Terra Aeternum

Капитан Верес вытянулся по стойке «смирно» перед высоким креслом позади огромной панели, полуповернутым в сторону массивной стены экранов, в котором восседал Генерал Брода — назначенный самой губернатором глава сил правопорядка Амарант-Сити. Капитан дрожал едва заметно, но дрожал — от макушки до пят. Пот выстилал лоб, пропитывал воротник, и никакие усилия не могли заглушить страх, вцепившийся в него когтями. Брода смотрел на экраны, изучая выставленные на них доклады и видеозаписи аэросьемки. -Генерал, — выговорил наконец Верес. — Подтверждна третья атака. Недалеко от Площади Союза. Брода не сразу ответил. Его взгляд был прикован к монитору с прямой трансляцией с дронов: догорающий транспорт, разбросанные тела, хаотично снующие фигуры. -Это там были заложники в ресторане? — спросил он, почти лениво. -Так точно. -Какие приказы уже отданы? - Он даже не спросил, что случилось с заложниками. Верес сглотнул. -Силы быстрого реагирования оцепили район. Но толпа… слишком много гражданских. Паника. Террористы используют их как живой щит. Наши бойцы не могут открыть огонь когда так много гражданских. -Жалкое зрелище, — усмехнулся Брода и откинулся в кресле, переплетая пальцы на животе. — Имперская гвардия, говорите? Капитан почувствовал, как лицо заливает жар. Он вытер пот с виска платком. -Мы сделаем всё возможное, чтобы локализовать угрозу, выявить— -Выявить? — перебил Брода, поворачивая кресло к Вересу. — Уже поздно. Он махнул рукой на экран. -Смотри. Если они всё ещё не уничтожены, значит, у них есть сообщники. Верес замер. -Генерал… Я не совсем понимаю. -Понимаешь, капитан, — сухо ответил Брода. — Эти люди в толпе… они укрывают террористов. Понимаешь, к чему я? Капитан не ответил. В горле пересохло. Он смотрел на экран, на тех, кого ещё минуту назад называл гражданскими. Семьи, бегущие в панике. Люди, прижавшие к себе детей. Кто из них «помогал»? Кто просто оказался не в том месте? Он прекрасно понимал намек. Не приказ - намек. -За терроризм, — продолжил Брода, — наказание известно. Смерть. Без исключений. Убить их всех — и пусть Всеотцы рассудят. Верес отвёл взгляд. -Генерал… — Он словно подавился словами. — А как же… доклад губернатору? Брода хмыкнул. -Скажете, что вспыхнул бунт. Толпа набросилась на полицию. Мы действовали строго по уставу. Вынужденные меры. Вынужденные потери. Великий траур. Формулировки найдутся. Он снова повернулся к монитору, и Верес вдруг понял: всё уже решено. Его голос здесь ничего не значит. Он лишь инструмент. Проводник чужой воли. -Вас понял, генерал, — тихо сказал он. Слова отдавались гулом в висках. Будет выполнено. Будет. Он скажет нужное. Подпишет, если надо. Он уже делал это. И сделает снова. -Ещё одно, — бросил Брода. — Подготовьте выпуск новостей. Пусть увидят последствия. -Прикажете вызвать всю Гвардию? Брода даже не обернулся. -Зачем всю? Спустите с цепи остальных собак. - Брода хмыкнул. - Как вы называете их, Эскадрон Кровопийц? *** Улица мгновенно погрузилась в хаос. Кто-то закричал — не от страха, а от боли, пронзительно, по-настоящему. Улица будто ожила, но не жизнью, а судорогой: всё вокруг металось, сыпалось, бежало, кричало. Каин сделал шаг в сторону, инстинктивно пытаясь выйти из потока тел, и едва не угодил под ноги женщине с раненым, окровавленным плечом. Он резко отпрянул, врезался спиной в бетонное заграждение и почувствовал, как теряет равновесие — ноги поехали, мир накренился. Но он не упал. Кто-то схватил его за руку и удержал, не дав рухнуть на асфальт. -Осторожно! — рявкнул кто-то, крепко подхватив его за плечо. Каин резко выдохнул. Перед ним стоял полицейский черные доспехи с матовыми вставками, на плече блестел герб Империи Кроса. Линзы шлема отражали свет уличных фонарей, будто пустые, выжженные глаза. -Документы! – Вдруг потребовал он. Каин сделал машинальный шаг назад, но полицейский оказался быстрее - схватил его одной рукой за грудки, нацелив жерло автомата в другой руке прямо ему в лицо. Ремень винтовки натянулся и Каин машинально прикинул, сможет ли он выбить ее из его руки, если ударит сейчас, не сразу одернув чуждую мысль. Однако, не было похоже, что