Когда долг убивает любовь

Мерно потрескивали паленья в очаге, шуршало по пергаменту перо, ведомое рукой короля и стежок за стежком рождался узор под рукой, сидящей напротив него девушки. Мирный спокойный час перед рассветом. Санса подняла глаза, когда перестала слышать, столь успокаивающее шуршание пергамента и скрип пера. Джон, наблюдал за работой Сансы. — Что это будет? — спросил Джон. — Чардрево, для Брана, — Санса нежно провела ладонью по ровному узору из красных листьев. Она радовалась любой возможности окутать любовью и заботой свою семью и верила, что когда-нибудь они все смогут проникнуть через стену отрешенности, возведенную Браном. — Красиво, — сказал Джон. — Спасибо, — Санса отложила свою работу и пытливо взглянула на исписанный пергамент в руках кузена. — Список, — парень протянул его Сансе. Девушка быстро пробежала по написанному глазами. — Каждый из Великих домов может привести тех, кого посчитает нужным, — пояснил Джон. — А лорды Королевских земель? Джон замялся. — Мое пребывание на Драконьем камне, как бы мы не старались, не осталось незамеченным. Лорды королевских земель прибудут со мной. — Хорошо, — Санса понимающе улыбнулась. — Веларионы? — Лорд Веларион еще ребенок, но его советники поспешили заверить в лояльности их дома. Остальные лорды начали съезжаться на Драконий камень еще до моего отбытия в Дорн. Знаешь, а до этого Драконий камень был довольно приятным, тихим местом, пока не стал местом паломничества лордов. — Ты король и они хотят оказаться как можно ближе, чтоб урвать кусочек по сочнее в новом мире. Как они настроены? — Смиряют свои аппетиты, как только видят Рейгаля. С таким количеством народа на острове, дракона становиться невозможно спрятать. — Да, дракон не котенок, что можно положить в карман, — улыбнулась Санса. — Надеюсь за две недели слухи до лагеря не успеют дойти, да даже если дойдут существенного изменения это не принесет, кроме радости и воодушевления солдат. Что по списку, то все, кто в нем указан уже в лагере, даже Робин Аррен прибыл несколько недель назад. Лорд Ройс, сказал, что юному лорду нужно познакомится с лагерной жизнью. Но думаю он хочет упрочить свой контроль над лордом Долины. — Логично, — кивнул король. — Я на первое время хотел бы держать Аррена подальше от Уэйнвудов и Хардингов. — Что? Почему? — удивилась Санса. — Что ты о них знаешь? — Леди Анья Уэнвуд была ко мне добра, когда я жила в Орлином гнезде, — уклончиво проговорила девушка. — Ее племянник и воспитанник сейчас единственный наследник Робина. — Пока… — проговорил Джон. — Как думаешь этот Гаррольд Хардинг очень хочет править Долиной. — Не думаешь же ты, что… Думаешь Робин в опасности? — Я не знаю. Я делаю выводы из той информации, что знаю и тех сведений, что мне дает Тирион, вполне возможно они ошибочны. Но все же я хочу к ним присмотреться. Возможно, хорошим выходом будет женить лорда Аррена на одной из дочерей Уэнвудов тогда это исключит желание леди Уэнвуд стремиться сделать лордом Долины своего племянника. Но в любом случае мне нужно больше информации и твое мнение. Ты лучше меня разбираешься с ситуацией в Долине. — Ты предполагаешь худший из возможных вариантов, — прошептала Санса, удивленно взглянув на кузена, словно впервые увидела. Его никто не учил этому, но сейчас он пришел к тому, чему Санса годами училась у лучших игроков в Престолы. — Что? — не понял Джон. — Мне это не очень приятно, предполагать о поданных худшее, но меньше всего я хочу, чтобы раскачивали и так ослабленное государство всевозможными интригами. Я понимаю, что без этого не обойтись, стоит лордам встать на ноги, окрепнуть и интриги начнутся снова. Но сейчас Вестеросу нужна стабильность и спокойствие. Может этот Хардинг был бы и лучшим лордом, но наличие лояльных