***
Наконец они все уселись в купе, и Анна окинула парочку напротив себя многозначительным взглядом, невольно вспомнив те ночи, когда она их всё-таки слышала, но из чувства приличия мешать им не стала: — Знаете… С учётом событий последних нескольких дней, я бы посоветовала вам придумать парочку аргументов в свою защиту. Потому что твой отец, Патрик, будет очень зол, когда увидит все эти поцелуи на твоей шее и догадается, откуда они взялись. Я уж молчу про то, что по ним явно видно, что появились они не в одно время… А ты Альберт, научись пожалуйста держать в узде свои порывы страсти. Потому что я не хочу успокаивать сына в случае твоей смерти. А я думаю ты понимаешь, как и по каким причинам она может вдруг тебя настигнуть. Мужчина чуть нервно усмехнулся и тихо попросил у Анны прощения. Догадался, что она знает несколько больше, чем должна. Патрик, выслушав то что она говорила Альберту, так же предположил, что в какой-то момент мама слышала лишнее, и действительно оказался прав. Вот только слова про смерть возлюбленного не дали на его лице появиться вызывающей ухмылке, которая должна была там быть. Он закатил глаза, скрестив руки на груди. Даже не пытался, и знал что вообще не будет пытаться, придумывать как объяснить эти следы. Видимо, за почти месяц вдали от дома Патрик ощутил лёгкую безнаказанность и частично забыл, что по поводу его отношений думает Карл. Альберт нежно обвил руками талию паренька со спины и обнял его. Успокаивающе прошептал ему на ухо: — Не переживай об этом слишком сильно. Я не сомневаюсь, что твой отец будет в гневе, но со мной ничего не случится. Обещаю. Патрик мягко улыбнулся, ощущая тепло Альберта. Ответил так же шёпотом: — Мне кажется, что «в гневе», это мягко сказано. Но в любом случае как минимум первый день его внимание будет занято не нами. — перевёл взгляд на маму. Во взгляде всё ещё можно было заметить радость, хоть и не такую сильную как в первые дни, когда Анна уже была не в больнице. — Ну… В конце концов, это было основной целью нашей поездки. Даже если Карл считает иначе. И да… Он определённо будет рад видеть, что с ней всё в порядке. Не говоря уже о твоей сестре… — О, я думаю довольный визг Марты можно будет услышать даже из твоей квартиры — Патрик тихо засмеялся, представив это. Ну, а вообще это вполне будет похоже на Марту. Он и сам чуть слезу не пустил когда ему сказали, что операция прошла успешно. — Это точно…— мужчина улыбнулся. Тоже представил себе эту картину и не сдержал тихой усмешки.***
На этот раз на поезд они сели рано утром, так что к вечеру были уже на месте. А так как нельзя было точно просчитать заранее, на сколько затянется их «спасательная операция», Карл не знал, когда они приедут. И поэтому он был крайне удивлён, когда открыв дверь из-за стука он увидел за ней свою жену. Застыв в ступоре на пару секунд, он шокированным взглядом оглядел её. А когда до него окончательно дошло, кто перед ним стоит, мужчина тут же прижал Анну к себе. Они даже не успели войти в квартиру и стояли на пороге, но Карлу сейчас был совершенно безразличен этот нюанс. Его волновало лишь то, что сейчас в его объятиях находилась любимая им всю его сознательную жизнь женщина, которая не так давно была на грани смерти, а сейчас выглядела абсолютно здоровой. Анна мягко улыбнулась и нежно поцеловала мужа: — Здраствуй, дорогой… Альберт наблюдал за этой картиной со стороны. Ненавязчиво, не желая мешать им. Но когда в коридор выбежала Марта и с ожидаемо радостным визгом кинулась тоже обнимать маму, он не смог сдержать улыбки. Патрик, полностью разделял его чувства, и в его взгляде чётко читались всё та же радость, что сопровождала его со дня выписки матери, и безграничное умиление. — У меня такая милая сестра — произнёс шепотом он, взяв Альберта за руку.