патрульный собирается стрелять. Его шлем мотался из стороны в сторону — теперь, когда безумствующая толпа схлынула. -Я… Да, сейчас. – Рука Каина нервно дернулась к карману брюк, но, судя по тому, что его лицо познакомилось с бетонной стеной, сделал он это слишком резко. Рука патрульного обшарила его карманы, вытащила карту идентификации, после чего непонятную карту, и... Пауза. Секунда. Другая. Потом — целая минута. Каин неловко обернулся, пытаясь понять, что происходит. -Слышь, ты чего… - Начал было Каин, но опешил. Патрульный сделал шаг назад, сперва опустив, а потом и уровнив винтовку на землю. Немного замешкавшись, он расстегнул застежки шлема, и, чуть наклонившись, стянул его с головы. -Что ты делаешь? -Хао, ты чего? Не узнаешь меня? -Что? - Запнулся Каин, с некоторым недоверием вглядываясь в лицо патрульного, но не узнавая его. – Мы… Я… -Здесь не безопасно, я понимаю. – Вдруг сменил тон незнакомый гвардеец. – Как с тобой связаться? -Почему ты назвал меня Хао? – Не понял Каин. – Кто... Кто? Каин внезапно понял, о чем речь. Хао Фернами был первым - и последним - лидером сопротивления в последней войне. Архивы были скупы, история пишется победителями, и официально Хао Фернами погиб. Но повстанцы все еще верят, что он где-то там, просто вышел на минутку, и обязательно вернется. Но причиной, по которой этот патрульный назвал его Хао Каину была непонятна. Может просто оговорился? -Что?.. – Удивился патрульный, но ничего сделать не успел - рядом, оглушительно скрипнув покрышками, затормозил грузовик. Качнулся брезент, из кузова на землю посыпались солдаты, которые начали занимать позиции. Хлопнула дверь, и перед ними вырос офицер Кроса, за спиной которого выстроились солдаты, спешно выскочив из кузова. -Прекрасная работа, рядовой. – Он подошел к патрульному. – Вы поймали террориста. Вас ждет награда, может быть, повышение… -Прошу прощения, капитан Ланс! – Тот вытянулся по струнке и отдал честь. – Наверное, тут какая-то ошибка, это не террорист, это гражданский! -Что? Cмеешь перечить? – Капитан неожиданно ударил его кулаком в живот, и он согнулся, пытаясь поймать ртом воздух. -Прошу простить! Капитан… - Он заставил себя разогнуться, несмотря на острую боль. -Я дам тебе один шанс. Убей террориста, и мы забудем о твоей инсубординации. -Капитан… -Это приказ! – Он вытащил из кобуры собственный пистолет и протянул его рукоятью вперед патрульному. Или не ты поклялся в верности Империи Кроса? - Рыкнул офицер. -Да, но… Я не могу. - Он посмотрел на Каина. -Что?! – Рявкнул капитан Ланс. – Забыл, что будет за невыполнение приказа? -Я отказываюсь выполнять ваш приказ, господин! - Он выпрямился, отдал честь офицеру. - Это гражданский, а не те… -Замлянская тварь. – Рыкнул капитан. Грохнул выстрел. Патрульный, вздрогнув, упал на спину, и Каин, дернувшись было к своем защитнику, замер, уставившись в жерло пистолета из которого в осенней прохладе поднимался пороховой султанчик. «Первая аксиома свободы: Справедливость без силы – немощь. Сила без справедливости – тирания.» Эту мысль будто кто-то заложил в голову Каину. Время вновь замедлилось, и возникло чувство дежа-вю, когда уже во второй раз за день Каин уставился в жерло ствола. Выстрелить Ланс не успел. Да и непонятно, что вообще он мог успеть, рядом с грузовиком, будто из ниоткуда, незамеченный никем появился оборванец, через дыры в одежде которого виднелись отливающе пластиком брикеты пластида. -Никто не остановит почту! - Закричал безумец, прежде чем грузовик исчез в ослепительной вспышке. Осколки шрапнели пробили шлем Ланса, швырнув его тело на Каина и защитив от близкого взрыва, но еще одна контузия не пошла Каину на пользу - на мгновение ему показалось, что он висит в пустоте, над голубым диском земли, слушая лишь свое собственное дыхание. Это наваждение быстро исчезло, вновь сменившись реальным миром, когда кто-то осветил его лицо фонариком. -Живой? Живой. - Констатировал незнакомец. Каин приподнял голову, и мутным взглядом вычленил из общей картины разрушения серо-черную фигуру шагохода, на плечах которой сверкали мигалки. Полиция. -Я... Да... - Прохрипел Каин, и незнакомец помог