Великих домов сулит стабильность. Санса улыбнулась. — Мое мнение, что первое время в Долине ничего не измениться. Робин под опекой нескольких домов и Хардинг ничего не будет предпринимать пока не заручиться поддержкой всех этих домов включая Уэйнвудов и Ройсов, а это маловероятно. Не думаю, что леди Уэйнвуд считает Гарольда Хардинга существенной фигурой в Долине. По крайней мере менее существенной, чем ее сыновья, иначе она бы не согласилась женить наследника Долины на незаконной дочери Бейлиша, чтоб погасить долги. — Не знал, что таковая имеется, — нахмурился Джон, любое напоминание Бейлиша было неприятным. — Имелась, но очень непродолжительное время. Джону не понравилась та злая интонация, с которой проговорила кузина, но решил подождать, что скажет Санса. По тому, как сузились ее глаза и сжались кулаки, мужчина предположил, что эти сведения пришли к ней из тех событий прошлого, которые она раскрывала перед Джоном медленно и с болью, словно вытаскивала из сердца колючку одну за другой. — Перспектива помолвки Хардинга и Алейны Стоун существовала до тех пор, пока на горизонте Бейлиша не замаячили Болтоны и Алейна Стоун прекратила свое существование. Джон продолжал молчать, понимая, что стоит ему заговорить, то из него вырвутся только ругательства и проклятия человеку, которого и так уже нет в живых. — Гарольд Хардинг неплохая кандидатура для лорда Долины, — Санса продолжила спокойным голосом. — Но уже не перспективная. Робин окреп и уже не похож на того слабого и болезненного мальчика. Не воин, но вполне сносный лорд. И даже если богам будет угодно… то и с приходом Хардингов отношения Долины и короны не изменятся. Очень сильны Ройсы, они сумеют не допустить сепаратных мыслей. — С Ройсами тоже надо решить один вопрос. — Какой? — осторожно спросила леди Старк, но Джон только протянул ей еще один лист пергамента с небольшим столбиком фамилий. Санса с опаской взглянула на перечень, в нем рядом с Хардингами, Уэйнвудами, к которым Джон присматривался, Грейджоями, которые все же еще были камнем преткновения целостности Вестероса, хоть уже и более лояльным, были записаны фамилии Ройсов, Блэквудов и еще нескольких домов. Санса уже предположила, что это за список, но все же спросила: — Что это? — Те, чью лояльность короне стоит обсудить. — Что?! — Санса была крайне возмущена. — Ройсы и Блэквуды были первыми, кто поддержал реставрацию Таргариенов. Без Блэквудов мы бы на первых этапах остались без домов Речных земель. Ройсы всегда поддерживали Старков и тебя. Я понимаю Грейджои. Ты бы сюда… — но тут Санса замолчала, она чуть в пылу не проговорила, что тогда в этот список надо включать половину домов Севера, но уж точно не Ройсов и Блэквудов, но вовремя сдержала порыв. Санса все еще надеялась, что эти опасные мысли северных лордов сойдут на нет, пока с их стороны все было спокойно и тихо. Джон же дал Сансе высказать возмущения, которое он ожидал получить, после чего подошел к ее креслу и присел на его подлокотник, чтобы тоже видеть список все еще находящийся в руках леди. — Я не говорю, что я сомневаюсь в них, я сказал обсудить. Особенно вот эти дома, — Джон указал на несколько фамилий из списка, включая Ройсов и Блэквудов. — И именно с тобой, как леди Старк. — Почему? — только и смогла выговорить Санса, она была в растерянности. — Из-за Фреев. Джон почувствовал, как вздрогнула девушка, услышав эту фамилию. — А точнее из-за гибели почти всех Фреев. Они как пауки пустили свою паутину по всему Вестеросу, вплетая в нее все новые дома. Некоторые не имеют влияния, другие же могут значительно усложнить правление Вестеросом, если вдруг затаят злобу на Старков, потому что все понимают я всегда буду на вашей стороне. — Никто не знает, — сказала Санса, понимая, куда клонит кузен. — Ты