Когда долг убивает любовь

Звук взрыва прокатился по поляне, обтек палатки и эхом отразился от стен развалин, затерявшись в лесу. Из леса встрепенулись птицы, заржали лошади, беспокойно переступая с ноги на ногу в стойлах, но люди услышавшие взрыв только невольно поморщились и бросили короткий взгляд в сторону откуда пришел громкий звук. Кто-то снисходительно улыбнулся, кто-то выразил заинтересованность, кто-то раздражение, но только один всадник направил свою лошадь галопом в сторону взрыва. Девушка спешила на самую отдаленную от лагеря поляну, где был установлен одинокий шатер без знаков принадлежности и наспех сколоченный сруб, из которого валил пар. Девушка спешилась и подошла к двум мужчинам, что стояли в отдалении и с заинтересованностью смотрели на шатер. — Леди Старк, — поприветствовали девушку высокий, закутанный в плащ из вороньих перьев, мужчина. — Лорд Блэквуд, — ответила Санса, дружески улыбнувшись лорду. Лорд Блэквуд пользовался безмерной благодарностью Сансы, именно он первый откликнулся на ее призыв и именно благодаря его действиям и его присоединению все остальные лорды Речных земель пошли за ней. Санса понимала, что его гнал к Королевской гавани страх и надежда, страх, что за его проигрыш в битве, его сын стал пленником Ланистеров и что именно из-за этого он оказался в разрушенном огнем городе и возможно уже мертвый и надежда, что может быть Старые боги сжалятся и его ребенок окажется жив. Сейчас смотря на умиротворенное и улыбчивое лицо лорда Санса остановилась тоже чуть счастливей, надеждам лорда Блэквуда суждено было оправдаться Хостер Блэквуд был вывезен из королевской гавани Арьей и Давосом. Как Санса была благодарна лорду Блэквуду, так и он испытывал к леди Старк уважение и признательность. Второй мужчина, что стоял рядом с лордом Блэквудом, с улыбкой посмотрел на девушку и кивнул в приветствии, но потом нахмурился, обеспокоено оглядываясь. — Дорогая племянница, вы опять без сопровождения. Где Подрик? Совсем недавно Санса бы возмутилась такой опеке, но теперь, после неприятной ситуации, произошедшей несколько дней назад, только потупила взгляд, понимая обоснованность этого беспокойства. — Я всегда с сопровождением, не переживайте дядя, — сказала Санса, кивнув на лютоволка стоящего чуть в отдалении, но не спускающего с нее взгляда. — А Подрик сегодня на боевом дежурстве, в войсках, я не планировала сегодня покидать лагерь. После этого Санса снова посмотрела на, стоящий на поляне, шатер, вспомнив о том, из-за чего ей пришлось нарушить свои планы. — Лорд Талли, как думаете, — протянул лорд Блэквуд. — Трупы или калеки? — Титос, — укоризненно проговорил Эдмар Талли, кивая на девушку, но у самого дрогнули уголки губ, и, не удержавшись, добавил. — На этот раз хотя бы палатка в воздух не взлетела. Санса только устало вздохнула и пошла в сторону шатра, слыша за собой шаги мужчин. На эту черную шутку она не обратила внимание. Какой это был взрыв за последнюю неделю? Семнадцатый? Санса помнила тот всепоглощающий ужас от первого взрыва — паника. Теперь она устала волноваться, кидаясь на злополучную поляну, устала кричать, отчитывать, приказывать и понимать, что аргументы, сказанные тихим голосом, ее оппонентов, что стояли перед ней в такие моменты с потупленным взором были верными, и ей снова приходилось отступать. Как она была довольна, когда Джендри нашли с Сэмом общие интересы, что сулило миром между Штормовыми землями и Простором, негласными лидерами, которых стали Тарли, но кто же знал, что это знакомство будет таким взрывоопасным в прямом смысле. Когда сходятся вместе ум и мускулы, жди беды. Сначала Джендри построил мини кузницу, под предлогом, что оружие всегда нужно, а ему скучно. Никто не возражал, потому что, как признались рыцари, оружие у лорда Баратеона выходило отменным. Потом Сэм выпросил у сира Давоса кувшин с Диким огнем, который вывезли при эвакуации людей из Королевской гавани, чтобы изучить. Никто не возражал, потому что Сэм уселся за книги, и не вмешивался в военные дела. Другие, более старшие лорды смотрели на это, как на развлечение молодых лордов, пока не прозвучал первый взрыв. — Лорд Баратеон, лорд Тарли, — позвала Санса, подходя к шатру, но в ответ была тишина. — Сэм, Джендри, — забеспокоилась девушка. Внутри палатки послышалась возня, и край шатра поднялся, выпуская клубок дыма и довольных лорда Баратеона и лорда Тарли перепачканных в черной саже и с мелкими заживающими царапинами на лицах, от предыдущих шестнадцати взрывов. — Целы? Сэм и Джендри переглянулись. — Да, целы, — сказал Сэм. — Опять переборщили? — осторожно спросила