Волки среди нас

***

      Вечер. Ребята сидели у костра, недалеко от берега. Москиты уже давно не мучали ребят и расслабившись от пива и прочих горячииельных напитков, поедали приготовленные Мэри и Калебом стэйки. Джордж играл на гитаре, а ребята радостно подпевали, чувствуя себя не взрослыми старшеклассниками, а детьми в лагере для скаутов. Кто-то отходил покурить к крыльцу, где было больше света и стояла пепельница, девочки ушли за пледами, ибо даже тепло костра не спасало от прохлады, исходившей от озёрной воды. Элли до сих пор прогоняла в голове момент с поцелуем. Это было как-то наивно и робко, но именно это сладкое воспоминание заставляло невольно улыбаться чему-то своему. Джо видел эти блестяще в свете костра зелёные глаза, сладкие губы, которые он не так давно целовал. Одна только мысль о произошедшем сворачивала внутренности пополам, заставляя ёжиться и смотреть на неё — На эту волшебную Элли. Повисло молчание. Только стрекотание сверчков и треск костра нарушал эту тишину. Подруга завороженно смотрела на огонь. — Джо, — обратилась она к другу, — Сыграй мою любимую? — она улыбнулась. Парень кивнул и стал перебирать пальцами струны. Он прекрасно знал её любимую песню и недолго думая начал играть Стинга «Shape of my heart». Эл тихо напевала знакомые слова песни из любимого «Леона». Её привлекала эта история, связанная с Матильдой и киллером Леоном, ставшим для неё единственным светом в безрадостной жизни. Эл хотела когда-то писать книги, и первое о чем она написала бы, стало прототипом этой любви. Джо подхватил Элли и пел вместе с ней в унисон. Их глаза столкнулись и никто уже не разрывал этого волшебного контакта между ними. Сейчас ничего не важно, только этот вечер, огонь, место и Джо. Кажется, ничего в жизни больше не нужно, только видеть этого парня с гитарой, умиляться тому, как он смешно хмурит брови и чешет переносицу средним пальцем. Идиллию прерывают появившиеся друзья, раздающие следы и принёсшие по новой бутылке. — Элли, ты теперь у нас голубок? — засмеялась Теана. — Вся в тебя, Ти, — она весело толкнула подругу в бок, на что та пошатнулась в сторону Алекс и чуть не упала вместе с ней, вызывая гогочущую реакцию. — Вырубай свои сопли, моя очередь! — крикнул Калеб, отбирая у Джо гитару и присвистнув, начиная играть Металлику. Гитара медленно шла по кругу, останавливаясь где-то подольше. Кто-то умел играть лириквк, кто-то, как Калеб, мог играть лютое рокерское музло, а Элли безупречно играла песни Билли Айлиш. Девочки подпевали, изредка пританцовывая, исполняя невнятные движения, когда Эл со змеиным шипением и скрежетом пела «i'm a bad guy». Позже гитара стала не так интересна, на её смену пришла колонка Кира, из которой громыхала музыка. Друзья пускались в пляс, отбивая ритм и безудержно танцуя босиком, на прогретой солнцем земле. Позже, все медленно разбредались по комнатам и засыпали, когда переваливало заполночь.