сама не веришь в то, что сказала. Даже я слышал, что говорят люди «Зима пришла в дом Фреев», «Север помнит». Другие северные дома, даже против Болтонов не выступили, стиснув зубы, приняли смерть родственников на Красной свадьбе и стерпели. Ты знаешь, кто это был, кто уничтожил Фреев. И честно, я бы был рад собственноручно отрубить голову каждому Фрею, кто учувствовал в убийстве нашей семьи, но сейчас мне необходимо думать о последствиях и они вырисовываются очень не радостные особенно вот в этих домах, которые под фамилией Фрей потеряли своих кровных родственников. Санса задумалась, впервые посмотрев на убийство Фреев с этого ракурса и содрогнулась. — Мы имели право на кровную месть, — проговорила девушка. — Да, но не вырезая почти весь род. Поэтому мне, хоть и нехотя, но пришлось восстановить его в Близнецах. Конечно с некоторой корректировкой. Надеюсь, под влиянием Тириона в их сознании от Фреев останется только имя. — Ройсов можно вычеркнуть, ради дальней родственницы потерявшей сыновей из опального дома они не будут рисковать отношениями с Севером и короной и поддерживая меня Джон Ройс это не раз доказывал. Блэквудов тоже у них это боковая ветвь и он признателен Арье, это она вывезла его сына из Королевской гавани. Что касается Хардингов… Кто у них связан с Фреями? — Тетка Гарольда Хардинга. — Я бы хотела сказать, что это ничего не значит и это дальние родственники, которых сир Хардинг может даже в глаза не видел. Но любовь к родственникам и участие к их судьбе может всплыть в самый не подходящий для нас момент. Я посмотрю, как можно ослабить Хардингов и связать им руки, подключу к этому Ройса. Ослабление Хардингов сейчас в его интересах. Может не дочь Уэйнов выдать за Аррена, а дочь Ройса. — Думаю, лорд Ройс уже сам прорабатывает этот вариант. Санса снова бросила взгляд на список. — А вот эти фамилии мне знакомы только смутно.  — Это семьи Штормовых земель …. — Предупрежу сира Давоса и лорда Баратеона, чтобы они прощупали их настроение, хотя они и так всегда на стороже, ведь Джендри все еще предстоит закрепить свое место как главы Штормовых земель, хоть лорды и идут за ним. — Тогда предупреди его особенно о Сваннах, в Штормовых землях они очень могущественных род. Хотя и славятся своей осторожностью и осмотрительностью. — Тогда о них не стоит беспокоится, именно осмотрительность и дальновидность лордов Штормовых земель привела Джендри на роль их лидера. Они прекрасно понимали, что за Джендри стоит Север, союзные нам земли и что главное Джендри поддерживает Эйгон Таргариен. Санса хитро улыбнулась, подняв взгляд от листка со списком на Джона и получив ответную улыбку вернулась к пергаменту, передвинув палец на следующую фамилию. — Даже не удивлена. Если в каком либо списке есть Блэквуды, то рядом всегда будут значится Бракены. А их то за что сюда включил? Они полностью подчиняются Талли. — Вот как раз из-за Блэквудов, — Джон усмехнулся. — Как я понял ты более симпатизируешь Блэквудам. — Признаюсь с Блэквудами я больше общалась, чем с Бракенами, они мне ближе, наверно, это из-за того, что из всех домов Речных земель, они откликнулись первыми, поддержали тебя. Хотя у них и был личных интерес оказаться поскорее у Королевской гавани, какие бы у них не были причины, их помощь была ключевой в Речных землях. — В том то и дело, за их преданность я должен их выделить и скорей всего это будут земли те самые, что в споре между ними и Бракенами. — Бракенам это очень не понравится, — задумавшись проговорила Санса. — Попробую что-нибудь разузнать. — Хорошо. Джон перебросил руку на спинку кресла, чтоб удержать равновесие на подлокотнике и указал на Редвинов в списке и Хайтауэров. — Сильнейшие семьи Простора. Они и Тарли будут спорить о верховенстве в Просторе. — Что