Тот сплёл с ним пальцы и чуть кивнул в знак согласия: — Она всё ещё слишком прекрасна для этого мира… Было бы здорово, если бы такой она и осталась. — Да, это было бы просто прекрасно… Если бы не страна в которой мы живём — парень чуть грустно вздохнул. Конечно же Патрик пока не знал, что вообще происходило в Хельмере пока их не было, но он не успел почувствовать, что здесь что-либо изменилось. Альберт взглянул на него и ободряюще улыбнулся: — Хей… Ну чего ты так поник? Не мы ли собирались изменить эту страну? Признай… Наши старания уже начали понемногу приносить плоды. Даже если они не видны с ходу. — Да, я прекрасно это знаю. — Патрик улыбнулся. Он и вправду знал, что, пусть результат пока не такой заметный как хотелось всем, он всё же есть. К тому же, он помнил про многочисленные протесты жителей… В скором времени определённо должно было случится что-то эффектное. Агент в очередной раз нежно обнял мальчика и поцеловал его за ушком: — Я бы хотел увидеть тот прекрасный мир, к созданию которого мы стремимся вместе с тобой. Иногда я тоже боюсь, что это так и останется только моей маленькой мечтой. Но сдаться я не готов… Именно в этот момент Анна таки зашла в дом, переключив своё внимание на счастливо улыбающуюся дочку, а Альберт и Патрик попали в поле зрения Карла. Если бы так случилось раньше, Патрик обязательно бы смутился и сразу освободился из объятий Альберта, но на сей раз он просто чуть поправил очки и с улыбкой поздоровался с отцом. Их объятия — это первое, что попалось на всё ещё радостный взгляд Карла. Правда, когда управляющий заметил очки, неизвестно зачем появившиеся на лице его сына, и, что важнее, следы поцелуев на его шее, он тут же посерьёзнел. Было видно что он хотел что-то сказать, но его прервал Патрик. Он все же отстранился от возлюбленного и подошёл подошел к отцу, сказав что скучал по нему. Это немного сломало Карла, как некоторое время назад это было с его женой. Он не был точно уверен, что у Патрика с Альбертом уже всё было, но это было вполне ожидаемо. А если так, то Патрик не должен быть таким довольным… Но он был. Нет, полностью злость на Альберта таким способом не уничтожилась. Но это позволило отложить их разговор. Карл вопросительно оглядел его, а затем сына. Краем сознания он чувствовал, что где-то здесь должен быть подвох, но всё же поздоровался с агентом и даже пригласил войти в квартиру. А поскольку в момент их приезда они с Мартой пили чай, то он также был приглашен за стол вместе с Анной и Патриком. Альберт мысленно улыбнулся этому приглашению. Сейчас он чувствовал себя в компании Карла гораздо комфортнее, чем раньше. Похоже, он смог таки подавить восприятия Штейна-старшего как угрозы Карл же похвастаться таким не мог. Его действительно немного озадачила эта картина. Но, недолго подумав, Штейн пришел к выводу, что всё же ничего не было. В ином случае Анна бы дала ему какой-нибудь намёк, ведь правда же? И это одновременно обнадёживало и пугало. Но в любом случае было понятно — он не Анна, и его лишь одним внешним видом сына не переубедить. Но в любом случае он достал ещё три чашки и спокойно разлил чай и пришедшим. Анна, которая предлагала помощь, сейчас спокойно сидела в объятиях своей дочери. Ему было приятно видеть эту картину, поэтому очень скоро он тоже сел за стол рядом с женой и спросил у неё о том, как всё прошло. Та с тихой усмешкой рассказала о том странном совпадении с тем, что операцию пришлось делать брату Альберта. Из разговора понятно, что и сам агент и его семья открылись для неё с другого ракурса. Карл удивлённо взглянул на Альберта, одновременно слушая рассказ жены. Он не ожидал подобного поворота событий. В процессе разговора с Анной Штейн даже немного изменил мнение об Альберте и его стране. Этого всё ещё было недостаточно, чтобы он перестал считать их с Патриком отношения чем-то аморальным, но всё же прогресс — есть прогресс. После того как Анна закончила рассказ, мужчина спросил о впечатлениях о стране. Тут вмешался уже Патрик, который с