***

      Элли мирно посапывала, ощущая рядом тёплое тело Джорджа. Ей снились красивые, мармеладные сны, где она принцесса, и её спасает от опасности сильный и храбрый рыцарь Джо. Из сна её вырывает какой-то стук, шёпот и будто что-то упало за окном. Открыв глаза, она не увидела рядом своего соседа. Окно было открыто, и комната заполнилась лунным светом от сегодняшнего полнолуния. Подойдя к окну, девушка увидела тёмный силуэт, который шёл прямиком в глубь леса. Было достаточно светло, чтобы понять что это Джо. " Но зачем он идёт посреди ночи в лес?» — вслух спрашивает Эл, — А это мы сейчас узнаем… Она натягивает тапочки, толстовку и выходит через окно. Улица встретила её ударом свежего прохладного воздуха в лёгкие. — Сыро и зябко, будто температура упала до нуля, — думает Эл, оглядываясь по сторонам и замечая пар изо рта, — И зачем он пошёл ТУДА?! — спрашивала девушка, смотря на стену тёмного леса. Ей показалось, будто что-то мелькнуло между деревьев. — Джо, ты здесь? — Эл включила фонарь на телефоне и шагнула в тёмную неизвестность ночного леса. Она шла, оглядываясь на треск веток под ногами и шуршание белок на деревьях. В кармане она нашла небольшую Go pro и включила её: — Если вы это смотрите, то меня скорее всего съели волки, а вас прошу убить Джорджа Мейта, потому что этот говнюк ушёл посреди ночи в лес… — говорила с камерой девушка. Сделав ещё несколько шагов, она останавливается в оцепенении. До её слуха донёсся волчий вой. — Твою мать… — Эл начала бежать туда, откуда она пришла, но обратной дороги она не могла найти. Будто она бегала в трёх соснах и не могла выйти из порочного круга, — Джо! Сукин сын… Отзовись, говнюк… Элли вышла на небольшую поляну и оглядываясь звала друга. Обернувшись, она увидела тусклое очертание человека, которое заволочил непонятно откуда взявшийся туман. — Джо, твою мать! — Эл идёт прямо к своему другу, — Какого… — из тумана на неё смотрели два красных глаза и она ощутила, как по-звериному речало это нечто. А потом оно опустилось на четыре конечности и двинулось в сторону Эл. — Чёрт побери… — она ринулась с места куда глаза глядят. В лицо летели ветки встречных деревьев; упавшие коряги, которые приходилось перепрыгивать, но выход из леса так и не нашёлся. Элли упала на колени в свете Луны и ощутила спиной что сейчас на неё набросятся. Медленно обернувшись, она увидела перед собой волка, который становился на две лапы, как человек. Его морда тянулась к ней, с клыков капала прозрачная слюна, а из пасти шёл пар. Чудище склонилось над юной девушкой, и её пронзила острая боль, как будто вырвали кусок кожи и мяса, откуда-то сбоку. Она душеразрывающе начинает кричать, и как по мгновению ока, чудище, сидевшее над ней, падает в сторону, а перед глазами Эл, предстаёт крепкий, с острыми ушами, клыками, которые обнажены и красным сиянием глаз Джордж. — Эл, господи… Эл, — Джо начинает осматривать подругу и заметив окровавленый бок, зло и раздражённо смотрит в сторону альфы, который уже испарился. — Джо, — хрипло звала Элли, — Что это… Почему… — она не договаривает, а теряет сознание на крепких руках Джо.

***

      Забежав в дом, Джо пинает Калеба под зад, сталкивая с дивана. — Какого чёрта, чел- Калеб непонимающе смотрит на друга, но после замечает безжизненное тело Эл, — Твою мать… Быстро в подвал! — чуть ли не кричит парень. Спустившись в подвал Джо положил Элли на железный стол и начал ходить от стене к стене, пока Калеб трясущимися руками зашивал рану на боку девушки. — Как она черт возьми там оказалась?! — с непониманием в карих глазах спрашивал Калеб. Джордж заметно нервничал и сверкал красными глазами. — Она пошла за мной! Просто проснулась и пошла через окно за мной! Больная… Что с ней теперь будет?! — он остановился, смотря на свою возлюбленную. — То же, что и с тобой, — Калеб прилепил пластырь к коже и пригладил его, — Если не хуже… — Умеешь успокоить! — А что я ещё могу сказать?! Ты хочешь позвать сюда Дана? Тогда у тебя будут большие проблемы, чувак! На крики друзей в подвал спустилась Софи. — Что за шум, а драки… — она в оцепинении остановилась на последней ступеньке, — Какого здесь происходит?! Это альфа? То есть… Почему тут лежишь не ты?! — она вопросительно смотрит на Джо, а потом на Элли, — Он её укусил? — Софи, остынь, — к ней подходит Калеб и хотел приобнять её, но серые глаза сверкнули ярко-голубым. Девушка оскалившись рыкнула на друга. — Я хочу позвонить Дану… — Ты спятил?! — вскрикивает девушка, — Ты хоть знаешь в какой ярости он будет?! — Знаю, — спокойно отвечает Джо, смотря на Эл и гладя её по щеке, — Но другого выхода у нас нет.