будешь делать? — Не знаю. У Редвинов сильнейший на данный момент флот и они давно посматривают на Хайгарден. А Хайтауэры… их лояльность мне нужна более чем чья то еще. Старомест должен принять меня как короля, а именно Мейстеры и Септоны. Без этого я буду правителем земель, но не сознания людей, а это ни к чему хорошему в дальнейшем не приведет. А добиться признания Септонов и Мейстеров будет гораздо легче с поддержкой Хайтауэров. — А ты хотел бы видеть в Хайгардане Тарли? — понимающе улыбнулась Санса. — Признаюсь да. Но не думаю, что Сэм согласиться, его бы от поста мейстера отговорить. Вопрос Хайгардена это вопрос будущего, а вот одобрение септонов не может быть отложено. — Почему? — искренне удивилась Санса. — Мне нужно благословение Семерых, — проговорил уверенно Джон, словно уже говорил это не один раз и постоянно повторял в мыслях стараясь поверить сделать эту потребность велением сердца, а не разума. Санса молчала, но не сводила недоуменного взгляда с кузена. Джон не выдержал этого взгляда и отошел, встав к Сансе спиной, смотря на играющие всполохи огня. Девушка видела, как напряжены его плечи, а рука метнулась к лицу, стирая с него незримую усталость. — Вестерос стоит этого, — проговорил Джон заученную фразу и, резко повернувшись, уверено и спокойно продолжил. — Я уважаю Старых богов, они впитались в мою суть, я воспитывался на почитании их. Мой брат, кузен — Трехглазый ворон, мы видели Короля ночи, что является высшим доказательством реальности всех Северных легенд и приданий. Меня воскресила религия красных жрецов, вторую жизнь мне подарил Райгол. Но именно Семеро оденут на меня корону. И никак иначе. Вестерос стоит того, чтобы уважать то во что верит большинство моих поданных. Lo jention mire nūmāzme ēza, iderenna qopsa verdagon issa. Джон замолчал, смотря на Сансу, которая во время слов Джона кивала, соглашаясь и принимая его решение, но в конце нахмурилась и лицо приобрело недоуменное выражение. — Что ты сказал? Джон коротко, извиняющее улыбнулся и проговорил: — Если руководство в чем и заключается, то в необходимости делать непростой выбор. — Я правильно поняла, это Валирийский? Ты говоришь на валирийском? Как? Когда? — Тирион, — все еще улыбаясь, сказал Джон. — Еще в темнице, а потом он усилено взялся за мое образование. Я столько книг за всю жизнь не прочитал, сколько за последние луны. Конечно, стоит мне начать говорить на Валирийском, Тирион сразу морщится из-за моего произношения, но мы над этим еще поработаем. — Ну, значит мейстер со знанием валирийского языка, который прибыл в лагерь для роли переводчика нам теперь не нужен. — Не спеши его отправлять, по мнению лорда Ланистера я очень сложный ученик. Идея с переводчиком отличная. И переводчик дотракийского нам точно нужен. — Таких пока нет, но я спрошу у лорда Бейлора, может он напишет в Цитадель. И по поводу лорда Бейлора, он старший сын лорда Хайтауэра. Можешь с ним встретиться. — Еще не время. И говорить официально с сыном вперед его отца лорда это высшая степень неуважения. Вот если бы он случайно, по каким-нибудь делам проплывал мимо Драконьего камня… — задумчиво протянул Джон, бросив на Сансу заговорческий взгляд. Девушка засмеялась. — Я поняла. Но улыбка быстро сошла с лица леди Старк, она бросила взгляд сожаления на вход в шатер, где из-под полога начал пробиваться серый свет раннего утра. Джон проследил за взглядом девушки и тяжело вздохнул. — Мне пора. — Подрик еще не пришел. Еще есть время. — Странно, Подрик должен был уже появиться. Санса поднялась с кресла и подошла к Джону стараясь сократить расстояние и удержать его подольше рядом с собой, но понимая, что время их встречи закончилось. — Мы еще увидимся? До Совета. — Не думаю. Я пришлю посланника, который скажет, когда