Санса, вспоминая предыдущие оправдания. — Нет, — счастливо проговорил Джендри. — Все отлично, только… — лорд Баратеон замялся. — Нужны бревна и камни на починку кузни. — Что? Санса быстро обошла шатер и посмотрела на кузню, вставшие рядом лорд Талли и лорд Блэквуд рассматривали изрешеченную деревянную стену кузни и несколько выбитых из кладки камней. — Вы держали дикий огонь в кузне? — с ужасом спросил Эдмар Талли. — Нет, это ведь безрассудство, — поспешил сказать Сэм, стараясь игнорировать взгляд Сансы, которая все, что здесь происходит, считала безрассудством. — Остатки дикого огня мы храним, в выкопанном в земле погребе, там прохладно и безопасно. Санса разглядывала кузню, когда случайно наступила, на что-то похожее на металлический камень. Девушка подняла находку и покрутила ее в пальцах, это был помятый с бороздами металлический шарик. — Что… — хотела спросить девушка, но поняла, что вокруг нее уже никого нет, она оглянулась и увидела, что все лорды столпились у шатра, одна из стен которого висела разорванными лохмотьями. Внутри виднелась простая и непонятная конструкция, похожая на трубу, диаметром с ногу, с одной стороны труба была закупорена набалдашником с более толстыми стенками. Санса осторожно зашла в шатер, раньше в нем были книги и свитки, но с тех пор как от теории они перешли к практике Сэм убрал все бумажное и хрупкое в другую палатку у леса. Здесь же был единственный стол с чертежом, тряпки и у одной из стен сваленные в кучу осколки, напоминающие такие же трубы, но разбитые, разломанные, покореженные. Санса с ужасом поняла, что этот искореженный металл был толщиной в ее два пальца. Все лорды уже столпились у стола, где Джендри воодушевленно рассказывал, об их экспериментах. Девушка обошла сооружение и тоже подошла к столу, внимательно слушая, как лорд Баратеон с придыханием рассказывал об идее направленного взрыва, как они с Сэмом делали расчет, о первых неудачах и вот первая удача. Одна капля дикого огня, подожженная в основании трубы взрывной волной выталкивает снаряды в сторону направления трубы. Девушка посмотрела на шарик у нее в руке, понимая, что это и есть те самые снаряды и перевела взгляд полный ужаса на поврежденную стену кузни, представляя, что было бы с людьми, будь они мишенью. Это было страшнее драконьего огня, это было творение рук человеческих, а глаза мужчин уже горели восторгом, только Сэм, немного неуверенно говорил, об опасности масштабного применения. Они борются за мир, но готовят оружие к войне. Санса спрятала все свои страхи и подошла к столу. — Это превосходно, — девушка выдавила из себя улыбку. — Мы сможем защитить наши земли и прогнать захватчиков. А как мы определим, какого именно размера нужна капля Дикого огня, для удачного выстрела? Джендри осторожно ответил: — Мы над этим работаем. Но тут взял голос Сэм. — В этом и есть затруднение. Если Дикого огня будет мало, то выстрела не получится, а если даже чуть-чуть больше, то металл не выдерживает и разрывается, разлетаясь кусками как снаряд. Это пока только разработки, применять еще нельзя, — с нажимом проговорил Тарли, убеждая не только Сансу, но и Джентри, и как поняла девушка не в первый раз. — Тогда, надо доработать эту великолепную идею, — сказал лорд Блэквуд. — Да, — поддержала его Санса. — Мы ведь не хотим, чтобы от неудачного взрыва пострадали наши же солдаты. Джендри замялся. — У нас заканчивается Дикий огонь. Еще бы бутылочку. — Простите, больше нет, — притворно расстроилась Санса, а внутри ликовала. Появился маленький шанс, что ей не придется объясняться с Джоном и Арьей, почему она не уберегла их лучших друзей, а в случае с Арьей вероятней гораздо больше, чем лучшего друга. — Ничего страшного, — воодушевленно проговорил Эдмар Талли. — Пока можно продолжать расчеты и, может, усовершенствуете арбалет или катапульту. «А, может, усовершенствуем инструменты целителей и плуг» — мысленно передразнила Санса, но потом обреченно вздохнула, смерившись с неизбежным. Мужчины, даже седины лорда Блэквуда не избавили его от любви к смертельным игрушкам, что уж говорить о горячности молодого лорда Баратеона. Санса обвела взглядом палатку и увидела еще чертежи, что висели прикрепленные к деревянной доске. — Что это? К ней подошел Сэм, оставив обсуждение оружия. — Это мы экспериментировали с возможностью подачи воды на поля, это подъемная машина, а это идея Джентри, — Сэм указал на чертеж с прикрепленными к лодке двум колесам к каждому из которых были прикреплены по шесть лопастей весел, и ручка для поворота колеса. — Это машина для гребли. — Вот эти идеи мне нравятся гораздо