже ждёт случая, чтобы напасть на него. Чу Шучжи подобрался, явно готовясь напасть, как только Шэнь Вэй хоть на долю секунды утратит бдительность. Шэнь Вэй не мог себе позволить сейчас тратить время на драку, поэтому предпочёл сказать правду: — Вы видели моего брата-близнеца. У нас с ним давние счёты, и он стремится причинить мне боль, используя мои слабые места. В настоящий момент единственным уязвимым местом для меня является Чжао Юньлань. Вы можете не поверить мне, и тогда Чжао, скорее всего, погибнет, поскольку я — единственный, кто может остановить Е Цзуня, но можете рискнуть и дать мне шанс спасти его. — Ладно, беги, — согласился Чу, — но учти, если ты соврал, я достану тебя из-под земли, а потом снова в неё уложу, на этот раз навечно. — Если я потерплю неудачу, и Чжао умрёт, то приму лекарство, которое мы сегодня синтезировали с Ван Чжэн. Если оно не убьёт меня сразу, то сделает смертным, и справиться со мной не составит труда, — пообещал профессор Шэнь. — Тоже мне, Ромэо… — не удержалась Чжу Хун, но Шэнь Вэй её не слушал. Его интересовало лишь, в какую сторону бежать. — Где вы оставили Чжао и моего близнеца? — спросил он, обводя взглядом слегка потрёпанную команду. — На углу Кленовой и Рабочей, — ответил Линь Цзин, и Шэнь Вэй умчался в указанном направлении. Шэнь Вэй спешил изо всех сил, но всё равно опоздал. Когда он подбежал к дерущимся, Е Цзунь уже вонзил клыки в шею Чжао, и оторвать его от жертвы было не проще, чем вцепившегося в добычу бультерьера. Шэнь Вэй застыл на месте, понимая, что его вмешательство может привести к ещё большим травмам Чжао. Вместо этого он попытался договориться с братом: — Отпусти его, и я останусь с тобой. Всё будет так, как ты захочешь, только не убивай его. Отпустив обмякшее тело Чжао, тотчас же упавшее на асфальт, Е Цзунь улыбнулся окровавленными губами и ответил: — Ты опоздал на тысячу лет. Теперь этого недостаточно. Я поклялся уничтожить и тебя, и всё, что тебе дорого. — Капли крови стекали по его подбородку и оставляли алые пятна на белоснежном шёлке рубашки. — Если ты убил Чжао, то на этот раз я сам тебя убью, — Шэнь Вэй уже не сдерживался, позволяя гневу и ярости завладеть собой. — Ты не сможешь, ведь ты же у нас хороший, братец, — рассмеялся Е Цзунь, но внезапно закашлялся, словно подавившись своими словами. — Что это? Вы меня отравили? — прохрипел он, складываясь пополам. — Лучший кофе на дороге: отхлебнёшь — протянешь ноги, — негромко сказал едва живой Чжао. — Читай заклинание Гэ Лань, профессор. — Ты, что, сам принял зелье? — изумился Шэнь Вэй, но тотчас же взял себя в руки и забубнил зубодробительные формулировки. — Нет! — закричал Е Цзунь, падая на асфальт рядом с Чжао. Из последних сил Юньлань всадил ему кол в грудь и нажал кнопку экстренного вызова на своём мобильном. — Срочно нужна скорая помощь, а лучше две. На углу Кленовой и Рабочей два тяжелораненых человека, — сказав это, он отключился и не увидел, как Шэнь Вэй бережно поднял его на руки.