стоит назначить Совет. Это будет сразу после прибытия Дорнийцев. Санса кивнула, она хотела что-то сказать, но ее отвлек шум, который нарастал, за пределами палатки. Девушка и Джон одинаково нахмурились, и Санса поспешила выйти из шатра. Мимо пробегал паренек из лагеря лорда Баратеона, и Санса поспешила его окликнуть. — Что случилось? — Безупречные начали обстрел, леди Старк, — мальчишка поклонился и вытянулся перед Сансой, с восхищением смотря на нее задрав голову. А Санса растеряно осмотрела начавшуюся суету. Обстрел не был неожиданностью, и все знали, что в таких случаях делать, но это значило, что сопровождающий Джона явно задержится, только если она не пошлет за ним со своим приказом явиться к ней, освобождая от военного дежурства, а это время. Санса еще раз внимательно посмотрела на мальчика, на вид ему было лет 11, смутно знакомые черты и где-то он неоднократно уже мелькал в лагере. — Стеффон? Я права? — Да, леди Старк, — глаза мальчика расширились, и он счастливо закивал, не веря, что леди Старк о которой все говорят с таким уважением и которой подчиняется даже его отец, знает как его зовут. — Ты спешишь по поручению? — Нет, бегу к отцу, вдруг он все же возьмет меня сегодня на передовую. — Как думаешь, твой отец не будет против, если я немного тебя задержу, для небольшого поручения? — Да, — радостно закивал Стеффон. — Точнее нет, не будет, я согласен. — Замечательно. Тогда подожди здесь. Тебе нужно будет сопроводить лорда, куда он укажет. Проговорив это, Санса снова скрылась в палатке. — Подрика направили на передовую. Обстрел, ничего не обычного. — Я сам дойду до леса, — поспешил сказать Джон. — Шлем есть. — Праздно шатающиеся солдаты в лагере вызывают подозрение. Я нашла, кто тебя проводит. Одного тебя могут остановить патрульные, в лагере строгие правила. На это Джон улыбнулся, собирая со стола бумаги. — Ты все всегда держишь под контролем. Девушка же замерла и как-то тяжело вздохнула, бросив на Джона печальный взгляд. — Я что-то не то сказал? Это не плохо. Ты делаешь все правильно. Кому еще контролировать ситуацию, как ни тому в чьих руках власть. — Нет, все в порядке. Просто… власть… контроль… Арья тоже как-то сказала, чтобы я ослабила хватку и хоть немного расслабилась, но… — Но ты не можешь. Не сейчас, — понимающе проговорил парень. — Ты понимаешь, что если расслабишься, то все может развалиться в одночасье. Прости, что не могу пока забрать у тебя этот груз. Санса виновато отвела глаза, Джон оставил сборы и подошел к кузине. — Санса? — осторожно позвал он и протянул руку, чтоб дотронуться и привлечь внимание, но девушка вздрогнула на этот жест и резко с вызовом посмотрела на Джона. — А если я не хочу? — Чего не хочешь? — Не хочу терять контроль и власть. Моя жизнь долгие годы была лишена контроля, я не знала, что будет завтра, я не могла решать, что мне делать, всегда зависела от других и их желаний. Я не хочу так. Теперь наконец-то моя жизнь — моя, и я не допущу, чтоб она снова зависела от людей, которым я не доверяю. Хочу облегчить страдания других и понимать, что я могу это сделать, могу изменить жизнь. Я хочу сама принимать решения. Я боюсь потерять контроль. Санса говорила эмоционально рвано, ее грудь вздымалась от переполняемых ее эмоций, этими словами она бросалась в бездну на суд Джона и не знала, упадет ли на острые камни его осуждения или… Джон резко сократил оставшееся до девушки расстояние и порывисто прижал к себе, нежно обняв рукой ее голову опуская ее в защитном жесте к своему плечу. — Это называется быть свободной, — проговорил парень, заметив, как Санса замирает в его руках, а руки до этого зажатые в кулаки разжимаются и безвольно опускаются. — Теперь ты считаешь меня ужасным человеком? — пробормотала девушка в его плечо. Джон