энтузиазмом начал рассказывать какая там прелестная архитектура, и что в театрах показывают не только патриотические постановки. Было видно, что говорит он это действительно со знанием дела, а не так, будто прочитал об этом в брошюре. И иной родитель порадовался бы, узнав что его сын во время поездки успел познакомиться с культурой места, где он пребывал. Но для Карла, хоть и внутри он таки был рад, это значило ещё и то, что сын станет привлекать к себе больше внимания Стражей порядка как потенциально опасный житель. И это могло повлечь за собой его ссылку в настоящий патриотический лагерь. Альберт назаметно взял Парика за руку под столом. Его отцу сказал, что позаботится о том, чтобы пережитые впечатления не стали поводом для его ареста Патрик немного удивился, так как в другой руке держал большой набор карандашей, купленный специально для Марты как подарок, и он боялся что она его заметит и может взять под столом раньше времени. Но поняв что это Альберт, он лишь улыбнулся ещё ярче. Карл же недоверчиво посмотрел на шпиона: — Мне хотелось бы верить в это. — А вы думаете, я бы хотел, чтобы что-то случилось с моим возлюбленным? — спросил он невозмутимо. Случайно вызвал этими словами улыбку Марты. По Альберту было видно, что он серьёзен сейчас. И это внушало доверие. Потому что становилось понятно, что он и правда не позволит Патрику пострадать ни при каких обстоятельствах. Правда, в глазах Карла Альберт и сам был угрозой. Но это уже другой вопрос Управляющий кинул злой взгляд в его сторону, заметив улыбку дочери. Карл вообще не хотел, что бы слова Альберта как-то влияли на Марту, особенно в этом ключе. Но когда жена его одёрнула, мужчина таки промолчал. Ему не особо хотелось перечить Анне сегодня. Тем более сегодня. Патрик заметил это и спросил отца о том, что происходило за это время в Эстро, чтобы перевести тему.***
Чуть позже, когда Карл и Альберт остались наедине, он попросил прощения за то, что было сегодня. Сказал, что сам он не ставит себе цели изменить восприятие Марты и что он не стал бы специально склонять девочку на свою сторону. Конечно же, Карл проигнорировал это извинение. Вообще, он видел, что всё общение Альберта с Мартой сводится к нейтральным темам, которые не могут склонить девочку ни в какую сторону, но всё равно боялся. Если уж из-за Альберта сейчас его сын считает нормальным состоять в отношениях с кем-то своего пола, то наивной малышке и подавно может что-то взбрести в голову. К тому же, ему всё ещё не давал покоя факт, что его сын сейчас ходит в каких-то очках, совершенно не нужных ему ещё с детства. О них же он и решил спросить Мейнике. Нет, Карл знал что Патрик кажется в них более взрослым, и что ему это нравится. Но он ожидал какой-то подвох. — М? Вы выглядите таким обеспокоенным из-за них… — Альберт невольно усмехнулся: — Само собой за прошедший месяц со зрением вашего сына ничего не случилось. Линзы в них нулевые. Он узнал о существовании таких от моего брата и ему захотелось купить себе очки из эстетических соображений. А так как мне тоже нравится, как он в них выглядит, я решил подарить их ему. Он постарался говорить спокойно, не выдавая того нюанса, который тут был. Слова «нравится» и «фетиш» всё-таки звучат совершенно по-разному. И это объяснение успокоило Карла, как минимум на время. Поэтому он лишь коротко кивнул, переваривая эту информацию. Мысли о том, что Альберт действительно лишь подлизывается к Патрику, что бы воспользоваться его невинностью немного уменьшились. Хотя не стоило откладывать теорию, что агент просто делает это очень усердно. Про засосы он решил не спрашивать, хоть и очень хотел. Был убеждён что Альберт не скажет ему правду. В любом случае Карл поймёт это сам. Чуть раньше, или чуть позже, но сам. Агент мысленно удивился отсутствию вопросов на этот счёт, но был рад. Хотя, если честно, он как раз был готов отвечать на вопросы Карла честно.