ему выбраться из-под тела Ланса. -Что здесь произошло? -Не знаю... - Рассеянно ответила Каин, оглядываясь. Это было правдой - описать события последних нескольких минут было бы невозможно без бумаги и ручки и детального анализа. Вокруг валялись тела, и пилот шагохода перед ним теперь уже не внушал доверия. Он, будто почувствовав негатив, исходящий от Каина, сделал шаг назад, к своей машине, держа руку на кобуре. Пилот, как и Ланс до него, не успел решить, представляет ли Каин угрозу, когда из завесы дыма вылетела ракета и ударила в здание над головами, обрушив вниз каскад стекла и осколков. Пилот, мгновенно оценив угрозу, дал деру за миг до того, как огромный кусок стены рухнул на улицу, и один из крупных камней метко прилетел прямо в затылок шлему пилота. Пилот упал на землю. Каин дернулся, не решаясь подойти к нему, когда еще несколько ракет ударили в стену здания над головой, обрушив вниз еще больше стекла и бетона. Каин, недолго думая, метнулся к шагоходу и, прежде чем обломки упали на асфаль, резко надавил на педали, одновременно подавая рычаги вперед. К его облегчению, шагоход выполнил уклониние безукоризненно, сделав кривой прижок вперед, на асфальт, за миг до того как покосившийся небоскреб исторг из своего чрева еще больше стекла и офисной утвари. Каин вытер рукавом пот. В чреве лежащей на боку машины было тихо и спокойно, пилот, несмотря на требования техники безопасности, не сидел под защитой брони в зоне боевых действий и когда выходил, оставил ключ зажигании, только радиосвязь Кроса нарушало идиллию. Осторожно тронув рычаги системы управления, Каин с большим трудом заставил шагоход подняться на ноги, и, стоило линзам уцепиться за стеклянное строение станции монорельса, принял решение. и направил его к станции монорельса, откуда мог легко уйти подальше от этой бойни. Но чем дольше Каин слушал переговоры Кроса по радиосвязи, чем больше осматривался, двигаясь через разоренную площадь, тем больше холодела его кровь. Голова шагохода поворачивалась из стороны в сторону, целеуловитель цеплялся за руины, остовы сгоревших машин, и тела. Сначала он подумал, что террористы начали просто убивать всех подряд, пользуясь хаосом. Шагоход замер напротив стены, у подножия которой лежали тела. Руки связаны за спинами, на стене кровь - это было не бездумное убийство, это была казнь. «Я дам тебе один шанс. Убей террориста, и мы забудем о твоей инсубординации.» Каин тряхнул головой, отгоняя наваждение. Уверенность росла: когда Ланс приказал казнить его, даже не поинтересовавшись, кто он такой, — не было исключением или прихотью высокрангового офицера. Действия Ла Фера, блеф, оказавшийся роковым предсказанием - Кроса намеревались инсценировать массовую бойню, а уже потом выпустить экстренный выпуск новостей, который превознесёт их в глазах гражданских и выставит повстанцев жестокими безумцами, убивающими мирных людей. Агенты Кроса в ячейках сопротивления проделали блестящую работу, вынудив сопротивление действовать без подготовки. Они сделали из них не борцов за свободу, не диссидентов, не повстанцев, а террористов. На внешней камере он заметил тело, наполовину погребённое под грудой щебня, рука все еще сжимает оружие. Опустив машину на колени как можно ниже, он открыл пилотную капсулу и спрыгнул наружу, в снег. Боль в рёбрах, больше не заглушаемая всплесками адреналина, заявила о себе с новой силой, заставив Каина поморщиться, и он бегло обшарил мертвеца, надеясь найти хоть что-нибудь полезное. Старался не смотреть на лицо — половины головы не было, и зрелище было не для слабонервных. Под гражданской одеждой угадывался разгрузочный жилет, совсем не гражданского вида. Теперь уже не понять, как он выглядел при жизни. На груди вздрогнула рация, из которой доносился треск и обрывки чужих голосов. Каин осторожно взял её — на корпусе зияла трещина, но, убедившись, что устройство не развалится в руках, он вернулся в чрево машины планетарного десанта. Думать о следующем шаге было некогда. Перед ним открылся редкий шанс помочь тем, кто действительно сражается за свободу Земли. Ничто не меняет ход сватки так, как своевременное появление хищника.