одно долгое мгновение молчал, но после уверенно проговорил: — Нет. Я все понимаю. Ты очень хороший, заботливый и добрый человек, верящий, что мир все еще может быть прекрасен. Я не знаю, что происходило с тобой в Королевской гавани и после, — на этом голос Джона надломился, не стоит Сансе знать, что возможно о том, что она пережила в Королевской гавани, он знает чуть больше, чем ему положено знать — спасибо, ставшему в заключении болтливым, Тириону. Джон до сих пор чувствовал фантомную боль, от разбитых о стену камеры, костяшках пальцев. — Я не прошу мне рассказать, только когда ты посчитаешь, что готова разделить свою ношу. Но я согласен снова умереть, отдать все на свете, чтобы ни тебе, ни Арье или Брану не пришлось бы переживать все события прошлого. И клянусь, я никогда не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось плохое, да и ты сама этого не позволишь, — Джон через силу усмехнулся и отодвинул Сансу от себя, чтобы посмотреть ей в глаза. — Ты ведь леди Старк, одно твое имя синоним власти и ты никогда ее не потеряешь. Обещаю. Санса кивнула. — Я тебе верю, я тебе доверяю, — проговорила она. Долгие несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза — в темно серых не было осуждения, а только понимание и боль за девушку, чей мир был разрушен, а в синих была благодарность и преданность. Джон взял лицо Сансы в ладони ощущая нежность ее кожи и подавшись вперед прижался своими обветренными губами к ее лбу впитывая ее тепло, вдыхая аромат свежести и меха — аромат Севера. Санса замерла, закрыв глаза и боясь вдохнуть, запоминая каждое мгновение, но время шло неумолимо, в любой момент в палатку к леди Старк могли прийти ее дамы или лорды с докладом. Девушка отстранилась, легко выскальзывая из рук Джона. — Тебя ждут. — Скоро увидимся, Санса, — проговорил Джон, одевая шлем, беря завернутый в ткань меч и свернутый плащ и поспешно выскальзывая из палатки. — Увидимся, Джон, — прошептала Санса, смотря на колыхнувшийся полог шатра. До леса Джон шел задумчивым, прокручивая в голове последние сказанные Сансой слова. События минувшего приобретали другой окрас, не принятие Сансой Дейенерис, ее желание, чтоб именно Джон занял Железный трон. Санса не могла позволить ограничить свою свободу, она боялась потерять обретенную власть над своей жизнью. Сколько раз Санса повторяла ему, что она ему доверяет и это были не просто слова, этим она говорила, что доверяет ему свою жизнь, только ему она позволяет решать каким будет ее завтрашний день, а он… Он столько раз предавал ее доверие делая ошибки, окуная ее снова и снова в страх оказаться под властью тех, в кого она не верит. Все слова, весь образ Дейенерис рассеивался, затмевался одной фразой «Верю тебе, доверяю тебе» и тем, что в эти слова вкладывалось. Сердце Джона сжалось тисками нежности, выбило воздух из легких. Парень постарался отвлечься от мыслей о Сансе, потому что с ужасом осознал, капни он свои эмоции чуть глубже и его сметет волной чувства, которое он поклялся больше никогда не испытывать. Ища, чем бы отвлечься Джон посмотрел по сторонам и обратил внимание на своего сопровождающего, мальчик очень гордился поручением, и исполнял его добросовестно, стараясь не отставать от размашистого шага некого лорда, имя которого ему явно специально не назвали. Джон в своих раздумьях замечал, что паренек нет-нет вглядывался в его скрытое на половину шлемом лицо, но был уверен, что навряд ли тот его узнает. С детьми он встречался только в Винтерфелле, а этот явно был не северянином. Стеффон же сравнивал господина, которого ему необходимо было проводить до неизвестного места со всеми северными лордами, которых ему доводилось встречать, но никто не подходил под образ, пока подувший ветер и быстрый шаг не растрепал