больше, — искренне улыбнулась Санса. — Мне тоже, — кивнул Сэм. — Но стоит признать, новому государству с новым королем, нужна защита, а значит нужно новое, мощное, устрашающее оружие, для защиты от угрозы извне. — Я согласна, поэтому не прошу прекратить разработки, только будьте осторожны. Санса вышла из шатра и направилась к своей лошади, обдумывая, что увидела и услышала. Да новому единому государству нужна защита, но ключевое слово единое государство с сильной центральной властью, а до этого Вестеросу еще далеко. Меньше всего Санса хотела, чтоб это новое оружие оказалось в руках какого-нибудь вассала. Сейчас все они союзники, но что будет дальше, власть всегда будет манить и ей не хотелось давать столько разрушительное оружие хоть кому-нибудь в руки, даже самым верным друзьям. А сколько домов Вестероса конфликтуют испокон веков? Те же Блэквуды и Бракены с их незатихающей враждой. Так соблазнительно уничтожить своего соперника таким мощным оружием. Нет, разработки свернуть не получится, но затормозить, заморозить, пока она не найдет способ сосредоточить производство оружия в руках короля, нужно обязательно. Переключить Сэма и Джендри на другие идеи, а еще лучше развести их по разным замкам. Быстрей бы закончилась осада. — Задумалась, племянница? Позвольте вас сопроводить. Лютоволк, конечно хороший защитник, но так мне будет спокойней, ваша жизнь слишком важна для всех нас. За своими мыслями Санса не услышала шаги, что следовали за ней, и вздрогнула. Девушка хотела возразить, но потом кивнула, понимая, что это искренняя забота. Эдмар помог ей сесть на лошадь, и они ехали в тишине. Лагерь жил своей обычной осадной жизнью. Девушка видела, как расходятся по палаткам солдаты, сменившиеся на первой линии осады. Среди которых должен был вернуться и Подрик. Загорались костры, возле которых собирались шумные и дружные компании. — Думаю, стоит укрепить, первую линию осады, — сказала леди Старк, нарушая тишину. — Участились спонтанные вылазки дотракийцев и меня беспокоят лучные обстрелы, что ведут безупречные со стен. Кажется, они нашли склад с оружием. А мы даже ответить по-настоящему не можем, чтоб не показать, что в курсе о побеге короля. — Не переживайте, стрелы скоро закончатся, а то что они пытаются нас камнями закидать, так они же не долетают. Ленивая перестрелка, как обмен любезностями. — От этих любезностей у нас двадцать восемь раненых. Лорд Талли улыбнулся. — Только раненые. — Простите, я понимаю, что войны, или осады не бывает без жертв, но после стольких смертей для меня каждая жизнь ценна. — Не извиняйтесь, я понимаю, что это искренняя забота о ваших людях. Санса хотела возразить, что ее люди только Северяне, но Эдмар Талли не дал ей возразить продолжил. — Что-нибудь слышно от короля? Санса задумалась, но потом нерешительно кивнула. — Дорн? — понизив голос, проговорил Талли. Санса ничего не ответила, но этого и не нужно было, ее дядя и так все понял, это уже много недель висело в воздухе. Все понимали, что Эйгон Таргариен не присоединился к ним, только потому что решал вопрос с Дорном. — Так вот для чего были эти вылазки в лес, — понял Эдмар, посмотрев на племянницу. — Кузен не оставляет вас в неведенье. Только как? — В голосе лорда Талли Санса различила непроизвольные нотки укора. Но девушка не обиделась. — Если бы у меня была важная информация, я бы поделилась ею с лордами, но пока все очень не определенно. Хотя надеюсь, что скоро все станет ясно. — Рад это слышать. Санса и лорд Талли подъехали к ее палатке. Уже смеркалось и Призрак, сопровождающий их, стоило Сансе спешиться, не дожидаясь ее, сразу скрылся в шатре. — Завтра надо собрать совет по поводу участившихся обстрелов, — делая себе пометку, сказала Санса. — Но это будет завтра, — сказал лорд Талли. — Отдохните. — И я не закончила проверять западный рубеж. — Я проеду туда и все посмотрю. Санса уже хотела скрыться, когда лорд Талли ее остановил. — Леди Старк, пожалуйста, не рискуйте больше. Мне до сих пор за вас страшно. Не думаю, что король одобрил бы столь неоправданный риск. — Короля не стоит беспокоить этим небольшим приключением, — улыбнулась девушка, но в глубине глаз все же мелькнула искра страха. И умаляющее добавила. — Прошу. — Я обещал, но и вы пообещайте. — Обещаю, что не буду больше так рисковать. Эдмар кивнул, принимая обещание и поклонился, удаляясь, а Санса зашла в палатку и замерла на пороге. Перед ней одетый в одежду солдата Севера стоял Джон, руки были сложены на груди, а глаза сверкали негодованием, которым он прикрывал свое беспокойство. — Так о каком твоем приключении я не должен знать, кузина?