В гостях у сказки или Сон для тебя

Представь себе лес... Темные деревья, голые ветки покрыты инеем, а земля припорошена белым покрывалом. Небо так плотно затянуто тучами, что кажется свинцовым. Ветра нет, только изредка покачнется какая-то ветка, стряхнув с себя блестящую бахрому. Ты стоишь на поляне, стараясь не вслушиваться в отдаленные крики воронья. Сейчас ты водишь. Прохладный воздух забирается под одежду, норовит обморозить щеки, но двигаться рано — спугнешь. И, наконец, ты слышишь хруст. Тонкая веточка только что окончила свою жизнь под неосторожными шагами. Резко оборачиваешься, но успеваешь заметить только алое пятно за покачнувшейся мохнатой лапой старой ели... Через десять минут дыхание начинает сбиваться, но догнать гибкую тень, растворяющуюся в полумраке у стволов не так легко. Лишь изредка, словно дразня, мелькает красный плащ беглянки. В очередной раз перепрыгиваешь через торчащую корягу, машинально отводишь от лица колючие ветки. Все мысли заняты игрой. В следующем туре не тебе водить. Неожиданно замечаешь кое-что странное краем глаза. На нетронутом участке белой пелены у ствола под шалашом еловых веток виднеется цепочка из следов. Подходишь ближе... это не следы животного. "Хитрюга" — сложно удержать улыбку. Быстро идешь вдоль протоптанной дорожки, не замечая, как цепляются за куртку изогнутые руки деревьев. "Уже близко". Вдруг впереди мелькает что-то красное. На фоне черно-белого мира вокруг это похоже на сигнал. Прибавив шаг, почти бежишь за алым сполохом. Ты уже полчаса гоняешься по лесу, а ей все еще удается уходить! Холодный воздух начинает покалывать легкие при каждом вдохе. Наконец вылетаешь на неширокую прогалину между деревьями. Здесь почти нет снега — ветви деревьев прочным куполом сплелись над головой. Ковер из сухих листьев тихо шуршит в такт шагам. И никаких следов, конечно. Оглядываешься. "Она должна быть где-то здесь". Но продолжения цепочки, которая и привела тебя сюда нигде не видно. "Ну что такое" — огорченно думаешь ты, и тут же замечаешь что-то красное. — Попалась! Рывок, и меньше, чем через секунду приходит ошеломляющее понимание... тебя снова обвели вокруг пальца. На тонкой ветке, зацепившись капюшоном, покачивается алый плащ. И никаких следов хозяйки. "Нет, ну вот так всегда!" Немного резко сдергиваешь его с "вешалки", разочарованно поглядывая на яркую ткань. "Чертовка. Я вообще так играть не буду. Так не-э-э-э... А это что?" На противоположной стороне прогалины из-под темно-коричневого слоя листьев выглядывает край желтоватого камня. А на нем — четкий сырой отпечаток подошвы. Осторожно делаешь шаг вперед, стараясь приклеиться к камню взглядом. Похоже, что увидеть это можно только под определенным углом. Подходишь ближе, внимательно вглядываясь под ноги. В десяти метрах от конца прогалины высокий, но довольно пологий холм. Покрытый снегом, он напоминает спину огромного спящего чудовища. А вдоль холма неровной шаткой лесенкой до самой вершины тянется ряд таких же желтоватых камней. Довольно киваешь сам себе — загадка разъяснилась. "Вот ты где. Ничего, все равно догоню, не надейся, хе-хе". Аккуратно сложив плащ, снова пускаешься в погоню.