ткань, открывая его взору оскал белого волка на рукояти меча. Именно в этот момент Джон и обратил внимание на мальчишку. На лице парня была смесь из восхищения, страха и гордости. Он явно занервничал, не зная, как себя вести. Джон поспешно скрыл меч и одобряюще улыбнулся мальчишке, думая, что того впечатлило наличие красивого меча у простого северного солдата, в чьи одежды он был одет, не предполагая, как его представила парню леди Старк. Джон знал, что Санса не раскрыла его личность простому мальчишке, а уж про его меч, знали единицы, чтобы провести параллель меча и короля. — Как твое имя? — спросил Джон. — Стеффон, Ваша милость, — проговорил мальчик, стараясь на ходу совершить поклон. Джон остановился, снимая шлем, они уже отошли от лагеря и были недалеко от леса. — Как ты понял? — Джону было интересно, где он ошибся, чтобы не допустить такую оплошность в будущем. — Ваш меч, Ваша милость. Это ведь Длинный коготь? — в голосе мальчишки сквозило неподдельное восхищение. — Да, — Джон постарался не показывать своего удивления, что мальчик знает его меч. — Откуда ты это знаешь? — Мой отец рассказывал, мы с братьями любим слушать его истории. — А кто твой отец? — Давос Сиворт, Ваша милость. Джон не сдержал улыбки, услышав имя человека, к которому испытывал уважение и искреннею симпатию. Осмелев от улыбки, мальчик с восхищением проговорил: — Отец говорил, что вы как герой из легенд, — и испугавшись столь неожиданной смелость в разговоре с королем стушевался. Джон положил ладонь на худенькое плечо мальчишки, этим жестом заставив его поднять взгляд. — Ваш отец — герой, мы не раз опирались на его мудрые советы и во многом благодаря ему мы смогли собрать ту армию, которая остановила Короля ночи, а его слова находят отклик в людских сердцах, я многому у него научился. И вы, сэр Стеффон, не забывайте учиться у него, — проговорил Джон. — Да, Ваша милость, — выдохнул парень, смотря на короля с трепетом и восхищением, к нему впервые обратились на «вы» и не кто-нибудь, а сам король, Стеффон хотел поправить, что он не «сэр», что он не рыцарь, отец его не лорд, а он просто Стеффон, но поправить короля не решился. А Джон с удовлетворением смотрел на произведенный эффект. — Вы умеете хранить тайны? — спросил Джон, предполагая, какой ответ даст мальчик королю. — Да, Ваша милость. Конечно! — пылко ответил Стеффон и глаза его загорелись преданностью. — То, что я был в лагере должно остаться тайной. — Конечно, Ваша милость, — Стеффон немного сник, он уже представлял, как его старшие братья удивляться, когда он расскажет им, что видел короля. Джон немного улыбнулся, снова начиная путь к лесу, как бы невзначай продолжая говорить: — Мне вскоре понадобиться помощь. Сможете выполнить мое поручение? — Да, — радостно кивнул Стеффон, на радостях забывая добавить обращение. — Тогда я передам его через леди Старк, а пока это должна быть наша тайна. Это формулировка «наша тайна» всколыхнула душу мальчика, и поселило ощущение причастности к чему-то значительному. — Слушаюсь, Ваша милсоть. — В эту тайну можете посветить только своего отца. Стеффон торжественно кивнул. Джон остановился. — Свое поручение вы выполнили, теперь возвращайтесь в лагерь. — Но… — парень был в растерянности, бросить короля одного на границе леса, без защиты, леди Старк, сказала проводить, но здесь явно путь еще не был окончен. Но ослушаться короля… мальчик был в растерянности. — Вы исполнили свой долг, а теперь ваша помощь может понадобиться в лагере, поспешите. Стеффон неловко поклонился, и неуверенно пошел в сторону лагеря, периодически оглядываясь, постепенно переходя на бег. Джон постоял у кромки леса, смотря на удаляющую фигуру и когда тот приблизился к лагерю, сам скрылся в лесу, мысленно сосредотачиваясь на Рейгале.