***

      Утром Элли проснулась в кровати, рядом, в кресле сидел Джордж, на полу возле него сидел Калеб, а на подоконнике вальяжно растянулась Софи, смотря на пейзаж за окном. — Доброе, — Элли шикнула от боли в боку, пытаясь подняться. — Лежи, — остановил её Калеб, — вставать тебе пока рано, может, через пару часов… — Её рана не зажила? — спросила девушка лежавшая на подоконнике, — она не восстановилась? — Нет, ещё рано. Через пару часов… Возможно, — ответил Джо, смотря на подругу. Элли хлопала длинными ресницами и с непониманием смотрела на друзей. — Кто-нибудь объяснит мне, ЧТО ЧЁРТ ВОЗЬМИ ПРОИСХОДИТ?! — вскрикнула девушка. — Что ж… — Калеб посмотрел на Джо и Софи, — То что ты видела в лесу, это был альфа — вожак стаи. — Это, всмысле, оборотень? — спросила Эл. — Черт, Джо, покажи ей. Джордж присел на кровать рядом с Элли и начал пристально смотреть ей в глаза. — Я не знаю как это объяснить, но я могу показать, — его глаза загорели красным, а на руках появились когти. Элли хотела отстраниться, но её будто охватил паралич. Оборотень впился ей в затылок когтями и глаза Элли блеснули золотом.       Она как-будто была в очень реальном сне. Вот Джордж, он бежит ночью по лесу, но она чувствует страх. Джо бежал от кого-то, боялся что его поймают. Внезапно на него налетает тот самый альфа и кусает его. Далее картинка менялась, и она видела как Калеб сковывает Джо цепями в его комнате и привязывает к батарее. Друг начинает обращаться, а за окном сияет полная Луна. Следующим воспоминанием было его лето в Майами. Он тренируется держать свой гнев, сдерживает обращение и обращается когда ему нужно. Какой-то парень… Джо зовёт его Даном. У него тёмные волосы, щетина и глаза загораются жёлтым. А вот Джо смотрит на этого самого альфу в человеческом облике — мужчина средних лет, в кожанной куртке и тёмными волосами. И тут же Мэри, Калеб, Софи, тот самый Дан и сам Джо, который когтями рассекает шею альфы. Да так, что у бедняги отлетает голова.       Джордж вынимает когти из затылка и Элли хватая воздух ртом, продолжает сверкать глазами. Повернув голову к зеркалу, она видит себя с сияющей жёлтой радужкой, торчащими изо рта клыками и когтями на руках. Спустя пару минут под натиском алых глаз Джо, она приходит в нормальное состояние. — Теперь ты знаешь, — констатировал Калеб. — Джо тоже альфа? А кто тогда ты? И Софи? — бегает глазами Эл. Софи поворачивает голову к подруге и сверкает глазами. — Койот. Могу полностью обращаться, а могу и так разорвать кому-нибудь глотку, — она с улыбкой смотрит на Калеба. — А я… — Калеб замялся, — Просто Калеб, а Джо наш альфа, — он улыбнулся. — Ты просто человек? Он кивнул. — Хорошо, — протянула Эл, — а кто тогда я? — Ты — бета, подчинённый своего альфы. Например как Софи, Калеб, Мэри, Вилсон или Сэм. Они — мои беты. Есть ещё омеги — те кто ушёл или был изгнан из стаи. Как например… — Джо прервал Калеб, прокашлявшись, — Эээ, ну, а ещё у этого есть обратная сторона. — Это какая? Святая инквизиция? — Эл засмеялась, но все с серьезными лицами смотрели на неё, и ей становилось совсем не смешно. — Охотники, — ответила Софи, — Расстреляют оканитовыми пулями, и глазом моргнуть не успеешь. — Софи! — крикнул Калеб. — Что? Я просто сказала как есть… — Охотники… Охотятся на тех, кто убивает людей. Но наши не трогают ни меня, ни мою стаю, ни других оборотней в городе. Элли оживляется, услышав «другие оборотни». — А их много? — Стая Дана и моя… — отвечает Джо. — Отлично! А в чьей я стае? — Эл с детским восторгом посмотрела на ребят. Но они её радости не разделяли. — Местного альфы, которого я и ищу, — Джордж задумался, — но думаю, теперь он сам нас найдёт.

***

      Калеб отрывает пластырь и видит абсолютно ровную поверхность кожи. — Даже следов не осталось, — он театрально отряхнул руки, — У тебя теперь есть много крутых модификаций. Эл смотрит в окно, наблюдая за тем, как ребята играли в волейбол на заднем дворе. — Это каких же? — спрашивает она, не отрывая взгляда от друзей. — Ну, ты можешь быстрее бегать, видеть, слышать лучше, прыгать как кенгуру, можешь определить, врут ли тебе… Но самое крутое — твоя сила! Это настолько круто! Ты представить не можешь! А ещё у тебя всё заживает… — Как на собаке… — Что? — Калеб не расслышал слов Элли. — Заживает как на собаке… — она посмотрела на свои руки, а потом на своё отражение, — и даже переломы заживут? — И даже пулевые ранения. Если только это не пуля с оканитом… — А, что такое этот «оканит»? Калеб достал телефон и показал подруге. — Этот цветок называется «волчий оканит». Редкостная дрянь для оборотней. Может даже убить. Есть ещё всякие причуды, например пепел рябины. Это как…защита. Дан делал круг, когда пытался защитить меня и Мэри. — Это как круг от нечистой силы у Гоголя. Типа того? — спросила Эл. — Да. Еще помимо оборотней и койотов есть банши. Мэри это банши. Она предчувствует смерть. Когда кто-то умирает, она кричит. — Так она же всегда кричит, — Эл смеётся. — Не как банши. Когда-нибудь услышишь. Но надеюсь что нет. Эл вновь смотрит в окно. Партия закончилась и ребята поменялись площадками. — Как давно Сэм и остальные с вами? — О, это было время войны с охотниками. Дан обратил половину нашей компании, но когда он проиграл и Джо стал альфой… То почти вся стая перешла к нам. А Дан остался с Валери, Алексис и Диланом. Не такая большая стая, но все же… Эл только кивала и пыталась улодить в голове то, что она теперь не обычный человек. Закурив сигарету она продолжила распрос Калеба. Этот парнишка был готов болтать без перерыва, только дай возможность. Он рассказывал о химерах, и что у нас это был Вилсон — наполовину оборотень, наполовину змея. А Эшли была дочерью охотника. Все были в шоке, когда узнали, но с радостью приняли в стаю. А после она ещё и была обращена Джорджем. Кир — это кэнома — что-то типа ядовитой ящерецы. И все эти люди были её друзьями. Одни только Теана и Алекс не знали, или делали вид что не знали. — Мы скажем им? — Эл докурила сигарету и потушила её об пепельницу, — Ребятам. Калеб посмотрел на подругу и по-братски обнял за плечо. — Это наша стая. Они будут рады что ты одна из нас. Ведь… Это обращение, как говорил Дан — подарок. И он именно твой. — А нельзя избавится от этого подарка? — О-о-о, ты напоминаешь мне Джо, когда его только обратили, — парень засмеялся, — нет Эл, это то, с чем придётся жить… — он похлопал подругу по плечу и отправился в коридор, — Поможешь мне с ужином? — Да, только, приведу себя в порядок, — ответила Эл, — Калеб. Парень заглянул в комнату. — Да? — Все — это кто-то. А почему ты — простой человек? Он грустно улыбнулся. — Потому что Калеб должен быть просто Калебом, — он развёл руками и прикрыл дверь, — Жду тебя на кухне, волчица! Эл улыбнулась, выкурила ещё сигарету и отправилась в душ. «Теперь я не человек… Кто угодно, но только не человек. Я — оборотень? А как это контролировать? А родители? А школа? А академия? Как это всё теперь? Я даже не знаю в какой я стае. Может я просто омега? Или я всё же бета?» — думала Эл, стоя под тёплыми струями воды. Смотря на себя в зеркало, она вновь блеснула глазами и скрипнула клыками. «А это нормально, что я контролирую…обращение? Наверное да. Спрошу у Джо.» Она одевается и отправляется на кухню к Калебу. Ей предстоит непростой ужин со стаей…